第九卷 1 开始行动的魔王（1/2）
天空一片昏暗。没有下雨或是打雷的迹象，就只是灰蒙蒙的一片，使人感到不安。
阴沉的天色之下，一座城堡座落于被人类所遗弃的大陆正中央。
损毁的门板随风摆动，城墙碎裂、高塔崩塌，庭园变成荒野。触目所及尽是破败潦倒的景象，完全无法感受到疆域曾经遍及全大陆的帝国的荣华。
距据说魔王巴洛尔就是在一百五十年前现身于这座城堡的地底。当时侍奉王室的一名老祭司，将魔王召唤至地面。
至于召唤魔王的动机，则是众说纷纭。有人说老祭司是为了遂行一己的野心，也有人说老祭司是受到魔王的操控，其中也不乏利用魔王来对抗某种邪恶力量的说法。
传说中当时老祭司所描绘的咒法阵依然存在于地下室的一隅，事情的真相至今依旧是个未解之谜。
总之魔王率领无数魔物现身，将象征帝国繁华的城堡埋葬在浑沌、流血与死亡之下。
这座城堡代表一切的开端，如今人类在面对城堡的遥远荒野，与魔物展开激战。
人类是将近二十岁的青年。金属胸甲的外面覆盖着一件红色的斗篷，手持一把弯曲的长剑。金色头发下锐利的双眼流露出桀骛不驯的气息，感受不到丝毫的畏惧。
青年名叫法迪亚，年纪轻轻却已是身经百战的魔剑使，同时也是炼成术的高手。
法迪亚所面对的魔物，乍看之下是个人类女子。
光泽的长发，白皙的肌肤。一对上眼就会立刻被迷住的妖艳美貌。黑色的斗篷仿佛羽翼一般随风飘荡，丰满诱人的躯体仅以些许的薄布遮掩。
她并非人类。过去是个妖精，如今化为魔物。纤细的脖子戴着一只金光闪闪的颈环，代表这个人物的实力足以跟魔王匹敌。
拉娜希。打从妖精时代开始，人们就以这个名字来称呼她。
严格说来，这并不是一对一的决斗。现场还有一个全身被盔甲包得密不透风的骑士，宛如法迪亚的随从般在一旁待命。
盔甲里面没有人，只有土块。法迪亚利用炼成术操纵土块，借以控制盔甲的行动，有点类似人形师控制人偶。
随着大喝一声，法迪亚高举长剑往下一劈，风精也同时笼罩在拉娜希的身上。
宛如雷鸣的闷响震撼大气，强劲的风势形成了一股气旋。
下个瞬间，美艳的魔物站在距法迪亚大约十步之遥的位置。丰腴的胸部到白皙的腹部之间划出一道裂口，黑色的瘴气自伤口溢出。
拉娜希捂着胸口，面露狰狞地注视着眼前的年轻人。伤势虽然不深，却给她带来了强大的震撼与屈辱。
自从开战以来，控娜希总是无法闪避对方的斩击，仿佛一举一动早在对方的意料之中。
目前的局势虽是五五波，但人类青年还是略占上风。不过法迪亚依然以谨慎的态度缩短双方之间的距离，丝毫没有轻敌的意思。
——金色颈环的魔物果然难缠……
只要稍有轻忽，就会失去眼前的优势。年轻人相当明白这个道理。
拉娜希的掌心出现红色与金色的光芒。法迪亚立刻领悟到那是火焰的炼成术，连忙向站在一旁待命的盔甲下达指令。
盔甲朝着自魔物的掌心射出、划出完美抛物线的火球直扑而去。
火球在瞬间分裂为三，改变了轨道，分别从上方、左方与右方通过，借以闪避盔甲的阻挡。
——这一招早在预料之中。
法迪亚气定神闲地下达指示，命令盔甲中的土块化作沙尘暴，击落魔物的三颗火球。
然而盔甲非但未依命行事，甚至突然停止动作。法迪亚见状，不禁恨恨地眯起双眼。
——是石化……！
拉娜希想必也料到法迪亚打算以盔甲中的土块展开反制，于是分裂火球的同时干涉土系精灵，将土块变成石头。如此一来，法迪亚的随从就成了穿上盔甲的石像，别说是击落火球了，甚至连动都不能动。
分裂的火球同时从三个方向逼近法迪亚。即使面对急迫的危机，金发的魔剑使依然微微一笑，丝毫没有闪避的意思。
法迪亚已经不是第一次陷入类似的绝境了。总是一个人孤军奋战的他，只能依靠自己的力量克服降临于自身的苦难。
——倒不如说……
大爆炸。火焰、闪光、热风与黑烟毫不留情地吞噬四周。
三个火球互相撞击之后膨胀起来，爆炸的火焰四处飞散。
拉娜希以猛禽捕捉猎物之势掠过天际，迅速窜进烟雾之中。她不认为火球奈何得了敌人，只要暂时剥夺敌人的视力也就足够了。
——直到火球爆炸、看不到的那一刻之前，他都一直待在原地……
拉娜希看不到法迪亚。可能性有两种，一种是站在原地承受一切，或者是抓住拉娜希无从确认的时间点往后闪躲。
——我感受到土精的动向……该不会是制造出一而土墙，抵御火球的威力吧？
拉娜希判断应是如此。面对那种稍有迟疑就会一命呜呼的紧迫情况，理论上应该没有重新干涉其他精灵的余裕。至少人类没那种本事。
穿越热风与黑烟之后，却不见法迪亚的身影。
就在披娜希眉头微蹙之际，身体突然感受到强大的冲击力。
中招了，下方袭来斩击。
拉娜希身形一晃。好不容易在半空中稳住身形，左手腕又被第二波的斩击砍断。拉娜希的五官因剧痛而扭曲变形，往后退了一大段距离。
「——砍中的手感相当扎实，结果还是被你撑了过来。」
法迪亚自四处弥漫的黑烟之中现身。身上虽然沾满了煤灰，却没有显著的灼伤。拉娜希见状，顿时了然于心地点点头。
「原来如此……你挖了地洞躲起来呢。」
法迪亚并未回答，不过他的沉默等于是肯定了拉娜希的推测。
面对从三个方向掩袭而至的火球，法迪亚被迫迅速做出正确判断与应对方式。无论往前后闪避，抑或是通过任何手段抵挡火球，就算真的成功了，也难逃拉娜希迅雷不及掩耳的追击。
因此法迪亚命令地精，在自己的脚下挖出一个地洞。
躲在地洞之中静候火焰和爆风止息之后，再另行侦测围绕在拉娜希身上的风精动向——并非拉娜希本身的行动，挥舞手中的魔剑。即使被烟雾屏蔽了视线，依然得以掌握拉娜希的位置。
失去的左手立刻再生，身上的伤势也瞬间痊愈，然而拉娜希还是跟法迪亚拉开了一段距离。体力的消耗超乎想像，迫使她不得不选择暂时后退。
——不过妖精拉娜希也是会挑选对象的。
她的嘴角浮现一抹浅笑。将一切奉献给所爱的人，借以将对方的灵魂据为已有，这就是诗歌所描述的妖精拉娜希。
如今虽然成为魔物，但她依然保有妖精的特性。这么解释或许奇怪，不过事关妖精的矜持，拉娜希说什么也不想死在毫无好感可言的人物之手。
而且长久以来一直以这副模样苟活于世，又是为了什么？
——已经一百五十年了呢，怎么可以因这种无聊事……
拉娜希的思绪突然中断。
她清楚感受到具备可怕的力量、令人不寒而栗的存在蓦然现身。
法迪亚似乎也感受到这股气息，停止了行动。
即使双方都破绽百出，却没有人采取行动。原因很简单，威胁性更胜于对方的第三者就在
附近。
原野的彼端，空无一物的空间浮现出黑色的圆点，内侧描绘着奇妙的图案。
——炼成阵？可是黑色的炼成阵……
一想到这里，拉娜希突然一惊。脑中只能浮现那个东西。
化成废墟的城堡就在不远处，拉娜希曾经在城堡的地下室目睹黑色的咒法阵。没错，就是传说中召唤魔王的——
最坏的想像自脑海浮现，拉娜希的身体不禁微微颤抖。这时黑色的圆点之中出现了一个神秘人物，缓缓降落在地。
身高跟眼前的法迪亚差不多，可能还略矮了一些。头部形同蜥蜴，衣物宛如暗夜，全身上下如削下暗黑般漆黑一片，唯独脸部正中央的独眼红得跟鲜血一样。
然而最可怕的地方，是黑色蜥蜴怪物释放出的压迫感。
拉娜希是以妖精身分活了好几百年的魔物，如今更是拥有金色颈环的强大魔物。法迪亚不但是身经百战的魔剑使，也是炼成师。
然而两人的视线却离不开眼前的怪物，身体更是无法动弹。
只见拉娜希以无法置信的口吻喃喃自语：
「难道是魔王……大人？」
与自己对峙的魔物近乎绝望的口吻，清楚传入法迪亚的耳中。为
了不输给那股气势，法迪亚咬紧了牙关，直盯着独眼的魔物。
——就是这家伙……！
魔王，君临魔物的存在。在法迪亚的认知当中，魔王不但是全体人类的宿敌，更是达成成为国王的野心之前必须亲手歼灭的目标。
法迪亚对魔王的第一印象是比想像中矮小许多。总之它的身高居然只跟自己相仿。法迪亚经常在旅途中遇见体型跟巨木一般的魔物，眼前的事实却令他大为意外。
然而双方虽然相隔了一段距离，但光是辨识对方的形象就足以构成莫大的恐惧与压力，这种体验也是前所未有的。法迪亚的内心敲响了警钟，前额的汗珠更诉说着危险。
被封印的魔王怎么会出现在这里？尽管脑中有千百个疑问，法迪亚还是暂时抑制这般心情。他没有任何余裕思考多余的事。
「不过这样也好。」
法迪亚刻意开口说话，借以鼓舞自己。原本他必须动身前往远远望去形同废墟的城堡深处，试着解除封印之后，才能跟魔王一较高下。
虽然不知道发生了什么事，但如今魔王居然自己找上门来。
——我要斩杀你。
幸好双方之间相隔了一段距离。法迪亚调匀呼吸，重新召唤土精。盔甲之中被拉娜希石化的土块，再度恢复成原来的模样。
法迪亚虽然具备直接跟敌人展开近身肉搏的胆识，却非毫无谋略。他可没有在面对初次遭遇的敌人，毫无计划地乱砍一通的打算。
黑色的蜥蜴怪物缓缓走来，完全无视于法迪亚以及应为部下的拉娜希。于是法迪亚举起魔剑，开始忖度双方的距离。
报复者——此为法迪亚手中魔剑之名。
据说在诸神时代是太阳神的武器。挥剑之际不但可以斩杀攻击范围内的敌人，甚至连远在攻击范围之外的目标都会受到伤害。法迪亚早已到了自由运用它的境界。
——再五步，它就会进入报复者的攻击范围。
法迪亚的双眼直盯着魔王，静待攻击时刻的到来。
然而魔王却在只剩最后一步的时候停了下来。
「……这把剑。」
宛如地鸣的低沉语气传入法迪亚的耳中。
「我有印象。这是诸神的武器，曾经对我造成伤害。」
血红色的独眼流露出一抹冷笑。法迪亚只感到心跳加速，汗水自前额滑落脸颊。领悟无法奇袭之后，法迪亚往前踏出一步，送出手中的魔剑，同时驱使盔甲冲向魔王。
手感十分迟钝，这种不对劲的感觉让法迪亚不禁皱起眉头。
这把魔剑曾经斩杀无数魔物，却还是第一次有这种感觉。就好像命中满是泥巴的沼泽，完全使不上力。
报复者的斩击才刚结束，披着盔甲的土精立刻殴向魔王。然而拳头还没命中目标，盔甲就已经出现一条斜向的裂缝，被远远地抛了出去。裂缝从肩膀直达腰际，仿佛是巨大利爪所造成的伤痕。
——无妨，这早在预料之中。
在法迪亚的指示之下，聚集在盔甲内的土块变化成无数碎石，攻击眼前的魔王。碎石的表面长有锐利的尖刺，也夹带着精灵的力量，再强的魔物也很难全身而退。
魔剑与盔甲的同时攻击。再加上聚集于盔甲之中的土块刻不容缓的奇袭，之后又补上魔剑的第二波攻势。这种攻击模式，曾经替法迪亚拿下无数胜利。
魔王在面对魔剑的攻击之际固然会暂时停下脚步，却丝毫不畏惧碎石风暴，再度开始行走。至于报复者的斩击能够收到多大的效果，目前也是个未知数。
大喝一声之后，法迪亚再度挥舞魔剑。与刚才同样的手感，同样的反应。魔王只停留了近乎数到一的时间，旋即迈开脚步。
法迪亚的脸上首度浮现出焦躁。
魔王突然举起右手，指尖冒出小小的火光。
法迪亚与魔王之间大约还有十几步的距离。不过目睹火焰的瞬间，法迪亚立刻意识到大事不妙。往旁边奋力一跃的同时，法迪亚不忘挥动魔剑，意图牵制魔王。
之后，浮现于魔王指尖的火光一口气膨胀，化作足以吞噬成年人的巨大火蛇。
受到报复者的斩击，魔王迟了片刻才释放出业火的巨蛇。只见火蛇沿着地面直线前进，烧毁了行进路在线的草木，刨出凹槽。空气也在热力的影响之下扭曲。
火蛇消失之后，只剩下焦黑凹陷的地面。
来不及采取防御态势的法迪亚滚了好几圈，同时领悟到当初选择跳跃闪避的直觉是正确的。火蛇的破坏力非同小可，不是法迪亚所能抵挡的。
倒在地上的法迪亚立刻以左手迅速描绘炼成阵，甚至连爬起来的时间都没有。金发魔剑使的身体被水精所包覆。
——现在只能逃跑了。
盔甲的战术无效，甚至连手中的魔剑都造成不了什么威胁，这点着实大出法迪亚的意料之外。虽是一大耻辱，眼前的局势却迫使法迪亚不得不返回城镇重整态势。
法迪亚的身边产生无数水粒子。只见水粒子瞬间化作白雾，以金发的魔剑使为中心扩散开来。除非是过于明显的行动，否则在水精的干扰之下，对方应该感受不到自己的气息。
然而——下个瞬间，水精的力量突然消失，法迪亚赖以藏身的白雾也融入空气之中，失去踪影。
「这就是所谓的形成逆转吧？」
正上方传来声音。拉娜希正飘浮于半空中，俯视法迪亚。她干涉了水精，抵消炼成阵的力量。
如果法迪亚依然保持平常心，或许听得出她的语气夹杂了许多复杂的情绪，只可惜现在的他没有那种闲情逸致。
——怎么办？
水精被拉娜希所克制，只剩下火、风或是土精可用。火系和风系的造诣有限，恐怕敌不过魔王的火焰。土精是唯一的救星，不过光是比照先前在地上挖洞，应该还是难逃一劫。必须想个出人意表的方法才行。
这时魔王的指尖再度浮现火焰。
——来得及吗！？
法迪亚的炼成术已经完成。只见青年脚边的地面隆起，土块所形成的圆柱以惊人的速度朝着天空垂直延伸。魔王的血色独眼一动，点燃火焰的指尖微微一偏。
火蛇划破天际，以圆柱顶端的法迪亚为目标，在空中急速奔驰。拉娜希也命令风精，释放出无数肉眼无法辨识的利刃。风刃的目标并非法迪亚，而是圆柱的四周。
继续待在圆柱的顶端，迟早会被火焰烧成灰烬，离开圆柱迳自逃生，又会被风刃切割成碎片。眼看着无路可逃，真的只有死路一条。
但法迪亚脸上的表情并非绝望，而是略带逞强的嘲笑。青年脚边的地面崩塌，圆柱变形的同时，形成一个圆形的洞。圆柱内部出现细长形的空洞，变成了空心柱。
在重力的牵引之下，法迪亚的身体一口气坠落空洞，火蛇也几乎在同一时刻粉碎了柱顶通过。感受到火蛇所带来的灼热气息，法迪亚的表情立刻僵住。
真的是千钧一发。如果身体或是衣服在坠落的时候勾到空洞表面的突起物，或者是火蛇的通过地点下修少许，恐怕早就一命呜呼了。虽然只是短暂的一瞬间，但自高处坠落的恐惧依然令人无法忘怀。
命令风精以大气包覆全身之后，法迪亚顺利着地。即使坠落的力道遭到大幅抵消，不过法迪亚的身体依旧失去平衡跌倒在地。
——似乎没有骨折……
法迪亚因麻痹感，而无法动弹，不过他还是尽可能在黑暗中调匀呼吸。连续使用炼成术固然会消耗大量的体力，但法迪亚依旧边调整呼吸边描绘新的炼成阵。魔王和拉娜希随时都有可能迎上来，他必须设法逃到更安全的场所。
这时，掉落的某物体撞击胸甲，发出刺耳的声响，反弹回去。是小石头。
——不妙……！
遥远的上空传出一阵轰然巨响，摇晃接踵而来，法迪亚立刻领悟敌人破坏了泥土所构成的圆柱。他试着描绘炼成阵，过度疲劳的指尖却不停颤抖，无法顺利完成。
大大小小的落石在黑暗之中朝着法迪亚坠下。他的背部、手脚甚至是头部接连遭到落石的撞击，眼看就要失去意识。
「我怎么能在这种地方……」
光是开口说话都很吃力。勉强在地面描绘出炼成阵之后，法迪亚命令土精挖掘横穴，接着指示土精带着自己的身体滑过地面，躲进横穴之中。说些迟那时快，巨大的落石从天而降，击中法迪亚先前倒卧的地方。
——总算可以喘口气了。
全身上下疼痛不堪，温热的液体自头顶滑过前额，流向鼻梁。是血。
法迪亚恨不得立刻睡上一觉，却又担心真的被活埋。现在也只能静待痲痹感缓和之后，继续挖掘横穴逃离此地了。
另一方面，地面
上的拉娜希正单膝跪地，向魔王表达恭顺之意。
体型和外貌虽然跟记忆中的模样相去甚远，但眼前的怪物确实是巴洛尔。那股压倒性的恐惧——光是在身旁就能感受到的畏怯，并没有错。
「……您复活了吗？」
拉娜希声音微微颤抖着勉强挤出这句话。魔王陷入沉思，并未回答。
巴洛尔直到刚才，一直待在城堡的最深处。当时他正坐在宝座上，听取金色颈环的鉴可斯报告自己遭到封印之后的这二十年来所发生的种种。
之所以突然出现在这里，主要是因为他察觉到报复者的存在。
「……果然是一大麻烦。」
二十年前毁灭魔王的肉体，将魔王的灵魂封印起来的武器，正是诸神所使用的光之剑（克劳索拉斯）。
当时魔王过于轻敌。
他以为光之剑和报复者只有在诸神的手中才会构成威胁。事实上打从他率领魔物现身于地上世界之后，这一百多年来所向披靡。
即使偶尔遇到手持诸神的武器前来挑战的人类，他也将其悉数歼灭。战斗的过程中虽然也曾经受伤，不过跟对抗诸神之际所蒙受的伤害相比，简直就是小巫见大巫。
现在回想起来，当时的轻忽导致了二十年前的败北。
而且先前与法迪亚的交手，使他重新认识到一项事实。来自报复者的攻击一共有三次，肉体的再生却比想像中耗费了更多的时间。
除此之外，甚至连通过咒法阵使出跳跃空间的移动能力也大幅衰退。
过去的魔王只要有所感应，不管距离多远，总是可以在一瞬间移动至指定地点。
由于必须大量消耗独眼的魔力，因此平时很少使用，不过必须要知道这个身体的极限。这次感应到报复者的存在之后，原本打算直接移动至它的旁边，想不到却跟预期中的目标相隔了一段距离。若瞬间移动没有误差，怎么可能被那个人类顺利逃脱？
「——拉娜希！」
魔王的红色独眼一动，呼喊跪在面前的魔物之名，继续说：
「寻找诸神的武器，找到之后当场摧毁。若力有未逮，就带着武器来见我。」
魔王的命令大出拉娜希的意料之外，于是她忍不住开口询问：
「库罗·库尔瓦哈呢？」
「那是我的问题。」
强大的压迫感伴随着冰冷的语气，拉娜希顿时感到身体为之结冻，仿佛龇牙咧嘴的巨大怪物迫至眼前的莫名恐惧包围着她。除了俯首听命之外，没有其他的选择。
黑色的瘴气自魔王的脚边弥漫而出，无声无息地画了个圆，形成咒法阵。魔王的身影溶入其中似地消失无踪，应该是回到城内了吧。
拉娜希这才颤巍巍地起身，内心的疲惫全写在脸上。
「寻找诸神的武器……这算是被打入冷宫了吗？」
——不过也不失为一个好机会。
换个角度来看，这也代表能够自由行动。至于魔王是如何复活，又怎么会变成现在的这副模样，改天再找鉴可斯问个清楚即可。如何最大限度地利用自由权遂行一己之目的，才是目前的当务之急。
「不过在行动之前，还是得先治疗身上的伤势。」
拉娜希俯视自己的身体，脸上露出苦笑。在风精的协助之下，拉娜希腾空而起。
该选择什么地方休养生息呢？拉娜希不认为自己的行动遭到监视，不过小心一点总是好事。妖精的世界极有可能遇上先前的那个魔剑使，其他地方也称不上绝对安全。有没有什么不会碰到难缠的魔剑使或是魔物的场所呢？
「虽然有点抗拒，不过位于圣森附近的那个地方应该是个不错的选择。」
拉娜希乘风而行。既然魔王已经复活，代表所剩的时间已经不多。下一步棋该怎么走，显然有重新斟酌的必要。
距今一百五十年前，魔王巴洛尔率领魔物大军进攻人类的大陆。魔物的数量占了压倒性的优势，而且完全无惧于钢铁打造而成的武器。束手无策的人类纷纷遭到屠戮，被他们贪婪地吞噬。
为了对抗魔物的入侵，人类发展出魔剑以及炼成术，却还是抵挡不了蜂拥而至的魔物，最后决定舍弃大陆。
人类选择了六个都市，与大陆切割。
同时也在内心梦想着有朝一日能够扫荡魔物，重返失去的故土。
两艘船乘风破浪，疾驶于蔚蓝的海面。乘员一共有五名男女，各自以二人与三人的组合搭乘两艘船。五人当中只有一名男性，其他四人都是女性。看起来都很年轻，从身上的装备可推测出，他们是四处旅行的冒险者。
两人组的成员都是年轻的少女，年纪大约十六岁上下，外貌却是南辕北辙。
其中一人留着及腰的蓝色长发，脸上虽然没什么表情，倒也不失少女特有的感觉。与之对照的另一名少女则是紫色头发，长度与肩齐，修剪得十分整齐。五官虽然细致，长相却颇为中性，称之为少年也一点都不为过。
至于服装方面，蓝发少女身穿白色系的上衣，搭配红色裙子。紫发少女则是穿着衣领和袖口以兽皮装饰的麻质上衣，下半身也舍弃长裙改穿长裤，方便活动。
蓝发少女名叫菲尔，紫发少女的名字则是菲欧纳，两人都是炼成师。不同之处在于菲尔擅长操控水系和土系精灵，火系和风系精灵的操控则是菲欧纳的强项。
如今两人在船上相对而坐，进行炼成师的特训。
菲尔双掌朝天，闭上双眼集中精神。右手掌心盛着少许水，左手掌心则是摆放着一撮泥土。
菲欧纳利用风系的炼成术驾驭小船之余，不忘以紧张的神情注视着特训中的菲尔。
只见菲尔的前额冒出豆大的汗珠，呼吸也逐渐急促。
左手掌心的泥土突然蠢动了起来，与小船的摇晃频率截然不同。只见泥土宛如蚯蚓一般不停扭动，在菲尔的掌心描绘出螺旋状的图样。
这时在一旁静观其变的菲欧纳忍不住大声叫好，语气之中流露出明显的紧张。
「继续维持土精的移动状态，同时试着呼唤水精。」
菲尔并未做出回应，而是皱起眉头咬紧牙关。
然而事情并没有如两人所想。右手掌心的水虽然轻轻一弹，却是在左手掌心的泥土停止动作之后。
两条手臂颓然下垂，将水和泥土同时洒在船底之后，菲尔张开眼睛叹了一大口气。只见她呼吸急促，说话的语气夹杂着浓浓的倦意。
「果然不行。」
「这样啊……那接下来换我试试看，要好好看着喔，小船就交给你了。」
菲欧纳立刻以右手描绘炼成阵，指尖顿时冒出小小的火焰。接着挺直了腰杆，跟刚才的菲尔一样闭上了双眼。
两人所进行的特训，是同时操纵两种属性的精灵。若一般的炼成师听到，肯定会露出惊愕的神情。
世人认为万物的根源是由土、火、水、风四大力量所构成。干涉、使唤掌管四大力量的精灵，将无形的力量通过某种特定形式具体呈现，就是所谓的炼成术。
据说人类在行使炼成术的时候，一次只能接触一种精灵。同时操纵火系和土系精灵，抑或是融合水系和风系精灵的力量，是不可能的任务。那是诸神抑或与精灵血缘相近的妖精才具备的能耐。
因此菲尔和菲欧纳等于是挑战超越人类极限的世界。
菲欧纳也试图在维持右手掌的火焰之余，利用左手召唤风的力量。然而在菲尔的注视之下，火焰还是从菲欧纳的右手掌消失了。
这时一阵狂风从侧面袭来，掀起了海面上的小船。身体腾空而起的奇妙感觉袭向菲尔，堆积的货物在船底滑动，被船缘所挡住。空气异常冰冷，以海面的起伏为首的一切看起来就像是慢动作画面。
菲尔连忙操纵水精，让船顺着浪头滑了下来，这才勉强化解了眼前的危机。水弹起的声音响起，水花同时大力溅起，淋在两名少女身上。
「……抱歉，一时控制不住。」
剧烈摇晃的船中，被淋成落汤鸡的菲欧纳一脸愧疚地向菲尔低下头。紫色的秀发紧贴脸颊，身上的衣物也多了好几个圆点图样。菲尔的情况也好不到哪去，她的头发比较长，看起来更是狼狈。进到口中的海水非常咸。
「……失败了呢。」
利用浮现于半空中的火球烘干头发和衣物之余，两人的脸上同时露出失望的神情。海水当头淋下的时间十分短暂，并未波及贴身衣物，算是不幸中的大幸。
等到头发和衣物恢复干燥之后，菲欧纳仰面往后一倒。两人都消耗了不少体力，一时之间打不起精神再度挑战。
天空出奇清澈，是个万里无云的大晴天。冬天的阳光不会过于炙热，风徐徐吹来，正适合小憩片刻。
「说不定根本办不到。」
凝视着自己的手掌，菲尔喃喃自语。今天已经是特训的第三天，除了换来一身的疲惫之外，根本毫无进展。菲欧纳也一样。
「就算真的办不到，也不至于毫无收获。」
躺在船上的菲欧纳朝着天空伸出双臂。
「若能够缩短不同属性的精灵互相切换的时间，应该就可以增加能做到的事。而且——」
菲欧纳眼珠一动，仰望坐在对面的菲尔，脸上的表情十分认真。
「菲尔，你觉得我们两个在炼成师方面的能力相差多少？」
菲欧纳的问题十分突兀，菲尔不禁露出困惑的神情。她从未思考过类似的问题。老实回答不知道之后，菲欧纳不禁苦笑。
「相差很多，你比我厉害多了。」
「是吗？至少在操控火系和风系精灵方面，我不像你那么优秀。」
「火系和风系固然如此，但水系和土系就是你大占上风了。综合各项能力来看，还是你比较厉害。这就是实战经验所造成的差异吗？」
然而菲欧纳的解释却让菲尔皱着眉头，内心的困惑大幅增加。
——不过，经她这么一说，过去还真的没思考过类似的问题。
事实上菲尔的身边根本没有比较炼成师能力高低的对象。
奈杰尔是传授炼成术的启蒙恩师，不适合当成衡量的标准。之后虽然跟洛克等人一起行动，却也没什么机会接触师傅以外的其他炼成师。
如果菲尔主动表现出愿意跟其他炼成师交流的意愿，奈杰尔或是其他人应该会替她制造适当的机会或是场合。偏偏菲尔立志成为炼成师的动机在于获得自力更生的能力，不太在乎那种事情。
除了奈杰尔之外，菲尔所熟识的炼成师也只有同样师承于奈杰尔的玛娜，不过她也不是合适的比较对象。严格说来，玛娜比较偏向理论派学者。
「菲尔，其实我对常常担心自己的能力会不会拖累大家。」
凝视天空的菲欧纳突然口出惊人之语。菲尔讶异地睁大双眼，一时之间不知道该回些什么。
短暂的沉默笼罩这艘小船，只听得到船首破浪而行的声响，以及海浪拍打声。高挂天际的太阳一如往常地洒落海面。
「这意味着抵达葛多诺之后，你就要离开我们了吗？」
五人在三天前离开位于大陆南方的管理处，准备前往炼成都市葛多诺。
面对菲尔的低声询问，菲欧纳露出一抹苦笑摇了摇头。
「没那么快，毕竟还有许多事情必须解决。无论是洛克的魔剑，抑或是『魔石（达斯拉姆）』……」
魔石，诸神遗留在地上的炼成术。
为了得到魔石，菲尔与洛克等人一同远赴名叫卡利亚哈贝拉的冰原，结果巧遇菲欧纳。在菲欧纳的协助之下，他们最后总算是通过考验，取得了魔石。
魔石最大的特征，就是必须由两名炼成师同时使用。
唯有同时操纵火精与土精，相互配合，才能够启动魔石。简而言之，人类是无法独自使用。
「——对不起。」
面露愁容的菲尔低头致歉。当初菲欧纳之所以参加取得魔石的考验，主要是为了帮助自己。只见菲欧纳撑起身摇了摇手，示意她别放在心上。
「别这么说，我反而才要谢谢你，毕竟那不是每个人都能够尝试的体验。虽然我也认为大家得以全身而退，真的很幸运，只是——」
菲欧纳仰望天空，表情转为严肃，似乎正在斟酌字句。
「有时候我也会扪心自问，若再度遭遇同样的情况，我是否还能够存活下来。其实跟你们一起前往圣森的时候就有所感触了，我的实战经验真的少得可怜。」
几个月前的圣森冒险掠过紫发少女的脑海。当时菲欧纳被受到瘴气的影响化作魔物的大树掳走，差点死于非命。若非洛克及时救援，也无法存活至今。
「圣森事件结束之后，我也并未特别去累积自己的实战经验。虽然从未间断炼成师的修行，却不是为了战斗。所以，我跟着以打倒魔王为目标的你们，毫无疑问，必会成为大家的绊脚石。」
这可不是有没有自信的问题——菲欧纳耸耸肩膀，露出苦笑。
「不过当初若没有菲欧纳的协助，也无法取得魔石。」
「谢谢。」
面对拚命挤出一丝回应的菲尔，菲欧纳微微一笑，表示感谢。
「我也想跟你们一起旅行，不过还是必须请你们考虑到会出现那样的情形。尤其是菲尔……毕竟你是唯一的炼成师。」
说到这里，菲欧纳不禁将视线移往海面——应该说是另一艘小船。船上的乘员是洛克、爱莉西亚和娜奇，他们都是两人的伙伴。菲尔追随菲欧纳的视线，凝视着洛克等人，翠玉色的瞳孔浮现出一抹不安。
洛克三人所乘坐的小船一直笼罩在令人窒息的沉默之中，只是菲尔和菲欧纳并未察觉罢了。
船上一共有三人，其中砂色头发的年轻人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿着袖口因长途旅行而磨破的上衣，外面再套上铁灰色的盔甲，以及一件微脏的外套。只见他时而握紧右拳，又时而张开手掌，一副闲得发慌的模样。
洛克是个以打倒魔王为毕生梦想、身经百战的年轻魔剑使，曾经在旅行中多次打倒金色颈环的魔物；然而此时他凝视海面的眼神有些迷惘，令人联想起迷路之后兀自发愁的孩子。
不时以忧心忡忡的眼神注视着洛克的人，正是绑着双马尾的金发少女。身上穿着从远处观看也十分鲜艳的火红色盔甲，左手理所当然地握着火红色的大型盾牌。这面盾牌本身也兼具剑鞘的功能。
少女的名字叫做爱莉西亚，比洛克大上一岁，芳龄十八。五官端正，眼角微微上扬。那双眼睛平时总是流露出自负的傲气，如今却感受不到丝毫的活力，似乎有什么烦恼。
三人之中最年长的就是十九岁的娜奇，如今正坐在两人的中间。她也跟洛克一样，将盔甲套在上衣的外面，肩膀上扛着一把具有牙状突起的锐利枪尖以及黑色枪柄的长枪。
乌黑亮丽的秀发长达腰际，再加上内敛成熟的知性美以及纤细修长的四肢，可说是美人如画。不过此时她的脸上流露出不知所措的表情，并不是她自身的问题，而是出在另外两人的身上。
洛克和爱莉西亚一直保持沉默不发一语，到了相当不自然的地步。即使在偶然的情况下四目相对，也立刻别过脸去。被夹在中间的娜奇对这种状况感到疲惫，已经懒得开口说话。
几天之前，洛克在位于冰原深处的班古鲁邦神殿之中，失去了重要的魔剑。
虽然认识名叫贺布的『知性魔剑』还不到一年，但一人一刀早已创建起根深蒂固的信赖，甚至称彼此为伙伴。洛克内心的失落，自然是不难想像。
——不过看起来似乎又不太像是单纯的意志消沉……
娜奇打量着洛克的模样，暗自感到疑惑。
离开神殿回到管理所的途中，洛克一路上虽然谈笑风生，娜奇却依稀感觉得出来那是洛克不想造成他人负担的强颜欢笑。
或许回到安全的管理所之后，失去贺布的反作用力一口气涌出，使洛克陷入沮丧与忧郁。至少在今天早上之前，娜奇确实是这么认为。
只见娜奇转动眼珠，注视着另一侧的爱莉西亚。爱莉西亚的强势作风与开朗的个性刚好可以在这个时候派上用场。不如趁现在一同鼓励洛克，继续往前迈进。
「呃，爱莉西亚……」
娜奇才刚开口，爱莉西亚和洛克两人的肩膀同时一震。这反应让娜奇更加困惑。只见爱莉西亚做出回应，声音听起来有些慌张。
「有、有事吗，娜奇？」
「不，没什么……」
即使心里面有千言万语，娜奇依然若无其事地摇了摇头。即便与爱莉西亚相识还不到一年，但她深知不论如何追问，爱莉西亚都不会在这种情况下回答。而且目前双方都没有打破僵局的意思，这么做难保不会让事情变得更加麻烦。
——询问洛克也挺危险的。
这艘船已经搭载了三人，装不了太多的货物。事实上大部分的货物都集中在菲尔和菲欧纳的船上。
四周是一望无际的蓝色大海，点缀著白色的浪头。距离目的地的小岛还需要将近一刻钟的时间，很难瞒着一方跟另一方说话。
——这种情况真的很……下次的休息结束之后，想办法跟菲尔或是菲欧纳交换位置好了。
即使娜奇心里这么想，但目前也只能继续保持沉默。
直到日落时分，众人才抵达目的地的小岛。这座小岛刚好位于绕行六大都市的海流与大陆之间的中央位置，上面有个小小的村落。
——结果还是同样的分组方式……
为了稍作休息，前往某个小岛的时候，娜奇向菲尔和菲欧纳表明内心的想法，决定利用抽签的方式决定再度出航之际的分组模式。为了不让洛克和爱莉西亚有所察觉，必须以公平公正的抽签来决定，想不到最后的结果还是跟先前相同。
众人在码头向管理船只的老者打听落脚的地方，得知岛上只有唯一一间旅店。
「几位应该是住在大都市的魔剑使吧？大概每个月我都会遇上个一、两次像你们这样的魔剑使，他们都是住在那一家旅店。」
夕阳将天空染成朱红、海面则变为金色。凝视着逐渐西沉的太阳，老者继续开口：
「不过不知道这个时间有没有晚饭可吃。这里跟都市不一样，不可能准备额外的食物。运气好的话，或许还有面包和酒水可以充饥吧。」
向老者致谢之后，众人依照他的指示一路前行。路面只有经常走动的地方比较踏实，两旁的建筑物全都是木屋，屋顶则以稻草铺成。
没多久就找到了旅店。两层楼的建筑物，比一般的民房大了许多。走进大门之后，一名肥胖的老婆婆正坐在小小的柜台后面编织毛线。洛克表示投宿的意愿之后，老婆婆皱起眉头，凝视着眼前的五人。
「需要几间房间？最好是几个人同住一间，省得我麻烦。」
「两间就好，大房间和小房间各一。」
「是两个男生一间，三个女生一间吗？怎么，该不会是哪个小姑娘的睡相特别差吧？」
洛克面露疑色，显然不明白老婆婆的话中含意，只见菲欧纳往前走了一步，表情有些尴尬。
「呃，我是女的。」
老婆婆直盯着菲欧纳的面孔。一段时间之后，才笑着表示歉意。
「哎呀，真是不好意思。一定是头发太短的关系，所以才看走了眼。仔细一看，倒是挺标致的呢。」
其他三名少女确实都是长发。
前往位于二楼的房间途中，洛克询问老婆婆是否备有晚餐，结果得到今晚没有，不过明天早上倒是有面包和葡萄酒的回应。当然，必须另外收费。
进入单人房，将行李归定位之后，身上只剩下一件麻质衣物的洛克稍微伸展肢体。今天几乎都待在船上，只有中途到岛上休息片刻的时候，才得以离开小船透透气。
——这个房间好像可以碰到天花板和墙壁……
确定筋骨活动开了之后，洛克拿起木剑，缺少剑刃、只剩剑柄和剑锷的魔剑顿时映入眼帘。互称彼此为伙伴，总是跟自己形影不离的魔剑。
迟疑片刻之后，洛克决定将魔剑留在房间，离开旅店。冬天的夜风毫不留情地吹在微热的身上，洛克不禁缩起身子，不过很快又振作起来。
洛克在旅店的后门默默地挥动木剑。一整天的旅途累积了不少疲劳，如今全身上下的肌肉好不容易才逮到施展的机会，状况出奇地好。洛克必须时时刻刻提醒自己，才不至于施力过猛。
有段时间，耳边只听得到踏步声、自己的呼吸、以及木剑划破大气的声响。其中也夹杂着偶尔自旅店传来的说话声，或者是生活起居的杂音。
身体涌出汗水，砂色头发也略显凌乱，衣服变了色紧贴在身上。
——这么做又有什么意义……？
质疑的嗫嚅自洛克的内心深处浮现。
就目前的状况而言，魔剑——也就是贺布完全没有修复的可能。若还要继续维持魔剑使的身分，洛克势必得被迫走上解除自身诅咒的旅程。然而解除诅咒的可能性也是微乎其微。
『文化都市』贝亚费尔的大图书馆几乎囊括了现存的所有典籍，却依然毫无所获。魔剑使帝姆那耗费了比洛克更多的岁月，甚至还构思出将瘴气纳为己用的方法，结果还是无法解除诅咒。
——而且在我为了寻找解除诅咒的方法四处旅行的时候，利用卡利亚对抗魔王的作战计划恐怕已经付诸实行……
洛克是从启蒙恩师巴特达斯以及菲尔的炼成术老师奈杰尔的口中得知作战计划的内容。他们打算让卡利亚远离海流，尽可能地接近封印魔王的城堡。
——到时候师父必定会就这样往魔王所在地前进。
他当然没有确认过，但洛克确信师傅一定会那样做。
——我也想一起去。跟师父并肩作战，将魔王——
风势突然增强了少许，洛克粗暴地挥下木剑，就这样停了下来。
他下意识地移动视线，凝视着空无一物的黑暗。过去当洛克锻炼身体的时候，总是习惯将魔剑立在那个方向附近。洛克下意识地幻想魔剑依然存在，只是自己并未察觉罢了。
暗骂一声之后，洛克吁了口气让自己冷静下来，旋即喃喃自语。
「不远千里前往葛多诺，不就是为了寻找解决方法吗？」
原则上魔剑的制造和修复都必须仰赖炼成术。利用炼成术锻造魔物死亡之后所遗留的魔钢，制造出魔剑。
葛多诺被称为炼成都市，更是所有以一流炼成师为目标之人必定会造访的地方。若是那里，或许真的有办法让贺布复活，或者是找到相关的线索。
除此之外，远赴葛多诺的原因还有一个，就是为了造访菲尔的同门师姊玛娜。据说她曾经针对神话或是传说中，被人颂扬的各种武器做了一番研究，或许可以提供如何让贺布复活的情报，或是介绍其他威力足以跟贺布匹敌的魔剑。
两者都是期盼，没有任何根据。
然而只能倚靠这两种假设，就是洛克的现实。
「……一定会有办法的，就跟过去一样。没错，船到桥头自然直。」
身边还有爱莉西亚和菲尔，娜奇和菲欧纳也会帮忙，说什么都得振作起来才行。
调匀呼吸之后，洛克继续挥剑。距离预定的次数没剩多少，很快就结束了。
洛克擦拭完汗水，便返回旅店。向柜台的老婆婆讨了点水润润喉咙之后，旋即回到他的房间。
换好衣物就直接在床上躺平。
——话说回来，我还是第一次孤独一人呢。
之所以萌生这种想法，或许是先前想起了贺布的关系。
居住在普洛多米尔斯的那段日子，洛克从未感到孤独。
就算前往大陆冒险，也未踏足深处，因此大多都是当日回来，最重要的是身边还有爱莉西亚和菲尔这两名伙伴。城市中有很多熟人，回到旅店之后，也有巴特达斯、谢玛斯和苏的陪伴。
——自从遇到那个家伙之后，我就经常出外旅行。
贺布身为洛克的剑，因此常伴他左右。贺布并不是多话的魔剑，刚开始虽然有点难相处，最近倒是常常说起笑话。
洛克第一次经历没有贺布的日子。因为从神殿穿越雪原回到管理所的过程当中，几乎都是团体行动，所以他之前一直没察觉。
洛克叹了口气。拉起毛毯盖在身上，准备入睡。
就在意识逐渐坠入梦乡的时候，他突然听见有人正在呼唤自己。
「……洛克？」
停顿了一次呼吸的时间之后，敲门声传入耳中。洛克为了让半沉睡的意识清醒过来，因此无法立即做出回应。他没仔细确认外头是谁，就用粗鲁的语气回应门没锁。
房门开放，黑发少女伴随着昏暗的灯光出现在门后。来人正是娜奇，手中还提着一盏油灯。
「我有话想跟你说，方便吗？」
洛克应了一声，将身体挪至床边。因为房里只有一张床，地板还铺着碎石。
将油灯放在地上之后，娜奇先是点头表示歉意，才在床边坐下。她坐下处并非在床的正中央，而是略偏向洛克的位置，年轻人却未察觉异样。就算真的有所察觉，在这种睡眼惺忪的情况下，应该也不会放在心上。
「怎么啦？」
话才刚说出口，洛克这才意识到应该跟今天的事情有关。娜奇并未立刻回答，而是报以试探性的眼神，红色的瞳孔闪烁着放心与不安相互交错的光彩。
「这个……我看你脸色似乎不太好，是不是身体不太舒服？」
「不会呀，身体好得很。我刚刚还去练习挥剑呢。」
洛克以故作开朗的语调回应，甚至还刻意用力弓起手臂，示意娜奇不必担心，然而不安的神情并未从黑发女孩的脸上消失。只见她目不转睛地直视洛克，露出下定决心的神情之后，握着年轻人的手掌贴在自己的胸前。
虽然娜奇身上穿的是厚重的衣物，但洛克还是隔着一层布料感受到女性特有的柔软触感，顿时慌了手脚。事出突然，他连挣脱的念头也没有，甚至因太过紧张一根手指都不敢动，只能以惊慌失措的眼神直视着娜奇。
「洛克，你冷静一点。」
娜奇静静开
口。年轻人虽然应了一声，语气却微微颤抖，甚至觉得自己吞咽唾液的声音过于响亮。
「还记得当初在贝亚费尔——取得『光之枪』之后回到都市的那一天吗？就是你让我成为骑士的那天晚上。」
娜奇微微一笑。油灯的火光在娜奇的脸上投射出奇特的光影，洛克从那样的笑容中感受不到昔日的内敛与含蓄，取而代之的是莫名的妖娆与冶艳。
「——我愿将此心奉献给你，我没有一天忘记此事。奉献自己的心灵，就等于是奉献自己的一切。」
「奉献一切……」
洛克频频喘气，似乎有点呼吸困难。室内的空气虽然冰凉，双颊却热得发烫。娜奇的脸也浮现一抹红晕。丰满的胸脯被洛克的掌心所覆盖。紧握着洛克手腕的那只手，不禁加重了几分力道。
「贺布是洛克所信任的朋友，也是我们重要的伙伴。我曾经在对抗魔物的时候失去了父亲遗留的『破铜烂铁』，因此我了解你的感受……虽然这么说很自不量力，但失去的痛苦是共通的。」
这番肺腑之言还有后话，娜奇却停顿了数到一的时间之后才继续开口。并非出于害羞，而是不知道这么做是否妥当。不过她立刻将内心的犹豫抛到脑后，身体也往洛克的方向移动少许，仿佛为了强调自己的决心。
「至少让我在今晚抚平你的痛苦……可以让我为你尽一份心力吗？我不会将这件事告诉别人，日后就当作什么都没发生过。」
娜奇的脸庞近在眼前，彼此都能感受到对方呼出的热气。洛克只要稍微弯腰，就可以亲吻到娜奇的朱唇。
心中受到动摇的洛克不自觉地加重放在娜奇胸上的手的力道。弹性十足的胸脯在洛克的掌中变形，黑发的长枪使不禁发出轻微的嘤咛。洛克心中一慌，试图抽回手，却被娜奇紧紧握住，动弹不得。接着娜奇又以另一只手褪去身上的睡衣，露出白皙的肩膀，委身在洛克胸前。甜腻的幽香轻轻充满年轻人的鼻腔。
「娜、娜奇……」
洛克一边呼唤娜奇的名字，一边努力压抑冲动，内心陷入天人交战。娜奇是个不仅面容姣好，连内在都很有魅力的女性，不但是个值得信任的冒险伙伴，洛克对她也颇有好感。
这样的她甚至说出奉献自己的话。
洛克将视线从娜奇的脸庞移开，映入眼帘的却是在黑暗中若隐若现、拥有妖艳圆润线条的白皙肩膀。洛克慌忙别过头去，却又看到自睡衣的下摆延伸而出的大腿。
就在彻底弃守的洛克打算将另一只手臂伸向娜奇的后背之际。
「洛克，方便打扰一下吗？」
与敲门声同时传入耳中的，是爱莉西亚的说话声。意料之外的访客突然出现，令两人的肩膀因惊吓而为之一震，心慌意乱之余，洛克的声音提高了八度。
「嗯、嗯……啊，不是，那个……」
娜奇连忙伸手捂住洛克的嘴巴，却已经迟了一步。爱莉西亚露出「发生什么事了？」的疑惑神情，走进房里，见到坐在床上的两人后，顿时睁大双眼停下脚步。
映入爱莉西亚眼里的光景正是——洛克摆明准备将娜奇推倒在床上。
在至于地面的油灯映照之下，娜奇衣衫不整，两人的面孔近在咫尺。只见爱莉西亚愣愣地站在原地，逐渐明白这是怎么回事之后，双颊顿时泛起一阵红晕，身体微微颤抖。
「你、你们两个在做什么！」
爱莉西亚慑人的气势虽然令娜奇为之胆寒，不过她还是用锐利的眼神直视对方，冷静地开口。
「请小声一点，爱莉西亚。不要造成旅店的老板娘和其他客人的困扰。」
爱莉西亚反射性地打算怒声驳斥，却还是在紧要关头强行忍住，反手关上房门。即便洛克已经恢复冷静，却不知道该怎么解释，一双眼睛在两人之间来回游移。
「好，这到底是怎么回事？」
一脸不善的爱莉西亚跨着大步来到房间的正中央，将双手交叉放在胸前直视两人。娜奇则忽然转变态度，将稍微远离的身体再度贴近洛克，露出笑容仰望爱莉西亚。
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