第二卷 英雄精灵培育两名弟子！ 第一章 英雄师徒（2/2）

「比我还惨不是吗……」

卫斯理盯着奇莉叶。奇莉叶在菲欧身旁蹲下。

「师父，不要紧吧？要不要吃糖？」

奇莉叶从口袋取出棒棒糖，在菲欧面前晃动。

「……谢谢你，奇莉叶。我不要紧。只是有点晕车而已。」

这么说完，菲欧摇摇晃晃地站起来。

奇莉叶拆开糖果包装，自己含着。这时她和卫斯理对上眼。

「……才不给你喔？」

「谁要那种东西。」

「话说，卫斯理、奇莉叶。你们两个不能相处得融洽一点吗？」

菲欧似乎很伤脑筋地劝解。

「要怪这家伙讲话用词粗鲁。」

「要怪这小鬼爱顶撞人吧。」

两人互指对方，不约而同地回答，并且同时露出嫌恶的表情。

「你就不能改一改那张嘴吗？还是教养不好的人，连灵魂都会染上粗鄙习性呢？」

「是、是，反正我和你这种在温室长大、不知世事的大少爷就是不一样啦。」

「谁是温室花朵了？我是以自己的意志离开圣王都。不要把我和那些躲在后方苟且偷安的家伙相提并论。」

「奇怪，你在意的是那个吗？你自己意识到了嘛。说起来，第一次见面时要不是我出手相救，你早就死了，还真敢讲啊，噗噗——」

「不是你！是老师救我的！」

看两人依然针锋相对，菲欧深深地叹气。

卫斯理干咳一声后转换心情，重新面向菲欧。

「话说，老师。对方在哪里呢？好像没有人来迎接。」

「那个，就是……我只听说在这座城镇而已。」

「怎么这么笼统……」

卫斯理感到疲惫。

「抱歉。简易型魔导通信器不适合传达详细信息。」

菲欧从行李中取出掌心大小的玻璃片。玻璃片中央浮现青白色的发光文本。

「就像这样，顶多只能传达村镇的名字和大概的座标。」

这是最近才实用化的通信用道具。通过大气中充满的遍在魔力传播特殊波长的魔力波，再用接收器接收。只要将魔力波长换作编码，就能够传递消息。

「当初指定『一周后在这座城镇见』。但是我们晚到了一点……不知道她还在吗？」

菲欧显得局促不安。这时——

她的脚踝突然被某种东西缠上。

只见细细的手指像蛇一样缠绕不放。

「咿——！？」

菲欧尖叫，不知何时爬到脚边的人物，从蓬乱的刘海缝隙仰望菲欧。

「怎、怎么了！？」

「敌人吗？要砍吗？可以砍吗？诶，可以砍吗？」

听到菲欧尖叫，卫斯理惊慌失措，奇莉叶则是反手握着炼制的剑，眼神不知为何闪闪发亮。但是她发觉在地面爬行的人物身穿修女服，露出了意兴阑珊的表情，将剑分解为光之粒子。

「……咦？啊……该不会——」

终于，菲欧也发觉抓住自己脚踝的人是谁了。

「柯蕾特小姐……？」

「好久不见了，菲欧小姐。事不宜迟……」

相识的修女叫出菲欧的名字——

「拜托请我吃顿饭。」

理直气壮地敲竹杠。

「承蒙招待～哎呀，还以为我要完蛋了～」

柯蕾特在附近餐馆将数人份的餐点一扫而空（菲欧请客），说道：

「毕竟这三天，我可是不吃不喝地翻山越岭啊～」

「嗯……您为什

么总是过得这么吃紧呢？」

「因为敛财营私有违神的教义，类似这种感觉？」

「您都不知道答案了，我怎么会知道呢？」

菲欧伤脑筋似地苦笑。

「话说结果如何呢～？」

「啊，是。默兽的前进路线和方舟机关【柯蕾特】的情报如出一辙。托您的福，得以在造成重大灾害前加以迎击。」

「那真是太好了～」

卫斯理在老师身旁观察着身穿修女服的女性。

（柯蕾特修女……王室直属情报调查机关，通称方舟机关的调查员。和老师似乎是旧识……）

总觉得——很可疑。

方舟机关以同名新兴宗教「方舟教团」做幌子暗中收集全大陆的情报。但实际和菲欧接触的只有这个女人，以及偶尔同行的少年而已，因此无法掌握全貌。

「话说最近感觉如何？持续救世之旅的英雄——有什么感想？」

「啊哈哈，没那么了不起啦……不过我想想。最近的话，我觉得〈默示录之兽〉聚集成群的情况愈来愈常见。强大的个体也增加了。」

「唔嗯唔嗯？默兽不仅外形各异，也不晓得有没有同伴意识～这样的确令人在意～而且正好和五年前维克提姆保卫战时期的状况很相似。」

菲欧的表情变得凝重。

「难道……那种情况将再度重演……？」

「不，我想不至于。」

看见菲欧显得不安，柯蕾特直接否定她的想法。

「从那之后，机关也一直留意遍在魔力的变迁，探测范围甚至包含地底，确认是否有异常。从记录推测，那种等级的大型个体，需要七十至八十年才会诞生。」

听到这句话，菲欧显然松了一口气。

（维克提姆保卫战……是吗？老师好像也是在那时候继承了英雄。）

卫斯理不曾详细听闻当时的事。看了菲欧的态度，卫斯理就不敢随便深入探究。

「但是，既然如此，为什么会发生这种现象呢？」

「这纯粹是推测——〈默示录之兽〉是远比外表更加异质的生物。默兽的经验与见闻，会由默兽全体学习与共享。」

「学习……是吗？那是指用言语教导？」

「不，我们不认为它们发出的声音，有像言语那样复杂的形态。可能建构了更为异质的方法【系统】。五年前出现的神化个体〈食地黑龙〉拥有指挥能力，如今有可能全体默兽都开始具备和那相近的能力。」

卫斯理插嘴：

「意思是〈默示录之兽〉全体进化了吗？」

「推测是这样。果然在意吗？毕竟卫斯小弟之前是圣王都的学生嘛。照理说早就被研究机构挖角了。」

「……我对那个地方毫无留恋。」

被人提起老巢，卫斯理不小心在语气中混杂敌意。

「卫斯小弟有不惜舍弃坦途也想要做的事吧～真杰出～」

柯蕾特悠哉地说道。总觉得这个难以捉摸的修女的这番话，背后隐藏着其他意思，所以卫斯理就是无法喜欢她。

「回归正题……默兽被消灭就会变成瘴气，但也有一派看法认为，那与其说是迎接死亡，或许只是变化成别的型态而已，就像水会变成冰、水蒸气那样。然后，扩散的瘴气最后将转变为其他默兽的一部分。」

「意思是，累积了经验的默兽只要恢复成瘴气，其经验就会分享给全大陆的默兽共有？」

「这么快就能理解，真是帮了我大忙～只不过，虽然号称研究〈默世录之兽〉，但受限于既不能活捉默兽，也无法采集瘴气分析，就只有汇整报告并加以推测，这种充满不确定性的方法而已～」

这时，至今一直在玩弄吸管的奇莉叶噘嘴说：

「师父，我可以出门吗？好无聊～」

「啊，好。说的也是。我和柯蕾特小姐还要再多谈一下，请你们在附近找地方打发时间。」

「不，我不用了。奇莉叶，你也乖乖地坐着听……咦，已经不见了！」

一看窗外，奇莉叶已经到了外面，正踩着轻快的脚步逛摊贩。

「卫斯理。奇莉叶单独一个人的话，不知道会跑到哪里去，请你和她一起行动。好吗？」

菲欧合起双手仰望卫斯理。卫斯理板着脸好一段时间，最后叹气乖乖就范。只要是菲欧拜托就实在很难拒绝。

「……我知道了。欠我一次喔。」

「是，了解。」

菲欧开玩笑地做出宛如敬礼的动作。本来徒弟听师父的吩咐是理所当然的事，但是看到对方这么直率回应，就不由得消除怨气。

卫斯理叹口气，拿起自己的法杖离开餐馆。

隔着窗户望着卫斯理追逐奇莉叶的身影，菲欧露出微笑。

「表情真像一位母亲呢～」

听到柯蕾特的话，菲欧难为情地垂下眉毛。

「我没那么伟大。我身为那些孩子的师父，却没有多大作为。」

「您太谦虚了～」

「是真的……我既没有能力好好指导卫斯理魔术，奇莉叶更是反而成了我的护卫。」

「哦呀哦呀，很苦恼呀～」

霎时间，柯蕾特的眼眸从刘海间展现锐利光芒。但那仅发生在一瞬间，在菲欧察觉前，柯蕾特就恢复成轻浮的表情。

「那我有好消息要告诉菲欧小姐～」

「咦？」

「掌握到那件事的线索了喔。」

菲欧踢倒椅子起身。

「这么说……！」

看见菲欧反常的激动表现，柯蕾特微笑点头。

「是。搞不好——或许，人类有希望了。」

「奇莉叶！我叫你等一下！」

看见奇莉叶在巷弄漫步前进，卫斯理拉住她的肩膀。

「你这个人真的是静不下来啊。害我要帮忙看住你，也替我想一想吧。」

「……那个人，我不喜欢。」

「那个人是指……柯蕾特修女？」

「对。」

「这个嘛，虽然她的确是怪人……但还真稀奇啊，你居然会讨厌某人。」

「嗯——跟讨厌有点不一样。总觉得呢，该说是深不可测，还是看不出真正心思……总是嘻皮笑脸，很诡异。」

「你明明也一样总是嘻皮笑脸。」

「……不要把我和她混为一谈。」

「好痛！喂，别端我！」

卫斯理被奇莉叶轻轻地踹了一下小腿，不自觉跳起来。

奇莉叶气呼呼地嘟着嘴顺着巷弄走去。或许因为无意甩掉卫斯理，她的步伐稍微放慢了。

真是的——卫斯理尽管在心中埋怨，还是跟在了后头。

（……话说我和这家伙也认识好一段时间了。）

两人正好在一年前相遇。当时奇莉叶已经是菲欧的徒弟，因此相当于卫斯理的师姐。不过，奇莉叶属于战士型，卫斯理是魔术师，所以卫斯理也不曾以师弟身分向奇莉叶讨教。

（应该说，她这个人冒冒失失的，反而像是我照顾她……）

这名少女有欠缺一般常识的倾向。听说她懂事之前是在特殊环境长大的，或许是受到这点影响。

似乎因为这样，总觉得自己好像在照顾妹妹。

（妹妹……是吗？）

卫斯理想起应该在圣王都家中的妹妹。

——目前所在地是南洛克地区的边缘，距离维克提姆约需行驶马车两天。从维克提姆到圣王都虽然铺设了干道，两地距离仍需行驶马车十天以上才能到达。

仔细想想还真是来到了好远的地方——卫斯理深深地这么感慨。

（离开家里，过了一年多吗……）

当时卫斯理身上没有太多盘缠，所以为了节省开销徒步移动。途中遭到〈默示录之兽〉袭击，落荒而逃之际差点遇难。

（不过，有老师救了我，所以我运气还不错吧……）

卫斯理就这么拜菲欧为师，直到今天。

——「想去旅行」。听到卫斯理这么说，不仅父母试图阻止他，学院的同学也觉得匪夷所思。

一说是——你以为在这个时代，能够在圣王都从事公职是多么大的幸福？

一说是——你想要毁掉自己的人生吗？

一说是——你就去吧，吾兄。不识大海就不会成长。你那不甘于庸碌终生的人生态度，我会独排众议认同到底。

虽然只有妹妹不知为何用格外高傲的口气，推了他一把。

突然间——走在前面的奇莉叶即将经过转角时。

从转角出现一个人，奇莉叶当场撞上那个人的肩膀。

「……啊啊？」

那名高出一个头的男子俯视奇莉叶。男子那身牛皮制上衣虽然不若轻甲，却也还算坚固的样子。腰带则是招摇地佩带着短刀，看起来像是差一步就会沦为不法之徒的地痞流氓。

「喂，小鬼。撞到人还不道歉吗？」

（又来了吗……所以我才讨厌当奇莉叶的保母。）

奇莉叶似乎是当成探险，总是踏进行人稀少的暗巷——换言之就是这类鼠辈喜欢的场所。

近来地方都市的景气很差。景气愈差就愈没有正当工作。结果那些每天都累积了不满和体力的人，就开始挑旅行者下手洗劫财物，不仅能够发拽怨气还有利可图。

不知何时背后多了两个人，前方则是增加为三个人挡住去路。这些男子个个都比卫斯理强壮，脸上浮现下流的浅笑。

「喂，那边那个小鬼。你是这个女人的哥哥吗？」

「不，我们不是兄妹——」

「那种事，不管是不是都不重要啦。」

（那就别问啦！）

尽管卫斯理内心这么想，还是祈祷这些男子不会惹事。

「不管怎么说，撞到人却不吭声，这样不好吧？你们现在有两个选择，看是要乖乖地交出值钱的东西，还是被打得半死再交出值钱的东西。」

「喂，这个女的虽然是小鬼，但长得还不错喔？要掳走吗？」

男子大概是开玩笑，凑近看着奇莉叶的脸发出低级的笑声。

（啊啊……这下可不妙。）

卫斯理半死心的同时，用力握紧了法杖。这是离开圣王都之际，在魔术道具店挑中的法杖，因为中心部分是银，当作魔力中继器能够发挥卓越性能，而且当作钝器也还算有效。

他调整呼吸，衡量时机。

（第一步给予背后其中一人一击，拉着奇莉叶回到巷弄入口，有人追过来就用初级风魔术牵制，同时混进人群——）

卫斯理在脑中仿真到这个步骤时，男子伸手搭住奇莉叶的肩膀。

「喂，小姑娘，让我看看你的脸。」

卫斯理心道不妙的同时——奇莉叶抓住男子的手往上扭。

趁男子因为关节突然疼痛而不自觉往前栽时，奇莉叶踏着男子的肩膀跳起。她在空中灵活地扭转身体，用双脚同时踹了另外两人的侧头部。

（看吧，我就说了！）

卫斯理一边心情黯淡地懊恼呻吟，一边用法杖前端朝着背后破口大骂的男子心窝捅下去，接着往上顶开下巴。男子被打得脑震荡，直接瘫软倒下。

旁边的男子慌忙拔出短刀时，卫斯理已经溜进了男子怀中。

卫斯理用左手按住男子腹部——

「《刮起吧·风枪》！」

他迅速咏唱启动咒文，将遍在魔力注入预先在长袍袖子中偷偷绘制的魔导公式。零距离发动的风之奔流将男子狠狠地刮飞，砸在巷弄墙上使之沉默。

「奇莉叶，你那边……」

卫斯理转过头，映入眼帘的是奇莉叶在男子肩上倒立的身影，她宛如单摆般把脚往下一甩，狠狠地踢中男子的鼻梁。

男子纵向旋转一圈，倒下趴在地上。

相反地，奇莉叶翻了个跟斗，四平八稳地着地。

（……也是，不需要担心吧。）

话虽如此，该讲的话还是必须讲才行。

「奇莉叶……你不要为了找出气筒就故意招惹别人。我会吃不消的。」

奇莉叶拍拍手，毫无悔意地吐舌头。

「喵哈哈。不过卫斯理说来说去还是愿意陪我呢～」

「……有什么办法。因为老师拜托我啊。」

卫斯理深深地叹息。

（真是的，我和这家伙的关系到底是怎样……）

角逐下任英雄宝座的竞争对手，拥有自己没有的天赋素质、惹人厌的师姐。或者是冒冒失失、需要人看管、品行不良的小妹——类似这种关系。

话说回来，我被老师婉转地支开了啊——卫斯理心想。

菲欧吩咐卫斯理顾好奇莉叶，虽然也有一部分是担心奇莉叶惹事生非，但感觉是不想让卫斯理听见她和柯蕾特的对话。

（老师不信任我吗？）

想到这点，卫斯理的心情就变得有点灰暗。

而且，菲欧到现在还不肯讲明要选谁当继承人。

卫斯理不知道奇莉叶对这件事有什么看法，他看向奇莉叶。

「……喂，你在做什么。」

只见奇莉叶从被打昏的无赖怀里翻出钱包。

「没什么，当作赔偿嘛。」

「……英雄的徒弟不许洗劫一般人。」

「啊啊！我刚才在摊贩有看到可爱短刀的说！」

「真不懂你的审美观……」

不顾奇莉叶的挣扎抵抗，卫斯理拉着她的领子离开暗巷。

回到先前的餐馆时，已经不见柯蕾特的人影，只有菲欧孤零零地站在餐馆前。

「老师，让您久等了。」

菲欧面向卫斯理他们，仿佛吓了一跳般瞠圆眼睛。

「卫斯理……你的伤是怎么回事！？」

「咦？」

菲欧指着脸颊那带，卫斯理伸手一擦才发现稍微流了点血。

卫斯理在心中咒骂自己居然失手了。是被先前男子的短刀划到了吧。

「不这是那个……」

「我们被小混混缠上了。」

卫斯理还在斟酌用词，奇莉叶已经坦白说出原委。

「笨蛋，你……！」

「咦咦！？伤势呢！？还有没有其他地方受伤！？」

果不其然，菲欧脸色发白地到处摸着卫斯理的身体。卫斯理感觉到轻柔秀发的香味，不自觉将涨红的脸撇向一旁。

「我、我没事！请老师别那么在意！我没有任何地方受伤！」

「顺便一提，我打倒的人数比较多。」

「别再说了啦！」

比出V字手势的奇莉叶惹得卫斯理大叫。

得知两人没有大碍，菲欧安下心来按着胸膛叹气。

「既然没事就好……但请你们不要太乱来喔。」

那句话虽像对卫斯理他们过度保护而瞎操心，与此同时，卫斯理也觉得菲欧像是在说教。

（……在老师眼中，我终究是小孩子。）

打从初次见面，自己就一直是受帮助的那方。不过，这一年经历过好几次实战。即使对手是泰坦型，自己也当了称职的助手。老师就不能认同这部分的表现吗？

思考到这里——脸颊突然感受到温暖的触感。

「！？」

只见菲欧的脸近在咫尺。

卫斯理记得这个触感。跟他还在圣王都时，家里养的狗扑上来嬉闹，被那长长的舌头舔舐的时候的触感一样。

「这、这这这这、这是做什么！？」

「我听说伤口被舔过会比较快痊愈喔。」

「这是哪来的民间疗法！？」

这个人似乎因为在精灵的聚落出生长大，有些不食人间烟火，有时甚至会做出突兀的举动。卫斯理身为青少年，对此总是七上八下。

另一方面，菲欧一点都不觉得难为情，愣怔地歪着头。

卫斯理总觉得只有他一个人心慌很不公平，当场虚脱无力。

「老师，您……」

说到一半，卫斯理把话吞回去。

「……不，没事。」

「……？是吗？」

菲欧纳闷地偏着头，卫斯理从她身上别开目光，在心中反复着差点不小心脱口而出的话语。

——您真的打算让我们成为英雄吗？——

菲欧的模样和自己想像的英雄实在相去甚远。虽然菲欧身为魔术师，包含体质在内的确实力非凡，但她内在的精神思考，实在不适任英雄。

卫斯理无法理解前任英雄是出于什么考量，才选择菲欧为其继承人。

自己的抱负有传达给这个人明白了吗？卫斯理不禁抱持这种怀疑。

——这样下去，自己是不是将一事无成呢？——

卫斯理用力地甩甩头，掩盖掉心中浮现的不安。

「话说，关于接下来的预定。」

菲欧提振精神告诉两人。

「这阵子的旅行，已经让南洛克地区分布的默兽减少了一定程度的数量。短期内就算只有佣兵团护卫，也能够利用干道安定输送物资吧。于是——我们接下来将朝东北方移动，前往大陆中央地带。」

奇莉叶发出「恶！」的嫌恶声。

「大陆中央，该不会是

……」

看着战战兢兢地发问的奇莉叶，菲欧微微一笑地说出答案：

「是。下一个目的地就是过去的前线都市——维克提姆。」