第0-2卷 第二章（1/2）
从叠满魔王军尸体的大河南部平原继续往南走。
在马勒布朗契借由在奇岩上挖洞创建起来的居所————「里」的深处。
一名男子在某道上了锁的门后方轻声嘟囔：
「啊～背好痒。」
他健壮的手臂被绕到背后，脚踝、手腕和大拇指也都被安装了能妨碍魔力流动和限制身体活动的魔力锁，男子倒在表面粗糙的岩牢内，像魔虫的幼虫般不断挣扎。
「背好痒背好痒背好痒可恶！微妙地刚好勾不到！呼、呼！来人啊！帮我抓个痒！唔喔喔！」
门外的马勒布朗契听着男子的惨叫，同时板起脸捂住耳朵。
「真是的，为什么我得负责监视这种家伙……」
这名身材魁梧，名叫利比科古的马勒布朗契在头目中也算是老将，利比科古厌烦地听着男子抱怨背痒的声音，同时愤恨地看向远方。
「马纳果达先生也真是的，为什么要俘虏敌人的族长。明明早点杀掉他就好了。」
利比科古从岩牢的空隙窥探里面的状况，黑羊族的男子仍在抱怨背痒。
「喂，那边的人！拜托了！请你把爪子伸进空隙里帮我抓痒！我快痒死了！」
「吵死人了！要死就快点去死！你这家伙到底是怎么回事！」
「喂，拜托啦！我真的，快到极限了，啊嘎嘎嘎！」
「虽然不晓得是叫魔王还撒旦，但这家伙真的是那群怪家伙的老大吗？实在无法相信。」
※
「……虽然不甘心，但我彻底输了。」
撒旦一面留意陷入自己喉咙的利爪，同时头也不回地说道。
「你就是马勒布朗契的族长吗？」
「我等马勒布朗契和其他部族不同，没有绝对的首领。」
「不过你看起来是最强的一个。」
「有眼光是件好事。」
「……啧。」
右手边的红色马勒布朗契像是觉得无趣般咂了一下嘴。
「临死之前，我想听一下你的大名。」
「哎呀，您这话可真是奇怪。」
「不行吗？我只是希望至少能在死前知道杀死自己的人叫什么名字。」
撒旦不认为自己能突破这个状况。
路西菲尔现在是敌人，背后还有一个魔力与路西菲尔不相上下的恶魔。
包围自己的马勒布朗契实力也明显比一般的马勒布朗契强上许多。
这并非能正面战胜的阵容。
但背后的马勒布朗契说出令人意外的话。
「我觉得奇怪的是，为何您会认定我打算杀了您呢。呵呵呵。」
「啊？」
「什么？」
路西菲尔和红色的马勒布朗契比撒旦更加惊讶。
背后的男子将爪子从撒旦身上移开。
「胜负已分。但我对您产生了兴趣。路西菲尔先生真的做得非常好，我没想到居然能够活捉统率那个奇妙集团的首脑。」
「……唉。」
路西菲尔擡头叹气，红色的马勒布朗契则是语气愤怒地说道：
「马纳果达，你这家伙到底在想什么！」
此时撒旦总算得知背后那名男子叫马纳果达。
「哎呀，您问我在想什么？呵呵呵。」
名叫马纳果达的马勒布朗契露出若有深意的笑容。
「我脑中无时无刻都只想着要如何让我等马勒布朗契永续繁荣。仅此而已，呵呵呵。」
马纳果达如此说道。
「魔王啊，把剑收起来。只要您愿意配合，我就不会继续追击您那些往北方撤退的士兵，您也能够保住性命。」
「……这样好吗？」
「和您的存在相比，北方那些小角色根本不足挂齿。夸卡比娜小姐、路比冈德先生、路西菲尔先生，你们没意见吧？」
这不是确认，是命令。
就连无法从正面观察马纳果达表情的撒旦，都能感觉到马纳果达的眼力蕴含了能使人不得不服从的可怕力量。
即使如此，名叫路比冈德的红色巨汉似乎仍显得不服气，但他并未开口反对。
「那我们走吧。啊，对了。」
马纳果达滑行般的移动到撒旦身边，撒旦此时首次看见马纳果达的长相。
从外表来看，他和一般的马勒布朗契没什么两样。
唯一的特征就只有遮住身体的破烂斗篷。
但马纳果达毫无疑问地比其他在场的马勒布朗契都要强。
「魔王啊，我想知道您的名字。」
「撒旦。撒旦·贾克柏。」
「嗯，那么魔王撒旦。我想招待您到我们的里。对了，请您最好别打什么坏主意。我想您应该一看就知道了。」
马纳果达露出诡异的笑容，看着撒旦的脸说道：
「马勒布朗契的利爪会一直在您看不见的背后紧盯着您。呵呵呵。」
「……我会铭记在心。」
为了表示顺从之意，撒旦解除暗黑之剑，扔掉作为内核的铁剑。
然后————
「喂，路西菲尔，帮我上魔力锁。」
「……咦？」
撒旦将自己的双手绕到腰后，向直到刚才都还在与自己互相残杀的路西菲尔搭话。
「魔力锁啦。那位小姐和红色的先生因为怕我对这位马纳果达乱来，一直用可怕的眼神紧盯着我。感觉随时都有可能被他们揍，所以还是把我绑起来比较能让他们放心。动作快点。」
「……哼。」
魔力锁是魔王军在抓俘虏时使用的魔法，不只能绑住恶魔的双手，还能切断魔力的供给。
当然很少有恶魔会因此变得安分，但身体和魔力的自由会被剥夺也是事实，这样应该至少能让路比冈德和夸卡比娜稍微放心。
就在路西菲尔虽然觉得无法释怀，但还是帮撒旦上魔力锁时——
「哎呀，喔喔，这还真是不得了！您使用的魔法真是有趣！」
马纳果达本人像是对魔力锁非常感兴趣般绕到撒旦背后，开始仔细端详绑在撒旦手腕上的魔力锁。
「喂，马纳果达。」
「哎呀，呵呵呵，我真是的。」
马纳果达在路西菲尔的催促下回过神，重新带头率领所有人飞回住处。
「……奇怪的家伙。」
撒旦将自己的事情摆在一边，看着马纳果达如此说道。
※
「啊……我的背……」
撒旦没多久就喊累，疲惫地躺在地上茫然地陷入沉思。
「……虽然几乎什么都无法确认，但不晓得他们有没有顺利逃脱……」
撒旦在下达撤退指示后，就一直与路西菲尔战斗，所以无法确认魔王军是否真的有成功撤退。
撒旦人也没有好到就这样直接相信马纳果达的话。
「……不晓得亚多拉玛雷克和艾谢尔有没有吵架……唉……好担心啊。」
「要是他们真的吵起来，卡米欧大概会死吧。」
「啊……要是我能再多注意一点全军的状况……」
「真是的～感觉留下了好多遗憾，一直在后悔自己有哪些事情没做……」
「希望他们至少能在没吵架的情况下分道扬镳。这样死的人也会少一点……不可能吧，亚多拉玛雷克和艾谢尔都是容易激动的家伙……」
「吵死人了！你就不能稍微安静一点吗！」
本来以为撒旦的背总算不痒了，没想到他接下来又开始不断唠叨身为王的烦恼与后悔，这让利比科古终于忍无可忍。
「……马勒布朗契的头目啊……就算你这么说，我还是会担心啊。虽然自己还是当事人时，每天都在担心明天或后天会怎么样，不过一旦自己陷入随时都可能会死的状况，唯一担心的就只剩下被留下的人们能否平安无事地活下去。」
「谁理你啊！再不适可而止，我就杀了你！别忘了你现在只是因为马纳果达先生说要留你一条命，才能侥幸活着！」
「就是因为没忘，所以才会想发牢骚啊。如果要动手的话，希望能给我一个痛快。这样我就不必在这里一面担心这么多事情，一面找能帮背后抓痒的地方了。」
「你、你这家伙……！」
这个男人现在应该因为路西菲尔的力量而无法使用魔法。
干脆直接说他试图反抗，就这样把他杀掉算了。
就在利比科古这么想时。
「哎呀，看来你们聊得很开心呢。」
利比科古毛骨悚然地回头。
「马、马纳果达先生…
…」
马纳果达在路西菲尔与夸卡比娜的陪同下现身。
利比科古在头目中算是最年轻的一辈，率领的集团也近似马纳果达的下部组织，两者之间的力量差距十分悬殊。
那个集团的魔法和战斗技术原本就没有特别突出，只是成员们的身材都和路比冈德差不多魁梧，并且会一点操纵天候的魔法而已。
这样的利比科古光是被马纳果达瞪一眼，就完全无力反抗了。
幸好马纳果达并未责备利比科古，他吩咐利比科古退下，然后从岩牢的窥窗口看向牢内。
「不好意思，撒旦先生，居然让您承受这种不便。」
「真的是很不方便啊。自从来到这里以后，我的背就痒得不得了。这里该不会有什么奇怪的虫子吧？」
「哎呀，这可不行。利比科古先生，请您把爪子伸进去帮撒旦先生抓一下痒。」
「咦……真的要这么做吗？这家伙不会咬人吧？」
为什么事情会变成这样？
虽然利比科古露出极不情愿的表情，但无法违抗马纳果达的他最后还是乖乖将爪子伸进岩牢内。
「啊～一开始就这么做不是很好吗？啊～真舒服。总算活过来了。呼！」
「……马纳果达先生，这家伙到底是怎么回事？」
气愤难平的利比科古如此问道，但马纳果达没有回答，只是催促一旁的夸卡比娜行动。
接着夸卡比娜居然打开了岩牢的门。
「撒旦先生，我想带您去一个地方。可以请您出来吗？」
「「「咦？」」」
路西菲尔、利比科古和撒旦异口同声地表示困惑。
「因为现在时机正好。对了，虽然要请您离开这座岩牢，但我们还不会解除您手上的魔力锁喔。呵呵呵。」
「……喂，我姑且给你们一个忠告，这家伙是那种只要能自由与周围的人说话，伙伴就会自然增加的类型。要是随便放他自由，你们可是会被他反将一军喔。」
路西菲尔不悦地瞪向即使感到疑惑，仍缓缓走出岩牢的撒旦，但马纳果达完全没将路西菲尔的话放在心上。
「呵呵呵，那样正合我意。不如说我还真想亲眼见识一下那样的场面。」
「……」
撒旦侧眼看向一脸不悦的路西菲尔，但什么都没对他说，直接向马纳果达问道：
「然后呢？我们接下来要去哪里？」
「去一个在这座里内，只有少数人能够进入的场所。路西菲尔先生也请一起同行。」
「马、马纳果达大人？您该不会要让这些外人看那个东西？」
马纳果达的话让利比科古大为动摇。
那里是在里内被称作「宝物库」的地下空间。
「没错。利比科古，你也一起来吧。我也有叫巴巴力提亚和西里亚特。」
「那里到底有什么东西？」
夸卡比娜的回答十分简洁。
「……有我等马勒布朗契真正的敌人。」
那里放了好几具「尸体」。
在马纳果达的带领下，一行人来到一个整齐地摆放了许多尸体的空间。
每具尸体都拥有类似铁蝎族甲壳的硬质皮肤。
虽然许多尸体都有受损，但负责回收的马勒布朗契似乎有将那些尸体像拼图般重新排好，因此大致能想像那些尸体生前是什么样子。
那是一种明明外表像全身被坚硬甲壳包覆的巨人，但又拥有许多像在地上爬的魔虫般一节一节的关节，外表平坦的生物。
躺在地上的奇妙尸体有很多只圆形的脚，虽然唯一像恶魔的上半身长着圆筒状的手臂，但只有肩膀、膝盖和脚踝等关节部位受到异样的隆起物保护，手臂的其他部位几乎都是直接露出骨头，而且头部还没有眼睛、鼻子和嘴巴，看起来一片平坦。
仔细一看，地上还放了几个像是椭圆形的球体上长了许多眼睛般，感觉十分诡异的物体。
面对这样的场景，撒旦与路西菲尔都看呆了。
「呵呵呵，两位觉得如何。这就是我等马勒布朗契族真正敌人毁灭后的样子。」
即使被马纳果达这么说，两人仍好一阵子说不出话来。
「撒旦先生。」
「喔、喔。」
「哎呀，看来您真的大吃一惊呢。我想跟您确认一件事，请问在北边，在您的活动范围内有外表像这样的种族吗？」
「……不，从来没见过。」
撒旦思考了一会儿后才如此回答。
「嗯。那活动范围不限于北边，足迹遍布魔界各地的路西菲尔先生呢？」
「…………」
「路西菲尔先生？」
路西菲尔不知为何比撒旦更沉迷于宝物库的尸体。
「路西菲尔先生？」
「……喔、喔。不好意思。不，我也没看过这种奇怪的家伙。」
「真的吗？」
马纳果达不知为何进一步追问路西菲尔。
「真的啦。不然你想怎样。」
「那个巨人的头部可以打开。巴巴力提亚。」
在马纳果达的指示下，一名撒旦也是第一次见到的年轻马勒布朗契走向巨人的尸体，开始用力擡起相当于头部的部位。
「请两位看一下里面。」
「「里面？」」
「请放心。里面没有什么奇妙的陷阱或机关。不过希望两位能好好确认一下，尤其是路西菲尔先生。」
「我吗？」
撒旦和路西菲尔无奈地看向巴巴力提亚撑起来的巨人头部。
「「？」」
下一个瞬间，撒旦和路西菲尔同时倒抽了一口气。
里面有一具性质和其他东西明显不同的尸体。
虽然尸体已经在漫长的岁月中变得干瘪，但头部仍残留着褪色的银色头发。
然后是空荡荡的两个眼窝与鼻腔，以及拥有臼齿和犬齿的下腭。
乍看之下很像是骸魔道族的尸体，但骸魔道族没有头发。
这明显是体内拥有骨骼的脊椎动物的尸体。
此外仔细一看，在巨人的头部中还有其他人工加工过的痕迹，看起来像是用来让银发的尸体乘坐。
除了这些以外，里面还有许多质感奇妙的起伏和板子，怎么看都不像是生物的体内。
「你们有看过吗？」
「抱歉，果然没看过。我第一次看见这种东西。」
撒旦再次如此声明。
他以前的确没看过这种奇妙的结构物。
「…………这是？」
不过路西菲尔表现出来的反应明显比撒旦强烈。
路西菲尔紧盯着尸体的头发。
马纳果达满意地看着那样的路西菲尔。
「……不知道。我本来以为有点印象，但果然还是什么都不知道。」
最后路西菲尔如此回答，但这次马纳果达没有继续追问。
「然后呢，你给我们看这些东西干什么？」
「呵呵呵，撒旦先生。您在北方将许多种族集合在一起，并将那个集团称作『魔王军』吧。」
「嗯。」
「在听说最强的流浪恶魔路西菲尔先生是资历最老的成员时，我真的吓了一跳。呵呵呵，撒旦先生，我对您抱持某种期待，那就是或许您能像应付魔王军的那些人一样，将这些尸体变成自己的伙伴。」
「这些尸体？」
夸卡比娜代替说明得不够清楚的马纳果达说道：
「这些家伙，就盘据在我们领域的南方。」
「这里的南方……」
撒旦不动声色地从记忆深处拉出魔界的地图。
「这些巨人以外的家伙，现在仍盘据于我们领域的南方，并持续对我们造成威胁。这场战争已经持续了五千年。」
「五千年……」
这漫长的期间，让路西菲尔忍不住发出呻吟。
「这些家伙至今仍会无穷无尽地从南方涌出。我等祖先为了与其对抗，选择像他们那样增加族人的数量，不过这些家伙的力量，强到就连我们这些头目都很难击倒。」
「……我想也是。」
「……这还用说。」
「咦？」
「「不，没什么。」」
撒旦和路西菲尔各自慌张地否定自己刚才发出的低喃，所以彼此都没听见对方说了什么。
「在我等伟大的祖先首次击倒这些家伙时，似乎是由这个巨人担任敌人的族长。之后我们再也没见过这个巨人，我们本来以为敌人在失去族长后就会瓦解……」
然而争斗至今仍在持续。
「据说祖先们曾被这些家伙单方面地蹂躏，但我们在漫长的岁月中累积了许多经验与战术，并终于获得能其对等战斗的实力，现在头目们会轮流带领族人防守领域的南方，将这些家伙击退。」
「……然而你们却为了应付魔王军的入侵，要所有人集合。」
路西菲尔傻眼地说道，巴巴力提亚回答他的疑问：
「没办法。遗憾的是，我等马勒布朗契也并非团结一致。毕竟就连在与这些『银腕族』战斗的期间，都有可能发生被同族从后方偷袭，夺走头目宝座的状况。」
看来马勒布朗契将这些从南方攻过来的尸体们称为银腕族。
「这些家伙很强。」
马纳果达再次开口。
「即使我们这些头目一起进攻，他们也会无穷无尽地涌出。这些家伙基本上没有撤退的概念。看起来也不懂什么是疲劳与恐惧。最奇妙的是，从这些家伙身上完全感觉不到魔力。」
「「……」」
撒旦和路西菲尔默默地听马纳果达说明。
「与这些明明没有魔力、却能不断发动强大攻击的银腕族做出了断，是我等马勒布朗契族的宿愿。不过就现状而言，我们缺乏进攻的手段。即使我们在这五千年里找到了防守的方法，至今仍不晓得该如何进攻。」
「都已经准备那么久了，为什么还无法发动进攻？你们不是还有那招能把大军送到我们阵营中的奇妙技巧吗？」
「原因很简单。」
马纳果达走近银腕族的尸体，用爪子前端戳了一下尸体的皮肤，接着便响起一道从外表无法想像的坚硬声响。
「他们非常『硬』。相较之下，铁蝎族的甲壳根本不算什么。」
说完后，马纳果达环视聚集到这里的头目们。
「我等马勒布朗契是个弱小的部族。虽然依靠数量奋战到现在，但那是因为对手的肉体都没有强到能抵抗我们的利爪与牙齿。光靠我们部族战士的利爪，无法轻易贯穿这些家伙的甲壳皮肤。」
「就算是那个路比冈德，和那边那个叫利比科古等看起来很有力气的家伙也一样吗？」
「……不是办不到，但结果正如你们所见。」
虽然不晓得是来自防卫战或进攻战，但这个银腕族的尸体，就是马勒布朗契曾经打过少数胜仗的好例子。
撒旦看向利比科古用爪子指的方向后，马上就发现大部分尸体的致命伤，都有源自强力打击的破碎痕迹。
「当然在漫长的历史中，我们不可能只有打倒这几只，但不论是这个像族长的巨人还是小型的虫子，都是因为状态良好才被我们保存起来研究。」
「研究啊。」
这句话让撒旦忍不住咧嘴一笑，眼尖地注意到这点的路西菲尔不悦地皱起眉头。
「所以你希望本大爷能想办法解决那些你们花了五千年也无法击败的对手吗？」
马纳果达用力点头肯定撒旦的说法。
「击退、笼络或是歼灭，不管用什么形式都可以。您愿意帮忙吗？」
这是命令。
恐怕马纳果达从最早放撒旦一条生路时开始，就已经拟定好这个计划。
「我对您的能力有信心，毕竟您可是曾统率过那么混乱的组织。」
虽然马纳果达大力称赞撒旦，但从他的角度来看，或许只是久违地找到了一个有机会实现的可能性，实际上并没有对撒旦抱持那么高的期待。
无论如何，只要撒旦说自己办不到或不想做，马勒布朗契们就没理由继续让撒旦活下去。
「没办法。我试着努力看看吧。」
撒旦一答应，马纳果达就露出甚至可用纯真来形容的笑容开心地说道：
「哎呀！这样啊！您愿意帮忙吗！真是太好了！呵呵呵！」
「……你真是个奇怪的家伙。」
「还比不上撒旦先生。呵呵呵，我只是单纯喜欢厉害又能干的人。」
马纳果达只差没用凶暴的利爪抱住撒旦。
「巴巴力提亚刚才也说过我等马勒布朗契并非团结一致，实际上那个叫路比冈德的男人，也一直都为了当上首席头目而觊觎我的性命。」
「是这样吗？」
撒旦一表示惊讶，夸卡比娜和利比科古就立刻板起了脸，但巴巴力提亚只是无奈地摇头。
「这样的心态不是很了不起吗？如果没有这种炙热的内心和见机行事的能力，根本就当不了族长。真要说起来，路比冈德和那些仰慕他的头目都是我的敌人，但他同时也是最能让我放心交付任务的男人。他总是自愿前往南方守备，这是因为他想借由打倒银腕族，变得比我更有名望，拜此之赐，不论是我还是我等马勒布朗契一族都轻松了不少。我是真心地感谢他呢，呵呵呵。」
「……」
撒旦有些羡慕地看向像个孩子般滔滔不绝的马纳果达。
拥有能够如此形容的对象，而且对方肯定也明白这件事。
对马纳果达和路比冈德而言，对方应该既是最好的竞争对手，也是最棒的伙伴吧。
「因为马纳果达大人总是这个样子，所以我们经常得辛苦地和跟随路比冈德的那些家伙勾心斗角。」
「这就是所谓的政治啊。」
撒旦苦笑地回答夸卡比娜不自觉吐出的苦水。
「夸卡比娜小姐，这也是因为我信任你们啊。」
马纳果达也说道。
「虽然我喜欢厉害又能干的人，但讨厌又弱又吵的家伙。我一直都在等路比冈德先生露出破绽，好趁机把德拉基那家伙给杀掉呢……」
从周围的人一同露出苦笑来看，那个叫德拉基的家伙应该是某个不在现场、与路比冈德勾结的头目吧。
「然后呢？你什么时候会安排我和那些叫银腕族的家伙见面？还有再怎么说，我都不可能独自应付那么多敌人。你应该会派点人手给我吧。」
稍微对马勒布朗契这个种族奇妙的团结方式产生了一些亲近感后，撒旦如此问道，而马纳果达也点头答应。
「理应如此。我会尽可能回应您的要求。当然，您也要拿出相对应的成果。」
「唉，我会努力符合你的期待。」
「很好。」
马纳果达满意地点头，但他的下一句话让现场所有头目瞬间露出苦闷的表情。
「那么撒旦先生，请您去和路比冈德、格拉非冈、德拉基亚索与卡尼查欧等人，一起应付银腕族。」
在场的头目中，没有人是叫这四个名字。
换句话说，那些人都是路比冈德派。
不难想像希望通过打倒银腕族提升名望的路比冈德，在听见马纳果达提出的这个计划后会有什么反应。
即使表情苦闷，撒旦仍不禁笑道：
「……你的性格还真是不赖啊。」
「还比不上撒旦先生，呵呵呵。」
※
距离那场屈辱的惨败，已经过了三十天。
被路西菲尔破坏的岩寨也大致修复，魔王军总算有余裕回头查看在大河南部平原与马勒布朗契展开的那场战斗，艾谢尔毫不顾忌地坐在以前是由担任议长的撒旦坐的椅子上，和卡米欧一起分析与马勒布朗契展开的那场战斗。
「那应该是很久以前被称做『暗空隧道』的魔法。」
「暗空隧道？」
艾谢尔对这个词没有任何印象。
「没错。在下在比撒旦还要年轻的时候，曾看过一次那个魔法。」
对于马勒布朗契在大河南部的那场战斗中凭空出现，卡米欧和艾谢尔都认为解析这个现象是当务之急。
毕竟亚多拉玛雷克和撒旦的部队之所以溃败，无疑是起因于马勒布朗契神秘的现身方式。
虽然艾谢尔的部队遭受的损害较轻微，但被人从阵地后方袭击这种荒谬的状况，还是让他们大为混乱。
尽管是后来才调查出来的事情，但许多人都有看见撒旦率领的飞龙队被紫色的热线击溃，看来路西菲尔似乎也有出现在那个战场。
「该怎么形容才好……其实在下也不晓得详情，只知道那似乎是一种能在距离遥远的两个地方分别设置出口和入口，并且只要通过那里就能一口气跳过漫长的距离移动的魔法。」
「……真是可怕的魔法。」
能让大军在不被敌人发现或干涉的情况下移动的魔法。
这实在是太惊人了。
即使恶魔们不需要粮食，为了在战争时能让部族进军，他们还是必须确保用来运送装备、物资、救助伤患与联系用的后勤路线。
根据地离战地愈远，就必须
创建愈坚固的后勤路线，但马勒布朗契完全不需要这些东西。
毕竟不管在哪里战斗，战地对他们来说都像是在根据地的隔壁。
虽然不晓得所谓「一口气跳过」是不是连时间都会一起缩短，但总之无法以一般的想法来迎击。
「尽管不是无敌，但敌人能够随心所欲地进攻与逃跑，和这种对手根本就打不起来。」
如果有这种力量，当时应该就能战胜撒旦吧。
艾谢尔突然产生这样的妄想，但现在问题是马勒布朗契。
「这是马勒布朗契特有的招式吗？卡米欧，你以前看过的用户是……」
「虽然因为是太久以前的事情而没什么印象，但应该不是马勒布朗契。」
「……换句话说，他们只要在领域内藏一些哨兵，就能随时派大军前往那个地方吗……这实在太无懈可击了。」
如果我方无法使用相同的招式，不管怎么进军都一定会重蹈覆辙，但目前还想不出其他方法。
「不过倒也不是这样。」
此时伤口已经痊愈，变得愈来愈有活力的亚多拉玛雷克缓缓抵达。
「呼～真是的，我讨厌做这种事，肩膀会变僵硬。」
亚多拉玛雷克活动肩膀，发出如落雷般响亮的声音，然后将一块石板扔到艾谢尔面前。
「总算彻底掌握当时的损害状况了，你不觉得奇怪吗？」
艾谢尔扫了一眼石板，然后马上就发现亚多拉玛雷克想说什么。
「损害比想像中少呢。」
「没错。当然，那同样是我等魔王军有史以来最大的损害，撒旦的死更是比这严重万倍的损失……」
当初卡米欧等人原本以为损失了全军四分之一的士兵，但实际的死者不到这个数字的一半，有些人即使在战场上负伤，之后还是顺利生还，有些人则是花了一段时间才逃回来，他们发现了许多类似的例子，就结果而言，直接因为战斗而死亡的人数不到全军的七分之一。
「……当时明明那么混乱，结果只损失了这些人。」
「没错。坦白讲，我当时本来以为自己死定了，但即使有一阵子被多到让我连长枪都无法使用的马勒布朗契包围，最后我还是像这样生龙活虎！」
「唉，姑且不论你的身体状况，总之对手明明奇袭成功并获得了蹂躏我军的好机会，结果实际的损害就只有这点程度……嗯。」
「这表示敌人应该也有受到某种限制吧。例如那个魔法一次能运送的人数不多，或是能运送的魔力总量有限。」
「不过敌人的数量和我军的数量差不多呢。」
「我认为后来出现的那些马勒布朗契当中，应该也掺杂了幻影。」
亚多拉玛雷克双手抱胸，懊悔地说道。
「我一开始曾见过路西菲尔和马勒布朗契大军的幻影，所以便擅自认定之后现身的那些有实体的马勒布朗契应该也是幻影，并吃了不少苦头。不过反过来讲，其实我也无法确定之后从那团黑暗中现身的马勒布朗契们，是否全都拥有实体。」
「敌人的策略就是不断让我方陷入混乱，让我们无法共享正确的情报吗……不过如果亚多拉玛雷克的假设正确，那究竟要如何分辨幻影与实体呢？」
面对艾谢尔的问题，卡米欧和亚多拉玛雷克嘟囔着回答：
「嗯～如果使用有效范围广大的大规模魔法……不过如果演变成像之前的战斗那样就没用了。毕竟从一开始就陷入了混战。」
「我深深体会到他们可怕的地方，就在于能直接将士兵送到敌阵中。因为他们能出现在我们完全没预料到的地方，所以阵形根本就没用。」
「也就是能瞬间让我们陷入混战吧。看来只能缺省敌人会这么做，从一开始就做好将士兵们分散开的觉悟……」
「这样会彻底拖垮进军速度吧。不仅会接连遭到奇袭，在抵达敌人的根据地之前的行动也会彻底曝光，对方也可能会直接让大军严阵以待。要是在被消耗完后遭到攻击，这次真的会蒙受严重的损害。」
「不过马勒布朗契的个体每个都不怎么强吧。即使力量稍微减弱，只要撑过一开始的混乱就会有办法应付吧。」
「卡米欧，你当时不在现场，所以或许不知道，但要我们在遭遇那种奇袭后还不陷入混乱，可没嘴巴上说得那么简单。」
「……」
在一旁聆听两人议论的艾谢尔，因为讨论迟迟没有结论而感到焦急，开始反复握紧和张开自己的手。
艾谢尔本人当时也打倒了几只马勒布朗契，而且感觉敌人的实力确实不怎么样。
如果只看个体强度，魔王军的流浪恶魔队多的是远比马勒布朗契厉害的人才。
不过就像亚多拉玛雷克说的那样，因为遭遇奇袭而慌了手脚的战士，只能发挥不到原本一半的力量。
若马勒布朗契反复进行奇袭与逃亡，精神上的疲劳应该会侵蚀战士们的身体吧。
「走投无路了吗？」
艾谢尔如此低喃。
「……嗯？」
在他反复握紧和张开自己的手时，指尖的利爪似乎偶然碰到了彼此并发出声响，艾谢尔停止进行这个无意识做出的动作。
「…………」
但刚才的声音似乎触动了艾谢尔脑中的什么。
刚才的声音，隐藏了某种对抗马勒布朗契的提示。
艾谢尔的表情没有改变，但在他的眼睛深处，其实正拼命地思考。
马勒布朗契的移动术之所以可怕，是因为能将大量敌方的战士送到我军的阵地中。
这项移动的起点，一定是在马勒布朗契的安全地带。
只要陷入混战，我方就无法有效地对应。
在敌军中，也可能掺杂了没有实体的幻影。
马勒布朗契的个体战力不强。
要发现敌人的奇袭很难，想不陷入混乱更是困难至极。
魔王军拥有哪些种类的恶魔。
走投无路。
「卡米欧！」
「哔？什、什么事？」
在与亚多拉玛雷克讨论得正激烈时突然被人大声呼唤，让卡米欧发出尖锐的叫声。
「飞龙队的成员，就只有撒旦率领的那些人吗？」
「哔、哔？不，当然还有其他候补人员和留下来防守城寨的人……」
「总共有多少人？」
「这、这个嘛。撒旦率领的那些人实际上占全体的半数，所以还剩一半，大约两百人。」
「两百啊。」
艾谢尔将这个数字加进于自己脑中闪过的构图。
「……还需要一百……不对，五十，培育这些人需要多久？」
「还要五十人吗？嗯……现在离飞龙的繁殖期还有一段时间。虽然骑兵要多少有多少，但骑乘的技术并不容易学会。上层的龙舍前阵子诞生了二十二头，再加上其他龙舍……至少要再等一年。」
「一年啊。」
「因为在下与撒旦开发出了能在短期间内培育飞龙的技术，所以和飞龙队刚起步时相比，成长为成兽的期间已经缩短为原本的三分之一。」
对魔界的恶魔来说，一年并不算很长的时间。
虽然至今都没什么兴趣，但艾谢尔以前并不晓得原来飞龙能在这么短的期间内生育。
尽管对得意洋洋的卡米欧不好意思，但若是要和马勒布朗契开战，这段期间还是太长了。
「那能够填补飞龙的不足，擅长空战的恶魔有多少人？可以的话，包含帕哈洛·戴尼诺族在内，最好要有五百人。」
「看来你似乎想到了什么好方法。」
艾谢尔用力点头回答亚多拉玛雷克的问题。
「在你的计策中，应该也有让我发挥实力的场合吧。」
「那当然。」
艾谢尔点头。
「你和我都必须重新学习用不同的方式统率士兵。」
「喔？」
亚多拉玛雷克深感兴趣地笑了一下。
「我们必须用与过去完全不同的方式行军。办得到吗？」
「你以为你在跟谁说话。」
亚多拉玛雷克自信满满地以双拳互击。
「他们可是我和撒旦训练出来的强者。我们早就习惯了撒旦的奇计。事到如今就算颠覆一两样常识，也不会有人惊讶。」
「……这样啊。」
艾谢尔深刻体会到这个集团真的是充满了许多奇妙的恶魔。
在对亚多拉玛雷克的回答感到满意的同时，艾谢尔其实也已经意识到自己的策略，只有在撒旦留下的这个集团中才有办法实现。
若艾谢
尔是从头开始做和撒旦一样的事情，那他和亚多拉玛雷克一起携手合作的日子想必永远不会到来。
「真是个奇妙的家伙。」
艾谢尔露出苦笑，此时他突然发现一件事。
「……」
「怎么了？」
「怎么了吗？」
依序看向卡米欧和亚多拉玛雷克的脸后，艾谢尔回想起直到前阵子都还坐在这张椅子上的撒旦，然后开口说道：
「……这样一想……我愈来愈不明白为什么路西菲尔以前会待在这里了……」
「「……」」
艾谢尔提出的这个就某方面来说十分单纯的问题，让卡米欧和亚多拉玛雷克都变得哑口无言。
※
「哈啾！」
「喂！」
「抱、抱歉……」
一旁的路西菲尔突然打了个喷嚏，让撒旦吓得背脊发凉。
他慌张地窥探四周，幸好刚才的喷嚏并没有让状况产生什么变化。
「小心点啦，要是再引来一群那种东西，我可是会被吓死。」
「我、我知道啦……」
两人正藏在平原上的一个小凹洞内。
足以让撒旦的巨大身躯隐藏的凹洞周边，漂浮着薄薄一层由魔力制造出来的冰微粒。
「……那里有一只。」
「嗯，是那个细长的家伙吧。」
「干得掉吗？」
「还是放弃比较好。再更前面一点有一大群。」
「……真伤脑筋。」
撒旦用力吐了口气，躺在凹洞内侧的斜坡上。
「怎么办。这样下去今天也无法继续前进，又要被路比冈德唠叨了。」
「……」
「真是的，没想到那些银腕族这么厉害。跟我听说的完全不同啊。」
银腕族是一种来自马勒布朗契领域南方的神秘恶魔，此刻撒旦和路西菲尔正在研究他们的生态。
路比冈德主动接下防守领域不被银腕族侵犯的任务，他对马纳果达想要笼络银腕族的想法一笑置之，所以不愿意借太多人手给撒旦。
而被派来协助撒旦的马勒布朗契，也轻易就被歼灭了。
虽然撒旦已经探查过银腕族的领域好几次，但因为绝对不能与他们对上，所以只要稍微扩大探索范围，就会造成这样的结果。
虽然在大河南边的马勒布朗契领域，也有个十分辽阔的平原，不过在更南边的地方，还有另一个由平缓的下坡组成，不晓得延伸到何方的奇怪平原，那里完全没有任何地方能躲。
边警戒周围边前进的撒旦，原本带着从德拉基亚索那里借来的二十名毛茸茸的马勒布朗契战士，结果他们一瞬间就被待在平原中的某个平缓小丘上的仅仅五只银腕族给歼灭了。
撒旦一开始完全不晓得发生了什么事。
才刚发现有道绿色的热线从视线范围外射了过来，一旁的马勒布朗契的头就消失了。
等他们急忙散开时已经太迟了，绿色热线以不逊于路西菲尔紫光热线的准确度，将马勒布朗契一个接一个地杀掉，即使好不容易看见银腕族，撒旦还是完全无法靠近对方。
不过此时路西菲尔居然跑来支持撒旦。
「快放出冰雾！」
撒旦在莫名其妙的状况下，按照路西菲尔的指示放出冰雾——
「喔？」
结果热线在命中冰雾后就改变方向，转向完全无关的地方。
「唔……唔喔喔喔喔！」
虽然路西菲尔自己也被击中一发，但还是用擅长的热线瞬间射穿了远方的五只银腕族。
在五道人影于远方山丘倒下的同时，不知为何还发生了爆炸。
「你还挺能干的嘛！」
撒旦惊讶地说道，但路西菲尔仍未卸下紧张的表情。
「快点逃吧！」
「啊？」
「刚才的攻击会引来其他家伙！快点逃吧！」
「喔、喔？」
虽然不明白原因，但撒旦还是跟着路西菲尔从平原撤退。
不过敌人马上就展开了追击。
「可恶！居然到现在还这么快！」
路西菲尔大声辱骂，在他后面的天空，曾在马勒布朗契的宝物库见过的那个拥有无数眼球的球体，正朝着这里飞来。
「那、那是什么啊？」
「快飞啊！铁鸟要来袭击我们了！」
「铁、铁鸟？」
等撒旦对这个初次耳闻的词汇感到惊讶时，已经太迟了。
「骗、骗人的吧……」
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