第一卷 2 漂流的都市（2/2）
菲尔闻言，不禁皱起了眉头。
「怎么说？」
于是苏描述了先前在港口市场遇见爱莉西亚的情形。洛克毫无插嘴的余地，只能尴尬地抓抓砂黄色的头发，如同石像一般呆立原地。
「原来如此，我明白了。」
菲尔点头致谢。
「我这就去找爱莉西亚……不然新鲜的牡蛎可是会被她丢掉的。」
后面那句话刻意压低音量，洛克和苏都没听见。
目送菲尔离去之后，苏擡头望着洛克。
「我们也回去吧。」
洛克点点头，却一副心事重重的模样。
「对你有好感的人还真不少呢。」
苏一只手扶着水壶，弯起手肘轻敲洛克的腹部。
「会吗？顶多只是不讨厌我而已吧。」
一想到昨晚和刚刚所发生的事情，洛克实在没什么自信。
「你也太迟钝了一点。也罢，不管是爱莉西亚、菲尔或是我，大家都很喜欢你就是了。接下来就让忙碌的工作赶走内心的迷惑和烦恼吧。」
「——也对。」
洛克点点头，脸上露出久违的笑容。
洛克是在一年前认识爱莉西亚和菲尔的。
当然不是同时认识两人。他认识菲尔之后的一、两个月，才认识爱莉西亚。两人都是巴特达斯师父带回来的，巴特达斯师父的开场白也几乎如出一辙。
「她是我朋友的徒弟。洛克，往后就跟她一起行动吧。」
听到师父语带抱怨，洛克也不禁开口发间：
「师父哪来这么多朋友？厌恶跟他人交际的师父不是向来将『我只需要臭味相投的旅店老板和炼成师这两个朋友就够了』这句话挂在嘴边吗？」
「朋友就是朋友，我有什么办法？反正我也懒得照顾这两个小鬼，你自己看着办吧。」
不知不觉中，三人养成了共同行动的习惯。不过仔细回想起来，洛克对菲尔和爱莉西亚的了解十分有限。
之所以不想问个清楚，大概也是因为洛克不怎么想跟她们提起自己的孤儿身分吧。
——如果能够好好地聊一聊，说不定就不会动不动吵架了。
左思右想之际，洛克回到了旅店。
「早餐煮好了。」
进入厨房之后，正在生火的谢玛斯冷冷地开口。
享用鸡蛋粥、烟熏鲑鱼和起司所搭配而成的早餐之后，接下来就是忙碌的开店准备。
谢玛斯负责熬煮高汤和烤面包，洛克和苏从旁协助的同时，也负责洗菜、削皮、切丁等等的工作。
贺布换上了全新的软布，静静地倚靠在墙边。
「洛克，昨天的探索还顺利吧？听说似乎大有斩获呢。」
「你听说啦？收获不少喔。」
洛克一边工作，一边向苏描述昨天的大陆行。刚开始说到兴奋处的时候，还会情不自禁地停下手边的工作，结果当然是换来谢玛斯的一顿斥责；如今习惯了之后，倒是可以一心二用。
只见洛克兴高采烈地从魔物大蛙之战开始说起，接着又提到如同废墟的神殿以及对抗遗迹守护者的死斗，一旁的苏则是津津有味地听得入迷。
对于从未离开出生的都市、也不打算离开家乡四处闯荡的苏而言，洛克的英勇事迹就像是吟游诗人口中的异国物语，充满了无限的魅力。
这时锅中的肉块和蔬菜飘散出诱人的香味，象征着营业时间的到来。
洛克和苏负责外场的工作，谢玛斯负责烹调料理以及温酒，有时还得兼顾旅店的住宿业务。
开始营业之后，洛克和苏两人就不断地送菜送酒，或者是将面包和烟熏鲑鱼以纸打包起来，卖给客人。
「洛克，听说你昨天跑到大陆去啦？」
店里面有好几个熟客。其中一人接过面包的同时，还不忘跟洛克攀谈。
「嗯。当时历经了许多惊险的场面，不过最后还是平安无事地回来了。」
「真了不起。我不觉得你有本事打倒魔王，不过还是好好加油吧。」
「嗯，谢谢。」
过了中午的用餐时间之后，洛克才得以从忙碌的工作之中稍稍获得解脱。
爱莉西亚和菲尔也差不多是在这个时候造访『干杯』。
接近中午的时候向来是『干杯』最忙碌的时段。日正当中——也就是正午时分，大锅差不多已经见底，现成的料理和面包也几乎销售一空。
仅存的两三名客人并不是以用餐为目的，只见他们一边喝酒一边打牌，享受悠闲的午后时光。差不多要等到傍晚的时刻，前来投宿的旅客才会让这间小店再度忙碌起来。
打量着浑身带刺的爱莉西亚和面无表情的菲尔进入店面之后，洛克难掩内心的尴尬。这种细微的心境变化，当然逃不过苏的眼睛。
「我去招呼她们好了，你先休息吧。」
「唔……不，还是我去吧。」
洛克很感谢苏的体贴，不过还是婉拒了她的好意。就算再怎么尴尬，也必须为昨晚的事情向两人道歉。
而且现在跟早上不一样，有的是说话的时间。
——好可怕的眼神……千万别被吓倒了。
在内心自言自语的同时，洛克走向爱莉西亚和菲尔。两人的穿着跟平常没什么两样，不过身上没有防具，也没携带魔剑。
「……想点些什么？」
「你的工作还没结束吗？」
爱莉西亚擡头看着洛克，脸上依然挂着杀气腾腾的表情。
「帮你们点餐之后才算结束。」
「那还真是碰巧呢。」
菲尔轻拍双掌。
「洛克，一起吃午餐吧，就当作是庆祝昨天的平安归来。」
洛克闻言，顿时以诧异的眼神打量着爱莉西亚。
「我、我没意见。还是老样子，就这样。」
爱莉西亚别过脸去，语气听起来似乎有些生气。洛克点点头之后，转身回到柜台。
朝着洛克的背影瞥了一眼，面无表情的菲尔将视线移向迳自就坐的爱莉西亚身上。
「说要到这里吃午餐，明明是爱莉西亚的提议呀。」
她的语气有些不以为然。
「为什么还要板着一张脸？洛克已经为昨晚的事情道歉了，他又不是故意的。」
「我当然知道啦！」
双颊微红的爱莉西亚回答：
「不过……那可不是道个歉就能了事的。」
「那你到底要洛克怎么做？」
经菲尔这么一问，爱莉西亚顿时为之语塞。
——我并不是要洛克向我道歉，事实上洛克也已经道歉了。
然而爱莉西亚并未因此而感到释怀，复杂的心情也尚未理出头绪。
她很想跟洛克言归于好，却苦于找不到机会。
今天早上在市场发现牡蛎的时候，由于想到洛克爱吃，爱莉西亚才花钱买了下来；结果之后的巧遇打乱了愉快的情绪，爱莉西亚选择了愤而离去。
最后那些牡蛎全都入了菲尔的肚中。要不是菲尔及时赶到，不喜欢吃牡蛎的爱莉西亚恐怕早就将这些人间美味随地弃置了。
接着菲尔又半哄半骗地将臭着一张脸的爱莉西亚拖了过来，这就是整件事的来龙去脉。
「那、那你呢？你真的不在乎吗？」
爱莉西亚打算以转移焦点的战术，掩饰自己的无言以对。
「这就因人而异了。如果是洛克的话，虽然无奈，但我不会觉得他是故意的。毕竟大家都已经认识快一年了……」
菲尔话才说到一半，洛克就端上了三人份的料理，分别是羊肉炒燕麦、盐烤鲜鱼以及海藻沙拉。
除此之外，还有三只陶制的酒杯。其中两个酒杯装的是蜂蜜调制的甜酒，另一只酒杯则是盛满了冰凉的羊奶。
「洛克，顺便将那把魔剑带过来好吗？」
接过蜂蜜酒的酒杯之后，菲尔主动提出要求。这下子别说是洛克了，连爱莉西亚也露出不解的神情。
「毕竟是为了庆祝我们平安归来嘛。」
其实菲尔真正的用意是为了替大家制造话题，不过她的理由显然被洛克所接受。只见洛克快步跑向厨房，带着魔剑回到座位。
「洛克，你就坐那个位子吧。」
在菲尔的示意之下，洛克打量着爱莉西亚的表情，就着椅子坐了下来。
三人举杯敬贺，干杯声却是稀稀落落，气氛十分尴尬。
「这把魔剑叫做贺布。」
为了化解尴尬的气氛，洛克尽可能地保持开朗的语气，同时放下叉子拿起魔剑。
「……你还替魔剑取名字？」
『这不是洛克取的名字。』
魔剑所发出的声音不但让爱莉西亚皱起眉头，甚至连菲尔也睁大了双眼。一旁的洛克则是一得意洋洋地打量着两人。
——对嘛，这种反应才像话。
「我、我好像听见这把魔剑说话的声音……」
「没错，这家伙确实会说话。据说这是十分稀有的魔剑，千万要保守秘密。」
「有智能的魔剑吗……？」
菲尔以赞叹的眼神凝视着魔剑，爱莉西亚则是难掩内心的惊讶。
「我还是第一次见到有智能的魔剑呢，它还会说什么话？」
『我是战士的武器，不是人偶师的制品。』
爱莉西亚轻佻的发言，被贺布冰冷的剑身挡了回来。
『还有，请不要称呼我为「有智能的魔剑」。人类的语言不应该被视为判断一种物体是否拥有智能的标准。』
剑锷的四种宝石忽明忽暗。贺布的声音总是保持同样的语调，魔剑又没有表情，只能从言语之中判断目前的情绪。
「啊、呃﹒……嗯。」
魔剑的反应出乎爱莉西亚的意料之外，她也只能心虚地点点头。
『洛克，下一次的战斗是什么时候？』
「战斗……是指什么时候还要前往大陆吗？」
手中的盐烤鲜鱼停在半空中，洛克向爱莉西亚报以求救的眼神。
「你、你说呢？」
「为什么要问我？」
双手交叉在胸前的爱莉西亚铁青着一张脸，拒绝了黑色瞳孔的求救。
「洛克，我手边还有一些实验，大概三天之后可以出发。」
菲尔舀了一口海藻沙拉，静静地开口。洛克笑着点点头，眼神充满了感激。
「三天之后吗？我应该也没问题。」
之后又再度望向爱莉西亚。
「爱莉西亚，我希望你也能一起来。不过……该怎么说才好呢？我不想在这种气氛之下前往大陆。」
话都说得这么明白了，爱莉西亚也不便继续赌气。
于是爱莉西亚将杯中的蜂蜜酒一饮而尽，转过身来凝视着洛克漆黑的瞳孔。
「……洛克，我再问你一次，昨天晚上真的不是故意的吧？你能保证下不为例，同时也会忘了昨晚所看到的一切吗？」
「嗯、嗯……」
慑于爱莉西亚的气势，洛克也只能点点头。
「我、我不应该偷看你们的，下次不会再犯同样的错误。」
「很好。」
爱莉西亚轻轻地叹了口气，身体往后靠着椅背。
「你都道歉那么多次了，我也不想继续追究，这件事就到此为止吧。还有，三天之后我也没问题。之前那套衣服已经破了，所以我正在寻找合适的新衣服，不过三天的时间应该也足够了。」
「衣服破了就买新的，果然是有钱人的想法。」
「好羡慕……」
「不、不行吗？」
面对洛克和菲尔既羡慕又忌妒的眼神，爱莉西亚有些不太高兴。
爱莉西亚来自商人世家，父亲是利姆利克市首屈一指的富商。
母亲则是五大都市争相邀访的吟游诗人，因此爱莉西亚从小就过着不愁吃穿的优渥生活。
现在居住的地方，也是拥有好几个房间的独栋豪宅，而且还是个人资产。
相较于失去双亲、以打工的薪资折抵住宿费、借由贩卖魔钢赚取零用钱的洛克，两人的经济状况可说是天壤之别。
「也不是不行啦，只是有点浪费……」
「没错。虽然要不要买新衣服是个人自由，不过之前的那件衣服似乎还不到不能穿的地步。」
离家出走的菲尔，手头自然也宽裕不到哪去。
目前菲尔住在跟炼成术的老师借来的实验室里面。
「可、可是我要买新衣服给你们，你们又一副不想要的模样……」
「虽然是不用，可是我很感激你的心意啊。」
「没错，我差点感动得哭出来呢……」
爱莉西亚气得嘟起了嘴唇，洛克和菲尔则是相视而笑，先前低迷的气氛顿时烟消云散。
「对了，洛克，接下来还有什么预定的行程明？」
「接下来的行程？目前只有傍晚之前的特训吧。」
「特训结束之后，到我家来一趟吧，我新酿了一些酒。」
听见菲尔的邀请之后，正在享受新鲜羊奶的洛克不禁轻噫了一声，表情有些凝重。
「放心吧，我对这次的成品很有信心。」
菲尔的态度还是一如往常的平静，难以判断信心云云到底是真是假。洛克啜饮着羊奶，陷入了沉思。
『你们在说什么？』
「洛克的酒量很差，一杯就不醒人事了，而且酒后还会发飙。」
爱莉西亚的脸上浮现出不以为然的神情，主动向魔剑开口解释。
「酿酒是我的练习项目之一，只要酿成了新酒，就会请洛克试喝。」
『过去成功了多少次？』
「一次也没有。」
菲尔毫不犹豫地回答。
「——嗯，好吧。既然是菲尔特地酿制的新酒，似乎没有拒绝的理由。」
洛克轻轻地将陶杯放在桌上，面色十分凝重，仿佛下定了重大的决心。爱莉西亚见状，不禁叹了口气。
「早知道你会这么说。不行不行，我也要一起去，让你跟菲尔独处实在是太危险了。」
「对了，洛克，魔剑可以借我一个晚上吗？」
菲尔的表情还是一样平静，双颊却泛起了一丝红晕。她目不转晴地凝视着贺布，露出既好奇又兴奋的神色。
「我对这把魔剑很感兴趣。放心，我不会乱来的，顶多就是整个晚上浸在药水里面，或是加热之后再冷却、冷却之后再加热而已。」
『我认为这已经非常乱来了。』
「……会说话的魔剑实在是太了不起了，可以一一询问各项实验之后的反应。而且没有双手就无法抵抗，没有双脚就无法逃跑……」
「不要恐吓我的魔剑啦。」
搔搔砂黄色的头发，微微苦笑的洛克从旁插口。
「别放在心上，菲尔只是开个玩笑而已。到时候只要你出声，她自然会停止实验的。」
『原来如此，不过有件事我可是说在前头。没有手脚就无法抵抗，是人类自以为是的想法。』
「哦，这倒是很有意思。」
爱莉西亚眉尖一挑，似乎对魔剑的说法感到不以为然。
「既然这么有自信，不如让我见识一下你到底有什么反抗的本事吧。」
『之前已经说得很清楚了。我是魔剑，不是小丑。』
「你大概是误会了吧？我只是单纯地感到好奇罢了。而且知道你具备怎样的能力，不但可以充实我方的战术，更可以依据能力的特质调整训练方式。」
『不需要，把我当成一把锋利的魔剑就够了。』
贺布的回应伴随着宝石闪烁，显得十分冷淡。平板生硬的声音，在这种气氛之中更是格外地刺耳。
「好了啦，两个都别吵了。」
洛克挡在爱莉西亚和魔剑之间。贺布沉默不语，爱莉西亚则是哼了一声，重新回到座位。
「谁叫那把魔剑出言不逊。」
「严格说来，导火线应该是菲尔吧？」
眼见魔剑的宝石再度闪烁，似乎打算替自己分辩，洛克连忙按着魔剑的剑锷安抚贺布。
「说我没有兴趣当然是骗人的，不过昨天才刚见面，这家伙又是沉睡了数百年的魔剑，感觉和认知显然跟我们有些不同，就先好好相处吧。」
「……你只是想看好戏而已吧？」
「这么明显吗？」
爱莉西亚的冷言冷语传入耳中，洛克下意识地摸摸自己的脸颊，一副难以置信的模样。
「我已经认识你快一年了，看不出来才奇怪。」
大概也只有菲尔才听得出来爱莉西亚特别强调了『一年』的部分。不过从爱莉西亚的表情看来，这显然是她的无心之言。
——爱莉西亚，你何必为一把魔剑吃醋呢？
内心虽然感到不以为然，菲尔还是默默地喝了一口蜂蜜酒。现在指责爱莉西亚的不是，只会让洛克的苦心付诸东流。
「也罢。当初的确是菲尔先起的头，而且这把魔剑是你的，我确实没有说三道四的资格。对不起啰，魔剑。」
「我也有不对的地方。其实我刚才只是半开玩笑罢了。」
「半开玩笑？意思是有一半是认真的啰？」
「这个……人家是第一次看到会说话的魔剑嘛，所以……」
被洛克轻轻地瞪了一眼之后，菲尔连忙低下头去。既然两人都道歉了，即使内心还是有些不安，洛克
的手掌还是离开了贺布的剑锷。
短暂的沉默之后，魔剑的四种宝石开始闪烁。
『我的用词似乎也有改进的空间，以后会注意的。往后请多指教，爱莉西亚、菲尔。』
「嗯，那就有劳你担待啰。对了，你的声音到底是从哪里发出来的？可以告诉我们吗？」
爱莉西亚一改先前咄咄逼人的态度，语气格外地开朗。魔剑也闪烁着四颗宝石，爽快地回答问题。
『从柄头一直到剑身。我的身体是眼睛、是嘴巴、是耳朵、甚至也是皮肤，即使欠缺了某个部分，也不会影响说话的功能。』
「没有嗅觉吗？」菲尔开口。
『没错。而且所谓的眼睛、嘴巴和耳朵并不等同于人类的器官，这只是一种比喻的手法而已。』
「比喻……你连这么艰深的辞汇都知道？」
「就是举例的意思啦。」
大吃一惊的洛克不禁露出仿佛被食物噎到的表情。爱莉西亚拍拍洛克的肩膀，解释比喻的意思。一旁的菲尔则是吃吃而笑。
「特训结束之后，到我家来一趟吧。爱莉西亚，你呢？要不要先过来？」
「这个嘛……我得先去布拉姆那边一趟，之后再过去找你好了。」
思索片刻之后，爱莉西亚做出回应。洛克闻言，不禁大为惊讶。
「魔钢还没卖掉吗？」
「到这里来找你之前，我绕过去看了一下，结果布拉姆似乎另有要事，傍晚才会回来。」
布拉姆是精炼魔钢的炼成师，平常也从事魔钢的买卖，洛克三人向来都是将探索大陆之后所得到的魔钢卖给他。
「不如我们在布拉姆那边会合之后，再一起前往菲尔家好了。」
「也行。菲尔，遗迹守护者的魔钢怎么处理？要不要留下来当成实验品？」
「洛克，你觉得呢？遗迹守护者的魔钢应该可以卖个不错的价钱。」
「我已经得到了这把魔剑，遗迹守护者的魔钢就将交给你们处理吧。卖掉也行，送给菲尔当成实验品也可以，我没有意见。」
握着贺布的剑柄，洛克的语气一派轻松。菲尔和爱莉西亚不禁互望一眼。湛蓝与翠绿的双眸同时浮现出无奈的感慨。三人之中，就属洛克的经济状况最为拮据，也最没资格故做大方。
「……爱莉西亚，还是卖了吧。卖掉之后的所得，由我们三人共同平分。」
这时苏抱着一把竖琴走了过来。
「总算是言归于好了吗？爱莉西亚，有件事想拜托你，可以请你弹一首曲子吗？」
「可以是可以啦，不过店里面好像没几个客人呢。」
爱莉西亚环顾四周。下棋和打牌的客人早已离开，店里面只剩下几个正在谈天说笑的年轻女客。
「家父想听你弹那首曲子。」
「好吧，可是我没自信能演奏得很好。」
爱莉西亚笑着接过竖琴，起身离开座位，走到店面的角落。接着又坐在安置在角落的高脚椅上，左手环抱竖琴，右手轻轻地拨弄琴弦。
她慢慢地闭上眼睛，深深地吸了口气。
清澈明亮的嗓音伴随着竖琴柔和优美的弦音，弥漫在小小的店面之中。
「——遥远的梦想、少女的记忆……」
以这段描述为开场白的诗词，在这座城市之中就只有一首。
「封印魔王的莎夏物语」。
被后人尊称为勇者的少女莎夏，就是在普洛多米尔斯长大成人的。
生于骑士世家的莎夏平常是孩子们的剑术老师，偶尔也会前往大陆探索，过着跟一般的魔剑使几无轩轾的平凡生活，直到某一天得到神的启示为止。
距今二十年前，手持光剑的莎夏勇敢地向魔王挑战。据说当时她才二十岁而已。
在吟游诗人的口中，魔王是「即使与百万骑士和勇者对垒，只凭一对眼神即可将之屠毙」的可怕人物，事实上魔王现身的一百五十年之间确实是所向披靡，从未尝过败绩。这些年来败在魔王手下的骑士与勇者，说不定早已超过百万。
然而超过百万的失败者当中，并未包括莎夏。
在激战之后，莎夏以自己的身体为代价，成功地封印了魔王。
肆虐大陆的魔物虽然并未跟着消失，势力却也大不如前。
五座都市的居民纷纷将莎夏视为伟人的英雄，普洛多米尔斯从此获得「勇者都市」的美名。
这二十年来，人们多次尝试拯救莎夏，却总是以失败收场。
「——妖精山丘空留足音，时间静止的古城深处，勇者诚心祈祷迄今……」
爱莉西亚的演唱到此结束，店内顿时传来零零散散的掌声。
除了洛克、菲尔、苏和谢玛斯之外，另一桌的几名女客也纷纷鼓掌。如果是在人山人海的用餐时刻，爱莉西亚的演唱一定会换来如雷的掌声吧。
爱莉西亚朝着台下的听众行礼，将竖琴交给迎上前来的苏，接着又跟苏交头接耳不知道说些什么之后，这才回到原先的座位。
「谢玛斯要请我们吃饭。」
「说真的，你可以改行当吟游诗人了。」
当人类依然在大陆生活的时候，吟游诗人的地位仅次于王公贵族以及祭司。可以咏唱一千首诗歌的吟游诗人，更是享有跟祭司同等的礼遇。
即使是在被魔族赶出大陆的现今，吟游诗人的地位依然崇高，都市之中不乏坐拥豪宅、优雅度日的吟游诗人。
「是没销啦，可惜我没兴趣。少了我这个魔剑使，你应该也很头大吧？]
爱莉西亚笑了笑，洛克则是无奈地耸耸肩膀，菲尔的脸上也露出会心的微笑。
「没错，的确很头大。」
洛克的语气十分认真，爱莉西亚双颊一红，连忙别过脸去。
「知道就好。不过偶尔在你们的面前吟唱诗歌，感觉也挺不错——」
话还没说完，爱莉西亚突然噤口。
店门打开，一名年轻人走了进来。
白银的胸甲，腰间挂着一把长剑，脖子戴着华丽的银色颈环。
男子环视四周，发现洛克等人之后，嘴角顿时浮现一抹冷笑。洛克等人也察觉男子的存在，脸上的笑容倏地消失。
「贺布，千万别在那个人的面前开口说话。」
『知道了。』
魔剑似乎也察觉到洛克等人的反感，压低音量轻声回答。
「亚马洛克，你居然还没死啊？听说昨晚日落之后还是不见踪影，我还以为你被魔物吃掉了呢。」
男子一开口就是充满敌意的挑衅。外表看起来应该比洛克等人年长，却还不到二十岁。
中等身材，肌肉十分结实，穿起盔甲格外地好看。五官十分端正，若收敛起不可一世的狂妄，绝对是一名剽悍帅气的年轻战士。
然而脸上却弥漫着强烈的恶意与侮辱，令人退避三舍。
男子的视线移至爱莉西亚和菲尔的身上，脸上堆起了笑容。
「爱莉西亚、菲尔，我又来了。愿意加入『勇者继承人』吗？跟着没有公会支持的魔剑使到处东奔西走，想必一定很辛苦吧。只要愿意加入我们，保证一定会在日落之前回到都市。最近公会也加入了好几名女性的魔剑使和炼成师——」
「免了。」
男子还没说完，就被爱莉西亚冷冷地打断。只见爱莉西亚擡头望着一脸疑惑的男子，轻轻地哼了一声。
「克雷布，我已经说过很多次了。跟洛克和菲尔共同行动是出自师傅的指示，要我加入公会不是不行，先取得师傅的同意再说吧。」
湛蓝的双眸精光四射，爱莉西亚继续开口。
「只可惜我没有说服师傅的打算，因为我对现状十分满足。」
「我也是，老师会将炼成师必须拥有的知识传授给我。」
菲尔冷冷地拒绝男子——克雷布的邀请，表情十分不耐。
两人的态度虽然不怎么友善，却是情有可原的。毕竟克雷布的邀请已经不是第一次了，即使每次都被爱莉西亚和菲尔以同样的理由拒绝，却依然不肯死心。
「不过这么一来，不就限制了自己的发展吗？借着跟其他人的交流，才能扩展自己的视野，增广自己的见闻。无论是魔剑使或是炼成师都一样，如果想要在这个领域生存……」
「我们已经跟公会表达得很清楚了。若真的有这个需要，自然会主动寻求公会的协助。」
「闭嘴，谁跟你说话啊？」
洛克忍不住插嘴，却换来克雷布青筋暴露的怒斥。
「如果今天的目的只是挖角，那你可以回去了。反正任务失败的报告已经不是第一次了，公会应该早就习惯了吧？」
爱莉西亚不耐烦地挥挥手，一副没什么好说的模样。菲尔端起杯子啜饮着蜂蜜酒，注意力却被克雷布腰间的魔剑所吸引。
「……这是新的魔剑吗？似乎跟之前的魔剑不太一样。」
「啊？嗯，你的观察力倒是不错。」
克雷布大为得意，然而菲尔接下来的发言却让他变了脸色。
「印象中之前那把魔剑似乎被洛克砍成两截，该不会丢掉了吧？其实只要以魔钢修复，强度虽然有所影响，也还不到不堪使用的地步。毕竟跟洛克的魔剑比较起来，无论是锋利度或是耐用度，你的魔剑都略胜一筹呢。」
菲尔的嘴角浮现残忍的微笑，却巧妙地隐藏在盛满峰蜜酒的酒杯之后。
克雷布啧了一声，恶狠狠地瞪着洛克。
「亚马洛克，你不是也得到了一把新魔剑吗？不如我们来比一比，看谁的魔剑比较厉害吧。」
「既然要比，就拿练习用的木剑来比吧。万一珍贵的魔剑又断成两截，可是得不偿失呢。」
爱莉西亚的发言显然是冲着克雷布而来的，语气之中带着明显的轻蔑。
「这倒是不必担心，到时候会是亚马洛克的魔剑被我砍成两截。『魔剑杀手』的恶名想必又会添加一笔。」
克雷布信心十足地挺起胸膛，言谈之间不忘羞辱洛克。洛克抓起贺布，静静地站了起来。
「好，就拿魔剑来较量。你先去把其他事情处理完毕，我们再来好好单挑。」
面对洛克的言语威胁，克雷布摸摸下腭，认真地点点头。
「嗯，这样也好。巴特达斯在二楼吧？」
「没错，你找师父做什么？」
「我只是帮公会传话而已。你在这里等着，可别从后门溜走了。」
丢下这句话之后，克雷布迳自走上二楼。洛克等人彼此互望一眼。
「公会找师父有事……」
， 「八成又是哀求你师父替公会解决麻烦吧，已经不是第一次了——不过话又说回来。」
爱莉西亚撅起嘴唇，直盯着眼前的洛克。
「克雷布摆明了就是挑衅，何必跟他一般见识？而且还要以魔剑一决胜负，不觉得太冲动了吗？」
「或许是冲动了点，不过魔剑决斗也不是第一次了，不会有事的啦。」
「爱莉西亚只是担心自己最喜欢的洛克在决斗中受伤——」
「才、才不是呢！我只是不希望大家费尽千辛万苦才到手的魔剑为了这种鸡毛蒜皮的小事有所闪失罢了！」
菲尔轻描淡写的臆测，换来爱莉西亚面红耳赤的反驳。
「所以最喜欢的部分是肯定的。」
「菲尔，不要胡说八道！我真的会生气的！」
「你已经生气了。不过……洛克好像没听见。」
菲尔叹了口气，貌似有些失望，爱莉西亚则是瞪了洛克一眼。只见洛克一脸为难地搔搔砂黄色的头发，正在跟魔剑对话。
『洛克，亚马洛克是你的本名？』
「呃……嗯，没错。」
『为什么隐瞒自己的本名？』
「这个……改天再解释好吗？其实也没什么大不了的啦。」
打量着爱莉西亚和菲尔的模样，洛克似乎有些难以启齿。值得庆幸的是魔剑并未继续追问下去。
『好，下一个问题。公会是什么？』
贺布问道，剑锷上的四颗宝石轮流闪烁。
「该怎么解释才好……」
洛克的视线游移在半空中，一副手足无措的模样。他不是不想回答，而是不知道该怎么回答才好。一旁的爱莉西亚看不下去，干脆代替洛克向魔剑解释。
「我们刚才提到的公会，指的是由一群魔剑使成立的组织。」
『组织……』
「公会的成员经常交换魔剑以及魔物的情报，五、六个成员组队前往大陆探索，大家彼此协助，互相帮忙。据说以前有很多魔剑使的公会，目前则是维持一个都市一个公会的编制。克雷布隶属的公会叫做『勇者继承人』，据说总共拥有五百多名会员。」
『听起来像是一群集体行动的人类。行动的时候，也是以五十人或是一百人为基准吗？』
「不，最多不超过十人。」
「据说几十年前有人提出以军团模式展开行动的想法，理由是增加探索行动的生还几率，之后还真的付诸实行。」
『结果呢？』
「全军覆没。」
菲尔轻描淡写地回答。爱莉西亚摇摇头，一副嗤之以鼻的模样。
「人数愈多，战力当然愈强，不过套用在魔物身上也是可以成立的，更何况魔物的数量本来就不是人类所能相比的。而且人类的数量愈多，远处的魔物愈是容易借由气味和声响察觉人类的存在。曾经有百人军团全军覆没，只剩下两个死里逃生的幸存者的故事，这场悲剧相当有名，每一个魔剑使都有所耳闻呢。」
『原来如此，所以你们并未加入公会？』
「师父说我不必加入。」
「师傅不希望我加入。」
洛克和爱莉西亚不约而同地开口。由于时机太过凑巧，两人尴尬地互望一眼，旋即别过脸去。
「我是炼成师，不是魔剑使。这座都市虽然有炼成师公会，但老师也说随我的意思就好，并未勉强我加入。」
『像你们这种并未加入公会的魔剑使或是炼成师，大概有多少人？』
「三百人左右吧。」
「我听说不超过四百人。」
「总之，人数不容易估计。」
打量着低头苦思的洛克和爱莉西亚，菲尔静静地回答。
『原来如此，看来公会也不是一毫无缺点。』
「为什么这么说呢？」
菲尔凝视着漆黑的魔剑，脸上露出好奇的神情。
『所有的成员只占总人数的一半，这种组织的功能性自然大打折扣。刚刚那名男子在组织中的地位如何？』
「你也看到了他戴在脖子上的银色颈环吧？相当于中级干部。」
『颈环？魔物好像也有类似的东西。』
「那是魔物模仿人类的做法。公会会长的象征是额冠和镶嵌宝石的黄金颈环，高级干部就只有黄金颈环。像克雷布那种中级干部戴的是银色颈环，稍有经验的老鸟是青铜颈环或是皮革颈环。至于刚入门的菜鸟，甚至连颈环也没有。」
『依照这种标准，你们的实力大概在哪里？』
「大概在银色的等级吧。不过光是银色颈环又分成很多级，一时之间也很难说明。」
爱莉西亚回答问题的时候，克雷布刚好从二楼走了下来。
「怎么还没出去？」
「反正你也是现在才下来，也不用这么急吧。」
洛克掀开包裹剑身的软布，将贺布扛在肩上。异常凶恶的造型映入眼中，克雷布顿时微微一惊，不过他很快地就恢复冷静，轻蔑地哼了一声。
「外表倒是很吓人。这种魔剑大多都是虚张声势而已，没什么了不起的。」
『——洛克。』
贺布低声开口：
『这是决斗吧？』
「没那么夸张啦，顶多也只是练习赛而已。」
洛克小声回答。
「公会向来视我跟师父为眼中钉，这家伙更是看我不顺眼，动不动就来找我麻烦。每次得到了新的魔剑，就会跑来跟我较量一番。」
『砍断他的手臂，让他再也不敢出现在我们的面前。』
「……你该不会生气了吧？」
克雷布轻蔑的发言，似乎激怒了贺布。
『我向来都很冷静。』
才怪，洛克心想。如果是在昨天晚上到今天早上的这段期间说出这句话，洛克或许还真的会被唬得一愣一愣的。
「那就不要胡舌乱语。」
『你不是对那个人没什么好感？』
「是没错啦﹒却也不到砍断手臂的地步。」
「亚马洛克，你在跟谁说话？」
克雷布终于起了疑心。面对克雷布狐疑的眼神，洛克尴尬地笑了笑，旋即转移话题。
「没什么。等一下我还得接受剑术的特训，速战速决吧。」
「……没问题，马上就结束了。」
克雷布的嘴角微微抽搐，显然将洛克的回应解读为轻视。
「洛克。」
站在一旁的爱莉西亚双手交叉在胸前，眼神十分锐利。
「要给我打赢啊，不然就有你受的了。」
『有我在，没有打不赢的对手。』
「……听见了没有？」
洛克轻拍抢先回答的魔剑，向爱莉西亚报以自信的微笑。
『干杯』的后门有块小小的空地。
虽然算不上宽敞，却也相当于两问房间的面积。再加上地面平坦而坚硬，长满了短短的杂草，相当适合作为训练或是决斗的场地。
空地的四周围绕着其他的建筑物，即使是在午后时间也保持了适度的微暗，不会过于明亮。
简单地热身之后，洛克与克雷布拉开一段距离互相对峙。
爱莉西亚和菲尔站在不远处打量着两人。一个是心事重重的模样，另一个则是保持一贯的面无表情。
——应该没问题才对。
爱莉西亚多次目睹两人的对决。
克雷布的实力不差，不过就爱莉西亚所知，他从未自洛克的手中赢得胜利。如果这是一场使用木剑的决斗，或许爱莉西亚更能好整以暇地在一旁观战吧。
「让你见识我的新魔剑吧。」
克雷布洋洋得意地拔出腰间的武器。仔细一看，是一把前端微微弯曲的单刃剑。剑身宽阔，呈现赤铜色。
「——火焰！」
一声低吼之后，空气中传来燃烧的劈啪声响，克雷布的剑身顿时被火焰所吞噬。察觉洛克等人惊讶的神情之后，克雷布骄傲地挺起胸膛。
「这就是我的新魔剑『业火』。」
火焰长剑划破虚空，描绘出一道火红的弧线。火花四射的壮观景象令洛克为之屏息，之后却脸色一沉，似乎想起了什么。
「……你控制得了魔剑的火焰，不会波及邻近的建筑物吧？」
「笑话，前阵子我才以这把魔剑打倒戴着颈环的魔物呢。」
「是吗？那就好。劝你最好离旅店的外墙远一点，否则休怪我毁了你的魔剑、折断你的脊椎骨。」
洛克的语气带着浓浓的杀意，克雷布不禁为之气夺。
「有、有时间关心旅店的外墙，还不如先替自己操心吧。菲尔的炼成术可以治疗身上的烧烫伤，却救不回被烧个精光的头发和衣物！」
的确是大意不得。若不慎被剑风扫过，恐怕就会遭到火舌吞噬。洛克举起魔剑，小心谨慎地往前踏出一步。这时贺市突然开口：
『我有个请求，直接攻击那把魔剑吧。』
「……你确定要这么做？」
『当然。』
洛克无暇继续追问下去，克雷布就挥舞着魔剑冲了上来。
克雷布的斩击威力十足，要是中了他的招，就算不死也是半条命。
不过洛克倒是精确的掌握魔剑撼动大气直扑而来的行进轨道。举起手中魔剑一挡，四处飞溅的火花落在洛克的手臂和脸颊，带来些许的刺痛。
接下『业火』的斩击之后，洛克马上展开反击。
『——构筑「苍冰」。』
两把魔剑交会的瞬间，无机质的声音响起。
贺布的漆黑剑身被一层闪耀的白光复上，只一转眼的工夫，剑身就变得有如苍白的水晶。
宛若寒冰打造的剑身，将克雷布的魔剑所散发出来的熊熊烈火瞬间熄灭，剑身也在清脆的声响之中断成两截。
四处飞溅的火花，无声无息地消失在大气之中。
「……」
克雷布往后一仰，狼狈地坐倒在地。前额被剑刃划破了一道伤口，渗出鲜红的血迹。
幸好洛克及时收势，否则克雷布帅气的脸蛋恐怕就要被剖成两半了。
惊讶之余，洛克和克雷布不约而同地凝视着贺布。除了他们两人之外，在一旁观战的爱莉西亚和菲尔也呆呆地站在原地，一副难以置信的模样。
贺布的剑身已经恢复漆黑的色泽，然而在场的每一个人都清楚地目睹先前的变化。
过了十秒钟之后，克雷布才低头打量着自己的魔剑——只剩下半截的武器。
「这就是……你的新魔剑？」
克雷布哑着嗓子说道。
「呃、嗯……」
洛克不知道该说什么才好。贺布的表现固然令人讶异，洛克在内心深处却也隐约感到下手似乎过重了些。
「可恶！」
克雷布仰天大吼，突然从地上跳了起来。只见他将剩下半截的魔剑收入剑鞘，粗暴地拍去身上的泥土，旋即背转过身子。
「今天的决斗是我输了，可是我并不是输给你，而是输给你的魔剑。等着瞧吧，总有一天我会得到更强的魔剑，到时候就轮到你的魔剑断成两截了！」
克雷布的挑战宣言传入耳中，洛克这才恢复了笑容。
「没问题，随时欢迎。不瞒你说，我还是比较喜欢用木剑对决。」
如果是以木剑进行决斗，自然可以屏除魔剑的变量。
不过这么一来就无法收到魔剑的训练效果，因此大多数的魔剑使都不怎么喜欢木剑的训练方式。
「闭嘴！我就是要以魔剑战胜你！」
怒吼一声之后，克雷布迳自离去。目送克雷布离去的背影，洛克无奈地耸耸肩膀。这时爱莉西亚和菲尔凑了上来。
「洛克，没受伤吧？」
「嗯，还好。」
轻抚菲尔的头顶表示谢意之后，洛克俯视手中的魔剑。
「辛苦了……该说你表现不错吗？」
爱莉西亚双手扠腰，无奈地摇头苦笑，仿佛不知道该怎么替学生打分数的老师。洛克也有同感，只见他将魔剑举了起来，摆在自己的眼前。
「刚刚是怎么回事？」
『我只是将冷气附着在剑身之上。』
「这就是你的能力吗？」
『……没错。』
贺布的回答显然慢了半拍，然而尚未从震撼之中恢复平静的洛克却未察觉异样。
「能不能再表演一次？当着我的面前，愈慢愈好。」
翠绿的双眸闪烁着好奇的光辉，菲尔以热切的语气展开游说，却被贺布冷冷地拒绝。
『我不是小丑。真想瞧个究竟，请先带着够分量的敌人来找我。』
「不过话又说回来了，公会那边一定又会传出闲言问语，说什么『魔剑杀手』又毁了一把魔剑。」
『魔剑杀手？』
面对贺布的质疑，爱莉西亚开口解释。
「那是洛克跟巴特达斯的外号，这对师徒总是习惯性地将魔剑变成一堆废铁。」
「你以为我跟师父愿意吗？」
皱起眉头的洛克大声抗议，却被爱莉西亚以「这不是事实吗？」一句话直接驳回。
『变成一堆废铁？』
「就是指常常折断魔剑的意思。」
「以具体的数字来表示嘛……」
菲尔竖起食指。语气虽然平静，眼神之中却流露出一丝促狭。
「假设一把魔剑可以打倒一百只魔物好了。如果这把剑落入洛克的手中，大概在打倒五十只魔物之前就会离奇地断成两截。平日的保养十分确实，并未偷工减料，使用方法也很正常，偏偏寿命就只有其他魔剑的一半。」
『嗯。』
「一旦跟其他的魔剑使以魔剑决斗，对方的魔剑折损率更是高得吓人。魔剑是对抗魔物的珍贵武器，这就是公会的人为什么视洛克和巴特达斯为眼中钉的原因。」
「既然舍不得魔剑，以木剑决胜负不就好了吗？真是……」
『这是否表示战况十分激烈？』
「会吗？我倒不觉得。而且克雷布的魔剑是毁在你的手上，跟我一点关系也没有。说真的，有必要做得这么绝吗？」
洛克眯起双眼。他开始怀疑贺布之所以毁掉克雷布的魔剑，主要是基于克雷布对贺布的轻蔑。简而言之，就是挟怨报复的意思。
『……我认为有这个必要。』
魔剑的回答，显然又慢了半拍。