第九卷 1 开始行动的魔王（2/2）
一脸不善的爱莉西亚跨着大步来到房间的正中央，将双手交叉放在胸前直视两人。娜奇则忽然转变态度，将稍微远离的身体再度贴近洛克，露出笑容仰望爱莉西亚。
「看不出来吗？我正打算疗愈洛克的创伤与疲惫。」
黑发少女将金发少女的激动视为挑衅。蓝色瞳孔所流露的锐利视线与红色瞳孔所释放的刚烈之气于半空中交会，在油灯微弱灯光映照之下的房间内，激发出看不见的冰冷火花。
「疗愈？疗愈是吧？……这是洛克的主动要求，还是你自己的意思？」
「是我自己的意思。看到洛克今天的模样，会这么想也是正常的吧？」
爱莉西亚的嘴角浮现出一抹讽刺的冷笑。
「……意思是没有这么想的我有问题是吧？」
「当然不是，因为爱莉西亚似乎也有自己的烦恼。只是为了这种事情生我的气，似乎有点莫名其妙。」
沉默降临。两人都很气彼此，却也浮现出一抹的愧疚。
——我明白你的意思，娜奇。因此我当时才会亲吻洛克。这件事我一直藏在心里，没有告诉任何人。
——爱莉西亚……当时在神殿之中，我们已经达成了协议，决定要尊重洛克的意思。就这点看来，我的行动无疑是背叛。
——不过我还没有做到那种地步。或许我的意见没什么说服力，不过你的做法真的太过头了。
——只是话又说回来，我是不是真的做得太过火了？可是放着这样的洛克不管，果然还是不太好吧？
经过好一段沉默的对峙之后，爱莉西亚率先终结此事。只见她水蓝色的瞳孔微微一动，聚焦在娜奇旁边的洛克身上。
「洛克，你怎么说？」
「我……？」
之前洛克一直以紧绷的心情旁观两人的交互，万万没想到自己竟然成为话题的焦点，顿时睁大了双眼。虽然还不到慌了手脚的地步，但同时面对紧张的气氛以及两人两种的视线，洛克领悟自己不能随便回答。
爱莉西亚的身体一动也不动，内心却穿上了好几层的盔甲。
——他会回答想跟娜奇在一起吗？抑或是……
虽然很重视娜奇，现在却不是做这种事的时候。后者的回答固然理想，不过如果是前者，爱莉西亚也抛下「慢慢享受」之后，黯然退出。
娜奇的心思应该也是一样的吧。不管洛克的答案是什么，都会衍生出许许多多的问题。
然而结果大出两人的意料之外。
「这、这个……我啊，虽然很重视娜奇，不过爱莉西亚对我来说也一样重要……」
现场的空气为之冻结。爱莉西亚睁大双眼，娜奇也张开嘴巴凝视着洛克。两人都对洛克语无伦次的反应感到难以接受。顺带一提，洛克的掌心迄今依然贴着娜奇的胸部。
「这个……该怎么说呢？鞋子要两只才能成为一双，光只有一只鞋子是不够的。我很感激娜奇的好意，也不是不懂……爱莉西亚的话中含意，嗯。总之我两个都喜欢。没错，该怎么说呢，就是想要同时娶两人为妻的程度。」
洛克说到这里就不再开口，沉默再度笼罩四周。
「所以——你到底想说什么？」
爱莉西亚以极度冰冷的眼神瞪着洛克，娜奇也以愤怒的神情看着砂色头发的少年。两边投来的强烈视线让洛克心生怯意，指尖不禁微微一动。
洛克突如其来的动作令娜奇悄然惊呼一声，身子往后微微一缩。爱莉西亚见状，立刻抡起拳头大步走来。
「笨蛋！」
正中红心。洛克完全无法闪避，整个人仰躺在床上。
怒气冲冲的爱莉西亚俯视着床上的年轻人，呼吸十分急促，却也没有进一步的动作。只见爱莉西亚抓起娜奇的手臂，将呆若木鸡的少女扶了起来，旋即拖着她离开房间。黑发的长枪使在临去之前朝着洛克瞥了一眼，却完全不抵抗。房门被粗暴地关上。
倒在床上的洛克凝视着漆黑的天花板。右手轻抚被打的脸颊。很痛，不是普通地痛。
——这也没办法啊……
当爱莉西亚提出质问的时候，洛克的直觉告诉自己不管哪一种回答，都只能让两人中的一人放下心来。当时的心慌意乱，不过是他为了化解危机所演出的戏码。
只不过当时满脑子只想平安过关，完全忘了自己的手掌还贴在娜奇的胸前。明后两天恐怕有点勉强，日后还是得找个时间向娜奇道歉才行。
——其实那也算是我的真心话。
「我真是没用……」
洛克的呢喃与其说是自言自语，不如说更像是向不在场的某人发牢骚。
第二天早上，两艘小船离开小岛，继续朝着葛多诺前进。一艘载着爱莉西亚、娜奇与菲欧纳，另一艘的乘客则是洛克与菲尔两人。
万里无云的大晴天，海面
稳定。阳光洒落在蔚蓝的海面上，映射出阵阵的闪光。
「出了什么事？」
离开小岛大约过了一刻钟之后，菲尔询问同船的洛克。她视线前方的洛克，脸颊上又青又肿，菲尔原本打算以炼成术加以治疗，却被微微苦笑的年轻人婉拒了。
——八成跟爱莉西亚和娜奇脱不了关系。
昨天两人自洛克的房间回来之后，就有点不太对劲。爱莉西亚气得涨红了脸，娜奇则是一副失魂落魄的模样，内心的困惑全都写在脸上。询问发生了什么事，却只换来两人异口同声说道「什么事也没有」。
无奈之余，菲尔只好跟菲欧纳打个商量，请她跟洛克交换位置。
「如果我回答没什么，你应该会生气吧？」
洛克注视着坐在身旁的菲尔询问。今天早上见面的时候，爱莉西亚的眼神明显带刺，娜奇的态度也异常冷漠，显然是事有蹊跷。
「若洛克真的希望被痛骂一顿，我当然是恭敬不如从命，不过你应该没有这方面的癖好吧？」
「是没错啦……但说出事情的真相之后，难保你不会大发雷霆。」
这种事情不可能一直瞒下去吧？更何况菲尔又是众人当中认识最久、交情最深的伙伴。几经思量之后，洛克决定将昨晚的种种一五一十地吐露出来。
菲尔闻言，顿时睁大了双眼，以惊愕的视线仰望洛克。
「你该不会……是认真的吧？」
「同时娶两人为妻的部分确实是有点夸张，不过当时我挺认真的，没有敷衍了事的意思。」
洛克一边轻抚依然刺痛的脸颊，一边老实地回答。菲尔一改过去的面无表情，脸上露出无法理解的痛苦神情，俯视着船底沉吟片刻之后，这才叹了口气，擡起头来看着洛克。
「可以请你好好解释一下为什么会产生那种想法吗？」
洛克点点头，却迟未开口。只见他凝视着海面，在内心斟酌字句，试着归纳出最贴切的说诃。菲尔只是静静地在一旁等待。
差不多过了数到三百的时间，年轻人才幽幽开口：
「挑战魔王之后，你认为我们能够全身而退吗？」
「我不知道。」
虽然蓝发少女不假思索地回答，但那是因为她讨厌不得不认同洛克话语的感觉。对付金色颈环的魔物之际，大家是在受了伤之后，才勉勉强强取得胜利。跟魔王的战斗更不可能平安无事。
「我也一样。最糟糕的情况下，说不定没有一个人活下来。」
洛克凝视着海面继续说：
「还记得之前在利姆利克遇见的多卡德先生吗？还有在卡利亚遇见的『铁腕』赛佛斯先生。」
菲尔点点头。多卡德是曾经挑战魔王的炼成师，结果不幸失败，同行的伙伴全都死于非命，自己也失去了右脚，遭到了诅咒。
赛佛斯是被誉为铁腕的高龄魔剑使。即使被魔物咬断了左手，依然装上铁制的义肢，迄今仍旧活跃于战场上。
「我们总有一天也会挑战魔王，难保不会落得那种下场。不，应该说可能性相当大。当然，那不是我乐于见到的局面。」
洛克说出这番话时，表情严肃地板起，眼神也十分认真。那张侧脸让菲尔不禁看得入迷，不过她还是立刻收敛心神说：
「这件事跟娶爱莉西亚或是娜奇为妻有什么关系？」
语毕，沉默再度降临。洛克皱起眉头，面有难色。
「菲尔，你觉得结婚所代表的意义是什么？」
「其实我也不是很确定……应该是跟喜欢的对象结为连理吧？」
——不过像爱莉西亚那种上流社会的人家，也有人是为了政治目的而结婚的。
内心虽然浮现杂音，菲尔还是那样回答。为了扩大商业版图，爱莉西亚的父亲确实曾经打算将她嫁给名叫法比悟斯的魔剑使。
「这么说也是啦，不过……我的母亲曾经告诉我。」
洛克说起话来吞吞吐吐，一副难以启齿的模样。菲尔偷偷打量洛克的表情，认为他并不是尚未整理出一个头绪，而是羞于开口。
「我的父亲迎娶母亲为妻的时候，曾经跟她说过一句话。『家里虽然称不上富有，却足以供养你我以及我们的孩子』。」
「……相当现实的说法。」
对于菲尔而言，这已经算是一种褒奖了。内心虽然萌生出「难道就没有其他话好说」，或是「就不能更浪漫一点吗」的抱怨，却怎样都开不了口。只是洛克似乎察觉菲尔的心思，脸上顿时露出苦笑。
「这实在称不上感人的告白，母亲也总是当成笑话来看待。不过根据父亲的说法，这似乎是他苦思了好几天之后才想出来的。还有，诺艾儿的父亲似乎也一样。」
诺艾儿是众人在休里卡哈认识的魔剑使。从小跟洛克一起长大，父亲是个渔夫，本人也是个豪迈奔放的少女。洛克等人受诺艾儿之托潜入海底，经过一番波折之后，终于取得了『圣盾』。
「是什么呢？好像是『不讨厌鱼的话，我有自信不会让你挨饿』。当时我跟诺艾儿听到都傻眼了呢。」
话虽如此，提及往事的洛克却显得格外开心，脸上更是露出怀念的神情。菲尔见状，不禁有点羡慕眼前的年轻人，毕竟类似的对话从未出现在她跟父母亲之间。
「不过我能够体会。对我来说，所谓的结婚固然是跟自己喜欢的人在一起……除此之外也代表了必须供养对方的意思。」
「……原来如此。」
菲尔总算是明白了。洛克之所以突然提起挑战魔王，又提到多卡德以及赛佛斯这些跟结婚毫无关系的事情，原来就是这个原因。
「因此所谓的结婚，代表了你的决心。如果我们在挑战魔物、魔王的期间身受重伤，从此无法过着正常人的生活，你也愿意负起责任照顾我们对吧？」
「嗯，算是吧……」
洛克满脸通红，语调更是微微上扬。菲尔忍不住想要捉弄洛克，顿时以开玩笑的口吻继续发问：
「动机虽然伟大，却还是抵挡不住最原始的欲望吧？」
洛克没有回答，缩着身子轻噫一声。菲尔的询问令年轻人想起娜奇昨天晚上过于刺激的撩人姿态。要不是爱莉西亚突然出现，洛克说不定真的会顺势让事情发生。
「其实爱莉西亚和娜奇都对你颇有好感。只要洛克有那个意思，又不会引起争执的话，倒也不是一件坏事。」
「……你愿意帮我的忙吗？」
「不太想。」
直接拒绝仿佛在哀求的年轻人之后，菲尔往洛克的方向移动少许。戴着帽子的头部靠向洛克，歪着头擡起视线看着他。
「因为你还没问过我。」
面对略显狼狈的洛克，菲尔微微一笑。
「洛克愿意娶我为妻吗，还是不愿意？基本上我对魔王毫无兴趣，也不是那种愿意跟自己不喜欢的男人出外旅行，甚至为了取得魔石，不惜远征雪原的好事者。」
洛克先是凝视海面，接着又仰望天空，最后才叹了口气。只见他伸手将菲尔搂了过来，刻意避开她的视线开口回答：
「当然愿意。自从一起前往灯塔之后，就一直受到你的照顾。」
「……我的标准比爱莉西亚低很多，就勉强算你的回答及格吧。」
小船在海面上笔直前进。海浪和冷风打在两人的身上，但此时菲尔却一点也不觉得寒冷。
「对了，你觉得菲欧纳怎样？」
洛克主动告白之后又过了约四分之一刻钟，菲尔这样开口问他。两人已经从当时的情绪之中清醒了周来，洛克顿时面露难色，不知道该如何回答。
「这个……你是指喜欢或是讨厌之类的吗？」
「严格说来，就是这么回事。」
菲尔毫不掩饰地回答，洛克顿时搔搔砂色的头发咕哝道：
「她是值得信任的伙伴。至于喜欢还是讨厌，当然算是喜欢……」
不过跟爱莉西亚三人比较起来，和她的交情确实是浅了些。
虽然足以在魔物肆虐的战场上独当一面，不过面对类似拉娜希那种金色颈环的魔物之际，洛克应该会将她定位成在能力所及的范围之内，提供后方支持的角色。
只是跟菲尔比较起来，支持的范围似乎较为有限。
「对她的情感跟面对我们时有点不同是吧？」
洛克点点头，菲尔顿时松了口气说道：
「既然如此，劝你最好不要把这种情感表现出来。爱莉西亚和娜奇应该也了解，总之就是别在情感上排挤菲欧纳。」
「嗯，我也认为这样比较妥当。」
未来还是个未知数。万一贺布无法复活，又找不到替代的魔剑，到时候别说挑战魔王
了，搞不好连继续当个魔剑使都无法如愿，只能想办法找个都市定居下来，过着与世无争的平静生活。
「幸好爱莉西亚和娜奇都当成是我在开玩笑。这点似乎有解释清楚的必要，愿意帮个忙吗？」
「身为你未来的妻子，当然义不容辞。如何管理未来的家人，也是现在开始的重要任务呢。」
菲尔一本正经地开口回答，之后突然觉得自己这么说很滑稽，又噗嗤一声笑了出来。没想到自幼与家人疏离的自己，如今竟然会笑着谈起家人的话题。
接着菲尔又提起菲欧纳昨天说过的话——她没有挑战魔王的意思，迟早会离开这个团队。
「原来如此……虽然遗憾，也只能这样了。」
洛克笑着接受事实，却掩不住脸上浮现的一抹寂寥。挑战魔王是一件大事，不是轻易就勉强得来的。
「不过菲欧纳的想法以后看情况还是有可能改变，我不觉得自己能摸索出独自使用魔石的方法。」
「也对，先到葛多诺再说。」
洛克使劲点了点头，下意识地朝着菲尔的头顶伸出手，却突然停止了动作。菲尔察觉洛克的动作之后，主动取下帽子。
只见洛克露出腼腆的微笑，温柔地轻抚菲尔的头顶说：
「谢谢，感觉轻松多了。」
另一艘小船上的菲欧纳调停有功，当天晚上爱莉西亚和娜奇全都恢复了平时的态度，绝口不提那件事。
几天之后，五人来到推着都市绕行大陆的海流附近，一边沿着海流前进，一边期待遇到前往葛多诺的交易船。他们运气不错，果然遇到了一艘。经过短暂的交涉之后，取得了登船的许可。之后又过了十几天，终于抵达了葛多诺。
双桅设计的交易船扬起船帆，缓缓驶入港口。洛克站在甲板上瞭望葛多诺的城市风光，不禁感到些许的怀念。
宛如黑色长枪一般耸立于城墙的雷芯、以泥土压实而成的街道、茅草编织而成的伞状屋顶、多以灰泥涂面的木制民宅，以及耸立于城市中央的巨大精灵树。
「上次是在夏天的时候来到这里的。」
身旁的菲欧纳眯起双眼喃喃自语。
「总觉得已经是好久以前的事情。不过话又说回来了，没想到这么快就能够回到葛多诺。」
听着菲欧纳无心的呢喃，洛克不禁感到微微心痛。
「当时爱莉西亚被选为巫女，那身打扮真是不错呢。」
想起过去的往事，娜奇也露出直率的微笑。
「唔……！嗯，算了，不跟你计较。」
面红耳赤的爱莉西亚试图反驳，见到娜奇天真无邪的笑容之后，却也只能叹了口气。两人都恢复成洛克所熟悉的模样。
打量着港口边一排排的摊贩以及来往行人，菲尔提出疑问：
「洛克，我们离开港口之后要去哪里？」
「先去拜访艾蒙先生吧，顺便向他报告菲欧纳的事情。」
试着想像见面之后的情况，洛克的语气不禁沉重了起来。
艾蒙是隶属于『炼成都市』葛多诺最高行政机构评议会的炼成师，同时也是菲欧纳的监护人。他跟巴特达斯和奈杰尔颇有交情，洛克等人先前造访葛多诺的时候，蒙受他不少的关照。
若提及菲欧纳的现状，不知道那个老迈的炼成师会有什么反应。就算不至于当场发怒，脸色应该也不会太好看。
——希望不会对师父和奈杰尔造成太大的困扰……
「时间有限，不如我一个人过去吧。」
或许是洛克的表情让菲欧纳体贴地如此提议，然而她的提议却遭到洛克的否决。
「不，还是应该由我亲自仔细说明。而且情况允许的话，也想顺便请教其他的问题。」
交易船停妥之后，乘客纷纷下船，洛克等人也向船长表示谢意。若没搭上这艘船，恐怕还要花上好几天的时间，才能抵达葛多诺。
「我既然收了钱，就没道理接受几位的感谢。再说于航行途中要求搭便船的人，并不是只有你们而已。」
船长以爽朗的笑声婉拒了众人的致谢。这位身强体壮的船长一身古铜色的皮肤，一看就知道是个在海上讨生活的人。
离开港口之后，洛克等人立刻朝着艾蒙家前进。菲欧纳对附近的捷径十分熟悉，没多久就抵达了目的地。
「还是跟以前一样没变呢……」
这座茅草屋顶的小房子，墙上刻着螺旋纹的图样。目睹小屋前方宽阔的庭院，爱莉西亚顿时露出嫌恶的神情。之前造访的时候也是如此，庭院以栅栏细分成好几个区块，种植各式各样的草木。
「不过有不少植物跟之前看到的不同耶。」
细长的嫩茎长满颜色不同的果实，螺旋状的气根朝着天空不断延伸。打量着这些植物，一脸好奇的菲尔这样回应。
「不同的季节就会种植不同的植物，毕竟现在是冬天嘛。」
走在前面的菲欧纳以理所当然的口吻回答。两人虽然是见怪不怪，但这些植物看在洛克、爱莉西亚和娜奇的眼中，依然是相当奇特。
菲欧纳站在门前，轻敲两、三次门扉。没等多久的时间，门扉打开，一名面熟的老妇——艾蒙夫人自门后现身。只见她的脸上带着优雅的微笑，但见到菲欧纳之后，立刻吃了一惊似地睁大双眼道——
「……菲欧纳？」
艾蒙夫人的讶异不难想像，毕竟眼前的紫发少女理应待在管理所——亦即大陆南方的岛屿。只见菲欧纳摸了摸后脑，脸上露出尴尬的笑容说：
「一言难尽，总之我回来了。」
艾蒙夫人发出数声无意义的惊呼之后，旋即老泪纵横地将菲欧纳拥抱入怀。面带微笑的菲欧纳轻拍老妇人的后背，洛克等人则是默默地站在一旁。
她们两人之间虽然没有血缘关系，却早已孕育出更胜血亲的情感。
这时老妇才惊觉洛克等人的存在，顿时露出腼腆的笑容开口；
「真是不好意思。事情实在是太突然了，所以……」
「别这么说，会吓一跳也是理所当然的。很高兴见到婆婆的身子依旧硬朗。」
趁着老妇通知艾蒙出来见客的空档，洛克等人互相帮忙，协助彼此除去身上的盔甲，交给菲欧纳保管。原本打算将武器也一并卸下，却被菲欧纳劝止：
「直接亮出光之枪，说明之际反而比较节省时间，毕竟艾蒙先生对你们都十分熟悉。而且就算搬到另一间房间，到时候还是得由我负责搬运回来。另外房间的椅子不够，顺便搬几张椅子过去吧。」
于是洛克和菲欧纳各自搬了一张椅子之后，五人一同前往会客室。
会客室的布置没什么改变，地上依旧铺着深色系的地毯，摆着一张桌子和沙发。唯一的不同之处，大概在于位于窗边的花瓶插上了不同的鲜花吧。
「好久不见。」
沙发的正对面，一名老者正隔着桌子坐在摇椅上。红脸圆鼻是老者最大的特征，身上的长袍看起来有些邋遢。而这位老者正是艾蒙。
「真的好久不见了。」
洛克等人也恭敬行礼。于是爱莉西亚、菲尔与娜奇坐在沙发上，洛克与菲欧纳分别将椅子放在沙发的两侧坐了下来。这时艾蒙以慈祥的眼神凝视着菲欧纳说：
「我也有很多事情必须让你知道，不过……回来就好，没有受伤或是生病吧？」
「是的。在大家的照顾之下，虽然称不上平安无事，倒也过得十分开心。」
菲欧纳笑着回答，于是艾蒙转身面向洛克等人间道：
「感谢大家照顾我的徒弟，不过到底发生了什么事？管理所跟这座都市相隔甚远，该不会是萨邦出了什么乱子吧？」
「关于这点，请由我来解释。之后也请您听听洛克他们旅程的见闻。」
在等待菲欧纳交代事情的这段时间，老妇将盛着热茶的陶杯排列于桌上。茶香伴随着热气袅袅上升，对洛克等人的嗅觉造成莫大的刺激。
于是菲欧纳尽可能地将位于卡利亚哈贝拉冰原深处，班古鲁邦神殿中所发生的种种详细描述一遍之后，将一封信递给了艾蒙。
「这是葛布兰写给您的信。」
葛布兰是负责运行萨邦仪式那群炼成师当中的队长级人物。艾蒙以慎重的神情接过信纸之后，将视线移至洛克的身上。于是洛克以微温的茶水湿润嘴唇之后，这才缓缓开口道来。
艾蒙参与了光复卡利亚的作战计划，也知道最后的结果，因此洛克等人只针对之后取得光之枪、圣盾与魔石的旅程加以描述。
原本打算长话短说，爱莉西亚、菲尔和娜奇却不时插嘴，再加上艾蒙和菲欧纳偶尔提出问题，等到叙述告一段落的时候，已经是半刻钟以后的事情了。
艾蒙的妻子在这段期间替大家加了两次热茶，还提供了一盘炒豆充当茶食。
「嗯……好像聆听了一段英雄传奇啊。」
艾蒙抓了把炒豆送入口中细细咀嚼，伸手揉揉他的圆鼻子，重重地吁了口气之后，将视线移到光之枪与圣盾上。他目前的模样还算平静，不过在描违的过程当中，艾蒙不时发出惊讶的赞叹声，甚至还向娜奇和爱莉西亚提出请求，将两项武器拿在手中仔细端详。
「这就是传说中诸神所使用的光之枪、圣盾以及魔石……获得任何一项都会成为足以让吟游诗人争相吟诵的英雄传奇，你们居然一口气得到了三项。这么一来，或许真的可以跟魔王巴洛尔一较高下，不过——」
摇椅嘎吱作响，艾蒙皱起满是皱纹的脸庞，注视着菲欧纳。
「你居然得到了魔石……」
「一手教导出来的徒弟得到传说中的炼成术，身为师父的您应该与有荣焉吧？而且菲尔也算是您的徒孙。」
菲欧纳玩弄自己的紫色发尾，露出毫不做作的微笑。菲尔的师父奈杰尔是艾蒙众多徒弟的其中之一，于是艾蒙也微微一笑。
「这倒是没错。巴特达斯也相当于我的徒弟，代表洛克也是我的徒孙啰？」
笑了一阵之后，艾蒙敛起表情凝视着洛克。
「只是没想到，你身上的诅咒居然演变成这种地步……」
洛克是在圣森之役察觉自身的诅咒。再度见到玛娜的时候，洛克也针对诅咒提出询问，然而这并不是玛娜的强项，无法提供有力的线索。
「那个被诅咒的魔剑使，我也有所耳闻，真的很不得了，不过我当时只是个十岁左右的小鬼头罢了……可以借我看看帝姆那的笔记吗？」
洛克点点头，从行李当中取出破旧的笔记。它大概只有大人两只手掌并排的大小，比目前流通的一般笔记本小了不只一号。将数十张纸片以绳子固定起来后，外面再套上皮制的封面。
接过笔记之后，艾蒙小心翼翼地慢慢翻阅，却突然皱起了眉头。笔记的后半部夹着将近十张的纸片，相较于其他的页面，显得格外崭新。
「这是……？」
「这是在沙漠中遇到帝姆那本人的时候，将墙上的文本与图样抄写下来的誊本。」
——这是帝姆那刻画于沙漠地底深处，知识与意念的结晶。
洛克于旅途空闲之际，将贺布所记忆下来的内容抄写在白纸上。不过内容只占了所有记忆量的两成，主要是因为洛克并未料到日后竟然失去了贺布。
艾蒙点点头，沉吟着揉揉鼻尖之后，迅速浏览过纸片所记录的数据，接着又默默地针对好几个地方细心研读。花费的时间并不多，大约不到八分之一刻钟，艾蒙这才以严谨的表情缓缓开口：
「抱歉洛克，这份笔记可以暂时借用一下吗？不瞒你说，之前我针对你身上的诅咒做了一番调查与研究，却没什么重大的发现，这份笔记或许可以提供一点线索。只是能不能找出比聚集瘴气更有效的方法，就是个未知数了。」
「艾蒙先生，连您也遇到困难了吗？」
菲欧纳以讶异的神情注视着老炼成师。只见艾蒙点点头，一副懊恼的模样。
「咒术的历史比炼成术更加悠久，不过几乎都是口耳相传居多，很少传授给外人，也并未留下文本记录。而且诅咒的被害者本来就不多，发现自己中了诅咒的时候，多半已经去了半条命。在这种可供研究的案例极度缺乏的情况下，根本不知道该从何下手。」
「原来如此，我明白了。相信帝姆那也很乐意提供协助。」
洛克笑着将笔记交给艾蒙。认识帝姆那以及帝姆那的妹妹艾玛虽然只有短暂的时间，但洛克相信两人应该不会表示反对。
「感激不尽，我一定会善用这本笔记做出突破的。」
艾蒙接过笔记之后，小心翼翼地收入长袍之内。
「言归正传，听说你们前来葛多诺的目的，是为了修复魔剑。可以的话，请让我见识一下那把名叫贺布的知性魔剑吧。」
低头表示谢意之后，洛克将少了剑身的魔剑递给艾蒙。老炼成师接过之后，以锐利的眼神仔细打量着魔剑的剑锷与剑柄。
「断口相当平整……是怎么折断的？」
洛克尽可能地将当时的情况重述一遍，其中也包括了名叫鉴可斯的金色颈环魔物突然现身，以及黄金羽翼的举动。
「以蛮力折断的吗？倒是没留下剑身的残骸，该不会是被融解了吧？」
「这个……可以请您修复这把魔剑吗？」
「只能说非常困难，我没那种本事。」
将魔剑归还给洛克之后，艾蒙双手环抱胸前，一边沉吟一边轻轻地叹了口气。
「你知道拥有知性的魔剑是怎么制造出来的吗？」
洛克摇摇头。在场的四名少女也是一无所知，纷纷以好奇的眼神注视着老炼成师。
「拥有知性的魔剑，也就是所谓『灵魂所依附的魔剑』。打造之前，必须先亲手创造灵魂……我所知道的就只有这些。总而言之，它跟以魔钢铸造出来的魔剑截然不同。」
艾蒙的语气就像是授课中的老师，平静之中带着一丝的严峻与温柔。看来他平常也是这样子教导学生的。
——制造方法啊……倒是从未想到这点。
听着艾蒙的讲解，洛克不禁忆起小时候父亲所传授的制鞋技术。
修理鞋子之前，必须先弄清楚其结构。举凡材料、大小、形状、颜色，甚至连加工、缝制与组合的方式，是否使用漆料或是胶料等等的重点都包括在内。
「关键在于灵魂的制作。从人类依然生活于大陆的年代开始，恐怕从来没有人能够使用手边的材料从无到有独立制造出来。至少我从未听过类似的人物。」
「既然如此，具备知性的魔剑又是怎么制造出来的？」
「就我所知的范围，大概有三种方法。」
面对菲尔的询问，艾蒙竖起三根手指回答道：
「第一种是由诸神、精灵或是魔物本身所变化而成，类似的案例常见于神话以及传说之中。第二种是能力强大的炼成师或是咒术师将自己的灵魂依附到其他的器具之上。若依附到手杖，就成了知性魔杖，依附到长剑上，就成为知性魔剑。」
「知性魔杖？这倒是第一次听说。」
娜奇红色的瞳孔闪闪发光，脸上露出好奇的神情。
「我也没见过，听说古代的祭司经常这么做就是了。至于第三种，则是直接使用灵魂所依附的材料。」
「灵魂所依附的材料……？」
爱莉西亚面露困惑之色，似乎无法理解。艾蒙擦擦鼻头，轻轻一笑后说道：
「说穿了其实很简单，就是指使用活了好几百、甚至是好几千年的草木岩石。葛多诺市中心的精灵树就是一例，而你们曾前往过，圣森中的草木也一样。」
「经您这么一说，似乎有点明白了。」
爱莉西亚的视线之所以在半空中游移，主要是想起了描述类似内容的诗歌以及传说。灵魂寄宿于人形、器皿或是宝石之内的故事并不在少数。
「通常灵魂会寄宿于具备特殊力量、历史悠久的物体身上。古代的祭司就是炼成师的始祖，据说他们常常以拥有灵魂的橡树枝或是寄生木制作手杖，彰显自己的权威。古今中外的炼成师所打造的知性魔剑，多半也采用类似的材料。不过失败率高居不下，这也是不争的事实。」
「所以修复之际，也需要同样的材料吗？」
「理论上是这样，不过在葛多诺倒是没听说过制造成功的案例。若真的有这号人物，早就已经声名远播了。而且让新的灵魂附身于失去灵魂的物体，据说也只会创造出截然不同的产物。」
菲欧纳轻轻惊呼一声，洛克则注视着魔剑不发一语。面色凝重的爱莉西亚将双手交抱在胸前，面无表情的菲尔擡头仰望天花板，难掩内心的疲惫，而娜奇摇摇头，不知该如何是好。
「——感激不尽。」
洛克擡起头来，笑着向艾蒙致谢。
「我知道事情没有想像中的容易，可是……可是我依然不愿放弃修复这家伙的任何可能。当然，我也会继续物色威力强大的魔剑。」
「这样啊，好。」
艾蒙心满意足地点点头。他并非对洛克的回答有所期待，只是从年轻人的表情、声音与台词中，老炼成师看到了巴特达斯的影子。
——那个人也说过绝不会放弃解放莎夏，无时无刻都贯彻内心的意志，绝不动摇。果然是有其师必有其徒。
「好，我也会试着向几个熟人探听消息。不敢说一定有所斩获，但总是一个希望。」
之后艾蒙又主动提议，打算替洛克
等人安排住宿的地方。艾蒙的好意固然令人感动，洛克还是以不便叨扰为由加以婉拒，结果被打了回票。
「家中不大，无法招待客人，而且诚如先前所言，你们都算是我的徒子徒孙。既然必须在葛多诺待上好一段时间，并非明后天就赶着离开，多少也需要一个固定的据点吧？」
艾蒙言之有理，洛克等人只好低头表示谢意，接受他的安排。
问及接下来的行程时，洛克表示想去拜访玛娜。
「玛娜也是奈杰尔的学生。听说她对神话以及传说中的武器颇有研究，想拿手上的武器去征询她的意见。」
「那好，不如明天找个时间一起吃顿饭吧。今天晚上不行，另有邀约。」
五人不约而同地笑着答应，艾蒙也乐得哈哈大笑。
向艾蒙辞行之后，众人依序离开会客室。排在末尾的洛克准备离去的时候，突然被艾蒙叫住。
不明就里的洛克回过头来，这才发现老炼成师的表情异常严肃，他开口说道：
「洛克，菲欧纳就拜托你了。」
菲欧纳不会参加挑战魔王的战役。
她已经表明了立场，也获得洛克等人的谅解。
然而菲欧纳不惜与管理所的其他伙伴发生争执，也要跟洛克等人一起同行。
取得魔石并非她的目的，她也没有跟魔王决斗的意思。菲欧纳在这种情况下依然愿意跟大家一起旅行，无疑是洛克的福气。
而且菲欧纳只是不打算跟魔王决斗而已，并不表示她不愿涉险，或是跟其他魔物搏斗。事实上她早已做好了相关的心理准备。
这样的菲欧纳看在老炼成师的眼里，顿时感到又喜又悲。
——对于艾蒙先生与其夫人而言，他们显然不只把菲欧纳当成炼成术的学生。
亲眼目睹艾蒙的妻子在门口紧拥菲欧纳的画面，洛克不禁如此有感而发。艾蒙夫妻早已将菲欧纳当成自己的家人了。
于是洛克也转过身来面对艾蒙，以严肃的神情做出简短的回应：
「我是个没有魔剑、无力战斗的魔剑使，或许没资格说这种话，不过我一定会保护菲欧纳的。」
不只菲欧纳而已，还要保护爱莉西亚、菲尔和娜奇。
他为了保护身边想要保护的人，不惜挑战魔王。
「有你这番心意就足够了，感激不尽。」
艾蒙皱起满是深纹的脸孔，低头向洛克致谢，身下的摇椅也跟着嘎吱作响。
离开艾蒙家之后，五人前往玛娜的住处。菲尔还记得该怎么走。
「真的松了口气，原本以为可能会为了菲欧纳的事情跟艾蒙先生起争执呢。」
爱莉西亚的脸上露出安心的笑容如此说道，娜奇也以指尖抵着嘴角表示认同：
「就算真的起了争执，也一点都不足为奇。毕竟我们都不知道未来会发生什么事。」
「我从头到尾都相信艾蒙先生喔。」
相较之下，菲欧纳显得十分得意。洛克刻意不加入大家的对话，走在旁边的菲尔却带着不怀好意的笑容揶揄洛克：
「万一真的起了争执，你有什么打算？站在菲欧纳这一边吗？」
洛克沉吟了一声。从先前的交互来判断，实在很难做出定论。更何况支持菲欧纳，无疑是违反了洛克以家族为优先考量的信念。
「……大概也只能好好沟通吧。艾蒙先生是个明理的人，一定可以体谅我们的。」
「万一双方真的毫无交集呢？毕竟是宝贝的独生爱女。不如干脆上演抢亲的戏码，直接把菲欧纳掳走——」
——你这家伙……！
她明明就了解原因，还故意捉弄自己。洛克也不回答，轻轻敲了她的头一记。走在两人身后的爱莉西亚和娜奇露出不以为然的表情，菲欧纳的脸上则是浮现无奈的苦笑说道：
「尽管放心吧。我已经决定了，一定会尽可能地跟着你们。」
「那就拜托你了，菲欧纳。你的炼成术可是我们的一大助力呢。」
洛克微微一笑，爱莉西亚和娜奇也纷纷表达对菲欧纳的肯定：
「没错，你在雪原一役帮了很大的忙，真的很可靠呢。」
「近身肉搏就交给我跟爱莉西亚负责吧，不会让你遭遇直接的威胁。只要贺布再度复活，洛克的表现一定比我们还活跃。」
闲话家常之际，众人已抵达玛娜家。是一栋木造的小屋，墙面涂满灰泥，屋顶以茅草编织而成，跟附近的其他民家没什么两样。不过来到门前之后，洛克等人不禁停下了脚步。
门扉钉了一块白色板子，上面写着「已隔离，危险。」的巨大字样，钥匙孔的周边还加上了三道厚重的门锁。
「……怎么回事？」
爱莉西亚以惊讶的眼神打量着眼前的房子，菲尔则是冷静地从行囊中取出一串钥匙。这串钥匙是玛娜在管理所的时候交给菲尔的。只见蓝发少女以若无其事的表情回答身边的伙伴：
「这应该就是玛娜口中的防盗措施吧。」
依序解除门锁之后，菲尔打开大门，干燥的空气顿时从室内流出。于是菲尔退至门边，示意伙伴进入屋内。洛克和爱莉西亚互望一眼，表情充满了警戒。
「那就……打扰了，玛娜。」
刻意向不在此地的眼镜炼成师打声招呼之后，菲欧纳率先进入屋内。就在她准备以火精制造光源的时候，脚突然被不明物体绊住。
「呀……！？」
事出突然，菲欧纳的右脚顿时被高高举起，整个人更是往后翻倒。洛克连忙赶了上来，从背后抱住菲欧纳使劲一拖——
「不要紧吧？」
「嗯、嗯……」
惊魂甫定的菲欧纳喘着大气，注视着门口的方向。只见她睁大双眼，微张的嘴巴发出吓呆的呻吟。
从天花板垂下来的一条绳索，正在她的眼前左右摇晃。绳索的前端套着菲欧纳的一只鞋子，应该是洛克抢救之际不慎脱落的。
「……果然不出所料。」
站在洛克身边的菲尔刻意露出紧绷的神情说道：
「老师也常常在入口附近设陷阱呢。」
之前洛克与菲尔前来造访的时候是玛娜亲自出来迎接，她当然已先解除了陷阱。只见菲欧纳噘起嘴唇，以怨恨的眼神注视着菲尔说：
「那你怎么不事先提醒我一声？」
「我只是隐约有所察觉，并不知道具体的细节。」
事实上菲尔是在向玛娜商借钥匙的时候，发现事有蹊跷。当时玛娜的眼镜闪了一下，嘴角浮现一抹有所期待的笑容。若非跟玛娜同为奈杰尔的学生，菲尔恐怕也无法解读她当时那笑容所代表的意义。
「话说洛克，你打算一直抱着菲欧纳不成？」
菲尔将视线移至砂色头发的年轻人身上，语气带着一丝揶揄。经菲尔这么一提，洛克这才惊觉自己的失态，连忙改为将双手搁在菲欧纳的肩膀以及后背。菲欧纳也羞得面红耳赤，双手环抱自己的身体，整个人缩成小小的一团。
「抱歉……」
「别、别这么说，我也有不对的地方。嗯，对不起，洛克。」
洛克和菲欧纳争相向对方道歉，身后的爱莉西亚和娜奇看着这一幕，表情五味杂陈。
两人除了傻眼之外，其中爱莉西亚的脸上流露出些许的歉疚，似乎对自己怎么没早点想到屋子里面可能设有陷阱而感到十分懊恼。而娜奇固然对洛克及时抢救菲欧纳的行动十分钦佩，心中却没来由地燃起了一把无名火。
等到菲欧纳重新穿上鞋子之后，五人才进入玛娜的家中。
「有一种莫名阴冷的感觉耶。」
「无人居住的屋子通常都是如此，不过我们还只进到走廊而已呢。」
菲欧纳仰望着微暗的天花板这么说道，爱莉西亚一边扫视走廊一边这么回答。
「菲尔，你所说放数据的那间房间在哪里？」
洛克走进屋内并询问菲尔。就算已事先得到屋主的许可，他也不想在别人的家中翻箱倒柜。走廊的左侧有两扇门，菲尔选择比较靠近自己的那扇门轻轻一推。站在菲尔身后的洛克打量着房间的布置，却被意想不到的画面吓了一大跳。
这房间不大，光是陈旧的大型书柜就几乎占了一半的空间。架上堆满了书籍和滚动条，看起来十分凌乱，地面也堆放了一叠又一叠差不多跟膝盖等高的文献数据。大大小小的纸张散落一地，几乎找不到落脚的地方。
「脏乱的程度不输给爱莉西亚的房间呢。」
「我的房间才没有那么夸张。」
「那是你自以为。洛克，你说是吧？」
菲尔无视愤怒地大声抗议的金发少女，擡起头来朝着年轻人瞥了
一眼。洛克耸耸肩膀，并未开口说话，似乎表示同意。爱莉西亚悻悻然地嘟着嘴，不再多做辩驳。
菲尔一边收拾地面的杂物，一边腾出空间缓缓前进。跟在她后面进入房间的洛克注意力全都集中在书柜上面，等到发现脚边那叠纸的时候，已经迟了一步。他仓促之间移动脚步险险闪过，结果绊到堆放在地上的另一叠文档，顿时失去平衡往前扑倒。
爱莉西亚连忙抓住洛克的手臂，洛克也同时扭转身体，试图化解将菲尔压在下面的危机。结果年轻人的身体就这样带着爱莉西亚往旁边倾倒，两人的肩膀同时撞上书柜，倒在菲尔的面前。
架上的书籍和滚动条顿时朝着倒在地上的洛克、双膝撑地趴在洛克身上的爱莉西亚，以及睁大双眼呆立原地的菲尔三人倾泄而下。娜奇和菲欧纳见状，不禁以手掩面。
「真是……你在做什么啦？」
爱莉西亚轻抚着被掉落的书籍打个正着的后脑，骂了洛克一声。连声道歉的洛克试图起身，却不小心碰到爱莉西亚的胸部。手掌心清楚感受到柔软而富有弹性的触感，两人顿时为之一愣，菲尔和娜奇也同时倒抽一口冷气。
然而菲尔和娜奇预期中的情况并未发生。惊慌失措的洛克反射性地抽手之后，爱莉西亚若无其事地站了起来，朝着年轻人伸出手。等到洛克抓着自己的手从地上起身之后，双颊微红的爱莉西亚这才绷着脸孔缓缓开口：
「真是的，小心一点好吗？」
而洛克听到她说的这句话只能惶恐不已。菲尔和菲欧纳看着两人的交互，一脸钦佩，但娜奇的表情有些复杂。这时玄关突然传来声响，娜奇顿时变了脸色，转头凝视着声音传来的方向。菲欧纳也有所察觉，立刻进入备战状态。
「好像有人闯进来了。」
一听到娜奇的语气流露出的紧张，洛克等人不禁互望一眼。原本以为是闯空门的小偷，不过刚刚在场的人才弄出了声响，而且还不是普通的大声，小偷听到后根本不可能闯进来。
玄关附近一片漆黑，无法辨识入侵者的样貌。然而当入侵者踩着随性的脚步，大剌剌接近之际，娜奇顿时惊叫一声。因为那位入侵者居然是娜奇熟识的男子。男子见到娜奇之后，脸色顿时为之一沉，说道：
「你怎么会在这里？」
他有着一头稍嫌杂乱的金发、桀惊不驯的灰色眼眸。精壮修长的身躯裹着黑色系的服装，前额和手腕包着厚厚的绷带，手中则握着一把木剑。娜奇——不，应该说除了菲欧纳之外，其他四人都认识这名男子，他就是精通炼成术的魔剑使法迪亚。
「我才想问你怎么在这里呢。」
娜奇带着困惑又不失些许警戒的神情打量着法迪亚。这时洛克等人也从房间探出头来，发现入侵者居然是意想不到的人物之后，个个都难掩惊讶的神情。
法迪亚并非敌人。事实上他曾经多次跟大家并肩作战，理应可称他为战友，然而娜奇并没有因此而放过他的意思。
「我就住在隔壁，跟这户人家是老邻居了。」
「隔壁？邻居……？」
娜奇闻言，不禁睁大了双眼。法迪亚脸色一沉，似乎对娜奇的反应颇为感冒，回答『是』的口吻也显得有些不耐烦。
洛克和菲尔立刻想起了一件事，不约而同地露出恍然大悟的神情。
——话说回来，第一次来到葛多诺拜访玛娜，不意提及打倒魔王的时候，她似乎曾经说过类似的话……
——应该是在管理所的时候吧？玛娜说她有个朋友是魔剑使，个性十分狂妄，从来不把其他人放在眼里……
「我也知道她有事外出，好一段时间都不会在家。倒是你们跑到这来做什么？」
「我们是特地来接收她用不着的衣物，想拿个内衣之类的。」
菲尔的语气十分自然，说起谎来更是脸不红气不喘。法迪亚先是一愣，不知道该如何回应，不过他很快就恢复自信的神情，脸上更是露出嘲讽的微笑说道：
「不要胡说八道，这间房间只有霉臭味十足的旧书罢了。」
「你怎么知道？」
「其他房间我不敢说，不过我倒是经常借用这间房间和最里面的研究室喔。」
洛克和菲尔互望一眼。对照玛娜当时的描述，法迪亚的说法应该具有可信度。
洛克轻拍娜奇的肩膀以示劝慰之后，往前走了几步，向法迪亚解释玛娜是菲尔的同门师姊，之前在管理所与玛娜重逢后，取得了进入她家中调查文献数据的许可。法迪亚虽然接受洛克的解释，却以轻蔑的眼神打量着菲尔说道：
「这家伙是她的师妹？真是难为她了。」
「你一听到声音就立刻前来察看，看来玛娜也有个热心助人的好邻居呢。」
菲尔立刻不甘示弱地反将一军。法迪亚微微一怔，不再开口。为了化解现场的尴尬气氛，洛克连忙换个话题：
「对了，你身上的伤是怎么回事？」
法迪亚除了前额和手腕裹着绷带之外，脸部和手脚也全都布满细微的伤口。
他是个实力高强的魔剑使，从身上的伤势看来，显然曾经跟不容小觑的强敌展开一番死斗。
「跟你无关——」
没好气的法迪亚话才说到一半，突然闭上了嘴。他灰色的瞳孔直盯着眼前的洛克，视线异常锐利，仿佛正在观察囊中猎物的动向。
「跟我比上一场吧。」