第二百八十三章 氢气球交付（1/2）

入秋后的第三天，玛格丽商会如约抵达了边陲镇码头。

这一次，商队又恢复了往日的规模，十艘帆船一字纵队排开，稳稳停靠在栈桥边。

「尊敬的王子殿下，我们又见面了，」弦月湾商人加摩尔躬身行礼道，「听玛格丽女士说，第一艘蒸汽船已经改造完成了？」

「的确如此，」罗兰笑道，「不过为了保证商品的质量，它还需要进行三四天的试航，以便检验动力系统的可靠程度。」

「真是令人期待，」玛尔兰拍了拍手，「船队卸货差不多也需要这么多天时间，我们完全可以在此等待。请问殿下，试航时我能登上蒸汽船参观吗？」

「当然，它毕竟是一艘全新的船只，和以往帆船都截然不同，我还得向你们介绍该如何操作它。不过按计划，这些都是明天的内容。」罗兰做了跟我来的手势，「现在最重要的是好好放松下疲惫的身躯，你们还没有吃午餐吧？我已经在城堡会客厅准备好了丰盛的宴席。」

「每次来您这儿，都会有一顿美餐享受，」玛格丽掩嘴笑道，「我现在的确饿得肚子直叫唤了——那些麦饼和肉干硬得就跟石头一样，简直难以下咽。」

这个时代还没有可靠的保鲜技术，因此干粮大多是真的又干又硬，这让罗兰不禁想起了罐头。等到轻工业发展起来后，制造各种美味又方便的食物罐头，绝对是远途旅行和航海商人的最佳选择。

……

当宴席结束后，霍格一脸满足地拍了拍肚皮，「这碗蘑菇汤快让我把舌头都吞下去了，我仿佛同时尝到了海珍、炖鸡和猪骨的味道，您的这位宫廷厨师可真是技艺高超。」

「我更喜欢餐后上的那一道甜点，是叫冰激凌来着……对吧？」玛格丽说道，「我猜它应该是用牛奶和蜂蜜制成，然后再用硝石冻结成冰晶状。」

「还要加一些黄油和蛋清，不然没法做得这么糯软，」罗兰补充道，「不知道这一次的硝石货量如何？」

「依然只有一船，」女商人摇摇头，「炼金师协会仍然在大肆收购硝石，御前首相甚至还派出巡逻队协助他们搜刮制硝场的货物。一群拥有贤者之名的家伙强买起来跟强盗没什么区别，这船硝石还是从赤水城运来的。」

「那这个月运来的货物大多是洗涤石？」

「没错，」霍格将杯中白酒一饮而尽，又给自己斟满，「虽然数量可能有点多，但您上次亲口说的，尽量多弄些来，我可是记在心里了。除了洗涤石外，还有上好的铁锭和铅锭。最近除了您这儿，很少有城镇需要这些东西了，」他叹了口气，「矿山生意越来越不好做咯。」

这是内战带来的影响，罗兰心中暗想，各地购买力正逐步下降，如果再持续两三年，基本就是粮价上涨、遍地饿殍的节奏。

「对了，西境最近发生了什么事吗？」玛格丽忽然问道。

「怎么了？」

「船队在来小镇的路上，遇到了一大堆……嗯，」她停顿片刻，似乎在考虑措辞，「一大堆浮尸。他们穿得破破烂烂的，就这么漂浮在河道两侧。除了尸体外，水面上还有些破损的木板和绳索，就像是有船只触礁沉没了一般。不过内河里并没有礁石，所以我想……」

「哼，那是提费科进犯西境的船队，」罗兰装出一副忿忿不平的模样，将一周之前的战斗简单讲述了遍，「他们已经得到了应有的惩罚。」

为了避免堵塞航道和疫病传染，清扫完战场后，他从小镇调来了安娜和莉莉，一个负责焚烧损坏的船只，一个负责净化河水。而玛格丽看到的浮尸，应该是战斗结束前就已经顺着河水漂远的战死者。

「原来如此，」女商人微笑道。「看来提费科两边都要碰壁了。」

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