第零卷 恶魔与勇者与高中女生-A happy new year-（1/2）

「唔……好冷！」

东京的冬天傍晚，从天空往下吹的寒风毫不留情地袭击街道，一名在户外遭到直击的青年缩紧脖子，直打哆嗦。

「魔王大人，请您加油，再一个小时就能下班了。」

同样站在旁边的顺长青年，吐著白色气息鼓励青年。

被称为魔王的黑发青年，看向戴在冻僵左手上的便宜手表点头回答：

「还有一小时啊……早知道就多穿一点。」

看来一小时这个情报，并未让他感到欣慰。

像是为了安抚那样的他般，顺长青年开口：

「等今天的工作结束后，看是要买外套还是毛衣都不成问题。」

「这件衣服和外表看起来不一样，穿起来一点都不暖。哪有这种圣诞老人服啊。」

两位青年身穿红白双色的上衣搭配长裤，头上戴着前端有个圆形装饰的红色三角帽。

也就是所谓的「圣诞老人装」。

来自北极圈的老人服装，虽然有着看似保暖的白色毛绒，但实际上布料非常单薄，是由伸缩性极差的聚酯纤维制成。

「毕竟是季节性打工的制服。所以是由聚酯纤维制成，只有外观好看的次等货。魔王大人还算好了，至少衣服穿起来合身。」

「谁叫芦屋你长这么高。就算穿那套衣服，看起来也不像圣诞老人。」

称顺长青年为「芦屋」的黑发青年胸口，别了一个用手写上「真奥」的简陋名牌。

「真要说起来，圣诞老人是这个世界的圣人吧。跟身为高等恶魔的我们，终究是无法兼容的存在。」

「要这么说也对啦。」

「比起这个，我们应该来思考要把今天的打工费用在什么地方。是要添购衣物，还是狠下心购买暖炉呢。」

「这实在不是高等恶魔该聊的话题。就算想买暖炉，也要考虑煤油等维护成本……啊。」

分别叫真奥与芦屋的圣诞老人二人组，将视线停在从前方经过的人影上，他们用冻僵的脸挤出笑容，大声喊道：

「欢迎光临！请问需要圣诞蛋糕吗？」

「有水果蛋糕和巧克力蛋糕两种口味喔！」

「要不要参考一下！」

穿西装大衣的男子无视两人的呼喊，看也不看他们一眼。

男子就这样在两人的目送下，穿过旁边的自动门走进便利商店。

自动门打开的短暂期间，从店里传出庆祝平安夜的商业背景音乐，不过马上就听不见了。

两人挂着僵硬的笑容，深深地叹了口气。

「卖不出去呢。」

「是啊。」

两人面前摆了一张铺著白色桌巾的会议用长桌，在这个勉强经过装饰的即席卖场上，叠了几个庆祝平安夜用的盒装蛋糕。

两人在隆冬的户外，从事贩卖便利商店的季节商品——圣诞蛋糕的工作。

这是发生在圣诞节当天十二月二十五日的傍晚，东京某个角落的故事。

※

「现在几点了？」

「呃，快晚上六点了。」

再度确认才刚确认过的时间后，真奥皱起眉头。

「……已经卖不掉了吧？会买蛋糕的家庭应该早就买好了。」

「您说得没错。」

芦屋也一脸严肃地回答。

「风这么大，而且我来这里时有经过两、三间蛋糕店……」

虽然不是说便利商店的蛋糕不好，但和专门的蛋糕店相比，无论如何还是有种大量生产的感觉。

「离特价时间还有一个小时……的确，或许再也卖不出去了。」

隔着玻璃看向店内时钟的芦屋也跟着附和。

不可思议的是，即使应该庆祝的神圣之日——圣诞节是十二月二十五日，这个国家最热闹的时间却是前一天二十四日的晚上。

商业的世界也不例外，这个蛋糕似乎从圣诞节当天，也就是今天傍晚六点开始特价。

「而且我觉得我们已经够努力了。光今天就卖了三十个大蛋糕。」

真奥看向临时卖场剩下的蛋糕盒。

「就算这样，还是剩下七个……真不甘心。」

「真想把这些卖完。不如我们买一个回去如何？」

「可是店长说不必做到那样没关系……」

芦屋不安地隔着窗户偷看便利商店内的状况。

此时帮忙介绍这次工作的中年男店主兼店长，正在柜台的收银机旁边数钱。

虽然身材中等的他是穿普通制服，但头上戴着和两人相同圣诞帽的他，感觉正散发出难以言喻的哀愁。

根据店铺的规定，好像无论如何都必须戴那顶帽子。

真奥也望向跟芦屋一样的方向，表情复杂地重新戴好头上的帽子。

「不过连临时参加的我都有打工费可以领，要是还卖剩就太对不起店长了。」

每间分店针对季节商品都有各自的基本业绩，如果无法达成，员工就必须自掏腰包，这是件广为人知的事情。

虽然两人也无可奈何，但据说除了蛋糕以外，炸鸡、关东煮和肉包也都有各自的基本业绩，所以就算只有单价较高的蛋糕也好，两人希望能减少提供他们这份临时打工的店长负担。

「话说回来，你怎么会认识这间便利商店的店长？」

「以前在打工仲介公司登记时，我曾经被分派到这里。所以我之前就请他在要卖圣诞蛋糕时通知我。」

「喔。这就是所谓的人脉呢。」

「魔王大人才是，为什么在圣诞节这种生意正好的时候没有排班呢？」

被芦屋称做魔王的真奥，有另一份主要的打工。

地点就在自家公寓附近的大规模速食店，麦丹劳。

「单纯只是配合班表的安排。特别是寒假期间打工的学生很多，所以今天只是刚好没有排班而已。」

「原来如此。不好意思，难得的休假，还劳驾您出门。」

「没关系啦。拜此之赐，我们才能赚到两人份的打工费。而且以我们的立场，也没办法因为圣诞节就兴冲冲地出来逛街吧？」

真奥轻轻挥手回应低头的芦屋。

「您说得没错。在愚蠢的人类们沉迷享乐的期间，我等魔王军仍在逐步为征服世界进行准备，像这种平日的累积才是……！」

「唉，不过我们的打工费，也是来自那些愚蠢人类沉迷享乐的钱。」

真奥像是觉得厌烦般，以合理的言论打断开始盛大演说的芦屋。

芦屋扫兴地闭上嘴，然后悲伤地抗议：

「……请您别说这种话。」

「必须正确认识事实才行啊。」

「偶尔也会有想要逃避现实的夜晚。」

「因为是圣诞节吗？」

「就是因为是圣诞节！」

「圣诞节也是现实的一部分喔。」

真奥和芦屋重复空虚的问答。

「现在的我们既没有战斗，也没有返回原本世界的力量。不管是目标征服世界的魔王撒旦，还是恶魔大元帅艾谢尔，现在都只是一介卖蛋糕的真奥贞夫和芦屋四郎。」

真奥发自内心深处的叹息，带着难以想像是出自恶魔内心的白色，升向傍晚看不见任何星星的天空。

自从征服地球以外的另一个人类世界——安特·伊苏拉的计划失败，辗转流落到异世界日本后，已经过了半年。

沦落为名唤真奥贞夫的日本青年的魔王，从来没说过丧气话。

然而芦屋却做出这种近似埋怨的行为，这让他羞愧低下头。

「唉，不过啊！」

突然被真奥拍背的芦屋吓了一跳。

「卖蛋糕的魔王，应该比卖火柴的少女强吧？」

真奥露出清爽的笑容擡头往上看。

大概是在叫芦屋别为无聊的事情感到沮丧吧。

芦屋苦笑地看向待卖的蛋糕。

「只要吃了这些蛋糕，就能看见自己希望的梦境吗？」

「虽然不会吃完就死掉，但应该会被店长骂吧。」

「这真的不是高等恶魔该聊的话题呢。」

两人的对话到此结束。

魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔，瞬间恢复成真奥贞夫和芦屋四郎，并发现有位看似上班族的长发女子，正从车站的方向朝这里走过来。

似乎是要去便利商店的女子，踩着强而有力的脚步笔直走向这里。

「「请问需要圣诞蛋糕……」」

表现得比刚才的西装男还要漠不关心的女子，消失在便利商店内。

「欢迎光临！」

配合自动门关闭前，从里面传出来的店长想睡觉的声音。

「…………欢迎光临。」

「欢迎光临……」

真奥和芦屋发出没传进任何人耳里的招呼声。

「话说回来，魔王大人。」

「嗯？」

「我们要买麻糬吗？」

「麻糬？」

芦屋再次冷不防地抛出话题。

「是的，新年就快到了。」

「是无所谓啦……不过你新年有打算做什么吗？」

真奥无论在金钱的意义上还是打工排班的意义上，对新年都没什么概念。

「日本似乎认为一年之计就在于元旦。虽然漂流到日本后的这几个月，我们一直过着贫困的生活，但为了让明年能过个好年，我想趁机提振一下精神。」

不过是买个麻糟，芦屋就提出相当夸张的理由。真奥也双手抱胸点头说道：

「呃……说得也是。毕竟我们也没钱买年菜。」

「啊，店长说年菜的预约期限已经过了。」

「所以就说不会买了。」

「另外二月似乎预定要卖惠方卷（注：一种粗卷寿司，据说在立春前一天吃能带来好运），不介意的话，魔王大人要不要一起来卖？」

「你难道都不觉得邀魔王来卖惠方卷的自己很奇怪吗？而且年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的（注：日本俗语，意指未来的事情无法预测，多说无益）。」

「如果有哪个无礼的鬼敢笑魔王大人，就让我来解决他。」

「你还是去扔福豆（注：指炒过的豆子，日本通常会在立春前一天举办洒福豆驱鬼的仪式）吧。」

就在真奥搪塞着不断邀自己去卖季节商品的部下时——

「喔，谢谢光临。」

「谢谢光临。」

刚才进去的女子从便利商店走了出来。

两人停止闲聊，开始对女子展开最后的挣扎。

「请参考一下我们的圣诞蛋糕，有巧克力和草莓……」

然后——

「蛋糕……」

原本打算离开的女性，突然停下脚步。

用眼角余光看见从女子手中的塑料袋露出来的即食咖喱包装后，真奥逮住机会开始推销。

「请参考一下，这是我们圣诞节限定的蛋糕。」

虽然很多客人一被接着推销就会离开，但幸好这位女子看起来对产品有兴趣。

「这跟店里的有什么不同？」

「基本上一样，尺寸有大、中、小三种可以选择。」

芦屋也跟着上前助阵。

「喔……」

女子先将三种尺寸大致扫过一遍。

接着她撩起长发，仔细端详。

真奥和芦屋此时停止追击。

要是过度推销，可能会害对方打消念头。

在一段令人窒息的紧张之后——

「……偶尔买一个也好。」

女子形状姣好的嘴唇吐出令人高兴的结论，真奥和芦屋自然地露出笑脸。

「请给我一个小的巧克力蛋糕。」

女子边说边拿出钱包。

「「谢谢惠顾！总共是一千两百圆！」」

真奥和芦屋齐声说道，他们小心地将蛋糕盒装进袋子里交给对方，收下刚好一千两百圆。

女客人吐著白色气息，微笑地点头。

然后讲了句出乎预料的话。

「谢谢。圣诞快乐。」

两人瞬间呆住。

女子似乎并未期待回应，没等两人反应就转过身快速离开。

「……谢谢……」

「圣、圣诞快乐……」

即使已经追不上逐渐远去的脚步声，真奥和芦屋还是忍不住低声喊道。

「……卖出去了。」

「果然挣扎一下是对的。」

「……该不会就算超过六点，也是有机会卖出去吧？」

「这就难说了。」

芦屋无法立刻赞同。

首先，两人只上班到六点。

「不，今天也有人像刚才的上班族女性那样正常上班，应该还有人接下来才会回家！再稍微努力一下吧！离这里最近的车站是哪站？」

不过刚才的客人似乎燃起了真奥的干劲。

芦屋试着回想——

「是永福町站。」

然后讲出离两人的公寓搭电车要三站，某个京王井之头线的急行停车站名称。

「好，那我们就努力到今天最后一班车的时间为止吧！」

「魔王大人，这不是我们能擅自决定的事情。必须仰赖店长的判断。而且如果撑到木班车的时间，我们就无法回去了。」

「这么说也对！好，那么为了把蛋糕卖完，我去问问看能不能让我们试到勉强来得及回家的时间。店长！」

真奥气势十足地冲进店里。

虽然有干劲是好事，但要在不晓得何时能下班的情况下，继续待在这片寒冷的天空底下可是件苦差事。

真奥等人住在距离京王线笹冢站徒步只要五分钟的木造公寓Villa·Rosa笹冢，芦屋思索着回家的路途，再度吐出白色的叹息。

※

「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」

发出疲惫声音的女子，锁上自己公寓房间的门。

她将买来打算当晚餐的即食咖喱，和一时兴起买的蛋糕连同盒子放到客厅桌上后，脱下了外套。

「放在家里时，就算是最小的尺寸，看起来也满大的……唉，反正也没必要今天吃完。」

虽然觉得应该养成自己煮饭的习惯，但还是难以做到，毕竟就算是即食食品，也比自己以前吃过的东西要美味许多，所以女子每次下班后，都会不自觉地跑去便利商店买。

她自己也觉得自己缺乏危机意识。

快速解决晚餐，用茶包泡了红茶后，女子从盒子里拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖来吃。

「嗯，好吃。」

虽然不是很习惯吃蛋糕，但在她过去的人生中，从未有过能自己自由购买甜点的环境。

换句话说，不管吃什么，对她来说都很美味。

「一千两百圆啊……不晓得在那里是卖多少钱。」

她心不在焉地看着吃到剩一半左右的蛋糕，将思绪飘向自己遥远的故乡。

在赌上性命不断持剑与大批恶魔作战时，她从来没想过自己会变成这样。

「梨香说得对。因为周围每个人都很兴奋，所以自己一个人真的会感到心寒。」

圣十字大陆安特·伊苏拉的救世勇者艾米莉亚·尤斯提纳，以日本人游佐惠美的话嘟囔完后，将剩下的蛋糕用保鲜膜包好收进冰箱。

※

「到处都已经充满新年的气氛了。」

「是啊。虽然我每年都会这么想，但大家心情切换得太快，反而感受不到风情呢。」

圣诞节的隔天，就是十二月二十六日。

昨晚的圣诞节气氛就像假的一样，圣诞老人、麋鹿和圣诞树消失，取而代之的是门松（注：日本新年时都会在门口摆设松树迎神）、鹤龟饰品和新年促销的海报充斥街头。

现在是傍晚的下班时间。

游佐惠美和同事兼友人的铃木梨香，在下班后一起喝茶。

惠美从咖啡厅的窗户眺望正被卷入年底商战的新宿街头，露出苦笑。

「明明我家冰箱里还有吃剩的圣诞蛋糕。」

「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也满大的。应该不会这么容易就坏掉吧。」

惠美昨晚吃到一半才发现，要一个人在赏味期限前吃完那个从便利商店买回来的蛋糕，实在是有点勉强。

「以现在这个季节来说，只要放冰箱就没问题了吧……啊！不过还是得在今天内吃完。」

「咦？为什么？」

「呃，毕竟是年底啊？如果不回老家会很糟糕吧。」

惠美在脑中回想职场的排班表。

「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」

「嗯……是啊。惠美呢？」

梨香有点暧昧地点头后问道。

「我的班一直排到三十一号。过年后则是从三号开始。」

惠美若无其事地回答。

「唔哇，工作得这么努力。惠美不回老家吗？」

「嗯……是啊。」

虽然就算想回去也没办法，但说出来也没什么帮助。

梨香看起来也不打算提起老家的

事情，两人之间暂时陷入一阵奇妙的沉默。

此时，咖啡厅的电话响起，两人看着店员跑向柜台。

由于是在和手机厂商docodemo有关的公司从事手机方面的电话窖服工作，惠美和梨香不禁对电话产生反应，视线也不自觉地跟着店员的背影移动。

发现是附近公司打来叫外送的梨香，像是想起什么似的擡起头说道：

「不过，你不觉得今天的咨詾电话变少了吗？我本来以为电话客服人员的工作，在过年前后是最忙的。」

「果然主要还是因为公司行号都放假吧。而且我好像听人说过，过年前三天特别多抱怨电话。」

梨香的表情突然蒙上一层阴霾。

「啊，对了。就是那个啦，通信障碍。」

「是因为大家会一起传那个叫『贺年短信。的东西吧？不过不是有个叫新年卡的东西，能让人在年初时打招呼吗？为什么还要特地传短信呢？」

「咦？你说新年什么？」

被梨香反问的惠美瞬间慌了起来。

「啊，呃……那个，贺年卡？」

梨香并未特别对惠美修正后的说词起疑，耸肩回答：

「现在很少人会寄贺年卡吧。毕竟传短信要轻松多了，我今年也一封都没寄。」

「咦？」

「咦？」

「照你这么说，要寄的人都早就寄好了吗？」

惠美大受打击。

尽管朋友不多，她还是想寄贺年卡给照顾过自己的人。

这个国家的通信系统远比故乡来得完备，只要不是离岛，无论信件还是行李都能在两天内寄到日本国内的任何地方。

所以本来打算在三十号左右挑战寄贺年卡的惠美，一听见梨香的话就愣住了。

「邮局GG不是一直都有说吗？如果想在一号准时寄达，就得在二十五号前寄出去呀！」

「这、这样啊……」

「咦？你是那种以前都不在意这种事的类型吗？」

「……不如说，我根本不知道。现在寄已经来不及了吧。我本来也想寄给梨香呢。」

「就算你当面跟我这么说也没用啊。如果无论如何都要寄，就等过年后直接给我吧。」

两人走出咖啡厅后，便因为夜晚的寒冷缩起身体。

「虽然我很想说要不要直接一起去吃饭……不过对不起，我家还有圣诞蛋糕在等着我。」

梨香遗憾地说道，惠美也点头回应。

「我也一样。真是一点情调也没有。」

「哎呀，你也太小看人了，居然认为只有蛋糕在等我！」

梨香得意地笑道。

「我家可是还有个吃到一半的烤鸡呢！」

早就预测到会是这种回答的惠美，并没有什么特别的反应。

「你来得及在回老家前吃完吗？」

「放心啦！除了这些东西以外，我家就只剩酱油露和管装芥末，这些就算放到过年也不会坏！」

两人聊着彻底缺乏情调的话题，过不久就抵达新宿站。

之后惠美将搭京王线。梨香将搭山手线回家。

「那么，明年见罗！新年快乐！」

十二月即将进入尾声，人潮匆匆流动。

被卷入这阵年尾波涛的梨香快速说道，惠美慢了一拍才回答：

「啊，嗯，明年也请多多指教！回去时小心点喔！」

「收到！」

虽然惠美的声音勉强传达，但梨香的身影马上就被人群淹没。

惠美放下轻轻举起的手，一面小心不被人潮推挤，一面低声嘟囔道：

「新年快乐啊……和随时可能有生命危险的那段日子比起来，简直就像在开玩笑似的。」

和魔王撒旦率领的恶魔大军战斗的时期，的确随时都有可能丧命。

实际上，她也曾经受过濒死的重伤。

由于难以想像度过那段日子的自己和现在的自己是同一个人，惠美偶尔会感到不安。

自己现在这样真的好吗？

惠美，不对，圣十字大陆的勇者艾米莉亚·尤斯提纳在魔王城的最终决战，为了追讨逃亡的魔王而漂流到这个国家。

她每天的生活目标，都是为了讨伐漂流到这个没有伙伴也没有同乡，名为日本的异世界的魔王。

魔王和自己几乎是同一时间通过「门」转移。

虽然那扇「门」并非通过惠美的力量在控制，但她觉得自己有顺利追踪到魔王的足迹，既然自己漂流到东京，那魔王应该也在这附近才对。

即使万一不在东京，只要魔王采取什么行动，无论地点是在北海道还是冲绳，惠美都有足够的储蓄和余力自行前往该处。

总而言之，现在是必须忍耐的时候。

惠美搭上停在新宿站京王线二号月台的快速列车。

虽然她平常都是在三号月台搭特急或准特急的车回家，但现在这个时间，搭这班车会稍微快一点。

现在已经是回家的尖峰时段，因此车内非常拥挤。

惠美原本就不打算找座位。

勉强找到一个空吊环的她，承受着后面乘客的推挤等待发车，电车没多久就开始启动。

京王线新宿站的月台是在地下，于地下行驶约两分钟后，便会在快抵达下一站的笹冢站时行驶到地面。

惠美心不在焉地看着窗外，隧道内的照明灯以规律的速度通过她的眼前。

『现在将紧急停车！请站立的乘客……』

车内突然响起广播，在广播结束前，电车便突然紧急刹车。

出乎意料的紧急刹车，将车内的人们一齐拉向车子的前进方向，惠美也差点失去平衡。

电车就这样停在隧道内，从尚未关闭的车内广播，能听见驾驶座传来各种仪器的声音。

『……呃，在此通知各位乘客。就在刚才……』

推测是列车长的声音，在讲到「刚才」时停顿了一下。

列车长的背后传来类似对讲机的声音，大概是正在确认紧急停车的原因。

『呃，就在刚才，我们收到紧急停止的信号。由于在前面的明大前站行驶的电车，停了下来，所以这辆电车紧急停下来，呃……』

列车长似乎又继续听对讲机。

在惠美周围，有摘下耳机的年轻人、突然拿出手机的人，以及毫不动摇地继续看手上报纸的人，各种反应都有。

不过每个做出反应的人脸上，都看得出同一种感情。

偏偏是这种时间，真麻烦。

若新宿附近的特急停车站在回家的尖峰时段发生事故，那之后的电车无论行驶方向，全都会受到影响。

这么一来，急行列车可能会改成各站停车，或在抵达目的地前让乘客下车，最坏的状况，就是乘客必须暂时停留在拥挤的电车内。

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