第四卷 第三章（1/2）
金伯利是全住宿制的学舍，这必然导致学生们的大部分生活时间都在校内。食堂提供的料理种类数不胜数，许多店铺的商品也在频繁更替，拜托裁缝妖精的话定做服装也没有问题。日常生活上没有任何不自由的地方。
不过，也有令人不满的地方。最初的一年间学生们被迫认识到这一点，约莫在学年升高的时候就会迎来第一次极限。——受不了了，好怀念外边的空气。
此时，某个地方，正令人难以抵抗地吸引着他们。
「……哟……！」
注意到下方地面上着陆地点的标志，骑着扫帚的盖伊率先降落。双脚踏实地踩在地板上的瞬间，他的身体势头未尽地晃了一晃。奥利弗等人迟了一拍落地之时，他总算在快摔倒的前一刻稳住了姿势。
「——呜哦哦——！我自由啦——！」
他对着面前辽阔的景象，把一年份的忧愤喊出了口。
率先映入眼帘的是，被格子状的穹顶划分出区块的天空。其下方街道开阔，邻接着陆点的大街上人烟嘈杂。沿街是大大小小各种各样的饭馆与店铺，擡头仰望，甚至还有一部分店铺像蓑衣虫一样挂在穹顶的支架上。这是飞上天才能来到的店铺。
灯光照亮的街道上空数不胜数的扫帚与绒毯车水马龙，人流和货物有条不紊地来往于天地之间。近处的广场上魔法运作的喷泉在空中描绘出巨大的图样，稍远处的商店街不停歇地传来吆喝揽客的声音。
「……真是好久没来了啊。这里，竟然都这么繁华了。」
注视着这番热闹的景象，凯蒂喃喃说道。另一边，谢拉把手放在了恨不得马上就要飞进街道的盖伊肩上。
「你先稍微冷静一下，盖伊。我理解你的心情，但是突然大喊可是会吓到街上的人们的。」
「不……似乎是没有人被吓到呢。但总感觉有温暖的视线在看着我们……」
皮特环视着周围如此说道。不论是率先着陆的魔法使们，还是走在大街上的普通人，都只是面带微笑地瞥了他们一眼而已。这种反应让奥利弗露出了苦笑。
「嘛，也是呢。……对方都已经习惯了吧，从金伯利前来游玩的学生们表现出这种夸张的样子。」
「……也是呢。我现在，也在拼命忍耐着自己的躁动……」
凯蒂压抑着自己浑身蠢蠢欲动的冲动说道。站在她身旁，奈奈绪也在眺望着街道的景象。
「在下也许久未到此地了呐。入学前曾在这里度过了数个月是也。」
「啊啊，是吗，你入学前就是在这里学习英语的啊。生活环境怎么样？」
「没有任何困扰的地方。告知大家在下将要进入金伯利学习一事之后，不论是谁都对在下十分地亲切。」
对她点头回应，奥利弗看向了前方。
「确实如此。……这里的居民，对金伯利的关系者都带有相当的好意。毕竟——近处就有名门魔法学校这一点，给街道全体带来了各种各样的恩惠。从相互的需求和供给中产生了关联……虽然距离较远，但实际上就是学园都市。虽说这些恩惠中也包含着和「劳务费」类似的东西，呢。」
「正因如此，这里作为学生们休息日的游乐场的人气相当之高呢。不管怎么说都很令人舒适，因为会被街道全体欢迎嘛。」
谢拉侧眼看着在背后落地，然后就意气昂扬地飞奔而出的学生们如此说道。但是，对着也想跟在他们身后立刻冲出去的伙伴们，她毅然决然地说道。
「……但是！不要太放飞自我了，我可是最开始就一遍遍叮嘱过了。听好了，五位——」
「作为历史悠久的魔道名门的学生，所作所为不要愧对肩上的名号，对吧？知道啦知道啦。」
盖伊抢先帮她说完了接下来的话。被正中下怀的谢拉哑口无言，身旁的凯蒂和皮特抱起手腕开始思考。
「……作为金伯利的学生来说堂堂正正的作风，是什么呢……」
「我现在，也在考虑同样的事情。」
两人一同嘀咕着。这也是没办法的事情，金伯利的学生面对「外界」的作风，如今他们还完全不知道。奥利弗看出了他们的困惑立刻出声说道。
「反过来说的话，就是先把金伯利里的常识暂时收起来。……首先，不要随便拔出杖剑。在不要无谓地惹是生非的前提下，即使是被卷入了骚乱，也不要忘记这只是「吵架」而不是「厮杀」。如果对方也是魔法使，并且还用咒文攻击代替打招呼那就另当别论。」
这就是对在这一年间习惯了魔境的伙伴们的忠告。凯蒂听闻脸上浮现出了干涩的笑容。
「……嗯，确实呢……确实不能做这种事呢……虽然在金伯利里司空见惯了……实际上，这样是不行的呢……」
「别哭，凯蒂。搞得我都想哭了。」
盖伊扶着自己的额头说道。他们在这转瞬即逝的回归日常之时，鲜明地感觉到了自己等人所生活的环境的异常之处。螺旋双马尾少女看不下去地出声说道。
「擡起头来，两位。今天可是把那些血腥之事全部忘掉的一天啊。
那么，出发吧！跟在我后边就好！」
谢拉率先走了出去，其余的各人也跟在她的身后。六人走入大街上的人流之中，一边注意着不要走散，一边开始了期盼不已的游玩。
「……人，真多呢。不管是魔法使还是普通人……！」
「啊啊。这里居民的八成都是普通人，不过从一级产业到三级产业，他们的生活都几乎毫无例外地和魔法有着密切关联。可以说这就是魔法都市典型的样貌啊。」
「哦，这儿还有卖热三明治的店啊！」
一边闲聊一边走着，盖伊立刻就发现了感兴趣的店铺。五人待在路边稍事等待过后，他抱着一怀的纸袋走了回来。
「哇，好大……！」
「盖伊，一下子就吃这么多没问题吗？明明接下来要去的店也可以用餐的。」
「可别小看农家人的胃袋啊。我们可是一天五餐长大的。还有啊——根据我的经验，普通人做的东西一般会更好吃哦。」
盖伊说着打开了包装，切成了大小刚刚好的三明治正冒着腾腾热气。用手拿起一块咬了一口之后，高个子少年睁大了双眼。
「——嗯嗯！好吃！喂，你们也尝尝看吧！」
被他的反应勾起了兴趣，其他人也接连把手伸向了三明治。品尝过后所有人都露出了惊讶的表情。
「——诶，好吃！这是什么，他用了什么酱料？！」
「确实，是没有品尝过的风味呢。」
「我去问一下！先帮我拿着这个！」
把纸包递给凯蒂，盖伊一下子钻进人流中向着店铺走去。在奥利弗等人的注视中，他和店主对话之后立刻走了回来。
「问到了！是靴国（意大利）那边发酵西红柿做成的调味料！似乎最近在这边也很流行！」
「原来如此，靴国的……。听说是不拘于食材的国家，不过这味道确实不错。」
「真是相当美味呐！那么在下就再来一个。」
「……啊，没了？！奈奈绪这个混蛋，竟然把我的那份也吃了？！」
盖伊想吃第二个而拿过纸袋，但里边只剩下了焦茶色的面包渣。吃完了第三个的奈奈绪一脸满足，只留下盖伊一人抱头痛悔。周围的各人不禁笑出了声。在她面前留下没有宣誓主权的食物本身就是一种失败。
「金伯利的魔法使们，稍微过来看看吧。这里有各种便于学业的东西哦。」
此时背后传来了吆喝声。六人虽然为了避开人流而站在路边，但那也是店铺的门口。他们回应老婆婆的招呼走进店中，那里林立着摆满了各种各样商品的货架。比起店铺的规模来说商品的种类异常丰富，盖伊兴奋地说道。
「呜哦，这不是十倍浓缩的记忆药吗！我还是第一次见到实物啊！据说只要喝了一瓶，一小时内就连地板上的伤痕有多少都不会忘！」
「诶，真的吗？要是这么管用的话不管多少我都……」
「死心吧，皮特。有效是有效，但是因为会把多余的情报当成噪音记下来结果反不如初。考试前一晚临时突击姑且不论，平时想用的话我会给你准备调整到最佳浓度的药物的。」
「是，是吗。我知道了。」
对着听从了友人煽动把手伸向货架的皮特，奥利弗迅速给出了忠告。看着单纯地伸出手的眼镜少年的样子，谢拉咯咯地笑了起来。要是奥利弗之外的其他人来说的话，皮特一定会出言反驳的吧。
「哇，这个笔饰好棒！这么精密，一定是哪个魔法使加工的吧！」
「哈哈哈。小姐，那是普通人里的手艺人的作品哦。」
「诶……？！
真的假的，不用魔法就能加工成这样？！怎么做到的？！」
展示柜中展示着装饰有精心雕琢的独角兽的万年笔。被迷住的凯蒂，听到老婆婆的话语后惊讶地瞪大了双眼。谢拉也在一旁注视着同一件事物。
「和魔法使的杖工艺相对，这就是手工艺呢。我们不管什么事情都要依赖魔法，拜其所赐就会有衰退的技术呢。这种不依靠魔法的加工技术就是其中代表。」
「在在下的故乡里不如说这才更为普通呐。不过，如此精巧的工艺找遍市场也找不到，不愧是匠人的作品啊。」
奈奈绪也凑了过去，满心敬佩地注视着成为焦点的万年笔。在她身旁的凯蒂少许思考过后，最终还是下定决心看向了老婆婆。
「……那个！这个，多少钱？！」
「那根笔的话卖八千伯格哦。要买吗，小姐。」
给出的价格让少女微微后仰，她保持着那个姿势垂下了肩膀。
「好，好贵……！都能买两本专业书了……！」
「以做工的精细程度来看这是适当的价格。这里也有便宜的杖工艺商品哦。」
「……确实，便宜是便宜……但总觉得像量产品……」
「正因为如此才便宜啊。这个想必是使魔的作品呢。」
在鉴定着商品的谢拉身旁，凯蒂盯着货架角落堆积如山的笔嘀咕着。最后因为经济原因只买了两根笔，六人在店内转了一圈后就离开了。见识了诸般商品之后十分高兴的盖伊，一边走在街上一边愉快地说道。
「混在日用品里的魔法道具也不少啊。那种东西，普通人也能买吗。」
「说不定会中毒的记忆药之类的商品店家应该是不会卖的，其他的应该就可以买了。实际上，专门制作「面向普通人的魔法道具」的人也有很多。」
奥利弗看着沿街的店铺之时回答道。奈奈绪在他身旁呣地嘀咕着。
「……界线的暧昧程度，比想像的还要高呐。在下故乡传闻中的西方咒术师的样子，都是在远离人烟的森林中鼓捣着大锅那样。眼前的实际情况真是完全不同。」
「那是什么，还挺有意思的！我们给人的印象，就像是精灵那样在森林里活动吗？」
「——不。也不能说完全不同。」
奥利弗以手扶腭低语着。他想像着这种印象是如何形成，又是如何在奈奈绪的故乡传播开的。
「奈奈绪所说的印象，是魔法带来了产业革命之前的魔法使们的样子。在魔法使作为支配阶级君临人类社会之前——断绝与普通人的交流独自组成集落，抑或是作为隐者在凄凉之地孤独终老的时候。刚才提到的印象就是如此。」
「这是联盟成立之前，或者说是加盟国稀少的初期的情况呢。当然也有被当时的支配阶级重用的魔法使，不过整体看来这还是少数。……如今像这样和普通人构筑良好关系，也决不是从最开始就这么顺利的。听说也有魔法使被人指指点点遭受迫害的时期。这放在现在是无法想像的。」
谢拉满怀感慨地作出补充。钦佩地倾听着的凯蒂，此时被道路旁边停着的巨大绒毯吸引了目光。等待处停留的人们接连乘坐上去的样子，让她的眼睛一下子亮了起来。
「啊，公共绒毯！我喜欢那个！可以去坐吗！」
「诶诶？好奇心这么旺盛啊，你。既然是魔法使只要骑自己的扫帚不就好了。」
「那也是魔法都市的特色。凯蒂想坐的话也没什么不好吧？」
同意了她的提案，六人一齐走向了绒毯。就这样等待处人数渐少之后，盘腿坐在绒毯前方的驾驶者单手拍了拍座位。铺在地上的绒毯一下子轻飘飘地浮了起来，载着二十余名乘客飞到了半空中。
「飞行绒毯……毯目的小型种倒是常见，但这种大型种就是魔法都市的特产了呢。坐上去相当舒服啊。」
「呣，坐不稳。软绵绵的是也。」
「…………」
「皮特？怎么了，一脸难色不说话的。」
「……以前，我踩上路边的野生绒毯被掀了个大跟头。想起这件事了。」
「哈哈哈，我懂我懂！毕竟我也被野生扫帚踹过股间啊！」
盖伊的笑声响了起来，奥利弗也回忆起自己年幼之事的事情而露出苦笑。——飞行性的魔法动物比较靠近人类额居住地，但因为生长的环境不同，也不是谁都能随意拥有的东西。
凯蒂一边俯视着加拉提亚的街景，一边用手抚摸着绒毯的表面。
「毛发稍微有点杂乱呢。每天都要接待这么多客人也是没办法的事……让人真想好好地梳理一下啊。」
「还是这么温柔呢，凯蒂。——不过，这要等下次了。要到下一站了哦。」
就如谢拉所说，他们乘坐的绒毯美国接腹中就开始了下降。奥利弗对照了一下脑海中的地图，确认现在所处的位置已经在离上一站一英里的地方了。这是普通人十分看重并且能够接受的移动速度。
「在街区也逛的差不多了，我们去吃午饭吧。因为是第一次来这里所以我预约了最有名的店家，没关系吧？」
「等不及啦！肚子饿啦！」
「那可真让人开心！」
两个贪吃鬼一齐欢呼。于是，六人就在谢拉的带领之下，一直线向着店家前去。
和预想的不同，谢拉预约的「铃兰亭」相当地嘈杂。
人头攒动的店内木质的桌椅摆放狭窄，天花板上吊着数盏煤油灯。窗边随意地摆放着的多种语言的酒瓶，正主张着这里并非是餐厅而是大众酒场。
奥利弗等人围坐在店内角落的桌边，厨房中传来了「欢迎光临！」的声音，同时菜单就直接从空中被抛了过来。在店员过来之前点好菜，似乎是这个意思。就算是大众店这样接客也太过随意，但这却不可思议地让人感到清爽。
「咻，真亲切啊！」「谢拉，这里有什么美味吗？」
「听说是传统的大英魔法国料理的店家呢。金伯利的食堂里也可以品尝到各国的料理，因此也多少有些欠缺「这就是我们国家！」这种概念。我想在这里就能品尝到这种风味了吧。」
「特别是对国外来的奈奈绪和凯蒂来说，对吧。……我先说好，料理的色泽还是比不过靴国和兰国（ランシール，dq3的村名，按考据对应澳洲）的。不过相对的，味道浓郁的更多一些……我是这么认为的。」
「也不用在品尝之前就打好预防针吧……。总之先点一份炸鱼薯条可以吧？」
「诶诶，还有铁板盛的牧羊人派呢。其他的就是香肠之类——」
「啊，我想吃这个！鳝鱼冻！」
凯蒂指着菜单角落的文本说道。这一瞬间，她们的桌边变得吵闹起来。
「……突然就从这里下手啊，凯蒂……」
「……确实菜单上有这道菜呢。我好像是无意识地把它挪到视线外了……」
「诶……怎，怎么是，这种反应？不是名料理吗？不好吃吗？」
「而且在下也相当喜欢鳝鱼是也。」
讶异的凯蒂身旁是摸不着头脑的奈奈绪。这个反应，让盖伊抱起手腕陷入了沉思。
「……你怎么看，谢拉。」
「……关于味道，我不能轻易主观地下判断。因为我的父亲就相当喜欢那东西，还能吃下整整一碗……」
「……我就免谈了。」
除去凯蒂和奈奈绪之外的四人一同面色苦恼地闭口不言。……然而，这举动反而勾起了凯蒂的兴趣，她最后还是把鳝鱼冻加进了点单。没过多久店员走了过来，迅速地拿走订单之后回到了厨房。——就这样在上菜之前，六人打算稍事闲聊，
「打扰，打扰。年轻的魔法使们，可以稍微打扰一下吗。」
桌边忽然有人搭话。他们转过头去，看样子是普通人的老婆婆正领着一名年轻的女性站在那里。确认她的视线确实是面对着自己等人之后，奥利弗做出了回应。
「女士，找我们有什么事……？」
「有个小小的请求呢。哎呀，没什么大不了的。——可以为我家的女儿使用魔法吗？已经怀孕七个月了呢。」
如她所说，女性的腹部显而易见地鼓着。他们认知到这一点的瞬间，老婆婆紧接着说道。
「生下健康的孩子是我们家族共同的愿望，不过要是生下来的孩子拥有魔法的才能那就更好了。想让你们帮忙的，就是成为这份幸运的助力啊。」
听到这一愿望之后六人面面相觑。数秒后，奥利弗代表全员做出了回答。
「让腹中的孩子成为魔法使这件事，很可惜我们是做不到的。要是安产祈愿的祝福这种程度也可以的话，倒是可以用些简单的咒文……」
「啊啊，啊啊，这样
就好。这孩子一定也会高兴的。」
老婆婆笑开了花，在她的催促之下背后的女性走到了奥利弗面前。他用握着的白杖指向高高鼓起的腹部，庄严地咏唱起咒文。……话是这么说，也只是在不会对母亲和胎儿造成恶劣影响的范围内，能给人带来安心感的促进健康效果而已。
「……非，非常感谢！」
「真好，真好。这样孩子一定会成为可靠的魔法使的。真是件幸福的事啊。」
并不知道奥利弗的这种关怀，母女二人数次道谢之后才回到了自己的桌前。目送她们离去的奥利弗回看向伙伴们，轻轻地叹了口气。
「……这种风俗到现在还是根深蒂固啊。普通人双亲生下的孩子的魔法适性无一例外是不可预测的，我们根本无法让其改变。」
「确实如此呢。……不过，这种希望做过的所有事情都能奏效的心情我也能够理解。普通人家庭中诞生魔法使就是这么的重要。不仅仅是本人，就连他的家族的未来也会一同改变。」
谢拉分析着对方的情况。此时，身旁的皮特忽然喃喃说道。
「……虽说也不光是感到高兴的情况啊。」
「？皮特，你说了什么吗？」
「没什么。」
被凯蒂问道的皮特摇摇头带过了话题，这时店员也刚好送上了料理。新鲜出锅的炸鱼和薯条，切口处肉汁四溢的派，还有划出整齐刀口的烤肠——令人等不及的美食的到来，让盖伊敲响了双手紧握的刀叉。
「哦呀，来了来了！我说我说，我可以把醋一口气倒在炸鱼上吗？！」
「在自己的盘子里解决就没人有意见了，盖伊。……然后，这个也端上来了啊。」
奥利弗一边告诫着盖伊，一边低声念叨着。——一眼看去就给人带来安心感的菜肴中，混杂着散发出异样的存在感的一盘东西。布丁状的淡黄色果冻，其中随意地漂浮着切段的鱼肉。往好了说是有个性，往差了说就是视觉效果相当险恶。
奥利弗用勺子切分出一人份的量，然后盛在盘子里递给了卷发少女。
「鳝鱼冻，凯蒂。让我听听你不加忌讳的意见吧。」
「……我，我开动了。」
桌边变得沉默，在异样的紧张感中凯蒂向着料理伸出了勺子。她舀起鳝鱼冻放进了嘴里——品尝着，慢慢咀嚼着。
「…………」
「我国的名料理，你感觉如何呢，凯蒂。」
「……这表情相当难看啊。」
「在我看来就是在拼命地想着该说些什么。」
「呼呣？那么，在下也开动了。」
奈奈绪把鳝鱼冻盛到了自己的盘中，然后也同样地吃了一口。咽下喉咙之后，她再次沉默了。
「……奈奈绪……？」
「…………」
一声不发地，东方的少女机械性地动起勺子开始进食。两口、三口、四口……简直就像义务一样地，一丝不差地重复着同样的作业。她的这种异样，周围的人立刻就注意到了。
「……喂，等下！我还是第一次见到这样面无表情地用餐的奈奈绪哦！」
「冷静下来，奈奈绪！不合口味的话不用勉强自己也没关系！」
「……没有问题。食物是天地给予的恩惠，决不能糟蹋……」
「我知道了！我们所有人都来吃！一定会好好吃完的所以停手吧！」
看不下去的奥利弗从奈奈绪面前端走了料理。谢拉、盖伊、皮特也出手帮忙，把剩下的鳝鱼冻漂亮地收进了胃袋。在空荡荡的盘子面前，奥利弗一声叹息放下了勺子。
「我也好久没吃过了，但这味道还是记忆中的那样啊。……我说奈奈绪，要不要来点苹果苏打水漱漱口啊。」
「十分感激。」
接受了建议的奈奈绪把手伸向饮料一饮而尽，放下杯子之后长出了一口气。就这样一时陷入了沉默，但没过多久，她就一下子看向了身旁的少年。
「……奥利弗。能不能，稍微把脸靠向在下这边一点？」
「嗯？……有什么事吗？」
奥利弗也立刻面向了她。双手扶着他的脸颊，奈奈绪在快要粘贴的距离凝视着他。
「…………」
「…………？」
少年不明白她的意图而感到困惑。而后——少女的双手忽然绕过他的后脑勺，同时他的脸上传来一阵柔软的感触。被挡住的视线变暗了。
一瞬的放心。之后，注意到自己身处的状况的奥利弗浑身颤抖起来。
「——什……！」
「嘿？！」「哎呀哎呀。」「唔，喂！」「哦，真大胆啊。」
奈奈绪唐突地把奥利弗的脑袋抱在了胸口。目击到这一情况的四人反应各有不同，但当事人少年却一句话都说不出口。——滑入鼻腔的凉爽气味，脖颈感受到的温暖喘息，还有脸上感受到的健康的弹性与柔软。明明不管哪个都相当危险，如今却出乎意料地一同袭来了。
面对这突然的事态，少年的理性为了抵抗其猛威而开始运作。不管怎么说都很奇怪，他得出了结论。——的确奈奈绪平时就很喜欢肌肤相亲，不过却从来没有寻求过如此激烈紧密的接触。
也就是说，有什么别的因素。如此推测的奥利弗，把嫌疑对准了刚刚她拿在手中的杯子。他扭动着身体从奈奈绪的拥抱中脱离，然后一边单手制止着如今还想抱上来的她，一边把鼻子凑到了杯子旁边。闻到了意料之中气味的瞬间，奥利弗立刻冲着伙伴们喊道。
「——是谁把酒放在桌上的！什么时候点的？！」
「诶？不是点的苹果苏打水吗？」
被质问的众人中，点了饮料的盖伊一下缩圆了眼睛。另一边，谢拉当场尝了一口自己的饮料。
「——不，这是苹果酒。制法大致相同，但并没有在中途停止发酵。含有这么多酒精的话完全就是酒了。」
「呵呵呵呵呵，奥利弗～」
就像是印证了她的分析一样，脸颊通红的奈奈绪全身软绵绵地靠在奥利弗身上。少年十分无力地接受了这一点。已经没有质疑的余地了——她喝醉了。
不过，奥利弗重新想到。这样就好说了。哪怕强行一些只要让酒醒了就好了。这样想着的他，马上把手伸向了腰间的白杖。
「——唔——」
在那之前，铁锤一般的沉重冲击袭向了他的下腹部。同一时间背后窜起了令人目眩的灼热感。身体内侧的寒气让少年确信——这下糟了。
他用双手强行掰开奈奈绪，站起来的时候膝盖甚至磕到了桌子。他在吃惊的伙伴们面前缓缓地转过身，然后就那样走向了店深处。
「诶——你要去哪儿？奥利弗。」
「……洗手间。稍微会有点久。」
少年艰难地留下这句话，脚步虚浮地走在桌间的过道上。被甩下的奈奈绪现在也还想追上他，但是被螺旋双马尾少女抓住了手腕阻止了。
谢拉一边用咒文让友人的酒醒过来，一边用险恶的视线注视着奥利弗的背影。
「…………」
为了照顾来客众多的日子，洗手间不仅是在店内，也在店外的别栋有所设置。奥利弗跟随着墙上贴着的指示走向那边，从后门离开店家，走进了大门敞开的另一栋建筑。
「……可恶……」
没有别人简直是万幸，奥利弗为了取回平静而双手撑在了洗脸台上。脑海中奈奈绪身体的感触挥之不去，下腹部传来的灼热感也愈发浓厚。少年一边拼命地调整着杂乱的呼吸，一边对自己说道。
「……镇静……。……从那以来，都过了多少个月了……！」
他咬着牙想到，是不是太过大意了。这两个月都没有出现症状，也没有发生因为和异性接触就心乱的事情。所以他才觉得已经完全治好了。……是因为奈奈绪在异性中也是特别的呢，还是因为承受了那种突如其来的激烈接触呢。或者说——两者都有呢。
「……是后遗症，对吧？」
「？！」
正后方的出口处传来了声音，奥利弗当即转过了身。面熟的螺旋双马尾少女，正一脸严肃地站在那里。
「谢拉……？！你在干什么，这里是男厕……！」
「无关紧要。因为我找你有事。」
谢拉这样说着靠近了少年，而后检查着他的全身。杂乱的呼吸，额头渗出的汗，死死握住的双手。体内魔法循环的紊乱，她即使不用手去触碰也能看出来。
「我再确认一次。……这是，那个事件的后遗症吧？」
不容说谎地，她再次提出了相同的质问。奥利弗从她追究的视线中移开目光，浑身焦躁地开口说道。
「……没
什么大不了的。只不过是，还残留着一点惹香的影响而已……」
「明明都过了接近四个月了？……不管怎么说，这都很重要吧！」
姑且的解释被愤怒的声音盖过。谢拉进一步拉近了和少年的距离，继续着盘问。
「虽然觉得你很难说出口，不过还是请你直白地回答我。……从那之后，你一次都没有接触过异性吗？不是像刚才那样的事故，而是更为平常的形式。」
「…………」
「……看来没有呢。诶诶，我就觉得是这样。」
把他的无言当成否认，谢拉长长地叹了口气。面色依旧严厉，她又说道。
「盖伊和皮特大概还不知道，但你是不可能不知道的呢。——去除残留的惹香的影响的最为单纯而有效的手段，就是满足这一欲求。不是独自一人，而是在有对象的情况下。」
「……啧……」
「那起事件时，进入三层后你吸入惹香的量并不寻常。只是这样还不会造成什么严重的影响，但绝唱展开后浓度又一口气上升了。……最开始我就知道了。你的身体，是绝对不会平安无事的。」
谢拉咬着嘴唇说道——带着强烈的自责。像是在逃避着这一点，奥利弗顽固地摇着头。
「……你所说的手段之外，也还有其他应对方法。尝试用适当的魔法药处方来进行自我调整，从魔力循环开始调整体内环境的话就可以了。虽然多少要花些时间……」
「四个月已经不能算「少」了。……别再逞强了，差不多该承认了。对于在那里吸入的惹香的量来说，你的处理明显有所不足。也就是说方向有误。」
螺旋双马尾少女夺走了对方辩解的余地地断言道。奥利弗低下头死死地咬着牙。他对这指责无言以对。虽然没有——但是，
「……就算是这样……也和你，没关系。」
少年满怀着更为根本的拒绝之意低声说着，说出这绝大多数情况下绝对不会说出口的话语。
「这是，我身体的……我个人的问题。没有你来说三道四的……——唔？！」
在他划分出明确的界线的瞬间，谢拉的手迅速地揪住了他的领口，不容分说地把身体贴了上去。螺旋双马尾少女就在鼻尖都要碰到的距离上盯着他——瞳孔纹丝不动地说道。
「——刚才的话，请你再说一次。」
「——啧——」
「没有，关系？……一同进入迷宫，并肩面对大量的敌人，怀抱着同样的想法数次踏入死地。在这个过程中只有你输给的事物，就和我没有任何关系，也没有担忧你痛苦的道理——你就是，这个意思吗？」
颤抖的声音中包含着愤怒，还有在那之上的悲伤。对着一同战斗，一同生还的朋友，把那份关系否定的行为——对于米谢拉这名少女来说，这比痛苦还要令人难以忍耐。
「你要是，真的由衷地这么想的话……就把这只手拨开吧。拒绝我，推开我，用你的手把我的心情摧毁掉给我看。——也把那场战斗中，我们之间结下的羁绊一起斩断！」
所以，她摆出了暴力的二选一。……明知是不讲理却没能停下来。
毕竟，她是知道的。……那起事件以来，他一直都处于痛苦之中的事情。将之隐瞒并做出一如往常的举止的事情。在五人中，只有她注意到了。
不管怎样都要做些什么，她这么想已经不止一次两次了。然而，他还是一直不寻求帮助，一点也不出声示弱，只是独自一人怀抱着这重度的病症。……带有明确的意志忍受的这一点，她当然也察觉到了。所以才什么都做不到。作为好朋友，她是不能擅自闯入对方的圣域的。
然而，这种忍耐终究是有极限的。如今的选择就是那分水岭，奥利弗也明白这一点。至今为止她是何等地担心，又是怎样咬牙忍耐下来的呢。还有更重要的——是何等真挚地对待自己的呢。
「……唔……」
再加上。奥利弗这个人，是会把这当成自己的责任的类型。拒绝的想法消失了，想要推开对方的手臂失去了力量，余下的只有对自己深深的羞愧。谢拉也察觉到了这一点——她的内心深处，涌上了巨大的安心感。
「……太好了。……你还是，没有把我推开呢。」
「…………」
奥利弗低着头一言不发。谢拉抓住了他的手腕，把没有抵抗的他强行拉进了单间。这让少年也感到吃惊，但在他开口之前单间的门就关上了。
「谢拉？！你要做什——」
「你在痛苦之中，而面前有我在。……要做的事只有一件呢。」
谢拉在狭窄的空间中面对着对方说道。她的瞳孔中没有一丝迷茫。既然决定了接下来要采取的行动，就要以排除掉全部障碍的最佳情况来做。魔女就是这种人。
「虽然不能说是适当的环境，起码也要在干净的洗手间里来做呢。……这似乎都没怎么打扫过的地方，真是一点情调都没有。」
谢拉苦笑地嘀咕着，又靠近了奥利弗一步。对侧的少年向着门那边挪去，她仿佛是在化解他的抵抗一般，在他的耳边嗫嚅着。
「放心吧，我不会做到最后的。……你也是知道的吧？魔法使在这种时候，性交未满的触摸方法可是很多的。」
于是，她慢慢地把手伸向了对方的身体。纤细的手指抚摸着侧腹的线条，那份感触，让奥利弗的身体阵阵颤抖。
「……唔！……啊……！」
「治愈的应用……这是运用了同样原理的爱抚。……好了，放松。请就这样把身体交给我。」
谢拉展示出自己的心得，然后用手划过少年的上半身的各个角落。抚摸着皮肤，触碰着深处的肌肉，然后对魔力的流动加以干涉。就像干涸的喉咙中流入冰凉的水一般，难以抵抗的快感在奥利弗的后脊上流窜。伴随着淫荡的异性接触——这就是和理性背道而驰的，被惹香侵袭的他的身体所疯狂寻求的事物。
「我还是第一次，这么深入地触摸你的身体呢。……真的是，要经历多少修炼才能变成这样啊。没有锻炼到的部位一处都没有。每根肌肉，每条魔力流都被彻底地磨炼过了。就和手工艺品一样，精致又没有一丝冗余……」
「……等等，谢拉。等一下……！」
奥利弗用使不上力的手臂拼命地推开还在持续着进行交杂着探求的爱抚的少女。但是——双方都是魔法使的情况下，魔力量胜出的谢拉腕力比他还要强。
插画p143
轻松地制服这无谓的抵抗，少女再次在他耳边嗫嚅着。
「……要拜托奈奈绪吗？要是无论如何都讨厌让我来做的话。」
「……！」
「要是约好这么做我就停手。不过，要是不行的话……我是，不会让步的。」
说着，她轻轻咬住了对方的耳垂。奥利弗的视野瞬间一片空白。——比起至今为止的爱抚，这带来的刺激完全不是一个等级。血液和魔力流向了少年的下半身，拼命压抑到现在的生理现象愈发明显。奥利弗想着起码要缩起腰，然而与他的意图背道而驰，谢拉把手绕到背后抱住了他。
「不要弯腰。不用藏起来也没关系，因为现在在做的就是那种事情。……你能变得兴奋，才会让我更加安心。」
她一边用温柔的声音嗫嚅着，一边看向了下方。……少年的裤子被内部的压力撑起。变硬的部分，一下子顶在了谢拉的下腹上。不光是压迫感，就连热量也通过布料传了过来。她反射性地把手伸向了那里——瞬间，本人用力地抓住了她的手腕。
「……呜，咕……」
「……失礼了。这边，似乎还有些早呢。」
一声道歉后，谢拉把被抓住的手移回了对方的上半身。……虽说自己握着主动权，但他内心的抵抗还是根深蒂固。操之过急就会遭到拒绝。
「……我大概知道了。这附近呢，就是你敏感的地方。不用无谓地用力刺激，只要让手指的动作有所快慢，就像波浪一样……像，这样吧。」
「……唔……！」
她慎重地找出不会被强硬拒绝的部位，就在那里持续爱抚。进攻的场所，手指的动作，刺激的强弱——全都有所不同，她尝试着各种模式来寻找对方的软肋。这些错误的尝试成为了她的基石——没过多久就体现出了成果。奥利弗的眼瞳被按捺不住的淫荡浸润，他的呼吸也逐渐带上了热量。
「反应越来越好了呢。那么——稍微，再激烈一点。」
看到时机差不多了，谢拉把右手的中指伸进了嘴中。被唾液濡湿的手指靠近了少年的腹部，然后向着其中心的坑洼——肚脐的位置滑入。此时，奥利弗的腰部猛地一颤。
「——啊——！」
「反应很强烈吧？脐部作为和母
胎相连的地方，从最开始就有魔力的信道。对受到的刺激感觉更加敏锐，位置也和性器官相近……就，这种程度的话，你也不应该不知道呢。」
她一边说明着，一边像是在搅动肚脐一般运动着中指。咕啾咕啾湿润的声音回响在单间中。为了忍受着单方面的强烈快感，少年紧紧地闭上了眼。
爱抚仍在持续，谢拉忽然想到。……没有回应的话语，稍微让人有些寂寞。
是的。从最初相遇的时候开始，这名少年就一直和她能够自然地交流。双方都有着丰富的知识，运用着多彩的咒文，悉心地照料着有人……这些大量的共同点，当然也是理由之一。不过——一定，不仅仅是如此。
阴影的浓厚，也是相似的。这名少年是和自己相近的魔法使。这种共感，在相遇没过多久之时就毫无根据地印在了她的心里。和凯蒂、盖伊或是皮特放在一起比较，这种感觉就更为明显。和还没有被魔法界的水浸染，明亮而年轻的他们相比——奥利弗=霍恩这名少年，目光总是在无助地凝视着深处。
「…………」
若是说深处，她也已经无数次地见过了。麦克法兰这一家族，其历史的悠久在大英魔法国全域也能排进前五。其后代会不可否认地背负起家族的阴影。在这种意义上，那个奥菲利亚=萨尔瓦多利——同样生于古老家族的淫魔的末裔，反而让她抱有复杂的亲近感。
就奥利弗来说，这也是类似的。心灵的深处互相理解，有着共感这一点，她是确信的。……正因如此，谢拉在作为魔法使做出任何判断之时，都没有对他说明自己意图的必要。这一点让谢拉十分快乐，十分舒适……也十分地悲哀。
「……嗯……」
保持着对脐部的刺激，她把嘴唇贴在了对方的脸颊上。……反过来说。这种行为本身，不在互相理解的前提下就无法成立。
魔法使有必要的话就会做这种事——正因为双方都知道这点，这种事才勉强能够成为处理方法。把本应作为爱情的延长的身体交汇，贬低成区区的治疗手段。
「……还是自制力占上风呢。要是接受的话，心情会比现在更加舒畅才对。」
「……呜，咕……！」
不对，被贬低的只有自己。在爱抚之上加以甜美的低语，谢拉自嘲地想着。……拒绝本身就说明了，这决不是他所期望的事情。对于出发点是互相都没有寻求之意的性交，也就是为了追求魔道的无感情的交媾，奥利弗是比什么都要忌讳的。回看这一年以来的交往，这是再也不过明显的事情。
也就是说，他的心中存在悖论。一边和古老家系的子女一样深深浸没在魔道的晦暗之中，一边又强硬地拒绝着那晦暗对人心灵的扭曲——如此这般壮绝的矛盾。
「单方面地被逗弄很辛苦吧？……触摸我也是没关系的哦。」
谢拉抓过对方的手引导向自己的身体，并且在心中重复思索着。——现在的所作所为，一定是有感情的才对。担忧着少年的痛苦，想要将其消去的这一愿望本身，就是自己现在这样做的原因。……哪怕，这是把他的友爱当作盾牌的行为也一样。
「……哈啊，哈啊……哈啊……！」
淫荡的氛围愈发浓厚，两人之间的爱抚继续着。……然而，至今为止顺利上升的奥利弗的兴奋度，在某一点停滞不前了。
理由也不用去想，他在压抑着自己。谢拉愈发觉得钦佩——在动作和惹香两方面刺激着性欲的状态下，他的自制力竟能有效到这个地步。明明都做好了觉悟接受一定程度的荒淫行为，他却至今都一根手指也没有动过。
这不是半吊子的忍耐力。她真的，由衷地感到敬佩。但是——在这之上，作为一名魔女，她十分的不甘。都已经做到这个地步了，却还是没法撼动对方的意志。
「…………」
那，该怎么办呢。是再多花些时间进行爱抚来融化他的理性呢，还是去触碰更加直接的部位呢。——少许考虑之后，谢拉把两者都排除在了选项之外。
当然的，这一行为能够持续的时间并没有那么久。再加上，过度的行为被拒绝就会血本无归。……考虑到这两点，她改变了进攻的角度。
「没办法了呢。……那么，我就说一个秘密吧。」
「……唔……？」
奥利弗的表情中浮现出了困惑。她一边用改变了不知道多少次的指法逗弄着脐部，一边把嘴唇贴在了少年的耳旁。
「你还记得，闯入迷宫之前，我对你们两人说过的话吗。……原本，你和奈奈绪是不会被卷进来的。只有我自己去和上级生交涉，然后就那样潜入迷宫才对。
然而，你却让我留了下来。绝对不会让你一个人去，你那样说着抓住了我的手臂。……那份力度，仿佛在说一旦放手，就会变成永远的别离一般。
……我很高兴。那时，我……高兴得简直想哭出来。」
谢拉不加保留地传达着当时心中的感情，还有绝对无法忘记的感谢。……若是只有对情欲的刺激，不管持续多久少年的自制都不会崩坏。能够跨越这一墙壁的，就只有他绝对无法拒绝的感情这一条路线。也就是——毫无谎言的友爱。
「……谢，拉……」
在这份感情的素朴，还有那难以放手的温暖的影响下——这一瞬间，奥利弗的精神防御松懈了。谢拉没有放过这一点。她对着这转瞬即逝的漏洞，把决定性的话语——不，咒文说出了口。
「现在我也能回想起来，你那紧绷的表情，还有握着我手臂的掌心传来的温度。回想起来的时候……我，偶尔会安慰自己。在床上，静悄悄地……」
「————！」
少年鲜明地想像出了那景象。……气息和现在的自己一样杂乱，面色桃红，在床上沉醉于私密之事的少女的样子。衣衫不整的睡衣中露出的香肩，艳丽地发汗的乳房，还有滑入股间的纤细指尖。这全部，都在这一瞬间和脐部传来的快感结合成形——，
「——呜啊……啊……！」
他的背骨像是受到冲击一般地挺起，视野染成了一片纯白。
决堤一般涌出的快感冲垮了思维，浊流之中的心灵就像波浪中沉浮的小舟一般摇摆。在这高潮之中——少年的双手寻求着快要消失的自我，就像嵌进去一般死死地扣住了谢拉的后背。
「……唔……」
挺身承受着这份疼痛，回应着寻求而回抱着对方——谢拉见证着。抵达了快感顶峰的奥利弗全身微微痉挛，魔力的一部分流向外界，那是长久地侵扰着身心的淤积拔除的气息。一丝魔力，连同着那甜美而痛苦的惹香之名，掠过了她的鼻腔。
「……太好了。总算做到了呢。」
谢拉露出了微笑，温柔地抚摸着少年的头发。……高潮的冲击让他站立不稳，手脚也用不上力，只能像个孩子一样抓在自己身上。看着他的样子，作为魔女的成就感，以及作为朋友的罪恶感同时地浮现出来。
「内裤，没有变脏吧？虽然我在努力引导向无射精高潮的方向，但终究是经验不足的……。要是出了什么差错，请你不要害羞如实地告诉我。」
怀抱着手臂中的少年，谢拉充满慈爱地说道。花了很长时间终于找回自我之后，奥利弗微弱地摇摇头从她身边离开了。深深垂下的脸上究竟是怎样的表情，从谢拉的位置无从得知。
「这样吗。……现在还想再沉浸在余韵中一会吗。要是回去太晚的话，其他四人会觉得奇怪的。」
谢拉满心留恋地说着，再次拉近了和少年的距离，把他的头温柔地抱在了胸前。就那样亲吻了他的额头三次。……简直就像借口一样，她这样想到。迄今为止的行为绝对不是被情欲所驱使的事物，而是出自对你由衷的关怀，这样。
「我就先一步回去了，请你过几分钟再出来。回到六人齐聚的桌前……然后，就和往常一样。关于这件事，你不用太过放在心上。」
最后留下这句话，用力地拉着后发，螺旋双马尾少女离开了单间。她的气息从洗手间中消失之后，奥利弗靠在了单间的隔板上，缓缓地滑坐在地。
他就那样双手捂着脸，深深地，深深地——像是要把内脏全都吐出来一样，长长地叹了一口气。
「……我，又变成……这幅德行了啊……」
同一时刻。谢拉确认了周围没有其他人在之后，走出了男性洗手间。她走进了旁边的女性洗手间，飞奔进最里侧的单间锁上了门——玩笑般地，就和近处的少年一样用双手捂住了脸。
「——————～～～～～～～～～！」
无声的惨叫从指缝间漏出。她出生以来还是头一次品味到，这让人害羞到想死的经验。就像皮肤的内侧有无数根细针刺出，在疼痛中还混杂着瘙痒的感觉。
「……我到底
……到底做了些什么啊……！」
谢拉反省着自己刚才的行为，就像在挤出颤抖的声音一般念叨着。……就连自己也没法去相信。面对友人，她在那种情况下做到了这种地步。
这和自己当初的预测不同。跟在走向洗手间的他身后，原本只是想传达「自己注意到了你的病症」这件事而已。她不想把没和任何人商量而独自承受着痛苦的奥利弗放着不管。最开始她真的只想这样做而已。
「……我竟然，不成熟到这种地步吗……」
她咬着嘴唇低语着。……有什么判断下的太早了，这点她自己也清楚。奥利弗说出的那句话——「这和你没有关系」。这夺去了她的冷静。她没有办法不去做出否定。至今为止培育的友爱和羁绊——她赌上了这一切，没有对照顾痛苦的他一事做出让步。
相对的，下定决心之后她就毫不犹豫地做出了行动。自己并不冷静这种自觉一直都放在心中的一角，但引导对方快感的手却和这没有关系地移动着。某种意义上来讲这实在是太像魔法使的作风了。总之先把感兴趣的对象抓在手中——除了对少年的关怀之外，她也没法否定是这份本能在从后推动。
他一定受伤了吧。各种各样感情激荡的谢拉心中，这份恐惧率先浮现了出来。——哪怕是客套话都没法说这是经过完全同意的行为，如今想来这更近似于强迫才对。并不是没有被拒绝，不就只是把互相的友爱当作盾牌封印了拒绝的话语而已吗。被擅自的冲动驱使，自己不就只是单方面地，玩弄了他的身体而已吗？
而且还有一点。她为了达到目的而采取的手段，也确实令人不齿。
——回想起来的时候……我，偶尔会安慰自己。在床上，静悄悄地……。
那句话在自己的耳边响起。把这些说出口的时候，她觉得这就是让少年卸下心防的最好的方法。事实上，效果是有的。这成功把顽固地拒绝着淫荡的奥利弗引向了高潮。她到现在都能鲜明地回忆出，那一瞬间他的高扬和满足感。
然而——事情结束后再来看待又如何呢。自己究竟说了怎样的话语，现在就冷静地思考一下吧。绝对不会第二次说出口——如果有人要她说的话她会毫不犹豫地咬掉舌头。尽管这种程度并不致死，但起码可以不说话地结束这一切。
「……就算退一百步，说这是必要的治疗步骤……也还是不说的话会更好吧……」
少女叹息交加地喃喃说道。不管对方是谁，不管关系如何——她也有必须要藏在自己心中的秘密。依靠这种东西就和作为朋友的道义相悖了。思前想去这都是没有解释余地的失态。……就连这点，也不知道是今天的第几次了。
「……奥利弗差不多该回去了。我也得，快点回去了。」
反省还没有结束，但她已经没有一直发呆的闲暇了。她用力拍响两颊切换了心情，离开单间回到了伙伴们的身边。
过了五分钟左右奥利弗回到了店内，五名同伴还是像他离开之时一样在桌边等待着他。注意到他那样子的盖伊，举起了切着香肠的叉子说道。
「噢—，你可真慢啊奥利弗。拉肚子了吗？」
「盖伊，低俗！……不过，真的没事吗？料理倒还剩了一些，要吃吗？」
他在椅子上坐好之时，凯蒂关怀起他的身体状况。坐在她身旁的谢拉也跟着说道。
「胃药的话这里有哦。需要吗？奥利弗。」
螺旋双马尾少女从怀中拿出小瓶，淡淡地微笑着说道。看到这一幕的奥利弗，也还在自己的心中进行理性的缠斗。就和平时一样——和她说的一样，这对谁来说都是最希望见到的状况。
「……不用了。久违的来到校外，我也似乎有些大意了。已经没事了。」
奥利弗举起手拒绝了用药，对着凯蒂露出了苦笑。这样就会回到平常了——向着这样放下心来的奥利弗，奈奈绪一下子从旁边靠了过来。少女近距离注视着受惊的对方开口说道。
「确实，看起来比之前要好一些了呐。就像是有什么不好的东西消失了……？」
「——唔——！」
心脏猛地一跳。她的眼瞳中深不见底。到底是看穿到了什么地步呢。
一切都被看透一般的不安在心中鼓动，在那之上的不讲道理的担忧烧灼着自己的心灵。奥利弗把这些感情全都拼命地压制住，用纹丝不动的平静回应奈奈绪。
「……奈奈绪你才是，酒醒了吗。下午还要游玩，要是还像刚才那样可就麻烦了哦。」
「诶哈哈，失礼了。在下，喝酒就只在屠苏之时有过，还没能完全习惯呐。也不知道心情会变得那样愉快呐。」
「看起来已经完全没事了呢！……顺便一提错点了酒的盖伊，就把奈奈绪那份帐单结掉就好。」
「？！等下，这我是第一次听说啊！我今天的购物计划……！」
听到惩罚之后盖伊脸色发青。苦笑着注视着他们的奥利弗，右袖被人从旁拽了几下。
「……没有，勉强自己吧？」
他看向声音的源头，靠在椅子上的皮特，正用不安的眼神仰视着自己。看到他这样子的瞬间，奥利弗感到放松了下来。一下子露出了微笑，他把手放在了对方的头顶。
「啊啊，谢谢。……不好意思让你担心了。」
头发被沙沙地抚摸着，眼镜少年哼的一声扭过了脸。态度就和平时在房间中一样。这让奥利弗的心灵不可思议地冷静了下来。
吃完午饭结过帐，离开了店家之后，六人再次面对了车水马龙的景象。盖伊依次看向左右两侧，然后面向了伙伴们。
「——那么，下午第一件事要做什么？」
「考虑到凯蒂的希望，就是去魔法动物的贩卖店转转了吧。」
「说了要去加拉提亚之后，米利甘前辈就拜托给我一些饲养用具的事情。要是能稍微陪我一下就好了！」
「这倒没关系，但是不要在店里泡到晚上啊。我也有想去的地方的。」
「才，才不会这样做呢！今天也不用买活物，事情办完了稍微看看就会离开的！……一定……大概……」
皮特的话语正中要害，卷发少女目光游移着回应道。看着她的样子，其他所有人都觉得还是做好长期抗战的觉悟为妙。于是——总之方针是定下来了，在凯蒂的带领下，他们向着魔法动物的贩卖店出发了。闲聊着走了五分钟左右，他们来到了门上挂着翅膀状巨大看板的建筑门前。
「啊，就是这里，「缪拉的魔法动物店」！进去吧进去吧！」
凯蒂迅速地冲进了门中。奥利弗等人也随手走进店内，动物园一般的野兽气味就流入了鼻腔。不过其内部装潢并没有让人感到不洁，高高的天花板带来的广阔空间中，种类大小各有不同的魔法生物们都在各自的笼中栖息。有的在活泼地乱动，有的在缩成一团睡觉，还有的摇晃着尾巴注视着他们。抢在伙伴们之前，凯蒂就目光闪闪地仔细观察着每一只动物。
「哦豁，这儿可真宽敞啊。最靠近金伯利的店家就是这样吗。」
「根据需求也会提供大型魔兽哦。只不过那确实不能直接放在店里。」
「那种东西，我在学校里已经看够了……。这儿就没有什么看着让人感到治愈的魔法动物吗。」
「有很多哦！皮特也一起过来看看吧！」
凯蒂听到友人的期望后跑了回来，就那样抓着皮特的手臂走了。这一年间对她的爱好也是司空见惯了，眼镜少年带着半分放弃的表情任由摆布。其余四人也奉陪着她，稍微走了一会之后凯蒂停下了脚步。
「啊，魔犬的幼崽！快看，它在喝牛奶！好可爱！」
「入学式的游行上见过的那家伙吗？……虽然有点大，不过幼年的时候倒是和普通的狗没什么区别啊。」
「魔犬是通常生物经过魔法干涉后变化而来的，要定义的话就是人工魔法生物。这是在保持着犬类的高忠诚度的情况下，提高了感觉器官的精度和身体能力后得到的产物。当然饲养也需要相应的关照，不过对待方式和普通的狗没什么很大的区别。」
凯蒂和皮特并肩观察着同一个笼子，奥利弗在他们身后给出了说明。魔犬的幼崽们注意到他们的存在之后活泼地摇起了尾巴。它们的体型已经差不多有中型犬大小，但面孔的稚嫩还是清晰可见。凯蒂把手伸进了笼中，其中一只就开始舔起了她的指尖。
「呵呵呵，你真粘人呢。生下来两个月左右了？屁股上的毛发还有些单薄呢。」
「哦？这才两个月吗？成犬都有小马那样大了呐。」
六人叽叽喳喳地陪幼犬玩耍着。注意到他们的样子，一名店员向着他们走了过来。
「金伯利的学生们，想要买魔犬吗？这些孩子是面向普通人的一般家庭的，我
想可能不太能满足你们的需求呢。更强大的品种在里边，有需要的话我可以为你们带路。」
「啊，不是！今天不是来买活物的！只是因为太可爱了……」
凯蒂扭过头做出回应，其他五人也随后附和。店员是穿搭随意的二十岁前半的青年，身着店名刺绣的半袖衬衫和棉布裤子。不过，腰间佩戴的白杖和杖剑表明了他魔法使的身份。
一眼看来像是好说话的人，皮特从身后的笼子缝隙中看着店员，然后就那样说道。
「……那个。作为知识我是知道的，但普通人家庭真的也可以饲养魔犬吗？饲主不是魔法使的话不会很危险吗？」
「嗯？啊啊，一部分品种是这样的。毕竟金伯利饲养的那些都是狩猎本能和攻击性极高的品种啊。
不过，大多数品种是没问题的哦。原本魔犬这种东西作为普通人家庭的看门犬而诞生的意味就很浓厚。忠诚心与战斗力的并存可是长久以来被人追求的事物啊。过去狗头人带来的危害可比现在多多了啊。」
店员侃侃而谈。毕竟是在做生意，这种说明早就得心应手了吧。他看向摆放在同一个角落的大量笼子，然后继续说道。
「当然它们的职责也不光是看门犬。狩猎用的魔犬，追踪用的魔犬，赏玩用的魔犬——根据需求产生了许多种类。我们这可是有「一家一头，万事无忧」这种宣传语的。
嘛多少有些夸张，不过我们还是有品质对得起价格的自信的。聪慧，忠于命令，不会乱吃东西，饲养不费心思。平均寿命不到六年是有些短，不过这是缩短了成长期和衰老期导致的。不用多久就能长成成犬，死的时候干脆利落也是个优点呢。只要替换成下一个个体就好了。」
青年得意地推销着。然而，凯蒂听到这句话肩膀猛地一颤。
「……六年不到……」
「——嗯，希望能活的久一点吗？那样的话也有满足这个条件的其他品种就是了。」
店员的话语中满是敬请安心之意。感情的传达在这里出现了差错这一点，熟知凯蒂的五人当然知道的。凯蒂注视着笼中摇尾示好的幼犬们，忽然摇了摇头。
「……不，今天就算了。——那个，这里有食人魔用的检查器具吗？是纯正的加斯尼种。」
「啊啊，有的。亚人种的区域在那边，我来带路吧。……不过，你才二年级就要照顾食人魔了吗？真稀奇啊？」
「啊，是的。现在，在和五年级的米利甘前辈共同研究……」
凯蒂简单地说明了自身的立场，此时走在前边的店员一下子转过了身。刚才轻佻的态度烟消云散，他睁大了双眼端详着她。
「……吓我一跳。你就是，那个呢。凯蒂=阿尔特。」
「是，是的。虽然的确是我……」
异样的氛围让凯蒂不禁后仰。在她面前手扶着额头，青年长长的叹了一口气。
「先说好了。……今天的价格就打八折……不，七折吧。」
「……诶？！为，为什么？！」
「该说是应援呢，还是抚慰金呢……。总之，被那个蛇眼盯上这点就让人感到十分同情了。别多说了收下吧，拜托了。」
单方面地说完，青年回过身再次开始前进。六人慌忙地跟在他身后，他脚步不停地继续说道。
「还有就是忠告。听好了——尽可能不要背对着她啊。那可是能像打开点心盒的盖子一样切开人的头盖骨的大变态啊。而且最糟的是本人还没有恶意。不，正是她觉得没什么大不了的这点让人棘手。」
这是充满了实感的建议。明明对她多加照顾的前辈被人说了这些话，凯蒂却拿不出一句话来反驳。而且，他还有一锤定音的追击要说。
「还有，希望你帮我传达一句话。——「拜你的胡闹所赐我们的店都被人权派的家伙盯上了啊。这可是客人和供货商都变少了的巨大打击啊。你到底是想怎么样？嗯，是想怎么样？」——要一字不差地说哦。」
和事前的预想相反，「缪拉的魔法动物店」并没有花费他们那么长的时间。这是处理完米利甘拜托的事情之后，凯蒂立刻就说了「离开这里吧」的缘故。当然谁也没有出声反对。
「…………」
即使在离开了店家之后，凯蒂也还是垂头丧气。无力地垂着肩膀，娇小的身躯摇摇晃晃。身旁的盖伊拼命地寻找着鼓励的话语，但却还是不知道说什么好。
「……啊—。那个，怎么说呢……」
「接——接下来，就去哪里调整一下心情吧。我知道合适的地方哦！」
谢拉看不下去地出手相助，六人再次向着别处迈出脚步。
在她的带领下走在路上，没多久装饰华丽的看板就映入了众人的眼帘。那上边描绘的是放出光芒的魔杖以及被其击碎的魔兽的画像。看板的右下还写着「魔法使专用店」的提示。确认过这些的奥利弗接受地点了点头。
「咒文射击场吗。确实能让人心情舒畅……」
「……活着的魔兽，不会被作为目标吧？」
凯蒂躲在奥利弗的肩膀后边注视着看板，相当疑神疑鬼地这样问道。谢拉插着腰用力点了点头。
「放心吧，这里的靶子全都是人偶。你所说的那种店也不是不存在，但因为活物的管理与饲养的花费属于高级店的范畴。再加上人权派的反对，最近这种店铺的数量已经减少了许多才对。」
她补充了这些让凯蒂能够安心的情报。听到这些的盖伊一边叫好一边活动起手臂。
「这样就不用担心了，在晚饭前好好运动一下吧。——来吧，凯蒂！」
「哇哇……！」
盖伊推着凯蒂的后背，顺势把她带进了店内。多少有些粗暴，不过这就是他这种风格的鼓励。奥利弗等人也互相确认之后跟在了两人身后。
走进店里的途中，广阔的空间中咏唱咒文的声音不时传来。进去之后正面是柜台，其对面则排列着和普通人中有名的保龄球一样的轨道。先来的客人已经在数条轨道之前摆好阵势，瞄准其深处出现的目标接连放出咒文。连续命中的人大呼快哉，打偏了的人则懊悔地跺着地板。
「欢迎光临。是第一次来这里的客人呢。各位，对自己的身手有自信吗？」
在他们注视着这一景象的时候，柜台的店员向着他们出声搭话。六人走了过来，先为了掌握店内的规则而擡头看向了高处放置的黑板上所写的说明书。
「似乎可以选难度啊。简单、普通、困难、非常困难四种吗……」
皮特认真地思考着。中年男性店员再次出声说道。
「通关非常困难难度的话会有豪华奖品哦。这个月还没有人成功过，要不要挑战一下？」
他说着用拇指指向了背后的架子。那里整齐地摆放着崭新的魔法道具，男人按照特定难易度的顺序依次说明着通关奖励。盖伊和凯蒂一同念叨着。考虑到直接购买的情况下需要的金额，相比入场费来说已经算是相当不错的奖励了。
「……让人稍微提起点兴趣了呢。不来挑战一下吗，奥利弗。」
被叫到的少年有些惊讶地扭过了头。本以为这会是盖伊说的话，没想到第一个举起手的却是谢拉。要是被谁邀请的话姑且不论，她主动积极地提出挑战多少让人有些意外。
「……不愿意，吗……？」
不过，接下来的一瞬。和她寄宿着不安的目光交汇的刹那，奥利弗的违和感当场消失了。——她，还在在意午饭时的那件事啊。
奥利弗也明白。她现在是如何的提心吊胆，又是如何的感到不安。于是才会像这样提出邀请来观察自己的反应，来少许推测自己内心的想法。有没有被疏远，有没有被讨厌——更重要的是，有没有感到受伤。
「…………」
所以，承受着这般提心吊胆的她才让人感到心酸。为了自己做了那种事之后，她甚至还要再因为自己而感到不安。
不可能会讨厌她的，他知道这全都是自己的错。不管是把惹香的后遗症拖延到现在，还是一直对周围隐瞒着这件事——这全部，都只不过是因为他不愿意麻烦他人而已。
只有没有受伤这点是不对的。——不过，那是自己原本就有的旧伤，决不是她刻下的伤口。她没有任何过错。
是的。如今还在疼痛的伤口，还在流淌的血液——全都是自作自受。
「我倒是没关系——你也想参加的话，我可就不能打得太差了啊。」
奥利弗露出微笑对友人的提案做出回应。谢拉的表情中浮现出喜悦和安心，少年觉得这样就好。——不想让她承受太多，不论是无用的不安，还是罪恶感。
「既然没法奉陪他们那个等级，我们就一起选普通难度吧。奈奈绪，这可是比比谁更强的
竞争哦！」
「在下接受了。凯蒂，在下可也修炼许久了哦。」
「我也没那么不擅长射击啊。皮特，你打算怎么办？自己一个人玩简单难度吗？」
「当然是普通。我会让你后悔出言挑衅的。」
眼镜少年回瞪着盖伊。店员看着他们斗志满满的样子笑着点了点头。
「两位非常困难，四位普通对吧。那么，非常困难的两位请来这边—。」
店员离开柜台上前领路，奥利弗和谢拉两人跟着他走向了店里左手边的深处。那里是和其他射击轨道不同的广阔空间，到处堆积着不知是什么物品的零件，地板上画着直径二十码左右的魔法圆。店员催促着他们站到圆心，两人露出了困惑的表情。
「……这就是说，周围到处都会出现目标吗？」
「毕竟非常困难是接近现实的难度嘛。顺便也不仅仅是出现，人偶也会袭击过来哦。」
「和我大致想像的不太一样呢……」
尽管出乎意料，奥利弗和谢拉还是就位了。走出圆外的店员从腰间拔出了白杖，不紧不慢地把其尖端志向了地面。
「游玩人数两人……话说，客人是金伯利的学生对吧。那么，金伯利模式开始。」
「「金伯利模式？！」」
不讲理的讨厌声音让两人不禁一愣。魔法圆毫不留情地启动了。四散在地板上的零碎部件接连组装起来，就在做好准备的奥利弗和谢拉面前，变成了杀意满满的野兽的形态。
竞技最终持续了三十分钟，其间，咏唱咒文的声音一刻也没有停歇地持续着。终于，最后一只被谢拉的魔法击碎，魔法圆的光辉也在之后消失。店员发出了「竞技结束」的口令，见证了奋斗全程的画廊中传来一阵的拍手喝彩。
「辛苦啦！太厉害了，没想到你们两人真的能通关啊！」
「命中数量太吓人了！光是看着就让人浑身发冷啊！」
「…………」「…………」
「中途开始就完全不是游玩的气氛了啊……。给，饮料。喝一点冷静一下。」
向着无言地从魔法圆中走出的两人，皮特递出了准备好的两个饮料杯。少年和少女接过杯子同时喝了一口，啪地把杯子放在了旁边的桌上，然后倾诉起游玩的感想。
「——敌人太多！时间太长！人偶的性能太过分了！」
「抛射、贯通、面攻击，甚至还要求根据目标选择对应的属性，漏掉的人偶会毫不留情地袭击过来！怎么会有这种游戏！这种东西，简直就是战斗训练！」
两人发出了近乎悲鸣的声音，就是说啊，盖伊等人互相看着表示认同。奥利弗和谢拉一下子瘫坐在椅子上之时，对照一般地满脸喜悦的男性店员走了过来。
「恭喜通关。你们真厉害啊，才二年级吧？能够通关这个难度的基本都是四年级以上才对啊。」
他一边说着，一边用拇指指向了柜台的方向。奥利弗等人看了过去，架子上并列的奖品正在被一一撤下，经由其他店员之手在进行打包。
「二等奖的豪华奖品，因为量太多了就快递到你们学校了哦。一等奖是这个。二人游戏通关证明的奖杯。」
男人微微一笑，向着奥利弗和谢拉递出了「一等奖」。相当沉重的那东西，是雕刻着手握魔杖进行战斗的两名魔法使身姿的黄铜奖杯。一眼看去就知道是精心的作品，底座上还用心地刻上了两人的名字。
螺旋双马尾少女将之接过，男性店员立刻换上了一副认真的表情拍手说道。
「干得漂亮。你们就是今天的最佳搭档。祝愿携手跨越激战的同伴，今后也能永远地友爱相伴！」
他充满祝福地拍了拍两人的肩膀，然后就英姿飒爽地转身回到了柜台。呆愣地目送他离去之后，奥利弗和谢拉注视着奖杯，同时露出了苦笑。
「……真是的，事到如今才这么说啊。真正的携手渡过难关，明明已经是去年的事了。」
「是啊。……不过，迟来的勋章也不错。」
少年和少女这样说着，在并肩坐着的椅子上，不约而同地拔出了白杖——在稍有距离的奖杯之上，将之交叉。这是两人挑战后得来的胜利。对于这件事，这就是他们两人风格的庆祝方式。
另一方面。从旁注视着这一切的一名少女，忽然单手按住了胸口。
「……？」
「……奈奈绪，怎么了吗？……肚子疼？」
注意到她样子的凯蒂立刻把奈奈绪带到了角落，然后悄悄地出声问道。然而，还在用手按着胸口，东方的少女一脸地困惑。
「在下也不知道为什么……总觉得，胸口紧紧的。」
说着，她半分无意识地朝着背后——亲密交谈着的奥利弗和谢拉看了过去。她的这种样子，让凯蒂比当事人更加明白。……啊啊，果然是这么回事。
那之后全员回到了通常的射击轨道处，根据必要加上一定限制的情况下充分享受着游戏。一年的经验果然不容小觑，入学之时还完全不知如何发动魔法的奈奈绪，如今也能漂亮地咏唱咒文击倒人偶了。再加上皮特也显露了一把久经练习的抛射，那之后的热闹也不减之前。
大约游玩了四小时左右，店外射入的阳光已然橙黄之时，六人支付了延长时间的价格后走出了店外。呼吸着稍有寒冷的外界空气，盖伊用力地伸了个懒腰。
「呜喔—，玩爽了—！……不过这都快日落了。时间过的可真快啊。」
「不留遗憾了呢。不过，也差不多该去吃晚饭了。因为是热闹的店家我也预约过位置了。」
谢拉单手拿着怀表催促着伙伴们。尽管已经到了日落时分，因为正直晚饭时间，路上的行人反而变得更多。那简直就是字面意义上的寸步难行，他们立刻做出判断走进了小道。虽然说不定会绕远路，但走起来可要舒服的多。
就这样远离繁华前行之时，走在前方的谢拉忽然停下了脚步。其余五人注意到后也看向了前方，那里有三个他们一半大小的人影，十分疲惫地坐在道路的一旁。虽然他们穿着灰色的工作服并且戴着帽子，但还是能让人看到绿色的肌肤。注意到这一特征的凯蒂探出了身子。
「……哎……」
「哥布尔吗？真稀奇啊，还能在城里看到。」
盖伊出声说道。以绿色的小个子为特征的哥布尔，和食人魔一样是与人类相近的亚人种之一。在六人的注视之中，就像是被谁呼唤着一般，三只哥布尔钻进了路旁的门后消失在了建筑之中。
数秒后，走到了他们刚才所在的地方的凯蒂等人，在那里发现了意想之外的遗落物品。
「……有什么掉在这里了。」
「是帽子。……从这幺小的规格来看，不就是刚才哥布尔的东西吗。」
皮特指出了这一点，凯蒂一脸讶异地拿起帽子注视着。
「普通来说，哥布尔是不会戴帽子的……。这个建筑，是工厂吗？……稍微问一下吧！」
凯蒂立刻把想法落实，穿过大门走到了建筑前方。她站在不加修饰的铁板一般的门前，毫不犹豫地将之敲响。
「有人在吗！有落下的东西哦！」
「……没有回应啊。虽然里边有传来响动。」
「似乎没有锁着呢。既然有事情，就打开门喊他们吧。」
同意了谢拉的提案，凯蒂就那样推开了铁门。内部的通风状况很差，尘埃飞扬的空气迎面而来——终于打开的大门对侧，一幅景象展开在众人面前。
低矮的天花板下有着广阔的空间。细长的桌子在其中行行排列，百人以上的哥布尔就像是塞满其间隙一般进行着工作，默默地打磨着单看不知是何物的零件。做好的东西被负责搬运的哥布尔用推车进行回收，空出的桌上再次堆上了新来的定额般的零件。除去偶尔的确认声之外就没有任何声音。在这异样的静寂之中，他们小小的身体全都包裹在同样的制服当中从事着劳动。
「……这是……」
「……工作间吧。这里似乎是雇用哥布尔作为员工的样子。」
在呆立的凯蒂身旁，奥利弗淡淡地作出分析。此时，他们近处的通向上层的楼梯有人走了下来。除了大号一点之外穿着和哥布尔们相同设计的工作服的普通人男性，看到他们之后挑起了眉毛。
「……嗯？有什么事吗，金伯利的学生们。这里姑且是禁止有关人员以外入内的。」
「……啊。那个，在外边捡到了这个……」
回过神来的凯蒂递出了手里拿着的帽子。男性靠近过来将之接过，然后放下心来一般地点了点头。
「啊啊，这确实是我们这的帽子。不好意思啊，特意让你们送来。
——喂！是谁丢了帽子！捡到的人好心地送回
来了！」
男人道歉之后看向了工作间出声喊道。过百的哥布尔视线一齐集中过来，凯蒂不禁向后一仰。短暂的沉默之后，哥布尔中的一只离开了桌前，啪嗒啪嗒地向着她们这边走来。男人见状叹了口气。
「又是你吗。不管说了多少次都不好好穿着制服，真是个顽固的家伙啊……。给，好好道谢！」
男人说着递出了帽子。刚刚走来的哥布尔双手将之接过，擡起眼睛看向凯蒂说出「谢谢」——然后，就在她还没做出任何反应之时就回到了工作间。男人见状耸了耸肩。
「啊—啊—……不好意思啊，太不礼貌了。毕竟只是哥布尔还请谅解。他们对谁都是差不多的态度。」
「那，那倒是没关系……那个，衣服，是不是太紧了？要是雪国哥布尔姑且不论，这些孩子们是森林哥布尔吧？一般来说是不会穿着那种长袖，装束更加轻便一些才对……」
「嗯？话是这么说，在人类的城镇里这就是规矩啊。你看，露出绿色皮肤四处走动的话会吓到市民的吧。穿戴整齐的话就没有这种麻烦了。」
男人伴随着苦笑说道。之后就没什么想说的了，这对他来说就是再不过理所当然的事情了吧。在哑口无言的凯蒂面前，男人继续说道。
「不过啊，这些家伙用起来可相当方便啊。身体小但手指却很灵活，不会抱怨只会闭嘴工作，更重要的是佣金很便宜。想要人类来做同样的工作的话起码要五倍以上的价格吧。多少有些不礼貌也就无关紧要了。」
最后补上了这么一番话。在依然无言呆立的凯蒂面前，他不禁歪了下头。
「说起来，还有什么事吗？要是还有什么事的话就去会客室说吧。」
「………………没有，了……」
长久的呆站之后，凯蒂面无表情地回应后转身离去。其余五人也一言不发地跟在了她的背后。
「……我知道这或许不算是安慰吧。刚才那个，已经算是相当不错的了啊？在乡下更过分的对待方式可是屡见不鲜啊。大概是人权派的压力有效果了吧。」
离开那栋建筑，再次在夕阳下的街道上行走之时，盖伊忽然这么说道。螺旋双马尾少女一边在意着身边啪嗒啪嗒走着的凯蒂，一边跟着说道。
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