第四卷 魔王，因为失去住处跟工作而无计可施（1/2）
小女孩柔顺的银发散发出宛如天河般美丽的光芒。
那双飘荡于银河中、既光彩夺目又充满威严的双眼所酝酿出的庄严气氛，完全不逊于君临宇宙的太阳与月亮的光芒。
「真漂亮……」
男子彷佛失了魂般的嘟囔声，在传到其他人耳里之前便消散在空气之中。
将视线移到其他的地方，便能看见那活力洋溢的四肢正转而描绘出充满生命力的活动。
那尚在发育阶段，或是该说正站在发育起点的纯真姿态，就蕴含着无限可能性这方面来说，有着凌驾世上所有艺术品的极致美丽。
那宛如日本羚羊般柔韧典雅，却又如同百合花般纤细婀娜的双脚。
以及彷佛天使翅膀般轻盈美丽，但又如同豹般灵活的魅惑双手。
更重要的是，那胜过世上所有万花筒、令人目眩的美丽变化，以及比蔷薇华丽、比牡丹优美，宛若樱花般虚幻的表情，就算使用万千的音乐或诗篇，依然是难以言喻。
「呜呵呵呵呵呵。」
究竟谁能责备这位被夺走心智，因而忘记注意周围状况的男子呢。
「那个……真奥哥。」
「呜哈哈哈哈哈。」
毕竟这位男子的内心一整天都被人囚禁着。
「真奥哥，你能不能小声一点……」
「哇哈哈哈哈哈。」
别说是内心，或许连性命都被囚禁起来了也不一定。
「真奥哥！」
「哇啊！怎、怎么了，小千？」
在被用力地摇晃肩膀后，一脸恶心笑容的真奥贞夫总算清醒了过来。
真奥回头一看，发现知道自己身分的职场后辈、同时也是日本唯一得到自己全面信赖的少女，正鼓着脸颊将手叉在腰上。
麦丹劳幡之谷站前店的员工间内，一位高中女生正在劝谏企图征服世界的魔王。
「你那坦白讲就连我都觉得有点恶心的笑声，可是连厨房都听得见喔！」
「喔，啊？嗯，不好意思，看来我有点看得太出神了。」
佐佐木千穗一脸不悦地仰望身材高跳的真奥，在看见真奥手上从照相馆拿来的免费简易图库后，便困扰地皱起了眉头。
「真是的……你又在看阿拉斯·拉玛斯妹妹的照片了吧。」
「就是啊！喂，你看一下这个！」
一听千穗提起照片的事情，真奥便马上把自己三秒前才被人说过的话抛诸脑后，将图库递。了过去。
「……又是新的照片啊。」
真奥秀的照片上，是一位银发的活泼女童张开双手，在某个类似草坪处跑来跑去的画面。
「哎呀，其实这不是照片呢。似乎是截取了视频中的一部分然后再复印出来？」
「……」
「因为惠美那家伙都不怎么带她过来啊，既然我们这边只能被动地等待，那当然会感到很焦急啊。这是前阵子带阿拉斯·拉玛斯去幡之谷的运动中心时拍的，当时跑了一整天真的很辛苦呢！」
「……那真是太好了呢。」
对千穗来说，也只能这样回答了。
「喂，要吗？你要阿拉斯·拉玛斯的新照片吗？」
「……暂时不用。因为我最近已经收到很多张了。」
尽管千穗对真奥抱持着好感，而且也非常喜欢阿拉斯·拉玛斯，但还是因为跟不上兴奋的真奥而婉拒了递向自己的照片。
自从原本以为已经离开的阿拉斯·拉玛斯，被惠美带回来后的这两个礼拜，真奥对待阿拉斯·拉玛斯的方式就已经超越爱护，完全到了过度保护的程度。
为了将阿拉斯·拉玛斯的一切都记录下来，原本除了生活必需品外完全不买其他东西的真奥，甚至还贸了旧型的数字相机与印照片用的打印机，而从他溺爱女孩的方式，就能看得出来他病得有多么严重。
至于用数字相机拍下来的照片跟视频，则是由只剩下电脑跟过去威名可取的尼特族堕天使漆原负责保存，虽然真奥能在阿拉斯·拉玛斯不在时通过观看这些文件治愈自己的内心，但购买这些并非生活必需品的东西，理所当然地会让负责掌管魔王城财政的芦屋四郎感到不悦。
墨水等消耗品造成的开支意外地不可小觎，再加上漆原每次用完电脑后都不会关掉打印机的电源，浪费待机时的电力，更是增加了想将质朴简约当成魔界施政方针的芦屋压力的来源。
「虽然在休息时间这样是没什么关系……但木崎小姐马上就回来了，你可要稍微振作一点喔？」
「放心，我会好好地切换心态啦！」
即便被高中女生指责松懈的时段负责人兼魔王用不像样的表情这么回答，看起来还是一点说服力跟威严也没有。
由于阿拉斯·拉玛斯「双亲」的另一位——魔王的宿敌——勇者游佐惠美，每个月都会带孩子过来几次，而溺爱孩子的真奥，看起来就像是协议离婚后争夺亲权失败的父亲。
知道真奥原本的真面目与目的，千穗在觉得厌烦之前便先对许多事情感到担心。
「真奥哥，你每天回家后就只顾着关心阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情，这样没问题吗？既然你有办法买数字相机跟打印机，表示你应该还有一些存款吧。不过，我也没听说你有其他的工作……」
匆忙将话说完后，离开员工间的千穗看向挂在店里的月历，不安地嘟囔道：
「更何况从明天开始就要关店了……」
※
企图征服异世界安特·伊苏拉的魔王撒旦真奥贞夫，以及拯救安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚用来隐藏真面目的身分——游佐惠美。
以称两人为「爸爸」和「妈妈」的小女孩阿拉斯·拉玛斯为中心，魔王与勇者不情不愿地合作挑战不习惯的育儿生活。
在与企图带走阿拉斯·拉玛斯的大天使加百列展开直接对决，并发生了许多出乎意料的事态后，这对「双亲」总算勉强获得了胜利。
与其说是胜利，不如说是因为状况改变，使得加百列无法达成目的而导致战斗中断，但幸好阿拉斯·拉玛斯总算能待在自己喜欢的地方了。
问题在于阿拉斯·拉玛斯居然与惠美持有的「进化圣剑·单翼」融合了。
生命之树支撑着世界，而惠美的圣剑和阿拉斯·拉玛斯都是来自其中一个果实，换句话说就是「基础」质点的碎片。
加百列的目的是夺取阿拉斯·拉玛斯与圣剑，并重组「基础」碎片让它恢复原本「质点」的形状。
尽管过去在让普通人类难以想像的漫长时间中，加百列等人一直都对碎片置之不理，但现在不知为何又开始慌慌张张地为了修复「基础」质点展开行动。
然而既然阿拉斯·拉玛斯已经跟无法与惠美肉体分开的圣剑融合，那么加百列也暂时无法达成目的。
阿拉斯·拉玛斯也因此必须从之前住的魔王城——位于东京都涩谷区笹冢、屋龄六十年的公寓Villa·Rosa笹冢二〇一号室，强制搬到惠美位于杉并区永福町居住的公寓。
此时产生了一个问题。
阿拉斯·拉玛斯非常黏自己的「爸爸」真奥。
若让两人见面，那么别说是教育问题了，甚至还会对人类历史造成不良的影响，因此身为勇者的惠美，本来应该要狠下心来不让阿拉斯·拉玛斯跟魔王见面才对。
然而令人困扰的是，阿拉斯·拉玛斯已经变成具备人格的圣剑，且只要一感到寂寞便会在惠美脑袋里哭闹。
而孩童的嚎啕大哭，可是具有胜过野兽咆哮的破坏力。
在小女孩刚与圣剑融合时，惠美原本也下定决心打算尽可能不让阿拉斯·拉玛斯到真奥那里去，但那份决心短短三天便轻易地崩溃了。
即便是处于圣剑状态的阿拉斯·拉玛斯，在精神方面依然是个小女孩，无论惠美是在工作还是睡觉，她都会无视「妈妈」的状况，大吵大闹地喊着「我想见爸爸」。
为了避免只有惠美听得见的夜哭这种悲惨的状况，结果惠美还是只能比以往更频繁地前往魔王城。
不仅如此，惠美还经历了诸如饭后刷牙与更换尿布等等，这些前阵子让魔王城居民忙得不可开交、艰困至极的育儿历程，让她完全无法压抑处理事情变得敷衍随便的软弱内心。
虽然阿拉斯·拉玛斯基本上非常听话，即便感到不满也不至于会
大发脾气地捣乱，但即便与惠美融合，小女孩的生理状况似乎还是会依照自己的主观进行。回到家的惠美让阿拉斯·拉玛斯现身后，便不只一两次地发现尿布已经膨胀了起来。
然而即使如此，惠美还是无法将阿拉斯·拉玛斯托付给魔王城照顾。因为就算阿拉斯·拉玛斯能以孩童状态独立活动，依然无法改变她跟惠美处于融合状态的事实。
目前已经确认只要远离到某种程度，阿拉斯·拉玛斯就会无法维持形体，并强制返回惠美体内。
惠美跟独立行动的阿拉斯·拉玛斯之间能维持的距离，大约是京王线一站的间隔。
能理解当时的惠美有多么绝望的人，就只有住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会订教审议官克莉丝提亚·贝尔，亦即镰月铃乃了。
顺带一提，佐佐木千穗在知道这件事时——
「呃，这样不用担心迷路，不是很好吗？」
则是表达了这种类似射击隔壁射手箭靶般的意见。
对惠美而言，必须经常前往魔王城这个结果实在是让她备感羞愧，而真奥则是因为能频繁地与阿拉斯·拉玛斯见面而心情大好，结果惠美为了维持心情上的平静，只好说服自己这样能让魔王减少做坏事的念头。
就这样，在阿拉斯·拉玛斯与惠美开始过着前往魔王城的生活约两个礼拜后，时间已经进入了盛夏的七月底……
※
麦丹劳幡之谷站前店的能干店长木崎真弓，总是豪迈地表示自己从来不讲让人笑不出来的笑话。
虽然木崎在打工人员之间被冠上令人恐惧的「营业额之鬼」称号，但她总是诚心地对待顾客，对部下的评价也是光明正大。
正因为木崎是如此直率的人物，所以真奥贞夫一时无法理解她所说的话究竟是什么意思。
木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以才令人难以置信。
「明天这间店就要关了。」
下午四点，算是比较空闲的离峰时段，包括结束工作的真奥与千穗在内，木崎向所有下午的员工如此声明。
就在这一瞬间，真奥感觉自己周围的声音全都消失了。
对真奥来说，这简直就像是既没有魔力也没有圣法气的木崎，使用了冻结空间的法术一般。那是漫长到彷佛宇宙刚开始的瞬间般，无限的一刹那。
「真、真奥哥？」
「嗯啊！」
要不是千穗小声地向真奥搭话并碰了一下他的手，真奥或许会就这么前往永恒的时空彼端，再也回不来了。
从神秘科幻影像的幻觉中回过神来的真奥，瞬间在脑中整理起各式各样的情报。
跟同一区内的其他商家相比，照理说幡之谷站前店应该是营业额经常超过前一年百分之百的超优良店家才对。
虽然店铺规模绝对称不上大，但通过柔软的服务与诚挚的对应，再加上细心的卫生管理，往往都诿这间店在三个月一次的地区竞赛中获得表扬。
而这样的幡之谷站前店，居然要消失了？
这实在是令人难以置信。
但看来惊讶的就只有真奥一个人，千穗与其他员工都并未显得特别震撼。
真要说的话，反倒是千穗一脸担心地回看感到动摇的真奥。
「虽然必须暂时分开，但希望各位到了新的职场后也别忘记在这间店学到的东西，努力工作。我要说的就这些了。」
「那、那、那、那个，木崎小姐？」
「嗯？阿真，有什么问题吗？」
「与、与其说是问题，该怎么说……」
真奥无法顺利厘清自己的思绪。到底该问什么才好。不对，在那之前，新的职场又是怎么回事？
为什么都没人对这样的状况产生动摇呢？这让真奥不由得感到不可思议。
「你说这间店要消失……」
木崎因为真奥好不容易挤出的一句话而疑惑地皱起眉头。
「我在两个星期前应该就跟你说过了吧？」
「咦……」
尽管被人当面这么质问，真奥还是一点印象也没有。说到两个礼拜前，正好是与阿拉斯·拉玛斯有关的事件大致尘埃落定的时候。
「那个……该不会……」
千穗从背后偷偷地对真奥说道：
「是真奥哥以为阿拉斯·拉玛斯妹妹被带走的那段期间的事吧……」
「咦……」
真奥再次发出少根筋的呻吟声，并拚命地从记忆底层寻找两个星期前发生的事情。
就在真奥为了养育阿拉斯·拉玛斯，而对木崎提出增加排班的请求不久后，加百列便突然现身引发了一场大骚动。
在那之后的两天，以为阿拉斯·拉玛斯被人带走的真奥确实非常沮丧。他接连犯下平常绝对不会犯的新手等级的失误，可说是在麦丹劳工作以来表现最糟糕的两天，甚至连木崎都开始担心起他的身体状况……
「那……那时候……」
「你该不会……都没在听吧？」
木崎严厉的语气让员工们顿时紧张了起来。
正因为木崎对工作约评价十分公正，所以对松懈或怠慢也非常地严格。
「……其他人关于这件事，应该没什么特别的问题吧？」
除了真奥以外的所有人，都以彷佛训练有素的军队般整齐划一地动作——
「「「「是！」」」」
接着一同唱和。
「事情就是这样，阿真。跟我到办公室来一趟。」
真奥脸部发青地跟在木崎身后。
而千穗与员工们则是在这明明时值盛夏、感觉却掉到零度以下的气氛中，一脸苍白地目送他们。
木崎让真奥站在办公桌旁边，一言不发地开始操作电脑。
呆呆站着的真奥，只能持续凝视木崎的背影。
最后在办公室的角落，一台比魔王城专门用来印阿拉斯·拉玛斯照片的型号还要老旧的打印机，总算开始发出声音并吐出复印纸来。
从中拿起一张后，总算回头的木崎将复印纸递给真奥。
「如果连这些都不行，那我之后就没办法帮你什么忙了。」
「……请、请问……？这个是？」
「这是能马上让你排班的麦丹劳名单。」
「小麦的名单……这么说来，这间店真的要消失了吗？」
真奥脸色苍白地问道，木崎则是板起脸将手指抵在额头上回答：
「看来你真的什么都没听说呢……虽然我有注意到你当时一脸茫然地随便回答，但月历跟店内布告栏上面不是一直都有贴告示单吗？就连正门上面都有贴知会客人的公告耶，你最近真的有点太松懈了。基本上只要看了排班表，就会发现有地方不对劲吧。」
木崎认为真奥太过松懈，这个评价一半错误，一半正确。
打从阿拉斯·拉玛斯出现以来，真奥便排了比以前还要多的班。为了持续担任时段负责人以及每天排班获得稳定的收入，其结果就是上下班的时间也跟着变固定，因此最后真奥便愈来愈少看排班表了。
虽然阿拉斯·拉玛斯目前是住在惠芙家，但曾经公开宣称最终抚养责任还是在自己身上的真奥，依然虎视眈眈地持续寻找将抚养费交给惠美的机会。
尽管现在因为惠美坚定地拒绝而无法实现，但最糟的状况还是能拿来当成己方的军用资金，因此直到今天为止，真奥都持续全力以赴地在工作。
真奥回想自己这两星期内所做的种种行动，同时将视线移到木崎递过来的复印文档上面。
「本店可是涩谷西区数一数二的超优良店家，没道理就此关门大吉吧。只是为了变更营业型态改装店面，所以暂时停业而已。等八月中盂兰盆假期结束后才会重新营业。毕竟这段期间附近的公司也多半在放暑假呢。」
「变更营业型态？」
这句话消除了一半真奥心中紧张的疑问。光是能确定并非永久停业，就让他的内心放松了不少。
即使统称为麦丹劳，还是能分成开在郊区并附设游乐器材的大型分店、位于购物中心内被称为「迷你麦」的简易分店以及设置在公路干道上的「得来速」等各式各样的营业型态。
而这次幡之谷站前店打算变更的营业型态，则是除了一般餐点之外
再加设使用严选素材的咖啡菜单、被称为「MdCafe」的分店。
由于MdCafe贩卖的商品无论是素材的品质或种类都较为丰富，因此价格也比一般菜单略微昂贵。
虽然花了许多任务夫让大厅的内部装潢变得更加高级舒适，但店面也因此需要进行全面性的改造，在变更营业型态之前无论如何都必须耗费一段时间。
从照明、天花板、墙壁到地板等内部装潢都将跟过去的店面完全不同，为了推出新菜单，厨房也必须进行大幅度的补强。
「咦，可是……以我们店里的空间，有办法开MdCafe吗？」
真奥尚未消除的另一半疑问就是针对这点。
现在日本国内还没有独立经营的MdCafe。即便能将原本分店的一部分做为MdCafe经营，在市区内也仅限于分店面积较为宽广的地方会采用MdCafe的营业型态。
尽管幡之谷站前店是利用面向商店街的商业大楼一楼开店，但仍然是属于总席数不满五十个座位的小型分店。
真奥担心若在原本的麦丹劳内并设MdCafe，或许会让客人的座位因此变得狭窄，但木崎却一脸若无其事地指向天花板。
「这栋大楼的二楼，将会成为我们店里的一部分。」
「咦咦咦？」
「不然要怎么在这么狭小的店里进行那样的计划啊。原本在二楼的公司决定在七月撤离，我们只是顺势把位置抢过来而已。因为事出突然，所以整个变更计划也进展得非常匆忙，不过一楼还是原本分店的楼层。二楼则是做为MdCafe来利用，预计总席数将有九十个座位。」
真奥心想，那么只要缩小一楼的营业规模，然后只改装二楼应该也未尝不可吧。
「若考虑到施工规模就不能那么做了。店面外观与商品种类，真要说的话就是所谓的企业形象。在客人面前穿着皱巴巴的衬衫跟脏兮兮的西装，让客人感到不悦或不满足后赚来的钱，那只能称得上是不义之财啊。」
据木崎所言，诸如引进上下楼层共用的水管设备，以及全面更换新规格的POS收银系统等，虽说是临时的计划，但似乎仍将进行正式的全面改装，正因为判断即使在这种状态下营业，也只会造成顾客的麻烦，所以才决定为了改装而停业。
「在这段期间内，员工们会暂时以到附近分店『支持』的形式调任……如果你早一点发现这件事，我就能介绍你到比较近一点的分店了。」
木崎困扰地耸肩。
木崎交给真奥的名单，都是一些虽然能接受临时支持，但不是跟笹冢有段距离，就是无法大量排班的分店。适逢暑假期间，每间分店都因为新进或短期的学生打工人员而陷入人力饱和状态。
自从固定担任时段负责人以后，真奥跟分店负责人木崎见面的机会就跟着变少了。
这也是造成这次悲剧的间接原因之一吧。
「因为是为了配合公司而暂时停业，所以你们这些员工的雇用都有受到保障。但这次的问题，某方面来说也要怪你自己疏于确认重要事项。虽然我很欣赏你的才能，也希望能让你在更好的环境工作，但现在我也只能帮到这里了。」
木崎起身并将手搭在真奥的肩膀上。
「如果你打算去这些分店支持，就在明天傍晚前跟他们联系吧。」
真奥感觉眼前变得一片漆黑。
他摇摇晃晃地走出员工间后，千穗便一脸担心地靠了过来。
「你果然没有发现吗？」
「啊，嗯。小、小千也要去别间店支持吗？」
「我在改装完重新开幕之前都休息……不过，对不起！」
千穗突然低下头来，让真奥吓了一跳。
「我、我因为社团的宿营所以少排了很多班……真奥哥忙着处理阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情……如果我有跟你提到这件事，或许你就会发现也不一定。」
看来千穗似乎对真奥的失误产生了莫名的愧疚感，正以彷佛随时都会哭出来的表情仰望着真奥。
「不不不，这不是小千的错。说到忙，现在阿拉斯·拉玛斯也是在惠美那里，所以这都要怪我自己太不小心了。哈哈，这下就不能装模作样地说自己能好好地切换心态了呢。」
由于千穗一点错乜没有，因此真奥连忙摇头回答。
「虽然条件比较差，但也并非完全无法工作，等今天回去之后，我再跟芦屋商量看看。不好意思，居然害你担这种心。」
「真奥哥……」
真奥突然想起一件事，为了改变气氛而向千穗问道：
「对了，小千。你今天能来我家吗？」
「咦？」
千穗因为这突然的邀请而疑惑了一下。
「我早上听铃乃说惠美今晚好像会过来吃晚餐。你也来看一下阿拉斯·拉玛斯吧，那孩子很想见小千呢。虽然惠美怎样都好，但饭还是人多一点会比较好吃，呃，所以……」
真奥轻轻拍了一下千穗的肩膀。
「那个，我没事啦，你也打起精神来，好吗？」
「嗯、嗯……」
千穗微微红着脸，轻轻地点头。
「哟，我回来了。」
「打、打扰了。」
由于真奥一大早便出门上班，因此今天在下午七点就回到了家。虽然天色未暗，但路上的住家已经开始为了准备晚餐而点亮灯光。
「爸爸！」
回到魔王城进驻的租赁公寓——屋龄六十年的「Villa·Rosa笹冢」后，迎接真奥与千穗的是阿拉斯·拉玛斯那足以治愈真奥因工作失误而疲劳的身心、宛如天使般的笑容。
「是小千姊姊耶！」
从矮饭桌对面跑向真奥的阿拉斯·拉玛斯，在途中巧妙地转弯改变前进方向，朝千穗发动突击。
「阿拉斯·拉玛斯妹妹！你好啊！」
千穗灵巧地抱起全力冲刺的阿拉斯·拉玛斯，真奥则是维持着迎接阿拉斯·拉玛斯的姿势沮丧地低下头。看见这样的状况，身兼阿拉斯·拉玛斯「妈妈」以及魔王城头号敌人、看起来刚下班的惠美苦笑道：
「阿拉斯·拉玛斯做了正确的选择呢。」
「罗嗦，闭嘴啦，真令人沮丧。喂，阿拉斯·拉玛斯，我也在喔？」
「小千姊姊！」
阿拉斯·拉玛斯充耳不闻。
「欢迎回来，魔王大人。请先用这条湿毛巾。」
将慰劳魔王视为己任的芦屋贴心地拿出用微波炉热过的湿毛巾，真奥擦掉回家时流的汗，按着眼睛纡解疲劳。
「啊——真舒服！」
「佐佐木小姐，欢迎你来。请坐这里吧。」
体贴的芦屋也将湿毛巾递给千穗，并让抱着阿拉斯·拉玛斯的千穗坐在矮饭桌的一角。
「不好意思，突然跑来打扰你们。」
千穗对芦屋跟惠美行了一个注目礼。
「虽然这句话不应该由我来说，不过没关系啦。阿拉斯·拉玛斯也很高兴啊。」
「若对象是千穗小姐，那么我当然随时欢迎。不过——」
芦屋对面传来了一道凛然的女性声音。
来人将千穗的筷子跟碗摆在桌上，同时不悦地瞪向身高远远超过自己的真奥与芦屋。
「关于理所当然地拿出湿毛巾这点，我已经没什么好说的了。但拜托你别边发出呻吟边擦脸跟脖子，稍微考虑一下身为魔王的威严如何。」
穿着炊事服搭配三角头巾、对真奥提出忠告的女性名叫镰月铃乃。她是住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会圣职者，同时也是真奥不折不扣的敌人。
「事到如今，就算在你们面前装威严也没什么用吧。」
毫无干劲地回答铃乃的真奥将湿毛巾还给芦屋，铃乃叹着气走回厨房，搅动装了味噌汤的锅子。
「你这么说的话，阿拉斯·拉玛斯可是会模仿你喔？」
铃乃还来不及说完——
「啊，不行啦，阿拉斯·拉玛斯妹妹，那个是用来擦手的。」
就传来千穗慌张的声音。仔细一看，阿拉斯·拉玛斯居然抢走了芦屋交给千穗的湿毛巾，并学真奥擦了起来。
「啊～～真舒服！」
「阿拉斯·拉玛斯！不可以学那种像老
头子的举动！而且那是千穗姊姊的喔。」
惠美从一脸得意模仿的阿拉斯·拉玛斯手上拿走毛巾。
「来，阿拉斯·拉玛斯妹妹，我帮你把手弄干净。」
千穗从惠美那儿接过毛巾，温柔地帮坐在自己膝盖上的阿拉斯·拉玛斯擦手。
「哼。」
铃乃露出一副彷佛在说「你看吧」的讽刺笑容。至于一脸不悦的真奥，则是尴尬地将脸转向旁边问芦屋一个完全无关的问题，企图蒙混过去。
「啊，那个，漆原怎么了？」
「他应该还在玩电脑吧。因为贝尔不准他在这个房间里使用电脑，所以大概还待在魔王城里吧？」
芦屋因为跟魔王不同的理由板起了脸。
「那还用说。若放着那个笨蛋不管，他应该会一整天都坐在电脑前面吧。姑且不论电费这些小事，那家伙实在是很碍眼。」
铃乃抱着盘子不满地抱怨。
没错，虽然回到了Villa·Rosa笹冢，但真奥并非位于二〇一号室的魔王城。
而是在隔壁的二〇二号室——也就是镰月铃乃的房间里。
在与加百列的战斗中，魔王城开了一个让人觉得没人报警反而不可思议的大洞。
尽管魔王等人从大卖场买了数张自行车用防水布回来，并东拼西凑地塞住洞口当作应急措施，但依然还是不能就这样一直放着不管。
一行人无奈地去找先前无法帮忙装设冷气的房屋仲介，而对方也简单地回应会试着跟房东志波取得连络，然而直到今天，那个洞依然都还是开着。
虽然电线、瓦斯跟自来水的管线看起来都没有明显的损慯，但这里毕竟是栋屋龄高达六十年的建筑物。
或许破洞时产生的冲击，会让一些看不见的地方因此潜藏了危险也不一定，更何况也难保特定行动会不会引发第二次的灾害。
由于若再发生其他意外或许会害情况变得难以收拾，因此真奥这些异世界的大恶魔就像现在这样，只有在必须大量使用电跟火的吃饭时间，会到隔壁圣职者的房间打扰。
就这方面来看，依然持续使用电脑的漆原，称得上是魔王城跟铃乃现在最大的不安因素。
不幸中的大幸是，打从魔王城开了洞以来，至今都还没下过雨。
但这样的状况终究不可能持续下去。真奥一面想着明天要再去跟房屋仲介确认一次，一面在千穗旁边坐下。
「爸爸！」
坐在千穗膝盖上的阿拉斯·拉玛斯，努力地将自己的小手伸向真奥。
光是看见这个笑容，就足以吹跑真奥今天一整天的疲劳与烦恼。
「好，那么，你就过去爸爸那边吧……可以吧？」
千穗发现真奥已经心痒难耐，于是便让阿拉斯·拉玛斯坐在「爸爸」的膝盖上。当然她没忘了得先跟惠美进行确认，而惠美也不情不愿地答应了。
基本上惠美也一样对阿拉斯·拉玛斯很心软。
阿拉斯·拉玛斯一坐上真奥的膝盖，就用双手抓起眼前的筷子，开始没规矩地敲打桌子。
「喂，阿拉斯·拉玛斯，不行这样。要有礼貌一点喔。」
「呜～」
阿拉斯·拉玛斯在被真奥跟惠美告戒时，尽管不太情愿，还是会乖乖地听话。
小女孩不满地将筷子重新放回原处——即便如此，筷子左右的位置还是放相反了——真奥也笑笑地摸了她的头。
「很好，乖孩子。在铃乃姊姊把饭端过来之前，要乖乖地等喔？」
「喔！」
「……不晓得为什么，一被你这家伙叫『铃乃姊姊』，我就开始起鸡皮疙瘩。」
穿着炊事服帮大家盛饭的铃乃停下动作，皱着眉头以真奥也听得见的音量说道。
「是是是，那还真是不好意思。」
「赤赤赤！」
阿拉斯·拉玛斯因为觉得有趣而模仿真奥的语气，惠美与铃乃则是再度瞪了真奥一眼。
只要跟阿拉斯·拉玛斯有关就会变得坦率的真奥，默默不语地将放反的筷子重新摆好，同时茫然地思考关于接下来的计划。
虽然必须跟芦屋商量家计的状况，且无论前往木崎介绍的分店或另外思考其他办法，这件事迟早都还是会被惠美知道，但真奥还是认为没有必要刻意在对方面前暴露自己的弱点。
如果现在那么做，惠美很可能会开心地对阿拉斯·拉玛斯说「爸爸失业罗」之类的话，若被阿拉斯·拉玛斯当成失业人士看待，那现在的真奥可就活不下去了。
「喂，艾谢尔。你去叫路西菲尔过来吧，不然他晚点罗嗉起来也很麻烦。告诉他如果不马上过来就没晚餐吃。」
将晚餐准备得差不多后，铃乃一边脱下炊事服一边说道。
「……好吧。」
虽然恶魔芦屋与人类铃乃基本上是敌对关系，但由于两人最近一起下厨的机会变多，因此单就家事跟漆原的事情而言，两人似乎逐渐有相互理解的趋势。
芦屋面无表情地回应铃乃，脱下围巾并漂亮地折好后，便暂时离开了房间。
「居然连那种家伙的晚餐都要帮忙做，你还真是辛苦呢。」
「反正钱是魔王出的。而且比起每日每餐都只做一人份，这样不但能减少伙食费，思考菜色也会变得比较容易。」
惠美板起脸对一边解开三角头巾一边回答的铃乃说道：
「要是继续说那种话，可是会慢慢地被他们拉拢过去，你要小心一点喔……」
「？」
铃乃虽然感到不解，但还是刻意不继续这个话题，挺直背脊、端正地坐在真奥对面的惠美另一侧。
「爸爸。还没好吗？饭还没好吗？」
「嗯，乖孩子，再忍耐一下好吗？等大家到齐再一起开动吧。」
「路西菲尔快一点！」
看来阿拉斯·拉玛斯很清楚原因出在谁身上。
惠美尽量不去注意真奥，边看着阿拉斯·拉玛斯边向铃乃问道：
「话说回来，这里好像还剩下不少大型家具，你打算怎么处理啊？」
「啊，毕竟状况特殊，所以房屋仲介免费帮我介绍了一个类似货仓的地方，我预定明天会把东西全都送过去。」
「那冰箱里面的东西呢？」
「今天一口气都处理完了。」
「喔，难怪今天的晚餐那么丰盛。你才刚买冰箱没多久，就打算要清理冰箱啦？」
顺势听着两人对话的真奥重新看了一下餐桌。
桌上放了大盘的炒青菜与加了洋葱、茄子、豆腐跟海带的味噌汤。除此之外，甚至还摆了炸鸡块、炸肉饼、烧卖、甜不辣以及沙拉。
对平常重视菜色外观的铃乃来说，这种彷佛将冰箱内容一扫而空的菜单可说是十分难得。
就算多了千穗一个人帮忙，这些分量还是让人怀疑是否吃得完。
惠美跟铃乃因为真奥的疑问而皱起了眉头。
「你在说什么啊？」
「居然讲得那么事不关己。你们才是没问题吧？家具都已经整理好了吗？」
「咦？那是什么意思？」
真奥疑惑地反问。
惠美与铃乃一脸狐疑地互望了一眼，紧接着真奥便感觉背后窜起了一阵寒意。
「唔喔！好冰！」
那并非错觉，而是不晓得何时离开真奥膝盖的阿拉斯·拉玛斯，正抱着结了冰的矿泉水瓶贴在真奥背上。
「阿拉斯·拉玛斯妹妹，那样会湿掉啦，把瓶子交给我好吗？」
「啊嗯，不要！」
千穗温柔地与坚决不交出宝特瓶的阿拉斯·拉玛斯展开搏斗，铃乃则是继续说道：
「从明天开始，我跟你们都必须暂时搬离这间公寓罗。」
「喂，阿拉斯·拉玛斯，乖乖听小千姊姊的话！搬离公寓啊…………………………………………………………………………………………你、你刚才说什么？」
真奥瞬间回过神来，但紧接着便马上失去血色，脸色苍白地看向铃乃。
「搬离，这间公寓？」
「……喂，魔王，你该不会……」
铃乃缓缓地从怀里拿出一个似曾相识的信封。
那是一个饰有豪华的金色刺绣、摸起来彷佛丝绸般的信封。
「在你去找过房屋仲介后，这封信马上就寄到啦！就是房东太太送来的通知。」
「啊？」
真奥惊讶地连下巴都差点掉下来，阿拉斯·拉玛斯也因为他的声音而弄掉了抱在身上的宝特瓶。
「爸爸，别吓人家啦！真是的！」
但如今就连阿拉斯·拉玛斯的声音也无法传达给真奥。
真奥几乎是用抢地拿走铃乃手上的信封，在警戒恐怖照片的同时，缓缓地拿出内容物。
对厨东而言，很难得里面居然只有一张写在复印纸上的通知，以及印着密密麻麻的小字、看似契约文档的东西。
『致Villa·Rosa笹冢的各位房客。』
日期显示约为两个星期前的通知，一开头便写了这句话，而继续阅读下去的真奥——
「拜托，这不是真的吧……」
这次真的陷入了天旋地转的错觉昏倒了。
「真、真奥哥？」
「喂，这样会撞到头吧，很危险耶！」
「爸爸？」
「刚才那是什么声音……魔、魔王大人？」
「肚子饿死了。啊，佐佐木千穗也来啦。哇！今天的菜色真是豪华。」
一回来就看见自己主人昏倒的芦屋慌张地冲了过去，至于漆原则是从头到尾都一副我行我素的样子。
「艾谢尔，爸爸看见这个后就睡着了。」
阿拉斯·拉玛斯将捡起来的纸递给芦屋。
「谢谢你，阿拉斯·拉玛斯。嗯？写给贝尔的，是房东寄来的通知啊……」
惠美跟铃乃还来不及阻止——
「…………呼。」
一眼扫过内容的芦屋便彷佛断了气似的倒下了。
「嗯？真奥跟芦屋怎么啦？」
惠美、千穗跟铃乃一同以冷淡的视线，看向不但完全没帮忙又最晚到、甚至连「我开动了」都没说便直接塞了满嘴炸鸡块的漆原。
铃乃从芦屋手中抽走文档，摊开在漆原面前。
「看仔细了，你这个会走动的不良债权。」
「唔……什、什么啦……咦？致各位房客？」
漆原一边咀嚼嘴里的食物一边阅读文章。
「关于住户必须配合公寓大楼改建工程暂时迁离与这段期间的补偿……住户暂时迁离？这是什么意思？」
这下就连漆原也吓了一跳，扔掉筷子继续阅读文档。
简单的说，真奥两个星期前向房屋仲介提出的要求，已经确实传达到房东那里了。
由于二〇一号室开的洞太大，若单纯只将洞堵起来，还是会让人对建筑物本身的强度感到不安。
一部分也是因为瓦斯管、自来水管以及电力系统经年老化，让人担心或许会发生什么异常状况，所以才决定对整栋建筑物进行彻底的修缮。
「……咦，不过，我什么都没听说耶……」
「我想也是。连魔王跟艾谢尔都变成那副德性，你会知道才奇怪呢。」
「贝尔在改建完成前都会待在我家，你们有什么计划吗？」
被铃乃跟惠美这么一问，漆原只能无力地摇摇头，然后茫然地看向惠美。
「就算我是住在足以让三代同堂的大房子，你以为我会欣然地邀你们过来住吗？」
「说得也是……」
看来就连漆原也没打算针对这点强求。
听不懂大人们在说什么的阿拉斯·拉玛斯不理会叹气的漆原，踏着摇摇晃晃的脚步走近倒在地上的两位男子。
「爸爸跟艾谢尔怎么了？」
「呃，那个，他们大概是睡着了吧。呐、呐，阿拉斯·拉玛斯妹妹，你去叫醒他们吧。」
现场唯一一位知道真奥在职场遭遇到什么状况的千穗，一得知真奥可能会连住处都一并失去之后，便当成像是自己的事情一般动摇。
「嗯，爸爸，艾谢尔，起床了，吃饭罗。」
被阿拉斯·拉玛斯的小手这么一摇，真奥跟芦屋总算如大梦初醒般，一脸茫然地起来了。
「……感觉好像做了一场白日梦呢。」
「……我也是。不对……那应该，称做恶梦吧。」
就连在与勇者的最终决战中落败，都没有选择逃避现实的异世界魔王跟恶魔大元帅，居然在这种时候逃避了。
「啊，对了，芦屋。」
「是，怎么了吗？」
睡眼惺忪的真奥迷迷糊糊地说道：
「我好像从明天开始就失业了，你觉得该怎么办才好。」
「「「「「……………………」」」」」
「湿叶？」
牙牙学语的阿拉斯·拉玛斯在一阵令人窒息的沉默中，覆诵了一遍真奥说的话。
「呼……！」
芦屋再次发出彷佛泄气的气球破了洞般的叹息，同时失去了意识。
「哇——！芦屋先生！芦屋先生的脸色！」
「喂，这脸色可不是闹着玩的！贝尔！水！快拿水过来！」
「妈妈，矿泉水！」
「阿拉斯·拉玛斯真乖！借我一下喔！」
「呃，催醒剂是这个吗？不对，在那之前，要先进行心脏按摩吗？」
「……芦屋怎么了？」
只有真奥一个人还不晓得自己丢下的炸药威力有多么惊人。
※
「…………」
「…………」
「…………」
整座魔王城内只剩下从缝隙吹进来的风在流动，三位大恶魔围绕着一个小包裹环坐，一脸严肃地互望彼此。
约略跟大型信封差不多大小的包裹，不知为何被人用胶带跟塑料绳重重地封印起来，并用潦草的文本写着「严禁开封」。
「你们到底在干什么啊，快点打开啦。」
受不了的惠美斥责僵着不动的男性们。
「事、事到如今，就算看了也……对吧。」
「嗯……」
「说得也是……」
原本就没什么耐心的惠美推开犹豫不决的恶魔们，粗鲁地抓起包裹后就开始撕了起来。
「哇啊啊啊啊啊啊！你干什么啦！」
「罗嗦！别再继续拖延麻烦了，快点打开啦！」
「你、你这家伙！晚点一定会后悔喔！」
「不要啊啊啊！」
惠美无视夸张地大吵大闹的魔王城居民，打开包裹——
「……这、这是什么？录像带？」
接着便发现了一支没贴标签的家用录像带。
「你、你，那一定是诅咒的录像带啊！」
真奥抱头呐喊。
「里、里面一定收录了恐、恐怖的影像！」
芦屋脸色发青地紧贴在墙壁上。
「光是照片就有那么强大的破坏力，换成视频还得了啊！」
「……你们到底在说什么啊……话说回来，这是房东寄来的吧？为什么要这么严密地封印起来啊。」
「你、你想想看，那可是房东寄来的录像带喔？你应该也见过她吧？」
「那又怎么样？别再说些莫名其妙的话了，快点确认内容啦。」
在真奥询问过房屋仲介不久后，魔王城也收到了房东送来的包裹。
相较于房东平常使用的豪华信封，真奥等人预测这个包裹里面应该没装什么重要的东西，并因为担心里面可能装了神秘的土产或足以跟「那张照片」匹敌的某物而加强了警戒。
由于铃乃之前曾训斥真奥等人「万一里面装了重要的通知该怎么办」，因此一行人这次总算下定决心打开包裹。
然而里面却没有任何信件、说明或是标签，独独装了一支全黑的录像带。面对曾因「房东泳装写真集事件」而付出惨痛牺牲的魔王城居民，又有谁能责备因为感到不祥预感、而不想播放录像带的他们呢。
基本上就算房东送了录像带过来，魔王城里面也没有能够播放或观看的设备。
结果一行人判断还是别看就直接封印起来才是
上策，并将录像带塞到房间角落收纳柜的深处、严密地封印了起来，但对魔王城居民来说，此刻这支录像带或许会是唯一能改变他们现状的希望。
不过「那张照片」造成的心灵创伤，至今仍在大恶魔们的内心留下了恐怖的阴影。
「没办法了，既然如此，只好解放『那张照片。，让勇者亲眼见识一下了！」
「万、万万不可啊，魔王大人！『那张照片』是魔王城绝不能唤醒的禁忌!是连神明都不能碰触的绝对封印啊！」
「闭嘴！如果现在不用，那要什么时候才能用啊！」
「啊啊啊！我、我的记忆，『那张照片』的记忆在侵蚀我啊！这世界完蛋啦！」
「魔王城要崩毁了！魔王大人！请您住手啊！」
身为局外人的惠美完全无视因为「那张照片」而激动不已的真奥等人，将视线停在漆原的笔记型电脑上面。
「只要买台便宜的录放影机，应该就能看录像带了吧。」
虽然现在是DVD与BD的全盛期，但还是能在家电量贩店买到各种将旧媒体数据数字化的机器。
真奥、芦屋以及漆原当然也晓得这件事。然而他们认为不过是为了解开那不祥的封印，实在没必要刻意做出这种类似将钱丢进水沟里的事情。
「喂，惠美，看来目前是没办法看录像带了，那个，我们的问题我们会自己解决，所以就忘了这支录像带吧！」
就在惠美将带着僵硬笑容缠着自己不放的真奥一脚踢开时——
「艾米莉亚，你们这边还满吵的呢，事情解决了吗？」
抱着阿拉斯·拉玛斯的铃乃为了打探状况而从隔壁走了过来，惠美则是摇头回应。
惠美用大拇指比向陷入恐慌的三位大恶魔并耸了耸肩，让铃乃看过录像带后，便简短地说明了一下状况。
接着——
「那个……既然如此……」
站在铃乃旁边的千穗拘谨地说道：
「我家有能放录像带的录放影机……不如就到我家看怎么样？」
「我、我回来了，妈……哇！」
「哎呀哎呀，欢迎光临啊！啊，你就是真奥先生吧！」
千穗才刚打开玄关大门，就差点儿被一道既尖锐又响亮的声音给吹跑了出去。
真奥曾经通过电话跟这个声音对话过。外表看起来约四十出头的千穗妈妈——佐佐木里穗，已经化好妆并穿戴整齐地等候真奥一行人。
「打、打扰了。不好意思这么晚了还来麻烦你们。」
真奥虽然紧张得满身大汗，但还是慎重地行了一礼。
「初次见面，我叫游佐惠美。」
站在真奥背后的惠美也不多说什么，只是简单扼要地介绍自己。
「呃……小小礼物，不成敬意……我们经常受到千穗小姐的照顾……」
讲话吞吞吐吐的真奥拚命说着不习惯的社交辞令，将芦屋要自己带来当伴手礼的蛋糕交给里穗。
「哎呀，谢谢你这么费心。好了，快点进来吧，这次真是辛苦你了。啊，我去泡个茶，请各位先过去客厅吧—千穗，快帮客人带路！」
在兴奋得好像要开始演歌舞剧般的母亲催促之下，千穗表情僵硬地点头。
「那、那个，真奥哥，游佐小姐，请往这边走。」
「打、打扰了。」
「不好意思。」
在笹冢站与甲州街道之间、正好与魔王城位于相反方向的住宅区中，有一栋看起来非常普通的独栋建筑，那就是佐佐木家。
虽然对必须尽早确认录像带内容的真奥等人来说，目前的状况已经是别无选择，但不管怎样，魔王城的居民平常在食物方面还是受到佐佐木家不少照顾。
纵然芦屋连忙骑着杜拉罕二号出门，并总算买到了高级蛋糕回来，但若对千稳的家人做出了失礼的举动，恐怕还是会背叛千穗一直以来的信赖，因此真奥可说是卯足了全力。
更何况这次惠美还为了监视自己而跟了过来。
照理说原本应该是要由芦屋来拜访，但惠美担心若让这两人一起出门，或许会偷偷地处理掉录像带也不一定。
由于一群人一起跑过来会给佐佐木家添麻烦，因此除了真奥跟惠美以外，其他人都留在Villa·Rosa笹冢安抚阿拉斯·拉玛斯，等待真奥他们的好消息。
虽然惠美平常总是若无其事地咒骂魔王势力，而且丝毫不在意对方的死活，但这次不知为何，她居然热心地协助真奥等人解决困境。
「妈妈……也未免太有干劲了吧。」
千穗一进客厅便无力地垂下头来。
被打扫得一尘不染的客厅内不但有一张铺了全新桌巾的桌子，桌子正中央还摆了一个插有各式各样花朵的花瓶。
也许是因为烧了精油蜡烛或使用了芳香剂，感觉客厅内还飘浮着微微的花香。
就连椅垫也很明显地被换成了平常没在使用的厚垫子，让身为原本的居民千穗感到非常困窘，至于真奥跟惠美则是只了解自己受到欢迎。
「那、那个，对不起，呃，请坐吧。啊，真奥哥，录像带……」
讲起话来变得有些无力的千穗从真奥那儿拿到录像带后，便在摆了薄型液晶电视、位于客厅角落的电视柜前蹲了下来。
真奥与惠美一边互望着彼此，一边战战兢兢地坐下。屁股底下的新坐垫也跟着咯咯作响。
「来来来，我准备了冰凉的红茶喔。」
里穗再度兴致盎然地走进客厅。真奥跟惠美惊讶地缩了一下身体，但里穗依然毫不在意地端着散发微微柑橘类香气的冰红茶，并巧妙地放在真奥等人面前。
「谢谢招待……好香喔，这是花茶吧，是玫瑰果茶吗？」
惠美稍微喝了一口后发问，里穗的眼神顿时闪闪发光。
「真不愧是社会人士，果然内行呢！谢谢你平常那么照顾千穗，我常常听她提到你呢。真是的，千穗跟我老公同一副德性，对红茶一点都不关心。」
「嗯、嗯……」
「妈、妈妈！聊到这里就可以了啦！」
设置好录像带跟电视后，千穗红着脸想将妈妈赶离客厅，但里穗却不予理会。
「在赶我走之前，你还是快点放那支录像带吧！或许内容跟真奥先生家接下来的状况有关也不一定吧！」
说宪后，里穗自己也在真奥跟惠美的对面坐了下来。虽然关于借用佐佐木家录放影机的事情，千穗已经对里穗做了最低限度的说明，但真奥还是因为担心房东会不会说些什么奇怪的话，或是千穗跟里穗看过房东后还有没有办法维持正常的精神等种种问题感到不安。
「真是的……！对不起，真奥哥，我可以放了吗？」
「啊，嗯，麻烦你了。」
即便如此，真奥也不能就这么请里穗离开，因此他只好怀着深深地不安，看着千穗按下播放键。
千穗别扭地在母亲旁边坐下，将视线移向电视屏幕，在一阵漆黑的画面之后，便出现了这样的影像——
蓝色的天空、金黄色的大地，以及屹立其上的四角锥建筑物。看过同样影像的一百个人当中，一定会有一百人回答这个背景是在埃及。
『啊～～啊～～咳。』
房东的声音听起来是在测试麦克风。真奥不自觉地因为恐惧而握紧了拳头。
『呃，真奥先生跟芦屋先生，好久不见。志波我今天将在埃及的吉萨三大金字塔面前替各位进行说明。』
房东正位于晴朗沙漠的正中央。
她穿着被撑得紧绷、彷佛快裂成不连身的短袖连身裙并露出大腿，头戴没有遮阳功能的礼服帽，光是看见房东志波美辉那裸露度极高的四肢，就让真奥变得脸色发青、心跳加速。
尽管如此，这次的破坏力至少比泳装写真集要小得多，能够勉强不移开视线。看来真奥多少还是有所成长。
而更令人意外的是，跟紧张得直冒冷汗的真奥相比，其他三人并没有什么特别的反应，若无其事地看着房东那要人命的画面。
『我在旅行中收到了联系，没想到真奥先生等人居然遭遇如此不幸，身为房东，我实在感到非常抱歉。』
虽然房东完全没必要为房间开洞这件事负责，但关于她深深行礼时展现出来的丰满帝王谷，在真奥内心留下了诅咒的烙印这
件事，真奥倒是强烈地希望对方能够道歉。
『不幸中的大幸是，真奥先生跟芦屋先生都没有受伤。关于公寓的修缮事宜，我会负起房东的全责，请各位不必担心。同时也绝对不会对房租造成影响。至于整修的日期跟工程，由于应该会进行大规模的修缮，所以恐怕得请各位暂时搬出去一段期间……』
房东充满事务性质的说明，跟铃乃收到的书面通知内容几乎一模一样。
倒不如说，房东刻意用这么费工夫的方式通知魔王城这点还比较令人费解。若跟通如铃乃时一样使用书面通知，真奥等人就能更早确认这件事了。
就在真奥总算开始习惯这惊人的画面，并在心里感到不满时——
『另外我有一件事情想麻烦真奥先生与芦屋先生。』
说明完修缮公寓这段期间的事后，房东继续说道。
『其实我有一个侄女。』
真奥与惠美不自觉地互望了彼此一眼。
房东的，侄女？两人从来没想过这位房东居然也有父母、兄弟姊妹、外甥或侄女等普通的家人，因此听见这句话后受到了不小的冲击。
『而那位侄女目前，正在千叶的海水浴场经营海之家（注：指在海边提供游客住宿、休息、或食物的小型店铺）。』
一谈到房东与海水浴场，真奥脑中便回想起那件「泳装写真集事件」。正当真奥心想这支录像带终于要开始露出獠牙，而忍不住想马上冲出去按下录放影机停止键时——
『如果方便的话，能不能请各位去我侄女经营的店里帮忙呢？』
便突然因为这句话而停下了动作。
『那间店位于千叶东北部的某个海水浴场。考虑到地点跟公寓的修缮工程，应该会提供住宿，不必通勤。由于我侄女家也有其他事情要处理，因此期间应该会是从八月初至盂兰盆假期结束为止，不晓得您意下如何呢？。
从八月初至盂兰盆假期结束为止，而且还附住宿的工作？
在这个时间点突然跑出这种工作，该不会是开玩笑的吧？是打算先让人高兴一下再推落谷底，还是某种整人节目呢？
「千叶的东北……是铫子吗？」
千穗像是在确认自己的记忆般小声地嘟囔道。
『若有男孩子在，一旦有什么突发状况也比较令人安心。当然您应该也有自己的工作要忙，所以这件事并不勉强，不过方便的话，还是请您稍微考虑一下。如果您愿意接受，请打这个电话……』
房东指着画面下方，并费心地打上了一个看似手机号码的字幕。真奥茫然地盯着画面上的号码好一阵子——
「魔……真奥，这不是很好吗？快点打电话过去啦！」
接着便被某人用力地拍了一下背，害他用力地咳了起来。
「咳、咳！惠、惠美，你干什么啦？」
「这支录像带已经送来很久了吧。快点去打电话啦。要是这份工作被其他人抢走不就亏大了！」
「咦，可、可是游佐小姐，既然是千叶的海之家，那表示离这里很远……」
因为惠美的反应而感到惊讶的千穗还来不及说完，旁边的母亲就抢着说道：
「就是啊，真奥先生！这不是很好吗？这么一来，就能一次解决住宿跟工作的问题了！在这里打也没关系，快点去打电话吧！」
身为一位长辈，里穗的反应可说是理所当然，反倒是惠美居然因为真奥的处境变好而感到高兴，这才称得上是稀奇。
真奥虽然对事情的发展与惠美的态度感到强烈的违和感，但还是一边用手机输入画面上的号码，一边比了一个手势请周围的人安静。
毕竟是在别人家里打电话，因此真奥先对里穗行了一个注目礼，并做了一个深呼吸后才按下拨号键。
真奥并不像惠美跟里穗那样对状况感到乐观。再怎么说，这时机也未免太巧了一点。
基本上，那可是「那位房东」的亲戚所经营的海之家呢。真奥既不晓得那里会是个什么样的魔窟，也不晓得会有什么样的命运在等待着自己，搞不好在遥远的麦丹劳工作，对精神的负担还比较少一点也不一定。
不安地看着真奥的千穗，似乎同样对惠美的反应感到不对劲，不时偷看着她的状况。
真奥一脸紧张地等对方接听，在响了几次铃声后——
『喂？』
话筒另一端传来了非常简洁的回答，那是一道女性的声音。
既然是侄女，那么会有这种结果也很自然，不过原本因为担心妖怪出现而预先做好心理准备的真奥，还是因为这听起来像是普通人的声音而愣了一下。
「喂、喂。不好意思，都这么晚了还打电话来打扰。」
『嗯。』
「那个，志波小姐介绍我一份关于海之家的工作，并要我打电话过来……」
真奥才刚说完，对方便以让他不禁想将手机拿离耳边的音量大声回道：
『志波小姐……啊！该不会是东京小美阿姨公寓的房客吧？』
「小美……啊，没错。敝姓真奥。」
话说回来，房东的确曾叫刖人称她为小美，惠美想起自己也曾经被她这么要求过。
『对对对，我有听说喔！因为七月都快结束了还没有联系，所以我本来以为你们那边不方便，差点就要放弃了呢！』
话筒另一端的女性声音给人一种十分开朗的印象。
虽然从语气来推断，对方的年纪应该比惠美或铃乃还要来得年长，但却没有像房东那样深不可测的神秘气氛。
「那个，因为在联系上出了一点差错……」
就算嘴巴裂开，真奥也说不出口是因为害怕看那支录像带，而把它封印到今天。
『啊！我能理解。毕竟阿姨常在国外跑来跑去嘛。就连贺年卡都经常到二月才收到呢。』
「这、这样啊。」
居然连亲戚都是这样了，那么通知能马上送到真奥跟铃乃那儿反倒是一件奇迹了。
就在真奥想着这件事时，对方便突然丢出了一个话题。
『那么，你是真奥先生吧？你能过来吗？』
对方似乎是个急性子的人，差点儿就反射性答应的真奥，连忙打住了话题。
个人经营的海之家，这样的工作场所对真奥来说是未知的世界。
总之若不先确认工作条件等事项，便无法决定是否接下这份差事，虽然对方是房东的侄女，但基本上真奥就连对方的名字都还不知道。
「知己知彼，百战百胜」，这是真奥刚开始以统一魔界为目标时信奉的哲学。
「不好意思，我目前只听说是『位于千叶的海之家』……」
真奥慎选言词，引导对方提出条件，话筒的另一端点了一下头后回答：
『啊！毕竟阿姨在这方面很随便呢。』
房东的侄女以听起来不怎么纤细的声音继续说道：
『地点位于千叶铫子的角落……你知道君滨在哪里吗？』
「不……」
此时在一旁的里穗将便条纸跟原子笔递给真奥。真奥以眼神表示谢意，收下纸笔。
真奥快速地在纸上写下「铫子」二字，千穗见状，便倒抽了一口气。
『说得也是。就地名来说，犬吠或外山应该比较有名。离岛跟高山姑且不论，君滨可是关东地区最早能看见日出的海岸喔。』
「呃……」
无论如何，那里终究并非真奥熟悉的地名。对方似乎也从真奥的语气察觉到了这点。
『唉，你就把那里当成是在千叶东部吧。虽然离都心是有点距离啦。』
有关工作地点的话题，就这么在未经详细说明的状况下结束了。
然而就算不满也没用，因此真奥只好先将这个不认识的地名记下来，继续听下去。
『另外虽然有点难以启齿，但这里的薪水并不高。一个人的时薪大概只有一千圆吧。』
「一人一千圆吗？」
真奥因为这出乎意料的数字而稍微吓了一跳。而且既然是一个人的时薪，就表示能够不只一个人过去。
只要真奥跟芦屋两人一起工作，一个小时就能为魔王城全体带来两小时的收入。
『哎呀，毕竟这间店有一半是我爸的兴趣，所以完全没打算赚钱呢。而且这
段时朝真的很忙，让我伤透了脑筋呢。再来就是有免费的住宿跟伙食，以及工作结束后直到天色变暗之前，都能在海边游到高兴为止喔！』
附住宿跟伙食、时薪一千圆的工作。虽然游泳怎么样都好，但这对现在的真奥等人而言，可说是求之不得的理想条件。
「请问总共能带几个人去呢？」
某方面来说，这问题称得上是一个赌注。现在的魔王城居民并非两人，而是三人。
而且第三人还是漆原这个彻头彻尾的尼特族。
从房东跟对方的说法来看，那里似乎事先就认定好当初跟真奥一起住进公寓的芦屋也会过去，然而如果变成三个人，或许会因为人事费用，而对「没打算赚钱」的店铺经营造成负担也不一定。
更何况即便是自己主动提出的人选，也难保那个第三人会认真地工作。
但没想到对方的回答却出乎真奥意料。
『什么，你可以多找一点人来吗？』
「咦？呃，那、那个，包括我跟同居人在内，一共有三位男性。」
「咦？三个人？」
「咦？三个人？」
千穗与惠美也跟着同时发出惊叹声，但真奥不予理会。
『人手再怎么样都不嫌多，你们可以一起过来！因为各方面好像都还满累人的，所以轮班工作也没关系喔。』
从这句话来看，对方似乎也看穿了这边的状况。
虽然不晓得是什么样的工作，但应该能让漆原负责时间短又简单的部分。再来只要真奥跟芦屋能够全力从头工作到尾就行了。若漆原能因此产生微乎其微的工作干劲，那也称得上是意外的收获。
「……可以三个人，一起过去麻烦您吗？」
真奥说完后，话筒另一端便传来一阵笑声，桌子对面的千穗也跟着露出紧张的表情。
『嗯。那么，你们什么时候能过来？。
「因为明天还有一些事情必须处理，所以我打算等后天八月一日过去。」
『哇，那我可得快点准备住宿的房间才行了。不过，若能早点来当然是愈早愈好啦。据我爸所说，从八月起人就会开始正式多起来，真是太感谢你们了！』
真奥从刚才开始就感到有点在意，诸如工作「似乎」很累人，或是「据说」人会从八月起变多，不知为何，这些说明感觉都是从别人那儿听来的。
一问之下——
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