第九卷 2 触及的过去（1/2）
葛多诺市区有好几处被称为试舍的炼成术实验场，规模视实验用途而有所区分，小自类似风车小屋的建筑物，大至神殿规模的巨大试舍都一应俱全。
这些众多试舍的共同之处，在于声音和冲击波几乎不会泄漏到外面。据说试舍的结构强度足以承受将民家夷为平地的大爆炸，而且行走在外的路人完全不会察觉。
租借了其中一间试舍之后，洛克和法迪亚分别穿上护具，举起木剑互相对峙。顺带一提，承租人正是法迪亚。
「若请这座都市的公会帮个忙提供场地，不就用不着特地租借试舍了吗？」
听到洛克的疑问，法迪亚顿时没好气地哼了一声道：
「我才懒得跟那些没出息的家伙打交道。」
菲欧纳闻言，顿时感到有些不是滋味，爱莉西亚、菲尔和娜奇也互望一眼，露出不以为然的表情。玛娜的处境着实令人同情，竟然跟这种人当朋友。
试舍的地面铺着一层厚厚的土壤，四周设有细细的水道，清水潺潺流动。墙上不分昼夜都挂着点燃的火把，而接近屋顶的墙面开了几扇通风用的四角窗。
「胜负的条件是什么？」
正在舒展筋骨的洛克主动询问。
「你来决定就好。我的要求只有一个——那就是『什么都行』。」
——意思是除了长剑之外，也可以使用炼成术来决战吧。
目睹这座试舍的内部结构之后，就已经心里有底了。洛克转动眼珠，注视着并排站在比赛区域之外的爱莉西亚等人。四人的脸上都浮现出担心与不安的神情，只差在或多或少罢了。
于是洛克轻轻吁了口气，笑着向她们挥挥手，再度转身面向法迪亚说道：
「不如这样吧，就判定主动认输或是在途中失去意识的一方落败。另外备用的木剑就放存比赛场地的角落，就算木剑在途中折断，比赛依然持续进行，必须自行设法取得新的木剑。」
「我这边倒是没问题，不过……」
法迪亚感到有些讶异。夺还卡利亚之役前一天晚上，洛克与法迪亚在营火晚会的会场上互相较量的时候，就是因为木剑折断而以和局收场。这项规定对法迪亚而言固然是求之不得，但对于不谙炼成术的洛克却是极为不利的条件。
「那么准备好之后就开始吧。或许我太多事了些，不过你身上的伤势不要紧吧？」
面对洛克的关心，法迪亚先是傲气一笑，旋即取下前额的绷带说道：
「伤势几乎痊愈了，只是基于保险起见持续包扎而已。」
两人各自将一把备用木剑放在场边之后，举起武器展开对峙。
没有人知道法迪亚为什么突然向洛克提出挑战。法迪亚向来自我中心，傲慢无礼又目中无人，当时爱莉西亚和娜奇都露出明显困扰的神情。
想不到洛克竟然答应了，还说偶尔跟不同的对象交手也不错，硬是将爱莉西亚与娜奇消极的反对打了回票。
不管法迪亚心里面打什么主意——
自己都只能全力以赴，这就是洛克的决定。
『比赛开始！』爱莉西亚大叫一声。
洛克冲上前去的时候，一团赤红色的火球自法迪亚的左手浮现。只见法迪亚大喝一声，发布手中的火球，洛克连忙压低身形紧急闪避。两方现在还没进入彼此木剑的攻击范围，不等洛克采取反制，法迪亚左手一动，开始咏唱咒文。
在直觉的引导之下，洛克连忙双脚一蹬，跳离了原地。只见地面突然隆起，变成人类手掌的形状，朝着空无一物的空间奋力一抓。如果洛克的反应迟了半拍，恐怕早已被泥土形成的手掌逮个正着，无法动弹。
法迪亚为了调匀呼吸，不得不停止动作，但奋力一跳的洛克也以头下脚上的姿势坠落地面。只见他护住头脸顺势一滚，立刻从地上跳了起来，却依然身处木剑的攻击距离之外。
在一次呼吸的短暂时间之内，洛克迅速逼近，法迪亚也发动新的炼成术。
两人之间突然刮起了一阵强风，洛克脚边的地面立刻扬起了大量的土石。虽然构成不了致命的打击，但笼罩在强风与沙尘之内的洛克却不得不停下脚步，法迪亚的木剑立刻趁着这个空档破空而至。
就在爱莉西亚等人为之屏息，一道清脆的声响传遍试舍的每一个角落。
法迪亚的奇袭被洛克正面挡下。只见洛克奋力一推，顺势展开反击。在尖锐的风切声之中，法迪亚虽然勉强挡下了洛克的木剑，却不敌他强劲的力道，一连往后退了好几步。两人的脸上同时浮现一抹微笑。
「当初在海之国相遇的时候，就已经依稀有所察觉，你似乎比之前在卡利亚交手的时候进步许多。不过……你真正的实力应该不只如此吧？」
法迪亚脸上的表情大出洛克的意料之外，让他不禁莞尔一笑。这名深谙炼成术的金发魔剑使颇为享受这次的交手，这倒是桀骛不驯的他不为人知的另一种面貌。
「彼此彼此。都已经动用炼成术了，怎么还只有这点能耐？」
消遣对方的同时，洛克不忘在脑中拟定战术。双方的木剑在半空中交会，发出沉重的撞击声响，两人的内心燃起了熊熊的斗志，打得难分难解。
洛克吃过他炼成术的苦头，知道法迪亚的炼成术不是闹着玩的，法迪亚也不得不承认洛克的剑术确实厉害，威力远在自己之上。
——我的攻击力略胜一筹，不过他能施展炼成术……！拚着吃上炼成术的风险一剑打倒对方，似乎有点困难，累积多次伤害的蚕食战术也没有想像中的容易。不管怎样，一定要设法填补双方之间的差距。
大喝一声之后，洛克以迅雷不及掩耳的速度发动一连串的攻势——直劈、上挑、横击、斜斩……
法迪亚则是利用炼成术破解洛克的连续攻击。他先是命令火精下起漫天的火雨，牵制敌人的行动，再以土精保护自己，之后又利用风精的力量高高飞起，闪避洛克的斩击。
局势相当明显，法迪亚尽可能避免与洛克的剑正面交锋。单就木剑的攻击威力而言，洛克更胜一筹。
洛克原本以为这是法迪亚的诱敌战术，然而发现他多次陷入险境之后，这才确定了自己的判断无误。炼成术的威力虽然强大，还是有使用次数上的限制。
——有希望！
面对洛克左劈右砍的强力攻击，法迪亚几乎站不住脚，一连往后退了好几步。洛克的气势非同小可，迫使法迪亚遭到逼退。
「话说……你怎么不使用瘴气的力量？」
法迪亚胡乱撩起被汗水濡湿之后紧贴前额的头发，这么问道。洛克无暇拭去汗水，露出一抹落寂的微笑开口说：
「那招没有魔剑就办不到。」
「真没意思，本来想见识一下的呢。」
话于刚说完，法迪亚立刻释放火球。大概是通过简单的咏唱制造出来的关系，火球只有小孩子拳头般的大小。
洛克迅捷无伦地下定决心，朝着火球飞扑而去。
火球在刹那之间高高弹起，释放出强烈的闪光。面对这始料未及的现象，洛克来不及反应，双眼遭到闪光烧灼，法迪亚感到胜券在握，立刻袭向洛克。
一阵冲击袭来——幸运的女神连续站在洛克的这一边。法迪亚直劈而下的木剑被洛克硬生生地弹开。虽然洛克可以通过脚步声或者是木剑破空而至的风切声大致判断对方的位置，然而想要在看不到的情况下以自己的木剑击中对方的木剑，运气的成分还是占了绝大多数。
手中的木剑被弹开，让大吃一惊的法迪亚不禁停下脚步，洛克立刻擡起右腿狠狠一扫。尘土飞扬之中，脚尖命中法迪亚的下腭，这是洛克第二次的幸运。
法迪亚仰天倾倒的同时，连忙向风精灵下达指令。他捂着疼痛不堪的下腭退了十几步之后，拭去沾在脸上的沙尘。洛克原本的目的在于暂时剥夺法迪亚的视力，最后却获得了意想不到的成果。
双方同时伫立原地，调匀紊乱的呼吸。
站在场外的爱莉西亚等人见证了两人之间的激斗。
「……洛克好像颇乐在其中呢。」
爱莉西亚喃喃自语，声音听起来有些不是滋味。菲尔闻言则回答她：
「因为法迪亚不是需要他手下留情的对手吧。」
「洛克跟我们练习的时候，不也是卯足全力吗？」
娜奇有些不解，菲欧纳静静地摇了摇头说：
「大家都是相识已久的伙伴，动手之际还是会有所顾忌。更何况我们都是女孩子，洛克又是个体贴的人。最重要的原因，大概在于这是场男人与男人之间的对决吧。」
四名少女议论纷纷的期间，两个男人仍然持续对战，而且有愈演愈烈的趋势。除了木剑之外，甚至连足踢或是身体撞击都用上了。
法迪亚的炼成术攻势也益发猛烈，甚至连在旁观战的菲尔和菲欧纳都惊慌地睁大双眼——火球爆裂、龙卷风在地面挖了个大洞、泥土化作尖锐的枪头突然隆起。一旦被直接命中，绝对会身受重伤。
「会不会出事啊？」
脸色发青的爱莉西亚询问菲尔，娜奇则是紧紧握着光之枪，随时准备上场支持。菲尔内心虽然被焦急与动摇所支配，却还是故作镇定地开口：
「那些攻击都不是直接冲着洛克而来的。」
在菲尔的眼前，洛克与法迪亚紧盯着彼此，眼中燃起了熊熊的斗志。两人都是气喘吁吁，头发沽满了汗水和泥泞，全身上下伤痕累累。
「差不多该结束了吧？」
「还早得很，让你开开眼界吧。」
只见法迪亚微微一笑，举起酸麻难耐的手臂描绘炼成阵，金发魔剑使的身边顿时冒出阵阵的白雾。雾气愈来愈浓，朝着四面八方迅速扩散，很快就屏蔽了洛克的视线。
——又打算牵制我的行动吗？
只要移动一步，法迪亚就可以通过脚步声得知洛克的位置，木剑或是炼成术的攻击也会跟着袭向洛克的死角。
然而洛克吸了口气，拔足狂奔。
——就算站在原地不动，对方也会以炼成术迫使我移动脚步。
既然如此，还不如主动出击。
结果他却被不明物体狠狠绊倒，一屁股跌坐在地。仔细一看，脚边的地面隆起，形成相当于小腿肚高度的土堆。
——居然掉入这么简单的陷阱……！
他之前连续以眼花撩乱的炼成术发动攻击的用意，在于利用这种最基本的手法给予洛克致命的一击。
趁着洛克身体往后一仰，重重摔倒在地的机会，法迪亚立刻飞奔而至。洛克强忍着全身的痛楚，奋力跳了起来。
法迪亚的木剑破空而至，命中洛克的肩膀。
洛克将手中的木剑往前一刺，击中了法迪亚的胸口。
两人同时发出痛苦的呻吟，唾液从嘴里喷出。法迪亚当场坐倒，洛克也再度跌倒在地。耗尽体力的两人就这样互相瞪着对方，好一阵子都无法动弹。
「你……」
洛克不再尝试挣扎起身，擡起头来打量着法迪亚说道：
「你为什么想跟我交手？」
「那你、又为什么、接受挑战？」
法迪亚的回答断断续续，显然是因为他气喘吁吁。洛克闻言，不禁低头重新思考——
因为很有趣。不过这是战斗后得到的结论，当初应该不知道自己会产生这种想法。
「……我不想回答。」
洛克想到一个原因，却不愿说出口。
他想大喊、诉说，证明自己是个战士。
即使中了诅咒，即使失去了魔剑这个同伴，依然没有改变。洛克希望向自己、其他朋友、以及目前不在场的伙伴证明这一点。
只是在法迪亚的面前吐露真心话，多少有点难为情。
「这不重要，那你为什么想跟我交手？」
洛克强行将对话导回自己提出的问题。只见法迪亚沉吟了片刻之后，这才不情愿地开口：
「……我遇到了魔王。」
法迪亚的回答十分突兀，洛克一时之间难以理解他的话中含意。
「结果被打得落花流水。」
发现法迪亚的脸色十分难看之后，洛克这才恍然大悟，不禁大声叫了出来：
「你遇到魔王？还跟魔王交过手？」
「我已经说得很明白了，没听懂吗？」
法迪亚以轻蔑的眼神俯视洛克。
「等、等一下，这是怎么回事？魔王不是被封印于大陆中央的城堡吗？难道又复活了！？」
「……没错。」
法迪亚轻拨他那头金发，一副不耐烦的模样。遇见魔王的时候，他的内心也浮现出无数的疑问，然而面对拉娜希的紧张感以及魔王出现在眼前的现实，迫使他不得不将那些疑问暂时抛在一边。
爱莉西亚等人一直以狐疑的眼神打量着两人，被洛克的话声吓到之后，连忙跑了过来。法迪亚连一眼都没有看她们，继续跟洛克谈话：
「就是这么回事。虽然当时魔王并未自报名号，不过当时在场的金色颈环魔物确实称呼他为魔王。我不知道魔王是怎么复活的，只知道他此时已离开城堡，在大陆上四处游走。」
眼见洛克因为震惊而茫然的模样，法迪亚的语调带着些微的怒气。
「虽然不愿承认，不过我一个人确实不是他的对手。可是要胡乱抓几个废物来当帮手，我也敬谢不敏。而且我也懒得另外寻找立志打倒魔王的人，在这里遇见你，或许真的是我运气好吧。」
当爱莉西亚等人来到可以听见两人对话的距离之际，法迪亚开口说道：
「这是第二次了。加入我的队伍吧，洛克。我特别允许你和我合作。」
「我个人坚决反对。」
从浴室的一角传出这道带刺的声音。爱莉西亚发现自己在激动之余不禁提高音量之后，连忙向其他客人低头致歉。
这里是旅店附近的澡堂。流了一身汗之后，爱莉西亚等人浸泡在大浴池之中，聚集在角落。刚开始四人围成一个圆圈，如今分成爱莉西亚与娜奇、菲尔与菲欧纳两组，彼此对望。
这是菲尔慢慢调整位置之后，刻意制造出来的结果。对她来说，旁边的人身材别比自己雄伟就可喜可贺了。
仔细比较之后，菲欧纳胸前的平缓山丘虽然比自己明显少许，却还是在能够接受的误差范围之内。
至于正对面的四座高峰，她也只能选择视而不见。毕竟双方之间存在着年纪的差距，这也是没办法的事。
总之忿忿不平的爱莉西亚口中的抱怨从来没停过，娜奇看起来也同意她说的每一句话，频频点头。至于抱怨的原因，当然跟法迪亚先前的说词有关。
与魔王交手之说固然令人在意，偏偏法迪亚对细节绝口不提，洛克也表示改天有机会再问个仔细，这件事就先搁在一边。真正有问题的，是另一件事——
「既然想请洛克跟他合作，态度就应该放软一点才对。什么叫做特别允许你跟我合作，他以为他是谁啊？」
「就是说嘛，而且还说什么不需要我们。若非要跟去，就得当他部下乖乖听话，摆明了就是瞧不起人。」
娜奇和爱莉西亚一边抱怨一边回想起当时的场景，结果反而增添了内心的怒气，陷入了恶性循环。
法迪亚也曾向洛克提出同样的邀请，不过这次他要求的内容还是跟过去一样。这位桀骛不驯的金发魔剑使表示他只需要洛克，不需要其他人。光之枪、圣盾和魔石的威力确实强大，法迪亚也明白表示说不想要是骗人的，不过并非不可或缺的战力。
「洛克已经针对这点表明立场了，就别再生气了吧。」
菲尔试图缓和现场的气氛，爱莉西亚却柳眉倒竖，握紧拳头探向菲尔：
「洛克只是替我们打抱不平罢了，关于是否合作的问题，则是持保留的态度。听清楚了吗？保留的态度！至少也应该当场海扁法迪亚一顿，叫他过几天再来吧。」
「或者是让洛克收法迪亚为部下也行嘛。」
娜奇很少生气，此时的反应却十分激动。菲尔觉得麻烦，不想再插手了，决定向菲欧纳求助，却只见紫色头发的少女整个人浸在热水里面，十足享受的模样。
「菲欧纳，你觉得呢？」
「没什么不好的呀？就一起合作吧。」
发现爱莉西亚和娜奇的表情愈来愈凶恶之后，菲尔打从心底对问菲欧纳这件事感到后悔。
仔细一想，菲欧纳跟法迪亚还是第一次正式见面。圣森之役虽然打过照面，但双方应该都对彼此没什么印象。也难怪菲欧纳跟爱莉西亚和娜奇不同，并未特别讨厌法迪亚。
为了安抚正在气头上的两人，菲尔抱着一丝希望继续询问菲欧纳：
「这、这代表你应该有自己的看法……是吧？」
「嗯，也算是吧。首先他的实力确实不弱，是否真的与魔王交手虽然还是个未知数，至少炼成术的功力远在我跟菲尔之上。」
菲欧纳朝着忿忿不平的两名少女微微一笑带过，语气十分平静。
「嗯，这倒是真的。」
噘起嘴唇的菲尔虽然不情愿，却也不得不承认菲欧纳说得没错。无论炼成术的运用或是发动的速度，法迪亚的造诣确实令人瞠目结舌。就算与他进行炼成术的对决，菲尔也没有战胜法迪亚的把握。
若是跟菲欧纳联手对付他，也未必会多几分胜算。魔石的威力虽然强大，如果无法击中对手，也是毫无意义。
「剑术方面我就不清楚了，不知道两位对他评价如何？」
「这……今天的较量跟小孩子打架没两样，我无法判断。」
「就是说嘛，洛克的战斗方式简直就像不要命一样……」
爱莉西亚和娜奇双双面露不悦，皱起眉头板着脸。
「所以你们能战胜今天的洛克吗？」
菲欧纳的问题简明扼要，两名少女顿时悻悻然地闭上嘴巴。如果是平常的练习，输赢的机会大约是一半一半。一旦演变成类似今天那种不要命的打法，势必会陷入苦战，落败的几率自然大幅提升。
「虽然法迪亚懂得炼成术，不过能够跟洛克打成平手，老实说我也挺讶异的。只要不是太过分的命令，担任他的部下倒还可以接受。」
听到菲欧纳的结论之后，爱莉西亚和娜奇不禁面面相觑。
「——不过话又说回来。」
菲尔将下巴浸在热水之中，以低沉的语气转移话题：
「就法迪亚的态度来判断，魔王复活之说似乎是真的……往后该怎么办？」
「等到洛克跟法迪亚问个仔细之后，再来烦恼也不迟吧？」
娜奇疑惑地反问。
「话是没错，不过洛克应该很难从法迪亚的口中问出个所以然来，倒不如趁现在试着归纳出一个结论。既然魔王似乎复活了，而且法迪亚败在魔王的手上，这就代表……」
菲尔从热水之中伸出三根娇小的指头依序折下数道：
「往后不能随便进出大陆，待在都市里面也未必安全。最安全的地方，大概就是巴特达斯所驻守的卡利亚了。」
「意思是要我们前往卡利亚避难？」
爱莉西亚将双手交抱在胸前沉吟。菲欧纳则是点了点头，表示能够接受：
「这也是一个方法，洛克应该也恨不得立刻将这个重要的情报告诉他的师父吧。」
「魔王吗……？」
娜奇喃喃自语。四人都陷入了沉默，脸色十分凝重。就算得知暴风雨正朝着都市袭来，也不至于露出这么沉重的表情。
她们出生的时候，魔王早已被封印于勇者莎夏的体内。即使是最年长的娜奇，也只认识诗歌或是故事当中的魔王。
直到爱莉西亚提议离开澡堂之前，四名少女都被想像中的魔王吓得全身颤抖。
爱莉西亚她们交谈之际，隔壁的洛克与法迪亚也正浸在热水之中，两人的表情都十分严肃。
「关于魔王啊……」
洛克的语气带着些许的确认，法迪亚点了点头，一副那又怎样的表情。
「他的长相如何？」
「……脸部正中央有个红色的巨大独眼，外表就像是后脚直立的黑色蜥蜴。」
恐怖的回忆再度浮现法迪亚的脑海，让他的表情顿时蒙上一层阴影。洛克闻言，脸色也不太好着。
——他描述得跟多卡德先生画中的魔王一模一样。
多卡德是名居住于利姆利克的画家，原本是个炼成师。他曾经跟其他伙伴共同挑战魔王，结果落得惨败的下场。只有他一个人勉强活着回来，之后便在纸上画出好几幅『自己所见到的魔王』。
「你跟魔王四目相对，居然一点事情也没有？」
法迪亚扶着下巴思索片刻，这才理解洛克的话中含意。吟游诗人所咏唱的诗歌当中，曾经多次提到在魔王的注视之下丧失生命的勇者以及英雄们。
「的确是没什么大碍。而且魔王的体型也跟诗歌中的描述相距甚远，大概跟我差不多而已。」
「若真如此，倒是比想像中小上许多。遗迹守护者的体型反而还比较巨大呢。」
洛克的语气流露出些许的意外，有所察觉的法迪亚顿时眼光凌厉：
「不信就算了，不勉强。」
「我不是这个意思，只是想问个仔细而已。再说魔王不是被勇者莎夏封印起来了吗？」
洛克一面觉得法迪亚怎么这么别扭，一面提出内心的疑惑。
从试舍移动至澡堂的途中，法迪亚只有在必要的时候才会开口说话，两人之间几乎是毫无交谈。之所以一起来到澡堂，也不是基于合作情谊的表现，纯粹只是为了洗净身上的汗水和污垢。
澡堂里面大约有十几个客人，不是默默地泡澡，就是跟朋友闲话家常，看来没人在注意洛克和法迪亚的谈话内容。
——如果魔王真的复活，必须立刻通知师父才行。不过还是得先确定事情的真伪。
法迪亚依旧保持沉默，不过看起来似乎正在考虑应该让眼前的年轻人知道多少。
「就像先前在试舍提过的，我是因为当时在场的金色颈环魔物称呼他为魔王，才认定他就是魔王无误。」
法迪亚以指尖在水面上描绘相关的位置图，试着说明当时的状况。直到现在，洛克才知道当时在场的金色颈环魔物就是拉娜希。
——居然单挑她获胜……
单挑拉娜希之后大败而归的自己，确实是相当难堪。不过洛克还是暂时将这份情绪抛到一边，继续询问法迪亚：
「还有呢？」
「他似乎知道报复者的存在，还说曾经在诸神的时代见过。」
「……这些都是五天前发生的事情？」
法迪亚点点头。躲过魔王和拉娜希的追杀之后，法迪亚足足行走了快要两天才逃离大陆。回到葛多诺之后又整整休养了三天，伤势才逐渐痊愈。
洛克以惊讶的眼神注视着法迪亚。他带着疑惑，小心翼翼地开口：
「那你有将这件事通知评议会或是公会吗？」
法迪亚微微睁开双眼注视洛克之后摇了摇头，脸上的表情比先前更加凝重。
「告诉他们又能怎样？」
「又能怎样？这可是天大的事情耶！」
洛克为之一怔，法迪亚的回应令他感到不可思议。评议会需要有人代为传话，不过公会没有这一层的限制，向来不会拒人于门外。法迪亚成为魔剑使已经很久了，不太可能不知道这个管道。
然而法迪亚却露出轻蔑的神情，语气也夹带些许的尖锐：
「就算他们知道了，也不会有所作为。『苍辉勇者』莎夏封印魔王已经过了二十年，这段期间他们又做了些什么？甚至连先前光复卡利亚的战役也是由叫做巴特达斯的魔剑使以及其他人一手主导的，跟他们毫无关系吧？」
法迪亚言之有理，洛克顿时无言以对。魔王遭到封印之后，人们无不安于现状，完全没有采取进一步行动的打算。
「说不定已经有很多人正在思考对策，只是我们不知道而已。」
「没有做出成绩，就跟毫无作为一样。」
「很多事情不是马上就看得到结果的。」
「若没有迫切性也就算了，可是魔王都已经出现了，不是吗？」
法迪亚以冰冷的眼神面对反驳的洛克，语气十分平静。洛克见状，不禁头痛了起来。看来法迪亚并没有主动连络评议会的打算。
「如果我将这件事告诉跟评议会关系匪浅的人呢？」
考虑片刻之后，洛克如此问道。其实评议会不是重点，主要是必须让艾蒙知道这件事，理论上他应该会立刻通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，直接写信给他也是个办法。
——如果贺布还在……
若这位同伴还在，现在大家应该已经在前往卡利亚的路上，不必为了这种事情伤脑筋。
——慢着，等一下。若真如此，就不会前往玛娜的家，也不会遇见这个家伙，更不会得知魔王已经复活的消息。
洛克深深叹了口气，这就叫做讽刺的幸运吧？法迪亚打量着年轻人的模样，不禁露出讶异的神情，不过他立刻扶着自己的下巴一边思考一边说道：
「只要不提到我的名字，倒也没什么大碍。我可不想把时间浪费在那些卯起来问东问西的家伙身上。」
「……那我也只好趁现在抓着你问东问西了。」
这句话带着明显的挖苦，想不到法迪亚居然点了点头。这下子洛克可迷糊了，只能怔怔地望着金发的年轻人。
「你不知道的话才会造成我的困扰。一旦踏上大陆，可不会再有闲话家常的时间。」
——该怎么说才好呢？虽然心里明白，但这家伙的脾气还真是捉摸不定啊。
洛克再度叹了口气。
洛克和法迪亚换好衣服走出澡堂的时候，爱莉西亚等人已经吹干头发等在外面了。澡堂备有利用风精的力量制造强温适中的风，借以迅速吹干头发的器具。连这种小地方都彻底利用精灵的力量，果然不负炼成都市的美名。
「难得看你在里面泡那么久，平常都是你先出来等我们的呢。」
爱莉西亚略感诧异。砂色头发的年轻人笑了笑，脸上的表情有些疲惫。
「我们在里面聊了很多，花了不少的时间。大概是泡太久了，有点头晕脑胀。」
法迪亚只是朝着爱莉西亚等人瞥了一眼，便独自走向澡堂的出入口。菲欧纳见状，不禁皱起眉头说道：
「往后大家都要一起行动，好歹也打声招呼吧？」
法迪亚虽然停下脚步，却并未回过头来，直接回答：
「我跟你们之间仅止于合作的关系，没说过要培养感情。」
法迪亚丢下这句话之后，迳自离开澡堂。大为光火的娜奇握紧拳头打算追上去，洛克连忙拉住她的手臂好声劝道：
「算了，就让他去吧。」
洛克勉强挤出一丝笑容，替法迪亚向娜奇求情。黑发长枪使的怒气渐消，红色的瞳孔流露出些许的狐疑，之后才叹了口气，表示不再追究。
菲尔见状，顿时不解地询问洛克：
「你跟他说了些什么？」
「大概就是他跟魔王交手的经过之类的。」
「有没有得到什么值得参考的情报？」
双手扠腰的爱莉西亚主动询问，洛克却只是含糊其词，并未做出正面的回应。
「我们先走吧。让你们筹这么久真是不好意思，身体应该都冷了吧？」
「倒也还好，不过晚餐想吃点热腾腾的东西。」
菲欧纳笑着回答，爱莉西亚和菲尔也开始讨论起各种晚餐想点的菜，唯独娜奇依然有些闷闷不乐。但她察觉到洛克的视线之后，立刻微微一笑，摇摇头表示自己很好。
离开澡堂的时候，夜色已经笼罩四周。路上没什么行人，只有等距离设置的灯柱以及两旁人家的窗户流露出来的灯光断断续续地照亮路面。
前往艾蒙替大家准备的住处途中，爱莉西亚和菲尔的话题依然围绕着晚餐打转。之后菲欧纳也加入了讨论，短时间之内似乎没有结束的迹象。
洛克以微带笑意的眼神注视着兴高采烈的三名少女，同时在内心思量在浴池之中与法迪亚交谈的内容。
当时的交谈并非仅止于询问与魔王交手的过程，两人也针对往后的行动方针交换了意见。只是双方的想法根本就是南辕北辙，完全没有交集。
——虽然他是求之不得的战力，不过……
或许与他同行真的是弊大于利吧。玛娜也真是不简单，竟然可以跟那个家伙当朋友。早知如此，当初应该向她请教该如何跟那个家伙相处才对。
「——洛克。」
走在旁边的娜奇突然出声，顿时将洛克的意识从烦恼的泥沼拉回现实世界。
「光靠我们真的不够吗？」
「没这回事。」
眼见娜奇面带忧色，询问他的语气也流露出些许的不安，洛克连忙摇摇手否定道：
「只是人多总是比较好办事。法迪亚加入之后，我们就变成六人的冒险队伍。不过魔王不是普通的强敌，光靠这个人数恐怕还不太够呢。」
「我了解你的意思，然而不合群的少数成员拖垮整体队伍，导致战力削减超过一半的案例也是屡见不鲜。我所认识的魔剑使之中，就有好几个遇过类似的状况。」
洛克当然明白娜奇的话中含意，他过去也曾经在普洛多米尔斯的旅店『干杯』遇见过类似的人，只是并非魔剑使罢了。对于经常来往于大陆与魔物作战的魔剑使而言，团队的和谐与否可是攸关生死的问题，更是不能等闲视之。
洛克仰望星空陷入沉思，一段沉默之后才开口：
「再给我一点时间，好吗？」
「期待他跟我们掏心掏肺，完全融入团队的时间吗？」
「你今天可真酸呢。」
洛克搔搔后脑，脸上露出为难的苦笑。娜奇的表情虽然凝重，却并未持续太久，最后还是忍不住笑道：
「有时候我也想要任性一下嘛。不过话又说回来了，耍任性向来是爱莉西亚的工作。」
娜奇口中的爱莉西亚正在走在两、三步之遥的前方。菲尔的揶揄让爱莉西亚羞红了脸，一旁的菲欧纳连忙出面安抚。
「……其实也没多少时间了。如果那家伙真的能够跟大家打成一片，当然再好不过。」
只可惜应该是不太可能。话虽如此，洛克还是继续开口：
「要是没能让贺布复活，或是取得替代的魔剑，我们根本动弹不得。既然如此，暂时跟那个家伙一起行动又有何妨？」
「……明白了。除此之外，还可以另行请教关于你态度很差的问题吗？」
眼见娜奇板起脸孔，以严肃的神情提及有关法迪亚的态度的问题，洛克也正色凝视着眼前的少女。想不到娜奇却微微一笑，模样看起来十分俏皮。
「如果因为这种小事而疲累，以后该怎么办才好？听说同时应付两三个老婆可是相当累人的呢。」
洛克闻言，顿时又陷入了苦恼。
第二天早上，洛克等人前往名叫『美味』的酒馆与艾蒙用餐。
艾蒙是这间酒馆的熟客，洛克等人以前也来过一次。酒馆招牌上画了抱着带骨肉块大嚼特嚼的孩子，色彩艳丽，丝毫没有褪色的迹象，似乎是经过定期的上色保养。
餐桌上摆着各式各样的面包与奶酪，还有沾了盐的水煮蛋及海菜汤。除此之外，当然少不了葡萄酒和蜂蜜酒。只要吩咐一声，似乎也有供应温热的羊奶。面包相当柔软，热气腾腾的海菜汤更是令人食指大动。
面包和奶酪的份量颇为可观，即使有五个正值发育期的少年少女在座，恐怕也吃不完。不过事后证明这层顾虑是多余的。
艾蒙充分发挥大胃王的本领，食量相当惊人，完全不像个老人家。洛克顿时想了起来，之前来到这间酒馆用餐的时候，艾蒙的表现似乎也是如此。
用餐途中，洛克将魔王现身于大陆的消息告知艾蒙，却绝口不提法迪亚的名字。爱莉西亚等人早已在事前跟洛克达成共识，此时坐在一旁扮演听众的角色，不发一语。
艾蒙的反应异常慎重。坐在他屁股下面的椅子正是家中的那把摇椅。或许是因为店家许可，才一起带了过来。
「既然是出自你们的口中，理应不是玩笑话。」
「这种大事也能拿来开玩笑？」
「事实上类似的传言自古以来就层出不穷。有些是单纯的恶作剧，有些是看走了眼。就算真的是事实，也无从防范。打个比方好了，这就有点类似大陆的某处刮起一阵风暴，可能会袭击某座都市的说法一样。」
艾蒙撕下一块面包，放上一片切得薄薄的奶酪，满是皱纹的老脸流露出凝重的神情。
「话虽如此，也不能坐视不管。就目前的季节来判断……应该是贝亚费尔比较可能跟大陆接触。到了春天之后，就轮到普洛多米尔斯。如果海流发生变化，利姆利克也不无可能。」
艾蒙的语气十分沉重，五人顿时变了脸色。洛克更是紧咬下唇，握紧原本打算拿取面包的右手，身体微微颤抖。昨天晚上就已经得知魔王现身的消息，为什么自己直到现在才察觉这件事？
当初带领大家前往沙漠的魔剑使古拉妮亚就住在贝亚费尔，魔剑使公会『风车』的道格拉斯也十分照顾洛克，大图书馆的馆员更是一群好人。
如今洛克只能向战女神祈祷，希望她们能够平安脱险，顺利存活下来。
「算了，吃早餐吧。我不会叫你们别在意，但过于在意也是无济于事。现在又不可能立刻飞到贝亚费尔，就算真的及时赶到，也未必能够取信于对方。而且说难听一点，在毫无因应措施的情况下通风报信，只会引起当地居民的混乱。」
艾蒙以平静的语气剖析事理。理智面虽然认同老炼成师的说法，感情面还是难以接受。
洛克等人虽然点头认同，却还是无法保持冷静。有些人将面包送入口中细细咀嚼，有些人拿起汤匙啜饮热汤，大家的动作都异常迟钝，菲尔甚至连最爱的蜂蜜酒都饮之无味。
艾蒙撕了一块面包，平静地继续说道：
「因应措施……也对。提到各大都市面对魔王来袭之际，可能采取怎样的因应措施，老实说根本没有这种东西。若真的有所谓的因应措施，早就有人付诸实行了，莎夏就是一例。」
洛克等人停下手边的动作，互望一眼之后默然不语。艾蒙说得没错。翻开人类的历史，面对魔王的时候除了逃命之外，还是只能逃命。唯一的例外，就是勇者莎夏。
「就我所知，大概也只有巴特达斯具备跟莎夏同样的能耐。你们虽然也以打倒魔王为目标，不过跟巴特达斯比较起来，还是差了一大截。」
「我也这么认为。」
洛克不禁微微苦笑。就拿昨天交手的法迪亚来说好了
，他的实力确实不弱，但洛克却不认为自己不是他的对手。双方之间有输有赢，实力在伯仲之间。
然而战胜巴特达斯的未来，却从未浮现于洛克的脑海。
——不光是战斗而已。
师父虽然在许多方面都很不像话，但洛克还是没有在战斗以外的事也胜过他的自信。
居住在普洛多米尔斯的时候，洛克一心只想成为师父眼中的得意门生，甚至将师父的目标当成自己的梦想，为了圆梦而奋战至今。
原本以为经历冒险旅程之后，理应稍微缩短了彼此之间的差距，想不到师父的背影却比以前更加庞大，更加遥远。
「魔王被封印之前，各大都市都是如何因应？」
切下少许奶酪送入口中之后，菲欧纳提出问题。爱莉西亚、菲尔和娜奇也微微探出上半身。或许因为大家都是出生于魔王遭到封印之后的时代，一时之间没想到这个问题。只见艾蒙磨蹭自己的圆鼻子，一副难以启齿的模样。
「严格说来，并没有什么特别的因应之道。」
「什么都没有……？」
菲欧纳闻言，不禁睁大了双眼。
「每当魔物袭击都市，我们总是全力应战，不管魔王是否在场都一样。即使发明了最新式的武器，也不可能因为新武器很强就先保留起来，以备对付魔王。每个都市都没有这种余裕。」
艾蒙说的是实话。洛克低头俯视桌面，表情异常沉痛。即使全力应战，还是无法避免人员的伤亡，洛克的父母就是一例。在这种情况之下，确实是无暇拟定对付魔王的策略。
「只是历史文献固然不乏魔王现身于进攻都市的魔物大军之中的记录，不过就我所知，魔王倒是从未亲自攻入人类的都市。」
「是这样吗？」
洛克等人同时惊呼一声，但也同意了艾蒙的说法。
魔王大约是在距今一百五十年前出现于陆地，人类将六大都市从大陆中分割出来，差不多是在十年之后的一百四十年前。
也就是说人类与魔物之间的都市保卫战，已经延续了一百四十年之久。然而诗歌与传说之中描述人类挑战魔王的事迹，却仅有勇者莎夏而已。
如果魔王亲自率领魔物大军进攻都市，一定会成为吟游诗人传唱的诗歌或是传说内容。无数的勇者与英雄于大陆地区挑战魔物的英勇事迹，迄今依然耳熟能详，就是最好的证明。
「毁灭卡利亚的魔物，是金色颈环的海人马。不过根据巴特达斯的说法，海人马似乎已经被你们打倒了。」
洛克、爱莉西亚和菲尔不约而同地点点头。打倒海人马不过是一年前的事情，三人却有恍如隔世的错觉。
「一个金色颈环的魔物就足以攻陷一座都市。大家不妨想像以下，如果魔王坚决地进攻，又有哪一座都市抵挡得住？」
「意思是说我们之所以侥幸存活下来，必须感谢魔王进攻都市的态度并不积极？」
菲欧纳有些怅然若失。艾蒙对她报以怜爱的眼神，稍微耸了耸肩膀，摇椅也跟着发出倾轧的声响。
「可以这么说，不过也没什么好沮丧的。毕竟在大多数人的观念当中，自己之所以侥幸存活下来，主要是因为风暴并未袭击这座都市。」
洛克不禁苦着一张脸低喃一声。艾蒙的说词不是无法理解，只是心里面有些不是滋味。然而真要拿出具体的解决办法，偏偏又想不出什么好点子。
「所以魔王在被封印之前的一百多年之间，到底都做了些什么？」
拿起盛满蜂蜜酒的陶杯啜饮一口之后，菲尔提出另一个问题。艾蒙闻言，不禁摇了摇头。
「这就要询问魔王本人才知道了，不过基本上有两种假设。第一个是魔王深怕掉入海中，行事之际格外谨慎。毕竟强如金色颈环的魔物，碰到海水也不能安然无恙，魔物大军也从未越过大海攻击人类，代表这种说法确实颇有可信度。」
「另一种假设呢？」
爱莉西亚抢着开口。只见艾蒙竖起食指，煞有介事地回答。
「除了消灭人类之外，魔王另有其他的目的。」
老炼成师显然是打算故弄玄虚，然而除了一个年轻人之外，大家的反应似乎都不若预期。有人微微一怔，有人不置可否，唯独菲尔一副恍然大悟的神情。
「我大概想像得到，大家应该比较热衷于考察第二种假设吧。」
「反正又无从求证，爱怎么编故事都行。所以也有人说魔王的目的就是寻找『屠神之龙』库洛·库瓦尔哈。」
「库洛，库瓦尔哈也是这间酒馆的名菜吧，今天吃得到吗？」
上次来到这间酒馆的时候，老板端上一大盘形似黑龙的丰盛料理，几乎占满了整个桌面。想起这段往事之后，菲尔忍不住开口询问。模仿库洛·库瓦尔哈的外型精心制作出来的料理，确实是这家酒馆的名菜，然而艾蒙却摇了摇头。
「昨晚已经问过了，老板说材料不足。就算现在开始筹备，也要等上一个月的时间，只能说运气不好了。」
「没关系啦，一大早也吃不下那么多东西。」
回想起当时的画面，爱莉西亚和娜奇陪笑之余，同时在内心打退堂鼓。洛克也有同感。那道料理依据部位的不同，使用了大量的兽肉、鱼肉和野菜，而且份量相当惊人，端送之际必须用上三个服务生。光是充当龙鳞的马铃薯薄片，就足以让三人吃撑了肚子。
「总之我会尽一己之所能处理魔王的问题，也会派人通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，也包括了你的近况。」
洛克向艾蒙低头致意。无法亲自通报消息固然遗憾，但幸好这个老炼成师是个能信任的人物，可以安心交给他。
「对了，从昨天的谈话听来，你们似乎打算在这座都市待上一段时间？」
「是的。临时出了点状况，所以……」
洛克犹豫了片刻，不知该不该提起法迪亚的名字，最后还是按下不表。就算艾蒙愿意接受他，周围的其他人未必能够比照办理。而且说不定会牵扯到魔王现身于大陆上这件事。
之后，这顿早餐在平和的气氛中画下句点。洛克等人离开酒馆，约好明天再会后，旋即与艾蒙道别。目送老炼成师坐着摇椅消失在街道彼端的背影，菲尔与菲欧纳转过身来面向其他伙伴。
「那我们两个就前往玛娜家了。」
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