第二卷 英雄精灵培育两名弟子！ 第一章 英雄师徒（1/2）

1

混着沙子的风，转眼间就夺走嘴唇的水分。

因为嘴唇干裂而感到不快的同时，蓄着胡须的中年佣兵团长不耐烦地提高嗓门。

「……喂。传令兵还没回来吗？」

「如果一切顺利，援军差不多该到了才对……」

那与其说是提问，不如说是确认。确认这个令人火大却又莫可奈何的现状。

佣兵团长咂舌。佣兵这行【道份差事】从来没有「顺利」这回事。

（这下子只能做最坏的打算了。）

这里是人口约两百人的小城镇，无法期待会有大都市那样的城墙。用木材组成的简陋防壁，被荒野的风一吹就轧轧作响。那竟然就是佣兵【我们】与背后村庄里恐惧不安村人的生命防线——这现实相当令人灰心。

那道生命防线，正受到外侧的强烈冲击而明显弯曲。部下们东奔西走设法修复防壁，但防壁扭曲变形的速度显然比较快。

「真是讨厌啊。」

佣兵团长本来就不认为自己是能够活得有意义的那块料。尽管如此，也没那么不爱惜生命，无法从容自在地视死如归。

（但是，要是舍弃这座村庄，酒会变难喝的。）

真要说起来，做了违背良心的工作后，酒会变难喝才是问题。

一阵特别强的冲击袭向防壁，碎裂的木材缝隙间伸出一条手臂，上头覆盖着黑压压的兽毛。男人们发出惨叫拉开距离之际，默兽的手用蛮力扩大了防壁的破洞。

「……该死的默兽。」

团长拔出腰际的剑。他将厚实的剑身搭在肩上，瞪着要突破防壁的默兽。

「你们让开。要是我死了，你们就全部一起上。」

佣兵团长的锐利目光，让部下们倒抽一口气，接着咬紧嘴唇。

「——团长！传令兵回来了！」

背后传来大声呼喊。

汗流浃背策马而来的人，是去附近城镇找救兵的部下。部下在佣兵团长身旁停马。

「回来了！」

「喔……那么，援军有多少人？五十？一百？」

「援军，那个……」

部下难堪地游移视线。佣兵团长皱眉，提高嗓门质问：

「不会讲清楚一点吗！」

「是三个人！」

——沉默降临在佣兵之间。

「……这是在开玩笑吗？对付十只默兽，只派三个人？骑士团的大人是叫我们去死吗？」

「不、不是，不是骑士团……」

团员的话语被防壁碎开的声音打断。

——在那里的是身高超过两公尺半的黑影。外表宛如狼，却用双脚站立。全身体色是纯然的黑色，仿佛由黑暗凝固而成，在眼睛的位置没有相当于眼睛的器官。

「默……〈默示录之兽〉……！」

某人用颤抖的声音说出那个名字。

——那是人类的天敌，异形的怪物。只存在杀害人类的本能，是脱离自然界的常理、亵渎神的怪物。

异形怪物当前，团员边发抖边拿起武器。

「你们听着！不能指望援军！只能靠我们自己——」

「你说不能指望谁了？」

——一名少女站在马背上，宛如疾风般穿过佣兵之间。

不知道是有着什么样的平衡感，那名少女直挺挺地站在疾驰的马背上。

扎在侧边的头发迎风乱舞。少女一身轻装，穿着宛如村姑的便服，只搭配最低限度的防具，没有携带任何疑似武器的装备。更不用说少女看似才十多岁，以这身装扮上战场实在过于鲁莽。

然而少女笔直朝着默兽策马奔去。

「笨蛋，是哪根筋不对……！」

正要怒吼的佣兵团长倒抽一口气。

在马感到畏惧即将转换方向的瞬间——少女一蹬马背，跳了起来。

加上疾驰冲力的跳跃，让少女整个人高高地弹上苍穹。

那道抛物线划向外表诡异的默兽。默兽不等少女掉下来，就龇牙咧嘴跳了起来，在空中迎击少女。

佣兵们仿佛看见了少女被大卸八块的景象。

随后——耀眼的苍光逐渐膨帐。

只见少女的双手指尖在半空中分别描绘起来，那是包在青白色发光圆形中的复杂图形——魔导公式。仿佛异次元的出入口般，从发光的圆中出现剑柄。

少女交叉双手握住剑柄，将剑拔出。

出现的是一对金色弯刀，刀的重心置于刀尖，即使单手也易于利用刀的重量使出斩击。

那对弯刀并非纯金制成，刀身也呈现金属不可能会有的色泽。少女将其中一把投向默兽。

回旋的弯刀直接命中默兽眉心，深深地刺进去。

默兽一时站不稳，少女趁着与默兽错身之际，抓住自己投掷的刀柄调整姿势，在默兽周围旋转。另一把弯刀划下无数道刻线。

少女着地的同时，默兽在空中分解，散播了黑雾——瘴气，就这么被消灭了。

「一瞬间就打倒默兽……？」

佣兵们莫不张口结舌地呆看着少女。另一匹马钻过佣兵之间冲了过来。

「奇莉叶，不是叫你不要先走吗！」

出现的是一名十五岁左右的少年。身材纤瘦但长相精悍，眼中闪耀着充满挑战意志的强劲神采。身上穿着类似魔术师穿的兜帽长袍。

少年从马上跳下来，并排站在少女身旁，少女孩子气地嘟起嘴。

「谁让你们两个那么慢嘛。」

默兽从防壁的破洞接连入侵，但两人不为所动。

「……你们是什么人？」

佣兵团长露出狐疑的眼神质问，比佣兵团长矮一个头的少年毫不畏缩地擡头回答：

「这就是对救兵的礼节吗？明明是你们希望增援的。」

两人转身背对把话吞回去的佣兵团长，毫不犹豫地朝成群默兽迈步前进。

「那么，卫斯理。打倒比较多只的人赢。我已经打倒一只啰。」

「这可不是游戏，奇莉叶。」

少年——卫斯理手拿法杖，和唤作奇莉叶的少女并肩前进。

「那么，预备……起！」

奇莉叶说完就化作一阵风，滑进默兽群之中。

卫斯理则是让手指滑过空中，将光之图形——二重魔导公式展开，画出精致的纹样。

「《烧尽吧·炼狱炎蛇》！」

以法杖为触媒瞄准目标，魔导公式开始旋转。出现带状火焰直线飞翔。

火焰直接命中默兽，像蛇一样缠绕默兽的身躯，直到默兽烧至炭化为止。

「首先一只……」

「二、三——好，四只～」

像是要挫抑卫斯理的锐气，当他正要计算战果，就从默兽群之中传来悠然话声。

那模样俨然是人型的狩猎动物。只见奇莉叶在千钧一发之际看穿默兽的爪牙攻击，时而跳跃、时而匍伏，身手矫健地翻弄着默兽群。挥舞的刀刃，刀刀准确地宰割着默兽。

她的动作都经过计算，宛如舞蹈表演，佣兵们被她的战斗吸引住目光，无不出声赞叹。

卫斯理小声咂舌。

「奇莉叶！你先暂时退后，我来！」

这么说完，卫斯理描绘出三重魔导公式——上级魔术。

奇莉叶见状，用默兽当垫脚石跳上空中，躲到房屋顶上退避。

「《刮起吧风暴·无形刀刃·歼灭诸人·使之回归尘土——风缚阵》！」

三道魔导公式交错旋转，引发了局部的大气漩涡——龙卷风。

只见刮起的沙尘化作龙卷风，将剩下的五只默兽关了起来。

龙卷风持续了十秒左右，最后沙暴逐渐散去。

（……如何？）

卫斯理确认战果。原本在暴风中心的默兽尽管身受重伤、四肢缺损，却仍然一息尚存。

「喵哈哈，没用嘛。」

奇莉叶哈哈大笑，卫斯理懊恼地咬唇。

「就说了，卫斯理挑战上级魔术还太早了，师父也说过吧。而且魔导公式的旋转也不顺畅。重点是魔力压完全不够呢。」

忽然间——脚下一阵摇晃。以一定间隔传来了振动，就像是脚步声——

少年与少女默不作声，看向发出声响的防壁方向。

随后，防壁被弹飞了。

出现的是身高超过五公尺、宛如用岩石组成的庞然大物。

「是泰、泰坦型……！」

佣兵们发出绝望的呼喊。

「……喂，小鬼们。那种对手，你们应付得来吗？」

佣兵团长

语气苦涩地问道。卫斯理板起脸摇摇头。

「很遗憾，火力不足。还有别叫我小鬼。」

这答案让佣兵之间弥漫着灰暗气氛。

这时——

「抱、抱歉！我来晚了——！」

——背后响起慢吞吞的话语声。

所有人的视线都集中过去。

现身的是一名银发少女，看似女仆装的衣着莫名裸露。她任由丰满的胸部摇晃弹跳，气喘吁吁地跑过来。

从雪白肌肤以及银发间露出的尖耳朵，可知她是大陆原住民——精灵。

少女的登场实在过于突兀，佣兵们比先前更加呆若木鸡。

少女在卫斯理身旁停下脚步，喘得肩膀剧烈起伏。卫斯理半眯着眼，开口问这名闯入者：

「老师……请问您的马怎么了？」

「那个，就是……我中途被甩下来了。那匹马似乎很胆小，就那么直接逃走……」

「于是老师就一路跑过来。」

「是，抱歉……」

少女充满歉意地道歉。

「……我可没叫服务生喔。虽然不知道你是什么人，但现在大事不妙了。你快点逃吧。」

佣兵团长露出宛如吃了一打黄连的苦涩表情这么说。

「咦？啊，是泰坦型。连这种地方都有……默兽的分布范围果然变了。之后得向柯蕾特小姐报告才行。」

另一方面，少女即使目睹大型默兽也处之泰然。

在此同时，率领着其他默兽的泰坦型正持续引发地面振动，朝这里过来。

「你们听着，用弓箭牵制！尽量争取时间，让村子的人——」

「不，请你们退下。」

卫斯理打断佣兵团长的话。佣兵团长凶恶地瞪着卫斯理。

「……这是什么意思？你们应付不来吧？」

「是啊，我和奇莉叶应付不来。可是，老师来了。」

少年心平气和地说完，上前一步。

「——老师，我和奇莉叶会争取时间。请老师趁机咏唱。」

「是！」

「奇莉叶，你负责引开注意力。」

「是是～」

奇莉叶语气轻佻地说完后，就在泰坦型周围来回跳跃。巨人伸手想要捉住少女，却跟不上已经看穿关节可动极限的奇莉叶的动作。

「让开，奇莉叶！——《埋葬吧·白砂棺柩》！」

趁这段时间完成魔导公式的卫斯理喊出启动咒文。

一说完，泰坦型脚下的地面就化作流沙。巨人被流沙绊住脚步，行动变得迟缓。但似乎是流沙不够深，巨人并没有完全停止前进。

「《拘拿吧·深绿缚绳》！」

卫斯理连续发动魔术。藤蔓穿破周围地面冒出，缠绕住泰坦型，限制巨人的行动。但泰坦型很快就扯断藤蔓，且脱离流沙范围。

「喵哈哈！完全没用嘛。」

「……那种大家伙，哪有那么容易压制。」

被奇莉叶揶揄，卫斯理感到烦躁。

「——足够了。已经完成了。」

银发少女上前一步。

在她眼前展开的是巨大的三重魔导公式。

少女用手中的魔杖对准，三道魔导公式开始交错旋转。

其旋转的速度和力道，都远超卫斯理的魔导公式。多余魔力在周围迸射出青白色的火花。这是在魔导公式注入过多魔力压时，会发生的现象。

（居然连行使上级魔术，魔力压都会供给过剩……）

在倒抽一口气的卫斯理眼前，银发少女宛如呢喃般咏唱。

「《烧尽一切吧·断罪劫火》！」

语毕，冠上炎神之名的必灭劫火当场解放。

炮管为迸出火花的魔导公式。

击出的是连钢铁都会蒸发的灼热火柱。

——轰！

白热光芒足以吞没整个人。

大气在火柱的超高热灼烧下，化作乱流肆虐。

挟带着仿佛会灼伤眼睛的白光，以及即使保持距离也感受得到的热波——

魔术的地狱之火仅以零点数秒就抵达目标。

——瞬间，涂改了世界。

在热风的猛烈回旋中，佣兵们战战兢兢地擡起头。

「泰坦型居然……！」

受热的大气化作蒸腾热气，使得景物扭曲。在热浪前方，巨人先前所在的位置只剩下两根石柱——是泰坦型的脚部。除此之外都被火柱吞噬，周围的默兽也完全被消灭了。

目瞪口呆的数十道视线，循着火柱的轨道回溯，最后回到少女身上。

在膨胀大气产生的上升气流吹拂下，宛若映着夜月的银发飘扬。

——那副美丽的姿态，简直就像翩然降临战场的女武神。

佣兵们无不用崇敬的眼神注视着银发少女。

少女发觉无数视线，伤脑筋似地游移目光。

「那个，呃……不、不好意思，惊扰各位了……」

她做出牛头不对马嘴的回应，鞠躬行礼。

2

——世界濒临灭亡。

两百年前，地上突然出现异形怪兽——〈默示录之兽〉。

这群和普通生物截然不同的怪物，侵犯了人类的领域，缓缓带领雷姆尼亚大陆迈向灭亡。

在第十八代英雄修伊特·克莱杰尔殊死一搏的『维克提姆保卫战』后过了五年。

在消极接受现实的心态下，人们原本或是安分守己，或是寻欢作乐，这时重新发觉一个现实。

——这个世界已经来日无多。

位于雷姆尼亚大陆中央的前线都市·维克提姆，是一座重要都市，地位仅次于东部的大陆国家中枢——圣王都雷斯帕欧司。毕竟维克提姆沦陷就等于其以西、相当于一半大陆的土地，将全部沦为默兽的势力范围。

维克提姆沦陷后，西部有多条交易路线就此中断，许多聚落再也无以为生。这五年来，从地图上消失的聚落更是不下十座。

正因如此——

「正因如此！人类需要英雄！」

在狭窄的马车中，卫斯理激动得往前倾，口气坚决地这么主张。

在颠簸的车内和他相对的是银发的精灵。虽然年龄比卫斯理大五岁，但是因为长相稚气未脱看起来像是与他同龄，有时甚至感觉比卫斯理小。尽管如此，她是卫斯理货真价实的『老师』。

「救世之旅……这很好呢！在大陆西部，尤其是位于维克提姆西南方的南洛克地区，不仅默兽出没频繁，而且灾情一年比一年严重！」

过去，她师事的前任英雄以前线都市·维克提姆为据点。

多年的经验可知，人口愈多的城镇愈容易吸引默兽。维克提姆不仅是大陆西部的防卫据点，同时兼具了吸引默兽的作用。

然而——由于维克提姆沦陷，默兽的出没地点分散了。结果就是，至今平安无事的小聚落遭到袭击的案例层出不穷。

因此·卫斯理他们为了讨伐〈默示录之兽〉，一边在雷姆尼亚大陆西部旅行，一边和默兽战斗。

「只·不·过！还有其他该做的事吧！」

卫斯理比手画脚地大力主张。

虽然『徒弟』对『老师』摆出这种态度已经不是稍嫌冒犯而已，但『老师』——菲欧莲札·亚利杰黎反而伸出掌心安抚卫斯理。

「呃，也就是说……到底是什么呢？」

菲欧似乎很困惑似地歪头问道，卫斯理不耐烦地抓了抓头。

「啊啊啊啊啊，真是的！就说了，是关于继承的事！已经讲很多次了吧！我已经等不下去了！请老师差不多该决定要让谁成为正式继承人了！」

这对话已经不知道上演过几次了。答案果然也是反复听到的那句话。

「这件事……还无法决定。」

看菲欧露出伤脑筋的表情，卫斯理垂头丧气。

「听我说，卫斯理。我认为所谓的英雄，并不是有实力就能当得了的。」

「是指人格吗？那么根本不必考虑奇莉叶了吧。她总是很不正经，战斗时也嘻皮笑脸。要是这种人成为英雄，全大陆的人类都会绝望！」

卫斯理说完，指着躺在座位摆动双腿的少女。

少女对于两人的对话，到目前都表现出事不干己的样子，只是望着往马车后方流逝的景色，这时少女终于开口：

「奇怪？最后几乎没打倒默兽的家伙说了什么吗？」

「少、少啰唆……！魔术的发动位置无懈可击！只是……火力有点……」

卫斯理渐渐支吾其词，奇莉叶发出「喵哈哈」的笑声调侃他。

「火力不足是很大的问题吧，温室花朵秀才小弟。」

「……不要那样叫我，奇莉叶。我早就以自己的意志离开学院了。」

「是、是。真是件怪事。」

奇莉叶耸耸肩揶揄卫斯理后，从他身上移开视线。

看见奇莉叶不把自己放在眼里，卫斯理差点怒火攻心，但无法否定奇莉叶指出的事实。

——卫斯理心知肚明。火力不足【那个】是自己的缺点。

「卫斯理。勉强使用上级魔术，对身体不好喔？」

「……老师是担心灵脉过度激发吗？那种事我当然懂得自我管理。」

人类行使魔术时，必须将大气中的遍在魔力吸入体内。愈是高等的魔术，所需的魔力压力就愈高，如果强迫灵体吸收超过术者上限的魔力压，就会造成负面影响。最糟的情况将会留下残疾，再也无法使用魔术。

「是吗？那就好……」

尽管如此，菲欧还是担忧地这么说。

——与〈默示录之兽〉作战，原则上都是坚守要塞，将默兽吸引过来再集中炮火攻击。说到远距离攻击魔术，基本就是元素魔术，但很少人能有足够火力，有效率地扑杀魔兽。只不过，世上也有例外。

是的——就像菲欧这样。

卫斯理知道，自己的老师天生拥有特殊体质。相对来说，卫斯理的先天魔力压负荷上限只比平均高一点而已。这点对魔术师很重要，但能够靠努力弥补的空间十分有限。

尽管如此——卫斯理无法放弃成为英雄。

『识相一点吧。』

脑中重现的是谁的话呢？

『你和天才不一样。先秤秤自己的斤两。』

那是卫斯理在过去所属的学舍，屡次遭受的嘲笑、辱骂。那些人对于自己敌不过的对手，总是用一句「天才」来画地自限。

天才这种话，只不过是凡人放弃时的借口罢了——这是卫斯理的想法。

奇莉叶的战斗能力确实有惊人之处。用加速系魔术提高身体能力所展现的矫健身手、面对成群默兽也不怯懦的胆识，以及将一般认为实用性很低的炼金魔术，活用到实战水准的创意。

在旁人眼中，两人孰优孰劣是显而易见的事情吧。

但是卫斯理不承认。因为他内心某处深信，如果承认了，一切将就此决定——至今的累积都将前功尽弃。

「……要成为英雄的人，是我。」

卫斯理没发觉，在他低声这么自我催眠的时候，菲欧露出五味杂陈的表情看着他的侧脸。

（……卫斯理很顽固呢。）

菲欧心事重重地从马车车窗仰望天空，轻轻叹气。

（修伊特大人……培育徒弟真不容易——）

少女用右手触摸左腕戴着的手环。那是用裂开的金属板制成的奇妙物品。恐怕原本是作为其他用途吧。

菲欧像是强烈思念着不在这里的某人般，深深地再次叹息。

——英雄。雷姆尼亚大陆的人听到这个词，想到的大抵都是拯救世界免于破灭、代代单传的秘术继承人吧。

但卫斯理有些不同。在他心目中，英雄既是小时候沉迷的故事主角也是目标，再来嘛，就是连初级魔术都搞不定的废柴师父。正确来说，她是个无法用常理解释的人，她不会的只有初级魔术，却能够独自启动上级魔术，甚至是本来应该要多人合力分散负担的战术级魔术。

有这样的人担任固定炮台简直优秀至极。某方面而言，甚至可以说使用元素魔术的魔术师中，没有比她更完美的了。

但是说到本人，实在缺乏英雄的威严，像前几天——

「卫斯理，快来，你看！我终于能够驾驭中级魔术了喔！」

看到老师的眼神像女童般闪闪发亮，浑身散发出讨夸奖的氛围，卫斯理好不容易才挤出了难以言喻的苦笑回应。

卫斯理并不是不尊敬老师。第一次见面时——在卫斯理有勇无谋地想要只身横渡荒野，却遭遇默兽、陷入绝境时，是她解救了卫斯理。不仅魔术技巧精湛，再加上那头闪耀的美丽银发，他当时甚至觉得战争女神翩然降临了。

但是，自从拜师以后，第一印象的加分在转眼间消失；同行参与〈默示录之兽〉讨伐之旅一年后，她的形象已经降格为废柴师父了。

几小时后——一行人乘坐的马车抵达了稍大的地方都市。

「终于到了……」

看见卫斯理一脸倦容，奇莉叶对他说：

「这点路程就累坏了吗？都市小孩还真软弱——」

奇莉叶这种纯真无邪反而令人火大，卫斯理不自觉语气带刺。

「……吵死了，野人。坐在那种连坐垫都没有的马车里颠簸五小时，不管是谁都会感到疲劳。」

「都已经和师父旅行一年了，你还没习惯吗？你说是不是，师父。」

奇莉叶说完就转过头。

她看到的是脸色发白、跪地屈膝的菲欧。

「啊呜呜……好难受……」

「比我还惨不是吗……」

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