第二卷 英雄精灵培育两名弟子！ 第四章 城郭都市（2/2）
啪的一声——破坏声相对于破坏规模显得客气。只见泰坦型的手臂，突然从肩膀部分粉碎掉落。
「我让进人你全身裂缝的水结冰了。你的身体将从内侧被冰撑碎。」
泰坦型的身体各部位转眼间陆续粉碎。先是因右脚粉碎而跪下，随后剩下的左脚也碎裂开来。
即使泰坦型用残留的单手抓着水底试图移动，却支撑不住身体的重量，徒劳无功地拍打水面。
「然后——以四两拨千斤，这是很久以前人类就运用至今的智能。」
卫斯理将法杖末端插进尚未崩落的岩石缝隙。
「就是杠杆原理。」
卫斯理在法杖施加体重，摇摇欲坠的巨岩就倾斜——落下。
泰坦型的头部被砸碎——被巨岩的重量压扁了。
卫斯理俯瞰瀑布。经过
十秒、二十秒，都没有泰坦型推开岩石起身的迹象。
「……哈！」
从喉咙深处漏出一口气。
「呼呼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
就像是再也忍不住般，从那张嘴发出高亢的笑声。
「打得赢、打得赢喔！我独自打倒泰坦型了！我能够和默兽战斗！」
卫斯理瞪着艾鲁斯贝尔克的方向。
下一件该做的事已经决定。
卫斯理朝艾鲁斯贝尔克迈步前进。
不料——视野突然模糊起来，歪向一侧倾斜。卫斯理险些摔倒，但总算拄着法杖重新站稳。
「喔喔……果然累了吗？这样不行、这样不行。」
卫斯理再度绷紧神经，重新迈开步伐。
——卫斯理没发觉。
地面散落着点点血迹，沿着他的足迹绵延。
每前进一步，血就滴下来。出血量绝对不是可以无视的等级。尽管受了出血量那么大的伤，卫斯理却完全没有感到疼痛的表现。
——卫斯理没发觉。
不管是因灵脉过度激发而引发的痛楚，还是被泰坦型打飞所造成的疼痛，如今都再也感觉不到了。
他也没发觉，自己的眼睛异常充血。
「可恶！」
奇莉叶挥舞着钉头锤，直接命中看似农夫的男子头部。烂掉的头部化为暗褐色的泥巴飞散，乘下的身体却作势抓住奇莉叶。
奇莉叶顺着挥舞钉头锤之势旋转身体，将扑过来的泥巴人踹飞。四溅的泥巴沾到了露出的手臂，奇莉叶板起脸用袖子擦拭。
「好脏！」
如果是极少量的泥巴，似乎不会碰到就马上有事，但宛如火烧的疼痛会刺激皮肤。
「啊啊，讨厌！这样没完没了！」
「就是说啊。」
札克用长枪尾端揍飞泥巴人，表示同意。
——一行人虽然脱离了领主宅邸，但大街充斥着多到满出来的泥巴人。真不知道这些泥巴人之前都潜伏在哪里？
光是看得到的就超过一百具。而且半吊子的攻击无法使泥巴人停下来，即使切成碎片，只要经过一段时间就会再度恢复人形。
「如果能用魔术……！」
菲欧懊恼地咬唇。她双手的伤还没痊愈。
「两位小姐，没办法正面突破！从巷子前往正门吧！」
「不会遭到夹击吗？」
「总比被四面八方包围好！」
「也对！我们走，师父！」
「好、好的！」
奇莉叶将巷子入口的泥巴人碎尸万段，一行人冲进巷子。老都市特有的复杂巷弄让人无法一眼望穿。
「大叔，万一走到死巷该怎么办？」
「只能祈祷不会碰到了。」
札克在嘴角刻出浅笑，派潇洒地回答。虽然看似在这个节骨眼上还游刃有余，但他额头冒出的汗滴，如实地表现出疲劳和焦虑。
一行人来到稍微空旷的空间。那里有搭着小小棚子的水井，路旁还挖掘了水道，大概是周边居民洗衣、用水的地方。
井口盖着木盖，防止雨水或脏东西掉入水中——盖子冷不防地从内侧弹飞。
从水井跳出来的是泥巴怪物——分量相当于十个泥巴人的泥巴块，在离地数公尺的高度作势攻击。
「混帐东西，竟然从地下水路过来……！」
就在弓起身躯的泥巴块正要伸展时，奇莉叶连续投掷炼制的剑。但效果果然很弱，剑徒然穿过泥巴掉落，散布光之粒子消灭了。
「奇莉叶小小姐，瞄准这个！」
札克投掷出去的小瓶子被奇莉叶的剑打中。泼溅而出的液体淋在泥巴上。
札克迅速更换手枪的弹药，扣下扳机。击出的子弹碰到泥巴表面引发小规模爆炸，引燃了液体。泥巴怪物起火燃烧。
「好了，我们赶快逃！既然泥巴怪物能走地下水路，或许还躲藏了其他大家伙。子弹和燃料可不够一一应付！」
一行人继续逃走，穿过巷弄。
奇莉叶忽然不满地发牢骚：
「嗯——不好玩……既然是默兽，希望砍起来能更有成就感一点。」
听到奇莉叶对着空气寻求知音，札克用狐疑的眼神看向菲欧。
「你家的徒弟，情操教育是不是有点问题？」
「她其实是好孩子的……」
菲欧放远目光，竭尽所能地说好话。
说话的同时，菲欧确认手的状态。
（逐渐恢复感觉了……只要再过十分钟就能够使用魔术……！）
「到尽头了，是大街！」
一行人冲出巷子。
在再度露脸的大街上，泥巴人的数量比领主宅邸前还少。距离正门就剩一百公尺左右。
「好！一口气突破吧！只要穿过正门，再来自有办法！」
在札克的大声鼓舞下，一行人进行最后冲刺。
泥巴人大举而来挡道时很可怕，但一具一具分开行动后其实动作缓慢，很容易甩掉。
而现在只剩正门前的几具泥巴人而已。
眼看暂时逃过一劫，正要安心——
「唔……！不行，停下来！」
菲欧被札克搂住腹部，狠狠地往后拉。菲欧呼吸困难，正要投以抗议的视线——
——泥巴海啸覆盖了眼前。
从视野左右方流过来的海啸吞没了泥巴人。泥巴海啸并没有就此横溢，而是直立起来，化为阻挡去路的墙壁。
「怎么会…………！」
菲欧愕然地仰望泥巴墙。泥巴的高度轻松超过城墙。即便凭奇莉叶的身体能力，也不可能完全不碰到泥巴，就直接飞越那道墙。
「这个节骨眼来这招吗……！」
札克咬得臼齿轧轧作响。虽然至今数次都靠他的判断力化险为夷，但似乎是无计可施了。
「师父，后面！」
菲欧听到奇莉叶的声音转头一看，之前甩掉的泥巴人正逐渐靠近。
而在后方能看到巨大的泥巴块蠢动逼近——疑似是领主宅邸前的泥巴人融合而成的东西。
（要不是我粗心大意……！）
菲欧痛悔自己的脆弱。由于卫斯理离开的打击，她一时大意，受到了无法使用魔术的重创。
——我无所谓。但是，不能让奇莉叶和甚至无关的札克死在这里。
然而——唯有一个方法，即使在这种状态也能够使用魔术。
（修伊特大人……我的性命，将在这里——！）
「——《冻骨的螺旋之风·翩然降临吧·永久冻土之无情女王》。」
咏唱启动咒文的那道声音非常熟悉。
随后，奇迹发生。
宛如折断千根树枝的声音响起，屹立的泥巴墙壁从底部逐渐冻结。寒冰在瞬息之间到达墙壁的顶点，封住蠕动泥巴的行动。
「《凿穿吧·螺旋枪》。」
下一秒，冰墙的一部分受到无形冲击粉碎散落。
「——嗯，行得通。只要结冻就能够和固体一样传播冲击。」
一道影子踩着结冰的泥巴碎片，从冰墙的破洞走来。
拨开寒气出现的是——
「卫斯理……吗……？」
那是应该已经离自己而去的少年。
「为什么……？」
菲欧目瞪口呆地低语，卫斯理皱起眉头。
「哪来为什么？当然是来救你们的。」
卫斯理冷淡地回答，菲欧困惑不已。
虽然那也是菲欧不明白的一点。但更重要的是——卫斯理没发觉吗？发觉自己的异常。
「我不是指那个！我是指你现在的状态！」
「我的……？」
听到菲欧不得要领的话语，卫斯理板起脸。
不料——他似乎感觉到异状般按住鼻子。
「？怎么了？」
用手背一擦鼻子，沾上了一抹血。
「鼻血……？和泰坦型战斗时撞到了吗？」
「不只这样而已！你的灵体已经残破不堪了呀！」
菲欧脸色发青地发出悲鸣。她的表情显得很难受，宛如痛在己身。
「这个情况若不是逞强就没有办法收拾的吧？更重要的是——突破这个状况才是当务之急。」
菲欧虽然有话想说，但似乎接受了卫斯理的主张。
「……我现在，无法使用魔术。虽然我想就快要恢复了……」
放眼望去，泥巴人开始进行包围。在大街的另一端，更有巨大的泥巴
块朝这边靠近。
「那是……人类吗……？」
「别当成人类，小伙子。那只是模仿人类外形的怪物。」
听了札克的话，卫斯理看向泥巴人的视线变得冷峻。
「那么，该怎么办？要逃吗？」
奇莉叶问，卫斯理摇摇头。
「不，反正都会追过来，就在这里迎头痛击——所有人躲到我背后。」
卫斯理的指尖起舞，在空中建构中级魔导公式。完成之后先不发动，再绘制另一道魔导公式。
接着将两道魔导公式重叠，中间用小魔导公式连接。两道中级魔导公式就这么夹着中继的魔导公式，以完全相同的速度开始旋转。
「魔导公式……链接起来了！？没有互相干涉……！？」
「这是我在学院研究出来的，连接两道魔导公式的链接术式。」
在愕然的菲欧眼前，卫斯理说出启动咒文。
「《呼啸吧·回旋飓风／链接／烧尽吧·炼狱炎蛇》。」
语毕，以卫斯理为中心出现小规模龙卷风。接着注入火焰，龙卷风化作红莲障壁。
靠过来的泥巴人一眨眼就烧焦，化作瘴气消灭。
「这种高等技术，你是什么时候学会的……？」
「老师不知道吗？别看我这样，我可是很能干的喔。」
卫斯理露出万夫莫敌的笑容。本人是否发觉，那张脸很苍白呢？
大街另一端，宛如海啸的泥巴块席卷而来。而背后，被卫斯理冻住的泥墙，逐渐破冰动了起来。
「要逃走了。和这种东西傻傻地正面冲突是自寻死路。」
「好、好的……」
在卫斯理催促下，菲欧一行人奔向都市外。
「《切碎吧·烈风之镰》！」
压缩的空气刀刃将逼近的泥巴人切成稀巴烂。
卫斯理他们一路排除阻道的泥巴人，在干道奔驰着。
菲欧担心地看向卫斯理。
「卫斯理……你再继续逞强，身体会……」
「目前只有我能够使出对泥巴人有效的元素魔术！此时不做，更待何时！」
卫斯理大叫，射出带状火焰挡下成群泥巴人。
一行人边跑边确认后方。从艾鲁斯贝尔克溢出的泥巴海啸虽然移动速度缓慢，但确实逐渐逼近。
不料——泥巴海啸出现变化。泥巴停止前进，开始蠢动起来。
泥巴集合体宛如长瘤般膨胀。不对——那是想要将吞进泥巴中的东西挤出来吗？
从泥巴中出现的是表面爬满宛如血管的纹路、形状扭曲丑恶的果实。或者说是羊膜——看起来也像是正在内部孕育新生命的器官。
卫斯理产生不祥预感，后颈的寒毛直竖。
随后，流动的泥巴默兽整个弓起——朝着卫斯理他们射出那颗浊黑的果实。
「…………！大家快躲开！」
卫斯理情急之下大叫，同时掩护身旁的菲欧卧倒。
黑色果实掉落在紧急煞住的奇莉叶和札克前方。
简直就像巨大岩石从天而降。直径粗估不下四公尺。表面湿亮薄透，整体宛如正在脉动般蠢动。
「这是，什么……卵？」
奇莉叶表露嫌恶之情低语。随后——羊膜的顶端破裂，朝天空刺出看似剑的物体。
那把剑纵剖羊膜。从裂缝溢出宛如煤焦油的黑色液体。
羊膜遭到割开，里面的异形慢条斯理地站起。
其身高巨大得足以匹敌泰坦型。但明显是不一样的东西。
上半身非常像人类。全身包覆着宛如外壳的物体。右手手肘以下又细又尖，锐利如剑。左手像是盾牌，但中央伸出宛如炮管的物体。
简直就像是身穿全身甲胄的骑士。支撑其巨大身躯的，是尖如甲壳类的四只脚。前肢果然也有宛如防具的外壳保护。
长着独角、宛如面具的那张脸，睥睨着卫斯理他们。
「喂喂喂，这家伙是什么……新种吗？」
「是啊，但是，这个……」
这只异形远超脱以往的常识。虽然泥巴默兽的生态也很惊人，但这只异形以相反意义突破常识。
剑与盾。明显是模仿人类的工具。
而且这看起来也像是泥巴默兽创造的东西。
虽然疑问让脑袋快要爆炸，但现在先将所有疑问摆一旁。
铠甲骑士的左手朝向这边，那面盾牌——不对，盾牌中央突出的炮管瞄准了卫斯理他们。
在炮管深处，赤热的光芒膨胀。
卫斯理情急之下抱起菲欧往旁边飞扑。
伴随巨响击出的炮弹，将两人前一秒站立的地面炸碎烧焦。
「这是骗人的吧，喂……！」
面对宛如大炮的攻击，在卫斯理瞠目结舌之际，铠甲骑士的右手【剑】朝他横扫而来。
喀铿！
铠甲骑士的剑被挡住，发出震耳的异常声。
阻止剑刃行进的，是插在地面的巨大剑只。奇莉叶创造的巨剑成为盾牌，防御了铠甲骑士的剑击。
「没受伤吧？」
「是、是的……谢——」
「别说了，师父赶快跑，我和大叔和……」
奇莉叶瞥了卫斯理一眼。卫斯理坚定有力地瞪回去，奇莉叶咧嘴一笑。
「卫斯理三个人会想办法。你没问题吧？」
「那当然。」
卫斯理扶菲欧站起，和奇莉叶并肩而立。
「老师，请您先逃走。我们会一边绊住敌人一边追上去。」
菲欧正要开口，又把话吞了回去。
「……请不要，乱来喔。」
她可能判断——为了不要碍手碍脚，除了听话以外别无他法吧。尽管菲欧内心挣扎，最后还是绕过森林离开现场。
铠甲骑士似乎打算对付人数较多的一方，并没有去追菲欧。
卫斯理和奇莉叶、札克交换眼神。
「那么——开始吧！」
卫斯理勇猛呐喊，朝着异形的铠甲骑士冲过去。
爆炎迸散。剑戟乱舞。魔术的冲击掀起砂土，咆哮撼动大气。
新绿的森林如今化为战场。
铠甲骑士右手一挥，就有好几棵大树一举遭到砍伐，化作即死级威力的飞镖。
左手火热的炮击贯穿树干，即使偏离目标也会引燃枝叶。
剑和炮击。不管哪一个，直接命中都会没命吧。
简直就是一击必死的性命交关之战。
——即使处于这种极限状况，卫斯理也有自己情绪正激扬的自觉。
（看得见……看得见，也躲得开！我有足够能力战斗——！）
卫斯理多少也懂得体术。至今不曾在战场发挥体术，是因为他并不支持和默兽进行近身战的自杀行为。
但现在的卫斯理一点也不畏惧。直到置生死于度外，卫斯理的身体才第一次能够在战场的紧张感中，毫不僵硬紧绷地灵活跃动。
能够做到这点，是因为至今都看着奇莉叶，乐在其中地和默兽缠斗。
（……虽然很不甘心，但这点要感谢奇莉叶。）
说到奇莉叶，她鲁莽地对铠甲骑士发动特攻。她左右踏步避开铠甲骑士大刀阔斧的攻势，滑进铠甲骑士的双脚之间。
「喝！」
奇莉叶将弯刀插进铠甲骑士的脚部关节。她似乎判断关节背面和受到外壳保护的正面不一样，会有缝隙。这一刀深入肉体，铠甲骑士发出痛苦的咆哮。
像马一样擡起的前脚想要踩扁奇莉叶，但奇莉叶使出华丽的步法全数避开。
就在铠甲骑士被奇莉叶引走注意时，巴掌大的球体飞到铠甲骑士眼前。从札克的手枪击出的子弹射穿球体，白烟覆盖了默兽的视野。
趁默兽陷入混乱杵在原地之际，卫斯理将魔力注入完成的魔导公式。
「《烧尽吧·炼狱炎蛇》！」
火焰之蛇缠住铠甲骑士的脸。
铠甲骑士大叫甩头甩掉火焰，激动地朝着卫斯理而来。
（——果然没错。）
卫斯理确信。
（这家伙只有外表模仿了人类的武器，内在终究是普通的默兽。）
既然这样，多得是方法玩弄其于股掌中。
「你太好懂了！——《埋葬吧·白砂棺柩》！」
铠甲骑士被魔术变出的流沙绊住脚，发出重重的声响摔倒。
奇莉叶趁机跳到铠甲骑士肩上，将反手握着的弯刀插进肩部的外壳缝隙。
她转动弯刀愈钻愈深，铠甲骑士发
出大叫扭动身体。
——没问题。虽然跟这个敌人正面冲突很可怕，但是在充满障碍物的森林中，靠着奇莉叶的身手、札克的机智还有卫斯理的招数加以翻弄，就足以应付。
话虽如此，尽管造成了伤害，但都与致命伤相去甚远。
（需要足以贯穿外壳的火力……！）
到了这个节骨眼，火力不足终究还是在扯后腿。这现实让卫斯理咬牙切齿。
既然如此，要不管三七二十一地使用上级魔术吗？现在或许可以充分发挥威力。
虽然卫斯理如此盘算——但铠甲骑士出现了变化。
铠甲骑士弓起身躯。背部装甲发出声响，从内侧打开了。
喷出来的是无数的触手。像鞭子一样甩动的触手前端，具备宛如钩爪的器官，宛如软件动物的触手般，独立自主活动。
「奇莉叶……！」
在喊叫声传达之前，数十根钩爪，已经朝着铠甲骑士背上的奇莉叶杀去。
奇莉叶跳开的同时用双刀迎击。虽然打落了好几根钩爪，但还是有漏网之鱼触到奇莉叶的身体。少女的脸因为极度痛苦而扭曲。
奇莉叶落下。札克绕到下方接住奇莉叶，带着她远离铠甲骑士。
札克弯身躲避来袭的钩爪，和卫斯理会合。
「你没事吧！？」
「喵哈哈……不小心大意了。」
奇莉叶虽然在札克怀中说笑，但额头浮现豆大的汗珠。身上也有好几处刀伤，尤其右脚的伤势特别深。看样子不可能和平常一样活动自如。尽管如此，她没有受到致命伤，是因为在那个极限状况，用双刀击退了逼近的钩爪吧。
铠甲骑士站起。
直到刚才都只需要注意两手的武器就好，如今还必须注意背部长出来的数十只触手。相较之下，我方的奇莉叶已经无法战斗。
（只能由我来了……！）
卫斯理做好心理准备，构筑魔导公式。
他着手描绘的是上级魔术。原本这是已经超越自己极限的大魔术。但是，现在只能将一线希望寄托在这个魔术——
怦通。
卫斯理感到一阵突如其来的剧痛，有如全身神经都被钉住。
「喀……！」
感觉像脑中迸出火花。眼前涂成通红。仿佛从喉咙深处冒出熔岩般，感觉到了异样的发烫和疼痛，随后当场吐血。
札克似乎大喊着什么，但是脑袋中的血流声很吵，几乎听不清楚。
——卫斯理总算明白究竟发生什么事。因为在灵脉过度激发的状态，行使太多高等级的魔术，导致灵体的负担到达极限。
（可恶……！偏偏在这时候……！）
卫斯理咬紧嘴唇，想要重新描绘消散的魔导公式而提高体内的魔力压，但一阵宛如脊髓扎了无数根针般的剧痛随即袭来，导致精神无法集中。
尽管痛得冒汗，颤抖不已的手在搔抓着地面，卫斯理仍擡起头瞪着默兽。
（快思考……！快思考能做什么！）
脑中浮现几个计策，全部遭到头脑冷静的部分否决。
在忽明忽暗的视野前方，看得见泥巴海啸汹涌而来。
一回过神，发觉自己正被人往后方拉。似乎是被札克抓着领子拖行。
铠甲骑士和泥巴海啸赶尽杀绝、紧追不舍。
一行人出了森林，被追逼到悬崖边。从下方的流水声研判，悬崖下是急流。而且高度落差似乎相当大，掉下去不保证能活命。
（啊啊……这下子穷途末路了吗？）
——似乎已经无计可施。
唯一能够安心的是，菲欧顺利逃脱了。
脑中浮现银发女子的身影，卫斯理玩味着几分满足感。
不料——有人出现在卫斯理他们眼前。
随风飘扬的银发，仿佛碰一下就会折断的娇小身躯。
「老师……？」
那是应该已经逃走的菲欧。
「为什么……！」
菲欧转头面向这边，有些伤脑筋地微笑。
一阵毛骨悚然——恶寒窜过卫斯理的背脊。
虽然只能称为直觉，但卫斯理确信——
菲欧想要做无法挽回的事情。
只见菲欧笔直地盯着振动地面逼近的铠甲骑士和泥巴海啸——说出那句话。
「——第一门·开放。」
那是英雄解放力量限制的关键词。
随后，流入菲欧体内的遍在魔力总量急剧暴涨。
在这个阶段，魔力压就已经远远超过了处于灵脉过度激发状态的卫斯理。本来灵体会在一瞬间崩坏，但菲欧完全不痛不痒的样子，继续开口。
「第二门·开放——第三门·开放。」
菲欧的魔力压转眼间暴涨，卫斯理反而感到不安，而非可靠。
「这是做什么……这是在做什么，老师！」
情况明显异常。如果是因为解放的力量行不通才进入下一阶段，这样还能够令人理解。
但是——菲欧毫不迟疑地进入更高的阶段。
「请不要乱来！老师想要用那副身体做什么！」
「……如果放着这只默兽不管，将会有好几座城镇遭到吞噬，变得更加无法收拾。必须在此消灭才行。」
「所以……老师到底想要做什么！？」
「半吊子的力量没意义——更根本的问题是，我的灵脉尚未恢复。无法用正常方法使用魔术。」
无法用正常方法——那表示有捷径吗？
然而卫斯理感到不祥。
魔术的基本发动步骤，在这两百年间经过了连绵不断的传承改良。所谓的基本就是最精练与稳定的步骤。像这种无视基本的方法，真的妥当吗……？
铠甲骑士宛如畏惧菲欧般停下脚步。它发出低吼声，是因为察觉眼前的人是它的天敌吗？
「第四门·开放。」
菲欧的魔力压更加上升。那是一流魔术师能够驾驭的魔力压的数十倍，不对，是数百倍。力量浓缩在菲欧小小的身躯中。
笼罩身体的白光变得更亮，分不清究竟是菲欧在发光，还是菲欧融化在光中。
简直就像菲欧将化成光，从世上消失一样——
「……唔！不行，老——」
「最终门——开放。」
菲欧的轮廓融化在光芒中——卫斯理有这种错觉。
在那里的是人形的纯粹魔力结晶。
「老……师……？」
总觉得在那里的是完全不认识的人，卫斯理战战兢兢地呼唤。
但是，菲欧转头面向卫斯理，如往常地微笑。
「卫斯理。我——很希望让你继承英雄。」
「…………咦？」
那是少年一直想得到的话语。
至今少年拼命不断否定自己的无才。明知道穿着不合身的衣服，做不自量力的事情有多滑稽。尽管如此，仍不断挣扎抵抗。
然后，现在——这样的自己第一次获得他人认同。
但是，卫斯理不知为何觉得，那听起来像是诀别。
「——对不起。」
听到菲欧诉说的话语，卫斯理脑中变得一片空白。
——自古以来，英雄都很短命。
那是因为，英雄在战场最前线为了比任何人都还极力奋战，所以暴露在浓度非比寻常的瘴气中。
本来距离菲欧的身体出毛病应该还有一段时间。
然而，五年来急功躁进的战斗，确实侵蚀着菲欧的身体。
因为找不到传承英雄之力的手段而心急如焚的同时——菲欧内心某处期待着这一刻。
——意识逐渐融化在光芒中。
充满大气的遍在魔力和自我的界线变得稀薄，仿佛与循环世界的魔力化为一体的感觉，填满了菲欧。
自己将成为巨大洪流的一部分，这带来无与伦比的安心感，将至今怀抱的不安和焦虑逐一洗刷而去。
摆脱肉体的桎梏，成为超自然的存在——那的确是一种解脱。
菲欧知道，周边大气中的魔力，宛如漩涡般凝聚到自己身上。
不是通过经验，而是本能地理解。如今灵脉异常已经无关紧要，不必描绘魔导公式这种多余的步骤，也能够如活动手脚般行使力量。
仿佛获得从天上俯瞰的无数眼睛般，菲欧的意识扩张，能够深入透视万物。
大陆即将被巨大的黑暗覆盖。
菲欧将意识倾注于逼近眼前的那片特别巨大的黑暗。
菲欧瞬间掌握了泥巴默兽的全貌。吞没地形、宛如
海啸般席卷而来的默兽，本来应该是莫大威胁才对，但对现在的菲欧而言，却像处于股掌之上。
只要伸手就能够触及，轻易地捏碎——菲欧这么确信。
（啊啊——修伊特大人当时，也是用这个观点看世界的吧。）
如今好像能够明白，当时的修伊特是什么样的心情。
在消失的最后，修伊特笑了。是因为得到这个和所有牵挂都无缘的观点，才会那样微笑的吗？
忽然间——在光芒中看到一个影子。
红铜色的头发。讽刺地扬起的嘴角。即使斜眼看待世界却带着几分温暖的眼眸。
（修伊特大人——）
是梦还是现实？是因为自己期望而出现的幻影？抑或是勇者之力，将修伊特大人的灵魂吸引过来的呢？
（修伊特大人——我终于能够去您身边了。）
修伊特浅笑，一句话也不回答。只是默默地朝菲欧伸出手。
仿佛受到吸引般，菲欧伸出右手——修伊特的嘴，轻声说了些什么。
——这样好吗？
总觉得他这么说。
（咦…………？）
菲欧困惑。
一个触感抓住了菲欧的左手。
（是什么……？）
菲欧不知所措地看向那边——在那里的是神情激动的少年。
「老师……！不行，别走——！」
眼看菲欧的身影即将消失在光芒中，感到恶寒的卫斯理，回过神来已经冲进了光芒之中。
既不晓得菲欧处于何种状态，也不晓得自己做的事代表什么。但懵懵懂懂伸出的手，确实握住了菲欧的手。
——不想失去菲欧。一心只有这个念头，让他忘了状况，贸然采取行动。
那个行为毫不合理，感情用事，一点也不像他。
光芒中，看见菲欧转头面向这边。
她露出看似惊讶的表情，仿佛现在才注意到这边般瞠大眼睛。
——卫斯理不知道这时菲欧有什么想法。
光芒变得更亮并且膨胀——容纳在菲欧轮庙之中的庞大魔力当场释放。
「老————！」
就连自己的声音都听不见，在光和声音的暴力翻弄下——卫斯理的意识被白色黑暗吞没。
意识缓慢浮上。
（…………我……活着吗……？）
卫斯理冒出有些滑稽的念头，护着疼痛的身体，设法爬起来。
景色变得截然不同。
草丛和树木都遭到连根铲除，地面呈现放射状陷落。原本那么大范围的泥巴默兽，如今却不见踪影。
摇摇欲坠地倒在坑洞边缘的铠甲骑士，勉强留下一半身体。原本有四只脚和右手都碎掉了，只剩下左手、躯干和头部散落在地面。
在卫斯理身旁，札克用身体掩护奇莉叶。只有札克他们周围的地面保持原状，可以想见有一股力量守护了他们。
「这就是……英雄的全力……」
虽然没有维克提姆西边荒野的撞击坑那么大，但仍然名副其实地改变了地形，卫斯理对那股惊人力量感到敬畏。
——但是，卫斯理感到某种不祥的预感，那是某种令人觉得必须马上阻止才行的祸患。
「……唔！老师呢……！」
菲欧倒在身旁。因为眼前的光景实在过于异样，卫斯理至今都没发觉她。再加上——从菲欧身上感觉不到活人的气息。
「……老师！」
卫斯理立刻抱起菲欧。他将耳朵凑近心脏，虽然微弱，但感觉得到心跳。
是刚才攻击的反作用害菲欧撞到头了吗？卫斯理正要安心时，立刻发觉了异常。
「……这是，怎么回事………？」
卫斯理为之愕然。
「灵脉……停止活动了…………？」
——灵脉等同于肉体的血管。灵脉会不断地吸收微量的遍在魔力，和构成灵体的体内魔力交换，这样人类的灵体才得以保持正常状态。
如果是灵脉的循环变弱，或是一部分阻塞，这样还能够理解。但菲欧的灵脉完全停止了活动。
简直像是灵体的标本。只是拥有人类灵体外形的异质存在——那就是菲欧现在的状态。
（是因为我中途阻止吗……？但是，如果那样下去，老师会……）
——自己做了什么无法挽回的事情吗……？
那种恐惧支配了卫斯理的心。
……窸窣……窸窣……
忽然传来宛如湿肉拖过地面的不快声响，卫斯理反弹般擡起头。
在那里上演着，化为碎屑的泥块互相靠近的景象。
（还活着……！？经历了这么大规模的破坏还活着……！？）
卫斯理在错愕的同时冷静地推测——泥巴恐怕已经渗透到地底深处了吧。只有出现在地表的部分被炸得灰飞烟灭，蛰伏在地面下的部分如今才渗出来。
菲欧付出了惨痛代价，陷入原因不明的昏睡状态，却还是无法完全打倒这只默兽吗？
（——不对，并不是这样。）
对于自己想要做出避重就轻的解释，卫斯理感到震惊与痛恶。
（是我中途阻止害的。是因为我，害老师的力量失控爆炸……！）
没能将应该要在此消灭的可怕敌人打倒。其罪魁祸首正是自己。
（……不对！老师是这个世界需要的人！无论如何都必须让老师活下去才行……！）
卫斯理鞭策着快要萎靡的思考，振作精神抱起菲欧。
菲欧个子虽小，对如今身心交瘁至极的卫斯理却是很大的负担。尽管如此，还是非逃不可。
「札克，站得起来吗？现在先暂时逃走，重整态势——」
「快躲开，卫斯理！」
札克打断卫斯理的话语，大声警告。
卫斯理看见了。铠甲骑士的残骸，擡起了剩下的左手对准这边的景象。在碎裂的炮管深处，红灼灼的热源正在膨帐的模样。
炮击声。
炮弹在卫斯理前方着弹。
爆炸冲击波将卫斯理刮飞。
天地交换，景物流转。
浮游感。不管过多久都没有撞上地面。
听得到札克的大喊声，但喊声朝脚下逐渐远去。
不对。自己正在坠落。朝着悬崖下，朝着悬崖下的激流坠落。
卫斯理和菲欧的身影很快就被水柱吞没，消失在水流中。
——究竟过了多久？
虽然感觉像过了一小时以上，但或许意外地只过了十分钟左右。
不管怎样，卫斯理回过神时，就已经在水边的砂砾上爬行。
「咳、咳…………唔！」
他边咳嗽边吐出跑进肺里的水。
（老师呢……？）
视线往下移，就看到自己紧绷的手，握着菲欧的手将她拉上岸。虽然是无意识下的行为，但总算没放开菲欧来到这里。
——从那种高度撞击水面还没失去意识，几乎是奇迹。之后卫斯理拼命搂住菲欧的身体，一味地顺水漂流。
身体似乎有多处撞伤，只是动下就全身发痛。
（这里是哪里……？）
天空很暗，星星已经开始出没。
（看月亮的位置，大约是太阳下山后两小时吗……）
掉进河里时，太阳的位置还很高。这就表示在河里漂流的时间比预想长。
（真是命大……）
话虽如此，本来灵体就已经残破不堪还逞强乱来，导致现在身体摇摇欲坠。简直就像全身的骨头都被换成铁块。
不知道札克他们是否平安。已经消灭大部分泥巴默兽，铠甲骑士也满身疮痍。奇莉叶虽然伤得很重，但不至于当场死亡。既然有札克跟着，卫斯理想相信他们已经顺利逃脱了。
放眼周围，河的两岸都是悬崖，其高度皆无法轻易爬上去。幸好卫斯理他们漂流到河的东侧——旅镇所在的那岸，因此只要找到爬得上去的地方，似乎就有办法脱离困境。
卫斯理就着月光确认周围地形，看见悬崖下有个像洞窟的空间。虽然是很浅的小小横穴，但能够遮风就已经谢天谢地。
卫斯理将菲欧安放在横穴躺卧后，便着手捡拾岸边散落的漂流木。在随时会失去意识的状态下，他总算收集到可满满环抱的漂流木回到横穴，一边预留空气流通的缝隙一边架设柴火。
他本来还担心能否发动魔术，但灵体的状态似乎已安定到能够使用初级魔术的程度。卫斯理用小小魔导公式变出火焰引燃漂流木，慎重地吹气送风以免火熄灭。
等火烧得够旺时，脱掉外衣只剩内衣裤。虽然现在并非天寒地冻的季节，夜晚的空气还是让湿淋淋的皮肤觉得寒冷。
卫斯理稍微犹豫后，动手脱掉菲欧的衣服。
不可思议的是，并不觉得害羞。生存的本能驱使身体动起来。
从学院带出来的长袍经过特殊处理，具有很高的防泼水性，因此几乎没湿。虽然就是觉得方便才带着这件长袍，但总觉得至今不曾有过像现在这样如此派上用场的时候。
卫斯理将菲欧抱在怀中，披上长袍以免失温。
就着火堆取暖，总算能够让身体好好休息。
他忽然想起一件事，翻找长袍口袋掏出了包装过的随身口粮。打开包装，里面是稍微湿掉的口粮。那是用牛脂黏合的牛肉片，为了耐放，调味非常咸，而且口感烂到极点，是公认「根本没考虑味道」、「与其吃这个不如吃草还好一点」的玩意儿。
平常连一口都不想吃的东西，现在却心如止水地往嘴里放。
（——得活下去才行。）
脑中只有这个念头。
菲欧虽然有微弱的呼吸，但没有清醒的迹象。
要带着这个人平安回去——这个念头支撑着卫斯理的心力。
卫斯理不知道，自己至今的判断是否正确。即使如此——
（我牵了这个人的手，唯独这件事绝对不想当成错误。）
那或许只是愿望。当时牵菲欧的手，导致错失消灭泥巴默兽的机会，或许将在之后引来巨大灾厄。
但是，如果不能守住菲欧活下去，就连那个结果都无从知晓。
（所以——我绝对不会让这个人丧命。要两个人一起活着回去。）
为此，必须先恢复体力，明天才有力气下山。
卫斯理瞪着火堆摇曳的火光，在心中坚定发誓。
3
过了一晚，卫斯理背着菲欧在干道前进。
背上的菲欧还是一动也不动。
每当卫斯理累得摇晃、站不稳，就咬紧牙关撑住。
「……老师。您听得见吗……？」
为了转移注意力，卫斯理对背上的菲欧说话排遣心情。
「您或许打算和这个世界畅快地告别，独自消失到某处……但是我不允许那种事。」
流下的汗水从下巴滴落，打湿了地面。
「这个世界还需要您。奇莉叶……还有我也一样。」
真心话自然而然地从嘴里跑出来，连自己都感到惊讶。
「我抓住您的手时……我的脑中只想着，我不要您消失。」
发现自己变得感伤，卫斯理露出苦笑。
「真伤脑筋啊……一点都不理性。」
——从什么时候变成这样的？以前的自己，思考方式明明更理智才对。
「真的是……自从遇见您以后，我总是乱了步调……请老师要负起责任喔。」
尽管汗水流进眼睛，刺得卫斯理表情扭曲，卫斯理始终盯着前方。
「您把我变成这么感情用事的人，如果就此昏迷不醒……我绝对不原谅您。」
没有回应。虽然卫斯理没有抱以期待，但果然还是有些失望。
——这时。
在上坡的前方，风景戛然中断。看样子是在那里换成下坡。既然如此，那里或许视野开阔，能够确认旅镇的情况。
卫斯理鞭策着发抖的脚，展开最后冲刺。
（……奇莉叶和札克已经回到旅镇了吗？）
或许他们正在寻找自己。如果他们能够来迎接，就是最谢天谢地的事了。
思考着那种事的同时，卫斯理爬到坡顶——
目睹了遭到大群默兽袭击、陷入火海的旅镇。
究竟发生了什么事——卫斯理一瞬间无法理解。
（…………咦？）
他屈膝跪下。
从森林涌出的暗褐色泥巴怪物，已经吞没了一半城镇。
同时，好几只〈默示录之兽〉在城镇各处猖狂肆虐。
「怎么会……从哪里来的……？」
——不对。自己心知肚明。只是不愿正视而已。
那是昨天菲欧没能收拾掉的泥巴集合体。
（被抢先了……）
怎么办到的？——才冒出这个疑问，卫斯理立刻发觉。
「地下水脉……！」
昨天，它们甚至潜伏在地底深处。既然如此，要沿着如网络般遍布的地下水脉移动，也是易如反掌吧。
其他魔兽则是从远处叫来的吧？恐怕就像昨天的泰坦型那样。证据就是，能够看到默兽身上都有泥巴默兽缠绕寄生。
母亲抱着孩子从起火燃烧的屋子冲出。
「……唔，快逃——！」
从屋子后面扑出的泥巴，瞬间吞噬了母子。
不只这样。镇上到处都有人被泥巴吞没，或是遭默兽杀害。
——这是数百年来，在这座大陆一再上演的光景。自己早就知道，在自己鞭长莫及的地方，也发生着同样的事情。
唯有一点和其他不一样。那就是，这场惨剧是根据自己的判断所造成的结果。
（……是我。）
粉碎。
（因为我……抓住了老师的手——）
本来以为唯独那件事不是错误——本来想要这么以为的。
那份确信，粉碎了。
——都是因为自己阻止了菲欧，才没能消灭泥巴默兽。
那导致本来应该能守住的人无辜丧生。
——失去菲欧，确实是一大损失。
但是，在眼前上演的令人鼻酸至极之现实面前，「这是为了拯救菲欧而采取的行为」之类的借口，一点力量也没有。甚至无法用来自欺。
『凡人有凡人的作法——如果搞错这点，下场可是会很悲惨的喔。』
札克的话掠过脑中。
（啊啊……是吗？这就是你说过的下场吗……）
——看啊。这就是你的行动引发的结果。这就是自以为必能有一番作为，自命清高、自以为是的小鬼引发的悲剧。
（老师……）
——我……好像做错了——
在卫斯理心中，长年紧绷的某种东西迸裂爆发。
旁边的森林出现了某种东西。
披着泥巴的狮头默兽——莱肯型就在眼前。
莱肯型站到卫斯理面前，扬起了锐利如短刀的钩爪。
即使理解现实，明知钩爪挥下自己就会丧命，卫斯理还是没有移动的意愿。
莱肯型挥下爪子——的前一刻。
狮头弹飞了。
在失去头部仆倒在地的莱肯型的另一边，一名熟悉的男子站在那里。
「你在发什么呆！站起来，卫斯理！」
那是札克。看样子他似乎比卫斯理他们早回到旅镇。
「……算了，已经够了。」
卫斯理有气无力地低语，札克疑惑地皱眉。
「我已经，一无所有……不，从一开始就一无所有……」
「……我不知道你在发什么神经，但那种事等暂时安顿以后再做。」
札克发现一动也不动地任由卫斯理背着的菲欧。
「小姐怎么了？」
「……不晓得。从昨天就一直这样。」
「是吗……真亏你能够回到这里。小姐由我来搬。」
札克从卫斯理的背上抱起菲欧，擡了擡下巴催促卫斯理站起。
「已经有人来迎接。要过去会合了。」
「迎接……？」
这种状况，谁会来迎接？
随后，周围笼罩在浓浓的影子中。并不是云朵飘过来。距离更近，感觉得到有东西出现在头上的压迫感。
卫斯理不假思索地仰望天空——说不出话。
那是船。巨大的船底飘浮在头上。
船底几处安装着圆形金属零件。表面发出青白色光辉的模样很眼熟。
（魔导公式……？用金属重现魔导公式吗……？）
航行于空中的船缓缓地掉头，在空中静止。从甲板探出头的人大喊道：
「快坐上来，少年！」
那个轮廓和声音很熟悉。
「那是……」
「好了，赶快上船吧。我们是最后了。」
札克抱着菲欧，身手矫捷地爬上从甲板放下来的绳梯。
尽管卫斯理困惑不已，还是跟在了札克后头。
受邀进入船内后，到处可见疑似旅镇居民的人。
包含瘫坐在甲板的人，数量超过了数十人，但是——
「获救的就只有这些。」
札克压下帽檐，低声怨叹。
那座旅镇虽然规模较小，居民应该还是超过百人才对。这就表示半数以上丧命了。
「你能平安真是再好不过，少年。」
话语声从背后响起，卫斯理转头就看到熟悉的男子站在那里。
「瓦特修汀卿……」
「奇莉叶小妹已经接受了治疗。你也去看诊吧。喔，菲欧小妹已经送进医务室了。她似乎昏厥过去，是撞到头了吗？」
卫斯理没回答问题，反问艾德亚特：
「……现在是什么情况？这艘船究竟是……」
「嗯。日前吾辈说过，吾辈的旧友正在研究对抗〈默示录之兽〉的兵器，对吧？就是这个。」
卫斯理的确听艾德亚特说过。但是，他以为是手持武器，顶多是像投石机的武器。没想到竟然是在天空飞行的军舰。俗话说物以类聚，该说真不愧是这个怪人贵族的旧识吗？
「据说用魔力传导性高的金属，物理性描绘魔导公式，再输入适当魔力压，就能够引发和魔术相同的现象。开发者称之为魔导机关。以此类推，这艘船就叫作魔导船吧。」
这艘船和普通帆船不一样，天花板和墙壁配置了好几条管线。看起来不像传声管，可见也是魔导机关的一部分吧。
但是——为什么艾德亚特会在这里呢？他是怎么知道这里情况窘迫的？想问的事像山一样多。
艾德亚特想必看穿了卫斯理的心思，只见他充满大家风范地点头。
「少年，你的疑问是必然的。你很在意吧？——这艘船的名字。」
「不，那不重要。」
不出所料，艾德亚特的耳朵听不见卫斯理的声音。
「那么吾辈就回答你吧。这正是吾辈下令暗中建造的人类最终兵器，攻防一体的移动要塞——其名为《飞翔·艾德亚特号》！」
「……就说是〈※普拉特尼〉了，你有脑吗？你这个腐败的低能原生生物。」（译注：源自斯基德普拉特尼，北欧神话中的魔法船。）
从船首传来充满烦躁的沙哑话语声。不仅看不见对方的长相，而且嗓音听起来像喉眬出了状况，无法判断性别和年龄。
「……这是谁？」
「这艘船的制作者之一。这人实在粗枝大叶，经常忘记吾辈是贵族。」
「……我才没忘咧——别把我和你那通风的脑袋相提并论。小心我抽你神经喔，四眼田鸡。」
虽然对方恶言相向，但艾德亚特似乎不放在心上。因为这是经常在瓦特修汀家看见的构图，卫斯理决定不要在意。
「那么……为什么您会在这里？您是怎么知道我们陷入危机的？」
「事情跟你想的有点出入。吾辈来迎接你们，并不是因为察知你们的危机。」
「………？这话是什么意思？」
「嗯。本来吾辈潇洒登场的来龙去脉，要用十小时的歌剧才足够说明——算了，直接看比较快。过来这边。」
跟着领路的艾德亚特，卫斯理爬上阶梯。正要打开阶梯尽头通往甲板的门时，艾德亚特转过头。
「这就是对于你的问题的答复。先提醒你。这是现实。」
卫斯理感到狐疑，穿过门来到甲板。
——全大陆都陷入火海之中。
从高空俯瞰大地的光景，本来会令人不禁发出感叹吧。
但是——卫斯理没有那种心情。
正因为是鸟瞰的角度才明白。
在旅镇目睹的地狱，正在大陆各处重现。
森林广阔的卡尔纳地区。拥有大片红褐色荒野的南洛克地区。以及——圣王都所在的东部，乃至于科尔蒂斯平原。
数量不只一、二十处而已。
「——理解了吗？吾辈并不是察觉你们情况窘迫。而是大陆全土都遭到默兽袭击。」
在宛如脚下崩塌、失足坠入地狱深渊的丧失感中，艾德亚特痛恶地说：
「三天前，大陆多处同时遭到〈默示录之兽〉袭击。简直就像事先约好一样。」
「……福音骑士团呢？只要派遣圣王都首屈一指的精锐部队，普通默兽群——」
「圣王都沦陷了。」
卫斯理一瞬间不明白艾德亚特在说什么。
「…………咦？」
「在理应安全无虞的东部出现默兽的时候，圣王都的指挥系统就已经几乎瘫痪。由于信息混乱，福音骑士团还来不及发挥本领，圣王都就已经被泥状默兽入侵了。」
——地下水脉。即使在地面上布下天罗地网，默兽已经获得在地底畅行无阻的手段。如此一来，地上的城墙和监视网已然失去意义。
「别说是将战力派遣至周边都市，最先遭受袭击的圣王都甚至陷入瘫痪。吾辈当时人在郊外的魔导技术研究所，因此逃过了一劫。当时的状态，不是只靠这艘船就有办法扭转颓势……就连圣王陛下是否平安都不晓得。
在这个状况下，吾辈选择的最佳之道就是和你们会合。虽然很抱歉一味地仰赖她，但如今圣王都沦陷，菲欧小妹是人类的最大战力。」
艾德亚特以压抑感情的淡淡语气声明。
「少年，这是战争。第一步已经让〈默示录之兽〉抢得先机。正因如此，第二步不能再失手——你要有这样的认知，接下来一周的战斗，将决定人类的命运。」
看着愕然不已的卫斯理，艾德亚特再次强调。
「战斗吧，少年——为了不让接下来的七天，成为人类最后的七天。」
卫斯理了解——
并不是敌方拥有了像是五年前神化个体般的单一强大战力。尽管如此，这依然是两百年来最大的危机。
以往是将战力集中在前线都市这样的重要据点，人类才得以对抗〈默示录之兽〉。但是现在已经不分前线与后方。
——地狱大锅的盖子打开了。这座大陆已经没有安歇之地。
然后——只有卫斯理知道。
人类接下来必须在欠缺最大战力，欠缺英雄【菲欧】的状态下，应付前所未有的危机。
——英雄【菲欧】昏迷不醒。
真想干脆也倒头大睡，当作置身在漫长的恶梦中。
然而，这毫无疑问是现实，根本没空作恶梦。
因为谁都无法想像，更胜于这个现实的地狱。