第七卷 4 海魔（1/2）
深灰色的乌云仿佛是一团又一团的黑烟，悬浮在灰白色的天空之中。海水被天空的颜色染成浓郁的深蓝，阵阵袭来的海风也比平常更加冷冽。
「这种天气实在不适合出海。」
诺艾儿远眺海天交界的彼端，喃喃自语。
仿佛染上一层柴油的海面上，两艘小船保持适当的距离并进而行。洛克和诺艾儿共乘一艘小船，另一艘的乘客则是爱莉西亚、菲尔和娜奇。
「好久没跟你一起搭船出海了呢，洛克。」
回过头来看着坐在后方的洛克，诺艾儿露齿而笑。洛克点点头，也报以怀旧之中带着些许嘲讽的微笑。
「那是因为你总是把其他人推入海中，弄到最后只有我愿意跟你搭乘同一艘小船。」
「那是一种训练。身为一个渔夫，在航行途中不慎落海可说是家常便饭。小船的稳定度有限，一旦撞上大鱼或是遇到大浪，两三下就被掀翻了。所以我找他们一起出海的时候，总是不忘叮咛大家换上掉入海中也能行动自如的服装。」
诺艾儿挺起胸膛，替自己小时候的所作所为进行辩解之后，旋即转个方向，与洛克背靠背坐下。洛克顿时感到后颈和盔甲无法覆盖的腰部传来阵阵的微热。
「得到宝藏之后……再陪我一起潜水吧，就我们两个喔。」
面对儿时玩伴的邀约，洛克只是轻轻地嗯了一声。即使看不到诺艾儿的表情，此时此刻的气氛还是让洛克感到些许的尴尬。
两人的一举一动，全都被另外三人远远地看在眼里。
「背靠背呢，挺亲密的嘛。」
菲尔皱起眉头，内心的羡慕与忌妒全都写在脸上。
「……突然想要演练风精的炼成术了。运气好的话，说不定可以掀翻不远处的那艘小船，造就练习的时候不幸发生意外的既成事实……」
「够了。」
察觉菲尔所构思的邪恶计划之后，爱莉西亚立刻扳起脸孔出言制止。
「爱莉西亚，你不在乎吗？」
「儿时玩伴嘛，稍微亲密一点也是可以接受的。更何况分组方式是通过抽签决定的，就算有再多的不满，也只能选择接受。」
听见爱莉西亚的回答之后，菲尔和娜奇无不以惊讶的眼神打量着眼前的金发少女。
「恕我直言，这种豁达宽容的言论与你平日的作风相去甚远呢。」
「……我也没想到这种伤人的嘲讽竟然会出自娜奇之口。」
爱莉西亚噘起嘴唇，似乎颇为受伤。眼见机不可失，菲尔立刻补上一句。
「如果是平常的你看到那种景象，铁定会驾着小船高速前进，把他们两个一起撞进海中，然后再嘲笑他们过于松懈，失去了应有的警戒。」
「你把我当成什么啦！」
爱莉西亚大吼一声，炼成师少女却丝毫不为所动，继续跟娜奇咬耳朵。
「昨天跟洛克在一起的时候，一定发生了什么事。」
「爱莉西亚和洛克都不擅说谎，应该真的是去挑选盔甲没错。不过我猜应该是随便逛个两圈就早早离开，然后……」
「回到旅馆的时候，爱莉西亚可是满脸笑容呢。」
「大概是登上了通往大人世界的阶梯，才会激发出女人味十足的一面吧。」
这下子爱莉西亚可忍不住了。只见她握紧拳头，分别朝着菲尔和娜奇的后脑猛力一击。
「娜奇，你真的被菲尔带坏了！」
「我们只是实话实说，怎么能说我带坏了娜奇呢？」
眼见面无表情的菲尔挺起胸膛，试图进行狡辩，爱莉西亚又是一拳下去，力道更胜先前。
「真是够了，我跟洛克之间真的没什么。」
凝视着在娜奇的安慰之下眼泛泪光的菲尔，爱莉西亚不禁叹了口气，视线也同时移至不远处的另一艘小船。
——说不羡慕是骗人的。
不过昨天过得真的很快乐，这样就已经足够了。
——海风好像愈来愈冷了，天空还是没有放晴的迹象。
放眼望去尽是无边无际的大海，别说浓雾了，甚至连座小岛也看不到。爱莉西亚以斗篷包裹身体，同时从行李当中取出毛毯，分别递给菲尔和娜奇。
在船上用过午餐之后，一行人于午后抵达目标海域。灰白的天空夹杂着些许的暗沉，仿佛随时会降下大雨。
发现绵延于海面上的白雾之际，细小的水滴打上洛克的脸颊。
天空已经下起了小雨。
「就是这个吗……」
洛克将皮制的斗篷披在头上，茫茫然地凝视着眼前的白雾。诺艾儿也以斗篷充当雨具，同时以网绳固定船中的行李，外面再罩上一块皮革，避免行李被雨水打湿。
两人披在头上的斗篷表面经过特殊的防水处理，对付这点小雨不成问题。里层则是以厚重的皮革制成，具备保暖的效果。另一艘船上的爱莉西亚三人，也使用了同样的装备。
两艘小船逐渐接近，浓雾依然在原地翻滚卷动，既不会被海风吹散，也不受雨点的影响。乳白色的大气高墙相当厚实，规模更是难以想像。
「菲尔，你怎么看？」
「类似水精和风精的力量，却又有点不太一样。或许是在海面上的关系吧。」
面对洛克的询问，先前跟爱莉西亚和娜奇玩成一片的菲尔收起内心的轻浮，以严肃的神情做出回应。洛克点点头，将安置于船舱的魔剑背在身上，顺便询问魔剑的意见。
「你呢？」
『我的看法跟菲尔相同。浓雾本身应该不会造成什么伤害，不过为了保险起见，还是先拿我试试看吧。』
「你倒是很有自信。」
不过在冒险进入浓雾之前，的确是应该先确定浓雾是否对人体有害。而且既然魔剑主动开口，代表它确实有几分把握。
于是洛克小心翼翼地举起贺布送入雾中。爱莉西亚将盾牌挡在自己和菲尔的面前，娜奇倒持光之枪，诺艾儿也紧握魔剑的剑柄。
『没有异状。』
贺布的报告传入耳中，洛克这才松了口气，重新将魔剑背在身上。这时诺艾儿的右手放开魔剑的剑柄，轻戳洛克的肩膀。
「洛克，贺布应该不只是会说话的魔剑吧？」
「没错。虽然不知道哪里是眼睛，不过这家伙可是无时无刻都在观察周遭的人事物，有时候还会找到我疏忽漏看的事物……」
洛克不知道应该让诺艾儿了解到什么程度，说到最后只能含糊带过。抓准这个机会，魔剑立刻老实不客气地幽了洛克一默。
『你疏忽漏看的次数实在是太多了，令人放不下心。』
「你明明是要我成为一名战士，但要求倒是莫名地多啊？」
『这一切都是为了将你训练成优秀的战士。』
旁观洛克与魔剑之间的言语交锋，诺艾儿不禁频频点头，脸上也露出钦佩的神情。
「原来如此。难怪看得懂那些奇奇怪怪的古文，真是了不起。」
这时诺艾儿突然想起了一件事。
「咦？这么说来，我把洛克推倒在床上的时候，你也看得一清二楚啰？」
诺艾儿只是单纯表达出内心的疑问，却大大刺激了洛克和爱莉西亚等人的敏感神经。只见一脸愕然的娜奇紧握手中的光之枪，倚靠着船缘探出了上半身。
「洛、洛克，这是怎么回事？」
「这、这个……真的没什么啦！」
两人之间真的是清清白自，洛克倒也没说谎，不过他还是忍不住搔搔砂色的头发，露出一脸无奈的神情。
「是哦，原来真的没什么。」
「说的也是，一定是我们想太多了。」
菲尔和爱莉西亚虽然面露微笑，眼神和语气却充满了怀疑，显然并未采信洛克的说法。无奈之余，洛克只好向诺艾儿求救，以眼神示意她替自己说话。
「怎么啦，洛克？你的眼神好热情喔。」
诺艾儿当然明白洛克的用意，却还是忍不住想要捉弄眼前的儿时玩伴。只见她抱着自己的身体，摆出性感撩人的姿势，睥睨着爱莉西亚等人的眼神充满了挑衅。
菲尔见状，立刻附在娜奇耳边窃窃私语。面红耳赤的娜奇虽然露出惊讶与抗拒的神情，却还是不敌菲尔的强力游说。经过一番挣扎之后，娜奇这才下定了决心，直视正在搔首弄姿的诺艾儿。
「推、推倒洛克又怎样？我、我们三人可都曾经被洛克推倒过！」
洛克只感到一阵胃痛，旋即低下头去不发一语。诺艾儿吹了声口哨，打量着洛克的眼神流露出一丝的赞叹。娜奇羞得不敢擡头，爱莉西亚则是假装观察眼前的浓雾，不知道该如何反应。在场众人当中，唯独菲尔沉
浸在胜利的喜悦之中。
『洛克，时间有限，太阳就快下山了。』
笼罩在两艘小船的尴尬气氛，被魔剑机械式的语音所打破。于是洛克勉强打起精神，重新站了起来。
两艘小船愈靠愈近，眼看着就要碰在一起。于是洛克拿起事先准备的铁链，将两艘小船绑在一起，以避免在雾中失散。
「菲尔，小船就交给你了。」
接下来必须仰赖炼成术让小船缓慢前进。菲尔将铁锤放在船舱，以指尖在半空中描绘炼成阵，小船顿时轻巧地滑过海面，没入浓雾之中。
——呜哇，什么都看不到。
雾中的能见度不到一费姆特（约十公尺），洛克内心的讶异全都写在脸上。举起魔剑往前一刺，剑尖顿时隐没在浓雾之中。除了自己的小船之外，触目所及全都是雾茫茫的一片，甚至连另一艘小船的爱莉西亚三人都只剩下模模糊糊的轮廓。
——而且雨也停了。
进入浓雾之前，天空正下着小雨，如今斗篷和小船却看不到任何的雨滴。或许是因为雨势不大，下不了多久就停了，却也因此而增添了一抹诡异的气氛。
「或许是天气的关系，总觉得这片白雾好像比上次见到的时候浓了几分。」
身后的诺艾儿喃喃自语。
「——洛克？」
爱莉西亚的声音突然从另一艘小船传来。或许是眼前的局势令洛克感到忐忑不安的关系，总觉得爱莉西亚的语气听起来有些胆怯。于是洛克故意扯开喉咙反问一声，在得到「没事」的回应之后，这才松了口气。
「情况不妙，得快点找到入口才行。」
回头一看，身后已经笼罩了一层浓浓的白雾，连方向都搞不清楚。理论上一路前行应该就可以穿越浓雾，不过在波浪的影响之下，也有可能变成原地绕圈，永远迷失在浓雾之中。
菲尔让小船停止前进之后，爱莉西亚卷起衣袖。强忍着内心的不安与紧张，金发少女从背包取出一把竖琴，身旁的娜奇则是以眼神替她加油打气。
爱莉西亚抱着竖琴站上船头，做了一次深呼吸。呼出的热气立刻被浓雾所吞噬，消失得无影无踪。
——一直注视着浓雾，恐怕会产生错觉。
爱莉西亚干脆闭上双眼。竖琴是她十分熟悉的乐器，闭上眼睛也能弹奏。
于是爱莉西亚弹奏竖琴，同时引吭高歌，希望浓雾另一端的存在能够听到自己的歌声。歌词的主角是遭遇海难之后漂流到无人岛的旅行乐手，于彷徨无助之际遇见了人鱼。配合人鱼的歌声演奏乐器之后获得人鱼的赏识，于是便协助他返回故乡。
爱莉西亚的歌喉与竖琴的乐音融入伸手不见五指的浓雾之中。演唱结束之后，余韵依然萦绕于周围的大气。
『——海面下出现神秘物体。』
魔剑话才刚说完，前方的白雾突然开始流动。夹杂着雾气的冷风迎面吹来，才刚调匀呼吸的爱莉西亚脚下一个踉跄，幸好娜奇眼明手快，立刻伸手将爱莉西亚扶住。
将爱莉西亚交给娜奇照顾之后，菲尔凝视着出现变化的浓雾。
「洛克，前进！」
菲尔罕见地发出了呐喊，随即掉转船头，朝着浓雾流动的方向前进。
——就算魔物潜伏于浓雾之中，洛克也可以帮我们搞定一切！
海风再度吹起。白色的浓雾逐渐散去，黑色的阴影依稀可见。菲尔立刻放慢速度，小心翼翼地慢慢接近。四周的雾气并不重，众人很快就见到黑影的庐山真面目。
「……就是这个。」
菲尔点点头，眼前的画面仿佛早在预料之中。一根细长的尖角突出海面，整体呈现和缓的曲线，前端悬挂着石造的圆形物体，表面雕刻着人鱼的图像。尖角的另一端没入海底，看来应该是错不了了。
「……终于找到了。」
诺艾儿吞了口唾液，洛克等人也难掩内心的紧张。大家纷纷戴上翠玉和碧玉的手环，检查随身的物品。
「海之国的情况未明，到时候在水中可能无法说话，所以必须先制定最低限度的暗号。」
诺艾儿以严肃的神情做出以上表示之后，旋即利用右手的五根指头示范五种不同的暗号。
「『前进』、『折返』、『停止』、『休息』、『受伤了，或者是需要帮忙』共五种。尤其是第五种最重要，即使只是轻微的小伤，也要立刻通知大家。前进与折返的选择，由大家投票决定。如果忘了暗号，或是发生非同小可的大事，就直接挥动手臂。」
经过多次的演练之后，洛克等人启动手环的力量。
五颗神似大型弹珠的水球分别将众人包覆其中，紧接着又急速收缩，成为覆盖全身的薄膜。
——里面的空气，真的可以撑上五刻钟吗？
「遇上战斗的时候怎么办？」
海中虽然没有魔物，却不乏凶猛狰狞的肉食生物，鲨鱼就是一例。另外鲸鱼的个性虽然温和，庞大的体型也是一大威胁。至于剧毒的海蛇和其他掠食性的鱼类，更是不在话下。
「魔剑不受水膜的限制，到时候以魔剑加以驱赶就好了。而且这种水膜挺坚固的，耐得住大型鱼类的冲撞。」
菲尔以水精的力量将小船固定在原地之后，诺艾儿率先潜入海中。洛克紧跟在后，接下来是手持光源的菲尔、爱莉西亚，娜奇负责殿后。
奇妙的漂浮感笼罩全身。并非直接坠落，而是慢慢下沉。
——好暗………！
这就是洛克潜入海中之后的第一个感想。
「晴天的时候，阳光应该透得进来才对。」
『劝你还是尽快适应吧，海底世界本来就是一片漆黑。』
背上的魔剑回应洛克的喃喃自语。
「听起来你好像见过似的。」
『很久以前的往事了。』
「说来听听如何？」
『改天吧，注意周遭的动静——放心，有我在。』
魔剑特别补上一句，仿佛看透了洛克内心的不安。洛克微微一笑，向魔剑道了声谢，内心却是五味杂陈。
深蓝色的视界逐渐染上幽暗的漆黑。菲尔所准备的火精油灯在尖角的附近绽放光芒，却只能照亮五、六步之遥的视界。
——大海真的有这么深吗……？
洛克小时候并不是没有潜过水，却仅限于阳光得以穿透的深度。在不需换气的情况下，这也是洛克的最大极限。
海面笼罩着厚实的浓雾，海底则是伸手不见五指的漆黑。四周一片寂静，听不到丝毫的声响。闭起眼睛转上一圈之后，非但分不清前后左右，说不定连上下都无法辨识。空气的存量虽然绰绰有余，还是感到莫名的呼吸困难。
踩不到实地的空虚感，或许也是恐惧的来源之一。若非巨大的尖角就在附近，洛克真不知道自己还能支撑多久。
——说到尖角……好像随着深度的增加愈来愈粗……
就在洛克注意到尖角的外型变化之际，视界突然产生些许的扭曲。尖角的旁边浮现出一张扁平的鱼脸，差不多跟洛克的脑袋一般大小。洛克下意识地举起魔剑，却只见大鱼身形一扭，迅速消失在黑暗之中，似乎没什么敌意。
——吓死我了。
洛克暗自在内心吁了口气，立刻收敛心神，再度举起魔剑。即使在黑暗之中，洛克也清楚感受到海水的流动有异，而且这股海流的强度更胜于先前的大鱼。
在感受到海流的水劲之际，洛克立刻将手中的魔剑插入眼前的尖角。奇妙的震动传入鼓膜之后，洛克被来自下方的强劲海流所吞噬，完全失去了抵抗能力。
焦急与恐惧笼罩心头。若非紧握插入尖角的魔剑，洛克早就不知道被海流带往何方。
海流在大约数到五的时间之后逐渐平息，洛克却感到格外漫长，仿佛过了数倍的时间之久。接下来数到十的时间之内，洛克一直保持警戒，丝毫不敢大意。直到海流完全停止之后，这才松了口气。
位于下方的诺艾儿轻飘飘地浮了上来，紧紧贴着洛克，接着又以唇语的要领询问洛克要不要紧。
即使身处于跟光源相隔了一大段距离的黑暗空间，从小培养出来的默契还是让洛克在第一时间领悟儿时玩伴想要表达的意思。于是洛克勉强挤出一丝微笑，坚定地点了点头。诺艾儿微微一笑之后，朝着上方缓缓浮起，准备一探爱莉西亚等人的情况。
洛克本想跟上去，诺艾儿却摇了摇手，示意他留在原地。
先前的海流当然也对其他人造成莫大的冲击，除了菲尔之外，爱莉西亚和娜奇的高度也下降许多。
洛克就这样茫茫然地擡起头来仰望众人，这时诺艾儿突然往下一看，接着又以手势和肢体语言向爱莉西亚等人传达某种讯
息。
一开始洛克不知道诺艾儿说了什么，不过马上就找到了答案。只见爱莉西亚、菲尔和娜奇无不羞红了双颊，紧紧压住自己的裙摆，却反而让洛克更加意识到敏感位置的存在。
在火精油灯的映照之下，双手难以遮掩的裙下风光清楚映入洛克的眼帘。三名少女又羞又急的模样，反而替眼前的画面增添了几分情趣。在这种情况下依然处之泰然的人，大概也只有穿着长裤的诺艾儿而已。
呆呆地凝视着正上方的风光之后，洛克这才惊觉不妙，连忙低下头来。
「贺、贺布。如果我说什么都没看见，她们会相信我吗？」
『洛克，在这种情况下思索不会激怒她们的方法，是一种非常消极的态度。』
魔剑的语气异常平静，洛克总算是恢复了些许的冷静。经魔剑这么一说，似乎也是不无道理。于是魔剑继续开口。
『倒不如想想自己该怎么做，才能消弭她们的怒气吧。』
「要我乖乖认命的意思吗！」
贺布见死不救的态度引起洛克的大声抗议，笑容满面的诺艾儿也在这个时候来到身边。只见她双唇微动，似乎说了些什么。正在气头上的洛克本来不想理会，却又担心诺艾儿是不是要传达什么重要的消息，只好紧盯着她的嘴巴。
『是不是大饱眼福啊？』
「给我下去！」
洛克以表情和肢体语言表达内心的不悦。诺艾儿挥了挥手，好整以暇地潜入黑暗的深海，脸上看不到丝毫的恐惧和紧张。
「……好厉害。」
『听说她从小就是浮潜高手，而且不需要任何器具。』
「嗯。当时的玩伴当中，没有一个人潜得比她更深。」
回想起当年的往事，洛克不禁露出怀念的神情。不过他立刻将脑中的记忆暂时搁在一旁，拔出刺入尖角的魔剑，跟在诺艾儿的身后缓缓下潜。
这时洛克突然发现自己跟诺艾儿之间出现了一个不速之客。
『是海蛇。』
贺布的语气带着警告的意味。海蛇的身躯差不多跟洛克的手臂一样粗，全身雪白，动作十分灵活。只见海蛇扭动身体，无声无息地从后方朝着诺艾儿迅速逼近。
——诺艾儿！
洛克不禁在心中大叫一声。如果海蛇只是刚好路过，那也就罢了，若真的有攻击诺艾儿的意思，可是不能置之不理。洛克急着想要追上去，下潜的速度却跟海蛇相去甚远，眼看着就要来不及了。
这时诺艾儿突然转过身来。海蛇已经迫至眼前，露出森然锐利的獠牙，准备在少女纤细的粉颈咬上一口。
诺艾儿眯起双眼直盯着海蛇，右手不慌不忙地轻轻一挥。当洛克领悟到那是拔出腰间魔剑的动作时，锐利的剑锋已经贯穿了海蛇的头部。
洛克松了口气，沿着尖角下潜到诺艾儿的身边。
「不要紧吧？」
通过唇语和表情理解洛克的意思之后，诺艾儿一本正经地点点头，旋即将魔剑从兀自挣扎的海蛇身上抽了回来。海蛇的脑袋顿时跟身体分家，沉入漆黑的海底。
目睹这一幕的洛克将视线移至诺艾儿的魔剑。剑身又细又长，乍看之下还以为是以突刺为主的武器，侧面却带有锋利的剑刃。除此之外，剑尖有个椭圆形的突起物，差不多是拇指的两倍大。
诺艾儿轻扣剑尖的突起物，脸上露出得意的微笑，看来似乎有什么特殊的机关。
『以后再让你开开眼界。』
双唇微动之后，诺艾儿旋即举起魔剑，沿着尖角继续下潜。洛克也跟在诺艾儿的身后缓缓前进，视线不经意地落在身旁的尖角。
「这根尖角真是不简单，从海底直直地延伸到海面上呢。」
『这句话有两个错误。』
洛克闻言，顿时以讶异的眼神打量着贺布。
『看起来似乎是直线，事实上并非如此，而是肉眼不容易辨识的弧线。』
魔剑的解释并未引起太大的共鸣，于是洛克以漫不经心的语气询问第二个错误。
『这不是尖角，而是硬化的胡须。』
「……胡须？」
洛克睁大双眼，一副无法置信的模样。按照魔剑的说法，深不见底的海中岂不是潜伏着胡须足以突出海面的巨大生物？
「你怎么知道？」
『因为我以前见过类似的东西。刚才你不是把我插进这个物体之中吗？所以我更加确定这不是尖角——而是龙须。』
「龙须……」
洛克不禁咽了口唾液，声音听起来格外清晰，显然不只是因为身处于无声海底的关系。洛克曾经遇见过自称龙族的生物，不过对方看起来是个比菲尔更加年幼的小女孩。
——除此之外……
接触金色颈环的魔物贲巴拉所遗留的魔钢之际，洛克目睹了魔物的记忆，其中也包括了独眼的黑龙——魔王巴洛尔。
『不过从龙须的硬度来判断，这只龙应该已经死亡多时了。』
「大概多久？」
『好几百年。』
洛克从魔剑平淡的语气之中感受到些许的哀悼，内心也对魔剑的真面目产生了新的疑惑。不过为了避免节外生枝，洛克还是选择了沉默。
位于前方的诺艾儿突然停了下来。察觉情况有异的洛克举起魔剑，小心翼翼地来到她的身边。
海水突然从四面八方一涌而来，洛克顿时被压得喘不过气，几乎无法呼吸。只见他睁大了双眼，一句话也说不出来，不过这种痛苦的感觉很快就消失了。
笼罩在黑暗之中的视野重现光明，水蓝色的世界映入眼帘，令人联想起纯净无瑕的蓝水晶。
成群结队的小鱼、悠游自在的海蛇，遥远的彼端还看得到疑似鲨鱼的黑影。眼前的空间充斥着无数的海底生物，大大小小的鱼群在海中恣意邀游，完全不在意洛克等人的出现。
菲尔、爱莉西亚和娜奇依序来到洛克的身边。打量着三人的模样，洛克这才发现覆盖全身的水膜不见踪影，火精的油灯也早已熄灭。
——这种像是突然进入另一个世界的异样感……
就好像是原本走在熟悉的街道上，一阵天旋地转之后，这才发现自己正置身于陌生的原野。
过去好像也有类似的感觉。洛克试着搜索脑中的记忆，直到视线落在爱莉西亚挂在胸前的首饰，这才想了起来。
——没错，就是踏入妖精之塔的时候。难道这里就是海之国？
沉思、犹豫片刻之后，洛克试着开口说话。
「这里是海之国吗？」
声音有点沉闷，跟站在陆地上说话的感觉有点不同，不过在海水的传导之下，还是清楚地传入众人的耳中。四名少女无不吃了一惊，先是打量着洛克，接着又彼此互望一眼，这才试探性地发出声音，或是开口说话。
——从附近的景色看来，确实是在海中没错，却又有点不太一样。
海水确实充斥于眼前的空间，举起手臂轻轻一挥，更是清楚感受到海水的阻力。不过这里的海水既不冷也不热，衣服也没有被海水浸湿的感觉。呼吸的时候虽然感受不到空气的存在，却可以发出声音，也能听见别人的说话。
「菲尔，精灵……？」
洛克的问话虽然简短，菲尔还是立刻明白他的话中含意。于是她将手中的铁锤交给洛克，轻轻闭上双眼，过了数到二的时间之后才再度睁开眼睛。
「水精占了压倒性的优势，地精不多，火精和风精的力量则是完全感受不到。我还是第一次遇见这种情况。」
「可以使用炼成术吗？」
「仅限水精的炼成术，其他属性有点困难。」
「好，到时候就看你的了。」
洛克轻拍菲尔的头顶以示鼓励，自己的肩膀也被人重重地拍了一下。回头一看，原来是诺艾儿。只见她一手抓住洛克的手臂，另一只手指向下方，脸上更是露出惊疑未定的神情。儿时玩伴的反应令洛克感到有些诧异，不过他还是依照指示往下一看。
这下子连洛克都睁大了双眼，内心的惊讶与震撼更是不在诺艾儿之下。
巨大的木船斜躺在海底，一半的船身陷入泥土之中。
看起来应该是一艘沉船，规模之大却十分罕见。
过去洛克所遭遇的大型魔物当中，就属袭击普洛多米尔斯的海人马和潜伏于妖精之塔周边的基可尔令人印象深刻，然而在这艘沉船面前，根本就是小巫见大巫。洛克只能从目前的位置看见船身，船首和船尾的距离太远，根本无法辨识。
——足足有交易船的六、七倍……不，应该是十倍的大小。
船腹开了好几个大洞，表面布满了海藻和贝类。桅杆断裂倾斜，破碎的帆布在
海流的翻弄之下摇曳舞动。
「……从来没见过这么大的船。」
爱莉西亚搭着洛克的肩膀，口中喃喃自语。造访绕行大陆的六大都市——包括卡利亚在内，游览各具特色的五座港口后，爱莉西亚还是第一次见到规模如此庞大的帆船。
「从船身的结构来判断，应该有一段历史了。」
逐渐冷静下来的诺艾儿说出自己的看法。察觉到洛克眼神之中的疑惑，红发的儿时玩伴点了点头。
「以前经常跟老爸一起出海捕鱼的老爷爷有一本书，我在那本书上看过魔王出现之前的时代所使用的船只。不过跟这艘船比较起来，还是小了许多。」
尖角——龙须贯穿船体，一路向上延伸。
——如果这是数百年前的龙须，那么这艘船是跟龙一起沉入海中，抑或是……？
洛克摇摇头中断思考，转身面向四名伙伴。思考不是洛克的强项，何况现在还有更重要的事情必须处理。
「海之国可能就是那艘船，或者是位于那艘船的前方。大家的体力还可以吧？要不要休息一下？」
「我好得很。」
爱莉西亚挺起胸膛，声音更是中气十足，手中的光护已经化作紫结晶的盾牌了。菲尔默默地点点头，娜奇则是报以平静的微笑。
诺艾儿呆呆地注视着儿时玩伴跟其他伙伴之间的交互，直到洛克的视线落在自己的身上，这才连忙答应了一声。
「好，我打头阵。」
「慢着，爱莉西亚。你在中间，我打头阵才对。」
爱莉西亚理所当然地站在队伍的最前面，却遭到洛克的反对。金发少女眯起双眼，双手扠在腰间，脸上露出不悦的神情。
「那怎么行？到时候发现敌人的踪影，你铁定是二话不说立刻冲上去的。」
「问题就是出在敌人的身上。不瞒你说，我还真的不知道敌人会从哪个方向冒出来呢。」
洛克的回答点醒了爱莉西亚。水蓝色的世界跟陆地不同，除了前后左右四个方向之外，还得提防来自头顶和脚下的袭击。截至目前为止虽然没有遇见具有攻击性的海底生物，却不代表接下来的探索也是一路平安，至少尚在远处的鲨鱼就是潜在的威胁。
「而且海中不比陆地，行动多少受到限制。我跟娜奇都具备远距离攻击的能力，可以在敌人尚未逼近之前采取行动，所以……」
娜奇可以投掷光之枪，洛克也有魔剑贺布。
相较之下，爱莉西亚的光护是着重于防御面的魔剑，而且菲尔的行动力不比众人灵活，更是需要保护。
「……好吧，自己小心了。」
即使心有不甘，也只能接受洛克的安排。这时在一旁静观其变的菲尔突然附在爱莉西亚的耳边窃窃私语。
「你怎么不说打头阵的用意是为了保护洛克呢？」
话才刚说完，菲尔立刻转身就跑，面红耳赤的爱莉西亚当场追了上去。洛克不再理会两人，转过身来面向诺艾儿。
「你呢？」
「当然是打头阵啰。」
诺艾儿微微一笑，举起手中的魔剑。
「这把魔剑叫做『水穿』，外型虽然奇特，威力可不容小觑。我曾经以这把魔剑解决掉比成年人的体型更加庞大的鲨鱼，更何况五人当中就属我的泳技最好呢。」
诺艾儿得意洋洋地哼了一声。在场众人当中，倒是没有人反对她的说法。游泳虽然也是魔剑使的训练项目之一，洛克等人的泳技毕竟不能跟来自渔夫世家的诺艾儿相比。而且这里又是海水所构成的世界，诺艾儿在行动之际的游刃有余自是不难想像。
「确实是相当罕见的魔剑，上面的东西有什么作用吗？」
娜奇细细打量诺艾儿的『水穿』，眼神之中充满了好奇。只见她伸出手指，轻触位于剑尖的突起物。
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