第十五卷 魔王，暂时缺席·2（1/2）
在芦屋被沙利叶耍得团团转的隔天傍晚。
两名表情阴沉的少女，出现在充满圣诞节装饰的热闹新宿。
「唉～～」
在这个被圣诞节商战染上鲜艳色彩的舞厅中，无论老少都随着气氛起舞，但只有她们像是为了映衬周围的光辉般消沉。
「好郁闷喔～～」
「也、也不必这么沮丧吧？」
不对，应该说那是两名看似少女的女性。
其中一位戴着贝雷帽的女性拉长着语气说话，另一位用发簪固定头发的女性则语气僵硬。
不用说，她们就是艾美拉达·爱德华与镰月铃乃。
「又不是再也无法过来，只要之后再找时间……」
「就是因为不能那样～～我才会这么沮丧啊……唉～～」
艾美拉达恨恨地看着展示窗内的圣诞树，她的手上握着一个冰淇淋甜筒，即使天气这么冷，她还是特地跑去热门的冰店排队买了义式冰淇淋。
「明明接下来才要开始变有趣～～我却还没机会看见就要回去～～」
铃乃只能搔着脸苦笑。
艾美拉达是在两天前收到充满怒气的归还命令。
发信的人不用说，正是在安特·伊苏拉西大陆代替艾美拉达留守的艾伯特。
至于内容──
『已经到极限了。快点给我回来。不然我就要制造即使明年有一百倍的预算也无法填补的大损害，让卢马克把法术监理院解散掉。』
大概就是这样。
奥尔巴的审判让整个安特·伊苏拉陷入混乱，艾美拉达原本只是来向惠美报告这件事的进度，并预定在报告完后过几天就回去。
然而之后连续发生莱拉出现在日本，以及和伊洛恩等质点之子有关的事件，等回过神时，艾美拉达已经在这里待了超过一个月。
当然艾美拉达一直有和艾伯特保持联系，直到中途为止，艾伯特也因为体贴惠美周围的状况而积极提供协助。
但不晓得是发现艾美拉达这几天都在四处游玩，还是艾伯特真的无法填补艾美拉达不在的空洞，他最近进行概念收发时的语气变得愈来愈险恶，并终于在前天对艾美拉达下达了归还命令。
「唉～～我好想吃圣诞蛋糕～～还有烤火鸡～～」
「不、不如今天的午餐就吃这些吧？只要找有办圣诞活动的餐厅，应该就能吃得到。」
但艾美拉达本人现在只想享受圣诞节、除夕和新年等日本的风俗文化，所以一路上都抱怨连连。
不过即使如此，为了职责，她还是必须回去。
此外她还必须替留在圣·埃雷工作的艾伯特和海瑟·卢马克将军，准备相对应的回礼。
然而惠美今天也要打工，抽不出时间，所以才由铃乃替艾美拉达带路。
「那种东西～～就是要当天吃才好吃～～即使提前享用～～也会觉得哪里怪怪的～～」
「是这样吗？」
一般来说，日本的圣诞节餐点从很久以前开始，就已经脱离原本的意义变得徒具形式，所以感觉不管什么时候吃都没差，但艾美拉达不以为然地挥动手指。
「你想想看～～不管再怎么美味～～年糕汤果然还是要在新年的时候吃吧～～？」
「嗯，呃，大概吧，或许是这样没错。」
即使跳过圣诞节拿更后面的节日来举例，也只会让铃乃觉得困扰。
铃乃还没体验过日本的新年，艾美拉达本人对这方面应该也不太清楚，所以就算她举这个例子，应该也不太贴切吧。
「啊～～可是『年糕汤』这个词念起来～～感觉好像是意大利或法国的料理喔～～例如披萨·玛格丽特·年糕汤（注：年糕汤的发音是OZOUNI，念起来很像外语）之类的～～」
「嗯，我听说最近也不是完全没有这种搭配。好像也有店家使用意大利或法国的食材，做出类似年糕汤的汤品喔？不过我果然还是最喜欢日式的年糕汤。」
「……贝尔小姐真不会吐槽～～」
「咦？」
艾美拉达不知为何以责备的眼神看向铃乃，让后者大受打击。
「不过～～就算抱怨也没用～～还是买一买土产准备回去吧～～」
「喔、喔……」
铃乃就这样在不明所以的情况下，带艾美拉达走进新宿站的中央广场。
接着艾美拉达从外套口袋里拿出笔记，开始俐落地推断出目的地。
「首先～～果然还是要买袜子～～」
「袜子啊。嗯？袜子？」
铃乃看向笔记，发现最上面用大大的字体写着「袜子」，而且艾美拉达似乎打算最少要买五十双。
「买这么多袜子要做什么？」
「咦～～？这时期的土产不是一定要用到袜子吗～～？」
「土产要用到袜子？」
「嗯～～圣诞节是送重要的人礼物的日子～～而且礼物一定要装在袜子里～～」
「艾、艾美拉达小姐，请你等一下！你好像误会了什么！」
「咦～～？」
铃乃偷偷松了口气，庆幸自己在开始买东西前就注意到艾美拉达的错误。
「会在圣诞节把礼物装在袜子里送人的，只有圣诞老人！而且只有小孩子的礼物是装在袜子里！」
「咦咦咦咦咦～～？」
艾美拉达惊讶地大喊，声音大到引来周围路人的关注。
「而且艾美拉达小姐接下来要去的地方，是西侧出口的UNI×LO吧？我想那个地方……应该没卖装得下礼物的袜子。」
虽然铃乃也没亲眼见过，但艾美拉达想像的那种被当成圣诞组合商品卖的袜子，应该要去杂货店才买得到。
「我该不会～～彻底误会了吧～～？」
「是啊。不晓得该说是误会，还是配对错误，总之大人之间的确是有互赠礼物的习惯，而现在买的土产也会被包装成圣诞节的样式，所以只要正常地买有日本风格的土产，应该就行了吧？」
「唔……唔唔～～这下麻烦了～～」
「为什么？」
「因为我以为既然是要装在袜子里～～那就应该买细长型的礼物～～所以已经拜托艾米莉亚～～帮我用网络购物订这边的酒了～～」
「……呃。」
在战栗的艾美拉达面前，铃乃试着从自己稀少的知识中想起网络购物的意思。
「这表示那些酒都没有特别包装吗？」
「我没有特别要求～～因为我以为要装在袜子里～～」
「西大陆现在的季节……啊，不行，那里也快到圣诞祭了。在这种情况下，身为宫廷法术士的艾美拉达小姐，怎么能直接送没包装的酒给别人呢。」
「没、没错～～所以～～我本来打算照这边的文化用袜子装～～」
「先别管袜子了。而且除了艾伯特先生和卢马克将军以外，应该没人知道异世界的事情吧。要是被人问到为什么要把酒瓶塞进袜子里，你打算用哪个大陆的文化当借口啊。」
「啊……」
艾美拉达脸上的表情，透露出她真的没想到这点。
「总之我们先去买些包装纸吧。如果是酒瓶，或许会有制式的盒子。」
「拜、拜托你了～～」
看着艾美拉达难为情的样子，铃乃突然觉得自己好像看过其他人陷入和艾美拉达相同的状况。
铃乃在回想的同时，也四处寻找有卖包装用杂货的店家，直到途中看见麦丹劳时，她才恍然大悟。
艾美拉达刚才的样子，就是半年前的自己。
铃乃曾经在搞错规模和手法的情况下，试图烧盂兰盆节的迎魂火，被真奥狠狠训了一顿。
「贝尔小姐～～？」
「啊，没事，我只是在想自己也变得很了不起了。」
虽然铃乃没像当时的真奥那样赏艾美拉达一记手刀，但不是铃乃自大，她觉得自己或许正以凌驾真奥与惠美的速度在习惯日本。
当然这都是多亏了真奥、芦屋和漆原，以及惠美和千穗的协助，即使如此，距离铃乃以沙利叶和教会手下的身分，和真奥、惠美与千穗敌对的那场骚动，也还不到一年的时间。
「艾美拉达小姐，结果你到底想买什么样的礼物，送给多少人啊？」
「呃～～虽然人数没那么多～～」
在搭电梯的期间，铃乃发现艾美拉达数出来的送礼对象确实不多，而且绝大部分的土产，其实都是买给她自己带回去的，但这反而让铃乃能轻松地给予艾美拉达建议。
「真是帮了大忙～～这样面子总算是保住了～～」
结果除了包装
礼物用的杂货以外，两人还四处逛了好几间店，原本打算在中午前结束的行程，就这样拖到了傍晚。
两人手上都拎着多到快拿不动的购物袋，而且她们当然不只买这些东西，之后还会有许多东西送到惠美的家。
「那、那真是太好了，不过，送卢马克将军那种土产真的没关系吗……」
带着满脸笑容向铃乃道谢的艾美拉达，正抱着一个在电子游乐场的机台赢来的巨大放松熊布偶。
「没关系～～别看那个人那样～～她非常喜欢可爱的东西～～」
「那、那真是令人意外。」
铃乃没想到年纪轻轻就担任圣·埃雷骑士团的总帅，并在为了复兴中央大陆组成的五大陆联合骑士团中担任重责的海瑟·卢马克居然喜欢可爱的东西，但更让她惊讶的是，艾美拉达只靠三百圆就拿到了那个巨大的布偶。
「贝尔小姐～～应该也不讨厌可爱的东西吧～～？」
「呃，好像是这样，又好像不是这样……」
「而且啊～～如果平常有用这种东西和大人物搞好关系～～在申请下年度的预算时也会比较有利～～」
一想到这个被设计得很放松的可爱熊布偶，将要被拿来进行高度的政治交易，就让铃乃因此板起脸。
不如说做到这个地步，已经等于是贿赂了吧。
曾经一手包办大法神教会肮脏工作的铃乃看着放松熊爱困的眼睛，强烈地在心里希望美丽的东西能持续维持美丽的状态。
「嗯？这里是？」
此时，铃乃突然发现一栋眼熟的建筑，然后擡起头确认。
「啊，艾美拉达小姐，这里是艾米莉亚以前工作的公司。」
「这样啊～～！」
艾美拉达抱着放松熊，擡头看向顶楼的招牌，那里写着「DoCoDeMo」。
「这表示～～梨香小姐也在这里工作啰～～？」
「嗯，应该是这样吧。虽然不晓得她今天有没有上班。」
这么说来，铃乃之前有听说芦屋最近开始用的薄型手机，似乎和梨香有关。
和之前买电视时不同，这次只有芦屋和梨香两人一起外出。
「……呃，应该不可能吧，毕竟是那个艾谢尔和梨香小姐。」
铃乃想起之前买电视时，真奥发现梨香的感情的事情，但她马上像是为了否定自己的想像般用力摇头。
梨香看起来非常洁身自爱，而且现在的梨香和那时候不同，已经知道芦屋的真实身分。
梨香当然也知道芦屋在安特·伊苏拉做了什么事，所以应该不可能到现在还对芦屋……
「唔。」
铃乃马上想起身边还是有个即使知道他们的真面目和真相，依然对真奥有好感的人物，让她再次陷入必须否定自己想像的困境。
「贝尔小姐～～」
「呃，可是，我记得那天艾谢尔很早就回家了，之后梨香小姐似乎也都没来公寓。」
「那个～～贝尔小姐～～」
「不、不过最近魔王好像很忙，艾谢尔和路西菲尔的举动也有点可疑，难不成……？」
「我说贝尔小姐～～！」
「嗯、嗯嗯？怎么了？」
「你看那里～～」
「嗯？」
「是梨香小姐～～」
「什么？」
铃乃惊讶地擡头，然后发现认出两人的铃木梨香，正在马路对面朝这里挥手。
仔细想想，这时间就算她刚下班也不奇怪。
在这时候经过公司前面，会遇到她也很正常。
梨香一发现铃乃和艾美拉达也注意到自己后，就比了一个请她们在那边稍等的手势，然后遵循附近的交通号志，穿过马路走向这里。
然后在梨香开始过马路时，铃乃发现她后面还跟了另一位女性。
虽然铃乃不认识那个人，但应该是梨香的同事吧。
「铃乃、艾美拉达，你们怎么提这么多东西啊！看来你们去大采购了。」
看在铃乃的眼里，来到两人身边的梨香似乎和平常没什么两样。
「咦？惠美呢？她今天不在吗？」
「是的～～其实我～～必须要紧急回去一趟～～」
「咦？是这样吗？呃……那个，你要回老家？」
梨香瞬间将注意力移向后面，然后不自然地搬出「老家」这个词。
这是在暗示后面的女性不晓得惠美的真实身分。
「是啊～～所以我才想买多一点土产回去～～可惜惠美今天要工作～～」
艾美拉达也确实注意到这点，用「惠美」来称呼艾米莉亚。
「至于铃乃小姐～～则是陪我一起出来买土产～～」
「原来如此。不过还真是突然呢。」
「不～～其实也没那么突然～～我本来应该更早就要回去～～」
「喔。不过你还会再来吧？」
「这个～～就要再看状况了～～」
就算把大工作都处理好，也不见得能再来这里，这就是当官的难处。
而且还不知道惠美与莱拉的关系接下来会如何发展，视情况而定，艾美拉达或许必须在安特·伊苏拉以政治家的身分，背负比谁都要沉重的责任。
所以至少在短期内，艾美拉达应该无法轻易地来日本观光。
「不过我直到前天为止也都待在老家，今天才刚回来这里。幸好有在你离开前见到你。」
「老家？」
「嗯。我的老家在神户。上次回家大概是两年前的事情了。等回过神后，才发现已经很久没回家了……啊，对了。」
此时梨香像是总算想起在自己后面忸忸怩怩的女性，向两人介绍她。
「她是我和惠美的后辈，清水真季。然后，这两位是惠美的朋友镰月铃乃和……」
梨香瞬间不晓得该不该直接介绍艾美拉达──
「我叫艾美拉达·爱德华～～是惠美学生时期的朋友～～」
但艾美拉达干脆地报上本名。
「啊，你就是借住在游佐小姐家，她以前留学时认识的朋友吧。」
此时那位女性首次开口。
「我叫清水真季！之前受到游佐小姐和佐佐木前辈许多照顾！」
「「佐佐木前辈？」」
铃乃和艾美拉达一时搞不清楚从这位自称清水真季的女性口中说出来的名字是谁，困惑地互望彼此──
「是指千穗啦。」
注意到这点的梨香补充说明。
「其实真季也认识千穗喔。」
「不如说是梨香小姐告诉佐佐木前辈我家在哪里，然后邀请她过去的！」
真季不知为何将双手握在脸前，得意地说道。
虽然不晓得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同认识的人，那么有机会认识千穗也不奇怪。
不过无论怎么看，真季应该都比千穗年长，为什么她会叫千穗前辈呢？
「哎呀……该不会你就是之前收留惠美的人吧～～」
「镰月小姐和爱德华小姐，也认识佐佐木前辈吗？」
「嗯，我们非常亲密。」
「是啊～～」
「游佐小姐和佐佐木前辈，之后还好吗？」
「什么意思？」
铃乃对真季的问题感到困惑。
「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家讨论关于未来的出路。」
「「讨论出路？」」
「是的！当时游佐小姐在我家住了两天，因为她似乎想了解关于大学的事情，所以包含我念的大学在内，我带她去逛了几所学校。最后一天佐佐木前辈也来到我家，而前辈似乎也在为出路烦恼，所以尽管僭越，我还是提供了一些建议。」
「惠美小姐她……」
「大学啊～～？是指日本的大学吧～～」
「是的，她调查了许多和农业有关的科系。」
铃乃和艾美拉达的脑中，偶然闪过相同的想法。
那就是惠美果然不打算接受莱拉的委托。
虽然不晓得惠美对大学的事情有多认真，但她经常说想将日本或地球的那些便利又先进的道具，带回安特·伊苏拉。
此时惠美又突然与父亲诺尔德重逢，这件事应该为她带来了具体的目标，那就是让故乡的村落复活。
出生在小麦农家的少女，就算想进修农业方面的学问也很自然，如果真的有心要学，那么在日本能学到的东西，应该会远比安特·伊苏拉多。
日本的大学原则上是四年制，若惠美打算从现在开始认真在日本的大学学习，
那至少会有五年无法离开日本。
「如果那是她的选择～～无论如何我都会支持她～～」
艾美拉达在听见真季的话后，自然地展露笑容。
「艾美拉达小姐……」
「比起全世界的人类……或是自己的家人～～我现在更想以惠美的人生为优先～～」
艾美拉达的这句话里面，包含了梨香和真季无法理解的决心。
艾美拉达和铃乃都曾在练马的摩兹汉堡里，听加百列说明安特·伊苏拉将面临的惊人真相与原因。
即使在这样的前提下，惠美决定弃世界于不顾，打算追求自己的幸福，艾美拉达还是会支持她。
「我会赌上性命～～排除所有想妨碍惠美的人～～难得真季小姐提供了各种关于未来的展望～～惠美应该要好好把握这个机会～～」
「艾美拉达小姐强烈的决心，我深深感受到了。」
关于惠美的事情，铃乃也抱持和艾美拉达相同的心情。
「要是能和千穗小姐一起上学，惠美小姐也会比较放心吧。」
「嗯～只要志愿稍有不同，大学、学系和科系就都会不一样。要一起念同一所学校，应该是满困难的。」
真季说完后，像是想起某件事般露出不怀好意的笑容。
「啊，不过佐佐木前辈除了升学和就业以外，感觉还有第三条路可以选呢，坦白讲，我对那方面的事情也很在意……」
就在铃乃和艾美拉达都在纳闷那第三条路是什么时，梨香苦笑地责备真季。
「真季，你少在那边不正经。」
「欸～可是啊～」
不知为何眼神发亮的真季毫不退缩。
「这不是很令人在意吗？只要是认识游佐小姐和佐佐木前辈的人，应该都会很在意能让她们两人如此关心的男人吧。」
「「……唔！」」
铃乃和艾美拉达拼命忍耐不叫出声来。
虽然关心的方向正好相反，但无论怎么想，真季都是在说真奥的事情。
惠美和千穗在真季家商量出路时，到底都说了些什么呢？
「虽然阿拉斯·拉玛斯妹妹说那个人的姓氏很怪，但从那孩子叫他爸爸来看，那个男人和游佐小姐的关系应该并不单纯吧！」
真季的推测虽然不完全正确，但也不能算错，这让铃乃和艾美拉达直冒冷汗。
尽管不想对别人的交友关系说三道四，但再继续让真奥或惠美身边的日本人知道真相，绝对不是件好事，对当事人来说，也不会产生什幺正面的影响。
因此铃乃和艾美拉达实在不希望惠美再制造出或许会让别人知道她与真奥等人关系的状况，两人开始怀疑惠美在这方面的粗心，该不会是遗传自母亲吧。
就在两人思考这些事时，梨香像是突然想起什么般问道：
「说到阿拉斯·拉玛斯妹妹我才想起来，惠美今天明明要上班，铃乃现在却和艾美拉达一起出门，那阿拉斯·拉玛斯今天……」
「嗯？啊，没错，因为我今天预定要和艾美拉达小姐一起出门，所以就拜托芦屋先生帮忙照顾了。」
「嗯，这样啊。如果是交给芦屋先生，那就不用担心了。他手机用得还好吗？」
「那果然是梨香小姐帮他挑的吗？」
「是啊。」
「嗯，虽然我很少和他聊天，但他有说过和别人联系变方便了。」
「嗯，这样啊。」
听到这里，梨香轻轻微笑，然后转向真季。
「真季，如果你不想因为妨碍别人的恋爱被马踢死，就适可而止吧。相对地，我不是说过我今天会陪你一整天了吗？」
「欸……可是我没有打落水狗的兴趣……」
真季以像是觉得不满又像是不情愿的表情皱起眉头，并说出多余的话。
梨香的表情瞬间变得像是笑容满面的恶鬼。
「很好很好，看来今天要通宵了。真季，你今天就来当落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最后，做好觉悟吧。」
「咦？啊，咦？呃，那个……对、对了！机会难得，你们两位要不要一起来？」
「「咦？」」
发现自己失言的真季连忙邀请铃乃和艾美拉达，但遭到梨香的阻止。
「我才不会让你逃呢，那两个人都很忙，你今天就好好学会什么叫祸从口出再回去吧，虽然我不打算放你回家。」
「啊呜呜……」
「那么，不好意思突然拦下你们。艾美拉达，等决定好哪天要回去后，记得告诉我喔。如果时间允许，我想去帮你送行。」
「喔、喔。」
「好、好的～～我知道了～～」
梨香抓著名叫真季的神秘风暴朝两人挥手后，便迈开脚步，但她没走几步就停下来──
「帮我转达惠美，我再过不久应该就能冷静下来跟她好好说明。今天打扰你们了。」
「那、那个，失礼了！改天再见！」
回头如此说道，然后没等两人回答，梨香就直接抓着大喊的真季，消失在新宿的人潮中。
两人被留在傍晚的闹区，莫名其妙地在原地呆站了一会儿。
「那到底是怎么回事～～」
「不知道，虽然不知道……」
然而梨香在听见芦屋名字的瞬间露出的微笑，看起来悲伤到令人心痛，这一定不是铃乃的错觉。
铃乃从以前就知道梨香对芦屋有好感。
刚才的想像并非杞人忧天，梨香和芦屋之间，确实发生了某件足以让两人的关系产生戏剧性变化的事情。
「想太多也没用……不过……」
铃乃也知道梨香和芦屋的关系，能直接套用到千穗与真奥的关系上。
而这份将恶魔们与人类们紧紧连系在一起的羁绊，正是莱拉与她的委托。
就目前的情况来看，铃乃不认为真奥和惠美会答应莱拉和加百列的要求。
即使听过那些构成一切起因的过去事迹，铃乃还是如此认为，她的理由和千穗与漆原一样──无论以前发生过什么样的悲剧，为现在留下了多么强烈的影响，那都和活在现在的真奥与惠美没有直接关系。
最后对真奥和惠美来说，要不要答应莱拉的要求，关键还是要看他们的个人行程允不允许，而真奥和惠美现在的时间规划，是以日本的生活为主轴。
然而在另一方面，铃乃也对其他事情感到不安。
千穗在烦恼与真奥的关系。
没有战斗能力的千穗，无法靠自己的力量决定自己将来的道路，而在莱拉出现后，她开始烦恼自己与真奥到底是什么关系，并开始想知道答案。
若千穗以某种方式逼迫真奥说清楚两人究竟是什么关系，铃乃实在无法预测真奥内心的天平会倾向哪一边。
若是「真奥贞夫」，那就有可能和千穗心意相通，并选择接受千穗。
但「魔王撒旦」，现在依然必须对他的臣民，以及因为侵略安特·伊苏拉而消散的众多生命负责。
正因为铃乃在亲征安特·伊苏拉时，有机会碰触到真奥内心深层的部分，所以她才完全猜不透真奥心里的想法。
最让铃乃担忧的，就是或许对真奥来说，接受千穗的心意并不等于和千穗一起生活。
「因为那家伙意外地爱逃避。」
「你在说谁啊？」
「嗯，啊，没事，没什么……」
「话说回来～～不晓得梨香小姐到底发生什么事了～～」
「不晓得呢，但感觉不是能够轻易探听的事情。」
「嗯～～……」
「怎么了吗？」
艾美拉达看着淹没梨香和真季的人群，稍微思索了一会儿──
「还是不要回去好了～～」
「咦？」
并突然这么说道。
「呃，那个，不要回去，这、这样没关系吗？」
「嗯～～感觉不能就这么回去～～」
「与其说是不能就这么回去，不如说现在是非回去不可吧？」
「就这么回去～～感觉有点可惜～～」
「可惜……圣诞节可以等明年再过……」
「前提是还有明年呢。」
「嗯？」
艾美拉达说得太干脆，反而让铃乃吓了一跳。
「你觉得还有明年吗？」
「呃，这个，该怎么说才好。」
「就像佐佐木小姐说的那样，假设魔王或艾米莉亚决定接受莱拉的请求，那不晓得要花上多久的时间。视魔王、佐佐木小姐和艾米莉亚的选择而定，或许我们将再也无
法看到日本的圣诞节也不一定。」
艾美拉达的表情虽然和平常一样，但语气变得十分严肃，铃乃完全无言以对。
「所以我现在不能离开日本。在听完梨香小姐和真季小姐刚才说的话后，我确信艾米莉亚想留在日本。按照艾米莉亚的个性，如果一开始就知道没希望，她连挣扎都不会挣扎。但艾米莉亚那天不惜瞒着我，也要去真季小姐的家寻找自己的梦想。艾米莉亚想留在这里。所以我必须留在她身边，协助她做自己想做的事情。为了让她不管是明年，还是明年以后，都能在这个国家过圣诞节，所以……」
此时艾美拉达总算看向铃乃，对她露出笑脸。
「我决定今年要和艾米莉亚一起尽情享受圣诞节～～！好了～～！计划变更～～！我们去买送大家的圣诞礼物吧～～！」
「啊？请、请等一下？那圣·埃雷和艾伯特先生……」
「我才不管呢～～只要把道歉用的土产全～丢进『门』里送过去就行了～～那么～～我们先去买阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物吧～～那孩子到现在都还没习惯我～～」
「咦？接、接下来还要去买东西吗？」
「小孩子的圣诞礼物是最优先的吧～～？贝尔小姐应该比较清楚那孩子喜欢什么～～」
「那、那个，请等一下！这样真的没关系吗？」
「呵呵呵～～我要用香槟或葡萄酒干杯～～还要准备苏格兰夹心蛋、烤火鸡、葱花鲔鱼寿司、伊势龙虾和甜栗泥做的树干蛋糕～～」
「感觉好像混了很多莫名其妙的东西！艾美拉达小姐！等等我啊！」
铃乃慌张地追在突然跑起来的艾美拉达后面。
接下来整整两个小时，铃乃都被迫陪艾美拉达四处采购，等她回到家时，她已经累到完全说不出话来了。
「贝尔，你的体力有这么差吗？」
「不，这和体力没什么关系……」
「不过我听魔王大人说，你刚来日本时也乱买了不少东西？」
「呃，也不是这个问题。」
「小铃姐姐，辛古你了。」
在新宿被艾美拉达到处拉着跑的铃乃，正疲惫地靠在二○一号室的被炉上。
漆原、芦屋和阿拉斯·拉玛斯各自阐述自己的感想，而铃乃一回想起陪艾美拉达购物的过程，又变得更加无力。
「该说是因为人太多才觉得不舒服吗，总之感觉非常热……」
虽说是平日，但在十二月的圣诞节商战时期，提着大包小包在下班时间的新宿连逛好几间店，可是需要相当的觉悟。
「然后呢？艾美拉达·爱德华回永福町了吧？今天艾米莉亚和魔王大人都还在上班，你来这里有什么事？」
「嗯……」
「呜？」
芦屋的问题，让铃乃看向被面对电脑的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉玛斯。
「唉，该说是艾美拉达小姐的请求，还是来帮她办事呢。」
「什么？」
「她好像没有很得阿拉斯·拉玛斯的欢心。」
「什么意思，说清楚一点。」
正在削马铃薯皮的芦屋困惑地问道，似乎无法理解铃乃想说什么。
「……抱歉，可以过来一下吗？」
虽然知道不讲白一点不行，但铃乃不想在阿拉斯·拉玛斯的面前讨论这个话题，因此她依依不舍地离开被炉，把芦屋叫到公共走廊。
「到底有什么事？」
「呃，其实……有件必须获得魔王和艾米莉亚许可的事情。」
铃乃告诉芦屋，艾美拉达为了吸引阿拉斯·拉玛斯的注意，打算送圣诞礼物给她。
「其实我们本来打算今天先买好，但最后还是不晓得阿拉斯·拉玛斯喜欢什么，再来也要考虑周围大人的气氛。」
「嗯。」
「我记得魔王和艾米莉亚，二十四日和二十五日两天都要工作吧？」
「原来是这样啊。」
芦屋在理解铃乃想说什么后点点头。
除了千穗以外，对聚集在这栋公寓的人们来说，圣诞节只是异世界日本的众多活动之一。
虽然他们对圣诞节的认识，顶多只有打工的排班表会比较乱的程度，但如果艾美拉达想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物，那事情就不一样了。
教导小孩子何谓节庆，对他们来说是一件重要的事情。
通过教导他们那个日子、那个季节，以及街上的气氛有多特别，节庆的概念将在孩子心中变成习惯，让他们未来能持续认识到那股特别的气氛。
不过问题在于如同刚才所言，圣诞节是日本，亦即地球的习惯，铃乃和芦屋都不太重视这个习惯。
铃乃原本信仰的神就不同，而对身为恶魔的芦屋来说，更是没必要特别庆祝人类圣人的纪念日。
「坦白讲，我无法判断该不该教阿拉斯·拉玛斯关于圣诞节的习惯。」
「我知道你的意思，但其实怎样都没差吧。」
「是吗？」
「如果艾美拉达·爱德华想送礼物给阿拉斯·拉玛斯，那我们也没理由阻止，要是魔王大人他们觉得现在教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节还太早，那只要让她用别的理由送阿拉斯·拉玛斯礼物就行了吧。」
「是这样没错。」
「反过来讲，若魔王大人和艾米莉亚想教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，我们也没理由反对。虽然找了各种理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年参拜。既然阿拉斯·拉玛斯是在日本生活，那她当然有权利也有必要知道一定程度的社会常识。」
芦屋的意见可以说是合情合理，但铃乃心里还是有个无法坦率赞同的理由。
那就是艾美拉达说的那句话。
「你说的日本生活，究竟会持续到什么时候？」
「什么？」
「你觉得会持续到明年吗？」
「……你在说什么啊？」
芦屋没有回避铃乃擡头看向自己的视线，轻松地回答：
「你应该也有听说魔王大人目前在麦丹劳做什么样的工作吧？魔王大人在日本的伟大志向，好不容易有了头绪。你难道认为我们会放弃这个机会，跑去其他地方吗？」
「……我可以相信你们吧？」
面对铃乃苦恼的眼神，芦屋疑惑地开口：
「哎呀。我还以为真要说起来，你应该会比较希望魔王大人和艾米莉亚能答应那件事。」
「别太小看人了，我可没有将朋友的人生当成牺牲品的兴趣。」
铃乃气愤地说道。
「那就别想太多了。关于要不要送礼物给阿拉斯·拉玛斯这件事，你和艾美拉达·爱德华就直接去请示艾米莉亚（母亲）吧。」
「……这样啊，我知道了。」
「说完了吗？我要回去煮饭了。」
芦屋说完后直接转身回房，铃乃对着那道背影说出临时想到的疑问。
「艾谢尔。」
「嗯？」
再次被叫住的芦屋不悦地回头──
「我今天在新宿遇见了梨香小姐，她很担心你会不会用手机。」
「……这样啊。」
此时，芦屋应该也有发现自己的表情变了吧。
但不论本人有没有察觉，这已经足以让铃乃确定芦屋和梨香之间应该发生了什么不寻常的事情。
「你要不要联系她一下？」
「说得也是。」
芦屋简短回答完后，就留铃乃一个人在走廊上，直接回房间并关上房门。
「……我们到底在干什么啊？」
铃乃如此嘟囔，沮丧地站在紧闭的二○一号室房门前。
居然和恶魔一起烦恼要不要教小孩子何谓圣诞节，这玩笑实在开得太大了。
不过铃乃现在连这种事都要一一确认「是否如常」再陷入自嘲，这让她有股预感──在这栋公寓度过的既奇妙又舒适、甚至让人感觉会永远持续的日常生活，或许正在逐渐消逝。
自从大家一起去练马那天以来，真奥、惠美和莱拉似乎就再也没私下交涉过，两人都表现得好像那天除了参观莱拉的房间以外，没发生任何事一般。
「我……到底希望大家怎么做？」
就在铃乃快要无法压抑某种从内心涌出的不知名感情时。
「咦？铃乃？你怎么在这里发呆？」
不知不觉间，双手拿着看似在便利商店买的美式热狗的艾契斯，出现在铃乃面前。
「啊……是艾契斯啊。魔王已经下班了吗？」
铃乃以有些疲惫的表情寻找真奥的身影，然后因为感
觉不到他的气息而显得困惑。
和阿拉斯·拉玛斯与惠美一样，艾契斯和真奥也无法离开彼此一定以上的距离。
平常真奥在麦丹劳幡之谷站前店工作时，笹冢站附近都还算在那个距离的范围内，不过真奥正在进行的正式职员录用研修，必须离开笹冢和幡之谷，前往各个不同的地方。
因此艾契斯必然得与真奥同行，话虽如此，真奥也不能当着木崎的面带着艾契斯到处跑，所以在真奥前往研修的期间，艾契斯得一直维持融合状态。
「不，他还没下班，不过他回幡之谷的分店了。他在没人的地方放我出来，叫我一个人先回家，因为芦屋现在应该在煮晚餐了。」
和姐姐阿拉斯·拉玛斯不同，艾契斯非常没耐性，按照真奥的说法，她似乎吵到每次都让真奥想尽快解除融合状态。
然后因为真奥刚好回到幡之谷，所以就趁机放她出来了。
「你明明是来吃晚餐的，为什么还要在路上买东西吃？」
「之前小美和天祢有给我零用钱，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃饭时，要先在外面吃一些东西，否则大家会哭。」
「啊……」
在想起艾契斯前几次来讨东西吃，并掏空真奥家的米桶时，芦屋真的差点哭出来的表情后，铃乃也忍不住表示认同。
艾契斯一看见铃乃认同的表情，就有些不满地鼓起脸颊说道：
「我说啊，我从以前就有点在意。」
「嗯？」
「我真的有那么会吃吗？」
「你……」
铃乃陷入一种自己明明正站着，却绊到什么东西跌倒的错觉。
然后看来那份错觉也显露在脸上，让似乎察觉到什么的艾契斯，表情从不满转变成放弃。
「原来如此，果然是这样啊。」
「艾、艾契斯？」
「我隐约也有察觉到。」
面对可能连「隐约」这个词是什么意思都不晓得的艾契斯，铃乃在各种意义上都不晓得该说什么才好。
就铃乃所知，她根本就没看过艾契斯没吃太多的样子。
虽然和吃下去的东西相比，艾契斯的体型并没有什么明显的变化，但即使找全宇宙最厉害的律师过来，也无法颠覆艾契斯是个夸张的大胃王这个世界判决吧。
「嗯～看来只能直接和真奥谈判了吧？」
接着艾契斯突然如此说道。
「和魔王直接谈判？谈什么？」
「很多事。例如叫芦屋多买一些米，融合期间要让我吃比平常多一倍的东西，或是买手机给我之类的。」
虽然铃乃没想到艾契斯还没放弃手机，也觉得这根本不是米量的问题，但遗憾的是，就连铃乃也知道艾契斯所说的那些事，绝对不可能获得真奥的许可。
「不，或许意外行得通。只要拿姐姐来当挡箭牌，要搞定真奥根本是易如反掌。」
「那个王牌可是如果用太多次，就连艾米莉亚和艾谢尔都会与你为敌的双刃剑喔？」
铃乃也知道艾契斯在想要别人答应自己的要求时，经常用阿拉斯·拉玛斯当借口，但考虑到阿拉斯·拉玛斯的将来，无论真奥、惠美、芦屋还是铃乃，都不会轻易答应艾契斯的要求。
实际上──
「我都听到啰！」
二○一号室内传来芦屋牵制的声音，让铃乃和艾契斯都不禁吓得缩起脖子。
「哎呀，失败了，我忘了这栋公寓的墙壁很薄，下次得在不被发现的情况下拟订计划。」
「艾契斯……」
明明才刚被人骂过，艾契斯看起来却一点都不愧疚，就连铃乃都忍不住傻眼。
「虽然跟路西菲尔一样给别人养的我没什么资格说这种话，但现在不是可以提出这种要求的时期吗？所以我不会放弃！」
「嗯？可以提要求的时期？」
「没错！虽然真奥一直在装傻，但我可是知道的！圣诞节是可以吃大餐的日子！」
「咿……」
铃乃千钧一发地闪过从艾契斯吃到一半的美式热狗溅出来的番茄酱，然后感觉自己似乎听见二○一号室里传来男性惊讶的惨叫声，但她刻意不去思考并装作没听见。
「等、等等，艾契斯！你先把东西吃完再说！要是番茄酱沾到衣服，会变得很难洗！还有，在阿拉斯·拉玛斯面前，还不能提起这个话题！」
「咦？不能提热狗？」
「不对，是圣诞节啦！」
说完后才发现自己声音太大的铃乃，连忙降低音量对艾契斯耳语道：
「那个……阿拉斯·拉玛斯还不知道圣诞节。难得有这个机会，先不管之后要怎么过，总之还是先保密，等之后再逗她开心比较好吧？」
「喔！原来如此！也就是所谓的惊喜吧！」
虽然铃乃刚刚才在和芦屋讨论要不要教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就只能用会让艾契斯觉得有趣的方法。
本章未完，点击下一页继续阅读。