第九卷 3 造访龙族（2/2）
魔王的实力远胜于金色颈环的魔物，洛克无法想像爱莉西亚和那种存在战斗——而且是在自己不在场、无法保护她的情况下对决魔王的画面。
「既然如此，洛克，就让我告诉你一个不必让我独自面对魔王的方法吧。」
爱莉西亚朝着洛克笑道，神情有些自负。
「这个方法虽然称不上容易，却是只有你才办得到的最佳解答。」
洛克忍不住朝着爱莉西亚跨出一大步，万分期待地点了点头。这副模样看在爱莉西亚的眼中格外逗趣，内心也同时感到喜不自胜。洛克就是这种男人，才令人忍不住想要保护他。
「那就是，你作为队伍的中心，大家同心协力打倒魔王，并一起存活下来。」
洛克张大嘴巴呆立原地。只见爱莉西亚微微歪头，脸上露出一抹捉狎的微笑，继续说道：
「难道不是吗？设法实现你的梦想就好了。如此一来，我也没有继承梦想的必要。」
差不多过了三次呼吸的时间，洛克才有所反应。爱莉西亚的一字一句渗透脑海，逐渐理解其中的含意之后，洛克忍不住轻笑出来。只见他频频点头，胡乱抓了抓砂色的头发。
「这倒是真的。只要我的梦想得以实现，就没有问题了吧。」
「是呀。我也觉得与其要我继承梦想，在你挑战魔王的时候从旁守护还比较轻松。如果你真的在乎我——真的在乎大家，我希望你能那么做。」
爱莉西亚的勇气在最后一刻燃烧殆尽了，然而她并不感到遗憾，反而还有一种莫名的轻松感。不是才刚说了要一起打倒魔王吗？既然如此，这样就够了。
「——那我们回到大家身边吧。」
原地转身之后，爱莉西亚快步前行，洛克也立刻跟了上来。
「谢谢你，爱莉西亚。」
「没什么，你也别一直为了这种小事伤脑筋。」
爱莉西亚的语气虽然一派轻松，却借着假装整理头发的动作遮住自己的脸，不让身旁的洛克看到表情，同时在内心想着自己什么时候变得这么单纯了。
「我会注意的。多亏了你，我的心情轻松了不少。说得也是，自己的梦想还是得由自己来实现才行。」
说到这里，洛克才终于发现爱莉西亚的态度有些不太自然。他以开玩笑似地继续说道：
「而且死了之后，就讨不到老婆了。」
语毕，洛克的后脑勺立刻被赏了一巴掌。
两人在夜晚的街道并肩而行，没多久就抵达艾蒙的住处。
艾蒙已经换上厚重的布料所制成的睡衣，不过还是坐在他常坐的摇椅上，热烈欢迎五人的到来。艾蒙的妻子亦在会客室的暖炉点燃了火苗。
接过敦奴神殿的古文本誊本之后，艾蒙皱起眉头细细打量。
「顺序是……这样吗？」
在洛克的协助之下，艾蒙将纸片依序排列在桌上。由于纸片已经事先标上了编号，因此他顺利地排好了顺序。
「能够解读的部分大致如下……大规模灾难。世界毁灭。引导巨龙的少女。战士。巨龙。银鳞之龙。变身。巨龙。赋予毁灭。巨龙。大规模灾难再度降临。沉眠……」
「看吧，巨龙的字眼果然不少。」
菲欧纳朝着洛克笑道，脸上的表情有点得意。
「是说，灾难或是毁灭等不祥的辞汇也出现了好几次呢。」
爱莉西亚一副愁眉苦脸的模样，洛克则是想起了银鳞魔龙的传说。贺布是龙族的可能性固然大幅提升，不过他真的是这么危险的存在吗？这时菲尔疑惑地说道：
「引导巨龙的少女……好像在哪听说过。」
「不是在魔龙贺布的传说听到的吗？」
菲尔摇了摇头，否定菲欧纳的问题。她板起脸孔沉默不语，似乎是一时之间想不起来。
「你当初在玛娜家翻阅不少文献和数据对吧？大概是在那个时候看到的吧？时候到了自然就会想起来。」
娜奇轻拍菲尔的肩膀以示安慰，之后又看着洛克。
「虽然还是有很多疑点，不过贺布跟龙族大有关系显然是可以确定的。或许可以从圣森深处的巨龙口中问出什么。」
「也对，直接去看看吧。」
「嗯？你们在说些什么？」
艾蒙聆听两人之间的对话，脸上流露出好奇的神情。于是洛克告诉他，他们将去圣森一事，过程当中并未提到法迪亚的名字。只见老炼成师擦了擦圆滚滚的鼻头陷入沉思，摇椅也跟着微微晃动。
「稍微等我一下。」
艾蒙滑着椅子离开会客室。他没多久就回来了，大腿上却多了一只四方形的小盒子。木制的小盒子看起来没什么特别之处，不过艾蒙倒是煞有介事地双手捧起小盒子，小心翼翼地递给了洛克。
「打开看看。」
洛克依书打开盒盖，里面装的是一个颈环和两个手环，底下还衬着细致的软布。洛克将盒子放在桌上，轻轻地取出手环。
银色的手环几乎没什么装饰。从不同的角度细细观察，他便发现手环内侧似乎雕刻着奇特的图样。
「……这是文本吗？」
若无其事地喃喃自语之后，洛克突然想起了一件事，连忙拿起另一个手环和颈环仔细确认，只见上面果然也雕刻着同样的字符串。而且洛克对这些文本并不陌生。
「这是我参考帝姆那的笔记以及从你那边听到的事情后，想说能否重现瘴气的力量，试着制作的东西。名字姑且称之为『瘴环』。」
洛克大为惊叹，爱莉西亚等人也都露出讶异的神情。
「谢、谢谢你！可以试戴看看吗？」
「笨蛋，在这里戴太危险了。等到明天上午再前往试舍——」
眼见喜出望外的洛克兴奋得语无伦次，爱莉西亚出言安抚他，不过她的双眸也流露出期待的神情，一副跃跃欲试的模样。菲欧纳轻拍两人的肩膀。
「你们两个冷静点，先听听详细的说明吧。」
洛克和爱莉西亚拘谨地点了点头，注视着艾蒙，激动的情绪也稍微冷静了下来。老炼成师的脸上虽然带着微笑，那个笑容却称不上灿烂。
「嗯……我应该在拿出东西前先把话说清楚吧。或许让你们空欢喜一场了。」
「空欢喜？」
菲尔露出不解的神情，艾蒙则一脸歉疚地开口：
「这只能称之为试做品。是否真的有效果，只能通过洛克本人来测试，因此我也不敢确定能不能重现瘴气的力量。就算真的成功了，也不知道能够持续多久，亦不明白瘴环是否耐得住瘴气的侵袭……而且瘴环毕竟跟瘴气的力量有所差异，难保不会对你的身体造成负担。」
瘴气的力量是将拉娜希的诅咒反向操作后开发出来的技法，其他的炼成师自然无从测试。艾蒙的解释虽然让五人意志消沉，不过洛克很快就打起精神，再度向艾蒙低头致谢。
「谢谢你。千万别这么说。新鞋子也要亲自穿上去后，才知道合不合脚。无论如何，还是很感激您为我发明了这么了不起的道具。」
这并非安慰老炼成师的场面话，而是洛克发自内心的感谢。
「顺便请教一下，这些东西该如何使用？」
「嗯。先将手环和颈环套在身上，将左右两手的手环重叠在一起之后高唱『瘴气开放』，理应就可以重现瘴气的力量。」
「……挺简单的嘛。」
从艾蒙的口中得知瘴环的使用方法之后，洛克顿时一脸意外。当初法迪亚通过妖精世界的时候咏唱了一段很长的咒文，洛克还担心启动瘴环好歹也必须通过复杂的动作或是咏唱。
「当然要简单一点，不然怎么用于实战？」
艾蒙露出笑脸，洛克也跟着笑了出来。接着洛克又向老炼成师打听银鳞魔龙
的事迹，不过他并没有得到比菲欧纳的说法更进一步的情报。
「巨龙化身为长剑……吗？虽然没听说过类似的说法，但这也不能成为全盘否定的理由。你们是不是掌握了什么线索呢？」
洛克支吾其词，最后只回答了一句「姑且算是」。毕竟提起敦奴神殿的冒险旅程，就不能不谈到妖精世界。
「原来如此。我只能对你们说这句老话，总之请你们加油。」
大概是从洛克草草带过的举止察觉到话题敏感度，艾蒙对洛克报以温暖的声援。在艾蒙以及夫人的目送之下，洛克等人离开屋子。走在灯柱所照亮的漆黑街道时，洛克询问紫色头发的少女：
「菲欧纳，城里面有没有这么晚了依然对外开放的试舍？」
「你该不会现在就要测试吧？」
菲欧纳大感意外，洛克则带着笑脸回答：
「明天就要出发前往圣森了，这种事还是早点测试比较好。其他人先回旅店——」
「不可能好吗？艾蒙先生也说这是试做品，万一出了意外怎么办？」
爱莉西亚一脸受不了，以手肘轻顶洛克的腰部。娜奇和菲尔也点头表示同意。
「真想弄一把魔剑过来呢。必须好好确认握住魔剑之后会不会出事。」
「机会难得，顺便进行各项实验吧。例如能不能承受魔石的直击之类的。」
这个主意当初是自己提出来的，但想不到其他伙伴却比自己更加兴奋。洛克苦笑着叹气之时，不禁俯视手中的小盒子。他深深感受到这一路上受到许多人的帮助，说什么都不能让他们失望。
——打倒魔王……吗？
就洛克所知，目前以打倒魔王为目标的人，也只有师父巴特达斯和法迪亚而已。洛克的目标虽然跟两人相同，却走上不同的道路。
——我要用我的方法，一定要打倒魔王……
这时洛克突然停下脚步。他察觉到自己的想法似乎有不对劲之处，这种感觉就像是被小小的荆棘扎到手一样。可是到底有什么不对劲，一时之间却又说不上来，这种近乎直觉的第六感更是加深了洛克的疑惑。
「洛克？怎么啦？」
是菲欧纳的声音。领先数步之遥的四人一脸觉得奇怪地同时回过头来。洛克回答了声「没什么」，加快脚步赶上她们。
在月光以及灯柱的映照之下，五条人影重叠在一起，一路往前延伸。
第二天早上，三艘小船自葛多诺出航。每艘小船搭乘两人，在灰色的乌云之下于海上前进。
法迪亚与洛克搭乘同一艘小船，这是除了洛克与菲欧纳以外的四人共同决定的结果。
「总觉得不管跟他谈什么，最后一定会演变成吵架，感觉很糟。」
大约有三人主张着这样的论点，而基本上洛克也认同容易吵架这点，只是还不到感觉很糟的地步。至于菲欧纳则表示自己跟任何人搭档都可以。
最后基于炼成术的特训需要，菲欧纳与菲尔共搭一艘小船，洛克就跟法迪亚一组了。
自葛多诺出航过了四半刻的时候，法迪亚直视着洛克，内心的不悦全都写在脸上。
「为什么没有叫我？」
「因为没有正当理由啊。其实你也该跟我们一起去拜访艾蒙先生才对的。」
法迪亚埋怨的是从艾蒙手中获赠的瘴环的性能测试。
昨天晚上离开艾蒙家之后，洛克等人租借了一间试舍，同时也设法买来一把魔剑，测试瘴环的性能。由于时间已晚，还被试舍的主人收取了高额的额外费用。
洛克的回答令法迪亚露骨地露出厌恶的脸，不过他改变了话题。
「然后呢？结果如何？」
「虽然还是有些疑虑，但我认为有顺利发动，没什么不对劲的地方。」
洛克注视着左右两手的手环回答。
咏唱瘴气开放之后将手环叠在一起，洛克的体内立刻释放出大量的瘴气，化作古代文本依附在身上。和自从在沙漠的地底使用这种力量以来，已经重复多次的画面一样。
「而且也可以挥动魔剑，不过大概只能支撑数到六十的时间。」
菲欧纳在测试之前提起这个问题，于是菲尔负责计算时间，结果在数到六十的时候，依附在洛克身上的瘴气化成黑色的粉末剥落消失，就跟之前被拉娜希解咒的时候一模一样。至于手中的魔剑，也在诅咒的作用之下碎裂一地。
「使用贺布——魔剑的时候从未发生类似的情况，或许这就是瘴环的特性吧。」
「若加上解除的进程，这种力量实际上的持续时间恐怕还不到六十？太短了。这可以连续使用吗？」
「昨天只试过一次，我也不太清楚，不过应该有点困难吧。艾蒙先生也说这只是个试做品。」
「所以才准备了那把剑？」
法迪亚的视线落在洛克身旁的长剑。它并非魔剑，只是普通的铁剑，是洛克从葛多诺出发之前在港口的市场购买的。
「毕竟我希望至少能自己保护自己啊。」
洛克望向另外两艘小船。法迪亚也朝着两艘小船瞥了一眼，旋即冷冷地哼了一声。
「是我准备不周，下次会特别留意的。」
「别这么说，毕竟一下子增加了这么多人。而且说真的，她们可是比现在的我还要管用多了。」
法迪亚没有回答，直接躺平在船上。洛克见状，不禁叹了口气。
两名炼成师所乘坐的小船上，菲尔和菲欧纳依然在进行炼成术的特训。洛克和法迪亚前往敦奴神殿的十天期间，两人并不是只待在玛娜的家中翻阅文献，还是会腾出时间自我锻炼。
如今菲尔闭上双眼，集中意识。只见她劲贯双掌，丝毫不将船的摇晃以及海浪的声音放在心上。
单薄的双唇流露出些许的低吟，额头冒出豆大的汗珠。冬季的天空灰蒙蒙的一片，然而置身于寒风之中的菲尔却依然全身冒汗。这时菲尔右掌心的土块呈现不规则的移动，左掌心的水突然泼了出来。菲欧纳见状，红色的瞳孔顿时闪烁着又惊又喜的光辉。
之后又过了数到十的时间，左掌心的清水虽然随着船身的摇晃左右流动，却不再泼出来。于是菲尔张开眼睛，吁了口气，将手中的土块和清水同时倒在船底，笑容满面的菲欧纳立刻报以热烈的掌声。
「好厉害！你刚刚同时驱助地精和水精呢！」
「真的吗？我一点感觉也没有……该不会是看错了吧？」
「我亲眼看到了精灵的动作，错不了的。不过或许只是一瞬间的事情。」
菲尔举起酸麻难耐的双手，呆呆地望着微微颤抖的掌心。是真的吗？
——菲欧纳应该不会为了这种事情说谎，虽然我觉得她是看错了。
就算只是短短的一瞬间，也不太可能到达同时操纵两种精灵这般诸神的领域。更何况自己又只是个普通人而已。
——哎，亲戚之中虽然不乏身分特殊的人物，可是他们只是亲戚。话说回来……
心中没来由地产生了快乐的心情，菲尔不禁噗嗤一声笑了出来。
「怎么了？」
面对菲欧纳的询问，菲尔擡头望着灰白色的天空，不知道该不该顾左右而言他。这名年纪相仿的少女绝对不会深入询问，两三下就能敷衍过去。
——不过，菲欧纳迟早也会……
沉思良久之后，菲尔决定老实回答。菲欧纳不会挑战魔王，她已经把话说得很清楚了，这就代表分离的时刻随时都有可能降临。
「我是第一次每天都在旁人的陪伴下进行炼成术的特训。」
「真的吗？说得也是，冒险队伍之中只有你一个人懂得炼成术嘛。不过住在普洛多米尔斯的时候呢？」
面对菲欧纳的询问，菲尔摇了摇头。
「只要我提出要求，老师应该会替我物色年纪相仿或是实力相当的对象吧。老师虽然平时沉默寡言，心血来潮的时候又喋喋不休说个不停，不过他的人面可是相当广的。」
菲尔过去早已决定，日后就算找到了搭档的伙伴，也绝对不会踏进公会一步。公会里面到处都是勇者莎夏的影子，菲尔尽可能不想与之扯上关系。而公会之中愿意跟菲尔说话的人，大概也只有克雷布而已。
之后在妮舞的介绍之下，爱莉西亚成为冒险伙伴。当洛克与爱莉西亚以木剑进行搏击特训的时候，菲尔总是静静地在一旁观看。
即使在往后的旅程当中又多了娜奇这个伙伴，菲尔还是扮演旁观者的角色，顶多只是一时兴起稍微参与一下。
玛娜虽然是同门师姊，两人交谈的内容却总是绕着其他话题打转。再加上玛娜比较偏向学者型的人物，也无法针对炼成术的实战运用提供有效的建议。
自从菲欧纳加入之后，菲尔才终于等到了这个机会。两人的年纪相仿，而且体格也差不多，谁也不比谁强。菲欧纳擅长的领域是火精和风精，哪好跟菲尔相反。一切的一切都是那么新鲜，充满了惊喜。
「经你这么一提，我也是第一次有这种体验。」
菲欧纳的笑容毫不做作，菲尔转动脖子注视着她。
「艾蒙先生不是有很多学生吗？」
「是没错啦，不过年纪都比我大上许多。而且大部分都另有工作，炼成术只是平日钻研的学问。」
「那的确是不太好攀谈呢……」
打量着凝视远方的菲尔，菲欧纳不禁微微苦笑。其实另一个原因是自己对炼成术没什么兴趣，学习之际也没特别用心，不过菲欧纳决定不去提。一旦提起这件事，势必得牵扯到父亲的梦想。
或许是隐约察觉菲欧纳身上的散发的气氛，菲尔换了个话题。
「对了，你喜欢洛克吗？」
「嗯？这个嘛……算是吧。」
思索片刻之后，菲欧纳老实回答，这点倒是出乎菲尔的意料之外。这下就不无聊了，菲尔决定追问下去。
「哦，有多喜欢？」
「有多喜欢……大概是可以接吻的程度吧。」
菲尔闻言，顿时坐起上半身，以惊讶的表情凝视着菲欧纳。
「看、看不出来你居然这么大胆……」
「会吗？应该还好吧。对了，你跟洛克接吻过吗？」
面对菲欧纳意外的反击，菲尔不禁睁大双眼，一句话也说不出来，连她都知道自己脸颊热得发烫。即使在内心说服自己那是惊讶与焦虑的情绪所造成的生理反应，脑袋依然一片空白，完全不知道该如何回应菲欧纳的询问。
「还、还没有。洛、洛克这个人很被动，所以……不、不过我早就做好了心理准备，随时都可以上场，嘿嘿嘿。」
她最后发出怪异的笑声。也不知道菲欧纳有没有发现，她双手一拍笑了出来。
「是啊，我总觉得能够体会，洛克就是那种人。」
于是菲尔和菲欧纳开始聊起了伙伴之间的八卦话题。对于两人而言，这都是相当珍贵的欢乐时光。
「那边的气氛好像挺快乐的。」
爱莉西亚远眺菲尔与菲欧纳所搭乘的小船，嘟囔的语气有些讶异。
「我倒是觉得另一边的气氛不算太差，坦白说令我很惊讶。」
搭乘同一艘船的娜奇打量着洛克与法迪亚的模样。
「这一趟航行不知道得花上几天，就算称不上相处愉快，至少不要把气氛弄得太僵就该感激了。虽然对洛克很不好意思，但把那个家伙交给他比较妥当呢。」
「是呀。菲欧纳对他也似乎没什么成见，那是因为她才刚加入不久，对他不怎么熟悉。」
两人的脑海无论如何都只能浮现出跟法迪亚争执的场景。这可是在大陆探险期间最不愿意见到的状况，娜奇已经有了切身之痛。
——还是尽量控制自己的感情，努力扮演战士的角色吧。
这次的目的是与巨龙会面，行动之际务必以大局为重，不能让个人的情绪破坏团队的和谐。娜奇不断在内心提醒自己。
「话说回来，成员增加到六个人，空间就变得特别狭窄呢。」
爱莉西亚将视线从其他伙伴的身上移至自己的小船，不禁叹了口气。海藻泥炭和其他物资会随着时间而减少，倒还没什么问题，不过粮食和饮用水就比平常增加了五成左右，只能分装后堆在每一艘船上。包括物资的分装在内，很多事情都是有史以来的头一遭，让众人伤透脑筋。
「抵达大陆之后怎么辨？平常都是我、娜奇跟洛克之中的两人负责打头阵，另一人待在菲尔的身边吧？」
「洛克没有战力，他虽然有铁剑。但也不知道光靠那个能不能保护自己……看来我们两个得站上最前线，菲尔和菲欧纳负责保护洛克，顺便提供后方支持。」
考虑到光之枪与圣盾的威力，娜奇的提议确实可行，然而爱莉西亚却面露难色。
「这样子会不会对菲尔和菲欧纳造成太大的压力？不但要观察我们的状况，还得提供后方支持，甚至必须保护洛克，到时候恐怕会忙不过来吧？单就战力而言，队伍中的战力还有法迪亚……」
「法迪亚的战力固然强大，不过他习惯单打独斗，应该不会跟我们一起并肩作战。而且洛克确实是无法战斗，却也不至于成为菲尔和菲欧纳的负担才是。」
「说是要保护洛克，这工作也许没有想像中负担那么重……吧。不实际试看看也不晓得，总之一开始还是谨慎点吧。」
大陆的海岸已经映入眼帘，洛克和法迪亚搭乘的前导船开始降低航行的速度。其他两艘小船也降低航速，在白浪滔滔的海面上慢慢缩短彼此的距离。
天空依然是灰白色的，乌云的缝隙偶尔会泄露出微弱的阳光。从角度来判断，已经是余晖晚照的时刻，大概再过一刻钟之后，夕阳就会完全沉入海面。
洛克和法迪亚的小船完全静止了下来。目前的位置是在潮间带，虽然跟大陆相隔不远，距离适合登陆的岩石区却也有二十费姆特（约两百公尺）之遥。
「怎么了？为什么在这种地方停下来？」
无视爱莉西亚的询问，法迪亚利用炼成术制造出笼罩全身的空气膜之后，旋即跳入海中。娜奇以视线向洛克寻求合理的解释，砂色头发的年轻人却只是默默地耸耸肩膀。这时法迪亚从海面探出头来。
「你们几个也带着行李跳下来，然后将小船沉入不远处的海中。」
「喂！你至少解释一下吧！」
爱莉西亚一脸愤慨地大声抗议，法迪亚却早已潜入海中，恐怕是没听见。洛克只是微微苦笑，对菲尔和菲欧纳说了一句：「麻烦了。」
菲尔翡翠色的瞳孔流露出狐疑，问道：
「洛克，你信任他吗？」
「嗯，算是吧。那家伙虽然讨人厌，倒也不会莫名其妙地恶整他人。」
四名少女听到洛克的回答，顿时以无奈地面面相觑了起来。不过耗在这里也不是办法，众人只好小心翼翼地移动至同一艘小船，由菲尔和菲欧纳利用风精的力量制造出一层保护膜，笼罩在所有人的身上。跳入海中之后，两人再度以同样的保护膜包覆小船沉入海底，这才开始下潜。
——这是……？
「太慢了。」
发起脾气的法迪亚身旁，有个类似石碑的物体。仔细一看，岩石与泥土所构成的拱桥状大型建筑物横跨海面下的空间，前端有一座石碑。
「它只有在早上到中午的时间才会露在海面上，过了中午之后就会沉入海中。」
与其说是「有石碑的那一带地区沉入海中」，「涨潮之后被海水所淹没」这种表达方式或许比较贴切。洛克等人总算明白法迪亚的用意。当初若不拉开一些距离，直接将小船沉入海中，难保不会撞上眼前的大型拱桥。
石碑是由两块巨大的岩石堆砌而成的，在海中依然是纹风不动。上面那块巨岩有两个疑似尖角的突起，呈现出缺了一角的圆形。
在法迪亚的指示之下，六人以石碑为中心围成一圈，牵起左右两人的手。法迪亚咏唱咒文之后，石碑绽放出七彩的光芒，有些人的眼睛被强光直击，有些人则是紧闭双眼。然而强光还是撬开紧闭的眼皮，溜进众人的视界。
光芒消失之后，脚边传来扎实的触感。
当洛克等人睁开眼睛，或者该说视力恢复的时候，便站在古木参天的森林之中。身旁的也不是刚才的石碑，而是由无数的小石头大量堆积而成的奇妙尖塔，差不多跟洛克的身高相仿。
「继续牵着手，还得再移动一次。」
法迪亚再度咏唱咒文。内心的讶异尚未平复，六人再度被强光所吞噬。洛克分别牵着法迪亚和爱莉西亚的手，此刻更是清楚感受到爱莉西亚的掌心微微施力。洛克隐约感觉到她的不安。于是温柔地反握回去。
再度睁开眼睛的时候，众人已经来到称不上高山或是丘陵的高地。
位于正中央的巨石冢与先前截然不同，中间是一人环抱的圆形巨石，旁边堆积了许多小石头，顶端则是以石头串连而成的圆形环状物。固定方法不得而知，即使在山风的吹拂之下，它依然纹风不动。
「圣森就在附近。」
法迪亚话才刚说完，四名少女顿时以讶异的神情环视四周。
崎岖不平的地面布满枯草和干土。四个方向之中，一边是朝着山脚一路延伸的缓坡，另一边则是不利行走的大角度陡坡，旁边是将近垂直的悬崖峭壁。眼前则是一整片漆黑的森林。
洛克虽然早已习惯，映入眼帘的光景还是令他难掩内心的紧张与兴奋。这时
菲尔拿起磁针确认方位，顿时发出一声惊呼，指着悬崖下的森林颤抖着开口：
「那就是……圣森。」
听到她那句话，除了法迪亚之外，其他四人顿时一拥而上，站在悬崖的边缘。菲欧纳从行囊当中取出几项工具，测量此地与海岸边的距离。洛克打量着她们的反应，脑中突然浮现出一个念头，立刻回过头来注视着通往妖精世界的巨石冢。
——妖精的世界……妖精……
紫色长发直达腰际的美女浮现于洛克的脑海。位于洞穴深处的那座泉水。当时那个巨龙说了些什么？
拉娜希与她的部下填平洞穴之后，在泉水的上方建造了地下神殿。
洛克以无法置信的表情注视着巨石冢。或许这也是妖精时代的拉娜希所建造的吧？所以当她不再是妖精后，也曾出现于此地吧？
——不……这只是毫无根据的推测。
不过拉娜希出没的可能性并不低，还是得提高警觉。于是洛克将大家聚集起来，说出自己的想法，爱莉西亚立刻点头表示同意。
「这么说来，墙上刻着咏唱拉娜希的诗歌呢。」
「就我跟菲欧纳调查的结果，那个洞穴确实是位于正下方。」
菲尔话说完，娜奇立刻环视四周。
「意思是贝堤涅祭典所需的泉水就在附近啰？要不要先过去看看？」
地面与洞穴各有一处泉水，中间的水路足以让一个人游过。当初是在位于洞穴的泉水见到巨龙，洞穴崩塌之际，洛克等人在巨龙的指示之下跃入泉水，通过水路逃到地面。
娜奇的提议让菲尔皱起了眉头。
「单纯只是两地的泉水有水路相通，不代表去了在地面的泉水就会遇到那个巨龙吧？」
「也是呢。我们也没找到巨龙栖息于那座泉水的数据，而且就算潜入那个泉水，水路说不定早已被落石堵塞了。」
菲欧纳也表示附议。于是洛克开口：
「既然如此，现在该怎么办？直接从悬崖上垂吊降落，难保不会被栖息于圣森的魔物们发现，然而沿着缓坡走下山，还是有遇见魔物的可能……」
「不能直接在这里挖洞吗？」
爱莉西亚以脚跟轻叩地面，菲欧纳则耸耸肩膀。
「如果知道巨龙栖息的泉水的精确位置，或许还有几分可行性，否则就只是蒙着头乱挖一空，浪费大家的力气罢了。而且根据洛克的说法，难保不会遇上那个金色颈环的魔物。」
「那个家伙的实力不怎么样，我不觉得是需要放在心上的对手。」
说这句话的人是法迪亚。爱莉西亚、菲尔和娜奇的脸色同时一沉，洛克姑且跳出来打圆场。
「不管怎样，先到圣森的附近再说吧。之后再利用水精的力量侦测泉水的位置，如果太耗时，就直接挖掘横穴穿越圣森。只是这么一来，势必会对菲尔造成额外的负担，两位意下如何？」
「我没问题。菲尔教过我挖掘地洞的炼成术，到时候我也可以帮忙。」
菲欧纳率先同意，菲尔也表示无妨。既然两名炼成师都这么说了，爱莉西亚和娜奇当然没有异议。她们虽然是优秀的战士，在这种情况下却派不上什么用场。至于法迪亚则是丢下一句「随你们的便」，不再多说什么。
于是菲尔在半空中描绘炼成阵，命令地精在巨石冢旁边挖掘垂直向下的地洞。内部相当宽敞，不至于勾到身上的衣物。
「我先下去。菲尔，请你集中精神维持洞穴的稳定，我可不想被活埋在里面。」
开个小玩笑之后，菲欧纳利用风精的力量让自己飘浮在半空中，旋即提着点燃的油灯飞进洞穴。油灯是一般的制品，并非炼成术的产物，菲欧纳得以将全副的精神投注在风精的控制。
紧接着菲尔、爱莉西亚、洛克和娜奇依序进入地洞，法迪亚负责殿后。
之所以将爱莉西亚排在菲尔的后面，让她下一个进入洞穴，主要是基于多利涅可的颈环可能有所反应的些许期待，以及圣盾的光芒足以照亮四周的原因。
油灯和圣盾的光芒照亮了黑色土块所构成的墙壁。仔细观察的话，可以看到不同年代的地层堆积而成的色块变化，以及生活在地底的小虫子。不过现在谁都没有这种闲情逸致去做地质考察。
菲尔和菲欧纳专注于炼成术的行使，爱莉西亚、洛克和娜奇努力适应脚下虚浮的奇特感受，法迪亚则是全神贯注在正上方的警戒。
一段时间之后，六人依序降落洞底，正上方的洞穴已经悉数封闭。
——感受不到拉娜希的气息……
洛克顿时轻抚前胸松了口气。那个美艳的魔物向来神出鬼没，砂色头发的年轻人往往对她抱持着过度的警戒。
「感受到水精的存在！数量相当庞大！」
菲尔惊呼一声之后，立刻将注意力切换成以地精挖掘横穴。法迪亚见状，顿时大为赞叹。
「速度真快，葛多诺的炼成师也未必有这种能耐。」
菲欧纳和洛克闻言，顿时露出欣喜的微笑。这时洛克走向略显疲态的菲尔，轻拍她的肩膀。
「你是该休息一下，不过现在的情况并不允许。不如让我背着你吧。」
「就这么办，菲尔。眼看就要抵达目的地了，千万不要勉强。」
菲尔虽然有所迟疑，不过在爱莉西亚的鼓励下，这才接受了洛克的好意。于是洛克将菲尔背枉身上，原本的行李则是由爱莉西亚和娜奇负责分担。
「我来代替你挖掘横穴吧。」
然而菲欧纳的提议却被菲尔婉拒。
「接下来不知道会发生什么状况，你最好还是先保留一点体力。」
于是洛克等人快步行走于无声无息往前推进的横穴。虽然大家信任菲尔的能力，但泥土构成的天花板和墙壁还是造成了莫大的压迫感。
不久之后，前方传来一阵闷响。漆黑的空间出现歪斜的圆形洞穴，蓝色的幽光自洞孔映射而入。走在最前面的菲欧纳不禁缩起身子。
——感受不到精灵的力量，却有另一种陌生的气息……
「应该就是那个了。」
这道略微紧张的声音，来自高举盾牌站在后面的爱莉西亚。菲欧纳点点头，小心翼翼地来到洞穴的边缘。
以涌泉的标准来看，水量似乎多了些，但以泉水称之却又言过其实。好几块巨大的岩盘以近乎奇迹的角度重叠在一起，形成这个天然的地洞。
——水面发光……？
菲欧纳的脑中浮现这个念头，却又立刻加以否定。应该是墙壁和洞顶绽放的光芒投射在水面上，照亮了这个小小的空间。宽度大概相当于三张单人床，底部积水，形成天井的岩盘有好几处龟裂，地下水就是从龟裂处渗露出来的。
爱莉西亚与背着菲尔的洛克来到菲欧纳的身旁，一同俯视小小的泉水。只见两人互望一眼，同时点了点头。
『——怎么又来了？』
突如其来的声音，令菲尔和菲欧纳全身一震。洞穴无风，水面却微微晃动，紧接着光芒自水面浮现而出，颜色与洞顶和墙壁的光芒不同。
洛克、菲尔、娜奇、菲欧纳，甚至是法迪亚都露出惊讶的神情，视线更是直盯着水面无法动弹。爱莉西亚虽然是第二次目睹，依然感到紧张与不安。
光线浮现水面之后，旋即无声无息地四处飞散。光芒化作粒子消失无踪之后，一名稚嫩的少女赫然映入众人眼帘。
艳丽的黑发长达脚踝，头上戴着疑似尖角的金色发饰。身上穿着袖口和下摆特别宽大的白色服装，令人联想起神社中的巫女。
少女立于水面，仰望站在洞穴边缘的洛克等人。视线相交之际，少女的双眸所释放的压迫感顿时令众人不禁后退。爱莉西亚当然也不例外，不过她立刻试着站稳脚步，嘶哑着嗓子开口
询问：
「……你是龙族吧？」
半年前的对话之中，少女明确表示她是龙族。
爱莉西亚所提出的询问，其实更接近于确认。少女闻言，顿时眯起双眼。出乎意料的念头与内心的警戒让少女的双眸染上一层鲜红，嘴角也浮现一抹冷笑。
『难怪今天少了些臭味。看来你们这次并非在迷路的情况下误打误撞闯入此地，而是有求于我。』
「……臭味？」
趴在洛克身上的菲尔对爱莉西亚报以不解的视线。回答问题的人并非面红耳赤的爱莉西亚，而是龙族少女。
『这两人先前来访的时候满身污秽，远远地就闻到臭味。不过这个男人似乎懂得奇妙的法术，能够将污秽凝聚于体内。』
洛克和爱莉西亚总算是明白了。所谓的污秽，显然是指瘴气。
——上次的模样确实相当狼狈……
被拉娜希麾下的魔物团团围住，费了好大的劲才勉强存活下来。回想起当时的修状，这次能够在避开魔物的情况下顺利抵达地下泉水，真的该谢天谢地。此时，洛克和爱莉西亚互望了一眼。
「我们想请教一个问题。」
趁着洛克放下菲尔的时候，爱莉西亚从年轻人的行囊当中取出失去剑刃的魔剑。
拿起只剩下剑柄和剑锷的贺布后，洛克继续开口：
「我知道这是个奇怪的问题，不过……这把魔剑是否跟你一样都是龙族？」
之所以停顿片刻，主要是因很难将眼前的少女，跟想像中的龙族以及手中的魔剑链接在一起。以少女的姿态现身的龙族闻言，顿时露出不以为然的神情。
『你不是一直把这家伙当成武器使用吗，居然连这点都不知道？』
言下之意，代表贺布也是少女的族人。惊愕之余，洛克低头俯视手中的魔剑，语气之中流露出些许落寞。
「……真惭愧。」
『居然被你这种人所使唤，真是替这家伙感到不值。』
爱莉西亚和菲尔忍不住想要反驳，却握紧拳头忍了下来。但她知道，现在该先让谈话顺利进行。
「能不能请你告诉我们该如何让这把剑……不，应该是让这只龙重新复活？」
听到爱莉西亚近乎哀求的请托之后，龙族皱起眉头，似乎略感讶异。
『这家伙还没死。』
「真的吗？」
洛克闻言，立刻擡起头来追问。眼看洛克在情急之下忍不住往前跨出一步，娜奇和菲欧纳连忙将他拉了回来。无视于三人之间的交互，龙的语气十分平淡。
『不过受了重伤倒是真的。为了治愈伤势，这家伙暂时进入休眠状态，大概三百年之后就会苏醒了。』
洛克微微一怔，顿时无言以对。这跟无法痊愈又有什么两样？
『椅角折断、牙齿碎裂、脚爪毁损，模样比之前相见的时候更加凄惨。这段时间到底发生了什么事？』
于是洛克将鉴可斯折断魔剑的过程详细说明了一遍，龙族却依然流露出狐疑与不解的神情。
『你平常是怎么使唤他的？龙族一旦化作长剑，就算是魔王也不可能轻易折断。』
慑于龙族少女蕴含怒气的眼神以及说话的语气，洛克先是沉吟片刻，这才将半年前——圣森事件结束迄今所发生的种种描述了一遍。龙族少女的怒气在描述的过程中益发显著，不过在故事快结束的时候，已经稍微恢复了平静。
『若你所言非虚，会变成这样主要有两个原因。第一个原因，就是在海之国与同族相搏这件事。』
「这样子不行吗？」
面对龙族少女出乎意料的指责，洛克不禁为之一愣。比起愕然，惊讶的成分居多。毕竟贺布从未提及此事。
『倒也不是不行，不过这家伙伤害了龙族，也承受了龙族的攻击。虽然对方年纪尚轻，却依然对这家伙造成了比斩杀魔物更为沉重的负担。至于第二个原因，则是出在你的身上。』
龙族少女直视洛克，红色的瞳孔流露出谴责的目光。
『你常常让他处在瘴气之中，甚至当成咒术的媒介。类似的情况一直持续下去，也难怪会被魔物折断。』
更胜于先前的惊骇袭上心头，洛克不禁为之屏息。只见他双膝一软，当场跪倒在地。除了洛克之外，爱莉西亚、菲尔和娜奇也都大为愕然，只有才刚加入冒险队伍的菲欧纳和法迪亚勉强保持冷静。
『我恨不得立刻将你大卸八块，啃食你的骨肉，不过……』
龙族少女直视洛克，恨恨地叹了口气。
『……想要立刻治愈这家伙，就必须借用其他龙族的身体。』
洛克不懂这句话的意思，擡起头来凝视着对方。前一刻她还怒气冲冲地指责自己的不是，现在又为什么愿意回答问题？
『这家伙并未拒绝你的使唤。虽然傻了点，好歹也是我的同族。不过话又说回来了，我可没有为了这家伙牺牲自己的打算。』
「……感激不尽！」
「哪里找得到可以用来治愈的龙族？」
感激涕零的洛克身后，法迪亚冷冷地开口。龙族少女摇了摇头。
『不知道，毕竟我已经好一段时间没有离开这里了。不过上古时代栖息于地上世界的许多龙族——』
龙族少女突然闭口不语，以充满敌意的锐利眼神注视着正上方。法迪亚和菲欧纳也察觉有异，同时摆出战斗姿势。
「——就让我来告诉你吧，亚马洛克。」
娇腻冶艳的声音。绽放幽光的洞顶下方，空无一物的空间突然出现波纹状的扭曲。黑色的物体仿佛滴入清水的墨汁般逐渐扩大，化作差不多跟成人一般大小后，开始凝聚成特定的模样。
『又是你……』
龙族少女恨恨地开口。脱离扭曲的空间之后，黑色物体的浓度与深度更胜以往，成为不折不扣的黑暗，描绘出清晰的轮廊。
黑暗突然朝着四面八方迅速扩张，仿佛大鸟展翅。漆黑的斗篷、紫色的秀发、白皙的肌肤。丰腴的胸部与纤细的腰身勾勒出魅惑的曲线，四肢纤细而修长。细长的粉颈戴着金色的颈环，妩媚的嘴角浮现一抹妖艳的微笑。
在场众人当中，没有人不认识这位美女——拉娜希。隔了一次呼吸的时间，爱莉西亚、菲尔和娜奇也纷纷拿起各自的武器。
唯独洛克依然跪在地上，握着没有剑身的魔剑缓缓开口。
「你真的知道？」
「洛克，你在说什么？」
爱莉西亚的表情充满了讶异与愤怒，洛克却目不转睛地仰望拉娜希，无视爱莉西亚的劝阻。身为妖精，同时也是妖魔的美女微微一笑。
「当然。不过想要知道答案，可是得付出代价的。」
「看来要以武力逼你屈服了。」
法迪亚的脸上露出自信的微笑。拉娜希耸耸肩膀，试图削弱法迪亚的战意。
「我不是不喜欢强势的男人，不过我这次可不是来找麻烦的。而且万一真的动手，说不定会让这个小小的洞穴再度塌陷，到时候你们又打算躲到哪去？这次可不像上次，已经没有通往地上泉水的路径了喔。」
后半段的发言显然是针对四名少女。只见拉娜希身形一扭，以愉悦的视线俯视正下方的龙族少女。
「所以啰，别急着动手。至少我没有与各位为敌的意思。」
『我可以相信你吗？你曾经唆使麾下的人类，填平我所居住的洞穴，甚至还在上面建了一座祭祀你的神殿。』
「那也是出于无奈的做法，谁教那些孩子一直想要对付你呢？」
回想起当年的往事，拉娜希笑了笑。
「而且在我填平洞穴的时候，你大可选择离开这里。少了祭品之后，继续留在此地又有什么意义？」
『我不会像你一样为了糊口而四处流浪，就只是这样而已。』
「宁可饥饿衰弱而死，也要维持无谓的自尊？」
拉娜希耸耸肩膀，一副嗤之以鼻的模样，龙族少女则是冷笑数声。
『果然是近乎人类的妖精，历经漫长的岁月洗礼，依然是毫无长进。龙族的死不是思想迂腐的你所能想像的，立刻给我滚出这里。』
「好好好。事情办妥之后，我自然会离开的。」
笑着接下龙族少女锐利的视线之后，拉娜希面向洛克。
「亚马洛克，愿意对我立下爱的誓言吗？只要立下誓言，我就立刻带着你去拜访我所知道的龙族——」
「不要听她的，洛克！」
爱莉西亚以强硬的语气打断拉娜希的诱惑。只见她一脚踏在洞穴的边缘，高举手中的圣盾，直视眼前的拉娜希。
「龙族少女也说了，不要轻信这家伙的花言巧语！而且拉娜希本来就是个会夺走爱上她之人生命的妖精！」
「这可是天大的误会。」
拉娜希拍动斗篷缓缓接近，摇了摇头。
「我只是协助爱上我的男人激发出最大的力量罢了。虽然大多数的男人都因此而燃烧殆尽，失去宝贵的生命，不过幸运存活下来的例子也不是没有。」
『只是屈指可数罢了。』
龙族少女喃喃自语。菲尔、娜奇、菲欧纳和法迪亚做好了随时都可以采取行动的准备，直视着洛克。砂色头发的年轻人显然陷入了迷惘。
洛克所知道的其他龙族，大概只有两位。事实上他也不晓得称之为「两位」是否恰当。
一位居住于沙漠的地下遗迹，另一位是在海之国交手的怪物。
沙漠距离遥远，就算真的顺利抵达遗迹，也未必碰得到龙族，对方更是不一定愿意接受洛克的请托。至于海之国的龙族
则是逃逸无踪，没人明白他的下落。
「……不能先带着我拜访你所知道的龙族吗？」
沉思许久之后，洛克试着提出交换条件。
「别有居心的爱，无法让人感动呢。」
拉娜希以半开玩笑的语气揶揄洛克之后，爱莉西亚恨恨地开口：
「这可是你自己找上门来的，不是吗？」
「说得也是。也罢，就带你走一趟吧。」
话才刚说完，拉娜希顿时无声无息地飘了过来，降落在洛克的面前。接着又趁着洛克为之一愣的时候，轻触他的脸庞。
或许是她的动作十分自然，也可能是全身上下没有丝毫的敌意与战意，早已做好战斗准备的菲尔、娜奇、菲欧纳以及法迪亚全都反应不过来，甚至连脸颊被拉娜希轻触的洛克也一样。
在场众人当中，唯独爱莉西亚有所反应，立刻抓住洛克的衣袖。
一眨眼之间，拉娜希、洛克以及爱莉西亚的身影顿时消失无踪。