第四卷 1 萤火虫（1/2）
宽阔的房间之中，伫立着一名少年和三名少女。
石板砌成的房间空无一物，只有铁制的门扉和半球形的屋顶。
「就像大家看到的，室内空间辽阔，石墙的厚度也是一般建筑物的好几倍。」
四人之中身形最瘦小的蓝发少女擡头望着天花板。
少女身穿长达脚踝的宽松斗篷，双手抱着黑色剑刃的巨剑，脚边摆着巨大的铁锤。细致的五官和端正的脸庞虽然可爱，穿着和打扮却明显地与可爱二字背道而驰。
「将这间房间借给我们的艾蒙先生认为这里的隔音不错，也禁得起小规模的爆炸，要我们尽管放心。」
『炼成都市』葛多诺有许多称为试舍的建筑物，主要是用来当作炼成术的实验场地。炼成师艾蒙所出借的房间，也是试舍的其中之一。
「不会发生爆炸啦，太夸张了。」
蓝发少支——菲尔的说词传入耳中，金色双马尾的少女连忙挥挥手，脸上露出不以为然的表情。另一搓细长的发辫也随之微微摇晃。金发少女的身上穿着连身的红色盔甲，左手拿着充当短剑剑鞘的小型圆盾。
「菲尔，你不是也亲眼目睹了好几次吗？顶多折断而已。」
「爱莉西亚，没人知道这次会发生什么事，这可不是闹着玩的。」
面对菲尔异常严肃的回答，金发少女——爱莉西亚也不禁露出为难的神情，朝着站在正前方的少年瞥了一眼。
少年正默默地凝视着摆在脚边的五把长剑，古铜色的脸庞流露出一抹紧张的神色。
这五把剑并不是一般的武器，而是菲尔利用炼成术所制造出来的魔剑。
与精灵心灵相通、借用精灵的力量改变物质，进而精炼出各种器具的技术叫做炼成术。使用炼成术的人，则是被称为炼成师。菲尔是四人当中唯一的炼成师。
「洛克，快点开始吧。」
黑色长发的少女语气虽然轻松，显然是故作开朗状。三名少女之中，就属黑发少女的个头最高，全身上下也散发出其他两名少女所欠缺的成熟气息。身穿以绿色为基调的连身长裙，外面再套着一件灰色的皮甲。手里握着粗重的长戟，行李袋则是随意放置在脚边。
她的名字叫做娜奇，四人当中最年长的十八岁少女。
名叫洛克的少年肩膀微微一震，旋即朝着娜奇笑了笑。他的体格中等，黑色的服装搭配粗糙的皮甲。
「也对，还是快点搞定吧。先从强度最低的开始行吗？」
得到菲尔的同意之后，洛克拾起最右边的长剑。
「爱莉西亚，麻烦你了。」
金发少女与洛克展开对峙之后，从左手的盾牌拔出短剑。
「——光护！」
在咒文的激发之下，盾牌绽放出紫色的光芒。光芒在一瞬间化作结晶，形成一面半透明的巨大盾牌。手持巨盾的爱莉西亚压低了身形，口中发出一声怒吼。
「准备好了！尽管来吧，洛克！」
洛克双手紧握魔剑，使劲砍向爱莉西亚的盾牌。洛克知道她的盾牌几乎是所向无敌，动手之际自然是毫无保留。只见洛克鼓起全身的力气，踏出正确的脚步，以理想的速度高举长剑，朝着盾牌直劈而下。
突然之间，洛克的双手失去了长剑的重量感。魔剑在接触紫结晶的盾牌之前，就已经无声无息地破碎四散。
手中只剩下剑柄和出现裂痕的剑锷。剑刃化作无数的大小碎片，散落在附近的地面。
洛克低头无语，脸色十分苍白。即使是强度普通的魔剑，也不至于在一瞬间彻底粉碎吧。
「——洛克。」
爱莉西亚的声音让洛克猛然惊醒，语气也流露出一丝的惊讶。不过爱莉西亚还是强行压抑内心的讶异，以平静的语气缓缓地开口：
「还没结束呢，拿起下一把剑吧。」
洛克答应了一声，语气却是格外地微弱。或许洛克自己也有所察觉，只见他握紧魔剑的剑柄之后，又做了一次深呼吸。
「我要上了！」
洛克再度挥动魔剑。这次终于命中了目标，剑刃却在刺耳的金属撞击声响之中脱离了剑锷。暗银色的剑刃在半空中旋转了好几圈，直挺挺地插在地上，结果又断成了两截。
「你跟在洛克身边那么久了，居然到现在还是平安无事……」
亲眼目睹断成两截的魔剑之后，菲尔打量着手中的巨剑。漆黑的剑刃点缀着一道白色的闪电，剑锷的四颗宝石忽明忽灭。
『不要把我跟那些破铜烂铁相提并论。』
桀骛不驯的语气。这把魔剑拥有自己的意识，也可以跟别人交谈。魔剑的名字叫做贺布，将洛克视为自己的持有者。
自己亲手打造的魔剑竟然被当成破铜烂铁，菲尔翠玉般的瞳孔顿时流露出不悦的情感。不过这些魔剑确实是临时赶工的产物，而且当初的用途纯粹只是为了实验，除了强度之外，其他方面都是一笔带过，并未经过特殊的加工。
即使如此，贺布的评价还是相当刺耳。
「既然对自己那么有信心，下次就让我做几个实验吧。放心，没什么大不了的，只是几个跟铁锈有关的研究而已。」
『对于魔剑而言，铁锈就相当于人类的毒物，听起来可是相当地不舒服。』
「既然不喜欢铁锈，改成强酸的实验也行。你应该不会在乎吧？」
就在菲尔与魔剑增进感情的期间，洛克尝试了第三把魔剑。
第三把魔剑挺住了十几回的攻击，然而剑身却浮现出无数的细小龟裂，在某一次的挥击中化成了碎片。至于第四把魔剑的情况更惨，两次的攻击就报销了。
「……爱莉西亚的盾牌真的不要紧吧？」
娜奇凝视着菲尔，眼神流露出些许不安。眼见洛克所使用的魔剑都落得如此凄惨的下场，也难怪娜奇开始对实验的必要性产生了疑虑。
「洛克的诅咒确实也适用于对手的魔剑，不过盾牌似乎在适用范围之外，至少之前的练习都并未出事。」
而且这次的实验也获得爱莉西亚的同意，她应该早已做好了心理准备。
于是洛克挥动最后的第五把魔剑。
结果跟第一把相同，连一次攻击都挺不住。剑身就像是精巧的玻璃工艺品，在一瞬间化成无数的粉末，其中一块碎片甚至掠过洛克的脸颊。
「可恶！」
呆呆地愣在原地的洛克回神之后，忍不住骂了一声，旋即将手中的剑柄摔在地上。只剩下剑柄的魔剑在地上滚了几圈，这才停了下来。察觉爱莉西亚劝慰的视线之后，洛克才察觉自己的失态，顿时愧疚地低下头去。
「洛克、爱莉西亚，辛苦了。」
娜奇将毛巾递给两人。连续挥舞五把魔剑的过程让洛克满头大汗，而承受攻击的爱莉西亚也渗出了一层薄汗。
「辛苦了，洛克。这次的实验收获不少。」
菲尔与娜奇并排而立，语气还是一样地平淡。
「……对不起，菲尔。」
洛克低头表示歉意。菲尔特地准备了那么多魔剑，实在不应该为了一时的情绪发泄而将魔剑摔在地上。然而菲尔却只是静静地摇摇头。
「不必放在心上，那些魔剑本来就是为了破坏而存在。」
『现在我想听听你的见解。』
菲尔抱在怀中的巨剑静静地开口。
「也不算什么了不起的见解……」
菲尔打量着拿起毛巾拭汗的洛克，视线不停四处游移，内心似乎有所犹豫。只见她朝着散落一地的碎片瞥了一眼之后，这才缓缓地开口：
「洛克所使用的第五把魔剑，其实是利用三颗遗迹守护者的魔钢打造而成的。」
不但洛克睁大了双眼，连爱莉西亚和娜奇也难掩内心的惊讶。
『大家似乎都吃了一惊，遗迹守护者的魔钢很了不起吗？』
「那还用说。」
爱莉西亚凝视着魔剑，脸上露出不以为然的表情。
「对你来说或许不算什么，不过遗迹守护者可是银色颈环的魔物，绝对算得上强敌。」
颈环原本是人类文化的产物，通常是用来彰显地位崇高的贵族或是表扬创建功勋的战士，本身是一种荣耀的象征。魔物占据大陆的同时，人类的颈环文化也同时被魔物接收。
略逊于黄金颈环、却依然不失为强大魔物的等级冠以白银颈环，青铜颈环次之，最底层的魔物则是没有任何颈环。
「遗迹守护者的魔钢价值四百枚银币，大概相当于一般人三个月的生活费。」
「像爱莉西亚这种奢侈惯了的人，大概一个月不到就花光了吧。」
菲尔的冷枪传入耳中，娜奇顿时露出既惊讶又无奈的表情。爱莉
西亚见状，连忙替自己辩解：
「没、没那回事！三个月算什么？就算撑上半年也不成问题！」
「别傻了。」
「不可能。」
洛克和菲尔不约而同地表示否定，爱莉西亚顿时往后退了几步，仿佛被看不见的铁拳直接命中。连续遭到两个人的抢白，爱莉西亚的信心顿时大受打击。
『意思是那把魔剑价值一千两百枚银币？』
贺布的喃喃自语听起来似乎对洛克的暴殄天物有些微词，洛克忍不住打量着眼前的魔剑。不过贺布并没有更进一步的反应，洛克只能安慰自己一定是多虑了。开口闭口就是战斗的魔剑，应该不会在乎那些银币。
「是的。平常这神魔剑得特别下单才打造得出来，要不是之前的冒险获得了大量的魔钢，我也不会打造这些魔剑。」
「市场上几乎找不到炼成师以银色颈环的魔钢打造成而的魔剑呢。」
菲尔的说法获得娜奇的附议，重新振作起精神的爱莉西亚也点头表示同意。
「有时候倒是会被展示在跳蚤市场贩卖就是了。」
「总而言之，洛克已经无法使用一般的魔剑了。」
菲尔虽然尽可能地保持平静，声音还是有些颤抖。
洛克中了『接触的瘴气愈多、愈容易损毁魔剑』的诅咒，据说是好几年前名叫拉娜希的魔物所种下的。
直到前几天从拉娜希的口中得知此事，洛克才知道诅咒的存在。过去一方面是因为不明白魔剑损坏的原因，二方面则是因为启蒙恩师巴特达斯也常常不慎损坏魔剑，洛克总是将原因归咎于自己的特殊体质。
现在回想起来，只是诅咒的影响才刚萌芽罢了。
「洛克的那个真的那么强大吗？」
将短剑收回圆盾、解除紫结晶的光辉之后，爱莉西亚忍不住开口。言谈之间还刻意回避『诅咒』的字眼。
『诅咒当然是愈来愈强大。』
贺布却理所当然地说出『诅咒』二字。爱莉西亚闻言，不禁皱起了眉头，不过她还是耐着性子聆听魔剑的解释。
『每当洛克杀死一只魔物，沐浴在魔物的瘴气之下，魔剑的折损率就会随之提升。这不仅仅是数量的问题，同时跟质量——也就是魔物本身的强弱有关。同样都是魔物，黄金颈环的魔物对诅咒所造成的影响绝对高过一般的魔物。』
现场笼罩在寂静的沉默之中。洛克默默地凝视着魔剑的残骸，三名少女则是彼此互望一眼，眼神之中充满了无奈。一段时间之后，爱莉西亚以水蓝色的瞳孔凝视着洛克。
「浴克，接下来有什么打算？」
「有什么打算？」
洛克的照本宣科说明了他内心的苦恼。菲尔见状，只好以委婉的方式表达她的想法。
「我已经请玛娜和艾蒙先生针对你的情况进行研究了，别这么沮丧。」
玛娜是菲尔的同门师姊，本身也是个炼成师，绝对是个可以信任的人物。
「……说的也是。菲尔，感激不尽。」
这次的实验毕竟是洛克主动提出的，他当然也想更进一步地了解诅咒的影响。
「不过话又说回来了，你倒是挺坚固的嘛。」
从菲尔的手中取过魔剑，洛克不禁有感而发。这把会说话的魔剑至今依然平安无事，仿佛丝毫不受诅咒的影响。
『那当然，区区诅咒奈何不了我的。』
「那就万事拜托了。」
微微苦笑的同时，洛克随手将魔剑背在身上。
海风扬起了白色的船帆，一艘帆船航行在距离大陆不远的海面上。甲板上总共有两根帆柱，是一艘载货量庞大的大型帆船。
大型帆船其实是往来都市之间的交易船，不过船舱里面的货物并不多，主要是用来载运旅客。前几天才从葛多诺出海，预计前往多尼可尔岛。
与大陆保持一定距离、同时也拥有相当面积的岛屿通常会成为都市所需物资的生产基地。每一座都市大概拥有二十座左右类似的小岛。
多尼可尔隶属于休里卡哈，卡利亚预计会在五十天之后通过多尼可尔附近的海域，因此被选为卡利亚夺回计划的根据地。
参加这场战役的魔剑使以及炼成师纷纷离开故乡来到多尼可尔，载运着各种物资的交易船也从其他都市朝着这座小岛前进。
洛克一行人所搭乘的船只当然也是其中之一。船东特别将部分的船舱改造为船室，得以载运更多的乘客。
「……想不到居然被安排在大房间。」
随着波浪左摇右晃的船舱之中，爱莉西亚忍不住开口抱怨。
房间大约跟猎人使用的山中木屋差不多大小，却挤了十几个人。每个人的身上都穿着适合长途旅行的服装，一看就知道魔剑使或是炼成师。这些人的目的，当然也是多尼可尔岛。
「有位子就值得庆幸了。
娜奇安慰大为不满的爱莉西亚，环视四周的洛克也点头表示同意。
「搭不上船的人，全都被留在港口呢。」
卡利亚夺回计划正式公布之后，葛多诺的居民无不拍手称庆大声叫好。贝提涅庆典才刚结束、居民的情绪依旧亢奋固然是原因之一，不过对于面对魔物的攻击总是被迫采取守势的居民而言，主动进攻的说法确实有几分新鲜感，立刻就引起了大家的兴趣。
魔剑使公会以及炼成师的反应也跟当地居民一样，第二天一早就展开了热烈的讨论，当场选出将近五十人的魔剑便与炼成师。
于是居民调集了粮食、饮水以及燃料等等的物资，甚至连负责运送的交易船都已经微调完成，想不到却发生了小小的混乱。
那就是港口的船只无视于出港的顺序，纷纷争先恐后地离开葛多诺。洛克一行人所搭乘的船只，也是抢在预定日期的数天之前就急着离港。
「乐观一点，爱莉西亚。我们的运气算是不错的了。」
「跟搭不上船的人比较起来，或许运气是不错啦，不过……」
吊在天花板上的油灯沾满了油污，光线也是异常昏暗。充当床铺的薄毯又脏又黑，船舱的空间虽然勉强足够让大家同时躺平，但却连走路的空间也没有。
「……有一股奇怪的臭味。」
铁青着一张脸的菲尔忍不住掩住口鼻。正如菲尔所言，船舱之中弥漫着混杂着各种体臭的热气。
「这么多人挤在这幺小的船舱，也是难免的啦。」
「可是前往多尼可尔的航程需要二十天以上。就算偶而会停靠在途中的小岛，抵达多尼可尔之前，我们还是得一直忍受这种恶劣的环境耶。」
洛克试图以开朗的态度安慰菲尔，爱莉西亚的抗议却让他面露难色地搔搔砂色的头发。事实上爱莉西亚的抗议说中了洛克的心事，一时之间还真的不知道该如何反驳。
「其实艾蒙先生也想替我们找一艘更好的交易船，至少换一间更像样的房间。他老人家真的帮了我们不少忙呢。」
要不是艾蒙亲自出面，洛克一行人也搭不上这艘交易船。到时候还得等上好几天的时间，才能搭乘另一艘交易船离开葛多诺。
「说到艾蒙先生，就不禁令人想起爱莉西亚扮演巫女的模样。」
捣着鼻子的菲尔露出一抹诡异的微笑。回想起当时的情景，爱莉西亚不禁羞红了双颊。只见她朝着洛克瞥了一眼，很快地就别过头去。
「不过船舱里面的气氛确实不太友善，总觉得一直有人盯着我们猛瞧。」
「应该是女性的魔剑使比较罕见的关系吧。」
菲尔的抱怨传入耳中，娜奇也说出自己的看法。事实上船舱之中的女性乘客就只有爱莉西亚、娜奇和菲尔三人而已。
「为了保险起见，晚上还是轮班休息吧。白天的时候也尽可能两人一组共同行动，千万不要落单。」
洛克低声做出提议。音量之小，只有爱莉西亚三人听得到。
小小的船舱挤满了互不相识的陌生人，除了暴力斗殴之外，窃盗事件的风险恐怕也是在所难免的。再加上队伍的成员有三名女性，更容易引起歹人的觊觎。
「也对。抵达目的地之前，应该要尽量避免无谓的冲突……」
爱莉西亚话还没说完，一名男子突然朝着四人大步走来。男子身穿破旧的皮甲，身材十分魁梧，腰间挂着宛如柴刀一般的厚刃魔剑。
「小姐们，陪我喝两杯吧。」
「很抱歉，恕难从命。我可不想在风雨飘摇的船舱之中喝酒。」
爱莉西亚立刻站起来替菲尔解围。男子虽然遭到拒绝，却完全没有知难而退的意思。
「别这么无情嘛。万一真的喝醉了，我会好好照顾你的。」
男子的口中发出淫秽的笑声，慢
慢走向爱莉西亚。眼见苗头不对，洛克马上挡在男子的面前。
「你干嘛？给我滚一边去！」
「很抱歉，她们都是我的朋友。」
男子虽然面露凶光，洛克却丝毫没有畏惧的神色。只见男子恨恨地打量着洛克，视线停留在洛克背上的魔剑。
「这小子年纪轻轻地，倒是有一把不错的魔剑嘛。有种就到甲板上，跟我一决胜负吧！」
男子露出挑衅的笑容，轻拍腰间的武器。洛克见状，也伸手握住魔剑的剑柄。可是就在握紧剑柄的那一瞬间，眼神突然浮现一抹惧色。
洛克想起在葛多诺的时候，被自己毁掉的那五把魔剑。
贺布——背上的魔剑不会受到诅咒的影响。明知如此，握紧剑柄的洛克还是忍不住打了个哆嗦。
男子虽然无法看透洛克的心事，洛克的表情变化却逃不过男子的眼睛。只见男子的笑容从挑衅变成轻蔑，言语之间更是极尽嘲讽之能事。
「怎么，这样就害怕啦？真是没用。别以为弄到一把稀有的魔剑，就可以在女人的面前装模作样……」
「——吵死了。」
男子的话头被另一个声音打断。
蜷缩在船舱一角的老者慢慢起身。他有一张长脸、黯淡的灰发以及令人印象深刻的鹰勾鼻，身高跟洛克差不多，穿着一件脏兮兮的褐色外套。
洛克一衍人愣愣地望着鹰勾鼻的老者。只见老者痀偻着身子，拖着沉重的脚步慢慢走了过来。老者擡头打量着男子的同时，脸上露出一抹冷笑。
「这里不是你家。识相的话，就给我乖乖滚一边去。」
男子顿时勃然大怒，注意力也从洛克的身上转移至鹰勾鼻的老者。只见男子握紧拳头，在老者的面前展现肌肉纠结的臂膀。
「死老头，你想跟我玩玩吗？」
不能把其他人拖下水。洛克试图介入两人之间的冲突，鹰勾鼻的老者却使了个眼色，暗示洛克不要轻举妄动。内心虽然感到歉疚，洛克还是停下了脚步，同时也做好了随时采取行动保护老者的准备。
鹰勾鼻的老者耸耸肩膀，朝着男子露出轻蔑的微笑。
「玩玩是可以，不过要玩什么？长剑？还是拳头？我对自己的拳头可是相当有自信的。」
「好，那就比拳头吧。顶多断了几根骨头而已，不至于出人命。」
男子正面接下老战士的挑战。
就在这个时候——
老战士的左手以迅雷不及掩耳的速度抵住男子的下腭。
然而令洛克大吃一惊的并不是老战士的速度，而是他的左手。只有肩膀和上臂是原本的肉身，前臂以下的部分全都是铁制的义手。
面对老战士的奇袭和惊人的速度，男子顿时面色如土，一句话也说出不来。鹰勾鼻的老战士见状，嘴角顿时浮现一抹诡异的冷笑。
「……不是要比拳头吗，小子？」
冷冰冰的义手轻轻抵着男子的下腭，男子的斗志顿时就像被海浪吞噬的砂塔一样彻底崩溃。等到老战士缩手之后，男子立刻头也不回地快步走出船舱。
一触即发的气氛瞬间消散，松了口气的洛克向老战士低头致谢。
「感激不尽。」
「最近的年轻人真是不像话。」
老战士却露出不以为然的表情。洛克闻言，顿时不知道该如何回应。于是老战士重新披上斗篷，将义手藏在斗篷之内，这才继续开口：
「那种无赖直接修理一顿就是了，还跟他讲什么道理？」
「这……出门在外，还是以和为贵啦。」
对于曾经在酒店打工的洛克而言，应付那种无赖早就是家常便饭。更何况带着三名少女出外旅行，还是应该避免不必要的冲突。
「不过你也不是怕了那个家伙，这点倒是值得嘉奖。」
鹰勾鼻的老者嘴角微微上扬，旋即转身走向先前的位置。这时娜奇往前踏出一步，朝着老者的背影发话。
「请问你是赛佛斯先生吗？」
「小姑娘，先生二字就免了。」
简短的回答之后，老者再度坐回原先的角落。
「你认识他？」
爱莉西亚打量着娜奇，眼神之中充满了惊讶。娜奇点点头，视线依然停留在老者身上。
「他就是人称『铁腕』的魔剑使，左手的义手是炼成术的产物。据说他经常来往于葛多诺和休里卡哈之间，是一名身经百战的优秀战士。」
「听起来倒是跟努亚沙有几分相似。」
爱莉西亚的语气带着一丝赞叹。努亚沙是诸神之王，一只手是纯银打造的义手，因此又被称为『银腕的努亚沙』，同时也是『光之剑』的主人。
「年纪似乎比我的老师大了几岁。」
躲在洛克背后的菲尔也对老者报以感佩的视线。菲尔的老师奈杰尔今年四十二岁，过去是个魔剑使，同时也是优秀的炼成师。数年前伤了一只脚之后，就正式告别魔剑使的生涯。
凝视着窝在角落的赛佛斯，洛克的心中涌现出一股难以言喻的情感。
洛克感觉得到情感的存在，却不明白这种情感到底是源自何处。
航行了好几天之后，交易船首度停泊于海中的小岛。
这次的海上旅程必须多次停靠在有人居住的小岛。除了补给粮食与饮用水之外，船只的检查与维修也是另一个重点。过了一晚之后，再继续航向多尼可尔岛。
「为什么选择海中的小岛，而不是休里卡哈或是其他的都市呢？」
菲尔站在甲板上远眺逐渐接近的小岛，忍不住说出内心的疑问。
白天的时候，四人都尽可能地待在甲板上。初夏的阳光虽然强烈，徐徐吹来的海风以及海鸟的鸣叫倒是增添了几分清凉的气息。
菲尔的疑问传入耳中，同样倚靠着船缘的爱莉西亚立刻摇摇头。
「想想我们离开葛多诺当天的乱象吧，休里卡哈八成也好不到哪去。」
「原来是为了避免跟其他交易船挤成一团，所以才选择小岛为停泊港。」
恍然大悟的洛克频频点头，略显疲色的娜奇趁机作出提议。
「洛克，今晚在村子里过夜吧。」
交易船的乘客当中，手头比较宽裕或是厌倦了船舱生活的人多半都会前往小岛上的村庄，寻求落脚之处。
「说的也是，现在不是吝惜金钱的时候。」
面带微笑的洛克点头表示同意。即使只有一晚，在村子里过夜还是比留在船上安全多了，而且三名少女应该也很想趁这个机会好好地洗个澡。
自从登船之后，大家都只能以湿毛巾擦拭身体而已。淡水的部分可以利用炼成术直接从海水转化而成，不过船上可没有淋浴的设备，没办法洗个舒舒服服的热水澡。
有些大而化之的乘客干脆当着其他人的面前脱光衣服擦拭身体，这种豪迈的举动当然不适合三名少女，洛克也不希望她们这么做。
因此等到交易船在日落时刻停泊在小岛的港口之后，洛克一行人跟船长打个招呼，旋即下船离去。村子就位于港口的不远处，规模不大，整体而言只能以朴素二字来形容。
「——即使走在地面上，还是有一直在摇晃的感觉。」
话虽如此，菲尔还是忍不住踩了踩厚实的地面，脸上不禁露出宽慰的神情。
「一连好几天都待在船上，多少不太习惯吧。」
洛克向菲尔表示劝慰之意，身旁的爱莉西亚则是伸了个懒腰。
「今天总算是可以睡在不会摇晃的陆地上了。」
「说的也是，我也终于可以自某人差到不行的睡相当中获得解脱了。」
菲尔以平静的语气讽刺爱莉西亚。
「咦？真的那么糟吗？」
爱莉西亚面露疑色，菲尔却只是微微一笑，不再开口。娜奇则是皱起了眉头，脸上的笑容十分僵硬，似乎不知道该如何回答。无奈之余，洛克只好代表大家说出真相。
「……我常常看到你搂着菲尔和娜奇，把她们当成抱枕。」
「好几次拜托洛克跟我们交换位置，却总是遭到他的拒绝。洛克这个人真是冷酷无情。」
「别闹了，交换位置不太方便吧。再说对你们两个又没有什么实质上的伤害。」
「船舱里面已经够挤了，爱莉西亚还跑来搅和，这样子真的很累人耶。」
即使洛克的表情有些尴尬，菲尔依然是丝毫不留情面，看来似乎累积了相当程度的怨气。爱莉西亚见状，顿时羞愧地低下头去。
「对、对不起，是我不好。可是你们怎么不直接跟我说一声呢？」
「是没错啦。不过在那种情况之下，恐怕也是无济于事吧。」
娜奇忍不住露出无奈的苦笑。除了四人之外，船舱还有其他的乘客。『铁腕』赛佛斯的存在固然暂时维持了船舱的和谐，之后并未发生类似第一天的冲突事件，四人也不便为了这么点小事另起争执。
「接下来还有一段遥远的旅程，今天就先好好地休息一下吧。」
洛克大声做出宣布，其他三人则是忍不住互望一眼。
村子里面只有一间旅店。虽然只是用上了漆面的原木搭建而成的简朴建筑物，里面倒是打扫得很干净。除了洛克一行人之外，离开交易船寻求落脚之处的其他旅客并不在少数。虽然只借到一间房间，爱莉西亚和菲尔却已经很满足了。
据说村子里面没有大众浴池，于是四人借了个大桶子，从横亘全村的小河汲了些河水，由菲尔利用炼成术的力量加热。
「洛克，你先洗吧。我们三个一洗就洗很久，怕你等得不耐烦了。」
然而洛克却摇摇头，婉拒了爱莉西亚的好意。
「我还得保养贺布，你们先洗吧。」
「……嗯，我知道了。」
既然如此，爱莉西亚也不勉强。于是将洛克请出房间之后，三名少女立刻迫不急待地褪下所有的衣物。
船舱之中的清洁方式非但不方便，而且还必须避人耳目，深怕被别人占了便宜；现在非但没有那层顾虑，甚至还可以直接脱下衣服，尽情地洗个痛快。准备工作虽然耗时，相较之下却还是值得。
于是三名少女洗了头发，擦拭了身体，利用桶子里的热水化解旅途的疲劳。这时爱莉西亚突然停止动作，凝视着眼前的菲尔和娜奇。
「有件事想问问你们。」
爱莉西亚的语气异常严肃，两名少女立刻端正了姿势。
「趁这个时候，我想确定一件事。」
「什么事这么神秘？」
菲尔面露疑色，娜奇也默默地皱起眉头。
「就是有关我们的未来。」
说话的同时，爱莉西亚下意识地握紧手中的毛巾。对于爱莉西亚而言，提起这个话题着实需要相当大的勇气。
「如果……洛克放弃魔剑使的身分，你们有什么打算？」
面对这个假设，爱莉西亚早已做出结论，不过却花了不少的时间。自从葛多诺的实验之后，爱莉西亚就一直在思考这个问题，如今好不容易才找到了答案。
「只要洛克继续当个魔剑使，我打算一直跟随着他。」
「……意思是如果放弃魔剑使的身分，就要跟洛克告别吗？」
菲尔的语气带着一丝指责，不过爱莉西亚接下了菲尔的视线，缓缓地点点头。菲尔似乎还想说些什么，却被爱莉西亚抢先了一步。
「洛克接下来的做法，我认为有三种可能性。第一个就是以打倒魔王为目标，继续在世界各地展开冒险旅程。」
「第二个就是舍弃魔剑使的身分，正式引退对吧？」
娜奇以询问的语气接着开口，爱莉西亚则是点头表示同意。
「第三个就是为了解除诅咒四处旅行，不过未必是以魔剑使的身分。」
「第一个和第三个基本上是一样的，只是目的不同而已。」
略感不满的菲尔鼓起了双颊，然而她的看法却遭到爱莉西亚的否决。
「目的不同，行动也会跟着有所改变。而且是否应该将洛克视为一大战力，才是最重要的关键。」
蒸汽霭霭的房间之中，笼罩着寂静的沉默。
「洛克自己又怎么说呢？」
娜奇凝视着盛满热水的大桶子喃喃自语。
「那家伙在葛多诺的时候表示会继续展开旅行，不会轻易放弃魔剑使的身分，还说一定会参加这次的战役。可是——」
登上交易船的第一天，爱莉西亚亲眼目睹了洛克在与体型壮硕的男子展开对峙时，内心闪过迟疑与犹豫的模样。若非如此，爱莉西亚一定会无条件地相信洛克在葛多诺所做出的承诺。
「我认为洛克陷入了迷惘。自从离开葛多诺之后，为了不让我们担心，他好几次都故作开朗状。只可惜言语之间流露出些许的不自然，一下子就被看出了破绽。照理说，那个家伙的个性并不会将什么诅咒放在心上，不过……」
关于这一点，爱莉西亚当然也看出了一些蹊跷，不过现在并不是讨论这个的时候。
「而且他完全不曾主动提起诅咒，或是战役结束之后有什么打算。登上交易船之后，你们两个应该也都没听他提起过吧？」
菲尔和娜奇互望一眼，不约而同地摇摇头。诅咒已是既成的事实，顶多只能换来不切实际的安慰与鼓励，洛克不愿提起这个话题的心情自是不难理解。不过经爱莉西亚这么一提，确实是有些古怪。
口中传来些许的苦涩，爱莉西亚开始犹豫该不该继续这个话题。
不过都已经到了这个地步，显然无法就此打住。就算现在不说，以后还是会碰到同样的问题。
「所以我想听听两位的看法。如果洛克依然以魔剑使的身分展开旅行，你们愿意继续跟随他吗？」
「那当然。」
娜奇不假思索地回答，菲尔也坚决地点点头。
「接下来，如果洛克选择引退——」
「爱莉西亚，在回答之前，我有个问题要先问你。」
菲尔往前探出上半身。
「到时候你打算跟洛克告别是吧？为什么？」
「因为我想继续当个魔剑使。」
即使面对菲尔严厉的视线，爱莉西亚依然将双手交叉在胸前，傲然地挺起胸膛。金色的头发飘然舞动，水滴也跟着洒落一地。
「没错，我的梦想不及洛克远大，却不代表我没有梦想，所以我不能轻易地放弃魔剑使的身分。」
或许是对菲尔的感受有所顾虑，爱莉西亚严峻的语气稍稍和缓。
「所谓的『告别』只是个别行动，并不代表以后不会见面。改天行经普洛多米尔斯的时候，我还是会去探望洛克的。」
菲尔一脸不悦地嘟起嘴唇，并未开口。
「我大概也会选择离开吧，毕竟我也有自己的目标。」
娜奇轻轻转头，凝视着倚靠在墙边的长戟。
和用魔钢将断成好几截的魔枪修补起来的『破铜烂铁』。这把长戟不但是父亲的遗物，更象征着娜奇追求骑士道的人生。
「我……」
菲尔欲言又止。她希望继续跟洛克一起旅行，最近却发现自己需要更进一步的修行与磨练。自从遇见同门师姊玛娜之后，这种念头就愈来愈强烈。
其实菲尔大可比照奈杰尔以及玛娜的模式，定居于某个都市的同时进行炼成术的研究，不过这并不是菲尔理想中的生活。
——如果央求洛克不要放弃魔剑使的身分……
爱莉西亚和娜奇都并未提及说服洛克的选项，因为她们知道对于洛克而言，这是多么不合理的要求。
一旦魔剑在战斗中断成两截，魔剑使绝对是必死无疑。虽然任何魔剑都有折损的可能性，一般的魔剑使在战斗的时候却不会将这种可能性放在心上。
不过事关诅咒，事情就不一样了。如今洛克已经知道诅咒的存在，一定会造成心理上的阴影。
眼见菲尔陷入沉思，爱莉西亚忍不住轻叹一声，语气格外地温柔。
「菲尔，慢慢考虑就好，用不着现在就作出决定。万一洛克真的选择了这条道路，我们也必须立刻有所因应，绝对不能乱成一团。」
除了点头之外，菲尔没有其他的选择。
蒸气大幅减少，洗澡水的水温也逐渐降低。菲尔虽然有所察觉，却实在是提不起劲加热洗澡水，干脆就这样置之不理。
「至于为了解除诅咒而展开旅行的选项……爱莉西亚，到时候你会怎么做？」
在娜奇的询问之下，爱莉西亚满不在乎地耸耸肩膀。
「不知道。」
「是找不到答案的意思吗？」
「算是吧。」
爱莉西亚无意识地伸手撩拨桶子里的洗澡水。
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