第十五卷 魔王，暂时缺席·2（2/2）
虽然铃乃刚刚才在和芦屋讨论要不要教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就只能用会让艾契斯觉得有趣的方法。
只要说是为了让阿拉斯·拉玛斯高兴，至少直到当天为止，艾契斯应该都不会向阿拉斯·拉玛斯泄漏圣诞节的概要。
「我知道了！那包含这件事在内，我会和真奥好好商量。不过我现在正因为做了不习惯的事情而情绪激动，所以还是等稍微冷静后再说吧……」
艾契斯展现只有鼻子上方维持严肃的表情，同时将双手的热狗塞进嘴巴里的特技，没多久她的两只手上就只剩下竹签。
「总之我知道要给姐姐惊喜了！那铃乃你有什么想法吗？」
「啊？呃，那个，我还在计划阶段，但艾美拉达小姐非常有干劲……」
突然被点名的铃乃，顺势说出艾美拉达的计划。
虽然铃乃没有说谎，但要是让艾契斯知道还有其他人在针对圣诞节策划活动，之后在关键时刻或许会无法制止艾契斯也不一定。
不过话一说出口，就无法取消。
艾契斯的眼神变得闪闪发亮，露出干劲十足的表情，她将吃剩下的竹签当成勇者的圣剑高高举起，大声喊道：
「嗯！我有干劲了！然后肚子也跟着饿了！」
「什么？」
「贝尔！你这家伙！给我记住！」
「芦屋，魔王差不多要回来了，今天晚餐吃什么！」
面向公共走廊的厨房窗户立刻传来芦屋怨恨的声音，接着艾契斯便冲进二○一号室。
「真是恐怖的暴风……」
这阵暴风在从铃乃面前离开后，接下来应该会在二○一号室内发威吧。
「……真没办法。这样有点对不起艾谢尔，既然魔王也要回来了，那我就随便做些能填饱肚子的东西分给他们吧。」
该说是多亏了艾契斯，还是都要怪艾契斯呢，一想到接下来应该就会听见芦屋的怒吼声，铃乃强制自己转换心情，决定先回二○二号室一趟。
※
在艾契斯蹂躏完魔王城的晚餐后，又过了几个小时的深夜。
阿拉斯·拉玛斯睡在惠美位于永福町的家里的床上，发出平稳的呼吸声。
在床旁边的地板上，艾美拉达正摸着惠美的背，安慰懊恼地蹲在地上的惠美。
「唉～～别那么沮丧嘛～～」
「你觉得我能不沮丧吗？」
「这也没办法啊～～艾米莉亚也有很多事情要忙～～而且这本来就是安特·伊苏拉没有的习俗～～」
「才不是这个问题……」
惠美头也没擡地呻吟道。
「不管自己再怎么忙，都不能构成没替阿拉斯·拉玛斯着想的理由……明明这孩子也经历了许多辛苦的事情。」
此时惠美总算擡起头，摊开快要被握烂的排班表。
「啊啊，怎么会这样。」
惠美开始诅咒自己一个月前的轻率。
十二月二十四日和二十五日。
惠美和真奥都确实地排了班。
「真是的……」
然后惠美又再度抱着头蹲下。
「早知如此～～或许不要说会比较好～～」
惠美激烈的反应，让艾美拉达感到有些困惑。
惠美在下班后去魔王城接阿拉斯·拉玛斯，接着便返回公寓。
艾美拉达等惠美哄阿拉斯·拉玛斯睡着后，才在没什么特别意图的情况下，询问能不能送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物。
然而艾美拉达才刚问完，惠美整个人就僵住了。
『圣……诞节？』
『嗯、嗯～～那个～～我听说是庆祝这边的圣人诞生的祭典～～』
『圣诞……节？』
『艾、
艾米莉亚？』
『圣诞节，是什么时候？』
明明阿拉斯·拉玛斯才刚睡着，惠美却发出让人担心会不会吵醒她的惨叫。
然后惠美在确认完日历和排班表后，就一直是这样的状态。
「因为我去年……根本就不在意……唔！」
「艾、艾米莉亚～～你别太责备自己～～……」
「为什么我直到今天都没发现呢……无论是提交排班表志愿时，还是排班表出来时，或是沙利叶吵着说肯特基开始提供预约炸鸡桶的服务时，我明明有那么多机会能发现……」
「那个～～我也觉得再怎么说应该都会在其中一个时间点发现～～」
说到沙利叶的部分时，艾美拉达也露出苦笑。
「那是圣人的生日吧？我无法理解那种欢乐的气氛，所以去年也在觉得奇怪的状况下度过。虽然我姑且也有买蛋糕，但只是在附近的便利商店独自买了个小蛋糕来吃，完全不觉得自己做了什么特别的事，所以……」
「因为你实在太忙了～～最近甚至只有往返住家、公寓和职场～～所以才没特别注意街上热闹的气氛吧～～」
「而且从明天开始，所有员工上班时都要戴圣诞帽……啊啊，真是的！」
惠美似乎并非遗忘圣诞节的存在。
只是去年的经验反而构成妨碍，她完全不觉得这天是要庆祝什么，或是和别人一起热闹度过的日子。
她只记得街上的装饰在二十五日晚上到二十六日早上的短暂期间内，就一口气从圣诞节变成新年，并因此吓了一跳。
「没关系啦～～就算在其他日子庆祝也没什么不好吧～～反正这实际上和我们没有直接关系～～」
「的确，这个节日是和我没什么关系。不过……我明明想教导阿拉斯·拉玛斯接下来还有许多快乐的事情……结果从一开始就……呜呜……」
「呃～～」
惠美的这句话，让艾美拉达露出有些意外的表情。
「你想教她什么是圣诞节吗～～？」
「嗯。」
「换句话说～～就是你明年也想再过一次圣诞节～～」
「……嗯。」
「…………这表示～～」
「我没有什么特别的意思。」
惠美总算起身，深深叹了口气。
「我不晓得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉玛斯会在哪里。毕竟去年的现在，我还在想绝对要打倒魔王返回安特·伊苏拉，而前年的现在则是一直在战斗。而明年的现在，我一定会笑着后悔自己去年做出不小心在这天排了打工的蠢事吧。」
「……不过～～你在明年的今天～～一定也会和这孩子在一起吧～～」
「……嗯。」
「除了这孩子以外～～还有其他人吗～～？」
「我会跟大家在一起。」
「大家是指～～」
「就是大家，我在那时候珍惜的所有人。」
说完后，惠美起身从包包里拿出手机，打了一通电话。
「喂，你现在方便讲电话吗？我好像听见你背后有奇怪的哭声，该不会在忙吧？喔，艾契斯去你那里吃晚餐啊……那还真是不幸。」
因为有提到艾契斯的名字，所以艾美拉达推测惠美讲电话的对象，应该是Villa·Rosa笹冢的某位居民。
「然后，我想跟你讨论关于圣诞节的事情……不是啦。现在的人手已经够吃紧了，我才不会临时说要调班。不是啦，艾美她……你已经听说啦？没错……嗯，我这边感觉也差不多。总而言之，事情的开端是艾美说想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物……嗯，就是这样。所以啊，虽然当天已经没办法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算只有我们其中一个也好，不晓得能不能替她做什么。这样啊。」
此时，艾美拉达感到有些意外。
惠美通话的对象是真奥。在和阿拉斯·拉玛斯有关的事情中，会让惠美说出「我们其中一个」的对象，就只有真奥。
在艾美拉达的注视下，惠美持续和电话另一头的对象谈话──
「咦？啊，等、等一下，千穗那边还没……咦？你问为什么……没为什么啦！虽然最后会和她好好商量，但现在还有点太早了！总之需要商量时，我这边会主动去找她，就算明天见到她也不能说多余的话喔？照我说的做就对了！」
真奥应该是提议找千穗商量吧。虽然惠美马上明显表现出动摇的样子，但没听见完整对话的艾美拉达，不晓得为什么会这样。
「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美说没关系，那应该就没关系吧。嗯，好，再见，辛苦了。」
这段通话持续了几分钟，最后在双方的声音都没有特别激动的情况下结束。
「是魔王吗～～？」
「嗯，他好像正准备就寝，所以有点不高兴。」
虽然艾美拉达很在意究竟是谁在睡前仍在电话的另一头哭泣，但惠美没特别提及这个话题，看向高举着双手躺在床上睡觉的阿拉斯·拉玛斯的睡脸。
「他似乎理解我想说什么。不过那家伙是恶魔吧？所以他好像也没想过圣诞节要替阿拉斯·拉玛斯做什么，变得有点沮丧呢。」
「沮丧啊～～」
「因为是和阿拉斯·拉玛斯有关的事情。」
惠美将手机插上充电器放到桌上后，虚脱似的叹了口气。
「尤其魔王最近又特别忙，即使知道圣诞节快到了，也没什么现实感。他还找借口说，他以为那天是人类大吃蛋糕和鸡肉的日子。」
「麦丹劳的蛋糕不是只有庆生版本吗～～？」
「他去年好像没有排班，而是和艾谢尔一起去某间便利商店打工卖蛋糕的样子。」
惠美说完后，看向皱巴巴的排班表。
「虽然千穗二十四日休息……但和之前庆生会那次不同，无法确定魔王的研修会怎么安排，所以不能在店里举办。」
「要是办在店里～～而阿拉斯·拉玛斯妹妹又在魔王和艾米莉亚都在的时候喊『妈妈』～～那才会造成恐慌吧～～？」
「说得也是，而且上次的生日派对其实算是游走规则边缘，这次当天还有其他的打工前辈在，所以没办法这样。唉，到底该怎么办才好。」
说着说着，惠美看向摆在衣柜上的相框。
那是大家在十月为惠美和千穗举办联合生日派对时，送给她的其中一个相框，除了真奥以外，里面的相片以惠美和千穗为中心，拍下了所有参加那场活动的人。
真奥当时不知为何顽固地不肯入镜。
拍这张相片的人是真奥，即使芦屋说要帮他拍照，真奥也以强硬的语气表示自己正在上班而拒绝。
艾美拉达也跟着惠美望向相片，看着在惠美旁边露出笑容的千穗问道：
「为什么不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起让不清楚圣诞节的我们来策划～～还是征询她的意见比较确实吧～～」
「啊…………那是因为……」
面对艾美拉达的疑问，惠美稍微考虑了一下后开口，但迟迟接不下去。
不只如此，她的脸还不知为何变得有点红。
「那个……不晓得是我想太多，还是自我意识过剩，总之或许是这样也不一定。」
「什么～～？」
「最近啊，我和千穗好像微妙地有点处不好。」
「咦咦～～？难道你和佐佐木小姐吵架了吗～～？」
艾美拉达发自内心感到惊讶。
虽然艾美拉达与千穗还不算很熟，但她很难想像惠美与千穗失和的状况。
「不是，不是那样啦。我们会正常地说话，也没有吵架。不过只要是和阿拉斯·拉玛斯有关的事，无论如何都必须提到魔王，而一开始就找千穗商量这种事，总觉得，有点不太对。」
「咦咦～～？我听不太懂你在说什么～～？」
「唔，我也不晓得该怎么说才好。啊啊，害我莫名地流起汗来了。」
「艾米莉亚～～？你好像有点怪怪的～～？」
「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那个，简单来讲……」
在这个寒冷的天气中隐隐冒汗的惠美，一面用手替自己扇风，一面刻意拿起空调的遥控器确认温度。
「……我，在之前的那起东大陆事件中，不是受到魔王很多帮助吗？」
「是啊～～」
「然后，那个，我现在又是麦丹劳的新进员工，所以当然是由身为时段负责人的真奥在负责我的实习。」
「嗯～～」
「在这段期间，莱拉突
然现身，然后，我不是做了很多丢脸的事情吗？」
「我无法否定呢～～」
「对吧……唉……」
惠美像是有些后悔，又像是非常疲劳，又或许是想要将超出她处理能力的心情好好整理般地说道：
「魔王……在这段期间，一直对我很温柔。」
「……………………嗯嗯～～？」
艾美拉达惊讶地睁大眼睛。
「所以……我……好像害千穗吃醋了。」
「嗯嗯嗯嗯～～？」
「前阵子去莱拉的家之前，我和魔王……那个，发生了很多事。」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」
也不晓得艾美拉达有没有听懂惠美说的话，艾美拉达弯着腰靠近正抱着头逃避自己视线的惠美。
「艾米莉亚。」
然后在惠美的耳边低声说道：
「你希望我对你说什么？」
「…………呃。」
惠美沉默了约三十秒后，才以细若游丝的声音说道：
「…………我不知道。」
「那我可以坦率地说出我的感想吗？」
「…………嗯。」
「视情况而定，我或许必须立刻去讨伐魔王才行。」
艾美拉达的声音是认真的。
「感觉现在的艾米莉亚，和我以前认识的艾米莉亚完全不同。视让你变成这样的原因而定，我在各方面都必须做一些适当的回应。」
「…………那个？」
「我现在非常情绪化。先不管刚才那些理由，我想知道你和魔王之间发生的『许多事』，究竟是怎么回事。」
「等、等一下？什、什么都没有喔？完全没有任何奇怪的事情……！」
说到这里，惠美再次回想起那个「发生重大故障的夜晚」，这让她的脸又变得更红。
然后，艾美拉达并没有漏看惠美这显而易见的变化。
「光是你知道发生了某件足以让佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已经在我心里刮起了一场暴风。一点都不平静。」
「真、真的没什么啦！只是一堆没什么大不了的事情累积起来！」
「那就说清楚啊。既然是没什么大不了的事情，那应该可以说吧？那个粗暴又肮脏的恶魔，到底对我重要的艾米莉亚做了什么？」
「我、我就说没什么了！」
「小声点，你这样会吵醒阿拉斯·拉玛斯妹妹喔。」
「这、这都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我会说！我会说啦，先离我远一点！」
惠美惨叫道，而艾美拉达也真的乖乖顺从她的要求，在离她有段距离的地方端正坐好，紧盯着惠美的眼睛。
「真、真的没什么啦。」
由于艾美拉达的眼神太过恐怖，让惠美忍不住说了句像是借口的话，但在听惠美说明的过程中──
「唉～～真是愚蠢透顶～～」
艾美拉达的姿势愈来愈随便，眼神也从责备转为呆滞，最后甚至开始躺在地上，吃起不晓得从哪里拿出来的煎饼。
「你知道吗～～？这在地球～～就叫做斯德哥尔摩症候群～～」
「我知道啦，我有调查过！」
另一方面，惠美则是觉得自己快要被上升的体温和冷汗溶化掉。
「唉～～？我啊～～？不管表面上感情变得多好～～？我也完全不认为魔王和艾米莉亚之间～～？会真的发生什么事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起来那么成熟～～但果然还是个女孩子～～」
这句话由外表看起来远比惠美和千穗年幼的艾美拉达来讲，实在是很没说服力。
「唉～～考虑到那个魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？这些事与其说是为了艾米莉亚～～？不如说都是为了阿拉斯·拉玛斯妹妹还比较说得通～～？除了你在内心一团乱时～～？不小心抱住他这件事以外～～？」
「呜呜呜呜呜呜。」
惠美开始希望自己能当场溶化消失掉。
「不过从头到尾～～都没发生足以让佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」
「可、可是魔王和莱拉真的都这么说。」
「魔王和艾米莉亚之间的距离～～原本就不是普通的远～～所以即使只有发生普通的事情～～看起来也会像是距离突然大幅缩短了～～」
「唔……或、或许是这样没错，」
「唉～～愚蠢透顶～～真是愚蠢透顶～～」
「别、别一直说人家愚蠢啦！我自己也很混乱！」
「啊啊～～安特·伊苏拉夺走艾米莉亚青春的代价实在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又只有邋遢的大叔和老头～～唉～～」
惠美发现艾美拉达错愕的程度，可以说和莱拉不相上下。
不过无论如何，站在惠美的立场，她只觉得就算对她说这些也没用。
「不过～～如果是这样～～那我大概也能理解为什么不方便找佐佐木小姐商量～～毕竟总不能跟她说『我想和你单恋对象的小孩开圣诞派对，可是我已经先排好班了，怎么办』～～」
「艾美！」
艾美拉达过于直接的说法，让惠美发出不晓得是愤怒还是惊讶的惨叫──
「唔嗯……」
「啊……」
但因为阿拉斯·拉玛斯表情不悦地翻身，她只好再次闭上嘴。
「我知道了～～既然如此～～身为提案者～～就由我来找佐佐木小姐和贝尔商量～～想办法解决吧～～」
「咦？是、是吗？」
「啊……还是也拜托梨香小姐会比较好呢～～之前的生日派对也一样～～感觉梨香小姐应该会提供许多好点子～～」
「咦，啊……那个，梨香……」
「怎么了～～？该不会你最近和梨香小姐也处得很尴尬～～？」
「不、不是那样啦……」
「我今天有遇见她～～但她看起来和平常没什么不一样喔～～？」
「咦？你有遇到梨香吗？」
「嗯～～在公司前面～～她好像正要和一位叫真季的后辈去喝酒～～而且她最近似乎有回位于远方的老家一趟～～」
真季应该就是指清水真季吧。
至于回老家，应该是指回她的故乡神户吧，但惠美不晓得这件事。
当然梨香本来就没义务逐一向惠美报告自己的行动，但梨香在传短信说要和芦屋一起出门后，至今都没和惠美联系，如果她在这段期间回老家，那在各方面都让人感到介意。
「啊……还有～～虽然我很犹豫该不该告诉你～～但她有托我传话～～」
「什么？」
「她要我告诉你～～她再过不久应该就能冷静下来跟你好好说明～～虽然我不晓得这是什么意思～～」
虽然艾美拉达不晓得，但惠美只想得到一件事。
「……这样啊，我知道了。」
「这也和不能找梨香小姐商量的原因有关吗～～？」
「嗯，讨厌，我已经搞不清楚到底哪些事情有关，哪些事情无关了。」
「艾米莉亚～～？」
「明年……明年我到底会在哪里，又会觉得谁很重要呢？」
「俗话不是说～～一提起明年的事情就会被恶魔笑吗～～？」
「是鬼啦，鬼和恶魔完全不一样，被鬼笑还比较好，要是被恶魔笑……」
惠美低下头，抱住双腿。
「现在的我真的会觉得很沮丧。」
「……」
到了这个地步，就连艾美拉达也不晓得该说什么才好。
※
就在艾美拉达听完惠美那通俗到极点的告白的隔天。
艾美拉达干脆地用概念收发通知艾伯特自己还不打算回去。
艾伯特听见时瞬间惊讶到说不出话来，但因为他知道艾美拉达这么做一定有她的理由，所以只能以彻底死心的声音──
『我可不管之后会怎么样喔。』
丢下这句台词，然后中止概念收发。
虽然艾美拉达很高兴能得到对方的理解，但因为最后那句话太让人生气，所以她在心里发誓绝对不买土产给艾伯特。
「嗯～～不过～～佐佐木小姐应该不可能嫉妒艾米莉亚吧～～」
明明已经接近中午，但艾美拉达依然穿着睡衣，舒服地窝在惠美床旁边的客用棉被里想事情。
「嗯……不管再怎么想～～不知道的事情就是不知道～～」
接着她又睡了快一个小时的午觉，等醒来
后才终于起身──
「只要实际去确认一下就行了～～」
并想到一件不得了的事情。
她看向被贴在冰箱上的那张因为昨晚的事情被揉得皱巴巴的排班表，发现今天惠美、千穗和真奥傍晚都要上班。
「一见～～便等于百闻～～踢落悬崖再捣碎～～」
艾美拉达哼着神秘的歌曲，愉快地开始准备出门。
不过距离千穗的上班时间还有一段时间，即使现在去麦丹劳也无法好好观察，甚至有可能被看穿她企图的惠美赶回去。
因此──
「事情就是这样～～请让我采访你一下～～」
「虽然我听不太懂，但你请随意。」
三十分钟后，艾美拉达出现在Villa·Rosa笹冢一○一号室，和诺尔德与伊洛恩一起坐在被炉里。
虽然诺尔德被突然来访的艾美拉达吓了一跳，但还是欢迎她进房。
「你好啊～～伊洛恩～～」
「……你好。」
伊洛恩正在看书。
那似乎是本日文书，艾美拉达以眼神询问诺尔德。
「啊，那是志波小姐给他的，虽然都是在旧书店买的，但这些孩子似乎不用特别教，也能理解这个国家的语言。啊，请用。」
艾美拉达收下诺尔德递过来的茶杯，从内侧温暖变得有点冷的身体。
「那个～～我今天想问的只有一件事～～」
「嗯？」
「我想请问艾米莉亚的爸爸～～对将来与女儿结婚的男性～～有要求什么条件吗～～？」
「……………………嗯？」
诺尔德无法理解这个问题的意图，瞬间僵住。
「呃～～我绝对没有什么特别的意思～～只是虽然我目前还是单身～～但我想父母一定是将子女的幸福摆在第一位～～」
「那、那是当然……」
「我想知道的是～～你希望艾米莉亚以后过什么样的生活～～」
即使无法掌握脸上始终保持笑容的艾美拉达有什么意图，诺尔德依然端着杯子思考了一会儿──
「……没什么特别的。」
然后如此说道。
「咦～～？是这样吗～～？」
「嗯，没有。」
诺尔德将手靠在被炉上以手托腮，表情严肃地说道：
「毕竟我和莱拉都是没能让女儿度过幸福人生的父母。这样的我们，应该没资格对将成为艾米莉亚伴侣的男性说『请你让我的女儿幸福』吧。」
「这是资格的问题吗～～？我觉得比较接近父母的义务～～」
「虽然艾美拉达小姐这么说，但自从搬来在这里后，我偶尔也会思考这个问题。而每当思考艾米莉亚未来要怎么活下去时，我都会觉得或许让她在日本定居，意外地是个好主意。」
「这是为什么呢～～？虽然这样讲有点多管闲事～～但艾米莉亚在旅行的期间～～一直都希望能和父亲一起让故乡的田地复活喔～～？」
「嗯，我知道，艾米莉亚也有跟我说过。不过，正因为我在日本生活了一段很长的时间，所以对这里也变得比较熟悉一点了。」
诺尔德苦笑道。
「这个国家……不对，这个世界，应该没有比艾米莉亚强的男性吧？」
「…………嗯…………应该吧～～在各方面都是如此～～」
就连艾美拉达，也为诺尔德的直言不讳感到惊讶。
「既然如此，那艾米莉亚不管和谁结婚，应该都不会不幸吧。你不这么认为吗？」
「感觉这想法有点太跳跃了～～」
「在旅行的期间，她的精神应该也获得非比寻常的成长了吧。在这个国家体会到的孤独，也锻炼了艾米莉亚。虽然能不经历这些事情当然是最好，但既然都已经是过去的事情了，就应该设法让这些经验对她的人生有所帮助。而且那孩子也不是笨蛋，应该不会被懒惰的人或缺乏内涵的男性吸引，所以只要是那孩子选择的对象，我都不会有意见。」
「……原来如此～～」
「好奇问一下，有迹象显示艾米莉亚有那种对象吗？」
「不～～那个～～目前还没有……要是她真的有那种对象～～我反而无法找你商量这种事～～」
「说得也是。」
诺尔德戏谑地笑了一下。
「那么～～我想问个有点尖锐的问题～～」
「好啊。如果我能回答的话。」
「好的～～那我就不客气了～～」
艾美拉达表情不变地问道：
「你觉得艾米莉亚～～明年也会在这个国家庆祝圣诞节吗～～？」
「…………」
诺尔德陷入沉默。
「艾契斯说……圣诞节是能吃到许多美食的日子。」
相对地，伊洛恩维持原本的表情，做出彻底被艾契斯影响的发言。
若天祢或芦屋在场，他们的表情一定会僵住。
「还有明年、后年，或是再后年。」
艾美拉达的语尾失去了柔和。
「你怎么认为？」
「这……」
「你应该知道吧？你的妻子，期待艾米莉亚做什么。」
「……嗯。」
宛如喉咙生锈般，诺尔德的声音变得苦涩。
「我之前也说过，我是站在艾米莉亚这边。我的这份心意不输佐佐木千穗小姐，我比谁都要支持艾米莉亚去做自己想做的事情。所以我绝对不乐见她投身于自己不希望的战斗。即使全世界都这么希望也一样。」
「……」
有一段时间，现场只剩下艾美拉达柔和的声音、伊洛恩翻书的声音，以及从楼上的二○一号室传来、推测是漆原往返窗边和厨房的轻微脚步声。
过了将近五分钟，诺尔德才总算勉强开口：
「最近莱拉和艾米莉亚，偶尔会一起回来。」
说完后，诺尔德看向一○一号室薄薄的玄关门。
「我……一定是因为不知道，才什么都不期望。因为我不知道她们应该有什么样的未来，也不知道自己希望她们能有什么样的未来。」
加百列在练马的摩兹汉堡说给艾美拉达和千穗等人听的事情，诺尔德──深爱莱拉的诺尔德不可能不知道。
正因为知道，他现在才会苦恼。
自己的女儿，或许将获得她本人并不想要的不老不死。
「说来惭愧，在去妻子公寓的那天，我们真的只有忙着收拾房间。虽然我们晚上有一起在练马的家庭餐厅吃晚餐，但直到返回这个房间，我才发现那是我们第一次全家人一起用餐。而且因为那天太累，我连自己点了什么都记不太清楚。」
诺尔德露出同时带有寂寞与喜悦的奇妙笑容。
「不过，那是段非常幸福的时光。虽然我不知道她们是不是也这么认为。」
「……」
「我一定是希望她们能过着一成不变的日常生活──那种连前一天吃了什么都想不太起来的生活。我期许她们也有相同的愿望。不过这样下去，再过不久，这种幸福一定会欠缺一个重要的碎片。」
那是惠美、莱拉，还是诺尔德呢？
「艾米莉亚已经知道莱拉的愿望是什么了。」
「？」
这句出乎意料的话，让艾美拉达倒抽了一口气。
虽然她知道艾米莉亚和莱拉的距离有缩短，但没想到已经进展到这个地步。
「这不等于艾米莉亚已经接受了莱拉。不过就像我刚才说的那样，艾米莉亚最近在下班后，开始会和莱拉一起回这个房间。她以和真奥先生不同的形式，试着和莱拉站在对等的立场。她们两人最近经常在这个房间谈话。」
尽管诺尔德是说「两人」，但这应该不表示他本人不在场。
就像真奥指名千穗当见证人一样，惠美与莱拉也为了公平地对话，各自要求自己的父亲与丈夫当见证人。
「或许是打算等听完之后，再正面加以拒绝也不一定。」
虽然一开始感到惊讶，但艾美拉达觉得最后的确很可能是这样。
诺尔德简单说明他在一旁听见的事情，那些内容和艾美拉达与千穗等人一起在练马的摩兹汉堡听见的话大致相同。
「我在知道莱拉是天使的情况下和她结婚，向她求婚的人也是我。」
「喔～～」
以为诺尔德又要开始讲罗曼史的艾美拉达，瞬间摆出警戒的态度──
「她哭着说自己是不老不死的存在，还说已经不是人类的她，无法期待能够生小孩，也没办法和我一起变老。
我不在意这些事，我发自内心爱着莱拉，而她也爱我，所以我觉得再也没什么比陪她走过一段人生更幸福的事情，于是就不断拜托她。」
最后发现果然还是罗曼史，让她稍微呆了一下。
「不过随着艾米莉亚出生……莱拉一定是害怕了。虽然她最后顺利成为安特·伊苏拉人，但继承了她的血统的艾米莉亚，或许和安特·伊苏拉人不同也不一定。我在听到这些话时，魔王军已经来袭，我和艾米莉亚也已经分隔两地。我之前去调布时也有说过吧？那是我刚来到日本不久前发生的事情。」
这么说来，诺尔德当时也披露了不少罗曼史，差点直接吐槽的艾美拉达，连忙点头将这些话吞了回去。
「我不知道不老不死是不是好事。如果女儿和妻子在我死后依然能维持年轻貌美的样子活下去，那或许是件好事。不过她们一定会和许多喜爱的人分别，并永远持续经历相同的事情。然后身为不老不死的存在，若她们哪一天对生存感到厌倦，最后一定会……」
诺尔德刻意不讲出那个行为。
「我不知道。身为一个父亲，我希望女儿能尽可能幸福地活久一点。这个世界有许多美好的事情，多到不管活多久都无法全部看完。不过活得太长，痛苦和难受的事情也会跟着变多。所以我希望艾米莉亚的人生，能以和普通人一样的方式落幕。但这么一来，就必须让艾米莉亚去参与她不希望的战斗。要是让她参战，她或许会在战斗中被杀掉。要是将如果不投身那种战斗，或许就能一直年轻美丽地活着的女儿送往死地，我应该会后悔一辈子吧。到底该怎么做才好，对艾米莉亚和莱拉来说，到底怎样才算幸福，这我真的不知道。」
「诺尔德先生……」
「要是我有能力战斗，只要能不让艾米莉亚战斗并守护世界的未来，我很乐意亲自上战场。要是能在过程中掌握不老不死的秘密，我应该就能以父亲与丈夫的身分，支持女儿和妻子的决定。不过我的力量远远不及艾米莉亚，而且也派不上用场，我只能默默地看她们做出选择，这实在让我懊悔不已。」
「……我也不晓得到底什么才是幸福……」
伊洛恩将他娇小的手，放在诺尔德用力到让人担心会不会弄破茶杯的手上。
「我只知道她们两人都很明白诺尔德有多为她们着想，所以别太责备自己，因为不只是莱拉和艾米莉亚，你也为我和艾契斯带来了幸福。」
「伊洛恩……」
「我现在每天都吃得饱饱的。」
「啊哈……能够填饱肚子～～的确是非常幸福～～」
伊洛恩以严肃表情说出的玩笑话，让艾美拉达也忍不住微笑。
「虽然我无法自己选择，但我一定一辈子都不会忘记在这座城镇，和诺尔德你们一起共度的幸福时光。无论最后做出什么选择，艾米莉亚和莱拉也一定都这么想。所以诺尔德，你绝对没有派不上用场。」
「…………嗯，要是这样就好了。」
虽然艾美拉达无从得知诺尔德内心是如何看待伊洛恩这席话，但他用手擦了一下眼泪后，再次转向艾美拉达。
「关于你的第一个问题，只能旁观的我……一定只能如此回答。」
从诺尔德那像是自暴自弃，又像是摆脱了什么的表情，完全感觉不到任何虚伪。
「如果艾米莉亚明年也想在日本过圣诞节，那不管是扮圣诞老人还是什么，我都愿意做。尽可能地在她想走的道路上陪伴她，这就是我的愿望。」
「……谢谢你，请原谅我问了这么失礼的问题。」
所以艾美拉达坦率地为自己这种试探对方真心的行为道歉。
◇
Villa·Rosa笹冢一○一号室。
虽然这对母女在面对彼此时还有些别扭，但看在诺尔德的眼里，自从大扫除的那天以来，两人的关系已经大幅改善。
莱拉说明伊古诺拉是如何对抗侵袭母星的风土病，以及发现让人不老不死的技术，惠美装出一副漫不经心的样子，默默地听着。
在这个构图中，诺尔德本人则是在陪阿拉斯·拉玛斯玩。
尽管别扭，但这依然是个幸福的空间。
莱拉的故事和加百列讲给千穗等人听的内容几乎相同，但这时惠美和诺尔德都还不知道这件事。
「那两个人一开始，是以追加的研究员的身分来到月球的研究所。在看见他们出入研究所用的通行证上面的照片时，我吓了一跳。因为他们不管怎么看都是刚从学校毕业的孩子。实际见过他们后，那样的印象又更强烈了。带他们来的人，是当时和研究所的法务部门关系密切的沙利叶。赞助研究所的有力人士，派他来照顾他们。」
「喔……」
在莱拉和加百列等人研究侵蚀母星的风土病将近一年，并遭遇瓶颈的时候，母星派了两名年轻的研究员过来。
那两名研究者的名字分别是凯耶尔与舍姬娜。
「少年叫凯耶尔，少女叫舍姬娜。凯耶尔的头发整体上是银色，但前面还另外有一撮紫色的头发。」
「银色和紫色的头发？」
「嗯？怎么了吗？」
「妈妈，什么事？」
艾米莉亚惊讶的视线，正对准开心地骑在诺尔德背上的阿拉斯·拉玛斯的脸。
跟着看过去的莱拉点头说道：
「没错。凯耶尔是我们星球的『基础』化身，舍姬娜则是『王国』的化身。但当时的我们还不知道这件事。研究所的人们，都以为是母星的大人物们想要早点分享到研究成果，才会派刚从大学毕业的亲戚过来。大家研究了一年却持续受挫，所以气氛非常紧绷。」
然而自从那两人被派去当伊古诺拉的助手后，研究就突然有了进展。
「虽然是老鼠实验……这里当然是指相当我们星球老鼠的实验动物……但我们首次发现能够对抗风土病的遗传基因。在那之后，研究者们看待凯耶尔和舍姬娜的方式就变了。伊古诺拉宣称这个成果，都是两人的功劳。虽然一般如果在研究者的世界这么做，只会招来多余的嫉妒，但多亏有某个人一直在填补伊古诺拉他们不知世事的部分，最后总算没有造成争执。」
「某个人……」
惠美猛然擡头看向天花板。
有个人只有在莱拉一开始说明时被提到过，从莱拉的说法推测，那个人物应该就是……
「没错。那个人就是撒旦叶·诺伊。身为伊古诺拉的伙伴，他既是个优秀的研究者，同时也是法术士……对不起，亲爱的，其实他也是我当时憧憬的前辈。」
「嗯，以你的年龄来说，有这种经验也很正常。」
莱拉看着诺尔德如此说道，但后者的表情没什么变化，继续专心当阿拉斯·拉玛斯的马。
这对夫妻只要一讲起恋爱史，就会不知节制，所以惠美原本担心父亲会开始吃醋，但幸好诺尔德没幼稚到那种程度，这让惠美松了口气。
「伊古诺拉是典型的天才型研究者。另一方面，撒旦叶则是努力型的研究者。撒旦叶很清楚自己的实力不如伊古诺拉，所以才会爱上伊古诺拉与她的才能。他是那种不会因为嫉妒而敌视对方的类型。也因为这样的个性，他广受包含我在内的所有男女的欢迎，当时我还只是医务室的新人，经常送医疗器具和药品去伊古诺拉那里，所以有很多机会和他说话，并对他抱持憧憬。」
「我姑且问一下当作参考，他是个什么样的男人？」
「爸爸……」
惠美用眼神牵制难得刚才忍了下来、结果现在又从极偏的角度打断话题的父亲，但莱拉意外地配合。
「其实这部分还满重要的。他是个公平的人。既是个优秀的法术士，也不像一般的研究者那么不知世事，经常着眼于现实。但他又不会不懂融通，前一天喝太多酒时，隔天早上他也会若无其事地迟到。而且他还很强，他似乎曾经在研究所内的娱乐室，和当时担任警备主任的加百列做过格斗训练。令人难以置信的是，即使对手是军人出身的加百列，他依然大获全胜。在加百列因为连输十场而感到懊悔时，撒旦叶对他说『虽然我只能保护自己，但你能保护其他人，光是有你在，就能让大家感到安心。即使我展现出比你强悍的实力，也无法让任何人安心』。他就是能帅气地说出那种话的男人。」
居然能让平常毫不隐藏对诺尔德爱意的莱拉说到这个地步，看来撒旦叶真的是个非常了不起、又充满个人魅力的男性。
即使如此，诺尔德看起来依然有些不满，但最后还是理解似的停止追问。
「不过正因如此，我当初才会觉得奇怪。在伊古诺拉得到凯耶尔和舍姬娜的协助并做出成果后不久，撒旦叶和伊古诺拉吵架的机会就莫名增加了。而且吵的大多都是和凯耶尔与舍姬
娜有关的事情。感觉撒旦叶似乎想让那两人远离伊古诺拉。明明他一开始还那么袒护他们。我之后有问他理由，原来凯耶尔和舍姬娜的发现，是至今任何研究者都没研究过、连相关文献都不存在的基因研究。当时的所有国家，都还不具备这方面的观察技术。能够发现这些成果的他们，似乎有点奇怪。」
当时的莱拉在听了这些话后，推测伊古诺拉或许是在得到那两人的力量后，才用她的才能解明了这一切。
撒旦叶向一部分的人表明了自己的疑问，但所有人的回答都一样。
「虽然这件事到这里就暂时结束，但之后伊古诺拉的研究明显大有进展。就连撒旦叶都跟不上那个研究。然而凯耶尔和舍姬娜还是一样待在伊古诺拉身边。所有人都很惊讶。虽说有伊古诺拉的指导，但为何那么年轻的孩子，能够跟得上连撒旦叶都无法理解的研究呢？因为当时的最优先事项，就是让研究有所进展，所以撒旦叶即使觉得可疑，还是姑且停止追究，但在他心里的某处，还是漠然地对两人的出身、存在和头脑感到怀疑。然后就在某个时候，撒旦叶拉拢了沙利叶，开始调查两人的身世。」
撒旦叶假装休假，回到母星调查凯耶尔和舍姬娜的背景，然后发现他们的出生记录有被窜改的痕迹。
两人没有正确的出生地记录。
不只如此，就连其他关于出身的详细情报与家属的记录，也全都是伪造的。
根据沙利叶追踪调查的结果，只能认为凯耶尔和舍姬娜是在某天突然出现在推荐两人的有力议员的身边。
「沙利叶的调查能信吗？」
「别看他那个样子，在工作方面他可是很认真的。那个坏习惯真的是害他不浅。」
既然莱拉都说「别看他那个样子」了，表示沙利叶应该从当时开始就到处花心。
总而言之，等撒旦叶确定凯耶尔和舍姬娜真的很可疑，并返回位于月球的研究所时，等待他的却是完全出乎意料的状况。
「伊古诺拉似乎也对过于优秀的凯耶尔和舍姬娜起了疑心。伊古诺拉假借健康检查的名义，对两人进行全身扫描，同时还追踪了两人在户籍上登录的DNA记录。不过伊古诺拉通过那个DNA样本，发现两人的基因，和普通人有决定性的不同。那似乎正是在之前进行老鼠实验时获得关注，推测人类应该也有的不老不死的基因。当时我虽然是医生，但并不熟悉基因工学，所以也不晓得正确的状况。但据说在凯耶尔和舍姬娜的体细胞中，用来决定代谢极限的基因完全没有发挥效果。」
尽管多少有个体差异，但所有生物基于其性质，一生能代谢的细胞数量早就都被决定好了，当达到极限时，就会因为寿命结束而死亡。
虽然生命的寿命并非只由代谢决定，但在现代的地球，依然认为代谢是与生命的寿命有关的重要要素，也有学说认为只要能解除代谢的限制，或许就能延缓衰老与死亡。
「此外那两人的基因对所有已知的疾病，都具备很强的抵抗力。最让伊古诺拉惊讶的是，两人的身体连一点癌化的细胞都没有。」
「没有癌化的细胞，是表示没有癌症吗？以年轻人来说，这应该没那么稀奇吧？」
「虽然这是我们星球的医疗知识……也就是将近一万年前的知识，但人体经常因为各种原因导致身体某处的细胞发生癌化。即使如此，只要抑癌基因正常运作，就能迅速排除或修复即将产生的癌细胞。我们将抑癌基因失去功能，或是细胞因为各种原因发生异常导致癌细胞扩散的状况，称做发生恶性肿瘤，也就是所谓的罹患癌症。」
惠美是在来日本后才知道癌症的存在，对癌症这种疾病的了解非常模糊。
「人体会因为紫外线与活性氧等各种原因产生损伤，并经常在进行修复。这个过程中偶尔会掺杂极为初期的癌化，这本身绝对不是什么奇特的事情。不过按照常理，不可能有身体完全不会发生这种现象。因为那样就等于细胞完全不会受损。」
说到这里，莱拉又再次提醒般的说道：
「这终究只是我们母星的人类的状况，所以我不晓得是否能适用在安特·伊苏拉或地球人的癌症上。不过就我所知，应该没有太大的差异。在得知凯耶尔和舍姬娜身体的秘密后，伊古诺拉仔细地观察了两人与自己基因的差异，而令人难以置信的是，她只花了短短一个月，就找出或许能让人类的基因变得和那两人类似的方法。等撒旦叶放完假回来时，已经是那样的状态。」
在那之后，伊古诺拉的研究不知为何再次陷入停滞。
理由是凯耶尔和舍姬娜突然失踪了。
虽然所有人都感到很疑惑，但伊古诺拉和撒旦叶已经不在乎那两人在不在了。
伊古诺拉以撒旦叶为助手，再次开始从基因工学的角度研究风土病，最后做出某个结论。
「凯耶尔和舍姬娜，是和我们似是而非的人类。换句话说，就是类似外星人的存在。他们拥有不符合所有原生人类人种的DNA。不过他们又确实以人类的身分存在。伊古诺拉相信只要找出两人的出身，就能获得足以进一步研究两人基因的线索，知道他们伪造出身的撒旦叶，也协助伊古诺拉追查凯耶尔和舍姬娜的出身。然后……撒旦叶和伊古诺拉，终于在月球找到了堪称他们母体的存在。」
那个东西猛一看像是枯萎的巨树。
不过诡异的是，那个像是枯树的存在，是位于没有足够大气的月球表面上。
为什么有办法探查星系中的其他行星的人类，会漏掉那种东西呢？
不过根据月面的地图，那棵树正好位于研究所所在基地的另一侧，而且当初从宇宙扫描时，并未在那里发现有用的地下资源，所以才没有开发到那里──这是后续的调查做出的结论。
「伊古诺拉之所以能发现那棵树，都是多亏圣法气扫描。她在空无一物的土地中，发现有几个地方的圣法气浓度特别高。在月球另一侧，堪称圣法气之泉的其中一个地点，就是那棵树的所在地。你应该已经猜到了吧，那就是我们星球的生命之树，诞生出凯耶尔和舍姬娜的质点母体。」
伊古诺拉采取树的样本，并发现树的DNA与凯耶尔和舍姬娜的DNA一致。
虽然凯耶尔和舍姬娜已经不在，但还是能从巨树上采集用之不尽的研究样本。
伊古诺拉和撒旦叶的研究每天都有大幅进展。
「讲到这里，我要稍微换个话题……撒旦叶原本就对伊古诺拉有好感。除了她的才能以外，他也深爱她的为人。我之所以只有憧憬撒旦叶而没对他抱持恋爱的感情，就是因为他表现得实在太明显了，总之在凯耶尔与舍姬娜失踪后，伊古诺拉和撒旦叶只花了五年的时间就实现了不老不死。这段期间，两人之间的距离不只是在研究者方面，就连在男女方面也大幅缩短。在两人终于确立不老不死基因的改造方法、让人类不必再害怕风土病的那天……他们结婚了。」
「咦？」
这下就连惠美都忍不住发出少根筋的声音。
「咦，那、那表示，那个，伊、伊古诺拉是路西菲尔的母亲……难不成撒旦叶……不对，古代大魔王撒旦是，咦咦咦？」
「没错，就是这样。」
看见女儿表现出至今最夸张的反应，莱拉用力点头说道：
「撒旦叶·诺伊，是路西菲尔的父亲。」