第七卷 3 海之国阿莫尼卡（2/2）
「而且我从来没有潜入海底，那种感觉一定很新奇。除此之外，我也对海之国的宝藏很有兴趣。」
「到时候不管找到多少金银财宝，我都打算依照参与的人数平均分配。如果大家有什么更好的建议，也不妨直接提出来。」
诺艾儿的心情大好，仿佛已经得到了海之国的宝藏。
「不过公会不是禁止成员接近海之国吗？万一被发现的话，恐怕会遭到严惩，甚至被逐出公会吧？」
娜奇以略为不安的表情凝视着诺艾儿，却只换来诺艾儿的嗤之以鼻。
「万一真的被逐出公会，也只好认命了。」
「……你确定？」
这下子连爱莉西亚和菲尔也大感惊讶，唯独昨晚跟诺艾儿促膝长谈的洛克以无奈的眼神凝视着身旁的儿时玩伴。诺艾儿的表情一派轻松，看不出丝毫的紧张以及不安。
「记得昨天跟你们说过，我是为了实现一夕致富的梦想，才成为魔剑使的。可是公会允许我们前往大陆探险的区域几乎都已经被别人翻遍了，所以我说什么都不能放弃这个机会。」
「一夕致富……」
娜奇的表情十分复杂。世界上多得是为了寻找长眠于大陆的宝藏而立志成为魔剑使或是炼成师的人，诺艾儿并非第一个，也绝对不是最后一个。这么多年以来，不知道有多少魔剑使认为自己就是那个万中选一的幸运儿，带着满腔的希望浪迹于大陆的每一个角落，结果在对抗魔物的过程当中不幸受伤，甚至是失去了宝贵的生命。
——诺艾儿想要前往海之国的动机不难理解，可是……
事实上在为数众多的寻宝人当中，真正找到宝藏的幸运儿可说是少之又少。娜奇曾经跟随利姆利克的魔剑使法比悟斯四处冒险，见过无数的魔剑使和炼成师，自然知道一夕致富的梦想并不是那么容易实现的。
于是娜奇眼珠子一转，朝着身旁的爱莉西亚看了一眼，这才发现爱莉西亚似乎也有点不以为然。不过她并未公开反对洛克的提议，心中似乎另有顾忌。
「菲尔，你觉得呢？」
爱莉西亚强行压抑内心的不满，询问菲尔的意见。年幼的炼成师少女一直啜饮杯中的蜂蜜酒，从头到尾不发一语。
「既然洛克已经决定了，我没有其他的意见。」
菲尔的回答相当干脆，脸上的表情毫无变化，洛克顿时大感意外。
「你确定吗，菲尔？」
面无表情的菲尔点点头。
「我对宝藏的兴趣不大，不过那里一定有什么特别的东西。」
这下子洛克可就好奇了，毕竟菲尔平常说话的时候很少兜圈子。娜奇沉吟片刻之后，这才下定决心说出真相。
「其实我们昨天遇见了法迪亚。」
洛克和爱莉西亚闻言，顿时睁大了双眼。娜奇见状，顿时露出愧疚的神情。
「……对不起。当时以为没什么大不了的，所以就没告诉大家。」
于是娜奇向洛克和爱莉西亚解释昨天跟菲尔一起行动的时候所遭遇的事件。
「当时法迪亚提到了海之国。我不知道海之国到底有没有宝藏，不过既然法迪亚也在打听海之国的情报，代表那里一定有东西。」
娜奇的表情十分严肃。这时在一旁聆听的诺艾儿突然脸色一沉，似乎想起了什么。
「意思是我们有竞争对手？」
「没错，而且还是相当棘手的强敌。」
洛克也皱起了眉头。昨天晚上从诺艾儿口中得知海之国的传说之际，脑海中立刻浮现出是否有其他竞争对手的疑问，想不到竞争对手真的存在，而且还是曾经让自己吃尽苦头的法迪亚。
「那个家伙厉害吗？」
「若拿出真正的实力，我恐怕不是他的对手。」
面对诺艾儿天真的询问，洛克不禁露出苦涩的微笑。这虽然是法迪亚在两人于利姆利克交手之际的单方面说法，却也是洛克不得不接受的事实。
同样都是以打倒魔王为目标，法迪亚自然也不是等闲之辈，不但拥有人称「报复者」的神器，本身也精通炼成术。
——贺布的实力应该跟报复者不相上下，可是我打得赢法迪亚吗？
瘴气的辅助固然可以提升战斗力，洛克却对炼成术一窍不通。
「不，洛克比他强多了。」
四人的视线同时集中在声音的主人，也就是爱莉西亚的身上。即使成为众人注目的焦点，爱莉西亚依然是面色不改，反而以充满对抗意识的眼神瞪了回去。
——……干嘛露出那种窝囊样啊？都还没有正式交手，气势就已经输了一大截。
爱莉西亚的心情十分复杂。她知道自己必须推洛克一把，却又不知道该如何着手，只好在坚定的意志催化之下点燃内心的战火。
「好吧。不管有没有宝藏，都算我一份。」
爱莉西亚强势的宣言传入耳中，洛克顿时放下心头的大石。身旁的娜奇也松了口气，表明跟进的意愿。
「不嫌弃的话，请让我克尽棉薄之力。」
「谢谢大家！」
喜出望外的诺艾儿连忙并拢双腿，端正了坐姿。
「时间虽然不长，还请各位多多指教。」
诺艾儿向众人低头致意，语气十分恭敬。身旁的洛克也向大家表示谢意。
「现在最重要的就是地点了。如果连地点都不知道，说再多也是白搭。诺艾儿，把你知道的所有线索全都说出来吧。」
洛克话才说完，诺艾儿立刻又打开双腿盘坐在地，不过脸上的表情还是十分严肃。
「我这个人向来是想到什么就说什么，说起话来更是颠三倒四，毫无逻辑性可言。如果有什么不明白的地方，尽管开口发问。」
爱莉西亚等人点点头，纷纷将陶杯放在地上。诺艾儿把羊皮上的空盘子移到旁边，以手指画了一张简单的地图。
「关于海之国的宝藏是否还在的问题，我认为可能性相当大，否则休里卡哈的魔剑使和渔夫也不会每年一到这个时候，就开始谈论海之国的宝藏。洛克，你应该也听说过吧？」
「听是听过啦，不过仅限于神话故事。」
洛克搔搔脸颊，似乎有些尴尬。对于洛克而言，海之国只不过是自古流传的众多种话故事之一罢了。
「不过利姆利克和普洛多米尔斯倒是没有类似的传说，这又是怎么回事？」
爱莉西亚立刻提出问题。诺艾儿笑着点点头，似乎认为爱莉西亚的这个问题来得正是时候。
「海之国似乎只能在冬季进入，而在这个时期会乘着洋流漂浮到附近的都市，就只有休里卡哈而已。」
「也就是说你已经掌握了大略的位置，只是还没计算出确实的地点？」
这次换菲尔提出问题。诺艾儿点点头，证实了菲尔的臆测无误。
「没错。从都市目前所在位置朝着西北方前进，抵达依稀看得见大陆的地点，附近有一片日夜都被浓雾所笼罩的海域。据说海之国的入口就在那里。」
最后一句话的声音稍嫌微弱，似乎没什么自信。察觉到诺艾儿的心虚之后，娜奇不禁面露疑色。
「据说？所以你也无法确定入口是不是在那片海域？」
「就所我知，休里卡哈的全体居民当中，就只有一个人曾经亲眼目睹海之国的入口。那个人是上了年纪的老爷爷，本身也是渔夫，跟老爸十分熟识，而且生性耿直，绝对不会说谎。只是他在一年前病逝了，之后我才决定前往海之国探险。」
娜奇闻言，立刻闭上眼睛向战女神祈祷，借以表达她对死者的哀悼。
「老爷爷前后两次闯进浓雾之中。第一次是出于偶然，原本打算拯救遇到海难的吟游诗人，结果在回程时迷失了方向，碰巧发现了海之国的入口。不过当时船上满载鱼货，工具不够齐全，而且又急着将受伤的吟游诗人带回都市接受治疗，因此错失了深入调查的机会。」
几天之后，备妥相关工具的老渔夫再度闯入雾中，却怎么也找不到当时的入口。
「——早知如此，当初就应该跟他问个清楚了。」
「除了那位老爷爷之外，都没有人见过海之国的入口吗？」
「其实我已经向很多人打听过了，只是……」
诺艾儿双手一摊，无奈地叹了口气。
她是隶属公会的魔剑使，父亲又是渔夫，再也没有人比她更适合打听海之国的消息了。或许也是因为如此，才会追求海之国的宝藏。
「有些渔夫在雾中见过人鱼，也有在伸手不见五指的浓雾中漂流一整天，却依然毫无所获的魔剑使。除此之外，也有人连三天待在海面上，从远处观察浓雾的动向。不过就算海风再怎么强，浪头再怎么高，浓雾还是笼罩在同一片海域，从未散去。」
「听起来有点恐怖，真的从未散去吗？」
「春夏秋三季完全没有浓雾。根据来自其他都市的魔剑使的亲身说法，那里就只是一片平静的海域，并没有什么特别之处。」
向面色凝重的爱莉西亚解释清楚之后，诺艾儿微微往后倾斜，以双手撑住上半身。
「问来问去也问不出一个所以然来，所以才需要洛克的协助。」
「洛克的脑袋不灵光，就怕你找错人了。」
爱莉西亚立刻报以犀利的回应，洛克顿时露出受伤的表情，以眼神向菲尔和娜奇求救。大约过了数到二的时间之后，娜奇这才想到该如何打圆场的方法，可惜还是迟了一步。
「洛克他……」
「以前很聪明吗？」
不等娜奇把话说完，菲尔立刻说出内心的疑问。洛克缩起身子，一副垂头丧气的模样，诺艾儿则是轻抚他的背心以示安慰。
「一点也不聪明。不过有了他的帮助之后，天大的难题也会在不可思议的情况下迎刃而解。」
听到诺艾儿的回答之后，爱莉西亚三人起先露出讶异的神情，旋即又以若有所悟的眼神互望一眼。于是爱莉西亚将话题拉回主线。
「总而言之，海之国就位于浓雾之中是吧？」
「严格说来并非如此，应该是在浓雾中做了某些事情之后，就可以找到通往海之国的入口。海之国位于海底，必须潜入海中，这点已经获得当地的渔夫、魔剑使以及老爷爷的证实。至于能不能找到入口的关键，老爷爷认为就在于是否满足某种条件。」
「……诺艾儿，你所知道的就是这些吗？」
隔了一段时间之后，洛克静静地开口。儿时玩伴的少女凝视着天花板，伸手搔搔红色的短发，努力搜索脑中的记忆。等到她点点头之后，洛克这才再度开口。
「——慢着！」
洛克还没说话，就被爱莉西亚伸手制止。爱莉西亚凝视着诺艾儿，表情十分严肃。
「你刚刚提到潜入海中，这真的办得到吗？」
「这点大可放心。」
诺艾儿微微一笑，从地上拖过自己的背包，拿出一样东西放在爱莉西亚的面前。爱莉西亚定睛一瞧，原来是拇指指甲大小的圆形翠玉和碧玉交互串连而成的手环。
「手环拥有水精和风精的力量。前往大陆探险的时候，不是得将小船沉入海中吗？手环的原理也是一样的。到时候我们在水幕的保护之下潜入海底，身体不会弄湿，也可以呼吸，效果长达五刻钟之久。」
三人打量着手环，脸上无不露出钦佩的神情。潜入沙漠之湖的时候，菲尔也曾经使用过类似的炼成术，不过大家都不知道世界上居然还有这种好用的道具。
「五刻钟的时间应该是绰绰有余了，不过若临时出了点意外，无法及时返
回陆地呢？」
菲尔的语气十分慎重。
「每个人都有一份备用手环，这样子就是十刻钟，将近一整天的时间了。」
「好的。所以到时候大家利用手环的力量潜入海底，若是遇上了什么紧急状况，再由我利用炼成术化解危机。」
说到这里，菲尔朝着倚靠在墙壁的魔剑瞥了一眼。如果连自己都束手无策，至少还有那把魔剑。如此一来，应该是万无一失了。
「不过，我还是第一次见到这种手环呢。」
「讨海维生的渔夫对这种手环并不陌生，魔剑使却多半从未见过。或许是因为只有渔夫才必须潜入海中的关系吧。」
「说的也是。」
爱莉西亚身旁的娜奇也凝视着手环频频点头。对于大多数的人类而言，大海只是阻断魔物的珍贵屏障。来自海中的食盐、鱼虾贝类以及海藻泥炭都是由渔夫负责捕获或是采集，完全不需要自己动手。
魔剑使对大海的认知也相去不远，而且他们也不会在探索大陆的时候冒险潜入河川或是湖泊。就算是迫于情势不得不这么做，也会仰赖炼成术的力量。
「一条手环大概值多少钱？」
面色凝重的爱莉西亚开口询问，诺艾儿则是一派轻松地回答：
「大概一百枚银币上下吧。我打算跟其他的朋友商借，调来足够的手环。」
「我知道了……万一出现损坏的情况，赔偿的费用就由五人平均分担，没有问题吧？」
「嗯，感激不尽。」
诺艾儿立刻接受了爱莉西亚的提议。
「现在就剩下地点的问题了。」
娜奇点出问题的关键，诺艾儿顿时心虚地搔搔后脑。
「——关于这个问题。」
说话的同时，洛克将自己的背包拖了过来。
「我倒是有些线索。」
只见洛克小心翼翼地从背包当中取出折叠整齐的麻布，轻手轻脚地解开之后，帝姆那的笔记顿时出现在大家的面前。这种慎重的包装方式固然是出自洛克对帝姆那的敬意，事实上这份笔记年代久远，无论纸张或是装订的缝线都已经十分脆弱，需要更细心的对待。
「……洛克，那是什么？」
一脸疑惑的菲尔率先提问。洛克打开笔记，里面的纸张早已泛黄，破损和污渍更是随处可见。
「这是计划前往海之国的魔剑使所留下的笔记，不过他已经不在人世了。」
菲尔和娜奇立刻明白洛克所指何人。
「上面记载了那个人针对海之国所搜集的情报。」
洛克低头俯视手中的笔记，旋即将笔记递给了菲尔。菲尔探出上半身接过笔记，放在腿上仔细翻阅。爱莉西亚、娜奇和诺艾儿则是不约而同地探出头来，打量着这份古老的数据。
「真的有点年代了。字迹模糊不清，几乎无法辨识。」
「毕竟是几十年前的笔记。」
「可信度如何？」
听见洛克的回答之后，诺艾儿对身旁的儿时玩伴报以狐疑的眼神。
「海之国的传说已经存在好几百年了，多少也有值得参考的部分。」
「是没错啦，不过……」
诺艾儿噘起嘴唇，似乎有些不悦。
「既然手边有这份数据，怎么不先跟我说一声呢？」
诺艾儿的抱怨早在意料之中，于是洛克摇摇头，视线再度落在泛黄的纸张。
「你看得懂吗？不瞒你说，我可是一个字都不认识。」
经洛克这么一提，诺艾儿这才重新查看笔记的内容。
「大概有一半以上的字迹都糊掉了，完全无法辨识。」
「勉强得以辨识的字迹也夹杂好几种文本，辨识起来格外吃力。」
诺艾儿皱起眉头，爱莉西亚则是叹了口气。娜奇虽然没说话，也是一副愁容满面的模样。唯独菲尔细心挑出可以辨识的单字，开始在口中念念有词。
「不是我不肯拿出来，我只是想先确定爱莉西亚和其他人愿不愿意帮忙。」
然后再通过诺艾儿知无不言、言无不尽的描述，让其他伙伴明白诺艾儿并非临时起意。至于成效如何，老实说当时的洛克也没什么把握。
「……对不起。」
虽然扳着一张脸孔，诺艾儿还是虚心道歉。发现儿时玩伴还是跟以前一样坦率，洛克不禁感到有些欣慰。小时候只要跟诺艾儿讲道理，她多半都会接受，如果发现错在自己，更会立刻表示歉意。
「既然大家都愿意帮忙，不如就趁着这个机会介绍我的好伙伴吧。」
发现其他桌的客人纷纷离去，偌大的店面只剩下服务生之后，洛克转身拿起倚靠在墙上的魔剑。剑锷的宝石忽明忽暗，魔剑以不会被服务生听见的音量开口说话。
『初次见面——这种说法似乎不太恰当。请多指教，诺艾儿。』
诺艾儿睁大了双眼，目不转睛地凝视着魔剑。大约过了数到五的时间之后，跟眼睛一样张得大大的嘴巴才发出一声惊叹。
「……剑竟然会说话。」
『嗯，我就是这种剑。』
发现诺艾儿并未大声嚷嚷，也未曾说出贺布最厌恶的『知性魔剑』，洛克不禁松了口气。魔剑的回应也十分友善，心情似乎不错。
打量着洛克和贺布，诺艾儿再度叹了口气。
「这把魔剑真是神奇。昨天你住在我家的时候，我完全不知道它居然会说话呢。」
「就是因为罕见，才不希望大肆张扬，这点还请你多多配合。」
诺艾儿点点头，两只眼睛一直在魔剑身上打转。犹豫片刻之后，才回应魔剑先前的招呼。
「对了，已经请贺布看过了吗？」
爱莉西亚一直在留意两人跟魔剑之间的交谈，等到彼此的对话告一段落之后，立刻提出内心的想法。洛克摇了摇头。
「等到所有人都举白旗投降的时候，贺布才会提供协助。」
『我说过很多次了，我只是一把剑。遇到困难的时候，应该由你们先想办法解决。』
「从没见过这么爱说教的剑。」
『这就代表你是个不成熟的主人，好好反省吧。』
每当魔剑开口说话，诺艾儿就会发出一声惊叹。这时菲尔吁了口气，宣称解读的工作已经告一段落。
「可以辨识的部分大致明白，字迹模糊、甚至是消失的地方恐怕就没办法了。」
爱莉西亚、娜奇和诺艾儿喜形于色，洛克也笑着轻抚菲尔的头顶以示奖励。不等眯起双眼的菲尔好好享受这种被宠爱的感觉，诺艾儿立刻探出了上半身。
「可以辨识的部分，有什么重要的线索？」
于是菲尔的左手压着纸卷，右手的食指沿着笔记上的文本轻轻画过。
「留下这份数据的人，差不多是在这个季节乘坐小船离开休里卡哈，之后发现了诺艾儿所描述的浓雾，进入了那片海域。这个部分虽然有无法辨识的地方，倒也不难理解，不过……」
菲尔小心翼翼地翻开陈旧的纸张，指尖继续在笔记上滑动，最后停留在第三页的中间。第三页的字迹特别模糊，破损的情况也格外严重。
「接下来的内容就看不懂了，只能勉强辨识出音、声之类的单字。至于前后的内容，则是不得而知。」
菲尔摇了摇头，似乎有些不耐烦。听见菲尔的说明之后，爱莉西亚顿时陷入了沉思，不过菲尔并未注意到爱莉西亚的表情变化，纤细的手指来到第五页的中间。
「接下来从这里开始。笔记的作者利用某种方法，沿着位于浓雾的正中心、突出于海面的尖角潜入海中。」
「突出于海面的尖角？」
「根据诺艾儿先前的描述，应该就是海之国的入口。跟着可以辨识的文本继续往下看……」
面对娜奇的疑问，菲尔的回答少了平时的自信。毕竟是数十年前的笔记，可以判读的内容十分有限。
「……接下来有好一大段都难以解读，只知道他最后返回休里卡哈，动机不明。大概是已经确定海之国确实存在了吧。」
众人纷纷皱起了眉头。爱莉西亚双手扠腰面露难色，娜奇则是眉头深锁不发一语。菲尔的表情虽然没什么变化，翡翠色的双眸却流露出些许的心有不甘。于是洛克征询魔剑的意见。
「你怎么说？」
『抱歉，我的结论也跟菲尔一样。模糊不清甚至是消失不见的字迹太多了，已经超越了解读古文本的范畴。』
「这样啊。嗯，还是谢了。」
洛克轻敲魔剑的剑锷以示慰劳，这时诺艾儿突然想起了一件事。
「你们所提到的竞争对手叫做法迪亚是吧？要不要找他问
问看？」
「别闹了，他凭什么要提供情报给我们？更何况我们又不知道他人在哪里。」
洛克当场否决了诺艾儿的提议，然而她还是不死心。
「不能以武力逼他就范吗？」
「就算真的侥幸打赢了，我也不认为那个心高气傲的家伙会乖乖就范。」
「我也有同感。」
洛克的看法获得娜奇的附议，诺艾儿只好噘起嘴唇低头不语。
「对了，你是从什么时候开始打听海之国的线索？」
「大概是半年前吧，因为我知道只有冬天才能前往海之国。」
玩弄头上的蓝色布条，诺艾儿回答洛克的问题。
「半年前……就算是现在搜集情报，也很难找到新的线索。既然如此，干脆直接到现场瞧个究竟算了。」
「如果明天出发，来回一趟大概需要多少时间？」
承接洛克的语意，菲尔询问身旁的诺艾儿。
「大概就是一大早出发，深夜返回的感觉吧。那一带没有停靠小船的小岛，一整天都要待在船上。」
「——我想去那边看一看。」
略为坚定的语气顿时换来其他四人的惊疑与讶异。在同伴的注视之下，爱莉西亚虽然有点心虚，最后还是勇敢地挺起胸膛。
「是不是想要测试什么？」
「……算是吧。」
洛克的语气充满了期待。爱莉西亚下意识玩弄金色的发辫，犹豫片刻之后才做出回应，视线也同时落在菲尔手中的笔记。
「突出于海面的尖角之前，不是有一大段无法判读的文本吗？其中是不是夹杂着音、声之类的单字？」
菲尔点头，表示肯定爱莉西亚的说法。
「跟海之国有关的诗歌和传说当中，其实有许多相同的描述。无论是前往海之国也好，遇到人鱼也罢，故事中的人物多半都会咏唱诗歌。不过主角的职业以吟游诗人和渔夫居多，所以才一直没放在心上。」
「难道都没有其他职业吗？」
「这毕竟是海上的遭遇，不是每个人都会搭船出海。就算真的搭船出海，发现前方出现浓雾的时候，也多半会选择闪避，因此主角的职业当然是局限于吟游诗人和渔夫。」
「有道理。」
爱莉西亚的解释获得洛克的同意，娜奇和诺艾儿也露出钦佩的神情。
「所以我打算在进入浓雾之后咏唱诗歌。如果什么也没发生，就先观察浓雾的动向之后直接折返。」
「我没有意见，你们呢？」
洛克环视众人。菲尔和娜奇毫不犹豫地点点头，诺艾儿则是以惊讶的眼神打量着爱莉西亚。
「你会咏唱诗歌？」
「爱莉西亚不但通晓诗歌，本身还是竖琴高手呢。」
洛克的语气充满了自豪，仿佛以爱莉西亚的博学多闻为傲。爱莉西亚闻言，脸上顿时露出自谦之中略带点腼腆的微笑。
「家母是吟游诗人，我只是自幼耳濡目染，学到一点皮毛罢了。」
「是哦，不过还是很了不起。我赞成你的提议，明天一早就离开这里，动身前往海之国吧。」
「今天也要住在我家吗？」
诺艾儿的语气夹杂着些许的戏谑。洛克耸耸肩膀表示婉拒，道别了诺艾儿，并与爱莉西亚等人一同回到下榻的旅馆。诺艾儿则是独自前往公会提交杜撰的报告书，借以掩饰明天的行动。
距离太阳离开最高点不过才一刻钟的时间，天空依然明亮。
「继续待在那里过夜不是很好吗？比较省钱呢。」
爱莉西亚与带嘲讽，洛克只能苦笑以对。
「我已经跟伯父伯母打过招呼了，总不好连续两天让他们请客。」
「对了，还没听你发表过夜感言呢。你跟诺艾儿之间已经到了哪个阶段？」
菲尔的双眸流露出促狭的视线，摆明了就是故意的。轻敲菲尔的脑袋之后，洛克正色回答问题。
「我们只是闲聊一些过去的往事，以及海之国的情报。」
洛克所言非虚，只是省略了被诺艾儿压倒在床上的过程罢了。这是洛克打算带进棺材的秘密，说什么都不能让其他人知道。
——对了。
这时洛克突然想起一件事，于是便转过头来询问身旁的爱莉西亚。
「爱莉西亚，你现在有空吗？」
「该采买的东西部已经备齐了，倒是没什么事情。」
「好，那就陪我去一个地方吧。」
爱莉西亚闻言，顿时露出惊讶的神情。既然是洛克主动提出的要求，爱莉西亚当然没有拒绝的道理，只是洛克竟然指定要她陪伴，似乎有些不太寻常。就在爱莉西亚打算询问洛克该如何安置菲尔和娜奇的时候，菲尔却主动开口：
「真是太巧了，我跟娜奇也刚好另有要事呢。」
话才刚说完，菲尔就挽着娜奇的手臂，拖着她快步离去。洛克的讶异自是不在话下，娜奇也以莫名其妙的表情俯视身旁的炼成师少女。
「我们会在日落之前回到旅馆。」
直到菲尔和娜奇的背影消失在人群之中，爱莉西亚这才惊觉菲尔是在替她制造机会。
洛克也以歉疚的眼神注视着两人的背影，不过他并没有立刻追上去的意思，反而回过头来看着爱莉西亚。
「那……我们走吧。菲尔有娜奇跟在身边，应该不会出什么乱子。」
爱莉西亚点点头，于是洛克率先迈开脚步。
两人与外出采买的家庭主妇、啃着面包信步而行的年轻人、以及成群结队边走边聊的少女集团擦肩而过。洛克偶而也会停下脚步，脸上更是露出若有所思的表情。
行进的速度并不算太快，爱莉西亚不需花费太大的力气，就可以跟上洛克的步伐，然而内心的疑惑却愈来愈强烈。若只是想带爱莉西亚重游旧地，大可不必将菲尔和娜奇屏除在外。
拐了几个弯之后，两人进入主要街道旁边的小巷。快步穿越刺耳的尖锐声响阵阵传来的巷弄之后，洛克又往前移动了一段距离，这才终于停下脚步。
「就是这里。」
乍看之下，眼前的街道似乎没什么特别的地方，然而行走于街道上的人无不佩戴武器或是穿着防具，甚至还不乏面目狰狞的凶神恶煞。而且附近还飘散着一股爱莉西亚十分陌生的特殊气味。
「……这里是？」
「休里卡哈的盔甲街。」
话才刚说完，洛克便再度迈开脚步，爱莉西亚也一起并肩而行。当街道两旁的店家映入眼帘之后，爱莉西亚顿时睁大了双眼。
这条街道的店家全都以盔甲或是盾牌当作店面的摆设。盔甲只是通称，种类十分繁多，以铁片补强的皮甲只能算是最基本的装备，除此之外还有利用细铁链编织而成的锁子甲，或者是由厚重的铁片所组成的铁甲。
盾牌也依防护力的强弱区分为许多等级，其中包括了硬木板粘贴一层皮革的木盾、铁板加工而成的铁盾，或者是利用魔钢锻造而成的高级护盾。
爱莉西亚看得是眼花撩乱，内心更是充满了惊讶与好奇，一双眼睛直盯着街道两旁的商店。
走到街道的中段之后，洛克停下脚步。
「隔壁的巷子叫做魔剑街，整条路都是专门贩卖魔剑的商店。休里卡哈自古以来就是佣兵和战士聚集的都市，盔甲街和魔剑街也就因应而生。这里的武器店比其他都市多出好几倍，广受各界的好评。」
说到这里，洛克突然擡起头来望着天空。拿定主意之后，这才以坚毅的眼神凝视爱莉西亚。
「我想帮你买一件盔甲。如果看到喜欢的现货，可以请店家调整尺寸，或者是依照你的需要订做一件也行。」
「帮、帮我买一件盔甲……？」
洛克的提议十分突兀，爱莉西亚顿时慌了手脚。于是洛克点了点头。
「歌里亚斯找到的装备只适合我和娜奇。而且回到贝亚费尔，甚至是搭乘高速船的时候，你总是一副闷闷不乐的模样。」
爱莉西亚只感到耳根一热，双颊顿时染上一层红晕。
她很想否定洛克的臆测，声音却卡在喉咙发出不来，又喜又羞的情绪更是让舌头为之打结。这种说不出话的状况虽然只持续了两次呼吸的时间，却已经足以让爱莉西亚恢复冷静。
「谢谢……」
洛克的一番好意固然值得高兴，真正令爱莉西亚大为感动的原因，还是在于洛克对她的关怀与体贴。
「歌里亚斯的宝藏所换得的钱币还剩下不少，干脆奢侈一点，直接订做一件好了。」
爱莉西亚眼角微湿，幸好洛克的视线紧张得四处游移，才没被他发现。偷偷拭去眼角的泪珠之后，
爱莉西亚开口询问：
「可是就算现在订做，也不可能赶在明天出发之前完成吧？」
——尤其是我要穿的盔甲……
爱莉西亚双颊一红，羞于将内心的顾虑化作言语。女性用的盔甲必须视用户的身材差异，在胸部和臀部的地方略做调整。相较于男性所使用的盔甲，女性专用的盔甲在制程上较为复杂，需要耗费更多的时间。
「哦，这倒不是问题。」
洛克的回答一派轻松，仿佛对爱莉西亚的心事有所察觉。之后又凝视着爱莉西亚，表情十分认真。
「爱莉西亚，你觉得海之国是个怎样的地方？」
「这、这个……」
这个问题十分突兀，爱莉西亚顿时皱起眉头，不知道该如何回答。于是洛克继续说下去。
「如果此行的目的地位于大陆，当然要等到盔甲完成之后再出发，就算诺艾儿有什么意见，我也会设法说服她的——爱莉西亚，还记得前往沙漠探险的时候，身上的盔甲反而成为累赘的事情吗？」
这下子爱莉西亚终于明白洛克的意思。
「……你是不是认为海之国有可能是盔甲派不上用场的地方？」
「最保险的做法是找出曾经前往海之国的人，当面跟对方问个清楚，只可惜不太可能。到时候如果必须在海中游泳，穿着盔甲反而碍事。我跟娜奇的盔甲虽然是钢铁打造的，质地却比一般的铁甲轻了许多，不过……」
洛克和爱莉西亚打量着陈列于店面的盔甲。这里的盔甲跟洛克和娜奇所穿着的盔甲不同，材质的重量充分反应在成品上面，没有丝毫的偷工。
虽然也有魔钢打造而成的盔甲，却有可能跟同样是魔钢打造而成的魔剑发生属性相克的状况，因此很少被魔剑使所采用。
「即使加工技巧再怎么高明，皮革还是皮革，木头还是木头，钢铁还是钢铁，该有的重量全都跑不掉。这是父亲工作多年的经验谈，虽然指的是鞋子，却也可以套用在盔甲上面。」
除此之外，洛克接着又谈到自己的想法。穿着全新的盔甲前往海之国，确定不需要盔甲的时候再当场脱下——这也是一个方法。
「可是决定脱下盔甲的时候，恐怕已经迟了一步。而且脱下盔甲的过程当中，几乎是处于毫无防备的状态，所以……」
爱莉西亚听到这里，忍不住噗嗤一笑，伸出手来朝着面色凝重的年轻人的胸口轻轻一拍。
「你想太多了，洛克。我很感谢你的关心，可是这一点都不像你的作风。」
「……真的吗？」
「别忘了我有『光护』，最重要的是还有你们——不、不过我也想看看这里有什么罕见的盔甲，既、既然现在还有一点时间，就、就陪我逛一逛吧。」
刚开始爱莉西亚还可以强作镇静，可是说到『还有你们』的时候，心情就产生了微妙的变化，不由自主地紧张了起来。为了掩饰自己的糗样，爱莉西亚快步走向附近的店铺，洛克也连忙跟了上去。
最后爱莉西亚还是空手而回，理由是新的盔甲穿不习惯；然而回到旅馆的时候，脸上却洋溢着幸福的微笑。