第四卷 序章（2/2）

两人一齐出声招手示意。特蕾莎见状，便用魔力波表达了得意的冷笑。

（真是相当不过脑子……不，友善的伙伴们呢。）

（我可不喜欢这种笑话，不要再说了。）

（恕我失礼。——然而，这只不过是表面上的朋友而已吧？）

回应呼唤走向桌前的途中，这份指摘刺进了奥利弗的胸口。数秒沉默过后，少年挤出了自己的回答。

（……那种区别对待的方式，我是做不到的。）

对这遮掩的说法，特蕾莎无言地以压力回应。两人带着微妙的紧张感来到桌前，丝毫没有注意到这一点，凯蒂立刻向着后辈们开始讲话。

「好，欢迎大家！虽然有些迟了，我是二年级的凯蒂=阿尔特。你们都叫什么呢？」

如此提问过后，周围陷入了要从谁开始自我介绍的微妙的紧张感中。不过，像是要把这气氛挥开一般，一名少年率先开口说道。

「……迪恩=特拉弗斯（Dean=Traverse）！请多指教，前辈们。」

「啊……那个，我是彼得=科尼切（Peter=Corniche），和迪恩是青梅竹马。」

「我是丽塔=阿普尔顿（Rita=Appleton）。……那个，那孩子是……？」

接在名为迪恩的少年之后又有两人报上了姓名。氛围柔和的少年是彼得，内向的高挑少女是丽塔。似乎有些在意桌子对面坐着的特蕾莎，丽塔惶惶恐恐地看向了她。本人立刻做出了回应。

「我是特蕾莎=卡尔斯蒂。初次见面，各位。从今天开始请多多关照。」

「这可真是个小不点儿啊。有好好吃饭吗？」

「喂，盖伊！你神经也太大条了吧？」

举止无礼的盖伊的头被凯蒂敲了一下。奥利弗看向了身旁，特蕾莎从刚才开始就画风一转地开朗地笑着。——更贴切地说，是戴着笑容的假面。

「不，没关系。前辈真是高大呢。还有……那边的孩子也是。让人觉得是二年生呢。」

「呜……！就，就是说呢。要是没有长这么高就好了……」

似乎在意着自己的身高，接过话头的丽塔沉下了脸。听闻此言盖伊歪了歪头。

「说起来茁壮成长又不是什么坏事。蔬菜不也这样吗？」

「要是长得太大的话，在送去市场之前就被处理掉了啦……」

「才不会有这种事！即使是食人魔也是大的个体生存率更高哦！」

「等下，凯蒂！你知道你现在正在赞同这个观点吗！」

看不下去的奥利弗不禁插嘴。另一边，同一张桌子的对面，凯蒂带来的两名男生——迪恩和彼得正在犹豫如何加入对话。

「两个人都是女孩子哦……。怎么办，要说点什么？」

「别废话了！普通地说些什么就好了，普通地！」

慌慌张张干地说完，迪恩一下子埋头继续用餐。然而，下一个瞬间，看到他的脸后凯蒂啊的一声。

「等下，嘴边沾上了派的碎渣哦。我帮你拿下来所以不要动哦。」

「呜咕咕咕……！」

迪恩满脸通红，但是却毫无抵抗地任由凯蒂用手帕擦拭着他的嘴角。奥利弗见状苦笑。……为了不被小看而虚张声势的同时，似乎没有注意到好意太多了。这种意义上比去年的皮特来说还要显得单纯。

「…………」

其他桌边的新生们也大抵取回了心情，入学派对就这样热闹地继续着。然而——这光明下的气氛就像是可笑的镜子一般，奥利弗的脑海中回想起了鲜明的对照景象。

「——卡洛斯前辈……」「呜，咕……」「……呜呜呜呜呜……！」

是为了不妨碍死者安眠的关怀吗，广阔的会场中灯火寥寥。昏暗的空间中学生们整然列队，与逝者缘分较深的人们，正咬牙忍耐着呜咽呼唤着他们的名字。

平时按照各自喜好随意穿搭的制服，只有这天几乎全员都穿戴整齐。大概是以此代替丧服吧。并没有谁教给他们这种做法，而是他们自发地如此做了，用这种面对对于步入魔道之人来说就如邻居一般的「死亡」的做法。

「……备受爱戴呢，威特罗前辈。真的有很多人……」

「……啊啊。」

谢拉忽然开口说道，而奥利弗也静静地表示认同。他们六人站在队列的后方，守望著作为金伯利的学生第一次参加的葬礼。与普通人的葬礼不同，魔法使的葬礼并没有圣句和经文。不论是死后的安息，或是灵魂的救济——对那种奢侈的愿望来说，他们的生存方式与黑暗都过于亲密了。

葬礼的流程结束之后，学生们就从后列开始依次离场。而后留下的，就只有各自还抱有想要述说的话语的有关人士。谁也没有说话，奥利弗等人也加入了其中。

「……你们也过来了吗。」

不一会声音就传了过来。六人在原地站定，面向了声音的主人。那看起来比之前见面的时候要瘦了一圈的，与死者的因缘比在场的所有人都更深的那名青年。

「——戈弗雷前辈。」

「不用那么紧张。……集体葬礼也是每年的惯例了。虽说有着一年间没有任何死者就不会举办的道理——但在我入学以来的五年间，那种年份一次也未曾有过。虽然没有特意调查过，但想必过去也是一样的吧。」

一边说着，戈弗雷看向了会场前方的祭坛。……并列的棺材有十六具，其中收藏着遗体的却未满半数。没有留下身体之人，没能回收之人则以遗物代替。被他们见证了结末的二人也是如此。

「死者之中有着知己也是一直以来都有的事情了。然而……这次，比往常都要刻骨铭心。」

「……我的心中，能够理解。」

奥利弗代表着伙伴们做出回应，另一方面，他又觉得只能做出如此定型的回答的自己十分无能。戈弗雷忽然无力地露出微笑。

「谢谢。……不过，也有救赎。卡洛斯能在最后赶到她身边真是太好了。你们平安无事这点也包括在内，啊。」

说着拍了拍奥利弗的肩膀，戈弗雷转身向着其他凭吊者的身边走去。六人目送着他的背影，背后又传来了别人的声音。

「哎呀哎呀，还是一成不变压抑的地方呢。都要喘不过气来了。」

「——米利甘前辈。」

回过头来，他们熟知的蛇眼魔女就站在那里。……她也在和奥菲利亚的死斗中身负重伤，不过之后接受了治疗而没有问题地痊愈了。还有，和皮特一样被囚禁的奥尔布赖特，费伊以及其他学生也都被救出——结果而言，被合成兽抓走的下级生之中并没有出现死者。这真是不幸中的万幸了。

「你们真是守规矩啊，包括皮特君在内全员都出席了吗。……我这边有理由缺席是不错，但多少还是要说一句道歉呢。」

「道歉？……是，对谁呢？」

「奥菲利亚，啦。因为说了相当过分的话呢。」

说着她看向了祭坛。被鲜艳的献花装饰的并列的棺材中，只有奥菲利亚的棺前摆放着南瓜派。不要用花来做她的供品，戈弗雷如此指示过了。看到了同一事物的奥利弗心中猛然一痛。……他回忆起了曾经短暂交谈的对话中，说过喜欢那东西的她的身姿。

「『就算是我也不会卑劣到那种地步』——吗。……真是的，也真亏我能说得出口啊。明明那时为了活下去而比谁都要卑鄙的，是我才对啊。」

魔女面露自嘲之意地说着。那是在死斗之中，为了让奥菲利亚露出空隙而对她进行的挑衅。没有比这更加有效的，也因此没有比这更加残酷的那番话语。

抱有着同样的良心谴责，谢拉缓缓地摇了摇头。

「……即使如此。我们这些人，也还是处在被其帮助了的立场之上。」

米利甘听闻微微一笑，摸了摸谢拉的头之后从六人面前离去了。留下的众人之中，卷发少女忽然开口说道。

「……这就是，每年都有的景象吗。这个地方……」

眺望着死者们

并列的祭坛，还有在其前方流泪的学生们的身姿，凯蒂握紧了双拳。从葬礼开始直到现在，她心中翻涌的感情决堤了。

「…………为什么？」

「……凯蒂……」

察觉到她的想法，奥利弗像是要阻止一般地把手放在了她的肩上。然而，没能阻止她。这个会场中只有一人，只有她无法咽下这份心情。

「为什么……为什么，人们不得不理所当然地死去？因为是魔法使？这是谁决定的？不能一直带有笑容，不能一直幸福下去——是谁命令我们这么做的？」

而后她高唱着反论，对这魔道的宿命，还有决定了魔法使们生存方式的生死观本身。奥利弗没能阻止她。这身姿正是她的强大所在——同时，也是在她的灵魂中刺出鲜血的荆棘。

「我不承认。这种东西……我绝对，不会承认。」

「……奥利弗？怎么了，奥利弗？」

被和记忆中一样的声音搭着话，奥利弗总算找回了自我。擡起视线，围在同一张桌子的各人正在讶异地看着自己。谈笑之中忽然变得沉默的话这也是当然的。少年慌忙地开口说道。

「啊啊，抱歉，刚才走神了。……这样可不行啊，明明今年开始我们就是前辈了。」

说着，啪地双手拍了下脸颊。而后他面向了四名后辈，说道。

「有着帮助过我们的前辈。所以我们，也同样想帮助后辈。

有什么问题就来和我们说。在力所能及的范围内——我们一定，会成为你们的力量。」