第十六卷 高中女生，稍微改变了世界（1/2）
「佐惠美，你的脸色好像不太好？没事吧？」
「咦？是、是吗？」
「嗯。感觉好像睡眠不足。」
明子若无其事地向来上早班的惠美问道，后者拼命隐藏内心的动摇回答：
「呃，那个，其实我录了太多电视剧，昨晚一开始看就停不下来。」
「我懂我懂！明明有时候就算录一堆，也会连看都没看就删掉，但有时候只要一看，就会因为在意后续发展而看个不停。」
「就、就是啊。所以我一不小心就熬夜了。」
「啊～我也该找时间把之前累积的录像看完了。因为全家人都有在录，所以硬盘的容量一下就满了。」
「就是啊。真的会那样呢。啊哈哈……」
其实明子只猜对睡眠不足这部分，不想让明子知道真正原因的惠美，在顺利蒙混过去后松了口气。
「唉～不过啊，接下来不管学校还是打工都要开始变忙。暂时应该是没空看了。」
「是要交报告或考试吗？」
「大概就是那样。虽然大学生总是给人一直在玩的印象，但开始认真念书后，可是意外地忙呢。」
「说得也是。不过为什么打工也会开始变忙……」
「因为初春时，人员的汰换会变得非常频繁。幸好佐惠美你们填补了求职组的空缺，所以目前才勉强撑得下去，你想想看，毕竟还要考虑那些高中生。」
「原来如此。那说不定千穗也马上就会……」
虽然惠美不太清楚一般日本高中的课程安排，但既然大学生是如此，那高中生应该也要忙着应付某些课题或考试吧，就在她这么想时——
明子又接着说道：
「对对对！尤其是小千！要是少了她，可是会造成很大的影响喔？」
「咦？」
惠美忍不住尖叫了一声。
她不懂千穗为什么会离开？
「这、这是什么意思？」
「嗯。哎呀，因为这只是我个人的预测，所以希望你别告诉别人，但其实约四天前，我接到千穗打给我的电话。」
「四天前……」
惠美看向挂在柜台内侧的日历，然后想起自己那天没有上班。
「光是接到她的电话就够稀奇了，但她打给我的原因又更令人意外。她希望我能帮她代几天班。」
「咦？」
惠美大吃一惊。
根据幡之谷站前店的规定，员工在无法避免缺勤时，必须先联系木崎店长。
在缺勤获得许可后，便由身为分店负责人的木崎找人代班，禁止打工人员之间擅自换班。
「吓一跳了吧？我也没想过小千会有缺勤的一天，所以忍不住问了她理由。然后她以非常严肃的声音回答。」
『我有个非去不可的地方，这和我未来的出路有关。』
「出路……」
「小千已经高二，明年就要参加考试。既然平常绝对不会做这种事的小千都这么说了，那应该是相当重要的事情，所以我就答应她了。当然我们两人之后也有一起向木崎小姐报备……这表示小千也快离开这里了吧。」
明子有些困扰地说道。
「我已经重考过一年，所以没资格说什么大道理，但像现在这个时期，大家应该都开始准备了。虽然有些人觉得等升上三年级后再准备也不迟，但考虑到今年的大学入学考已经结束，现在距离自己的考试，已经剩不到一年了。」
「意思是要开始上补习班了吗？」
「我是没问得那么深入，但大概就是这样吧。木崎小姐的表情看起来也是若有所悟。」
原来如此，木崎至今应该已经送过许多高中生的打工人员离开。
在打工人数开始改变前，一定会有些预兆和倾向，可以预期离换年度已经不远的二月，一定会出现许多变动。
在那当中，高中生员工为了准备考试而从春假开始上补习班并辞掉打工，在日本是非常普遍的现象。
「这样啊……千穗她……」
奇怪的是，惠美明明知道千穗是高中生，却无法想像她上补习班的画面。
虽然这不表示惠美认识千穗以外的高中生，但由于千穗曾展现出和同年代的少年少女截然不同的人格与能力，因此惠美总觉得她不会做那种肤浅的事情。
不过千穗果然还是在日本出生的普通女孩。
自从和安特·伊苏拉的事情扯上关系后，她跨越了许多骚动，培养出极为优秀的精神力。
就连经历过的战场远比千穗多的惠美和铃乃都这么认为。
所以惠美在心里的某处，一直擅自认定千穗不会到现在才因为大学入学考这种程度的事情，就觉得必须改变自己。
惠美擅自认定千穗会一直待在自己身边。
「这样想才真的是任性。」
当然即使千穗为了准备考试辞掉打工，也不表示她就会因此和麦丹劳与惠美他们断绝关系，只是他们之间的距离果然还是会稍微变远。
安特·伊苏拉的灭神之战，让真奥等人、惠美和铃乃开始一点一点地远离笹冢。
虽然真奥说要在七月之前做出了断，但惠美实在无法预测到时候的状况会是如何，而且那时候千穗已经开始过高中三年级的暑假。
正是必须将所有精神都集中在考试上的时期。
即使真奥等人回到二〇一号室，大家应该也无法像以前那样频繁地聚餐。
「让您久等了。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐。是要叫外送的客人……」
此时惠美专用的耳机麦克风收到来电，她以眼神向明子示意后，便转向外送用的电脑桌。
「……好的。酱料要烤肉酱，我知道了。总共就是这些吗……谢谢。我接下来会重复一次您点的餐点，请您确认一下……」
千穗将远离惠美的日常生活。
虽然这感觉是一件非常奇妙的事情，但仔细想想，自己现在正穿着麦丹劳制服在麦丹劳幡之谷站前店接电话这件事本身，就是所谓的「日常生活」往往轻易就会因为一些小事产生变化的证据。
尽管惠美的状况比较特殊，但她也是因为个人因素改变打工的地方。
结果就是她和在前职场认识的朋友——铃木梨香与清水真季之间的交流，已经不像当时那么频繁。
这也是因为日常生活的变化，导致人与人之间的距离变远的典型范例。
「好的，那么要请您等约二十分钟……好的，谢谢惠顾。失礼了……唉……有外卖。真奥先生，麻烦你送外卖到笹冢×丁目。」
惠美一面想着这些无关紧要的事情，一面俐落地完成工作，将耳机麦克风切换成店内频道，对现在能送外卖的真奥下达指示。
『了解，我现在下去。明明，上面的柜台暂时拜托你了。』
真奥马上做出回应，明子在收到指示后也上楼去接替真奥。
虽然明子没有咖啡师资格，但麦丹劳·咖啡师原本就是接近名誉职的东西，只要知道作法，那经验丰富的明子和川田也能胜任MdCafe的工作。
真奥下楼后看了一眼印在订单上的住址，接着稍微浏览了一下贴在放机车钥匙的柜子旁边的外送地图。
「喔，在这一带啊。那里小巷子很多，所以有点难找。而且很多公寓的外观看起来都差不多。」
惠美没来由地看向真奥稍微皱起眉头、但仍仔细确认路线的侧脸，并突然在意起真奥是否知道明子和千穗换班的事情。
不过真奥接下来要外出，现在实在不适合问他这种问题，因此惠美吞下这个疑问，开始在柜台准备外带订单中的餐点。
如果真奥察觉自己和千穗的距离变得比现在更远，不晓得会有什么反应。
自从千穗去过安特·伊苏拉后，惠美觉得她与千穗之间的距离变得比以前更近了，所以即使千穗为了准备考试辞掉打工，她也不认为两人会一口气变得疏远。
惠美还没想过灭神之战结束后要做些什么，只要她有这个意思，就能继续按照自己的意志在日本生活，也能接在千穗后面，认真为了上日本的大学开始用功。
但真奥不同。
身为魔王的真奥在讨伐神后，有义务继续统率恶魔们。
如果真奥真的被录取为麦丹劳的正式职员，并打算兼顾日本企业的正式职员和安特·伊苏拉魔王的工作，那他也不能再继续于Villa·Rosa笹冢过着像以前那样贫穷但悠闲的生活。
这样真奥到底打算怎么维持和千穗的关系呢？
「……不对。」
想到这里，惠美连忙摇头驱散从自己心里涌出的奇妙想法。
虽说人类与恶魔的关系暂时变得友好，但这不表示人类世界和魔界之间的关系已经变得和睦，真要说起来，真奥还没针对之前的侵略做出任何赎罪。
姑且不论真奥和千穗之后会变得怎样，为什么自己要冷静地预测真奥继续当魔王的未来会是什么样子呢？
「……要是他能快点当上正式职员，下定决心埋骨于这个国家就好了。」
「嗯？你刚才有说什么吗？」
或许是听见惠美的低喃，原本认真在看地图的真奥突然转向这里。
「没有，我什么也没说。比起这个，餐点都准备好了。拜托你了。」
等汉堡和薯条做好后，惠美将装了冰块的饮料收进袋子，然后将外送袋递给真奥。
「啊，对了，惠美。」
「什么事？」
「你今天的脸色看起来不太好。是睡眠不足吗？」
真奥拿起外出用的防风外套和安全帽，同时如此问道，至于惠美——
「我没事啦！快点出去吧！」
「喔、喔。那店里就拜托你了。」
则是以强硬的语气如此回答，然后像用赶的一般将真奥推出去。
惠美听着机车逐渐远去的声音，轻轻叹了口气。
睡眠不足，就像明子说的那样，惠美昨晚的确没睡好。
不过她就算撕破嘴，也不想让别人知道原因和真奥有关。
自从那天晚上听铃乃说了奇怪的事情后，惠美每晚都在阿拉斯·拉玛斯的催促下，被迫思考「该送爸爸什么样的巧克力」。
不对，说被迫根本是在逃避责任。
尽管结果变成这样，但一开始让阿拉斯·拉玛斯产生这种想法的人，就是惠美本人。
「……我该不会又故障了吧。」
为什么自己当时会问阿拉斯·拉玛斯那种事呢？
千穗的朋友之前提议只要让阿拉斯·拉玛斯亲手做巧克力，再让她和千穗一起送，或许就不会造成真奥的负担。
惠美在听说这件事后，反射性地就想到如果阿拉斯·拉玛斯打算亲手做巧克力，那自己就必须陪她一起做。
到这里都还好。
即使阿拉斯·拉玛斯说要亲手做，但协助还是个孩子的阿拉斯·拉玛斯的人是惠美，所以就结果而言，送给真奥的巧克力将是阿拉斯·拉玛斯和惠美的共同作品。
考虑到年幼的女儿和母亲之间的关系，这是非常自然的事情，就算真奥在收下巧克力后知道惠美也有帮忙制作，惠美也不认为他会因此产生什么特别的想法。
不过。
这样她果然还是会忍不住想。
什么样的巧克力能让真奥感到高兴。
以及自己为何会思考这种事情。
是因为阿拉斯·拉玛斯难得亲自做巧克力，所以希望成品能让爸爸开心吗？
还是因为想要做出像样的巧克力，让真奥大吃一惊？
又或是为了好好替擅长做料理的千穗掩护，而想要做出不逊于千穗作品的巧克力？
还是……
「……唉，真是有够蠢。」
自己想为了真奥做点什么。
「真是的，别开玩笑了。」
这是故障。故障也要有个限度。
想这种事对自己有什么好处。
「有什么关系，反正只要说是阿拉斯·拉玛斯做的，那家伙就一定会觉得高兴。这样就够了吧。」
惠美几乎是为了说服自己才刻意将这些话讲出口，然后转换心态重新开始工作。
即使看见柜台的液晶荧幕角落显示今天的日期是二月十三日，她也毫不在意。
即使明天就是情人节，她也完全不放在心上。
就在她这么想时。
「欢迎光临……咦？」
就在惠美想转换心情时，正好来了一位客人，而且那位客人还是她非常熟悉的人物。
「嗨，生意好吗？」
「欢迎光临，梨香，你来这里用餐吗？」
「嗯～就结果来说是这样没错。」
来人是惠美的好友，也是日本少数知道安特·伊苏拉详情的其中一人——铃木梨香含糊其辞地回答。
梨香穿着驼色的长大衣搭配白色裤子，拖着一个短期旅行用的小行李箱。
就在惠美对梨香的打扮感到困惑时，后者马上又说出更令人意外的话。
「那个，我好像没看见真奥先生，他今天应该有上班吧？」
「咦？呃，他去外送了……你找他有事吗？」
「嗯。话说惠美和真奥先生，今天都是六点下班吧。」
再次说出一句奇妙的话后，梨香看了一下手表。
现在是下午四点。虽然现在吃晚餐还有点太早，但比起这件事，梨香不知为何知道真奥和惠美今天的班表。
「等你们下班后，我希望你们能陪我去一个地方。」
「我和真奥吗？」
「嗯。啊，我会先在这里慢慢吃东西等你们，所以不用太赶。啊，我要炸猪肉汉堡套餐，搭配薯条和热红茶。啊，我有优惠券。」
「咦，啊，好、好的，我知道了，请稍等一下……」
梨香没有回答惠美的疑问，她快速点完餐后，就将柜台前的空间让给其他不知从何时开始在她后面排队的客人。
惠美当然也必须接待那些客人，等回过神时，梨香已经在店里找了个偏后面的位子坐下。
梨香等了约十五分钟后，真奥才回到店里。
他将外送袋与安全帽夹在腋下走进店内，并马上就发现梨香坐在里面的位子。
「铃木梨香来啦？」
「嗯，刚才来的。那个，她好像找我们有事。」
「她也有事找我？」
「好像是这样。」
真奥的心里似乎也没底，不晓得到底是有什么事。
「唉，算了。反正我再一小时左右就下班了，总之没发生什么事吧？」
「嗯，店里没什么状况。你不在的期间，也没有人光顾MdCafe。」
「这样啊。」
真奥点点头，将钥匙、安全帽和防风外套放回指定的场所，仔细洗完手后走上二楼。
「梨香？」
惠美发现梨香紧盯着走上二楼的真奥，并在看不见他的背影后，非常疲惫地垂下头。
虽然梨香之前也来过店里好几次，但惠美第一次看见她像今天这样。
「啊～幸好在真奥先生回来前，都没人点很难做的咖啡。」
代替真奥下楼的明子如此说道，然后进到店内后方处理其他工作。
「……感觉有点奇怪。」
梨香正在眼前采取奇妙的行动，而千穗也做了平常不会做的事情。
觉得不太自在的惠美——
「啊……呼。」
将差点打出来的呵欠又吞了回去。
此时正好又有一位客人从入口走向这里。
总不能在客人面前张大嘴巴打呵欠。
追根究柢，她之所以想打呵欠，也是起因于她或许得送真奥巧克力这件事。
将自己的事情放在一边的她，真的有资格说梨香和千穗的行动奇怪吗？
毕竟现在最奇怪的人，无疑就是自己。
「欢迎光临！决定好后，请来这里点餐。」
惠美重新在心里鼓起干劲，以格外开朗的态度招呼新客人。
「不好意思，突然跑来找你们。」
「没关系啦，话说我们接下来要去哪里？」
三人一起走在真奥平常回家的路上，惠美和真奥困惑地看着走在前方的梨香的背影。
「啊，嗯，我们要去的地方很近，你们介意走一下路吗？」
「我是无所谓……」
「喂，不管要去哪里，我都想先回公寓一趟。」
真奥推着自行车说道，梨香回首点头。
「好啊，这没问题，因为地点就在真奥先生家附近。」
「我家附近？到底是哪里啊？」
「哎呀，到了就知道了。啊，惠美，阿拉斯·拉玛斯妹妹今天和你在一起吧。」
「咦？嗯，是这样没错。」
今天铃乃和漆原无论如何都抽不出时间，再加上傍晚六点就能早早下班，因此尽管对阿拉斯·拉玛斯不好意思，两人今天一直处于融合状态。
「嗯，那就好。对不起，在那里等的人，说直到抵达为止，都不能告诉你们详情。」
「「啊？」」
真奥和惠美愈来愈困惑了。
明明目的地就在Villa·Rosa笹冢附近，两人却完全想不到梨香的目的地是哪里。
虽然最有可能是隔壁的志波家，但如果是那里，应该不需要把事情搞得这么麻烦。
听着轮子在柏油路上转动的声音，两人也开始好奇起梨香拉的那个行李箱究竟装了什么。
梨香现在看起来就像是要去某个地方旅行并住一晚，但总不可能是去现在空无一人的Vi-lla·Rosa笹冢吧。
最后两人在莫名其妙的状况下，被梨香带到Villa·Rosa笹冢。
「……喂，所以到底是要去哪里啊？」
真奥停好自行车，重新问道。
「哎呀，我不会害你们啦。啊，那里的人会请你们吃饭，所以不必担心晚餐。」
「晚餐？是要去哪间餐厅吗？」
惠美反射性地说道，但马上就察觉梨香的说法有点奇怪。
如果目的地是餐厅，那梨香应该一开始就会说「要去那里吃饭」。
「说餐厅……有点不太对。不过那里有很多平常吃不到的东西。呃，拜托你们先什么都别问，只要做出门的准备就好。如果觉得那里无聊，也可以马上回来，相对地，之后我会好好补偿你们。」
梨香双手合掌恳求两人。
「……我知道了。真拿你没办法。」
真奥皱起眉头，但其实他早已吃腻附近的外食，所以觉得即使不晓得详情，当作出门吃顿稀奇的晚餐也不坏。
既然约他们的人是梨香，那应该也不会被带去见什么奇怪的人。
尽管有许多令人在意的事情，但真奥姑且答应一起出门，他先叫另外两人在底下等，然后走上公共楼梯。
就在真奥消失在二楼的公共走廊的同时，梨香居然提起行李箱并快速走上楼梯。
「喂，梨香？」
惠美连忙紧跟在后，而梨香甚至还有余裕转头看惠美有没有跟上来。
比惠美早一步走进公共走廊后，梨香居然直接冲进二〇一号室。
「等一下！喂、喂，你到底在做什么！不是叫你们等我一下吗？」
在房间里，真奥正打算从挂在墙上的衣架上取下外出用的羽绒外套，同时惊讶地喊道，更让追进来的惠美惊讶的是，梨香居然直接穿着鞋子踩上榻榻米。
「抱歉，我稍微移一下。」
梨香将铺在房间正中央的全新棉被移到旁边。
「喂，你干什么！」
「等我一下，马上就好。」
「什么叫马上就好啊。」
「呀啊？」
此时，外面的公共走廊突然响起惠美的惨叫声，让真奥吓了一跳。
不过他还来不及问发生什么事，艾契斯就横抱着惠美从玄关冲了进来。
「喔，艾契斯，时间抓得正好！」
「耶！」
梨香竖起大拇指，艾契斯也眨眼回应。
「艾契斯，你在做什么？梨香也一样，这到底是怎么回事？」
「喂！你们这是在搞什么？快点说明一下！」
「好好好，要掀开榻榻米也很麻烦，所以不好意思，就直接在这里解决吧。」
梨香没有回答惠美和真奥的问题，从外套内侧拿出某样不得了的东西。
「嘿咻。」
梨香鼓起干劲，将那样东西插进榻榻米之间的空隙。
「梨香？」
也难怪惠美会惊讶。因为梨香拿出来的东西，正是能让任何人都能使用「门」的天使羽毛笔。
插着羽毛的地方化为光之泉，三坪大房间中央的榻榻米开始发出难以想像是这个世界的光芒，顺带一提，就连刚才被移到旁边的棉被末端，都稍微陷入那道光之泉内。
「唔喔喔喔，这是我做的吗？唔喔喔喔，我好像魔法师，超兴奋的！啊，对了，真奥先生的鞋子。」
梨香像是总算想起什么般，回玄关拎起真奥的鞋子——
「啊？喂？」
然后一语不发地扔进光之泉内。
「好了，大家跟我来吧。」
接着她连同行李箱一起跳进「门」里。
面对梨香突然的举动，真奥和惠美只能哑口无言地呆站在原地。
「怎、怎么办？」
「你问我我问谁，喂，艾契斯，放我下来！我得去追梨香……！」
「放心吧，艾米！就算你不说，我也会追上去！」
「啊？咦？等、等等，艾契斯，等一下……呀啊啊？」
惠美几乎无法抵抗，就直接被艾契斯拉进「门」内。
这夸张的状况，让真奥在原地僵了几秒。
「这、这到底是怎么回事啊。呃，钥匙，要记得上锁……喂，等等我啊！」
猛然回过神后，真奥锁上玄关大门，在房间里乱窜了一下后，才下定决心跳进「门」内，明明接下来是要去安特·伊苏拉，但他不知为何还是先细心地检查了一下自己有没有带钱包和手机。
「喂，等等我啊！」
真奥在「门」内追着已经变小、位于远方的梨香、惠美和艾契斯的背影，拼命穿越时空之道。
「啊啊，可恶！要是我也能用羽毛笔就好了！」
身为恶魔的真奥，虽然也能进入梨香用天使羽毛笔打开的「门」，但如果想在里面前进，还是得自己重新施展一次开门术。
这和真奥自己往来安特·伊苏拉与地球的「门」可说是天壤之别。
不具备任何圣法气的梨香，不可能有办法做出这么安定的「门」。
「……嗯？」
此时，真奥脑中浮现一个奇妙的疑问。
那是比梨香为何做出这种行动还要不可思议，更加根本的疑问。
天使羽毛笔的原料是来自大天使的翅膀，恶魔无法使用。
这是真奥小时候从莱拉那里得知的情报，实际实验过后，也发现无论恶魔们怎么用那根羽毛刺地面，都不会有任何反应，但如同他刚才看见的那样，只要不是恶魔，就算是身为地球人的梨香也能轻易使用。
虽然要是那些费了一番工夫才开发出「天之梯」，以及困难的「开门术」的安特·伊苏拉法术士们听了或许会生气，但现在不是在意这种事的时候。
如果连接遥远星球的「门」这么容易就能打开。
「……为什么那些家伙故乡的居民，不自己打开『门』呢？」
※
「嘿咻……哇哇哇。」
「喝啊！」
「呀啊！」
「咦？」
经过整整四十分钟的异世界之旅后，梨香、艾契斯、惠美和真奥四人依序抵达的场所——
「……这里是？」
并非中央大陆的魔王城。
「这、这是什么地方？」
惠美和真奥都对这个地方没印象。
虽然没印象，但他们知道自己抵达的地方是什么设施。
「教会……不对，这里该不会是大法神教会的圣堂吧？」
「你说什么？」
惠美的发言让真奥大吃一惊，凝视带他们来到这里的梨香。
这么说来，这里周围的设计，的确和真奥曾在中央大陆的各城市看过的大法神教会圣堂很像。
「喂、喂，艾契斯！铃木梨香！你们到底想干什么……」
「喔，都到了吗？」
然而在梨香回答前，一行人的下方传来一道声音。
「艾、艾伯特」
「……旁、旁边的人是谁？」
站在那里的是艾伯特，以及一名真奥和惠美都没印象、身材高大的壮硕男子。
男子比高大的艾伯特还要魁梧。
虽然眼神莫名地凶恶，但他的发型不知为何用发蜡或发胶固定成中分头。
「我们成功啦！」
「你好，不好意思我们来晚了。」
代替因为接连遭遇无法理解的状况而不知所措的真奥和惠美，艾契斯与梨香轻松地接近两名男子。
「一切顺利就好。我和贝尔一直都在担忧你能不能顺利把他们带来。」
「哎呀，真的好紧张呢！我好担心自己是否真的能使用这个羽毛笔，连心脏都快跳出来了。」
「别这么说，你做得很好喔。就连从『门』出来时都有好好着地吧。」
「唉～好累，好紧张喔。」
「哎呀，梨香做事真是果断！完全看不出来是第一次！」
「什、谁、等、这。」
「什么，他是谁，等一下，这是怎么回事？」
真奥和惠美各自异口异声地讲出相同的内容。
唯一一名陌生的男子走到混乱的两人身边，在真奥面前恭敬地下跪。
「非常抱歉，魔王大人。」
「「啊？」」
长得像美式足球或橄榄球选手的高大男子下跪低头，并称真奥为魔王大人。
这表示他是恶魔。
「你、你是……」
「虽然现在是这个样子，但我是利比科古。」
「利、利比科古？」
在意外的地方听见马勒布朗契头目的名字，让真奥大吃一惊，但仔细想想，法尔法雷洛以前也曾经以人类的姿态出现在日本。
看来在马勒布朗契当中身材算是相当高大的利比科古，似乎变成了人类型态。
「奉东方元帅大人与克莉丝提亚·贝尔阁下之命，这次我将背负随侍在魔王大人身边的重任。」
「芦屋和铃乃？」
「艾谢尔和贝尔？」
先是艾伯特、利比科古、梨香和艾契斯这个不协调的组合，然后又得知这是芦屋和铃乃的计划，让真奥和惠美愈来愈搞不清楚了。
「哎呀，你们两位的表情真不错呢。」
艾伯特看穿两人的混乱，笑嘻嘻地说道。
「先告诉你们这里是哪里吧，这里是北大陆的山羊围栏，换句话说，就是菲恩施的大法神教会大圣堂。」
「北、北大陆？」
「菲恩施不是北大陆的联合首都吗？为什么铃木梨香要带我们来这里！」
「哎呀，如果由我、艾美或贝尔带路，你们一定中途就会暴怒吧。我们一提起想找个不管被怎么问都不会松口的人带路，贝尔就说梨香小姐很适合，并将她介绍给我们。」
「幸好艾契斯也愿意帮忙。啊～这四十分钟对心脏真不好。唉，虽然没比我一开始听说这件事时夸张。话说这里真的好冷。」
说着说着，梨香打开自己带来的行李箱。
里面装满了化妆品和许多御寒衣物，看起来就是打算在外过夜。
「喂，真奥和艾米也别再发呆了！虽然不赶时间，但摊贩的食材有限！莱拉会先帮我们占好位子，快点出发吧！」
「等、等等，先等一下！你说莱拉也在？喂，你们到底想让我们混乱到什么地步才开心！这到底是怎么回事？你们究竟有什么企图！」
虽然真奥和惠美因为没有人愿意进行具体的说明而愈发混乱，但梨香最后丢出的震撼发言，威力强到足以颠覆之前所有的混乱。
「今天要举办支尔格最热闹的射箭仪式。因为千穗也有报名那个仪式，所以大家要一起替她加油。」
「什…………」
「什么…………」
所谓的哑口无言，应该就是用来形容这种状况。
用来选出北大陆围栏之长的大会议支尔格，包含了几个阶段，而千穗居然报名了其中的射箭仪式？
真奥和惠美完全无法想像为何事情会变成这样。
「唉，所谓百闻不如一见。」
艾伯特朝愣住的两人挥手。
「那位小姑娘的成绩相当不错喔。」
「啊，你们两个，过来这里坐吧！」
真奥和惠美在大批观众中听见呼唤自己的声音。
这里是菲恩施的中央广场。
唯一配得上苍角族族长亚多拉玛雷克、比广场上的任何一座塔都要高耸的亚多拉玛雷基努斯的魔枪，在中午的太阳照耀下形成一道阴影，睥睨和平的世界。
即席的竞技场被设立在能仰望那把枪的地点，在场地的正中央，有座为射箭仪式准备、被装饰得十分华丽的木造擂台。
擂台与箭靶成一直线，与那条线平行设置的观众席几乎全都坐满了，其中有一处铺着一块块类似相扑比赛另外隔开的四角形坐垫席，那是允许人在一定空间内自由入座的贵宾席。
由于莱拉在一块坐垫席上朝这里招手，因此惠美和真奥一前一后地穿越观众朝那里前进。
射箭仪式已经开始，许多年轻人带着北大陆特有的猎弓，在擂台上展现自己的箭术。
观众席的角落似乎正在开设赌局，一面巨大的板子上写着许多人名和某种数字，选手每射一箭，底下的数字就会更改，周围的人也配合结果跟着开心或不安。
明明是用来选出北大陆围栏之长的大会议，现场却充满祭典的气氛，惠美和真奥在这股喧闹中强硬地穿越人群。
「幸好有赶上。在过约三十分钟，就轮到千穗小姐那组唔……？」
抵达露出悠哉笑容的莱拉身边后，惠美连鞋子也没脱就走进坐垫席，不容分说地揪住母亲的胸口。
「这到底是怎么回事？」
「咦，呃，那个哇？」
紧跟在惠美后面的真奥，也用力抓住莱拉的头。
「你终于跨越那条不可跨越的界线了。」
「啊，你、你们两个等一下！好可怕！周围的人都在看！大家都在看啊！」
「我才不管。」
「谁理他们啊。」
「等、等一下！虽然这样好像是在找借口但我一开始其实反对也说这样太乱来想阻止大家把千穗小姐卷进来不过提议的贝尔小姐和得知这件事后的千穗小姐本人都跃跃欲试还说直到今天为止都要对你们保密所以我才什么都不能说坦白讲我本来认为千穗小姐不可能持续晋级到今天成为支尔格的有力候选人但千穗小姐说如果射箭项目能留到最后就想请你们两人来看所以我这次真的什么也没做不如说我还是站在反对的立场请你们相信我好痛痛痛即使你们以外的所有人都赞成我还是反对到底喔因为听说我之前在东京铁塔做出相同的事情时你们非常生气所以说服除了我以外一直反对到最后的艾谢尔先生的人也是千穗小姐本人拜托你们放开我我快不能呼吸了啊啊啊啊啊！」
用被惠美揪住胸口前剩下的最后一口气把借口全部讲完的莱拉脸色愈变愈苍白，因此惠美和真奥姑且先松开了手。
然而他们还是无法接受。
「你说这是贝尔的提议？」
惠美发出就连真奥都没听过几次、充满杀气的低沉声音，让莱拉在恢复呼吸后，脸色反而变得更加苍白。
「呼～对、对啊，你、你们应该也明白吧，嘶～就算我们叫北大陆的人们，呼～把魔枪交出来，嘶～对方也不可能乖乖照办，噗呼～」
将魔枪留在这里的人就是惠美。
当然后来她也没有告诉任何人用法，在这次回收四样大魔王遗产的行动中，只有这把枪的所在地从一开始就非常明确，但只要回收的过程稍有差池，就可能会为人类世界留下后患，这点惠美也很清楚。
所以惠美和真奥都在了解这点的情况下，事先告诉所有人在回收魔枪时，两人也会尽可能提供协助。
尤其是惠美，甚至做好了如果之后想不出其他方法，将不惜亲自出面去向围栏之长借用魔枪的觉悟。
在实际拟定回收魔枪的具体计划前，她就已经做好心理准备，也知道大家应该想不出其他好方法。
所以她一直在想有没有什么办法，能说服北大陆的围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯与其他氏族的长老们别将灭神之战的真相过度张扬，并在尽可能别留下政治后患的情况下解决这件事。
然而不知为何，最后居然变成千穗要参加支尔格。
「明明我和魔王都不希望千穗再面临更多的危险，为什么你们还要这么做……」
「这种说法对千穗太残忍了。她一直都是个非常懂事的孩子，现在让她做些自己想做的事也没关系吧。」
「咦？」
「你、你是谁啊？」
就在气到血管快爆裂的惠美咬牙切齿地说话时，旁边传来一道声音。
坐垫席内不知何时出现一名陌生的老太太，她凝视着射箭仪式的方向说道：
「喔，这可真是令人惊讶。」
戴着单边眼镜的老太太仰望真奥。
「你就是魔王撒旦吗？」
「「！」」
真奥和惠美同时倒抽了一口气。
「这是我们第一次见面吧。虽然迷你镰也让我很惊讶，但你看起来也满年轻的呢。以一个王来说，有点缺乏威严。你平常有好好吃饭吗？」
「你是谁？」
虽然真奥被这位娇小老太太的神秘魄力压倒，但曾和她有过一面之缘的惠美，在看见这位意料之外的人物后难掩惊讶地喊道：
「您该不会是迪恩·德姆·乌鲁斯大人吧？」
「好久不见。为了避免麻烦，我就不叫你的名字了。毕竟不晓得会不会被谁听见。」
率领北大陆的
围栏之长，迪恩·德姆·乌鲁斯背对着勇者艾米莉亚说道。
虽然她之前若无其事地喊出了「魔王撒旦」，但每个坐垫席之间都隔了一段距离，周围也彻底沉浸在祭典的喧嚣和对射箭仪式的期待中。
就连惠美和真奥刚才揪住莱拉时吸引的注意，现在也已经被祭典的气氛淹没。
不对，仔细一看，坐在左边坐垫席的人，正是艾伯特、利比科古、艾契斯和梨香。
而右边的坐垫席是空的。
「迪恩·德姆·乌鲁斯，喂，那不是围栏之长的名字吗？」
现在才发现老太太身分的真奥大吃一惊，但当事人像是嫌吵般瞪向真奥。
「你的声音还真大。别说废话了，快点坐下来吧。难得有机会观赏支尔格招牌的射箭仪式。因为聚集了各氏族的高手，所以也有举办赌局。亏我特地帮你们保留了最好的位子，不看就太吃亏了。」
「迪恩·德姆·乌鲁斯大人，这到底是怎么回事？」
惠美激动地逼问突然现身的迪恩·德姆·乌鲁斯。
「你还问我是怎么回事，是你们自己说想要魔枪的吧？虽然北大陆不能平白交出魔枪，但事关人类会不会灭亡的关键战役，因此我只好帮忙准备了一个能让你们尽快顺利拿到魔枪的状况。」
「帮、帮忙准备……」
「我大致知道你这两年遭遇了哪些事情。勇者和魔王在异世界互相照应并生了个女儿，现在还打算为了救回女儿的朋友向神宣战。」
虽然这样的说明实在太过简略而且听起来非常糟糕，但总之可以确定迪恩·德姆·乌鲁斯已经掌握了真奥和惠美在日本的生活。
「按照常理，我应该要直接驳回把枪交给你们这种愚蠢要求，但这毕竟是老朋友的请托，所以我也只好勉强助你们一臂之力。虽然被蒙在鼓里的你们应该觉得很不是滋味，但勇者也不是每次都能担任主角。所以你们死心吧。」
说完后，迪恩·德姆·乌鲁斯缓缓用视线将广大的广场从头到尾扫过一次。
「想担任围栏之长这种麻烦职位的大人物们，都从大陆各处聚集到支尔格了，再加上还有来自其他大陆的客人，所以这里的警备也比平常严密，何况这次我最小的孙女有报名射箭仪式，她身边的警备自然更加严密。为了不让你们背负的头衔蒙羞，你们就冷静地坐下，替我的孙女加油吧。」
「喂，老太婆，你少在那里营造好像话题已经结束的气氛。我们还没听到任何想听的回答。到底是谁在我和惠美不知道的地方，策划了这种事情。」
「没错。这样下去我实在无法接受！」
「啊？」
即使如此，真奥和惠美还是不肯罢休，迪恩·德姆·乌鲁斯像是嫌吵般看了两人一眼，然后对莱拉说道：
「莱拉，你的女儿和女婿的器量真是狭小！还是因为有你这种母亲，所以才被养育成保守派？」
「「你说谁是女婿啊！」」
惠美和真奥同时吐槽。
「话说莱拉，这是怎么回事？你认识迪恩·德姆·乌鲁斯大人吗？」
「呃，她是我以前的朋友。」
「笨蛋，谁是你的朋友啊。我和你们一样，是从莱拉那里拿到这个的伙伴。」
说完后，装饰在迪恩·德姆·乌鲁斯的单边眼镜上的其中一颗宝石发出微弱的光芒。
「喔？」
接着坐在隔壁坐垫席的艾契斯的额头，也发出相同的微弱光芒，不仅如此——
「噗啊！妈妈，这里是哪里？」
「阿、阿拉斯·拉玛斯？」
阿拉斯·拉玛斯也擅自与惠美分离实体化了。
面对出乎意料的新「基础」碎片，今天已经不晓得惊讶几次的真奥和惠美再次大吃一惊。
虽然莱拉的确曾宣称以前散布了许多碎片，但究竟为何会选择迪恩·德姆·乌鲁斯作为托付碎片的对象呢。
就在真奥和惠美试着想像现在根本无从想像的六十年前的事情时——
「喔喔，这女孩就是传闻中的勇者与魔王的女儿啊。莱拉，你不可以参与这孩子的教育喔。如果交给你扶养，长大后一定会变成没用的大人。」
「里德姆！再不适可而止，我就要生气啰？」
「婆婆，你是谁？」
虽然被陌生的场所吓了一跳，但阿拉斯·拉玛斯并未因此闹脾气，只是惊讶地从惠美腿上仰望迪恩·德姆·乌鲁斯。
「嗯？婆婆我啊，是你奶奶以前的熟人。」
「那、那个，里德姆？我不是那孩子的奶奶喔……」
「啊？你难道是那种不想被人叫奶奶的类型吗？你到底在说什么啊！对孙子们来说，不管奶奶再怎么装年轻，都还是奶奶！如果不希望孙子在其他地方被人欺负，就要好好让他们叫自己奶奶！嗯，你叫阿拉斯·拉玛斯啊？和婆婆我一起开心地观赏仪式吧，过来这里坐。」
「啊，等等！」
阿拉斯·拉玛斯坦率地坐到迪恩·德姆·乌鲁斯腿上，真奥和惠美只能愣在一旁观看。
「你们看！出来了。快点替我引以为傲的孙女加油吧。」
迪恩·德姆·乌鲁斯无视两人的反应，在她所指示的方向——
「骗人的吧。」
至今一直喧闹不已的仪式会场，瞬间变得鸦雀无声。
场上挂出的名字，是千穗·佐佐木·乌鲁斯。
身穿纯白道服、黑色护胸与黑色褶裙的千穗将头发扎成一束，宁静但凛然地执弓站在展示箭术用的擂台上。
她将七尺三吋（约两百二十一公分）的深蓝色并弓的最前端，放在身体前方正中央离地约十公分的位置，右手以和弓并行的角度拿着甲箭和乙箭——这是最基本的执弓姿势。
千穗配合平稳的呼吸，面向会场作揖。
在作揖的期间，弓的最前端仍动也不动地维持原本的高度，恢复原本的姿势后，千穗先用左脚往前跨了一大步，然后是步伐稍微小一点的第二步，最后对准右脚的指尖站定。
「姿势真漂亮。」
迪恩·德姆·乌鲁斯的这句话，道出了在场所有人的心声。
真奥完全不懂弓道的射法，但千穗的登场让他前一刻还在动摇的内心，瞬间变得宛如水面般平静。
※
将事情回溯到四天前。
推荐千穗参加选定围栏之长的支尔格大会。
面对铃乃的提案，不只是莱拉，之前一起去北大陆的艾伯特和卢马克，也理所当然地和芦屋与漆原一起面露难色。
尤其是芦屋与漆原，他们完全不认为真奥和惠美会答应这种事，毕竟这个提案原本就非常乱来。
关于这点，铃乃本人也和大家抱持相同的意见。
不过如果被问到还有谁能参加支尔格，或是有没有其他方法和平地带走魔枪，就完全没人能提出有效的替代方案。
「当然，我不打算硬逼千穗小姐参加。我会将事情发生的经过与之后可能发生的状况全都巨细靡遗地告诉她。如果她觉得自己无法胜任，就想其他的方法。不过我认为千穗小姐是最能满足迪恩·德姆·乌鲁斯大人条件的人选。」
「不过完全不告诉魔王大人和艾米莉亚实在太乱来了。等他们之后知道这件事后，一定会大发雷霆。」
只要是知道两人与千穗关系的人，都能理解芦屋为何会这么想。
「没错，魔王和艾米莉亚一定会强烈反对吧。尤其是魔王，他原本就已经不太想让千穗小姐来安特·伊苏拉了。」
「你说得没错，所以……」
「还是别告诉他们，直接进行吧。」
「为什么会变成这样？」
铃乃以冷淡的视线，回避芦屋尖锐的吐槽。
「就算告诉他们，情况也不会好转。」
「即、即使如此……」
「艾谢尔，你该不会忘了魔王和艾米莉亚为何会将生活重心放在笹冢吧。」
说完后，铃乃接着环视在座的所有人。
「说得直接一点，无论是魔王或艾米莉亚，在准备阶段几乎都帮不上忙。虽然最关键的那场战役需要两人的力量，但目前即使动员那两人，也没有任何工作能交给他们。如果明知道会被反对，那告诉他们这件事又有什么用。我并不是要带千穗小姐去天界或危险的战场。只是想让她参加安特·伊苏拉的某场祭典。这到底有什么好慌张的？反对将这个重责大任交给千穗小姐的人，到底是有什么依据？」
「这、这个……」
「明明至今已经让她遭遇过好几次生命危险，在日常生活上也受到她许多帮助，都享受过这些恩惠了，却只在关键时刻排挤她？」
「话不是这样说的吧？先不管最后是不是派佐佐木千穗参加，即使支尔格顺利进行，最后又要怎么在能让北大陆的人们心服的情况下把枪带回来。现在的首长就已经无法命令底下的人把枪交给我们了，即使换成我们的人担任首长，状况也不会有什么改变吧？」
漆原说得没错，虽然迪恩·德姆·乌鲁斯承诺会帮忙，但她没说会提供什么样的协助，之前的谈话也还没做出确切的结论。
「视谈话方式与作法而定，这部分多的是办法。不如说就算将这些事也考虑进去，我还是能断定千穗小姐是最合适的人选。」
「啊？」
「……接下来的问题，在于千穗小姐是否愿意接受。如果千穗小姐答应，那再来讨论后续的具体作法。」
「喂、喂。」
「放心吧。如果千穗小姐拒绝，可以跟魔王和艾米莉亚说这一切都是我的独断专行。当然先不管千穗小姐的意愿，如果还有其他方法，大家可以一起讨论……然后莱拉。」
「咦？啊，嗯。」
最早察觉铃乃的意图并表示反对的莱拉，在突然被点到名后忍不住挺直背脊。
「请你跟我一起来。如果千穗小姐答应，那能否实际回收魔枪的关键就在你身上了。」
「……咦？」
莫名其妙的莱拉，只能惊讶地睁大眼睛。
「铃乃小姐，莱拉小姐，你们怎么突然一起来找我？」
一对奇妙的组合造访千穗家。
虽然千穗招呼她们进自己的房间，并准备了红茶与茶点，但莱拉表现得莫名不自在，铃乃看起来也有点紧张。
「哎呀，其实那边的世界发生了不少事情。这次派相对比较有空的我们过来，是为了向千穗小姐报告情况，顺便拜托你一件事情。」
「这样啊。芦屋先生有传短信给我，说大家有找到几样大魔王的遗产，真是太好了呢。」
大魔王撒旦应该也没想到自己用来遨翔宇宙的遗产下落，居然会被人用类似「昨天掉的钱包找到了」般的短信，传到高中女生的手机里吧。
「啊，是诺统和伪金的魔道吧。魔界的卡米欧似乎已经取得这两样遗产，艾谢尔再过不久就会过去回收。至于剩下的两样遗产，阿斯特拉尔之石仍在搜索中，然后关于已经知道所在地的亚多拉玛雷基努斯的魔枪。」
「是的，我听说在北大陆……莱拉小姐，你没事吧？」
在铃乃说话的期间，莱拉的额头冒出豆大的汗珠，非常不自在地交互看向铃乃和千穗。
「咦，啊，嗯。那个，感觉有点热。」
「是吗？我把空调调弱一点。」
千穗坦率地点头，将空调的温度调低，但莱拉的样子看起来还是没什么变。
「话说那把魔枪，是恶魔大元帅亚多拉玛雷克先生留下的武器吧。」
虽然这是铃乃第一次听见有人在亚多拉玛雷克的名字后面加上先生，但仔细想想，千穗原本就有许多朋友是恶魔大元帅。
铃乃并没有亲眼见过亚多拉玛雷克，因为他的体型在以身材高大为傲的苍角族当中也算是鹤立鸡群，所以铃乃忍不住想像若亚多拉玛雷克以人类型态来到日本会是什么样子，但问题是亚多拉玛雷克本人现在已经不在了。
「嗯。关于那把枪。」
就连铃乃也开始手掌冒汗，稍微将身体往前倾。
虽然之前对芦屋等人发下豪语，但铃乃发现其实这也是她第一次积极想让千穗和安特·伊苏拉的事情扯上关系。
自己该不会正在跨越绝对不能跨越的界线吧？
真的可以拜托千穗这种事情吗？
果然还是先和惠美与真奥商量一下比较好吧？
犹豫与后悔瞬间席卷铃乃的内心。
「为了回收那把枪，我想借助千穗小姐的力量。」
等回过神时，铃乃从未见过的自己，已经粗暴地压下犹豫让这句话脱口而出。
「咦？」
千穗似乎还没听懂铃乃的话。
「前阵子，我、莱拉、艾伯特先生和卢马克将军四人前往北大陆视察了那里的状况。当时我们有幸和北大陆的首长迪恩·德姆·乌鲁斯大人谈话，并在最后得知千穗小姐是回收魔枪的不二人选。」
「呃……」
「实际上好像真的是如此……」
还无法完全理解铃乃话中之意的千穗反射性地看向莱拉，后者困扰似的低下头以仿佛随时都会消失的声音轻声回答，然后用手掌比向铃乃，示意千穗向铃乃询问后续的详情。
「我能帮上什么忙吗？」
千穗在莱拉的指示下，茫然地问道。
「具体上该做什么，要等之后才会知道。不过在过程中，应该会出现必须仰赖千穗小姐箭术的状况。」
「箭术？」
听见这句话的同时，千穗想起自己的弓还放在学校弓道场的弓架上。
「另外冒昧请问一下，请问你有马术的经验吗？」
「马术？」
因为并非常见的词汇，所以千穗一时没听懂，但想了几秒后就理解是骑马的意思——
「那个，我没有骑过马，所以也不太清楚……」
然后如此回答。
莱拉在心里想着「这也是理所当然」。
突然被人问能不能帮忙，而且内容还是弓箭和马。
当然铃乃之后一定会详细说明亚多拉玛雷基努斯魔枪的现况以及跟迪恩·德姆·乌鲁斯的对话内容，但就千穗刚才的反应来看，莱拉实在不认为她会爽快答应。
她本来是这么想。
直到下一个瞬间。
「我……我真的帮得上忙吗？」
「千穗小姐？」
「与其说想是想拜托千穗小姐，不如说除了千穗小姐以外，再也没有其他人能胜任。」
千穗的脸泛起红潮。
她放松嘴角，露出笑容。
这是人发自内心感到喜悦时，才会展露的表情。
「安特·伊苏拉明明那么广大，有那么多厉害的人，而且一定也有许多比我更擅长弓箭的人，为什么要选我呢？」
铃乃立刻接着说下去。
「这次想请千穗小姐提供的协助，当然不是战斗的力量。进一步而言，也不是为了战胜谁的力量。虽说想借用你的箭术，但其实我们需要的不只这个，就像千穗小姐刚才说的那样，到时候现场应该会出现许多技术比你精湛的人物。不过即使如此，我还是认为如果想回收魔枪，就一定需要千穗小姐的力量。」
「铃乃小姐……」
「话先说在前头，虽然没有生命危险，我们也会尽全力支持，但交给你的这项任务，还是会让你承受莫大的压力并对你的身体造成负担。如果你听到最后觉得自己办不到，请务必要告诉我们。即使你拒绝，也不会马上酿成什么问题，而且我们也不是完全没有其他手段。这个提议非常乱来，除了我以外的所有人也都表示反对。」
「不过！」
千穗打断铃乃热烈的发言：
「铃乃小姐还是愿意指名我吧。」
「是的。」
「我可以先问你的理由吗？」
「包含这点在内，我想先说明具体来说发生了哪些事，以及之后可能会发生哪些事。」
铃乃刻意不回答千穗的问题，开始进行其他的说明。
「……好、好的。」
尽管千穗的干劲有点被削弱，但还是端正坐姿，听铃乃说明他们拜访迪恩·德姆·乌鲁斯时发生了什么事。
除了被迪恩·德姆·乌鲁斯取的丢脸外号以外，包含只有千穗符合条件这点在内，铃乃将在菲恩施视察时发生的所有事情，都告诉了千穗。
「我大致明白了。」
千穗用力吐了口气，稍微放松一下。
她一口气喝完早已变冷的红茶润喉，然后再次轻叹了口气。
「因为感觉得花不少时间，我可以先打个电话吗？」
「当然可以。」
「啊，等、等等，千穗小姐？」
「啊，喂，不好意思突然打给你，你现在方便讲电话吗？好的，其实我有件事想拜托你，是的，当然我之后也会好好向木崎小姐说明。」
然而莱拉还来不及阻止，千穗打的电话就已经接通了。
「……是的，是我无论如何都想做的重要大事。这和我未来的出路有关，我有个非去不可的地方……是！谢谢你！我之后再找机会回报你！不好意思这么突然，那就先这样……呼。」
千穗快速讲完电话后，重新转向铃乃和莱拉。
「总之这么一来，我接下来的一个
星期放学后都有空档了。我该做些什么才好？」
千穗在铃乃向她说明后续的详细安排前，就先改变了打工的排班。
而且——
「啊，对了。请放心，我不是打给真奥哥或游佐小姐。对方是打工处的前辈，是一位姓大木的大学生。」
「千穗小姐？」
「真奥哥和游佐小姐都不知道这件事吧？」
「！」
虽然莱拉对此感到惊讶，但千穗在她询问原因前就先回答：
「因为如果他们知道这件事，他们其中一个人一定会跟着一起来。毕竟他们现在大部分的时间都是待在日本。尤其是真奥哥，一旦知道我要参与这种事，绝对会全力反对。」
「我也这么认为。虽然我本来想晚点再跟你说明，但直到这件事无法反悔为止，我希望你能先对魔王和艾米莉亚保密。」
「我知道了！」
「等、等等，千穗小姐答应得这么爽朗……没问题吗？」
「没问题！」
尽管脸上带着笑容，但千穗以坚定的语气回答：
「铃乃小姐，谢谢你。你该不会很在意之前那件事吧？」
「不只是因为之前的事情。我从更早以前开始，就觉得必须给他一点教训。坦白讲，不管练马那件事最后如何，我还是完全不觉得他有在反省。」
「小佳总是斥责我太天真或太宽容……谢谢你。当然除此之外，我也会努力完成交付给我的工作。」
「嗯，拜托你了。我们也会全力支持你。」
「是的！」
「怎、怎么这样！要是他们之后知道这件事。」
「真奥哥可能会生气吗？我没做任何惹他生气的事情喔？芦屋先生和漆原先生在修理魔王城时，也不会每件事都请示真奥哥，就像他们和安特·伊苏拉的人们一起工作那样，我也只是在觉得有必要时，依照自己的判断替『魔王大人』工作。」
即使知道莱拉想说的问题不是这个，千穗依然如此回答。
「只有精神、技术和体力都达到恶魔顶点的人，才能获得恶魔大元帅的称号。所以我必须回应『魔王大人』的期待，全力完成身为恶魔大元帅的义务，这样才不会辜负王佐主教弓【Mgr on Ald Ballista】之名。」
不知道千穗是在什么样的情况下被任命为恶魔大元帅的莱拉，惊讶到说不出话来。
「我一直以来都只能被大家保护，这是我第一次、第一次被安特·伊苏拉的人们需要，并有机会帮真奥哥的忙。拜托你，莱拉小姐。请你让我去北大陆。」
千穗当场屈身向莱拉行礼。
「……我知道了，我知道了啦。」
事到如今，莱拉终于屈服了。
「仔细想想，之前什么都没想就将千穗小姐送上战场的我，原本就没资格反对。我知道了。反正我无论如何都必须担任迪恩·德姆·乌鲁斯的联系窗口，再来只要设法说服艾谢尔先生他们、介入支尔格和指导千穗小姐使用碎片的方法……这也太赶了吧。」
「那我马上去学校把弓箭拿回来。为了应付从明天开始要做的事情，我想先做一点练习和调整。」
「嗯，等你忙完后，希望你能立刻前往安特·伊苏拉。得先让你和迪恩·德姆·乌鲁斯大人见个面才行。」
「哇啊！要跟北大陆最伟大的人面对面谈话吗？好紧张喔！那不好意思，请你们先在房间里等我一下，我马上出发！」
接着千穗像阵风般跑出房间。
「真的没问题吗……」
「放心吧。除了魔王之后会很啰唆以外，没有任何问题。」
「那才是最可怕的吧。而且实际上不管千穗小姐看起来再怎么可靠，她都还只是个普通的高中女生。虽然支尔格不是战场，但仍要面临政治上的斗争啊。」
「看来莱拉还不够了解千穗小姐呢。」
铃乃起身，从窗户俯瞰佐佐木家前面的马路。
「将魔王与勇者连系在一起、被质点之子爱慕、受勇者的伙伴们保护、被任命为恶魔大元帅、让众多恶魔拜倒在自己脚边并使用法术在异世界之间穿梭，这样哪里算是『普通的高中女生』啊。」
铃乃看着千穗冲向学校的背影，轻轻微笑。
「她是我们在这个世界最为坚强的伙伴。」
然后当天傍晚，千穗在铃乃、莱拉和艾伯特的陪同下，顺利完成与迪恩·德姆·乌鲁斯的会面，正式参加支尔格。
※
伴随着让人以为是响箭的风切声，千穗的第一箭正中靶心。
「射中了！」
真奥见状忍不住大喊出声，就连整个会场都被程度与上一组射箭时截然不同的骚动声所包围。
「我不太懂弓道，千穗刚才那一箭很厉害吗？」
梨香在旁边的坐垫席向艾伯特问道。
梨香没学过概念收发【idea-link】，所以她的日语目前是通过艾伯特的法术翻译。
「那位小姑娘的箭术，彻底颠覆了我们的常识。」
艾伯特也难掩兴奋地笑着说明。
「只要看其他人就能发现，北大陆的弓长度只有小姑娘那把的一半。比起每一箭的精准度，我们的射法更擅长削弱敌人的力量，也就是重视机动性与牵制的功能。虽然南方的平原地带和北方的山岳地带有细微的差异，但都是擅长实战。相对地，也比较欠缺美感。此时小姑娘拿出了那把不得了的长弓，并展现出独特的射法。」
在艾伯特指示的方向，千穗维持射箭的姿势，进入残身的阶段。
另一方面，箭在离弓后漂亮地命中箭靶。
一般的箭靶直径是一尺二寸，千穗的第一箭命中了比那稍大一点的箭靶中心。
虽说是仪式，但为了能在支尔格的参加者们比完箭术后进行审查，箭愈靠近靶心就能得到愈高分，采取简单的加总计分制。
每一回合要射五箭，只要命中靶心就能获得十分。
随着离靶心愈来愈远，分数也会跟着递减为八分、五分、三分和一分，这个箭靶的设计与上面的图案，和霞靶（注：一种由数个同心圆组成的箭靶）非常类似。
在这当中，只有千穗在之前的两个回合都获得满分这种异常的成绩，与第二名拉开了二十分以上的差距。
然而这种以北大陆的基准来看只能说是异常的独特箭术，让千穗彻底成了大冷门，赔率也异常地高。
「我们光是看见小姑娘射中那么远的靶心，就直接发出欢呼了，但她不同。」
在艾伯特这么说的期间，千穗从残身恢复持弓姿势，注视箭靶，然后静静地回到休息区。
「很严肃吧？这就是所谓的深藏不露啊。」
所有人的视线都追着她的背影，千穗静静坐在擂台边，等待下次轮到自己，这副姿态夺走了众人的目光。
另一方面，接在千穗后面上场的男子，是一个身材比千穗高大一倍，肌肉发达的大汉。
大汉瞪了静静坐着的千穗一眼，让原本就发达的肌肉隆起数倍后将箭射了出去。
这一箭确实命中了箭靶，但和千穗正中靶心的那箭不同，大汉的箭在划出一道抛物线后，刺进箭靶中间偏下方的位置。
「平常光是那样就足以炒热气氛，但这次就没办法了。」
「喔……千穗很厉害啊。」
「那个小姑娘的射法原理，从根本上就和我们不同。」
在法术从以前就十分发达的安特·伊苏拉，战场上的箭术发展还停留在极为不上不下的阶段。
和地球的古代到中世纪这段期间不同，安特·伊苏拉在战争时使用的远距离攻击或发动奇袭时的第一击，无论何时都是法术。
古代的安特·伊苏拉在战争时使用的基本策略，就是先从远距离互相用法术攻击，然后再让骑兵或步兵交战。
因此在发动大规模战争时，弓箭能活跃的时机相当有限，各国都不重视箭术的发展。
弓箭一直被当成「中距离战用的武器」，顶多只有在一些可信度不高的文献或传承中，能找到一些古人在法术还不发达的文明黎明时期，曾使用像「箭雨」这种从远距离射出大量箭矢的战术的记录。
姑且不论像弩弓那样的攻城武器或防守用的弓箭，几乎整个安特·伊苏拉都是将人类操纵的弓箭视为在无法使用法术的情况下，用来应付中、远距离敌人的紧急备用武器。
然而即使如此，弓箭应该还是有可能被当成狙击或暗杀用的武器，让远距离射击的技术获得进一步的发展，之所以没变成这样，最主要的原因果然还是法术进步的速度太快了。
有可能被暗杀的大人物无论衣
物或装备，都理所当然地施加了削弱远距离物理攻击的法术，虽然从古代到中世纪的法术大多都不怎么细腻，不过到了近代，比起大规模的破坏法术，大家更优先开发能够集中威力和提升连射性能，或是不取敌人性命只束缚敌人行动的法术，坦白讲这些法术大多都能彻底取代弓箭的功能。
熟练法术和箭术需要的训练时间差不多，然而跟如果没有优质道具和定期补充箭矢就无法战斗的箭术不同，只要空气中的圣法气浓度高于一定值，人们就能直接使用法术。
北大陆崎岖的地形和严厉的气候，经常导致氏族之间发生小规模的冲突，此外无论是在山里或森林内狩猎，都需要具备游击性和隐密性的技术，所以只有这里的箭术十分发达。
虽然这种具备隐密性的运用方式，在近年与魔王军战斗时发挥了一定的效果，但北大陆人最后还是只把箭术当成用来确实射杀五～十公尺远猎物的技术，没有将其磨练成射程更远的技术，即使是这场射箭仪式，原本箭靶的位置也只离擂台约二十公尺而已。
「二十公尺？看起来应该不止吧。」
发现艾伯特的说明和自己的目测距离不符，梨香困惑地问道。
「这就是那个小姑娘厉害的地方。因为在事先演练时她每一箭都正中红心，这样根本没得比，所以才多加了十公尺。」
不过谁也没想到，这个距离更加接近千穗平常熟悉的距离。
在日本的学生弓道中，如果是近靶，那射击位置和箭靶之间的距离一般是二十八公尺。
虽然日本和安特·伊苏拉的度量衡标准不同，所以多少有点误差，但这样千穗就能以和平常相同的感觉参加比赛。
当然就算能射中三十公尺外的箭靶，也不表示射距离更短的箭靶时，命中率就一定会比较高。
在射击比赛中，长距离有长距离的射法，短距离有短距离的射法，考虑到这点，千穗能轻易射中二十公尺的箭靶，对熟练弓道的人来说是件非常不自然的事情。
北大陆的箭术是源于实用的狩猎技术，所以不管理论如何，只要能中就好，但作为一种武道与礼法，日本的弓道就不一定是这样了。
「这同时也是如果想实现你们的目的，就必须派拥有碎片的千穗参加支尔格的其中一个原因。」
说完后，迪恩·德姆·乌鲁斯推了一下单边眼镜。
与此同时，千穗宛如察觉到这个动作般看向这里。
「……没错。冷静下来。你的本性比在场的所有人都要坚强。」
迪恩·德姆·乌鲁斯仿佛人就在那里般，对千穗如此说道，而千穗明明远在不可能听得见这句话的地方，依然用力地点头。
真奥和惠美都只能傻眼地看着千穗的身影。
站在那里的千穗，和两人以前认识的千穗完全不同。
以现在的角度，千穗应该也看得见真奥和惠美已经来了。
真奥和惠美都坐在人不多的坐垫席，所以即使听不见两人的声音，应该也能模糊地看见他们。
不过千穗像是完全没注意到两人般，立刻将脸转回前方，为了深入地集中精神闭上眼睛。
完全无法将那张侧脸，和平常总是在真奥与惠美身边露出微笑、温暖地接纳两人的高中女生联想在一起。
「小千姐姐好硬。」
「咦？」
阿拉斯·拉玛斯应该也看得见千穗现在的表情吧。
她坐在迪恩·德姆·乌鲁斯的腿上如此低喃，真奥本来以为她是在讲千穗的表情，但艾契斯提出否定的看法：
「姐姐的意思是千穗的内心变得非常坚强，没有任何恐惧。心灵既柔软又平静。」
仔细一看，两人的额头从迪恩·德姆·乌鲁斯的单边眼镜发光时开始，就一直持续发出微弱的光芒。
真奥惊讶地定睛凝视。
然后发现了那个。
「喂，莱拉，难不成小千……」
「嗯，没错。」
莱拉像是肯定真奥的猜测般点头，亮出在手掌中散发出淡淡光芒的一小块「基础」碎片。
「不过这也是多亏千穗小姐坚强的本性，以及至今累积的修练才能办到的技巧。如果没有先打好基础，就算我通过碎片提升她的能力也没有意义。她真的一点都不像是普通的高中女生呢。」
莱拉的表情看起来非常开心。
在这段期间，会场也因为再次轮到千穗出场而沸腾起来。
真奥重新凝视从这个角度看过去，刚好会因为射姿而被阴影遮住的千穗右手。
在千穗射出第二箭——乙箭的瞬间，真奥发现千穗用来保护手指的护手套周围，有某种东西发出了光芒。
是那只镶了「基础」碎片的戒指。
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