第八卷 4 咆哮的白猪（2/2）
从菲欧纳的表情来判断，至少这句话的后半段显然是真心话。洛克固然因此发现了菲欧纳新的一面，但这还是没有改变现在艰苦的状况。就在洛克绞尽脑汁苦思对策的时候，魔剑剑锷上的宝石再度亮起光芒。
『三位应该都恢复行动力了吧？』
菲尔和菲欧纳闻言，这才回过神来面面相觑。危机尚未解除，现在可不是开玩笑的时候。洛克也重新振作起精神。
「菲欧纳，你曾经听过葛布兰提起神殿的地下室吗？」
「听是听过，不过只知道地下室也有类似的机关而已……」
菲欧纳对自己所知的情报有限向洛克致歉。洛克挥了挥手，示意她别放在心上。葛布兰也说过自己从未踏入过地下室。
——看来也只能找到爱莉西亚和娜奇之后，再想办法回到一楼了吗……
金色颈环的魔物不是什么大问题。如果那个魔物所言非虚，那就如同方才他和菲欧纳声明的一样，迟早会出现在自己的面前。到时候只要让菲尔和菲欧纳退至后方，自己独自跟亚连拚个死活就好。亚连固然是个前所未有的强敌，一对一的话也可以尽量不波及到菲尔和菲欧纳。
「一直待在这里也不是办法，先去寻找爱莉西亚和娜奇的下落吧。」
「——请等一下。」
相隔了一次呼吸的时间之后，菲尔主动开口。
「我有个提议……不，应该是请求。」
洛克虽然微微一愣，却还是点了点头，示意菲尔继续说下去。
「我想要寻找魔石——赶在这座神殿明天关闭之前。」
洛克闻言，脸色顿时一沉。菲尔的心中应该也是七上八下，不过她还是维持一贯的面无表情，正面接下洛克的视线。菲欧纳只能默默地站在一旁注视两人。
「……爱莉西亚和娜奇的重要性，还比不上魔石？」
洛克尽可能地保持冷静，语气中却还是暴露出难以抹灭的情感。菲尔当然也有所察觉，不过她还是点了点头。
「虽说是意外事故，不过我已经来到神殿的地下室，当然想利用这个机会达成目的。更何况万一遇上了那只魔物，现在的我也完全派不上用场。」
「你想太多——」
「不必安慰我了。」
菲尔打断洛克的话语。
「我不知道魔石位于何处，更不知道该加何得到魔石。或许这只是杞人忧天，根本没什么好担心的，不过我还是想先把话说清楚。」
「……不能先四处探索之后，再视情况而定吗？」
提出折衷方案的人并非洛克，而是菲欧纳。菲尔以坚定的表情摇了摇头，洛克也不置可否，只有魔剑的宝石闪烁着，似乎表示同意。
沉默笼罩四周，洛克和菲尔静静地凝视对方，任凭时间流逝。大约过了数到二十的时间之后，洛克率先打破沉默。
「如果……这只是个假设。如果发生了必须在爱莉西亚和娜奇两人以及魔石之间做出取舍的情况，我绝对不会选择魔石。不过我也不会阻止你选择魔石，这样子够清楚了吗？」
菲尔闻言，顿时大吃一惊，身旁的菲欧纳也露出讶异的神情。
于是洛克背对菲尔，整理身上的御寒衣物。地下室十分温暖，此举的用意纯粹在于作好战斗的准备。
我想要得到魔石，成为大家的助力。如果无法如愿，就只好选择离开。
菲尔翡翠色的瞳孔流露出坚定的意志，同时也让洛克忆起记载魔石的古文书，以及菲尔得到古文书当时的誓言。
菲尔不可能收回承诺。若无法取得魔石，她真的会主动离去。
但是，就洛克的立场而言，实在无法将魔石的优先级置于爱莉西亚与娜奇之前。这是他能对菲尔做出的最大让步。
『既然已经讨论出一个大方向，就立刻出发吧。』
魔剑的声音将三人的意识拉回现实世界。洛克放下心来吁了口气，轻叩魔剑的剑锷。只见他回过头去，语气恢复了昔日的平静。
「说的也是。菲尔，光源就麻烦你了。」
菲尔点点头，准备咏唱咒文。然而咒文还没咏唱完毕，半空中就出现了拳头大小的火焰。火焰逐渐凝聚成形，虽然温度不高，但维持一定的亮度。
「制造光源是我的强项，还是让我来吧。」
菲欧纳笑着开口，火球正是她制造出来的。
「这么说来，菲欧纳操纵火精的手法确实有一套呢。」
洛克的称赞传入耳中，菲欧纳顿时羞得低下头去。眼见自己难得的锋头被别人抢走，菲尔刚开始虽然皱起眉头，却又立刻改变了想法，主动向菲欧纳致谢。菲欧纳的出发点是为了替菲尔减轻负担，并没有什么恶意。
「对了，我也有个提议。」
操纵悬浮在半空中的火球查看四周的同时，菲欧纳突然开口。手持魔剑警戒四周、以便随时能展开攻击的洛克，「嗯」了一声表示允诺。
「我想寻找地下室的光源，优先级当然排在爱莉西亚她们跟魔石之后。」
眼见洛克露出疑惑的神情，菲尔也表示不解，菲欧纳立刻提出说明。湛红色的瞳孔在火球的映照之下，散发出闪亮的光彩。
「我们刚进入神殿的时候，一楼和二楼都是像现在一样漆黑一片，之后葛布兰和其他人启动了机关，这才点亮了神殿的光源。我想地下室应该也有类似的设计，只是不知道在哪里而已。」
「没错，有了亮光，行动起来也比较方便。更何况这里处处都是棘手的机关……」
「好，就这么说定了。就以爱莉西亚和娜奇、魔石、光源这样的优先级展开搜索吧。」
在洛克的带领之下，三人于黑暗中迈开脚步。
这时爱莉西亚跟娜奇位于另一个角落，跟洛克等人相隔了一段距离。同时跌落地洞虽然是不幸中的大幸，爱莉西亚却还是难掩内心的不安。
「——亮光！」
爱莉西亚举起圣盾，盾牌的表面顿时绽放出耀眼的光芒。火把等足以充当光源的所有工具全都留在就寝的房间里面，对于不谙炼成术的两人而言，此时此刻也只能仰赖圣盾来照亮四周。
——至少地下室有别于上方楼层，还算温暖，没有被冻死的疑虑。
心中浮现这个想法的爱莉西亚，试着去接受目前的状况。
「娜奇，身上有没有受伤？」
「撞伤或瘀青是少不了的，幸好御寒衣物够厚，没什么大碍。」
除此之外，爱莉西亚的御寒衣物还多了圣盾的强化作用，因此当她恢复意识的时候，身上几乎没什么疼痛的感觉。
等到眼睛逐渐适应周围的黑暗之后，两人小心翼翼地移动脚步，结果娜奇突然撞上爱莉西亚，两人顿时狼狈地跌倒在地。
「娜奇，你这是做什么？」
「对、对不起，脚边的地面突然隆起……」
连声致歉之后，娜奇立刻站了起来，向爱莉西亚伸出手。在娜奇的协助之下从地上起身之后，爱莉西亚难掩内心的郁闷。如果是平常的她，一
定会立刻俯视地面，不过经历了那么多次类似的意外，如今也早已习惯了。
「也罢，这不能怪你……一楼和二楼可说是机关遍布，地下室想必也不例外。」
「现在该怎么办才好……」
娜奇的眼神浮现出些许的怯意，这倒是十介罕见。菲尔和菲欧纳都不在身边。先不论洛克，如果贺布在场，或许还可以提供中肯的建议，但两人当然也都不在这里。
「只能谨慎地往二楼前进了。放心吧，洛克他们不会有事的，他们一定也正在寻找我们呢。」
爱莉西亚十分明白，在这种恶劣的局势之下一定要保持乐观的心态。不顾一切低头猛冲固然不值得鼓励，却也不能裹足不前坐以待毙。唯有打起精神继续前进，才能找出一条活路。
领悟爱莉西亚的用意，娜奇立刻收拾起内心的惊慌，恢复昔日的冷静。
继续前进之后，娜奇突然想起一件事，于是开口：
「爱莉西亚，你觉得那个魔物会采取什么行动？」
「既然是冲着洛克而来，应该会继续追上来吧。实在很想引诱他触动陷阱，让他永远徘徊于这座神殿。」
爱莉西亚的玩笑话传入耳中，娜奇忍不住笑出声表示赞同。其他伙伴和位于一楼的葛布兰等人固然令人在意，娜奇却不愿触及这个话题。除了无济于事之外，这样一来也会让彼此陷入负面的思维。
「对了，可以趁着这个机会问你一个问题吗？」
娜奇的语气十分轻快，听起来却颇有故作开朗的味道。爱莉西亚水蓝色的眼珠一转，以眼神示意娜奇尽管开口。
「你为什么喜欢洛克？」
爱莉西亚闻言胸口一闷，顿时停下脚步，以无法置信的表情凝视着黑发的魔枪使。
「一定要挑在这种时候问吗？」
「仔细想想，平常没什么跟你单独相处的机会嘛。」
再说现在也需要一个比较正向的话题，才能激起两人的求生意志。动了一番脑筋之后，娜奇的脑中浮现出这个话题。
「……那你呢？」
爱莉西亚也不怎么排斥这个话题。或许是因为找不到其他话题的关系，总之她并没有就此打住的意思。而且她也知道娜奇对洛克颇有好感，却一直没机会问个清楚。
身为吟游诗人，爱莉西亚当然知道喜欢一个人不需要理由的道理，不过她还是忍不住内心的好奇。
「这个嘛……喜欢上洛克的契机，大概是听说他的梦想的时候吧。」
警戒前方的黑暗之余，娜奇的嘴角漾起一抹微笑。
「是吗？」
「嗯。我见过许多魔剑使和炼成师，却从来没遇过以打倒魔王为梦想的人。当然，我并没有批评的意思，毕竟务实的想法和态度才是活在世上不可成缺的要素。不过……或许就是因为如此，洛克的梦想才深深吸引着我。」
娜奇的父亲毕生以实践骑士道为目标，看在他人眼中一样是荒诞无稽不切实际的梦想。或许是继承了父亲的梦想之后，不知不觉间，娜奇的想法也跟他愈来愈像了吧。不过就算真是如此，娜奇也是欣然接受，毫不排斥。
「加入冒险队伍之后的第一次旅行让我留下了快乐的回忆，洛克也真的朝着他的梦想一步一步地前进。即使遇上了令人气馁的劣势，也从不放弃，积极面对未来。而且——」
而且还不忘替几乎快要放弃的自己加油打气。
「于是我决定为了洛克挥舞光之枪，同时也暗自打定了主意。就算将来无法成为洛克的新娘，我也要继续待在他的身边，替他尽一份心力。」
娜奇轻叹一声，红着脸颊嫣然一笑。
「这里虽然只有我们，还是有点不好意思呢。接下来轮到你了，爱莉西亚。」
爱莉西亚并未立刻回答问题，而是高举盾牌，凝视着眼前的黑暗。脸颊感受到娜奇万分期待的视线。两人谨慎地前进，眼前的状况应该暂时不会出现什么变化，再加上娜奇抢先说出真心话之后所造成的亏欠感，爱莉西亚终于放弃了抵抗。
「我嘛……之前应该说过了，其实我对洛克的梦想完全不感兴趣，甚至认为他是在做白日梦。」
如今与魔物战斗已经成为人类生活的一部分。魔剑使潜入大陆打倒魔物，进而取得魔钢，就跟渔夫出海捕鱼一样地理所当然。当魔物进攻都市的时候，所有的魔剑使和炼成师也会奋力抵抗，保护自己的家园。
然而打倒魔王却已经超出了日常生活的范畴，就跟一睹天涯海角的梦想一样不切实际。至少爱莉西亚是这么认为。
「既然如此，洛克又是哪里吸引你？」
在娜奇的催促之下，爱莉西亚紧闭双唇思索了许久，这才回答：
「洛克是个性格鲁莽，做任何事都很认真的人。定居在普洛多米尔斯的时候，他在一间酒馆打工，工作之余还是会腾出时间练习剑术，休假的时候也会跟我和菲尔前往大陆探险。虽然谢玛斯和苏……酒馆那些人对洛克很不错，不过他的那种拚劲还是令人钦佩。」
梦想本身虽然不切实际，朝着梦想大步前进的斗志与决心确实可圈可点。除了冲动了点之外，个性也还不错，再加上又是师父介绍的人选，爱莉西亚才会跟他一起行动。
「刚开始反而是菲尔比较不容易亲近。怎么说才好呢？当时的她就好像是感情甚笃的哥哥被别人抢走的妹妹一样。」
爱莉西亚边说边笑。试着想像菲尔的模样，娜奇也忍不住笑了出来。
「不过遇到你之后，我也有同样的感觉，倒也没什么资格嘲笑菲尔就是了。或许就是因为逐渐发现洛克的其他面貌，才会慢慢喜欢上他吧。像是有时被他保护，有时被他借酒装疯吃豆腐，都包含在这里面。」
后半段的发言刻意以开玩笑的口吻轻松带过，借以掩饰爱莉西亚内心的尴尬。
「洛克之所以立志打倒魔王，应该是出于他对巴特达斯——也就是启蒙恩师的崇拜。巴特达斯好像也以打倒魔王为目标。」
「那个人真的很厉害吗？」
娜奇露出疑惑的神情。她见过巴特达斯，也知道巴特达斯在光复卡利亚的行动之中扮演非常关键的角色。光是站在他的面前，就能感受到他的强大，以及让人忍不住退缩的压迫感。不过娜奇倒是并未亲眼目睹巴特达斯的本事。
爱莉西亚闻言，似乎觉得很有趣似的，顿时露出有些得意的微笑。此时此刻的她，就像是正在对初出茅庐的菜鸟传授心得的老鸟诗人。
「还记得洛克为了测试瘴气的力量，独自前往大陆吗？」
娜奇点了点头。
「对于洛克的师父而言，那就像是赚点外快一样地轻松。除了他之外，我真的不知道哪个人有本事跟金色颈环的魔物一对一单挑。」
这点爱莉西亚可就办不到了。圣盾固然可以防御敌人的攻击，光是防御却无法取胜。
洛克也一样。先不论贺布，即使动用瘴气的力量，顶多也只有五成的胜算。娜奇的光之枪虽然威力惊人，投掷之际却会消耗大量的体力，并非毫无缺点。
「可是那个家伙却表示要为了保护大家而挑战魔王。听到这句话的时候，很不可思议的是，我居然一点都不讶异。」
「为什么？」
「大概是洛克平常的行动模式就是这句话的写照吧。遇到敌人的时候，洛克总是第一个冲上前线，其实这也是他保护同伴的方法。」
率先冲向敌人，到时候受伤的也是自己。而且只要抢先打倒敌人，同伴就不会受伤了。
爱莉西亚认为这应该是洛克自幼失去双亲，尤其母亲又是为了保护他而丧命的心理阴影所造成的结果，但这点她却闭口不提。脱口而出的，反而是另一套说法。
「当然，这可能只是我一厢情愿，不过也没什么不好的。而且一想到洛克是那种人，就更不能坐视不管。」
多次目睹洛克为了保护同伴而身陷危机的经验，虽然认为不能放着他不管，伹爱莉西亚的内心萌生出一股更加强烈的情感，促使她不得不支持洛克，协助他实现梦想。
爱莉西亚的话语告一段落后，沉默再次降临于黑暗之中。一段时间之后，娜奇喃喃开口：
「看来……你会成为我的情敌呢。」
「……有可能。」
菲尔恐怕也是吧，爱莉西亚在内心喃喃自语。这个结论是可以预期的，爱莉西亚实在不想触及类似的话题。
「如果……如果采纳菲尔的建议，大家一起成为洛克的新娘呢？」
爱莉西亚不禁停下脚步，转过头来凝视着娜奇。明知不能松懈对周遭的警戒，内心的冲击与讶异还是促使爱莉西亚不得不这么做。
「你、你怎么突然提起这件事？」
爱莉西亚刻意压低
音量。若非置身于神殿的地下室，恐怕早就失声惊呼了吧。如今她只觉得太阳穴的附近微微抽动，几乎快要控制不住自己。察觉爱莉西亚的异状，娜奇连忙替自己辩解。
「可、可是！除了竞争之外，就只剩下这个选项了。」
娜奇的心中似乎没有放弃或是退让的选项。爱莉西亚当然也一样，因此没有讨论的必要。
「你、你真的甘心吗？」
「这个……其实我也不知道。只是真的没有更好的方法，所以……」
娜奇的视线四处游移，双颊涨得通红，说话的时候更是结结巴巴，甚至有些语无伦次。爱莉西亚见状，不禁松了口气。
若娜奇以坚定的态度提出质问，爱莉西亚一定会不知如何回答。
「娜奇，这个问题让我日后再回答你吧。」
黑发的魔枪使闻言，脸上顿时蒙上一层阴霾，于是爱莉西亚宛如要告诫她似地，继续开口：
「菲尔虽然常常把那句话挂在嘴边，却不知道她到底是认真的，抑或是开玩笑。而且就算我们有这种想法，好歹也要先问过洛克的意思。」
「说、说的也是……」
娜奇的反应正中下怀，爱莉西亚忍不住在内心暗自叫好。现在不是做出结论的时候，至少也得先等到打倒魔王之后再来讨论。如今的当务之急，应该是尽快离开这里才对。娜奇似乎没察觉她的用意，爱莉西亚偷偷地吁了口气。
「快点找到洛克跟其他人，离开这个鬼地方吧。」
爱莉西亚摇摇头，试图甩掉脑海中的杂念，金色头发如波浪般甩动。
于是两人再度迈开脚步。
「洛、洛克……请你不要在我的身上摸来摸去好吗？」
「抱歉，我知道啦，可是……」
菲欧纳和洛克挤身于墙壁与墙壁之间的缝隙。缝隙十分狭窄，必须横着身子才能前进。两人身上的御寒衣物与石壁互相摩擦，发出令人不悦的声响。
「等一下真的出得去吧……？我可不想卡在这里呀。」
「别说这种不吉利的话……呀！」
洛克的手掌掠过菲欧纳的腹部一带。洛克戴着毛皮手套，菲欧纳也穿着御寒大衣，其实应该没什么感觉才对。
洛克虽然立刻表示歉意，脸上却也露出了想入非非的神情，让菲欧纳不满地鼓起了双颊。
两人之所以处于这种窘境，当然跟遍布地下室的无数机关脱不了关系。
只要同时压下隐藏于墙壁缝隙之中的五个特定位置，就可以打开挡在前面的活动墙壁。乍听之下似乎很容易，实际运行之后，才发现完全不是那么回事。
菲欧纳先进入缝隙压下三个机关，然后洛克再挤入其中，按下另外两个——想是这么想，就是无法顺利运行。
首先缝隙过于狭窄，别说是改变姿势了，甚至连弯腰蹲下都很困难。洛克先以右手压下一个位置，之后拚命挪动身体，将左手臂从菲欧纳与缝隙之间伸进去。理论上第五个特定位置应该就在附近。
由于身体长时间处于极度不自然的姿势，洛克的双腿开始微微颤抖，脸上更是冒出豆大的汗珠。即使咬紧牙关死撑下去，呼吸依然异常急促。
「你……你不要胡思乱想好吗？」
「现在哪有那种心情。呃，那个，怎么说——不好意思，可不可以请你稍微缩起小腹啊？这样我会找不到位置耶。」
「就算你叫我缩小腹，但我身上穿着这种毛皮御寒衣耶，缩了也没有意义吧。」
菲欧纳言之有理。既然她如此主张，洛克就只能自己想办法摸索第五个特定位置在哪里了。
洛克和菲欧纳与墙壁的缝隙奋战之际，菲尔独自留在外头待命，以备不时之需。
「啊！不是说过了吗？不要住我身上摸来摸去！」
洛克似乎碰到了菲欧纳的敏感部位，怒火中烧的菲欧纳立刻提起唯一可以自由活动的左脚，朝着洛克的小腿骨死命一踢。被夹在墙缝之间的洛克完全无法闪避，口中顿时发出痛苦的呻吟，菲欧纳这才冷静了下来，连忙向洛克致歉。
「算了……不是你的错。这也是没办法的事。」
于是洛克的手掌也只能继续在菲欧纳的肩膀、胸口、腹部和大腿一带恣意游移，直到从机关中解脱为止。最后好不容易才获得解脱的两人顿时瘫坐在地上，累到动弹不得。
菲尔以不悦的表情打量着两人。她很想代替菲欧纳解除机关，无奈身高矮了些，手臂不够长，无法碰到按压的位置。
虽然发生了上述事件，不过相较于爱莉西亚和娜奇二人组，洛克等人探索地下室的效率显然更胜一筹。
炼成术带来光明固然重要，其中菲欧纳更是扮演了十足关键的角色。菲欧纳在行前已经对神殿的结构十分了解，之后又蒙葛布兰传授各种知识，几乎可以推测出机关位于何处，又该如何解除。
地下室的天花板、墙壁和地板全都是石板砌成的，通过风精的力量，可以从声音的远近与方向掌握机关的所在。
然而，菲欧纳还是无法找出所有的机关。
有时左右移动的墙壁夹住御寒大衣的衣角，令菲欧纳无法动弹，于是洛克只能慢慢脱下她的御寒大衣，才终于将她拉了出来。有时洛克自己也被突然移动的墙壁撞个正着，直接将菲尔压倒在地。
三人的行动方针就是尽量避开神殿中的机关，等到去路被挡住之后，才冒着危险尝试解除。遵照上述的要领，洛克等人在地下室默默前进。
「总觉得……好像愈来愈热了。」
在走廊上持续前进时，菲欧纳突然有感而发。
「我也有同感。一下子冷，一下子热，这座神殿也真是莫名其妙。」
说话的同时，洛克干脆脱下毛皮软帽，光是如此，便感到凉爽了许多。菲尔也摘下了帽子，凝视着记录探索路线的地图。
「……虽然还无法断定，但似乎是愈接近神殿的中心，气温就愈是炎热。」
「感觉神经几乎快要错乱了。」
不到四半刻钟的时间，三人来到一扇门扉的面前。
门扉十分巨大，高度相当于两个洛克，横宽足以让六、七个大人并肩而行，双开的门板刻划著名类似文本的图样。
「……材质倒是跟神殿正面的大门一样。」
洛克脱下手套，轻抚门扉的表面之后，发表自己的感想。只见这位砂色头发的年轻人回过头来，打量着身后的两名炼成师。
「看得懂上面写什么吗？」
洛克指的是雕刻在门板表面、仿若文本的图样。基于会被魔剑反唇相讥的顾虑，洛克决定不向它求助。
菲欧纳耸耸肩膀，表示自己无能为力，菲尔面无表情的脸庞则是浮现一抹自信，接着答道：
「跟古文书的文本相同呢……我无法判读所有的内容，不过应该就在门后。」
洛克和菲欧纳面露惊讶地互望一眼，旋即擡起头来打量着巨大的门扉。
「所以这里就是……」
这时菲尔自洛克的身边走过，来到门扉的面前。只见她脱下手套，轻触门板。
『——试图解放我的挑战者吗？』
庄严肃穆的低沉嗓音传遍四周，仿佛是来自上方的天花板。
「……你是什么人？」
菲尔差点倒退三步，却还是咬紧牙关强行忍住，同时向上仰望，以强硬的语气反问对方。
『魔石。』
声音如此回答。
『这是制造者所赋予的名字。』
一字一句都形成莫大的压力，袭上菲尔的心头。菲尔握紧拳头奋力抵抗，洛克和菲欧纳则是屏气凝神，在一旁静观菲尔的战斗。
「我来到这里的目的，就是为了得到你！」
凝视着门扉的菲尔大叫一声，试图对抗沉重的压迫感。
门扉忽然无声无息地打开了，从门中射出的强光，让菲尔不禁以手掩面。洛克和菲欧纳也以手掌抵在额上遮住强光，注视着门后的景象。
巨大的门扉之后是一个异常宽阔的空间，几乎等同于地上神殿的总面积。天花板为挑高设计，四周的墙壁布满装饰，银白色的地面就像是铺了一层厚厚的积雪。
正中央伫立着一只巨大的白猪，身形高耸而壮硕，倒钩的獠牙几乎跟成年人的身躯等宽。被这种庞然大物迎头撞上，可不是身上开了几个窟窿就能了事，恐怕连身体都会被撞得四分五裂，成为一堆肉块。
『想要得到我，就必须以我的力量打倒这只白猪——班古鲁邦的仆役·呼达路克。』
莫名的恐惧袭上菲尔的心头。无视于内心坚定的意志，菲尔的膝盖发软并微微颤抖着。
白猪的獠牙固然吓人，粗壮的四条
腿更是不容小觑。一旦被踩个正着，恐怕会当场变成一团肉酱。
『进入大门之后，挑战者将获得我的力量，然而打倒呼达路克之后，才得获得真正的我。如果选择逃跑，挑战者将失去我的力量，终其一生永远无法获得再度挑战的资格。』
菲尔倒抽一口冷气。连她自己都知道自己的脸色异常苍白。
她全身冒出大量冷汗，然而喉咙却是干涩无比。
心跳异常加速，以前所未有的激烈速度跳动。自己死于非命的画面填满了脑海。在白猪的践踏之下连骨骼都为之碎裂，被白猪撞击之后肚破肠流，最后甚至被白猪一口吞下，落得尸骨无存的结局。
过去的自己总是躲在别人的保护伞之下，受到洛克、爱莉西亚和娜奇的庇护。假借自己是个炼成师的理由，享受这种特殊的待遇。
然而『魔石』并不买帐，要求自己面对那只白猪、与之战斗。
泪水几乎就要满溢而出，菲尔赶紧闭上眼睛，脑中也浮现出好几种逃避的借口。只要默默地站在原地不动，洛克一定会主动开口，示意菲尔不必勉强。
或者，情况可能会随着时间的流逝出现变化。一旦那个魔物再度出现发起战斗，菲尔就不必挑战白猪了。到时候大家都会归咎于时机不对，认为是无可奈何的事，而自己应该也能抱持这种想法获得解脱。
于是菲尔擡起右脚，准备往后退上一步，但她的脚因迟疑而颤抖。
——洛克……！
这时某个光景突然浮现于菲尔的脑中。
时间是第一次见到洛克的时候。画面中的洛克比现在的他还要稚嫩许多。
那天只有他们两个人一同前往大陆冒险。当时在灯塔遭遇一大群魔物时，砂色头发的少年拚上了性命保护自己。
洛克总是挡在面前，不让魔物的獠牙和利爪伤害菲尔。
菲尔忍不住紧咬下唇，将力量集中于不断发抖的右腿。
她擡起原本要往后逃避的脚，往前踏出。
咚——随着强而有力的踏地声响，菲尔往前走出一步。
「——我接受，那种猪我两三下就解决了。」
而『魔石』的回应却大出三人的意料之外。
『挑战者只有一人吗？』
「……这句话是什么意思？」
好不容易才下定了决心，别来搅局啊——菲尔以如此这般的表情擡头望着门。于是『魔石』淡淡地回答菲尔的问题：
『这场考验最多可以让两名挑战者同时参加。』
菲尔和洛克的视线不约而同地落在菲欧纳的身上，菲欧纳却是呆呆地站在原地。这也难怪，她万万也想不到自己竟然也会成为当事人之一。
「……我呢？不行吗？」
洛克抱着一丝的期望，开口询问。虽然刚与菲尔说过要以寻找爱莉西亚和娜奇的下落为优先考量，但见到那只怪物之后，浴克也改变了想法。
『无法操纵精灵的人，没有挑战的资格。』
无情的回应令洛克低吟了一声。操纵精灵的力量等于是使用炼成术的资质，而洛克完全没有这方面的才华。
于是洛克以僵硬的动作转过头，刻意不去看菲欧纳。菲欧纳恐怕应该具备挑战的资格。
——可是这件事跟菲欧纳无关。
菲欧纳会在这里的原因，是为了以科诺德的炼成师身分完成萨邦的仪式。她之所以跟洛克等人一起行动，严格说来也是情势所逼，于情于理都不应该将她拖下水。
可是，感觉现在若看着菲欧纳的脸，就算洛克并未开口，也等于是在以视线、表情恳求她的同意，希望她能够助菲尔一臂之力。这就是洛克刻意不看她的原因。
另一方面，面对突如其来的抉择，菲欧纳也明显陷入两难。
——魔石……
居住于科诺德的期间，菲欧纳曾经从照顾她的艾蒙口中得知跟魔石有关的知识。
在炼成术这个名词尚未问世的上古时代，诸神将秘术传授给当时的祭司。据说秘术的力量足以一击吓阻被称为魔王的存在，甚至是加以击退。
原本以为那只是神话故事，想不到竟然真的存在，而且就出现在自己的眼前。身为一个炼戍师，菲欧纳的心中自然是充满了好奇。
——可是那不是我的目标。
更何况那是菲尔拚死都想要得到的神器。
菲欧纳站在原地动也不动。她并未回答『魔石』的问题，但也没有表明不愿挑战的立场。这么做到底是出自内心的不舍，抑或是对『魔石』所抱持的疑虑，菲欧纳自己也说不上来。
于是菲尔直接进入开放的门扉。
进入房间的瞬间，菲尔的身体笼罩在淡淡的光芒之中。陌生的咒文深植脑海，编织出某种炼成阵，手掌心也浮现辉白色的球体。
——这就是魔石……！？
掌心并未直接接触白色球体，却清楚感到一阵温热，以及强大的精灵力量。至于力量的属性，则是不得而知。
——大概是因为我尚未真正获得魔石吧……
根据『魔石』的说法，现在在自己掌中的球体只是替代品。
连风都为之逆流似的低吼声传入耳中。白猪——班古鲁邦的仆役抖动庞大的身躯，直盯着菲尔。
令人以为是暴风的惊人咆哮声震撼了偌大的空间。大气的震动非但令菲尔感到十分刺耳，甚至连身体也感受到些微的冲击。洛克和菲欧纳只能站在门外，注视着菲尔瘦小的背影。
——趁着双方隔了一段距离尽快抢攻！
「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环……」
右手将球体高高举起，菲尔的左手在虚空中迅速描绘出炼成阵。
菲尔所描绘的炼成阵跟一般的炼成阵大异其趣。两层的圆形结构，其中的螺旋也分成左旋和右旋两种。除此之外，菲尔又描绘了以两个重叠的正四角形所构成的八芒星。
「光芒沉于右眼，升于左眼。配属于四方的地、水、火、风。化零为整，化整为零，融于浑沌之中。繁星的彼端在我掌中，吐息的碎片直达天涯。遴选精灵，维系阶层，订定质量，构筑形象，展示流动。」
菲尔点点头，对自己的表现大为满意。即使是初学乍用的炼成阵以及咒文，自己依然以惊人的准确度做出完美的诠释。
白猪冲上前来。纯白的巨体迅速逼近的模样，仿佛声势夺人的雪崩。天摇地动之中，轰然一巨响的脚步声更是令人胆战心惊。
菲尔稳稳地站在原地，朝著白猪挥舞高高举起的右手臂。
「魔石！」
下一刻，菲尔的身体笼罩在火焰之中，蓝色的头发、皮肤、御寒用的毛皮大衣全都燃烧着熊熊烈火。菲尔呆呆地俯视自己的身体，尖锐的惨叫传遍房间的每一个角落。
「——菲尔！」
洛克和菲欧纳试图冲进房间，却撞上了看不到的东西，顿时被弹了回来。两人强忍着痛楚爬了起来之后，『魔石』冰冷的声音传入耳中。
『考验尚未结束。』
「你说考验？」
激动之余，洛克出拳殴击看不见的墙壁。
「这叫哪门子的考验！刚刚到底发生了什么！？」
『洛克，冷静一点。』
不亚于『魔石』的冷静嗓音，正是来自洛克手中的魔剑。只见洛克紧握剑柄，再度怒吼。
「这叫我怎么能冷静得下来！」
『见到你惊慌失措的模样，菲尔能够保持平常心，取回冷静吗？』
洛克咬紧牙关。魔剑的看法是正确的，却还是难消洛克的怒气。
『你已经接受了她的提议吧？就遵照其意思，不要一直待在这里，快去寻找另外两名伙伴如何？』
洛克凝视着魔剑，漆黑的瞳孔流露出异常激烈的愤慨。但过了一小段时间后，洛克突然倒持魔剑，以剑柄的柄端殴击自己的前额。
「洛、洛克？」
菲欧纳见状，脸上顿时浮现出诧异的神情。她跑向洛克，试图伸手替他治疗鲜血直流的伤口，却遭到洛克的制止。
「我没事。」
菲欧纳下意识地缩起右手，但又马上改变想法，再度将右手伸至洛克的前额。紫色头发的炼成师利用水精的力量治疗洛克刚形成的伤口，发现伤口并不深之后松了口气，目不转睛地凝视着洛克。
「洛克，你不应该离开这里。你也知道为什么吧？」
相隔了三次呼吸的时间之后，年轻的魔剑使才勉为其难地点点头。寻找失散的伙伴固然重要，若因此而分散战力，也并非明智之举。
当然，这不是真正的重点。
如今菲尔正为了洛克挑战巨大的怪物，亲眼目睹这
一幕的洛克说什么也不忍离去。
就在洛克陷入挣扎的期间，少女的战斗依然持续进行。
笼罩在火焰之中的菲尔缩着身子跪倒在地，却还是拚命舞动手臂咏唱咒文。水精释放大量的冷气笼罩在菲尔娇小的身躯，转眼间便熄灭了她身上的猛火，但猛火却还是在御寒用的毛皮大衣留下许多焦痕，菲尔遭到火吻的皮肤更是隐隐作痛。
球体依然在菲尔的掌中绽放白色的光芒。
无暇顾及痛楚的菲尔连忙启动风精的力量划破大气，顺势往旁边一跳。
白猪瞬间以惊涛骇浪之势，自菲尔先前所在的位置疾行而过。
白猪通过之际所引起的强风无情地打在菲尔的身上，使她的皮肤为之颤抖。若迟上一步启动风精的力量跳跃，少女恐怕早就在白猪的践踏之下四分五裂，不复原形。
——必须赶快拉开距离……
菲尔不明白魔石的炼成术为何失败。难道是炼成阵不够完备，抑或是咒文咏唱错误？
白猪在撞上墙壁之前停下脚步，慢条斯理地改变方向。
——四大属性的精灵在这个房间内部有活动的迹象，先设法瘫痪对方的行动力再说！
「化石为砂，化砂为泥！」
菲尔利用地精的力量，将白猪附近的地面化作一片泥泞。松软的地面支持不住庞大的身躯，白猪的猪蹄顿时深陷泥泞。菲尔松了口气，调匀呼吸，准备再次以魔石咏唱咒文。
然而眼前的景象却令菲尔大吃一惊。只见白猪踢开松软的泥泞，发出含混不清的水声，若无其事地摆动四条腿，改变身体的方向。菲尔刚施展的泥沼化在它身上完全派不上用场。
——快点、快点把魔石……！
狼狈与恐惧在菲尔的全身蔓延，颤抖的牙关喀喀作响，手臂跟手指皆不听使唤，下半身更像灌铅似地无法动弹。
白猪竖起尖锐的獠牙，鼻孔发出粗短的气息，朝着菲尔直冲而来。
「菲尔！快逃！」
站在门外的洛克放声大叫，菲尔却没有听到。除了以手中的魔石攻击白猪之外，菲尔的脑中没有其他的念头。
白猪蹬地跃起的同时，菲尔也完成了咒文的咏唱。
然而，结果还是跟之前一样。预期中的攻击并未出现，白色的球体也毫无变化，反而是突然降临的烈焰笼罩全身，对菲尔造成莫大的伤害。
——又来了……
害怕情况或许会演变成这样的不祥预感成真了。水精的白色冷气覆盖着菲尔的身体，令大气为之发出钝重的咆哮，同时缠绕在她身上的火焰也渐渐熄灭。御寒用的毛皮大衣冒出阵阵白烟，炼成师少女频频喘气，看起来十分痛苦。
翡翠色的瞳孔失去光彩，流露出空虚的眼神。相较于火伤的痛楚以及连续行使炼成术的疲惫，另一种打击更是无情地蚕食菲尔的心灵。
——难道我无法驾驭魔石……？
炼成阵和咒文皆臻完美，魔石却依然反噬其主。
——都到了这个地步……
因为自己的不中用，以及无限的悔恨，她的身体微微颤抖。对着洛克大放厥辞，拖着大家一起闯进冰原，结果却落得这般下场。
厉声咆哮的白猪迅速逼近，菲尔的反应却迟了一步。
虽然并未被白猪一头撞上，却比第一次闪得惊险，未能保持适当的安全距离。结果白猪的巨体所带动的强风将菲尔瘦弱的身躯卷上了半空中。
如同枯叶一般翻转了好几圈之后，菲尔重摔在地—之后又高高弹起，再次以背部朝下的姿势重击地面。折磨着全身的剧痛及痛苦使菲尔无法开口说话，甚至连呼吸都有困难。
——对不起，洛克……
自己真的办不到。
菲尔凝视着高高的天花板，泪水从她眼中无声无息地流了出来。