第三卷 1.闪耀的大树（1/2）
少年与少女展开对峙。
砂色头发的少年十六岁，金色双马尾的少女比少年大了一岁。
两人都穿着皮甲，手持训练用的木剑。少年的双手握着前端圆钝的长剑，少女则是一只手拿着短剑，另一只手握着圆形的木盾。
「放马过来吧，洛克。」
金发少女——爱莉西亚举起盾牌，挑衅眼前的少年。除了左右的马尾之外，还有一条随风飘逸的细长发辫。
「那我就不客气了！」
名叫洛克的少年怒吼一声，双脚往甲板上猛力一蹬。类似的特训已经持续了好一段时间，洛克对少女的实力十分清楚，因此他老实不客气地击出手中的木剑。这一剑若真的命中少女，恐怕会在皮甲留下一道明显的伤痕。
爱莉西亚水蓝色的双眸流露出兴奋的光彩。只见她的嘴角微微上扬，以左手的木盾迎向洛克的木剑，丝毫没有畏惧的神色。
手掌以及耳朵同时感受到强大的冲击。
洛克的攻势受阻，爱莉西亚也往后退了几步。
「原来如此……」
细细咀嚼双手传来的热麻感，洛克不禁大感钦佩。
无论是踏步或是挥剑的时机都掌握得恰到好处。然而就在洛克以为得手的时候，完美的攻势却毁于爱莉西亚的木盾。
——而且并不是正面冲突，而是从侧面借力使力。
爱莉西亚的目的，显然是改变木剑的运行轨道。
「怎样？」
「确实令人赞叹，不过威力还是比你的铁拳逊色许多。毕竟，你每次揍人都毫不留情呢。」
「真是过分。我每次以铁拳教训你，都是有正当理由的好吗？例如……」
爱莉西亚说到一半，双颊突然染上一层红晕。
「例如什么？」
微微一愣的洛克开口询问，想不到却激怒了爱莉西亚。
「还不都怪你尽是做些让人家难以启齿的坏事，笨蛋！」
爱莉西亚怒吼一声的同时，脚下突然一沉，两人立刻反射性地屈膝沉腰。
这里是船上，海潮声以及水手之间的吆喝不绝于耳。除此之外，还听得见他们正在工作的声音，偶尔还穿插了成群结队的海鸥尖锐的鸣叫。
一望无际的万里晴空，海鸟以白云为背景翱翔天际。刺眼的阳光映照在甲板上，在洛克和爱莉西亚的脚边投射出小小的黑影。
两名伙伴——菲尔和娜奇正在不远处观看两人的特训。
菲尔舍弃了平常的斗篷装扮，身上穿着凉爽的白短袖上衣，搭配直达脚踝的长裙。纤细的双臂环抱一褁着油布的巨剑，那把剑的剑锷镶嵌着四颗闪闪发亮的宝石。
娜奇的穿着还是维持鲜绿的风格，外面再套着一件灰色的皮甲。前额虽然冒出些许的汗珠，依然目不转睛地凝视着两人的战斗。
「你如果打算发呆，就由我上啰！」
船身的摇晃逐渐了静之后，爱莉西亚主动抢攻。
洛克以长剑挡下长驱直入的盾牌之后，旋即轻巧地闪过接踵而来的短剑。
一旦注意力偏向其中一方的攻势，势必会疏于另一方的对应。面对爱莉西亚的盾牌以及短剑的组合攻击，洛克被迫采取防御的态势。
——怎么办？咬紧牙关苦撑下去，等待对方耗尽体力吗？
两人的汗水四处飞溅，在甲板上形成一个又一个的水渍。今天的天气十分炎热，洛克脸上的汗水就跟瀑布一样，爱莉西亚当然也是不遑多让。
尤其爱莉西亚同时施展短剑和盾牌，体力的消耗原本就比洛克来得激烈，更何况身为男性的洛克本来就在体力方面大占上风。
——不过这样子赢得不够光彩。
毕竟现在只是特训，并不是对抗魔物的生死之战。
利用长剑压制爱莉西亚的盾牌之后，洛克往后退了几步。只见他平举长剑，重新展开迎击的态势。
——挡下盾牌之后还有短剑，反之亦然。既然如此……
金色的发丝随风飘逸，爱莉西亚迅速地往前逼近。面对爱莉西亚的突击，洛克也压低了身形，朝着对方直扑而去。
洛克打算借由缩短距离削弱盾牌的威力，然后再趁机展开反击，基本上就跟爱莉西亚先前对付洛克的战术一模一样。
然而爱莉西亚却顺势往地上一倒，伸出了白皙的长腿，朝着洛克的下盘使劲一勾。
在菲尔和娜奇的注视之下，洛克的身体被抛上了半空中。眼角余光捕捉到这幅画面，爱莉西亚的脸上露出得意的微笑。接下来只要在洛克跌落地面的时候赶上前去，以短剑的剑尖轻戳洛克的头顶即可。
然而洛克的反应却出乎爱莉西亚的意料之外。只见他手中的长剑直插甲板，在半空中一个转身，有惊无险地落在甲板上。
「这、这算什么！」
爱莉西亚连忙起身，准备继续发动攻击。
这时船身再度剧烈地摇晃，两人同时失去了平衡。异口同声地发出惊呼之后，洛克的背部重重摔在甲板上，爱莉西亚随即也摔在他身上。
爱莉西亚挣扎着起身，洛克的木剑却已经轻轻地抵着她的咽喉。洛克强忍着浑身的剧痛，嘴角浮现得意的笑容。
「……我赢了。」
爱莉西亚本来不肯认输，却又很快打消了主意。在这种情况下还想耍赖，实在是有点难看。
「不过你真的很不好对付。不但盾牌的技巧愈来愈熟练，刚刚那一脚更是出乎意料之外，我还以为自己输定了呢。」
「那是师父教我的，只可惜不能用来对付魔物。」
话虽如此，爱莉西亚的心情却相当不错。
「不管怎样，现在你总知道我的实力了吧？不但防御面无懈可击，攻击面也不会让你失望的。往后需要什么支持，就尽管跟我开口吧。」
「——你的胸部就已经大得很没必要了，不需要连口气也一起变大吧？」
冰冷而淡定的语气从旁传来。仔细一看，原来是菲尔和娜奇。
「还有，你打算一直跨坐在洛克身上吗？」
在菲尔的提醒之下，爱莉西亚这才猛然惊醒。只见她涨红了双颊，急急忙忙地逃离现场。洛克也故作镇定地拨弄砂色的头发，表现出一副不在乎的模样。
「洛克，请用。」
等到洛克从甲板上起身之后，娜奇立刻递出干净的毛巾。洛克道了声谢，接过毛巾擦拭脸上的汗水。
此情此景映入眼帘，爱莉西亚的眼神顿时流露出一丝敌意。不过她并未将内心的情感诉诸言语，而是默默地从菲尔的手中接过毛巾乱擦一通。
「对了，爱莉西亚。不管你的实力有没有进步，还是无法改变落败的事实。俗话说愿赌服输，那我们就等着享用你的拿手料理啰。」
而对菲尔不快好意的揶揄，握着毛巾的爱莉西亚顿时轻轻地抱怨一声。直到现在，她才想起特训之前的赌注。简而言之，就是特训的失败者必须负责今天的晚餐。
『以长剑为支点，在半空中改变姿势，这种做法太冒险了。最后虽然侥幸得手，还是不值得鼓励。』
菲尔怀中的巨剑发出冷冷的说话声，语气十分平淡。这把长剑拥有自我意识，可以跟其他人自由交谈，名字叫做贺布。
面对长剑的评论，洛克无奈地耸耸肩膀。贺布的批评向来毒辣，洛克早就习惯了。
「难道还有其他的办法吗？」
『可以顺势往地上一滚，借此拉开距离。爱莉西亚的攻击模式并不包括远距离攻击。』
「或者是从心理层面下手。如果在倒地的时候宣称自己看到爱莉西亚的小裤裤……¨
面无表情的菲尔一派轻松地提出建议之后，魔剑反而比身为当事人的爱莉西亚史年一步做出口应。
『洛克，就算是为求胜利不择手段，这种方法也太下流了一点。』
「我什么都没说，也不打算这么做。」
『你怎么可以限制自己的攻击模式？』
「那你到底要我怎么做？」
『没必要刻意说出口，让对方意识到这种可能性的存在才是重点。』
「不准讨论人家的小裤裤！」
气得满脸通红的爱莉西亚分别赏了菲尔和魔剑一记铁拳。菲尔以求救的眼神望着洛克，洛克却装作没看见。娜奇则是静静地旁观三人一剑的交互，脸上露出会心的微笑。
洛克一行人搭乘的是来往于各大都市的交易船，前几天才离开『艺术都市』利姆利克，准备航向『炼成都市』葛多诺。
一连好几天都是万里无云的大晴天，海象十分稳定，船身几乎不会晃动。因此洛克等人借用了甲板的一角，以训练用的木剑进行特训。
这
时海上突然传来弹跳的声响，顿时吸引了娜奇的注意。
「洛克，你看。」
娜奇的语气充满了惊喜。仔细一看，原来是虎鱼的背鳍划破水面乘风前进。
观察了一阵子之后，好几只虎鱼先后跃出水面，飞舞于半空中。先前的弹跳声，就是跃出水而的虎鱼所造成的。
「还是交易船比较安全。即使虎鱼在船身附近徘徊，也可以悠闲地站在甲板上观看。」
爱莉西亚以略带嘲讽的眼神打量着洛克。前往利姆利克的途中，洛克等人遇上一大群虎鱼，结果小船被虎鱼撞翻，三人都成了落汤鸡。当时提议以小船赶路的人正是洛克，面对爱莉西亚的揶揄，洛克也只能尴尬地搔搔后脑，一句话也说不出来。
「洛克已经有好好反省过，就别再怪罪他了。」
试图打圆场的娜奇向洛克报以善意的微笑。
「而且……这么说或许有点失礼，不过也就是因为如此，我才得以认识大家。对于你们而言，或许那是一场灾难，不过……」
「说的也是。若不是因为住进娜奇家，彼此有了更深一层的了解，现在也不会一起出海旅行了。」
菲尔同意娜奇的说法。洛克虽然有些尴尬，却很明显地松了口气。
「这……也、也是啦。」
爱莉西亚拨弄金色的头发，表情阴晴不定。当初她只是想挖苦洛克而已，想不到却替自己塑造出心胸狭窄的小人形象。
「洛克，接下来轮到我了。」
面无表情的菲尔凝视着死里逃生的洛克，这下子可轮到娜奇不明白了。
「菲尔，你应该没有直接面对魔物的机会吧？就算跟洛克进行特训，似乎也没什么意义。」
嘴上虽然不说，洛克心里面却很同意娜奇的说法，困惑的眼神就是最好的证明。然而菲尔丝毫不以为意，只见她举起来成一捆的长鞭，擡起头来望着洛克。
「拜托你了，洛克。」
「可是……」
洛克一脸为难地搔搔砂色的头发，一副欲言又止的模样。
「如果你赢了，爱莉西亚就任凭你摆布一个晚上。」
「这跟我有什么关系？」
「好吧。如果你赢了﹒我就任凭你摆布——」
「慢着，那怎么行！」
面红耳赤的爱莉西亚连忙出声制止，菲尔却叹了口气，无奈地耸耸肩膀。
「那也不行、这也不行。爱莉西亚，你会不会太任性啦？」
「这跟任性无关吧？娜奇，你也说说话呀！」
爱莉西亚的指名顿时让娜奇慌了手脚。只见她的眼珠子转了几圈，小心翼翼地询问菲尔：
「如果你赢了，洛克也要任凭你摆布吗？」
「那当然。」
「喂，等一下。」
菲尔一副理所当然的态度立刻引起洛克和爱莉西亚异口同声的反对。爱莉西亚甚至一把抓住菲尔的领子，将她拖到娜奇的身旁。
「菲尔，我并不是反对赌博，不过你也太夸张了吧？都不怕引起娜奇的误会吗？」
娜奇与众人一起旅行还不到十天的时间，对于彼此都不是很了解，爱莉西亚不希望让娜奇产生先人为主的误会。
「就比照我跟洛克的模式，落败的一方负责大家的晚餐就好了嘛。」
「好吧，不如就这么办。如果我输了，大家的晚餐就包在我身上；如果我赢了，洛克必须当着人家的面前喝下烈酒。」
「烈酒……」
洛克顿时苦着一张脸。他的酒量不好，酒品更是奇差无比，每次都为了杯中物吃尽了苦头。
「怕什么，战胜我不就好了吗？再说虽然是烈酒，也不会对身体造成影响。」
「……嗯，好吧。」
考虑片刻之后，洛克这才点点头。菲尔主动要求特训固然稀奇，遭到婉拒之后依然不时放弃的情况也十分罕见，偶尔顺着她的意应该也不算过分。
「洛克，怎么连你也……」
「就让菲尔试试看嘛。」
见爱莉西亚依旧无法接受，娜奇连忙跳出来打圆场。
「洛克的实力当然是不在话下，不过我也很想知道菲尔该如何对抗实力坚强的洛克。尤其是菲尔的武器十分特殊，更是引起我的好奇。」
爱莉西亚凝视着菲尔，眼神十分不安。蓝发少女依然是面无表情，不过爱莉西亚跟菲尔已经是老交情了，看得出菲尔对这次的特训充满了自信。
「好吧。不过只要任何一方的攻击命中另一方，特训就算结束。除此之外，只要我认为特训的过程可能发生任何的风险，即使是诉诸武力，我也会跳出来阻止你们的。」
以姊姊叮l妹妹的语气耳提面命一番之后，爱莉西亚与娜奇一起退至一旁观战。菲尔解开捆成一束的长鞭，与洛克展开对峙。
「那就麻烦你了，洛克。」
菲尔低头行礼，洛克也跟着举起木剑。娜奇一声令下，声明特训的开始。
洛克立刻往前冲刺。菲尔跟爱莉西亚或是娜奇不同，并不擅长使用武器。然而长鞭的轨道可说是变幻莫测，倒也不能轻忽。
跟爱莉西亚比较起来，菲尔的动作拖泥带水，明显迟缓了许多。洛克轻而易举地拉近双方的距离，高举木剑直劈而下。虽然在挥剑的力量以及速度方面有所保留，但按照菲尔的移动速度来判断，应该也是难以闪避的。
「呀！」
菲尔睁大了双眼，发出一声惊呼。只见她举起另一只手护住自己的脸部，害怕地缩起了身子。洛克见状，顿时不禁停止了攻击。
「有机可乘。」
菲尔手中长鞭一甩，轻轻地打在洛克的小腿上。
「我赢了，洛克。」
洛克几乎不敢相信自己的眼睛，在一旁观战的爱莉西亚和娜奇也茫然地呆立原地。
日落西山之后，交易船停止了前进。在一般的情况下，交易船通常会停泊在附近的小岛，如果附近没有可以停靠的港口，则是直接在原地下锚。
皎洁的月色洒落海面，洛克在甲板上默默地练习挥剑。
他手中不是木剑，而是贺布。剑身呈现干燥的砂黄色，剑刃宽阔，看起来分量十足。
贺布拥有多种形态，可以自由地进行变换。目前在洛克的要求之下，贺布变换成剑身特别厚重的模式。
挥剑的次数已经累积了一定的程度，洛克的脸上和身上都渗出了可观的汗水，双臂更是耐不住魔剑的重量，不由自主地微微颤抖。即使如此，洛克依然保持同样的挥剑姿势，脚步也未显凌乱。
练习结束之后，洛克重重吐了口气，当场坐倒在地。这时洛克才发现自己忘了带毛巾，如今却也懒得走同房间。再加上甲板上的夜风温热而潮湿，仿佛提醒人们夏天的脚步即将到来，吹在燥热难耐的洛克身上倒也舒服。
拭去前额的汗水之后，洛克凝视着身旁的魔剑。
『有事吗？』
魔剑的四颗宝石不停闪烁。洛克沉吟了片刻，这才缓缓开口：
「你觉得我变强了吗？」
魔剑并未回答。剑锷的宝石忽明忽暗，似乎正在斟酌言辞。
『跟我第一次见到你的时候比较起来，确实是进步了不少。』
沉默了半晌之后，魔剑继续开口：
『这应该不是你想知道的答案吧？怎么，还是很在意多卡德的那番话吗？』
洛克默默地点点头。
距今二十年前，名为卡利亚的都市毁于魔物之手。
每座都市一年总会有一、两次接触大陆的机会，魔物就是趁着这个时候发动攻击。
力量与魔王相近的魔物会戴上金色的颈环。当时在金色颈环的海人马率领之下，魔物大军轻易地玫破了卡利亚的防线。
无数的魔物越过城墙，或者是从城墙的缺口蜂拥而入，卡利亚顿时化为血淋淋的人间炼狱。侥幸逃过一劫的居民几乎足屈指可数。
现在的卡利亚被称为『废墟都市』，成为无数魔物栖息徘徊的危险地带。过去曾经有少数的魔剑使潜入卡利亚，却几乎都被数量大占上风的魔物消灭殆尽，个个都是有去无回。侥幸留得性命的幸存者，也都不敢再度路上那片死亡的国度。
如今却有人计划夺回被魔物占据的卡利亚。
利姆利克的炼成师多卡德说出这个计划的时候，洛克等人花了好一段时间，才逐渐理解计尽本身的内容。
「……真的办得到吗？」
娜奇一脸疑惑地询问。
「天晓得。」
多卡德搔搔灰白的乱发，露出嘲讽的笑容。
「这并不是第一个夺回都市的纸上计划，过去却没有任何人
敢付诸实行。知道为什么吗？」
洛克、爱莉西亚、菲尔以及娜奇都不知道该如何回答。
「很简单，魔剑使的人数不够。」
「就算集结五座都市的所有魔剑使，还是不够吗？」
面对洛克的质疑，多卡得的眼神流露出一丝的怜悯。
「如果动员所有的魔剑仗，谁来保护一般市民的生命财产？都市或是公会所拥有的魔剑使十分有限，顶多只能自保，几乎没有多余的人力。再说这么做又没有什么好处。」
「好处？」
「夺回卡利亚之后，都市或是公会能够从中得到什么利益的意思。」
「原来如此……」
一脸严肃的爱莉西亚点点头。洛克等人似乎对爱莉西亚的反应有些讶异，纷纷以眼神示意她继续说下去。
「夺回卡利亚之后的首要任务，大概就是都市的重建吧。至少要赶在都市与大陆再度接触之前重新修筑城墙才行。等到城墙修复完毕之后，接下来就是居民的入住。到时候必须带着一群愿意迁居的人民定居于卡利亚，提供各式各样的协助，让那些人的日常生活步入正轨之后，才能开始从中得到利益。就长远的眼光来看，这无疑是相当冒险的投资。」
「小姑娘，你倒是个明白的人。没错，就是这么回事。」
伸手抚摸脸颊上的刺青，多卡德继续开口。
「基于地缘的关系，卡利亚附近的休里卡哈以及贝亚费尔两座都市对于这个计划是抱持着既期待又怕受伤害的态度，不过其他都市可就没什么兴趣了。毕竟卡利亚所属的小岛主权早就已经完成了分配，其他都市根本没必要淌这个渱水。」
如果夺回卡利亚的代价是让其他都市陷入危机，这种计划确实是毫无意义可言。
「而且卡利亚的沦陷已经是三十年前的往事了。当时虽然有许多人主张夺回卡利亚，如今这种声音早就掩没在时间的洪流之中。卡利亚的幸存者也早已定居于其他都市，过着安稳的生活。」
「明知如此，却还是故意写了这封信，这是否代表巴特达斯另有想法？」
菲尔从另一个角度提出自己的看法。
「从信中的内容看来，似乎是如此没错。他要我尽可能集结实力高强的魔剑使。」
一听到这里，洛克忍不住探出上半身。
「呃……夺回卡利亚的预定时间大概是什么时候？」
「信上没写，不过应该是夏天结束之前吧。过了那个时间，就要等到明年了。」
面对洛克的气势，多卡德情不自禁地皱起眉头。
卡利亚每年都会跟大陆接触一次，时间大约是在夏季。如果在成功夺回之后又遭到魔物的袭击，在各项防御设施来不及重建的情况下被迫应战，恐怕也是凶多吉少。
「该怎么加入？」
「我负责召集这个都市的志愿者。年轻人，你们准备前往的葛多诺似乎也是比照办理。按照巴特达斯的行事风格来判断，他应该也会派人前往休里卡哈或是贝亚费尔处理相关事宜才对。」
举起义足踱了踱地板，多卡德继续开口：
「还有一件事，魔物似乎也学会了炼成术，这就不是我所能处理的了。去葛多诺探听消息吧，那里多的是比我更高明的炼成术师。」
海浪拍打船身的声响将洛克拉回了现实。
——接过那封信的时候，师父什么也没说。
看来巴特达斯似乎不打算让自己加入夺回卡利亚的计划。
没错，自己确实还有成长的空间。无论是在普洛多米尔斯打倒海人马，或者是在妖精之塔对抗基可尔的时候，都是仰赖其他人的协助才取得胜利。
没有爱莉西亚和其他伙伴的协助、或者是少了手中的这把魔剑，洛克恐怕早就死于非命了。
——可是……
洛克还是很想跟巴特达斯一起并肩作战。
想要追上那天所看见的背影。
『就算夺回已经化为废墟的都市，恐怕也难以影响大局。你只要尽力而为即可，不必想太多。』
即使是一如往常的机械式声音，魔剑的语气却隐含着些许的鼓励。
『沉住气，要对自己有信心。』
「谢谢。」
洛克以手掌轻拍魔剑的剑身。他万万也想不到向来冷酷的魔剑居然也会替自己加油打气，不过心里面还是感到暖暖的。
「说的也是。好不容易才增加一名伙伴，现在可不是沮丧的时候。」
『很好，这就对了。爱莉西亚在白天的特训占尽上风，这代表你跟巴特达斯之间还有一段差距。对抗娜奇的时候，你不是也赢得很辛苦吗？』
与菲尔之间的特训结束之后，洛克又接着跟娜奇交手。最后虽然获得了胜利，过程之中却也陷入了苦战。
「不能这么说啦。我还是第一次碰到将盾牌当成攻击武器的对手，对于长矛的特性又不是很熟悉，所以……」
『可是你却败给了菲尔。』
「那是因为……」
洛克试图替自己辩白，却又打消了主意。无法看透菲尔的诡计，确实是自己的修为不够。
『你的好心肠既是优点，也是缺点。在那种情况下，就算直接打破菲尔的额头，菲尔也不会有所怨言的。』
「不要胡说八道。我会感到很内疚，爱莉西亚也不会轻易放过我的。」
一想到当时可能发生的画面，洛克不禁感到一阵嫌恶。
『既然如此，你也可以选择破坏菲尔的武器，或是跟菲尔保持一段距离。这总难不倒你吧？』
「好啦，我会注意的。」
洛克微微苦笑，擡头望着天边的明月。
——好心肠是吗。
贺布的评论勾起了洛克的回忆。滞留于利姆利克的期间，爱莉西亚的父亲多摩特曾经说过的一句话。
你应该拥有属于自己、为了自己而存在的梦想。
——属于我自己的梦想？
离开利姆利克之后，洛克多次针对这个问题陷入了沉思，却总是找不到答案。
——师父将打倒魔王视为目标，所以我也将打倒魔王当成毕生的梦想。可是……
这时来自暗处的呼唤打断了洛克的思绪。
时间已经接近午夜，大家都已经进入了梦乡。洛克虽然随口答应了一声，双手却紧紧握着贺布，做好了万全的准备。
出现在月光之下的人影，其实是娜奇，她双手似乎还抱着什么东西。洛克虽然解除了警戒，眼神之中却流露出一丝的讶异。
「我睡不着，出来吹吹夜风，结果就看到了你。」
娜奇露出腼腆的微笑，将手中的东西递给洛克。仔细一看，原来是毛巾和皮制的水壶。
「感激不尽。我把毛巾忘在房间里而，本来想等到汗水风干了之后再回去呢。」
「虽然己经接近夏天，稍一不慎还是会感冒的。你可要好好保重身体。」
娜奇板起脸孔开始说教。洛克一边擦拭身体，一边向娜奇致谢，接着又拿起水壶一阵牛饮，结果不小心呛到了。眼见洛克不断地咳嗽，娜奇遂温柔地轻轻拍打他的背部。
正打算道谢的时候，洛克突然发现娜奇将她的头发束在脑后。
「你的头发怎么啦？」
面对洛克的质疑，娜奇虽然露出困惑的表情，不过她很快就明白洛克指的是什么。
「就寝之前，我习惯将头发束起来，否则翻身的时候可能会扯到头发。」
「原来如此。」
对于向来不以头发为苦的洛克而言，这显然是相当新鲜的话题，心中也同时浮现出菲尔和爱莉西亚的面孔。不知道她们在睡觉的时候，会不会也将头发束起来。
「呃……看起来很奇怪吗？」
看到娜奇神色忸怩、语调羞涩，洛克莉可堆起满脸的笑容，试图化解她的疑虑。
「不会呀。看起来满不错的， 点也不奇怪。」
娜奇闻言，语气顿时快活起来。甲板上一片漆黑，看不清楚娜奇的面孔，不过她脸上的表情一定也很高兴。
「那我就放心了。说真的，我几乎没什么机会跟别人聊天呢。」
「担任法比悟斯的护卫期间，难道都没有其他的伙伴吗？」
法比悟斯是利姆利克的魔剑使，过去曾经雇用娜奇为护卫。个性方面虽然跟洛克八字不合，却也不像是会苛刻部属的人物。
「倒也不是完全没有，不过总觉得跟对方有所隔阂，不太容易亲近。不过我也没有试着去改变彼此的关系，只能说是自作自受吧。」
娜奇的语气似乎夹杂着些许的寂寞。而且洛克十分肯定，这并不是他的错觉。
「当时我并不在场，也不好说些什么，不过……」
洛克的态度十分慎重。
「如果感觉到有什么不对，我会直接说出来的，因此也请你有话直说，不必顾忌什么。或许你会觉得被大家取笑、或者是在大家面前出丑是一件很丢脸的事，不过，其实不管是我、爱莉西亚或是菲尔都曾经受到其他人的耻笑。」
「真的吗？」
「当然。我在认识爱莉西亚和菲尔之前经常写错字，而且还不觉得自己写错了什么。至于爱莉西亚嘛……直到认识我们之后，她才知道蛤蜊其实是有壳的。」
「……真的吗？」
「爱莉西亚说她本来就不喜欢蛤蜊，所以才会对那种生物视而不见。不过根据我的猜测，她八成以为蛤蜊就是在没有蚌壳的状态下生活在海中的吧。」
娜奇忍不住笑了出来。眼见机不可失，洛克立刻改变话题，而且还刻意营造出开朗欢乐的气氛。
「有件事我想请问一下，不知道你比较擅长攻击还是防御？」
过去三人的战斗模式，都是由洛克负责打头阵，菲尔在后方提供支持。爱莉西亚的任务以保护菲尔为主，行有余力的情况下，也会跟洛克一起站在最前线。
洛克首先向娜奇说明过去的战斗模式之后，这才一口气切入主题。
「我个人是希望爱莉西亚或是你留在后方保护菲尔，另外一人跟我一起迎战正面的敌人。你的实力足以独自抗敌，也可以待在后方保护菲尔，所以才想询问你的看法。」
「基本上两个位置我都可以胜任，不过……」
食指抵着嘴唇的娜奇沉思片刻之后，脸上浮现娇羞的微笑。
「我还是比较想跟你一起并肩作战。」
——那两人的气氛似乎不错……
同一时刻，两条人影正躲在暗处窥视洛克以及娜奇。
人影正是爱莉西亚和菲尔。爱莉西亚的手中，还拿着毛巾和水壶。
——光凭微弱的月光难以辨识两人的表情，只能从谈话的声音感受到和乐融融的气氛。至于他们到底说了些什么，我就真的听不见了。
「……爱莉西亚，你真的以为海中到处都是没有蚌壳的蛤蜊吗？」
紧贴着通往甲板的木门的菲尔忍不住开口询问。这个问题实在相当突兀，爱莉西亚不禁皱起眉头。
「问这个做什么？」
「洛克刚才是这么说的。」
「可恶的家伙……」
爱莉西亚差点冲出去兴师问罪，幸好最后还是忍了下来。
「还是不肯现身吗？也是啦，都已经被娜奇抢先一步了嘛。」
「我、我不懂你在说些什么。等一下，你是不是误会啦？我根本没有去找洛克的意思。还有，你是怎么听见他们的谈话？」
「当然是借用风精灵的力量。」
明知爱莉西亚急着转移话题，菲尔还是简明扼要地回答问题，并默默凝视着眼前的爱莉西亚。
「不过话又说回来了，他们已经聊了好一段时间了呢。」
「还不到四分之一刻钟。」
「……夜晚的时间感向来不太准确。」
爱莉西亚的辩解传入耳中，菲尔刻意叹了口气。
「爱莉西亚，请把手上的水分我，我渴了。」
「自己去倒水喝。」
「……不想知道他们到底聊了些什么吗？」
「不想……」
爱莉西亚佩强地别过脸去﹒这份矜持却并未持续太久。
「咦，我好像听到一见钟情还有初恋的字眼。」
「哪个人说的！？」
「抱歉，是我听错了。」
面红耳赤的爱莉西亚狠狠地瞪了菲尔一眼，菲尔却满不在乎地一笑置之。
「事到如今，也轮不到我出场了。反正洛克也用不到第二条毛巾。」
「毛巾不重要，心意才是重点。」
「心意……」
爱莉西亚打量着手中的毛巾和水壶。洛克应该会笑着接受吧。
「先把水壶里的水泼到洛克脸上，再以毛巾温柔地替他擦拭脸上的水珠，让洛克同时感受到你的怒气与体贴……好痛、痛痛痛！」
左右太阳穴同时受到愤怒铁拳的转转攻击，菲尔忍不住摆动手脚挣扎。不过爱莉西亚也不是认真的，她很快就放了菲尔一马，迳自走回船舱。
「还是不打算把水壶和毛巾交给洛克吗？」
「多谢你的泠潮热讽，我已经没心情了。」
其实爱莉西亚很想跟洛克私下谈谈。
「两人的关系进展神速，你也丝毫不在意吗？」
「感情好是好事呀，毕竟娜奇才刚认识人家不久。」
「……而且洛克这个人又是个迟钝的大木头，是吧？」
被菲尔说中心事的爱莉西亚不禁停下脚步。然而她只是耸耸肩膀，并未做出回应。
——爱莉西亚的这种态度也是一大问题……
几天之后，交易船抵达了葛多诺。
「哇……」
交易船才刚驶入港口，眼前的景色不禁让洛克大为赞叹。甚至连爱莉西亚、菲尔和娜奇也睁大了双眼，一句话也说不出来。
自港口向外延伸的市镇中央，耸立着一棵巨大的神木。直达天际的神木出奇地高耸挺拔，甚至远远地超越环绕都市的城墙。
厚实的树干几乎可以将占地辽阔的豪宅包覆其中，一开始洛克甚至还以为自己的眼睛出了什么问题。
「那是精灵树。」
洛克身旁的菲尔睁大了翠绿色的瞳孔，内心的感动溢于言表。
「能在那棵树下与精灵沟通的人，才能获得成为炼成师的资格。」
「真不愧是人称『炼成都市』的葛多诺。」
轻轻压着被海风吹乱的黑发，娜奇情不自禁地眯起双眼。
「城墙上面是什么？」
唯独爱莉西亚将双手交抱在胸前，打量着眼前的城墙。
城墙的结构跟普洛多米尔斯以及利姆利克相差不大，不过以一定的间隔排列在城墙上的黑色枪状物体倒是颇为引人注目。
「那叫做雷芯，我听别人提起过。」
菲尔的语气略显兴奋。
「当魔物攻击都市的时候，实力高强的炼成师会团结起来在雷芯与雷芯之间制造出强大的雷击，击退来犯的魔物。」
「这么厉害，为什么其他的都市没有？」
「老师提及的部分十分有限，我也不是很清楚……据说雷芯的制作十分困难，光是制作葛多诺所需的雷芯，就已经耗尽了无数炼成师的精力，直到几年前才正式部署完成。」
菲尔口中的老师，就是在普洛多米尔斯指导炼成术的奈杰尔。他是巴特达斯的老朋友，菲尔也是通过这层关系才认识了洛克。
「原来如此，所以雷芯就是这座都市的特色。」
船只停泊妥当之后，洛克一行人向船长致谢，准备告别交易船。
「感谢您一路上的照顾，甚至连旅费也替我们打了折扣……」
「哪里，一点小意思罢了。事实上你跟那几位小姐之间的战斗，我们可都是将赌注押在你的身上，结果还小赚了一笔呢。表示一点谢意也是应该的，别放在心上。」
作风豪迈的船长笑着送别了洛克等人，满脸胡须的长相令人联想起漆黑的海胆。
葛多诺的港口不大，很快就进入了市区。
「挺热闹的嘛。」
爱莉西亚兴致盎然地打量四周。葛多诺的小丑和吟游诗人似乎特别多，商店的招牌或是大门几乎都装饰着美丽的人造花，街头巷尾更是充斥着谈笑风生的家庭主妇，勾勒出一幅和乐融融的画面。
「这不是石板呢。」
娜奇喃喃自语。街道铺以黑土，道路边缘的排水沟也舍弃了石板的建筑，改以土壤堆砌而成。菲尔立刻回答娜奇的问题。
「应该是为了便于跟土精灵沟通的关系吧。」
「石头就不行吗？」洛克提问。
「也不是不行，不过还是以土壤为佳。」
习惯葛多诺略显炎热的气温之后，独特的建筑风格吸引了众人的目光。屋顶并不是铺以石板，而是采用伞状的稻草屋顶，每一栋建筑物的外墙都以黑色的木材和白色的油漆构成螺旋状的花纹。
「菲尔，这又是什么？」
走在菲尔身旁的洛克再度提问，大概是认为炼成师少女应该什么都知道吧。
「成为炼成师的第一课，就是炼成阵旳描绘。这种几何图形拥有驱魔的效果。」
「除了驱魔之外，还会让人头昏眼花。」
爱
莉西亚打量着炼成阵，眼神之中流露出些许的嫌恶。
『驱魔的效果不是没有，只是十分有限就是了。』
洛克背上的魔剑突然出声。四周一片嘈杂，只有洛克等人听得到。魔剑应该也是相准了这一点，才大着胆子开口。
「你怎么知道？」
『以前见过。做为市井小民家中的装饰品，本身并没有什么问题。』
相较于左顾右盼四处张学的洛克、爱莉西亚和娜奇，菲尔的态度显得格外平静。
「菲尔，你以前来过这里吗？」
「没有。老师以前曾经住在这里，我只是从他的口中听过许多跟葛多诺有关的描述。」
菲尔的态度比平常更加地堂而皇之，俨然以地头蛇自居。
「这又是什么呢？好像到处都是呢。」
这次轮到娜奇提问了。只见她打量着跟洛克身高相仿的细长圆柱，柱顶嵌了圆形的玻璃珠。玻璃珠是透明的，里面装了少许清水。
「啊，我也注意到了呢。有些玻璃珠里面点燃了火焰，我猜应该是路灯之类的吧。」
「这叫做丰槽。如果在紧急的情况下需要借用精灵的力量，就可以利用丰槽做为媒介使用炼成术。」
「紧急情况？」
「例如附近发生火灾，一时之间却找不到消防用水的时候，炼成师就可以通过丰槽的清水为媒介行使炼成术，及时扑灭火焰。」
「菲尔，你真的什么都知道耶！好厉害！」
大为钦佩的洛克笑着轻抚菲尔的头顶。菲尔的脸上表情未变，却轻轻地倚靠在洛克的身上。
这幅画面映人眼帘，娜奇不禁露出会心的微笑。爱莉西亚虽然在一瞬间皱起眉头，然而菲尔就像是她的妹妹，心中再怎么吃味，也不便立刻发泄出来，只好将视线移向来往的行人以及路旁的商店。这时路旁的告示牌吸引了爱莉西亚的目光。
「贝提涅庆典……？」
告示牌写着斗大的红字，相当引人注目。爱莉西亚环视四周，这才发现到处都树立着同样的告示牌。
「有点类似平常的夏日祭典。贝提涅是大陆时期流传至今的活动，如今只有葛多诺保留了这项传统。」
解答爱莉西亚的疑问之后，菲尔指着前方的精灵树。
「目的是将庆典奉献给精灵树，迎接夏天的到来。」
「庆典吗？一定很有趣。」娜奇接口。
「说的也是。洛克，把那封信送到对方的手中之后，不如在这里多待几天吧。」
「这个主意不错，反正也没有其他的任务。」
爱莉西亚的提议获得洛克的附议，洛克的视线也同时被爱莉西亚挂在颈子上的物体所吸引。仔细一看，原来是多利涅可的颈环——他之前在妖精之塔送给爱莉西亚的礼物。
察觉洛克的视线之后，爱莉西亚顿时乐得笑颜逐开。
「都市之中应该没什么危险，所以……说真的，其实我还满喜欢的呢。」
「听你这么一说，我也很开心。而且你戴起来格外地——」
洛克话还没说完，就被娜奇打断。
「不好意思，可以去那边看一看吗？」
娜奇的视线落在不远处的人偶剧场。坐在路边的中年男子操纵戏台上的两具人偶，大约有十几名儿童围绕在旁边。
——她的喜好可真是特别。
感叹于娜奇的童心未泯，洛克跟着她一起走向小剧场。爱莉西亚和菲尔见状，也随后跟了上去。
走近一看，洛克这才了解娜奇为什么会对人偶剧产生兴趣。上演的剧本是持枪骑士打倒巨人的故事，戏台上除了骑士和巨人的人偶之外，还有一名倒地不起的持剑骑士。
洛克和众人站在儿童的背后欣赏人偶剧，一段时间之后突然发现一个惊人的事实。
——他是怎么操纵人偶的？
原本以为是以丝线控制的，可是仔细一看，人偶身上并没有丝线，充当人偶师的男子手中也没有任何物体。
就在他睁大眼睛仔细端详的时候，倒在舞台上的战士人偶突然起身。紧接着骑士的人偶在原地转了个圈，并高高跃起。
「这个炼成师的技巧相当高明。」
洛克身旁的菲尔低声开口。
「他是炼成师？」
洛克大吃一惊。只见他打量着人偶师，又低头望着菲尔，眼神之中充满了惊奇。人偶师穿着平常的麻布服装，头上戴着破旧的草帽，看起来一点也不像炼成师。
「以前老师示范过类似的手法。简而言之，就是在内部中空的人偶填满了土，借由土精灵的力量移动人偶。」
「菲尔，你也会吗？」
「顶多只能移动人偶而已，动作没办法跟他一样灵活。」
人偶戏的剧情已经进展到骑士与战士同心协力打倒巨人，穿着公主戏服的金发人偶自舞台后方现身，最后迎向幸福美满的大结局。
围观的儿童们，在向男子购买糖果之后便一哄而散。娜奇和爱莉西亚也带着满足的微笑，跟着那群孩子一起离开现场。
洛克察觉爱莉西亚似乎稍嫌沉默了些，看来她似乎跟娜奇一样，深深地被人偶剧的剧情所吸引。
「抱歉，久等了。」
「其实故事也没有想像中的糟糕啦。」
「我倒觉得你挺入迷的呢。」
洛克的椰揄传入耳中﹒爱莉西亚顿时面红耳示地嘟起了嘴唇。
「哪、哪有！人家只是觉得那个人偶师将『德尔姆特物语』改编成儿童剧场的本事很厉害而已！」
爱莉西亚的辩解传入耳中，洛克和菲尔不禁露出狐疑的神情。
「刚刚的人偶戏是改编自其他的故事吗？」
菲尔擡头望老爱莉西亚。
「也不是什么特别的故事，大概就是一般的吟游诗人都会咏唱的曲目吧。」
爱莉西亚倚靠在路旁的木制栅栏，开始哼起了曲子。
令战士朝思暮想的美丽公主，金色的秀发与雪白的肌肤。
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