第十六卷 魔王，变软弱了（2/2）

「真的假的。」

虽然真奥不知情，但平常帮忙照顾艾契斯的志波侄女大黑天祢，在带艾契斯去吃到饱餐厅后，甚至还遇过平常只会出现在电视的大胃王节目里的「店长喊停」。

如果让艾契斯在烤肉店那样大吃，就算被禁止光顾也是无可奈何。

『虽然是以铁板汉堡排和牛排为主，但只要支付额外费用，也能无限享用饮料、沙拉、汤品、咖喱和甜点。』

「姑且不论饮料和汤品，连沙拉、咖喱和甜点都有也太丰富了吧。有提供白饭吗？」

『当然有！白饭也是吃到饱。』

「喔，你还记得店名吗？」

『店名？是叫什么来着？好像是叫Big Guy还是Giant Boy……不过为什么突然问这个？你平常明明都说我吃太多没规矩或是浪费钱。』

「嗯，刚好有点事。」

真奥对着耳边的手机说完后，用艾契斯刚才讲的信息搜索店家。

用艾契斯记得的片断店名和咖喱吃到饱当关键字搜索后，马上就找到一间连锁餐厅。

「这里啊。多付一点钱就能享用饮料吧、沙拉、每日汤品、咖喱和甜点的自助吃到饱啊。真可惜。虽然这价格很有魅力，但比较接近家庭餐厅呢。」

『你在说什么啊？』

「其实参加这次正式职员录用研修的成员们，最近想办一场联谊会。虽然还没决定具体的日期，但大家正各自提出推荐的店家。所以我在找可以利用的餐厅。」

『唔哇，那是怎样，感觉好麻烦。』

艾契斯不知为何，突然发出明显感到厌恶的声音。

『这就是那个吧？必须帮上司倒啤酒和听没必要的说教，在被只会拍上司马屁的无能同事随意使唤后，明明不擅长喝酒还要被灌到烂醉，隔天早上又要被嫌弃「现在的年轻人真没用」，重点是还没有薪水领，这根本是在浪费人生吧？』

「你到底是从哪里学来这些东西？」

感觉真奥似乎加重了脚步，摇头说道：

「你明明就不晓得实际状况，别说那种像是漆原会说的话啦。谁知道这种事将来会不会派上用场。视情况而定，我或许还会和其中的某些成员一起当上正式职员，除非刻意想要疏远他们，否则参加联谊会或酒会也不会有损失。」

『话虽如此，你还是提不太起劲吧？』

「……我无法完全否认。」

真奥难得对工作的事情展现消极的态度。

尽管不到心灵相通的程度，但真奥知道艾契斯在处于融合状态时，能在某种程度上看穿他的感情。

「虽说是正式职员录用研修，但每个人的状况都不尽相同，有些人跟我一样原本是在分店负责接客，但也有人是来自汉堡面包的加工厂，或是从其他行业转职过来。录用研修的内容也包含去新开的分店参加新人研修，虽然现在参加店铺研修对我来说没什么意义，但还是觉得和那些人喝个一次酒也不错。」

『嗯嗯。』

「我的确想听加工厂或其他行业的事情。其中一位成员以前还当过自卫官。虽然对方还很年轻，但我对他过去的人生经历有点兴趣……可是这次的联谊会，总觉得性质有点不同。」

『什么意思？』

「提议举办联谊会的家伙，是一个二十几岁的男性，他来自和幡之谷站前店不同的区域。而且那家伙该怎么说才好，总之就是表现得太明显了。」

『什么啦，难得听你讲话这么不清不楚。』

「唉，他是个相当有干劲的人。不仅拥有强烈的上进心，在分组活动时也积极地发言，那家伙只要有机会就想带动大家，明明研修还没办过几次，人员的流动也很频繁，他还是要提议举办联谊会。我也不晓得该怎么形容，该说他没有相对应的实力，还是实际做起来没嘴巴上说得那么厉害呢。」

此外他还有另一个问题，那就是明明能力普通，却喜欢对大家摆出前辈的架子。

实际上这样的个性，也为他招致了大家的反感，真奥也不得不承认自己不擅长应付这种人。

话虽如此，麻烦的是他也不是真的完全没有工作能力。

真奥敬爱的上司木崎真弓，曾说过正式职员需要的并非只有在前线战斗的能力。

实际上那个人的确有努力想将这些来自不同地方的人们聚在一起，创建一定的秩序，而且愈大的组织，就愈需要这种能力。

『那不就好了？你也能理解他为什么这么做吧？』

「前提是那家伙的目的，真的是促进大家的交流。」

『啊？』

「我们那群人里，有一个可爱的女孩子。你应该也见过她几次……」

『啊？真奥又找到牺牲者了？』

「……」

『……你的反应真无聊。』

因为真奥毫无反应，所以艾契斯像是真的觉得无趣般低喃道：

『就是那个人吧。叫楠木还是正成的女孩。』

「是楠田小姐。」

艾契斯之所以会认识和真奥的正式职员录用研修有关的人，单纯只是因为他参加研修时，她都和真奥处于融合状态。

「担任主办人的家伙，明显是想接近楠田小姐。在进行分组活动时，他也总是黏着楠田小姐。」

『简单来讲，那个担任主办人，叫什么足利还是后醍醐的家伙喜欢楠田吗？』

「……是新田啦。你不记得名字就别勉强乱猜啦。」

真奥突然有点好奇艾契斯平常在志波家，到底都在看什么东西。

『新田真是没眼光呢。楠田那怎么看都是在装乖！虽然乍看之下是和千穗一样成熟稳重的好女孩，但她单纯只是擅长摆布男人而已。我曾经在研修所的洗手间听见楠田说别人的坏话。千穗绝对不会做那种事。』

「喂，研修所的洗手间是什么意思？」

艾契斯的话里藏了太多爆点，让真奥大吃一惊。

『在第二次参加研修时，你不是曾经嫌我太吵害你无法集中精神，所以就和我分离，给我零用钱要我自己去外面找东西吃吗？我当时有在研修大楼里散步一下……』

「你到底在搞什么啊。」

虽然印象中的确有发生过那样的事情，但真奥那天应该是要去以前参加麦丹劳咖啡师的研修时也曾拜访过、现在亦充当录用研修场所的大楼高层进行面谈。

在只有穿西装的上班族往来的商业大楼中，要是突然出现一名银发紫瞳、而且还穿着便服的中学生少女到处乱晃，应该会很显眼吧。

「唉，总之就是因为这样，我实在提不起劲。感觉自己好像被人巧妙地利用了。」

『这种事也是必要的吧。除非你想刻意疏远他们。』

「……是啊。」

艾契斯巧妙地反将真奥一军，后者耸肩回应。

『不过我说真奥啊。』

「嗯？」

『居然会跟我抱怨这种事，看来你的状况真的很差。』

「……！」

真奥忍不住当场停下脚步。

白天的新宿站西口人潮非常多，尽管嫌麻烦地看向突然停下脚步的真奥，路人们依然默默地从他旁边走过。

『虽然最近艾米和千穗都很少来公寓，芦屋、路西菲尔和铃乃也很少回家，但你有这么寂寞吗？』

自己有软弱到让艾契斯说这种话的程度吗？

不对，自己有仿佛理所当然般的表现出软弱的一面吗？

真要说起来，自己真的有因为这种事变软弱吗？

从过年前后那段时期以来，真奥周围的环境确实产生了激烈的变化。

平常觉得在身边是理所当然的事物，全都消失无踪。

不过就像艾契斯说的那样，那些事物并非完全消灭了。

真奥平常会在店里见到惠美和千穗，漆原和铃乃也会定期回来，真奥不仅会私下和芦屋联系，也曾自己返回安特·伊苏拉。

真要说起来，这个状况也才维持了约一个月。

然而真奥完全没想过他居然会陷入被艾契斯如此评论自己的工作和感情的状况。

「……唉。」

『嗯。』

「坦白讲，我已经吃腻外食了。」

真奥尽全力逞强，艾契斯像是觉得开心般笑道：

『真不坦率。』

坦白讲，过年前后那段时期发生的变化，和与惠美战斗后逃到日本时的状况相比，根本就微不足道到连拿来比较都显得愚蠢。

不过无论是好是坏，环境的变化果然还是会对「人类」造成压力。

真奥将灭神之战的期限，订在「阿拉斯·拉玛斯的生日」之前。

换句话说就是今年的七月中旬。

过年后一月已经结束，现在是二月上旬。

按照真奥的预定，再过不到五个月就要展开决战。

话虽如此，真奥他们目前连一样大魔王撒旦的遗产都还没找到，即使顺利攻进天界，也还有许多敌人必须打倒，就连将面临什么样的战斗都无从得知。

就算如此，真奥还是答应「女儿」要将圣诞节时无法送给她的礼物，当成生日礼物送她。

明明连为了遵守约定的战斗都还没开始，怎么可以现在就变得软弱呢。

『你没资格当魔王呢。』

「别讲得好像你已经看穿我的内心。」

真奥再次踏出脚步。

「不过我的确是有点太过沮丧。抱歉啦。」

『我又不觉得沮丧，小美每次都会请我吃好吃的东西，所以我也不觉得外食很腻。只不过……』

「嗯？」

『真奥是不是有点太掉以轻心了？』

「掉以轻心？」

『没错。我知道大家都在安特·伊苏拉努力，真奥和艾米也在这里待命，但谁也没说那些天使真的什么都不会做。』

「你说的也有道理……」

『就算小美和天祢很强，那些天使还是有可能避开她们的目光偷偷行动。那些臭小偷。』

在知道真相后，真奥发现艾契斯对天界的评价大致正确，这点也很让人困扰。

『尤其是铃乃又很少回来。你们真的有好好考虑过千穗的安全吗？加百列那家伙根本就不能信任！』

「这点不用担心。我已经跟加百列详细确认过之前提到的小千家周围的警戒网。只要有地球人不可能拥有的圣法气或魔力来源接近小千家或笹幡北高中周边，而小千本人又在那个范围内，马上就会对周围半径两公里发出声纳，通知大家发生异常状况。我、惠美和天祢小姐绝对会待在那个范围内，所以只要一发现异常，马上就能赶到她身边。」

『对周围半径两公里发出声纳？这样不会打扰到邻居吗？』

「普通人听不见，所以没问题啦。那实质上是类似结界的东西，因为单纯是通知用的声纳，所以就算小千听见也只会觉得有点耳鸣。我们有交代她如果有事要去其他地方，绝对要联系我、惠美、铃乃或天祢小姐其中一人。」

『……这样啊。』

「怎么了，你有什么不满吗？」

真奥向看起来似乎无法释怀的艾契斯如此问道，后者以比之前更加不满的语气说道：

『没什么，只要真奥和千穗觉得好就没关系。』

艾契斯的说法让人十分介意。

『千穗觉得没关系吗？』

「她本人是说这样就能放心了。」

『啊，看来没救了。』

「怎样啦！」

『就是字面上的意思。差不多到目的地了吧？我今天吃得很饱，接下来会乖乖午睡，所以你放心吧。晚安啦。』

「啊，喂，艾契斯！刚才那句话是什么意思…………喂，真的睡着啦。」

感觉到艾契斯已经失去意识的真奥阖上没拨往任何地方的手机，深深叹了口气。

「……到底是怎样啦。」

即使艾契斯不说，真奥也知道。

他非常明白。

莱拉和芦屋都有提醒过他，铃乃更是训了他好几次。

最重要的是连千穗本人，都重新对他说过一次。

就是因为不晓得该怎么回答，真奥对千穗采取的所有行动才会既暧昧又不清不楚。

不对，就连是不是真的不清不楚都搞不懂了。

以刚才的情况为例，为了维护千穗的安全，真奥能积极采取的手段并不多。

顶多只能在发现异常状况时第一个赶过去，但真奥知道艾契斯想说的并不是这个，进一步而言，连艾契斯都这样讲，更让他气愤不已。

「就算她这么说，我也不晓得该怎么办才好……」

千穗第一次告白的瞬间，真奥虽然在盛夏的炎热中装出平静的样子，但其实相当动摇。

不过千穗传达的，是彻底的好感。

一对年轻男女手牵手地经过真奥身边。

那两人一定是「情侣」，而且那个状态也只能以「正在交往」来形容。

真奥曾经思考过，千穗祈求的是否能和他像那样一起行动。

不过他在这几个月里否定了这个想法。

千穗并非单纯只要能和真奥创建亲密的关系就会满足。

当然她不是完全没有这个意思，只是如果千穗的希望真的只有如此。

「那我应该早就有答案了。」

就在真奥自言自语地嘟囔，穿过目标大楼正面的大门时——

「啊，真奥先生！」

一道包含了和千穗似是而非的韵律与企图的声音向真奥搭话，他擡起头回答：

「早安，楠田小姐。」

跑向他的正是之前提到的楠田，但真奥不记得她的名字。

「关于新田先生的提议，你有找到什么好地点吗？」

「……不，还满难找的。大家都是从不同的地方过来，所以果然还是得挑新宿附近的餐厅，但我对这一带的店家实在不熟。」

「我想也是。毕竟研修生们连彼此的联系信息都还不知道。」

之前也有提过参加正式职员录用研修的成员们都各自拥有不同的背景，再加上大家身为员工，都有各自的班表，所以参加研修时，也不是每次大家都会齐聚一堂。

此外上层也没告诉大家研修的总参加人数，因此实际上有可能参加联谊会的，就只有曾和负责主办的新田见过好几次面的人。

「坦白讲，我觉得现在办联谊会还太早了。」

「不过我觉得有这样的机会也不错。」

「这么说或许也没错，但感觉只要大家一起参加研修或工作一段时间，感情自然就会变好。然而新田先生却用像办大学的迎新派对那样轻浮的态度，勉强大家培养关系，让人有点不敢恭维。而且他动不动就缠着我。」

新田，你已经被看穿啰。

真奥在心里对不晓得今天会不会来参加研修的主办人新田致上哀悼。

「啊，对了，真奥先生。趁这个机会，我想把这个给你。」

「嗯？」

真奥在看见楠田递给自己的东西后，困惑了一下。

那东西看起来是个用可爱的包装纸和缎带打包的小盒子。

「这是什么？」

「讨厌啦，这还用说吗，当然是巧克力啊。」

「咦？巧克力？喔，情人节的啊。」

说到这里，真奥总算察觉楠田的意图。

今天是二月七日。虽然离情人节还有点早，但考虑到当天可能无法与对方见面，趁现在送人情巧克力也没什么不自然。

「我可以收下吗？」

「别客气别客气。啊，不过我没送新田先生，所以请你不要告诉别人喔。」

新田真的是太可怜了。

「那就谢啦。我收下了。」

在某种意义上，情人节的人情巧克力和联谊会一样，都是为了让人际关系更圆滑的手段。

虽然真奥完全不觉得自己会因为这件事对楠田产生好感，但要是被川田发现，可能又会被大家说什么「给我爆炸吧」或「小心晚上走在路上时被人刺」。

既然现在还不确定三月十四号那段期间会不会来参加研修，那还是先别提起回礼的事情比较好。

「如果三月有见到面，我会期待你的回礼喔。」

结果楠田主动提起这个话题，让真奥顺利完成了收下人情巧克力的仪式。

「今天的研修要做什么？」

「不知道，好像有写到要开什么赠品企划会议。」

为了将刚才被艾契斯的话弄得烦闷不已的脑袋切换成工作模式，真奥开始将话题转移到今天的行程上。

不过这时候真奥忘了一件事。

因为最近都避免直视这件事。

因为志波和天祢帮忙承受了这个负担。

所以他忘了艾契斯对食物的事情有多么贪得无厌。

※

隔天，铃乃在获得房东允许，于Villa·Rosa笹冢的后院开辟的家庭菜园除草时，艾契斯眼神闪耀地蹲到铃乃旁边。

「呐，铃乃，我什么时候能从别人那里收到巧克力。」

「怎么突然说这个？」

「那是叫情人节对吧？」

艾契斯明明才刚在与真奥融合的状态下睡着，却还是敏感地察觉到被包装起来的巧克力的味道，并在同一时间醒来。

然后她因为想知道「为什么真奥能从楠田那里拿到巧克力」，而找回来替后院的家庭菜园除草的铃乃商量昨天看见的事情。

「喔，情人节啊。」

这时候的铃乃，还不晓得这个随口说出的回答，之后会招来多大的风暴。

不幸的是真奥今天已经一如往常地去幡之谷站前店上班，而铃乃也没仔细确认「艾契斯为何突然想知道什么是情人节」。

不过要求铃乃想得这么深，也太强人所难了。

因为铃乃直到今天早上都还待在安特·伊苏拉，为驻守在魔王城附近的圣·埃雷骑士们担任假日弥撒的祭司。

「虽然遗憾，但艾契斯是女孩子，所以收不到巧克力。」

「你、你说什么————————————？」

铃乃的声明，让艾契斯发出仿佛世界末日般的惨叫。

「怎么会有这么残酷的事情……」

「没办法。情人节就是这种节日。」

铃乃看着跪在地上双手撑地、绝望到脸色苍白的艾契斯苦笑。

「虽然由来诸说纷纭，但目前许多国家都已经确立了女性要送点心给男性的习俗。本来送什么点心都可以，不过在日本的历史发展上，已经固定是送巧克力。」

「巧克力……我的巧克力……」

铃乃不晓得艾契斯原本到底以为谁会送她巧克力，不过看来她尚未从打击中恢复。

「为什幺女孩子收不到……？我不能从现在开始变成男孩子吗……？」

「你想为了免费得到巧克力变成男生吗？」

不晓得艾契斯认真到什么程度的铃乃越发苦笑道：

「这也没办法。毕竟原本是为了让女性借由送点心，向男性表达爱意的日子。」

「咦？」

这句话让艾契斯惊讶地眨眼。

「放心吧。虽然是日本特有的习惯，但下个月的三月十四日，是男性必须送点心回礼的白色情人节。」

「真的吗！」

突然恢复精神的艾契斯，像是总算理解般缓缓敲了一下手。

「这么说来，楠田也说过期待真奥三月回礼！原来是这个意思啊！」

「楠田？真奥？喂，艾契斯？你到底是从哪里听说情人节的事情……？」

真奥的名字突然和陌生的名字一起出现，让铃乃瞬间冒出冷汗。

不过艾契斯似乎没将铃乃的问题听进去，眼中燃起熊熊的斗志高举拳头。

「这该不会表示楠田其实盯上真奥了吧？」

「艾、艾契斯？我贸然请教一下，你说的楠田是……」

「在小麦的研修送真奥巧克力的女孩子！虽然她表现得像是在送人情巧克力，但她应该是认真的！否则才不会说期待三月！」

「什么？喂、喂，艾契斯？」

铃乃开始害怕自己是不是做了什么无可挽回的事情，发出悲惨的调用。

明明直到刚才都还不晓得什么是情人节的艾契斯，突然讲出什么「人情」和「认真」这件事，也让她难掩动摇。

「我不能坐视不管！真奥很穷，不能让楠田抢走真奥的白色情人节！」

「艾契斯，你别着急！冷静下来谈谈吧！在日本为了让职场的人际关系更加圆滑，女性职员经常会送男性职员人情巧克力，所以这并不是什么特别的事……」

「必须通知千穗才行！最近大家都只对姐姐好，我要趁机叫千穗教我怎么做巧克力，让真奥对我刮目相看！」

「等…………！」

此时，铃乃的恐惧变成确信。

虽然她不知道那个叫楠田的人和真奥之间发生了什么事，但要是艾契斯到处乱传这件事，即使是青鳉鱼，也会长出像皇带鱼那样的尾鳍。

千穗最近经常烦恼与真奥之间的距离，铃乃有预感要是让她知道真奥因为情人节和其他女性变亲密，一定又会发生令人头痛的事情，但一切都太迟了。

「千穗的味道在那里！」

「等…………等一下啊……」

等铃乃说完时，艾契斯已经在后院留下打桩般深刻的脚印，全速跑离现场。

铃乃无力地放下扑空的手。

「晚、晚点……得向千穗小姐和魔王道歉才行……」

她颤抖地说完后，从腰带内侧拿出手机，打算用短信警告现在还完全不知情、正在认真工作的真奥，勉强做出一点补偿。

「呃……艾契斯……误会了……情人节的意思…………啊。」

铃乃拍掉手上的土，以不熟练的动作操纵手机，然而在注意到画面右上角显示的时间后，她这次真的差点晕倒。

「不妙！」

现在刚过下午三点。

铃乃粗暴地扯下绑头发的手巾，急忙冲了出去。

「等等，艾契斯！千穗小姐现在还在上课！」

这里距离笹幡北高中并不远，即使落后质点之子一分钟已经算是致命性的失误，铃乃依然为了守护千穗开始全力冲刺……不过她一出公寓，就急忙刹车冲回二〇二号室。

「阿、阿拉斯·拉玛斯！不能放着阿拉斯·拉玛斯不管！唔！为、为什么事情会变成这样！」

等铃乃背着惠美上班前托她照顾、正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯冲出公寓时，已经又过了一分钟。

铃乃非常清楚在面对艾契斯时，这段合计两分钟的失误会引发多么致命的状况。