第二卷 勇者，接连误会欠下人情（2/2）
「哪里哪里，我们只是因为碰巧比较新奇才赢的，过不久就会恢复原状了。」
但对方却再度反击，表面上是在显示谦逊，实际上却是在宣示自己的优势进行挑衅。
若换成木崎在场，感觉她会意外地忍不住将猿江给赶出去，但只是被托付店面的真奥却不能那么做。因为真奥行动的责任最后还是会被归到木崎身上。
真奥在内心讶异自己居然能够轻松地忽视对方的挑衅。
「我也这么希望。同为站前商店街的伙伴，我们彼此加油吧。虽然很不巧店长今天不在，但我们会另外择日拜访，到时候还请您多多指教了。」
所以你今天就快滚回去吧，真奥以带有如此弦外之音的一句话，仔细地应对猿江。
猿江虽然感到有些意外，但还是露出讽刺的笑容。
「这样啊……看来真的与我所知的你不太一样呢。」
他对依然低着头的真奥如此说道。
「虽然很可惜没能见到传说中的美女店长，但既然难得来了一趟，就让我外带一份套餐吧……喔。」
猿江将视线停留在真奥后方旁观事情发展的员工之一——也就是千穗的身上。
「真漂亮。」
「咦？」
就在真奥跟着猿江视线看向千穗的片刻之间，猿江已经瞬间移动到千穗所在的柜台。
「哇～～真是位充满未来性的可爱小姐。请一定要麻烦你用那双优美的手，替我准备我点的套餐。」
这句话让千穗露骨地表现出不悦。
任谁都看得出来猿江是来对麦丹劳挑衅的，而他居然还以客人身分对员工表现出脱离常轨的态度。正当千穗想开口时——
「佐佐木小姐。」
真奥以严肃的工作用称呼阻止了她。
「替客人说明商品。」
「……是。」
真奥请猿江移驾到柜台前。猿江只再度看了真奥一眼，接下来直到他带着外带的商品回去之前，视线都只追着千穗的一举一动。
「你好像很不满。」
猿江离开店里后，千穗便一直板着一张脸。
「因为那个叫猿江的人，绝对是来嘲笑我们的。被他说成那样，难道真奥哥都不会觉得不甘心吗？」
「既然会因为被人看不起店里而感到不甘心，那就表示我所培育的小千，已经成长到对工作抱持着超过时薪以上的骄傲，这反而让我觉得很开心呢。」
「…………唔。」
原本鼓着一张脸、紧紧闭上嘴巴的千穗表情，忍不住开始扭曲起来。
「……真奥哥平常明明那么迟钝，偏偏这种时候就会说出那种话。」
在以不让真奥听见的音量小声嘀咕后，千穗随即低下头。这是因为她不想让真奥看见自己原本因为店被小看而生气的表情，因为被称赞便没出息地放松的样子。
「如果因为是讨人厌的客人就用不悦的态度对应，那只会沦落到跟对方相同等级。只要我们维持一贯的态度应对，就能保住完成工作的自尊。只要会掏钱出来，那么无论什么样的人都是客人。」
真奥摸摸鼻子，得意地回答。
「怎么样，有没有看起来比较像代理店长啦？」
「一说出这句话就白费了啦！」
千穗苦笑。
「啊，不过我没能阻止他对小千做出接近搭讪的举动。对不起！感觉很不舒服吧。」
「哪里，我才不会在意那个小不点店长说的话。」
真奥轻轻低头，千穗连忙慌张地摇头。
「小不点店长啊，这个称呼不错耶。」
真奥拍手笑道，其余员工也像是赞同千穗的想法般点头。
「不过，待在那种店长底下工作还真是可怜呢。他真的有从事餐饮业的自觉吗？喷那么重的香水，应该会被客人投诉吧。」
尽管是竞争对手的事情，真奥依然感到在意。毕竟身为同一条商店街的店铺，还是有可能会受到同业评价的影响，没办法袖手旁观地觉得高兴。
「服务业戴太阳眼镜也没关系吗？」
千穗提出疑问。
「啊，芦屋说太阳眼镜能够防止紫外线。或许他是出于健康上的理由也不一定，最近这种事情很难仔细区分呢。」
虽然真奥更加在意猿江微妙的措辞，但比起这件事情，自己现在必须先思考如何在打烊前补救来客数跟营业额才行。
「好，打起精神来吧。」
「我也绝对不想输给那种人！」
千穗彷佛如释重负般地露出清爽的表情，用吓到其他员工的音量大喊：
「好！不管有几百个人都放马过来吧！我要努力工作罗！」
借此提振自己的精神。
「就是这股干劲。今天晚一点应该会有具体的敌情报告进来，认真地上班吧！」
「敌情报告？」
面对千穗的疑问，真奥得意地点点头。
「人只要忙得不可开交，就连父母都会想使唤，更何况是部下呢。因为是攸关我收入的必要经费，所以他也勉强同意了。」
※
尽管已经到了傍晚，夏天的东京依然以不输白天的热浪袭卷城镇。
惠美跟梨香一起下班。在更衣室被梨香问到晚上有何计划的惠美，稍微犹豫了一下。
「我得去个地方。」
随即轻巧地回避了梨香的邀约。
虽然她令早才对铃乃说了重话，但铃乃或许会因为惠美表现出的强硬态度，而展开什么行动也不一定。
「哎呀，真可惜。是跟今天早上的朋友有关吗？那就没办法了，不过要记得在鹰野水果园的折价券有效期间内，抽空跟我约会喔。」
「……我、我一定会空出时间来。今天先对不起罗。」
尽管惠美脑中顿时闪过色彩鲜艳的水果自助吧影像，但她还是发挥了最高等级的使命感跟自制力斩断了烦恼。
正因为发生过那样的事情，所以当她走出大楼，看见打扮得跟早上截然不同的铃乃时便大吃一惊，难看地表现出动摇。
「咦？那该不会，是早上跟惠美在一起的人吧？」
在这一瞬间，惠美甚至起了装作不认识并拔腿逃跑的念头。
「惠美小姐，您终于下班了吗？」
但此时铃乃本人却叫着惠美的名字靠了过来。束手无策的惠美只能选择放弃，厌烦地看向铃乃。
铃乃穿着彷佛龙用在京都旅游小册子上的清爽流水花纹浴衣，头戴有着十字架形玻璃装饰的发簪；在角井百货也有设柜的女性名牌纸袋内，还能从DEF-MART的塑料袋隐隐约约看见似乎装了凉鞋的盒子。
绘有金鱼和风花纹的手提包上绑着气球，包包里面还装了矿泉水的宝特瓶和月巴克咖啡的随行杯。
「都做到这种程度了，为什么你还是穿浴衣啊！」
铃乃的打扮，让惠美开口劈头就这么说。这位请勇者帮忙讨伐魔王的女性，这半天来到底发生了什么事情呢。
「调查布教预定地区的经济动向，也是传教部的固定工作之一。而且到处都能看见穿着浴衣，走在路上的年轻女性。」
「……你带了那么多钱来吗？」
「在来这儿时，我有带一些容易换成现金的物品过来。我将其中一部分卖到名叫『麦兵』的店去了。」
铃乃举出一间知名当铺的店名。但地位崇高圣职者所说的「容易换成现金的物品」，究竟会是什么东西呢。希望不清楚现代日本「圆」所具备价值的铃乃，没有将贵重物品贱价卖出就好了。
铃乃接着从包包里拿出同样饰有可爱和风花纹的卡片夹。
「怎么样，我已经成功买到Suica卡罗！是叫做『储值』吗？我还一个人完成了那项行为喔！」
难得表现出兴奋模样的铃乃，将IC卡上的企鹅图案秀给惠美看。
「……好厉害，好厉害。」
简直就像个第一次完成跑腿的小孩子一样。
惠美正想着要不要干脆摸摸她的头时，旁边的梨香便问道：
「这位是……惠美的朋友吗？」
「呃——」
惠美烦恼了一会儿。
「唉，应该算吧。」
「为什么感觉有点暧昧呢。」
虽然惠美在脑中想了各式各样的借口，并因为关于自己的出身总是必须撒谎而感到犹豫时，铃乃像是突然想起了什么似的，突然开始向梨香自我介绍。
「初次见面，我叫镰月铃乃。我最近才刚搬来东京，受到惠美小姐诸多照顾，」
「啊，你好。我是铃木梨香。如你所见，是惠美的同事。」
由于无法理解铃乃的意图，惠美也只能暂时保持沉默。
「那么，镰月小姐是搬到永福町吗？」
梨香理所当然地询问。既然表
示受到了惠美的照顾，那么自然会认为铃乃是搬到了惠美家附近。
但就在这一瞬间，惠美突然有种不祥的预感。
「不，我是搬到了笹冢。」
「笹冢？咦？惠美你家，是在永福町对吧？」
「是、是啊。」
惠美以眼神询问铃乃究竟想说什么，但铃乃却看也不看惠美一眼。
「我刚搬完家不久，便受到前来拜访邻居的惠美小姐鼓励。」
「啊，原来如此……啊？惠美，跑去笹冢？」
梨香顿时表示理解，接着似乎因为想到了什么而没继续把话说下去。铃乃看准这个时机，快速将视线转向惠美。于是对话被中断的梨香，便只能露出如鲠在喉的表情，倾听惠美与铃乃的谈话。
「我之所以在这里等您，是有事想重新拜托惠美小姐。」
「……你到底想说什么？」
惠美今天早上才那么严厉地拒绝过铃乃，事到如今，她不可能在局外人面前提出相同的请求。虽然知道铃乃特地来到这里一定是有某种企图，然而若不晓得对方的目的，惠美依然束手无策。
若轻举妄动要已经加入对话的梨香离开，说不定反而会害梨香起疑，所以惠美才刻意用有点严厉的语气发言。
「……那个？我在的话会很麻烦吗？需要我先离开吗？」
惠美成功地让擅长察言观色的友人梨香说出这句话。但铃乃却补上了这么一句话：
「不用了，并不是什么大不了的事情。马上就好。我想拜托惠美小姐的是，希望您能跟我一起去贞夫先生的职场看看。」
「贞夫？我好像在哪儿听过这个名字……」
「喂，你在说什么啊……」
铃乃若无其事地在梨香面前开放真奥的话题。虽然惠美至此总算明白了对方的意图，但为时已晚。
「我希望能见识一下让您说到那个地步的真奥贞夫先生工作的样子。虽然我能理解您不希望我接近他的心情，但我也不能就此轻易地答应您放手。」
「……」
惠美不由得抱头。铃乃刻意地使用让人误解的说法。
此时，站在旁边听两人对话的梨香，拍了一下手大喊出声：
「我想起来了！真奥贞夫就是惠美的那位男性友人吧！」
「看吧……我就知道会变成这样……」
惠美呻吟道。
「是惠美来我家时提到的那个人！咦、现在是怎么回事，我该不会撞见了什么惊险刺激的场面了吧？」
「喂，梨香，事情不是那样……」
光从字面上的意思来看，的确是有可能听成那样。但实际上这两位女性之所以盯上真奥这位男性，可是真的想要夺取他的心脏啊。
梨香似乎是为了缓和现场的气氛，露出复杂的笑容并挥挥手说道：
「那个，我说啊，身为一位女性，以及一个局外人，如果能让我说句话，那个，虽然我知道这是在多管闲事，但感情纠纷本来就不可能单方面地解决喔。所以啊，为了彻底解决问题，虽然可能会有点尴尬，但还是让那位叫真奥的人一起坐下来谈谈会比较好喔，这也是为了避免后续的麻烦喔？」
「听我说梨香，事情不是那样……」
惠美连忙阻止擅自展开妄想的梨香。
「……或许就跟您说的一样也不一定。」
铃乃摆出一副真的打算参考这个意见的样子，若无其事地将对话的对象恢复为梨香。
「喂！」
「那么，那个人，现在在哪儿啊？」
「他好像是在幡之谷的麦丹劳工作。」
「喂！！！！」
「惠美，你冷静一点。幡之谷啊，离这儿满近的嘛。那还是早一点解决会比较好对吧？」
「我、我很冷静啦！梨香，根本就不需要做那种事……」
「放心，不用慌，冷静点。基本上无论发生什么事情，我都是支持惠美的。」
由于梨香还是没搞清楚状况，所以根本就谈不上站在哪一边。
「不过放心吧，裁判一直都是公平的。」
虽然不晓得梨香到底是想掩护什么，但她还是为了让铃乃放心而露出微笑。
刻意引起误会的铃乃与被误导的梨香握紧彼此的手。
惠美完全不晓得该怎么导正这样的状况——
「你们两个放着我不管，自顾自地在说些什么啊！我、我可不去喔！」
所以祭出了最后的手段。但日本人同事与安特·伊苏拉的圣职者，却基于不同的意图对惠美说出了同样的话。
「……这样好吗？」
「这样好吗？」
梨香的眼神带着些许哀伤。铃乃则是以视线询问惠美真的能让自己随便乱来吗？这完全是铃乃作战的胜利。
「唔～～！」
或许是因为将这道呻吟解读为接受。
「……那么，我们就稍微远征一下吧。当然，关键时刻我会好好地离席，而且既然都多管闲事地插手了，那我也会负起相对应的责任，就放心交给我吧。」
梨香说完，便率先踏出了步伐。
惠美看了那道背影一眼，接着便毫不留情地狠狠瞪向铃乃。之前无论发生什么事情都堂堂正正面对的铃乃，难得一脸歉意地表示：
「就算我麻烦您跟我一起去，我想您也不会听吧。」
「为什么要去找他啊！」
为了不让走在前面、一脸愉快的梨香听见，惠美愤怒地压低音量询问。
「虽然人数不多，但魔王从今天起就要成为支配人类的负责人了吧？」
这么说来，真奥似乎乱说过自己就要当上代理店长，飞黄腾达之类的话。
「那又怎样！」
尽管已经是星期六的傍晚，但太阳依然高挂在天空上，路人也充满了活力，因此就算两人说着悄悄话，也不会被梨香听见并起疑。
「感觉你对讨伐魔王这件事情，还挺优闲的嘛。」
铃乃以认真的眼神看向走在前面的梨香背影。
「的确，虽然从他的日常生活来看似乎是不会造成威胁，但魔王毕竟是魔王。若让他得到支配人类的权力，难保不会突然产生变化。虽然我希望能够防范未然，但若有个万一，我一个人终究还是有些靠不住。」
虽然不晓得铃乃究竟以为让真奥在限定时间内支配一间麦丹劳的店铺，会发生什么样的惨事。但对知道真奥工作态度的惠美来说，这不过是杞人忧天罢了。
「由于擅自行动说不定会引发不必要的灾难，但我想若直接拜托惠美小姐，一定又会被拒绝，所以不得已只好出此下策……」
「算了啦，我知道了。」
惠美放弃地叹了口气。
惠美自己也曾经有一段时期，因为担心真奥何时会露出魔王的本性为日本带来灾厄而过得战战兢兢。
虽然惠美绝对无法原谅魔王过去的所作所为，但她现在已经开始理解只要不随便对魔王势力出手，他们就不会对日本造成危害这项事实。
惠美因为觉得自己好像是在拥护真奥而感到不悦，但只要让铃乃见识到真奥的工作态度，那么某种程度上她应该也能够理解吧。
「更何况还有神秘的袭击者在。除了打倒魔王之外，为了揭露真相，我还想平安地带您回到安特·伊苏拉。一起行动不但能澄清我的嫌疑，在紧要关头时，或许我也能帮得上忙也不一定。」
思虑周详的铃乃也没忘了趁机穿插自己的好话。既然对方都这么光明正大地坚持了，惠美也只能苦笑。
「不过说实话，对我来说该怎么阻止梨香继续乱来才是大问题呢。」
「你说我怎么了？」
走在前面的梨香因为对自己的名字产生反应而回头。
「……没事，没什么。快走吧。我想早点结束这件事情。」
「真、真是积极～」
没什么东西比失去控制的善意还要恐怖的了。
走出京王新线幡之谷站地上出口的梨香，将手叉在腰际，用敏锐的视线环视周遭。
「虽然来到了幡之谷……不过关键的麦丹劳却没什么客人，看起来不太妙耶。这样一点都不适合处理感情纠纷。如果不是在人声吵杂的店里谈
，那么一旦气氛变僵就惨了，周围有没有其他人在可是会大大影响自制的效果呢。」
梨香冷静地分析，但总觉得她的语气中听起来似乎同时也在期待着「发生无法自制的状况」，应该是惠美想太多了吧。
「在男方有道理的场合，也不能扰乱对方的工作场所……而对面生意兴隆的肯特基炸鸡店倒是符合这项需求。总之先去那里开作战会议吧。」
「梨香绝对是在期待吧。」
惠美只能选择听天由命。虽然惠美还是有可能在不被梨香发现的情况下操作她的记忆，但尽管是出于误会，一想到要对出于善意行动的朋友做到这种程度，还是让惠美感到畏缩。
稍微瞥了一眼麦丹劳的状况后，惠美发现店里的确如梨香所言，看起来没多少客人。只要一走进店里，真奥与千穗一定会认出惠美并做出反应吧。
「首先，还是请你们详细告诉我真奥是个什么样的人吧。或许能借此找出解决感情纠纷的线索也不一定。」
打从真奥身为魔王，以及惠美身为勇者开始，两人之间的战斗便无论如何都无法避免，铃乃到底是打算如何回避这点呢。
她该不会真的打算撒谎说自己跟惠美同时在争夺真奥这个男人吧。
三人推开外表沉重的大门，走进占据了三个楼层的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。由于店内真的如梨香所言生意兴隆，惠美瞬间产生可能会因为客满而找不到座位的期待。
「欢迎来到肯特基！现在正好有空一个四人座。请往这边的柜台前进。」
店员多管闲事的小小亲切击溃了惠美的希望。
「方便的话，请收下这份比较清楚的菜单。」
由于三人都看不见位于柜台的菜单，因此身材矮小，戴着以餐饮业服务员来说十分稀奇太阳眼镜的男店员，便交给铃乃跟惠美一人一份菜单。
惠美虽然坦率地收下，但这份菜单看起来并未比柜台的菜单清楚。
「我要冰咖啡。你们两个呢？」
「那我点枫糖百斯吉搭配冰红茶套餐。另外还要牛奶。」
「……冰咖啡。」
「了解，那先由我一起结帐吧。啊，就这些了。」
梨香的最后一句话是对店员所说，矮小的店员一脸微笑地点头。
「我知道了，请稍等一下。方便的话，这是开幕活动的优惠券，请您拿去用吧。我先为您结帐。」
老实地收下店员递出的优惠券传单后，梨香随手掏出一张千圆钞。
「接下来我们将灌注心意为您料理。能够让您这么美丽的女性享用，我想商品也会很高兴吧。这是您的收据与找钱。」
「嗯……呀？」
将注意力转移到优惠券的梨香没看店员便伸出了手，没想到店员居然握住梨香的手将收据跟找钱放在上面，害她发出了奇妙的叫声。
虽然梨香不禁凝视店员，但他早就转身准备饮料等餐点，完全不在意梨香的反应。
「啊……是，好的『乐意之至』的意思吗？」
梨香未做多想，再次将视线移到优惠券上。
「居然让女性等侯，真是罪过。这是您点的商品，请收下。」
虽然还等不到一分钟，但梨香还是暧昧地点点头并收下托盘，跟在楼梯旁边等待的惠美与铃乃会合。
「据说那种类型的男性意外地不擅长游玩，而且很会惹麻烦呢。香水的品味也很差。」
「你在说什么啊？」
「嗯，没事。唉，总之先上二楼吧。」
惠美与铃乃老实地走上楼梯。梨香稍微往刚才的店员看了一眼，但却被排队的客人给挡住了视线而无法如愿。
「好了，先来听听事情的经过吧。他叫真奥贞夫对吧？」
让惠美跟铃乃一起坐在如店员所说，空着的四人座沙发侧上后，梨香摆出有如法官一般的正经表情，探出身子说道。
「虽然不久之前曾经稍微从惠美那儿听过关于那个人的传闻，不过此刻还是再听你们说明…一次吧。」
「对我来说是搬家地点隔壁的邻居……呃，是位好邻居。」
惠美斜眼瞪了一下明明说过是来讨伐魔王，却还能厚着脸皮信口开河的铃乃。
「对我来说是恨不得马上除之而后快的对象。」
尽管惠美并未说谎，但梨香当然不会直接照字面解读。
「意见分歧～不过惠美不怎么坦率嘛～」
打算一口气坦率、诚实地坦白的惠美，意外地仍然不肯罢休。
「梨香，我坦白跟你说清楚，我跟那个真奥真的没什么。之所以不希望她接近真奥，完全是因为其他的理由，我们并没有在争夺真奥。」
「咦？但你来我家时不是说过真奥是你的人吗？」
「我才没说！应该说，你不要随便节录一部分自己拼凑起来啦！」
两个月前发生地下道崩塌意外的那晚，惠美曾经借宿梨香房间，对于在现场跟自己谈过话的真奥，惠美只记得曾经说过对方是「有着孽缘，连认识都称不上。总有一天一定要亲手送他归西的对象」。
「话说回来，你为什么老是要把我跟真奥凑在一起啊！光想就觉得讨厌！像那种残忍、狡猾、贪婪、迟钝、贫穷，连将捡来的伞借人都要斤斤计较的没常识男人……」
对惠美来说，关于真奥的坏话要多少就能讲多少。
有一部分也是因为不恳被铃乃牵着走，就在惠美正打算滔滔不绝地大骂特骂时。
「游佐，这我可不能当作没听到！」
却被一个局外人给阻止了。
打算厘清状况的铃乃擡头，梨香也跟着回头。
一位拿着似乎刚用完餐托盘的高跳男子，正坚定地站在惠美一行人桌子前方俯视她们。
他就是魔王城的居民——直到今天早上都还因为天气热导致身体不适，虚弱得像个病人的芦屋四郎。
「为什么你会在这里啊！应该说，你之前都待在哪里啊！」
惠美不禁用手指向对方。
芦屋以视线表示大厅角落的吧台座位。
「我在你们进来店里时就发现了，坦白讲为了避免麻烦，我原本正打算偷偷地溜出去！但你居然将我们家的一家之主骂得这么难听，要是就这么放过你，那我还算是个男子汉吗！」
虽然在芦屋打算偷偷溜出去的时候，就已经不像是个男子汉了，但他在与惠美的对话中，既没直呼真奥的名讳，也没有脱口说出「魔王大人」，实在值得钦佩。
比起在这里跟芦屋争执，惠美突然想到了一个更能利用对手的方法。
「对了，芦屋！这是个好机会，快助我一臂之力吧。这攸关你跟真奥的名誉喔。」
「你说什么？为什么我得帮你啊……」
「反正你是来调查这间店的吧。你想点什么我都请客。」
「既然你这么说，那就没办法了。」
「哇！」
梨香惊讶地大喊。因为她明明就没有移开视线，但直到刚才为止都在与惠美争执的男人，居然突然之间就坐在她的隔壁了。
芦屋的态度转变之快，就连打算利用他的惠美都感到惊讶。
「……我倒是没想到你居然那么贪小便宜……」
「哼，你可别误会了。只不过对现在的我来说，最优先的是家里的家计而已。若能够节省无意义的花费，无论遭受什么样的屈辱，我都甘之如饴。」
「就算你说得好像乐意为了大义而背负肮脏的工作，还是一点都不帅啊。」
「闭嘴。总而言之，我因为预算不足而无法调查甜点跟沙拉，晚一点就来点这些吧。」
芦屋毫不客气地说道。
「那个，虽然我搞不太清楚状况，不过他是你朋友吗？」
「「当然不是（啊）！」」
芦屋与惠美异口同声地回答梨香的问题，声音大到连周围的人都因为好奇又发生了什么事情而看向惠美一行人。
「虽然我不知道你是哪位，但就我跟在座各位的人际关系来说，我是镰月小姐的邻居。找叫芦屋四郎。」
「啊，你好。我是惠美的同事铃木梨香。既然你是铃乃的邻居……那么，就是真奥先生家的人罗？」
「没错，就是这样。你认识我们家的一家之主吗？
」
芦屋瞄了惠美一眼。虽然他是想确认梨香是否跟千穗一样知道真奥等人的真面目，但惠美无力地摇了摇头。
「这个嘛，因为我想你应该会比较清楚，所以有些事情想请教你。」
梨香这句话让芦屋提起了戒心。
对芦屋来说，梨香完全是新面孔。而她居然会想要了解素昧平生的真奥，这究竟是怎么一回事呢。
「呃，芦屋？我想这跟你警戒的事情应该一点关系也没有。」
但惠美这句话并未缓和芦屋的紧张。
「简单的说，我们是在讨论一位惠美不希望让女孩子接近的男性。」
「啊？」
芦屋皱起眉头，一脸困扰地看向惠美。
「游佐，这究竟是怎么一回事？」
「……不如说我比你还想知道啊。」
之后芦屋依序看向梨香、铃乃以及惠美。
「你是说，游佐不希望让女孩子接近的男性吗？」
最后重复了一次梨香所说的话。
「事关名誉吗？原来如此。你不小心说溜了嘴对吧，游佐。」
芦屋扬起嘴角看向惠美，得意地说道。
「也对，该怎么说才好呢。」
芦屋假装思索了一会儿。
「这件事我也还没跟镰月小姐提过，其实真奥跟我以前曾经经营过一间公司。」
接着说出非常不得了的话。
「咦咦咦？公、公司？」
梨香突然冒失地大喊。
「芦、芦屋？你在说什么啊！」
惠美因为出乎意料的展开而睁大了双眼。
「他、他到底在说什么啊？」
铃乃小声地询问惠美，但惠美当然也无法回答。
由于铃乃并未向真奥等人揭露自己的真实身分，所以芦屋理论上应该也打算认真地对铃乃说明才对。
「真奥先生的年纪应该还很轻吧？难道是青年实业家？」
「就是这样没错。」
「呃……这、这还真是令人意外呢。他、他是经营什么样的公司啊？」
「这个嘛，主要是投入于土地运用跟人才派遣。除此之外，也有涉足建筑业。公司名称则是魔王军……不对，『真奥组』。」
「……啊，建筑公司的公司名称的确常常用『负责人姓名』加上『组』呢。」
芦屋道出真奥令人意想不到的真实身分，让梨香愣了一下。
另一方面，惠美跟铃乃——
「……什么叫做人才派遣啊。」
「『组』啊，形容的还真是贴切……」
则是小声地嘟囔着。
惠美完全无法想像芦屋究竟打算将话题带到哪儿去。
「不过现在……虽然这么说对同一间公寓的住户镰月小姐有点不好意思，但由于经营失败，他现在是位住在破烂公寓的打工族。如今真奥跟我，还有另一个人，正集结了当时的经营阵容，卧薪尝胆地为了重建公司而努力。至于跟游佐的关系……」
来了。惠美偷偷倒抽了一口气。拜托你千万不要乱说话啊。
惠美不希望事情发展到必须操作朋友梨香的记忆。
虽然惠美的愿望当然不可能传达到他那里，但芦屋还是继续说明。
「游佐是当时竞争公司的职员。」
「咦？惠美，你以前是从事建筑业吗？」
梨香的兴趣瞬间转移到惠美身上。在惠美回答之前，芦屋马上便替她掩护道：
「不，我记得你当时是派遣人员吧？」
「派遣……嗯、呃，那个……」
相较于侍奉领主、靠税金过活的骑士，教会骑士则是通过捐献在运作，所以说到勇者是否属于派遣契约，就只能通过实际工时领取报酬这点来说，或许也不能算错。
「原来如此……勇者是派遣人员啊。」
「你干嘛当真啊！」
惠美在不被发现的情况下顶了一下铃乃的侧腹。
「虽然我们公司营业的范围很广，但是基本上是属于中小企业。在规模上，连经营阵容都必须亲自前往现场指挥。而游佐则是通过本身的优秀能力跟公司支持，经常在现场跟我们争夺工作。」
「争夺工作……居然是能给派遗人员那种工作的大公司，那你当时几岁啊。」
「呃，那个，虽然讲起来不太好意思，但其实我是靠关系啦，因为我认识里面的重要人士……」
惠美勉强以在现代日本听起来也不会有问题的方式，解释自己过去的身世附和芦屋。
「啊，不过惠美的外语能力很好嘛。好像能够理解。然后呢？」
「相较于游佐有着优秀的同伴跟前辈，我方则都是差不多的年轻人。在不景气的状况下，工作都被大公司抢走，年轻人所经营的公司轻易地便消失了。」
「啊……原来如此。我懂。银行也会突然改变态度不愿意融资，便宜的国外产品进口后，无论我们的产品性能再好，订单还是会一口气减少。」
在芦屋说明的期间，起初只是出于惊讶跟好奇心在听的梨香，表情逐渐产生了变化。
梨香的老家是位于神户的工厂。由于她从小便看着整个家族经营公司，所以才对芦屋说的话有所感触吧。
「最后跟我们争夺订单的对手，就是游佐。结果我们不但输了，公司也连带倒闭。流离失所的我们在来到笹冢公寓近一年后，又再次碰巧遇见了游佐。还记得最后跟自己争夺订单对手的游佐，应该也有不少感触吧。所以她偶尔会来看看我们的状况。」
「啊，原来如此……」
梨香看起来非常能够体会似的点了好几次头。
另一方面，惠美则是顿时失去了精力。在芦屋说完惠美的好话后，梨香便接受了。
惠美欠下了非常大的人情。至少并非现在立刻请芦屋吃甜点与沙拉，就能还得清的状况。
「就在那时候，镰月小姐刚好搬来了。游佐之所以不希望镰月小姐跟我们扯上关系，恐怕是认为不能在现在这个时势，让镰月小姐染上我们那种乱来的生活方式吧。」
「……乱来的，生活方式？」
铃乃这次以芦屋也听得见的音量反问，芦屋平稳地点头。
另一方面，惠美其实一点儿也没有那种打算，虽然她当时只不过想让以为是普通女性的铃乃远离魔王势力，但是她也想不出既能让梨香接受，又能推翻芦屋那莫名具备说服力说明的办法。
「虽然真奥还很年轻，但并未就读过大学或专科学校等高等教育机关。这是因为若想白手起家，便需要相当储蓄或知识的缘故。但我们无论哪一项都是压倒性地不足，因此才只能做些连基层的患美都赢不了的工作。」
「……不要说人家是基层啦。」
惠美不甘心地嘟囔道。
「与其像我们那样乱来地孤注一掷，游佐应该是认为得引导镰月小姐，找份更脚踏实地的工作维生吧……看来你今天，已经充分地享受了都市风情。」
芦屋看着铃乃的发簪、跟早上不同的浴衣，以及她买的许多东西露出苦笑。
「啊、呃，这也算是一种社会学习，那个……」
铃乃不禁脸红，微微地低下头，看来她确实因为物资丰富的日本而有些兴奋过度。
「这没什么好难为情的。对女性来说，享受逛街的乐趣也是一种社会学习。」
展现出远胜自己主人对女性的体贴后，芦屋收敛表情说道：
「真奥至今仍未放弃创业成功的梦想。他现在正为了重新学习而在麦丹劳勤奋工作，短短一年便当上了时段负责人。总有一天，我们一定会在真奥麾下东山再起，而我也打算全力支持他。」
惠美侧眼看见铃乃因为这句话而绷紧了脸。芦屋正在勇者与教会的圣职者面前，公然宣布尚未放弃征服世界，铃乃当然会因此感到紧张。
「不过，真要说的话，这可是拿人生当筹码的豪赌。考虑到可能会波及镰月小姐，那么我也能理解游佐为何会不希望镰月小姐跟我们扯上关系。」
「虽然我早就已经被卷进去了呢。」
惠美因为铃乃不自觉吐出的一句话而冒出冷汗。虽然幸好没被听见，但芦屋停顿了一会儿后又继续说道：
「与其说是因为真奥很倔强，毕竟以前曾经有过过节……所以他不但将基于担心而来探望我们的游佐当成敌人，还很讨厌她。所以我认为应该是不会发生铃木小姐所想像的事情。」
要不是还有其他人的眼光在，想必惠美现在已经以踏破地板的气势激动地猛跺脚了吧。
芦屋所做的绝妙说明，不但能依听者产生不同的解释，脉络大致上也说得通。惠美确实因为完全不同的原因而担心着真奥等人，也的确不想让铃乃卷入他们的争执。
但这样就变成惠美因为恶魔芦屋所说的话而得救了。
虽然惠美因此而难为情得不得了，但因为青年实业家凋落秘辛而感动不已的梨香却完全没注意到。
「哎呀，原来如此。没想到明明跟我差不多年纪，还是有人过着那样的生活啊。感觉很厉害呢。真不好意思，我不但擅自想像还多管闲事。其实如果事情是这样，那惠美直接告诉我就好了嘛。」
「……」
虽然惠美觉得就算自己讲了梨香也不会听，但此时她也只能诅咒没办法像芦屋那样，巧妙地从不同观点解释的自己而保持沉默。
「结果我们还是失败了。负责人现在是麦丹劳的打工人员，我则是从早到晚在当家庭主夫。还有一个人甚至连工作都没找到，现在正在当尼特族。所以其实也没什么大不了的。」
「不过啊。」
梨香一改先前钦佩的表情，认真地笔直看向芦屋。
「既然你们现在还能靠打工勉强维持生活，而且看起来过得还满优闲的，这表示你们输得很漂亮嘛。」
「输得很漂亮……你的意思是？」
芦屋因为无法理解梨香的话而反问。
「这表示公司虽然倒闭，但你们只负了最低限度的债啊。既没有跳票，也没有破产，更没有被债务追着跑吧？既然有能力这么顺利地收拾残局，那么一定会有东山再起的机会啦！」
虽然是完全不同的看法，但受到意想不到真挚鼓励的芦屋，还是因此惊讶不已。
「我老家是一间小工厂，虽然算是公司，但真的不妙时，无论再怎幺小、甚至跟工作无关的事情，都还是会全家出动，共同努力跨越困难。或许你们的确失败过一次也不一定，但真奥先生跟另一位成员都是吃着你做的饭、睡着你晒的棉被，以及穿着你洗的内裤对吧。既然你是支持大家的基础，那么应该能更引以为傲才对。像你们那样互相扶持的关系，以后一定会很顺利啦。」
梨香缓缓地、像是在玩味自己所说的话一般，试着传达给芦屋。芦屋一开始虽然有些惊讶，但似乎因为听进了梨香的话而冷静下来，轻轻地点头。
「这样啊……你说的对。」
芦屋明确地看向梨香的脸。
「谢谢你，你是第一位对我说这种话的人。」
芦屋露出一副清爽、温柔的笑容。在夏季余晖的照耀之下，有些消瘦的脸正散发出一股虚幻的气息。
其实那只是因为天气热、身体还没恢复的缘故，但梨香见状后却不知为何当场僵住，并感觉自己的心跳瞬间加快了。
「铃木小姐？」
芦屋因为发现梨香顿了一下而出声询问，梨香清醒后连忙挥着手回答：
「啊……呃、嗯，就是这样。不好意思，是我太多事了。」
「没这回事。我最近在烦恼很多事情而搞得有点丧失自信，多亏有你的鼓励，我也稍微打起了精神。」
芦屋的话中，大概有几分是认真的。所谓的家庭主夫，基本上是不会被人公开评价的。
关于魔王打算在日本企业当上正式职员，重新展开霸业这件事情，芦屋也隐约抱持着「这样下去好吗」的危机感。
梨香的这番话，深深地渗入了无法从其他人身上找到方向的芦屋心中。
「是、是吗？那、那就好，嗯。太好了。」
梨香像是为了压下自己混乱的心情，刻意喝了一口冰咖啡。
「梨香？」
惠美看向突然改变态度的梨香，因为觉得可疑而叫了她一声。
「呀！咦、惠美，什么事？怎么了吗？」
慌张的梨香差点弄掉了手中的杯子。
「你还问我怎么了，不对，你没事吧？你好像突然变得怪怪的。」
「没事没事没事没事。」
「……居然说了四次。」
铃乃很老实地数了起来。
「不过，原来如此……每个人都有自己的故事呢……」
梨香刻意夸张地说道，并一口气喝完了咖啡。
「感觉就我个人来说，突然想见见那个叫做真奥的人了。」
「咦？」
惠美惊讶地大喊。
「能在这么短的时间内，在麦丹劳那种大型连锁店当上时段负责人还满了不起的呢。虽然以前曾经失败过一次，但说不定是个很能干的人呢？」
「这个嘛……他之前曾经说过工作两个月后，时薪提高了一百圆……」
一想起真奥当时的笑容，芦屋到现在都还会难过地揪聚胸口，但梨香依然感到非常惊讶。
「咦？一百圆？那很厉害耶。两个月跟从实习时薪到正式时薪可不一样呢。特别是麦丹劳对服务员很严格对吧？如果能有更好的环境，一定能做出更了不起的成果吧？」
「的确……只要能有更好的环境……」
基本上对芦屋来说，在以身为恶魔的这个大前提之下，日本这个舞台的环境本身就不适合他们。
「这样啊。那就趁现在先下手为强吧。」
「喂，梨香？」
无法继续保持沉默的惠美大喊，但梨香却以认真的表情制止惠美。
「我没有什么奇怪的意思，只是单纯想见一下前途看好的企业人而已。好歹我也是企业负责人的千金呢，必须经常磨练自己的商业直觉。」
「虽然我搞不太清楚，不过你到底打算……」
「说到经营小工厂，横向联结可是很重要的喔。若真奥先生未来创业成功，趁现在跟他攀点关系绝对不会吃亏啊。中小企业意外地跟全国都有联系喔。虽然不晓得真奥先生将来想开的公司营业项目能否跟我老家配合，但考虑到能配合的状况，趁现在先认识一下也不会有什么损失啊。」
「话说回来，我好像还没问过你，梨香老家的工厂是……」
「以鞋底为主，专门制作鞋类的附属品喔。」
虽然无论世界重生几次，真奥想做的事情都不会跟梨香家的事业有交集，然而此刻就算这么说也没用。
「……真奥似乎是打算在麦丹劳里面往上爬，所以将来或许会跟铃木小姐的老家订鞋子也不一定呢。」
不如说芦屋的掩护反而显得比较迂回。
「既然是人才派遣，那么不管是数量多小的订单我们都接，并做出跟制服搭配、既便宜坚固又耐久的鞋子！」
说着说着，梨香又继续开口：
「结果弄得好像变成大家在陪我，感觉很不好意思，不过我们还是早点出发吧。毕竟芦屋先生还得报告敌情，而且也得替那边的营业额做点贡献对吧？」
「我原本就是这么打算的……那么……」
芦屋突然浮现出彷佛恶魔般意有所图的邪恶笑容看向惠美。
「你当然也会来吧？我很期待喔？总之先请你外带特制百斯吉跟千岛沙拉好了。等点完这些后再去麦丹劳。」
「你这个守财奴。」
虽然惠美稍微抱怨了一下，但若不老实照做，谁知道芦屋会怎么颠覆先前的说法。
「为了回报镰月小姐平时对我们的照顾，这餐就由我来请客好了，你有什么想点的就告诉我吧。」
「啊、不、不用了，我回家之后再煮……」
芦屋以跟对待惠美时完全不同的态度询问铃乃。
一看见在芦屋背后微微噘起嘴的梨香，惠美的头又变得更痛了。
走下楼梯后，结帐柜台前正因为生意兴隆而排了不少人。
「……我买好就会马上过去，你们三个先到外面等吧。」
惠美说完后，便一个人无力地去排队。
虽然化解了梨香的误会，但却碰上了其他的麻烦。
面对擅长谋略的芦屋，若随便忽视这份恩情，让
他没完没了地念个不停，难保他最后不会想出什么奇怪的奸计。
就在惠美烦恼着该怎么还人情才能让芦屋接受，并做出果然还是只能讨伐他们的结论时，这才发现不知不觉已经轮到自己点餐了，于是惠美便开始从菜单中寻找芦屋所说的餐点。
「哎呀，这位小姐，要是摆出那种表情，难得的餐点味道也会变差喔。」
惠美听了后便擡起头来，眼前则是之前替梨香点餐的矮小男店员。
只见那人身材纤细矮小并有着端正的五官，同时还穿着跟其他店员不同的有领衬衫跟黑色围裙。
由于名牌上用汉字写了「猿江」，所以他应该是店长之类的人吧。虽然男子戴着以必须直接面对客人的服务员来说非常稀奇的太阳眼镜，但就结果来看，还是不怎么适合。
「谢谢忠告。我要一份特制百斯吉跟千岛沙拉外带。」
坦白讲对方根本就是在多管闲事，于是惠美也不搭理他，接着几乎是用丢的将千圆钞放到托盘上。
「我知道了。虽然年轻漂亮小姐苦恼的样子，也是另一种类型的美呢。」
惠美看向形迹可疑的男性店员。像这种待客方式，迟早有一天会被客人抱怨吧。
「但无论是什么样的烦恼，状况都会随着时间改銮。希望您不要在无法自由介入之后感到后悔。」
「……我还是第一次被肯特基店员操这么多余的心。」
惠美不悦地皱起眉头。但男店员却一副若无其事的样子，俐落地将惠美点的餐点装进袋子后便低下头来。
「或许是我管太多了，但至少请您听我说句话。」
大概是为了将袋子交给惠美，似乎叫做猿江的男店员稍微有点夸张地探出身子。
「男人总是会藉女性有烦恼时趁虚而入，还请您千万要小心。」
「……那是什么意思？」
「不，我没什么特别的意思。谢谢惠顾。期待您的下次光临。下一位客人！请往前！」
惠美对店员明显暗藏玄机的话感到纳闷，但却被从她后面过来的一对亲子打断了思考。
「啊！」
用跑的小男孩在撞上惠美后大喊出声。
「啊，哎呀，对不起！喂，不可以用跑的！您没事吧？」
抱着小婴儿的母亲，拉着看起来是哥哥的小男孩手向惠美低头道歉。
「啊，放心，我没事。」
既然后面还有其他客人在等，那么惠美便无法再继续跟店员讲话。更何况梨香一行人还在外面等待，所以惠美也只好离开结帐柜台。
「……他对食物过敏……虾子、螃蟹，还有水果……」
「我现在就为您调查，请稍候……」
惠美听着那样的对话——
「希望不要再遇上什么麻烦事。」
嘴里念念有词，接着走出店铺。
虽然惠美因为觉得恶心与麻烦而没有回头，但不知为何，她总觉得那位名叫猿江的店员视线似乎一直紧盯着自己不放。
※
「开幕特惠是送优惠券啊。真的就只有这样而已吗？」
芦屋在麦丹劳向真奥进行观察敌情后的报告。
「就我的观察来看，即便考虑到对方主打商品跟麦丹劳不同，也难以想像会造成那么极端的差距。而且就连待客方式也非常普通。」
芦屋翻着写有自己在意部分的笔记，同时说道。
「值得特则一提的是，对方招牌商品的炸鸡真的做得很棒。虽然要视部位而定，但连骨头吃起来都那么美味这点也令人惊讶。」
「你啊，居然连骨头都……」
真奥瞬间板起了脸，但芦屋摇头制止真奥。
「根据漆原的调查，肯特基对加热炸鸡似乎拥有独到的技术，就像之前内脏烤肉的软骨一样，连鸡软骨都有仔细地调理过。当然这并非一定得吃掉的部位，但能够减少用完餐后的垃圾这些细节也很亘要。」
面对这非常像是家庭主夫会有的意见，真奥抱胸点头。
「原来如此，虽然就翻桌率来说不是什么好事，但若想久待，垃圾少一点感觉会比较好。必须收拾托盘反而会让人待不太下去。」
「除此之外，如果相信他们的公开信息，那么不但每一杯咖啡的咖啡豆都是现磨的，用的甚至还是有机咖啡。」
「食人魔肉的咖啡是什么东西？」（注：日语「有机」的发音与「食人魔肉」的发音类似）
面对真奥十分符合恶魔风格的误听，芦屋委婉地纠正。
「是有机。意思是使用了通过有机栽培生产的咖啡豆。」
「可是就算鼓起勇气一次次地磨食人魔的肉，豆子也不会变成蓝山咖啡吧？」
由于不晓得真奥到底认真到什么程度，所以芦屋决定忽视。
「即便如此，照你这么说来，听起来确实是不错。考虑到实际上好不好喝，对能以那个价格买到的咖啡来说，应该算是十分美味吧。」
「虽然现在并非主打热咖啡的时期，但长久下来可能会成为问题吗？」
真奥困扰地将手抵在额头上，要芦屋看看店里的状况。
「不过啊，确实每一项都不会造成决定性的差异呢。」
有一部分也是因为星期六设置的目标营业额较高，所以事务所派来的观测员每一个小时都会用电话通知肯特基的来客数。将人数对照肯特基的预测平均单价后，来客数已经超过将近五十人，营业净额概算起来则是超过近三万圆。
更何况这边的来客状况从早上开始就直线下降，晚餐时段后新来的客人，扣掉芦屋也只剩一组而已。
「您说的没错。但根据我实际在现场观察两个小时的结果，我也只能跟您报告这些了。这么一来，就只剩下经过的路人被新店铺所吸引……」
「这样会变成几率论的问题呢。」
真奥耸肩。
「唉，我们这边也不能单纯闲着羡慕对手，就来试着挣扎一下吧。辛苦啦。」
差点因为真奥慰劳的话而当场下跪的趸屋，费尽心力忍了下来。
「您太夸奖了。总之，也请让我尽一些微薄之力吧。为了多少贡献一些营业额，请让我点两个大麦克套餐，饮料跟薯条都加大，虽然漆原应该会抱怨，但今天的晚餐就决定吃这个了。」
「身为魔王城的不良债权，如果他还敢对端出来的食物发什么牢骚，那我就允许你狠狠揍他一顿。」
「遵命。」
芦屋接下了主人魔王充满生活感的命令。
「另外……」
芦屋回头往某张桌子的客人看了一眼，露出讽刺的笑容。
「请好好期待她们。」
「啊？嗯，虽然我听不太懂你的意思。」
真奥暧昧地点头。
「我接下来回去后，会试着从其他途径进行调查。稍微让漆原从幕后调查一下好了，或许有什么从外部探查不到的手段也不一定。」
「虽然我不觉得能从网络上找到什么信息呢。因为营业形态微妙地有些不同，所以就算知道进货或是调理的秘密也没什么意义。不过你的身体才刚痊愈，不要太逞强啊。」
「真是不敢当。」
就在两位恶魔相互发着牢骚这段期间内，千穗已经在后面俐落地做好了所有的准备，短短一分钟就完成了套餐交给芦屋。
「芦屋先生，让你久等了，工作辛苦罗。」
「真不好意思。祝两位武运昌隆。」
「嗯，谢谢，我会加油的。」
千穗微笑地回礼。
芦屋抱着大大的袋子离开麦丹劳，店内的一组客人边目送他的背影，边佩服地说道：
「软！他们的关系还真不错呢。在好的方面上公私不分？而且一直都没忘记重建组织的决心，真有专业气势。惠美周围有好多能干的人喔。啊，我可以把自己也算进去吗？」
「随便你吧。」
「……这里的椅子，比肯特基硬……」
三位女性什么东西也没点，就这么坐在椅子上畅所欲言。真奥见状，便挂着僵硬的营业笑容走近。
「那个，客、人、们？」
「……干嘛啦。」
三人组的其中一位，摆出一副厌烦的样子仰
望真奥。
「能请你们点餐后再入座吗？」
「啊，那么，请给我一杯小杯冰咖啡。要帮我送过来喔。」
那是最便宜的一项商品。惠美趁芦屋不在，打算先拖延麻烦约事情。真奥闻言额头不禁抽动起来。
「本店基本上是必须到柜台自助取餐喔！」
「那我顺便再加点个苹果派，要心怀感激地送上来喔。」
惠美坚持不肯离开座位。真奥勉强维持住营业笑容，这次换朝向坐在惠美对面的梨香。
「这位客……」
「喔，你就是真奥先生啊。虽然芦屋先生对你忠心耿耿，但感觉看起来没什么领袖魅力呢。而且负责的时段店里还很空。」
「……人突然间在说什么啊！你以为你是谁啊！」
明明是初次见面却语出惊人的梨香，终于让真奥动怒了。
「喂，你的语气也太差了吧？跟总公司投诉说有态度恶劣的店员好了。」
梨香笑嘻嘻并若无其事地悠闲仰望真奥。
「罗嗦。就算是客人也有必须遵守的店内规则啊。话说回来，你们到底是怎样啊。」
由于不难想像这位女性是惠美的朋友。这么一来，基本上她就是真奥的敌人。
「我叫铃木梨香，是惠美的同事喔。真奥贞夫先生，我已经从惠美、铃乃跟芦屋先生那儿听说过你的事情了。」
「……姑且不论芦屋跟铃乃，反正这家伙一定没说什么好话对吧。」
「因为芦屋先生跟惠美的看法都非常地一面倒，所以我就亲自来确认了。」
「虽然我不知道你在说什么，但你还真是多管闲事耶。」
真奥俯视以手托腮，看起来有些茫然的惠美。
「真是的，不但没客人来，就连惠美都来了，这样下去今天的状况真的会愈来愈糟……」
「真奥哥，不能说那种话啦。」
此时，千穗拿着托盘出现了。
「千穗小姐很努力在工作呢。」
铃乃见状，便向她搭话。
「辛苦了，铃乃小姐。」
千穗也笑笑地点头，接着以有些生气的表情走到真奥旁边。
「游佐小姐也是重要的客人喔。你不是说只要会付钱购买商品，那么无论什么样的人都是各人吗？」
接着千穗便将托盘放到惠美一行人桌上。
「请用，这是冰咖啡跟刚做好的苹果派。」
「啊，千穗！」
看来千穗应诙是听见了惠美刚才的点餐。惠美连忙起身拿出钱包。
「对不起！因为对方是真奥，所以我才……」
「没关系，我知道啦。其实在输入收银机前是不能先准备的，不过因为现在客人还不多。一共三百圆。」
惠美打从心里感到抱歉似的将零钱交给千穗。
「真是的，一遇见小千就是那样啊。」
「那当然。拿你跟千穗相提并论，对千穗太失礼了吧。」
「哇，好呛。」
梨香听着两人的对话苦笑。
「这位客人是游佐小姐的朋友吗？」
「对啊。我是惠美的同事，铃木梨香。」
「我叫佐佐木千穗。我经常受到游佐小姐的照顾。」
千穗低头行礼。梨香看着千穗的脸稍微思索了一下。接着，她便挥挥手把千穗叫了过来。
「是？」
「你叫千穗啊。」
「啊，是的……哇！」
梨香突然抱紧了千穗。
「好可爱！这孩子是谁啊！好可爱喔！咦？哇，这是现代日本的奇迹啊！」
「哇、哇、哇！」
梨香突如其来的举动，让千穗慌张地挥舞着手。
「喂，惠美身边的人才未免也太多了吧？既有礼貌，对工作又有自己的看法，外加人长得可爱，太犯规了啦！这是天然纪念物喔！必须通过华盛顿公约保护才行！」
「铃、铃、铃木小姐？」
「喂，你吓到千穗了啦。」
「就连这点也好可爱喔！」
「梨香，你又不是喝醉的大叔！」
「好好好，对不起，千穗。姊姊不小心太兴奋了。」
「噗哈……嗯、嗯……虽然，我不是很懂……」
被解放的千穗，已经惊讶到搞不清楚状况了。
「那么，你找到好工作了吗？」
真奥斜眼看向戏弄千穗的梨香，将水递给从刚才开始便一声不吭的铃乃。
因为被人搭话而吓到的铃乃稍微犹豫了一下——
「不，还没……」
随即简短地回答。
「这样啊。不过，看你似乎在城里逛得很开心就好了。」
夺着浴衣加上带着气球，完全就是参加庙会的打扮。
「这、这是社会学习！」
这次铃乃虽然因为难为情而羞红了脸，但还是试着辩解。
「社会学习啊。很好很好。不过啊，就算一开始难免会兴奋一点，花钱还是要有计划喔。要是每次都像那样买东西，可是会破产喔。」
真奥说完后便看向惠美。
「人家还没找到工作，不要教她那种喜欢购物的上班族习气啦。」
并摆出一脸严肃的表情。
虽然这项指控对惠美来说有如晴天霹雳，但站在她的立场，也不能随便对真奥等人揭露铃乃的真实身分。这让她不禁在心里抱怨，为什么只有自己必须配合周围的人，独自背负着秘密不可呢。
「从芦屋的口气来看，你似乎遇上了什么麻烦？」
「真是多管闲事。只要你们别扰乱她的生活，那就什么问题也没有。」
真奥也好，铃乃也好，惠美就这么同时被两人叮咛。真奥耸耸肩苦笑。
「所以我不是说过了吗？就算碰上麻烦也不会管你。」
接着说出一句意有所指的话。
「喂，你那是什么意思……」
虽然惠美因为觉得那句话莫名地有些不自然而打算出声询问，但却被梨香给打断了。
「话说回来，你接下来打算怎么处理这里。感觉有点冷清耶？因为惠美身边聚集了许多人才，所以我想你应该也不像外表那么笨拙吧。」
「换句话说，你就是想说我的外表看起来很笨吧。这种事情用不着客人关心，你又不是门市的干部。」
「就把我当成是其他公司的业务员吧。」
梨香厚着脸皮说道。
「趁现在清楚地告诉你，我是想来看你工作的样子。」
「虽然我搞不太懂，不过你到底是什么人啊？」
「惠美的朋友、铃乃的朋友，还有企业负责人的千金？」
「我愈来愈搞不清楚了！如果不打算吃饭就请回吧。别看我这样，找也是很忙的。」
「你不是跟芦屋先生说过要挣扎一下吗？有什么计划啊？」
「你这女人真的都没在听别人说话呢。」
真奥板着脸叹了口气。
此时从店门口居然传来了第三者的声音。
「真奥，在吗？」
一位抱着巨大绿色物体的年长男客人走进了店里。姑且不论梨香与铃乃，就连一副无力样的惠美也跟着看向来人。
被叫到的真奥一认出老人，便连忙丢下惠美等人冲了过去。
「边叔！你特地跑一趟过来啦！」
「那当然，毕竟是真奥的请求，我想还是早点儿来会比较好。」
被称为边叔的老人发出豁达的笑声。
「哪里，应该由我自己去拿才对，真是不好意思。啊，可以麻烦你把它靠在那边的墙壁上吗？」
「喔，也对，怎么能将还活着的大树带进店里面呢。」
拍了自己一下额头的「边叔」，将绿色的某物靠在外面墙壁上。
「我花了一天的时间，把小枝的跟儿童视线高度的树枝都处理掉了，马上就能用罗。我挑了一棵最好的，要好好装饰它喔。既然东西送到了，那我就先回去罗。」
「咦，你要回去了吗？吃点什么吧，
我请客。」
虽然真奥慰留打算回去的边叔，但边叔摇摇头说道：
「我老婆有煮饭，所以我心领了。等下次打扫时再说吧。替我向木崎问好啊。」
边叔挥挥手便转身以沉稳的脚步回去了。
像是看准了这个时候，手边有空的麦丹劳员工一齐拿出了色彩鲜艳、像是色纸的东西。
「好厉害，收到了很棒的东西呢！」
「得趁晚餐的颠峰时段前快点装饰才行。」
「仓库里有一个顶端破了的三角锥。应该能把这个刺在那上面再用胶带固定吧。」
众人聚在一起七嘴八舌地讨论。
「喂，这个枝叶浓密的东西是什么啊？」
真奥听见梨香的声音后，便将边叔带来的物体交给店员，回到梨香等人所在的桌子。
「不就是『笹竹』吗？」
「笹竹？」
「笹幡七夕祭就快到罗。」
千穗说完后，随即从制服的口袋里拿出被剪成短签状的色纸跟麦克笔。
「笹幡……七夕祭？」
因为惠美表示不解，于是千穗便继续说明：
「每年笹冢跟幡之谷的商店街，都会一起在夏季期间举办取两地首字的『笹幡』祭典喔。虽然现在才准备已经有点晚了，但说到七夕不是都会想到笹的叶子吗？」（注：笹是一种类似竹子的细小植物，日本在七夕时多会在上面绑上写有愿望的短签）
「我拜托店长帮我向管理门市申请分店限定的优惠服务。限定只要小学生以下的客人在短签上写下愿望并当成七夕装饰品，就赠送他一杯小杯饮料。」
「下个周末就是正式的七夕祭了，到时候会有很多客人来，这是真奥哥为了赶上肯特基而想出来的办法喔。」
千穗骄傲地挺起胸膛。
「欸～是你想的啊？」
梨香有些佩服地说道。
「虽然好像每年都会推出塑料制的装饰品，但那就没有像圣诞节那种具备吸引客人性质的效果啦。」
「在真奥哥的指导之下，连挂在上面用的装饰品也都做得很漂亮喔。」
除了色彩鲜艳的短签之外，还有以手工制作会很费工夫的风向旗、纸鹤、腰包跟渔网等贯注心力做出来的装饰品。（注：以上皆为七夕传统的纸制装饰品）梨香仔细地从各个角度观察千穗交给她的装饰品。
「欸！做得很漂亮嘛。不过活的笹竹不是很贵吗？公司应该不会为一个打工人员的提案呼出经费吧，是你自掏腰包的吗？」
面对梨香现实的质问，真奥得意地回答。
「呵呵，你也这么认为吧？不过，这时候就要依靠本大爷身为代理店长的人望了。刚才那位老爷爷是渡边先生，他是我在参加定期社区清扫志工活动时认识的人，他家的庭院可是长了一堆笹竹呢！」
「你……是社区清扫的志工？」
「所谓的志工，就是无偿的服务活动吧。贞夫先生，您连这种事情都有参与吗？」
「欸，原来你有好好地参与社区活动啊。」
惠美跟铃乃之所以感到惊讶，跟梨香的原因其实大不相同。
「昨天早上刚好就有那个清扫活动呢。我试着问过他后，对方很爽快地就答应了，于是我就拜托他啦。其实本来应该是我要去拿的，真是不好意思呢。边叔偶尔会跟他的孙子一块儿来店里喔。」
惠美总算知道真奥昨天早起外出的理由了。虽然惠美因此免于受到重伤，但她最后却见识到魔王过着模范的市民生活，内心感到难以释怀。
「因为是活的笹竹，所以无法保存到明年。我想要是能在七夕当天切成像小型的七夕树那样，送给小孩子们当礼物就好了。」
「咦？这就难说了吧。现在的小孩子会因为收到那种东西而高兴吗？」
虽然梨香提出了疑问，但真奥咂嘴并摇了摇食指。
「有写短签的孩子们会高兴啊。只有大人才会以为现在的小孩子只喜欢电玩。七夕的装饰品就跟圣诞树上的配件一样，每一个都有它的意义在，只要好好装上去就会变得很漂亮。活的笹竹既能拿来观赏又能拿来装饰，若厌倦了或枯了，因为装饰品也是手工的纸制品，所以能直接当成可燃垃圾扔掉。」
在涩谷区就算是活的树，只要量不多并将其细细地裁切到三十公分以下，就能在可燃垃圾日回收。
「虽然不知道能不能吸引客人，但比起单纯因为节日而漫不经心地装饰，这么做至少还能成为客人跟社区交流的契机吧。」
「欸，你考虑了很多嘛。」
梨香在听了真奥说的话后，佩服地交互看向真奥跟笹竹，接着对惠美说道：
「他很能干呢。」
这是一句毫无虚伪的简单赞美。
「喂，惠美，你听见了吗？你的朋友说身为代理店长的本大爷很能干耶。」
真奥听见后便一脸得意、骄傲地俯视惠美。
「我不是说过一这样做就白费了吗？」
面对真奥浅显易懂的态度，千穗苦笑着劝谏他。
惠美打从心里感到厌烦地看着真奥，同时板起了脸。
「…………………………………………………………………………我承认你很热心工作。」
接着好不容易才挤出了这样一句话。
对惠美来说，她根本就一点也不想在真奥本人面前肯定对方，而完全不晓得惠美心思的梨香则是满意地点头。
此时，一位在两腋抱着大型塑料制品的员工跑了过来。
「真奥！找到坏掉的三角锥了。还有这是禁止路面停车的栏杆座，只要在底座装水就会很稳，再来只要用这个压住三角锥的底座就会更安定了。」
「谢啦！很好很好！那接下来就得决定要放在哪儿了！」
真奥收下三角锥跟栏杆座后便跑出店外。
惠美目送真奥的背影。真奥就这样高高兴兴地在店前面设置七夕装饰品，而惠美无论如何都无法从跟员工一起苦战的真奥身上，感觉到任何深刻的企图或计谋。
不管再怎么看，他都是一位深受店员信赖的代理店长。
「游佐小姐，你身体不舒服吗？没事吧？」
千穗注意到惠美复杂的表情而出声关切。惠美困扰地微笑。
「没有，我没事，只是在想一些事情。」
惠美简短回复，视线依然没有离开真奥的背影。
千穗看起来还想继续开口，但收银机那儿却传来其他店员呼唤千穗的声音。
「请不要太勉强喔？我晚一点会好好骂真奥哥的。」
千穗直到回去工作之前都还在关心着惠美。惠美从真奥身上移开视线，转而看向正在柜台内对某台机器进行保养的千穗并思索着。
当然这间店的气氛是由一位名叫木崎的女性——也就是原本的店长所营造出来的。但惠美却无法忽略真奥当上负责人后，在来客数不理想的状况下依然维持了店内明朗气氛的事实。
原本就对真奥抱持好感的千穗自然不在话下，但就连其他员工也都一样地开朗，不但认真投入工作，还真诚地接受了真奥所提出的七夕笹竹，这种跟原本业务没有直接关系的提案。
魔王撒旦是必须打倒的敌人。但惠美看向在店外为了固定装饰完毕的笹竹，不断反复进行尝试的真奥背影后，接着嘟囔道：
「可是、那家伙在这里明明就没做什么坏事啊……」
惠美不想、也不能承认这点。
就算犯罪者改邪归正后努力行善，其所犯下的罪依然永远不会消失。
仔细一看，铃乃也同样露出严肃的表情看着真奥的背影。
就连亲眼看见这间店的气氛之后，她都还在怀疑真奥有什么企图吧。
就在真奥不断尝试固定笹竹装饰，最后终于成功的那一瞬间。
「咦？」
梨香不自然的声音，让惠美快速看向梨香。
「梨香？怎么了吗？」
「感觉好像有很多客人以惊人的气势朝这边过来了……」
梨香惊讶地将手指向外面。惠美跟着往那个方向看过去后，这才发现原本往肯特基前进的人潮，竟突然散开并大举往麦丹劳前进。
此时，好不容易才立好笹竹的真奥也发
现了这个状况。
「喂喂喂！」
真奥露出惊讶的笑脸，慌张地赶回店内。
「来啦！来啦！全员就战斗醌置！要开战啦！」
就在还不晓得真奥的指令是否已经顺利传达出去的这段期间内，麦丹劳的自动门瞬间就因为涌入的人潮而开个不停。
人口密度一口气上升，店里也开始呈现出蓬勃的景象。
「咦？真的假的？只不过是立个笹竹而已，这是什么风水啊？」
梨香不自觉地笑了出来。
「这到底是怎么回事？」
惠美则是想笑也笑不出来。
「……」
铃乃并未看向真奥，而是以严肃的表情紧盯着装饰在外面的笹竹。
「欢迎光临！想点餐的客人请在柜台前排成一列！」
即便是在吵杂的店里，真奥充满活力接待客人的声音听起来依然十分清晰。