第5.5卷 勇者，成为传说（1/2）
晚上9点。
以一马为首，佐佐木家全员都静静睡着了。是因为习惯力气活与温泉的放松效果吗、亦或者准备的被子很舒适吗，芦屋与漆原连续两天很干脆的在里面的房间睡着了。
但只有真奥，离开被窝关闭拉门。注意着不吵醒芦屋与漆原，来到走廊边的房间，压着声音打起了电话。
『……喂喂』
响了几次后，一道压抑着自己不爽气息的声音应答了。真奥以不输给那声音的，不爽的低声来应战。
「……喂，惠美，你打算干什么啊」
『……这种时间你干什么啊，手机的声音会吵醒阿拉丝·拉姆斯的啊』
接电话的是惠美。
『……贝鲁，抱歉稍微等等，魔王他……嗯，钥匙被拿走了……等，你说什么！ ？ 』
（钥匙那里不确定翻译对不对）
「喂！」
是离开旅馆的房间了吗。
本以为电话对面是在进行交流，却突然发出气势汹汹的声音跑出去。真奥有点被吓到了。
「'什么'你妹啊！你那边才是在干什么啊！到底打算干什么啊！」
『我不打算干什么啊，我们也一样受到了千穗爷爷的照顾，只有这种时候才能回报一下对吧？而且帮助了不习惯农业、累的喘气的你们减轻负担，为什么想要抱怨？ 』
「前半句就不用说了，后半你是在说真心话吧」
向着说个不停的惠美，即使真奥明白她看不见，还是没有达成露出牙齿来威慑这一行动。
※
在旅馆遭受预想不到的事情后，真奥活用支配魔界的精神力与知识，主要对着里穗，拼命的辩护。
说法如下：并不只有千穗，铃乃看在邻居的友谊上也帮助照顾阿拉丝·拉姆斯。
这次来到驹根市的佐佐木家，为了不使里穗、佐佐木家顾虑，所以把阿拉丝·拉姆斯交给玲乃照顾。
但是，时不时来铃乃那里玩的惠美，长的像阿拉丝·拉姆斯的母亲，阿拉丝·拉姆斯就产生了误会，很粘她。
说到这里真奥把话题传给铃乃。
铃乃接着继续说：虽然教给自己照顾了，但是阿拉丝·拉姆斯十分想见在日本的父亲，于是一个人悄悄出门了。
自己与惠美无法消除那份寂寞。
所以还是变成给你们添麻烦的结果了，想着在哪里应该能碰见你们，而且兼顾观光，所以带她来了。
以上的话，完全没有任何事先商量，瞬间就构筑好了。
听到这话的里穗的反应是——
「亲人的脸都能忘记程度的放置不管，这是问题啊。虽然我没打算对其他人的家庭指手画脚，但是真奥严厉说一下亲戚更好吧？」
对着不存在的真奥亲戚的挖苦，与
「与其给孩子增加负担，还不如最初就带过来」
这种训言。
最初就带过来这事，因为惠美与阿拉丝·拉姆斯的特殊关系，所以办不到。但就算说了这个也没什么用。
总之算是避免了真奥股与仰慕真奥的千穗股下跌这事。
「我学生时代的朋友正是公司渐忙的年龄，费很大劲在和孩子生活，但是大家都抱怨过一次被孩子忘记了，还哭了」
一马站在工作男性方面上的补充，虽然微弱，但也很有用。
总之真奥他们算是成为维持了社会上的立场。
到这里，都还算很好。
只要惠美没说多余的话……
「那个……一马先生」
「哎？」
「初次见面、而且还让你看到这种丢脸的地方，虽然请求这个有点厚脸皮了……」
惠美转换成社会人的面貌直面一马。
那个瞬间，真奥不知道为什么，感觉到了不好的预感。
「游佐小姐？」
一直屏住呼吸看着发展的千穗也察觉到惠美会引发一个行动。
「请求？是什么？」
「虽然这是从千穗对玲乃的对话里间接听说的，这个时期预定招募的打工人数是6人吧？」
对于确认细碎事情的惠美，一马点头了。
「是的啊」
从已经决定干什么的惠美口中说出的，是谁都没有想到的话。
「能把我与玲乃，与真奥他们一样雇佣吗？我的实家是小麦农家。虽然土地范围很小，但是有管理野菜或者家畜的经验，我觉得在最初就比真奥他们更能帮上忙」
※
『呼嗯，从一马先生那里听说，你家的没用元帅，仅仅割草两、三小时就累的头昏眼花了吧？ 』
「一马先生并没有用这种恶意的说法说话吧……」
慧美请求的确很唐突。
但对佐佐木家来说，劳动力的增加是求之不得的事。一马立刻在旅馆的大厅举行了简单的面试。在真奥他们无法出手的场所、大叫着的期间，慧美铃乃就已经决定短期采用了。
工作期间是和真奥他们一样的日期。
因为这事，导致在旅馆度过的时间过多，真奥他们在驹根市的初日晚饭就在旅馆的餐厅内解决了。
一马因为确保了预想以外的劳动力，十分的高兴。但真奥至始至终都心情不好、阿拉丝·拉姆斯被『双亲』夹在中间，吃着儿童套餐、喝着玉米汤，大满足。惠美不知道在考虑什么，与一马聊的很欢。千穗很担心的看着心情不好的真奥，铃乃对吃醋的千穗搭话，不知道在考虑什么，两人一起离席了。里穗对自己女儿不冷静的样子感到有趣。芦屋故意坐在一马旁边，想办法让这里的气氛不变险恶。漆原一个人按照自己的节奏吃饭中。
真奥本来应该在温泉里治愈一天的疲劳，结果却背负更多的疲劳回来了。
「总之算是明白我们无法离开你们视线这事了，但这也应该有个度。而且……喂，慧美你在听我说话吗？」
『……』
真奥因为对方突然沉默感到困惑。
『……虽然不知道你们出于什么打算才接受这工作的』
「啊？」
『但你们，别小瞧农业。那我挂了，明天要早起，我睡了』
「诶？慧美你这句话什么意思……！……挂了」
以一种把固定电话的话筒摔下似的空气，惠美单方面挂掉了电话。 （谁告诉我あれば是什么……）
「那家伙怎么回事啊……嗯？」
感到烦躁挠着头发的真奥，听到敲打隔扇的声音，擡起头来。
「真奥哥」
是千穗的声音。真奥突然醒悟的看着手上的携带电话。
最初是压着声音的，结果变成鱼惠美一起大声的对话了。
这里不是Villa． Rosa笹冢的魔王城，而是驹根市的佐佐木家。应该对睡着的家人添麻烦了。
「抱、抱歉啊小千。很吵吗？」
「诶？啊，不，没有啊。你做了什么吗？」
隔扇对面的千穗感到疑惑的样子。
「没什么的，就是稍微给惠美打了一通抗议电话。话说，小千你有事……嗯？」
真奥站起来想打开隔扇，却打不开。
「嗯？小千？」
稍微使力，理解了是对方在压住。
这样的话，压住隔扇的当然只有千穗了……
「十、十分抱歉。仔细一想，我还没有心理准备……」
「哈？」
明明是有事才来的，心理准备不是不需要吗。
「嘶——……哈……——」
有深呼吸的气息。到底在干什么啊。
「请、请拉」
千穗终于发出了声音。
虽然真奥觉得这句话一般是在房间里的人说的……但并没有质问，带着点紧张打开了隔扇。
然后，
「晚、晚上好。真奥哥……」
再次的打招呼声，从真奥脸稍下的地方传来。
电球寿命点亮着稍黄的光亮的走廊里，略显不冷静的千穗站在那里。
平常用丝带或者橡筋缠起来的
头发前面和旁边都放了下来。一直缠在头发上的像筋戴在细细的手腕上。
隔着稍微有点旧的、宽松的T桖，都能感觉到胸部的份量。吸收肌肤汗水的五分裤。脚是裸脚。
无论怎么看都是在百货中心买的，被称为【居家服】风格的衣服。
「哦，怎么了？」
「你、你好……」
虽然在薄弱的光亮中无法判断，但是擡头望着这边的千穗，看起来稍微脸红了。
「于是，怎么了？」
真奥对有事前来的千穗过了多久都不说出来意感到不可思议，于是再次询问。
「那个……」
千穗虽然刚才一直在脸红，但看见真奥的反应后，一瞬间变回原来的表情，然后说了。
「……十、十分抱歉，穿着这种衣服过来」
「诶？」
真奥这次彻底感到疑惑了。
待会就要睡了，就算穿着居家服也没任何问题，而且真奥也不是穿着内裤，上面穿着T桖，下面是五分裤光脚。
与千穗没有相异的地方，因此这样答道——
「这没什么，于是有什么事？」
十分自然的问了回去。
「…………那个，并不是没有没什么事……我没什么事」
一瞬间，在千穗上看见了灰心的影子。
「哈……是那个，给游佐姐打电话是在说工作的事吗？」
发出小小叹息的千穗，为了转换心情点了下头后询问真奥。
「是工作呢。虽然也能明白那家伙的心情，我觉得像这样给一马先生他们添麻烦的行为必须抱怨几句……」
「我觉得应该没问题的，本来就说了想要人手」
「但是这也……」
看样子真奥无法认同千穗的传话，皱起眉头。
「用不着特地雇佣，又不是要在这里待很长时间。像往常学跟踪狂在远方观察就行了」
「啊哈哈……」
对于跟踪狂这种很直接的说法，千穗苦笑着。
惠美确实是追着不情愿的真奥那方，至今为止从魔王与勇者的关系来看，还能勉强理解。但千穗感觉这次的行动不像以往的惠美会做的事。
但是另一方面，现在千穗能想到一个理由。
「呃……就是关于游佐姐的事情有话要说……」
「诶？」
千穗甜甜一笑，大吸一口气，然后说。
「稍……稍微去外面散散步吗？」
千穗想要抓住真奥的手，却没那勇气，只好拽住T桖。
「嗯？嗯嗯？呃，我倒是无所谓」
来自千穗的，唐突的夜晚散步的邀请。
而且也说了这与惠美相关。
真奥稍微看了下拽着T桖的那边。
「可以哦，走吧」
点头同意后，拉着那太过于轻微的力道，离开了房间。
「啊，但是不能去太远哦？没有街灯哦……」
总觉得并不是这种问题，对于先站起来的千穗不可思议的预防线，真奥点头表示明白，然后。
「说起来，我是第一次看见小千这种随便的样子」
向着安静下楼的千穗背后，不知不觉的搭话道。
「……！」
下楼的千穗，一瞬间畏缩似的停止了。
「头发放下来也挺可爱的啊。偶尔也这样做多好」
「并、并不是想做就能做的！」
转过头来的千穗一如往常的张着眼睛，仿佛在辩解一般，但却好似在开心。改变着复杂的脸部表情，说道。
「正、正因为在家中才能做到。这并不是给谁都能看的样子！」
即使慌慌张张的也注意着音量，为了离真奥远点，千穗先一步走向玄关。
「是、是这样啊……」
就算是乡下，接下来还是要外出。虽然说了不是给谁都能看，但真奥却看到了。千穗打开稍微有点空隙的玄关拉门，前往夜晚的黑暗中。
真奥推测着时不时瞟一眼这边的、感到害羞又转过头的表情表示什么意义，保持着一定的距离，遵从千穗来到外面。
「哦哦……」
玄关灯亮无法照亮的前方，是完全的黑暗。
但是眼睛立刻就习惯了，薄青的夜路显示出轮廓。
于是。
「真奥哥，快看」
在黑暗中几步前的千穗的声音，并不是向着真奥，而是向着夜晚的天空。
真奥循着这个声音擡起头。
「哦哦哦哦哦——……」
看见了支配黑暗的，光的漩涡。
夜晚的黑暗，因星星的明亮而看起来偏蓝。在那里是满天的星空。
眼睛渐渐习惯黑暗，能看见的光的数量也越发增加。
像这样眺望着，就会被夜空的星星埋没似的光景。
「总觉得」
「真奥哥？」
「……真是很久没有看过星空了。为什么能这样看得清楚星空？就连铫子也没这里看的清楚」
「是因为月亮的光吧」
「月亮的光成为山的影子，全部都不来这边，因此能看到很多的星星。从铫子的海上开始，月亮明亮的照射着天空，而且在铫子也没有慢悠悠眺望月亮的时间」
「哈哈，说起来的确是这样」
回想起才过了不久的事情，真奥苦笑。
「哦，小千小千，快看，快看那个！」
「诶！？怎、怎么了吗！？」
真奥突然发出急迫的声音，千穗跟着紧张起来。
「哪、那个？」
「就、就那个啊，来这边，那个！」
真奥看起来更兴奋了。
「诶，啊，哇」
抓住千穗的手，拉往自己的方向。
「真真真真真奥哥，那那那那个……」
「那个！从这里直望过去能看见的红色星星」
「是、是？」
千穗被拉过来，基本变成被抱住肩膀的姿势了。后背感到真奥的体温后，血压不经意的上升了，勉强把眼睛看向真奥指着的方向。
「那个星星的动作不奇怪吗？」
「哎哎哎啊啊啊哎？」
无法追上沸腾脑袋的冷却处理的千穗，眼睛捕捉到的是……
「啊啊」
「那个难道是UFO之类的吗！？」
真奥似少年一样满是期待的言语，挠弄着耳朵。
要否定那个话语，稍微有点不忍。
「真奥哥，那个一定是人工卫星」
「……人工卫星？气象卫星之类的那种？」
「虽然不明白气象卫星是什么，国际宇宙空间基地好像肉眼也能看见哦？大概那个是在稍微低的地方飞行的人工卫星的一种……呀」
千穗说话的途中，真奥明显消沉的样子，他的叹息挠弄着耳朵，千穗不经意的紧绷身体。
「是这样啊……但这也很厉害啊，就是有点遗憾。UFO果然不存在吗……」
「那、那是……」
别说UFO了，要论存在的稀有度的话，对外星人来说，被来自异世界的魔王这样询问的自己也是矮小的一个人类。对千穗来说，挺难回答的。
「U、UFO并不知道……」
「那么河童呢！？那是日本产的吧？」
「谁知道啊！河童的产地什么的！」
对话中出现了想像以上的生物，看起来真奥是想起了白天的河童馆。
千穗没进过那个河童馆，并且关于河童又没有深度考察过。
千穗明明与真奥很近，心情却突然冷静了。
虽然并没有抱有与真奥急速缩短距离感的过度期待，就算是这样，在满天星空下与喜欢的人聊的话题居然是外星人和河童，实在是没有余力怦然心动了。
浪漫的矢量，撇开XYZ所有的轴，飞向其他的方向了。
「……真奥哥，关于游佐姐的事情」
再这样下去的话，不管过多久，充满幻想存在的幻想想像会继续畅谈的感觉。于是千穗说出了对现在的魔王与女子高中生来说很现实的话题。
「哦，说起来的确是要说惠美的话题啊」
真奥看样子终于想起了千穗的事情。
即使如此真奥好像还没放弃什么似的，把视线移向夜空的各处方向。
「想知道游佐姐为什么要和真奥哥你们一起在佐佐木家工作的理由吗？」
「……嗯」
真奥眺望着夜空，发出既不是肯定也不是否定的暧昧声音。
「从惠美那里听说的……应该不是这样吧？」
「从铃乃姐那里听说的」
在旅馆吃饭的时候，有一段时间铃乃带着千穗中途退席了。
「那家伙也是大致在意的吧。就算铃乃直接对我说也挺困扰的」
「的确呢。铃乃姐也这样说的」
千穗苦笑。
「真抱歉啊，因为我们很容易偏离主题，一直都是斤斤计较，导致光依赖小千了」
「以此为交换我每天都过得很快乐，能在这种地方帮上用场我很开心，万一有事的时候也能保护我的生命」
意思是，我并没有在意，真奥哥你们也不用在意吧。
真奥感谢这个言语，沉默着催促话题。
「游佐姐……她对真奥哥、芦屋哥、还有漆原哥，做农业这事感到心情复杂」
「……果然是这样啊」
千穗说出的真实，并没有超过真奥的预想。
「你注意到了吗？」
「虽然并没有具体的明白，但毕竟踏入了至今为止当做外人事的这一线，我就觉得是不是相当不爽这事」
真奥想起刚才惠美和一马在旅馆的交流。
「我都忘记了，那家伙的实家是农家呢」
「……是」
安特·伊苏拉的西大陆。在那乡下存在着惠美，艾米莉亚·尤斯提纳的故乡。
虽然没从惠美那里听过详细。
但是，惠美对故乡的回忆里，存在着温柔茁壮的父亲。
真奥也理解，父亲、家业以及简陋的生活，惠美爱着这全部。
并且也理解，破坏这个生活、让惠美的人生变得一团糟的是我们。
「这样当然会不爽了啊，摧毁那家伙的农业生活的我们，还摆着什么脸面在这里干农业活」
「铃乃姐说游佐姐就这样说的：」
「真让人不爽啊，对很简单就能想像那群家伙这种行为的自己很不爽」
看着真奥认真的脸逐渐皱眉，千穗故意提高音量。
「……稍微有点，嫉妒」
「饶了我吧」
提出惠美的话题后，真奥一直看着远方。
白天看起来那么青蓝的阿尔卑斯山峰，在星空下黑色的绫线看起来像被大地覆盖的影子。
真奥的视线，看着山的黑暗与天空光芒的交界。
「我认为游佐姐还没整理好心情」
「大概吧」
真奥与千穗回想起的是前几天在东京塔发生的事情。
仅仅是个女子高中生的千穗，出现在了异世界的超常现象交融的战场上。
于是惠美知道了真奥与自己的关系发生了决定性的改变这一真实。
「但那事与这事不是不能一概而论吗？说到底，那家伙就是有'随便到哪里都能妨碍我们就行了'的嫌疑哦？」
「关于这个，就只有游佐姐自己知道了」
虽然只是想像，但从至今为止惠美的性格来看，就算有这想法也无法否定。
「不论如何，看来从明天开始会变成很麻烦的事。既然那家伙说了是自己经验者这种话，不知道一马先生会不会让那家伙去干和我们不同的工作」
「我认为这略困难，因为原本就是为了填补不在的实习生们的空缺」
「也是呢，哎——」
真奥说完终于把视线往下移了。
真奥看向远方时千穗感觉到的，与平常的真奥不同、在考虑难事的氛围现在已经消失，千穗所熟知的真奥回来了。
「真奥哥」
「嗯？」
「我……一直都在考虑。有没有我最喜欢的人们从现在开始变得幸福的方法」
「这没有吧？」
现在只是持续着不可思议的停滞。
只要真奥是侵略者的魔王，惠美是救世主的勇者这个事实无法改变，千穗的愿望就不会实现吧。 （原文是过去来着，我改成事实了，没变意思吧QAQ？更易懂吧QAQ？）
正因为真奥打从心底这样认为，所以才即答千穗渺小的愿望。
但千穗并没有被残酷的回答所折，只是在真奥旁边笑着。
「那种地方也与游佐姐一模一样」
「所以说饶了我吧」
「真嫉妒啊」
千穗恶作剧似的这样说道，轻巧的离开真奥，往前走。
「小千？」
「该回去了，母亲和芦屋先生会担心的。谢谢你陪我散步」
这里与家的距离本来就称不上散步。
在真奥来不及回复的时候，千穗已经进入家里了。
「真是的，周围的家伙把芦屋当做我的什么了啊……」
真奥小声抱怨一句，再一次仰望星空后，踩着悠闲的步伐回到了家里。
※
第二天一早，真奥等人留宿房间的纸拉门，被气势汹汹近乎暴力地一把拉开，冲击大得让人不禁怀疑拉门会不会就此报废。
拉门被关上时乓地一声仿佛来福枪射击一般高亢的巨响，把裹在被子里熟睡的真奥、芦屋、漆原三人吓得浑身痉挛一跃而起。
然而，冲击并没有就此结束。
「到底还要睡到什么时候！！」
狙击三人的犯人正是惠美。
真奥等人完全搞不清楚状况。站在眼前的既不是千穗也不是一马，甚至不是佐佐木家的任何一人，而是本应身处距离此处车程二十分钟之外宾馆的惠美。
被让人误以为发生爆炸的巨大声音惊醒，然后惊悚地发现全副武装的勇者如门神一般杵在眼前。
对魔王还有恶魔大元帅来说，如此惊心动魄的起床方式，在他们的漫长人生中也是屈指可数。
唯一让人安心的是，全副武装的并不是圣剑盔甲和护盾，而是长袖外衣加长裤、遮阳帽、还有缠在脖子上的毛巾。
然而对方手里好像拿着镰刀，没法放松警惕。
「什、什么？艾、艾米利亚!？」
「呜喵呜咕」
察觉到惠美的身影，芦屋一边晃悠着头发睡乱的脑袋一边摆出防御姿势。漆原虽然吓得跳起来转了一圈但是立马倒下钻回被窝。
「你、你干嘛！？为啥你会在这儿！？」
好不容易清醒过来的真奥，拼命地虚张声势抗议着。
「你呀，昨天没带耳朵吗！？不是说了从今天开始我要在这里工作吗！」
「不是啦那个是听到了，我是想问为啥是你过来叫我们起来喂！这不才四点半吗！」
看到枕边的手机上显示的时间，真奥发出悲鸣。
因为夏天太阳升得早，天空早已开始发白。可是清晨四点半就起床再怎么说也未免太早了吧。
然而惠美却哼笑一声把真奥的抗议一脚踢开。
「就算这样我也已经尽可能让你们睡到极限了，还在撒什么娇。除了千穗妹妹、一志君还有阿拉斯拉姆斯之外，其他人都已经起来劳动啦。」
「唉？！」
「呜喵」
真奥和芦屋异口同声地发出没出息的声音，而漆原依然在被窝里呻吟。
「一马先生没告诉你们几点开始工作吗！？」
「哎，不、说是说过开始工作的时间很早，可没想到居然这么早」
「现在可是夏天啊！这不是当然的吗！好啦快点起来！楼下已经准备好早饭啦！」
「夏、夏天又怎么样嘛！？呜哇！
我、我知道了你稍微等等！」
「呜呀！」
看到恶魔们恋恋不舍完全不打算钻出被窝的样子，惠美一怒之下一把抓起被子，像抖灰尘一样把恶魔们统统扔到榻榻米上。
「啊，早上好，诸位！」
在惠美凶神恶煞的催促下，以最低限度打理好自己，走下楼推开厨房大门，阳奈子明快的招呼声伴随着味增汤诱人的香气一同传来。
「总算起来了吗贞夫先生、四郎先生！好啦，两个人都找空位坐好！」
顺便还被忙碌的铃乃催促坐下。
「为什么你会自然而然地混进厨房啊！」
万治、由美子、一马、阳奈子、还有阿永奶奶以及里穗早已在桌边就坐，不知为何铃乃在厨房忙进忙出。
「哦，真奥你们已经起来啦，其实再多睡一会儿也没关系啦。」
一马注意到真奥和芦屋。
「不愧是千穗看中的人呢，真有干劲啊。」
万治因为真奥等人的出现而满意地点点头。
实在是说不出口，其实是被惠美动用暴力硬叫起来的。首先最弄不明白的是，为啥惠美和铃乃一大早就理所当然地融入佐佐木家。
不过，环视餐桌一周，真奥心想惠美叫他们起来是正确的。从明天起要凭自己再早起个十分钟才行。
除了里穗之外，所有人都和惠美一样浑身上下做好了下田的准备。
也就是说，可以看出大家至少都在四点半之前就早早起床打理好出门的装备才过来吃饭。
而在厨房做早饭的铃乃等人，又究竟是从几点开始就在这里的呢。
「早、早上好」
真奥和芦屋照铃乃说的，找到空位就坐，头戴三角巾身着烹饪服打扮得好像女佣一样的铃乃马上走过来，给两人端上小山一般盛得满满的白饭和味增汤。
「给你们多盛点，尽管吃个够。」
「啊，好」
铃乃像她刚来Villa． Rosa笹冢时那样一副出自好意给他们送食物的样子，让人想起那时候的可怕回忆。
「话说少了一个人，半藏先生他怎么了？」
铃乃突然意识到漆原不在，歪着脑袋问道。真奥和芦屋不约而同地指向天花板。
「嗯？」
铃乃顺着两人的手指擡头仰望天花板，发现电灯开关绳在微微晃动。
「漆原那家伙不知死活，赖着被子就是不肯起来，所以」
现在，二楼究竟正在展开怎样的神魔大战啊。
先是安特伊苏拉西大陆，接着是笹冢。谁都想不到勇者艾米利亚和恶魔大元帅路西菲尔居然会在佐佐木家的二楼展开第三次决战。
「真拿他们没办法。」
铃乃只好耸耸肩叹了口气。
真奥和芦屋也这么认为，一边祈祷着至少开始工作的时候漆原能够四肢健全一边伸手拿取碗筷。
「我开动了。」
两人把米饭送进嘴里。
「嗯！」
「噢~」
两人各自发出感叹之声。
「真好吃。」
晶莹剔透仿佛泉水一般的自然甘香刺激着鼻腔。
而且随着反复咀嚼，香浓的味道扩散开，充满整个口腔。
「这、这个米究竟？」
由于至今为止从未品尝过的美味而大受感动的芦屋，激发主夫之心自言自语。坐在对面的由美子一语惊人：
「不好意思啊因为是去年的米。大概不太好吃吧。」
「哎！？」
也不知对方究竟是说真的还是单纯在客套。至少在魔王城生活的这一年多来，真奥和芦屋从没有尝过如此美味的大米。
「哎？去年的米？哎？怎么会呢，好吃得不得了啊！？」
「是吗？你们这么说真让人高兴。」
然而由美子似乎说的是真话。看到面面相觑的真奥和芦屋，一马补充道：
「这些米是我家用去年的大米碾压精磨的。去年全日本大米丰收，因为生产调整，剩下很多大米。农协不肯收的部分只好自己留下了。」
轻描淡写地提到「我家磨的米」。
「要是真奥先生你们晚一阵子再来的话就能招待你们好吃的新米了。」
连这么好吃的米都算不上美味的话，那个所谓的新米究竟好吃到什么程度啊，完全想像不出来。
「给！」
突然有人从旁将一个盛满奈良腌萝卜、紫苏腌梅干，还有暴腌白菜等腌菜的菜钵推到真奥和芦屋面前。
「不多吃点的话，在不习惯的田里身体会扛不住的。饭可要好好吃啊。」
阿永婆婆懒洋洋地说道。
「好、好的，我开动了。」
两人诚恐诚惶地将筷子伸向菜钵。
「好、真好吃啊。」
「是啊，这么大块的腌菜还是头一次吃。」
所有品种的腌菜都要比东京超市里卖的大好几倍，光看样子就觉得很开胃。
「啊呀，光吃腌菜会口渴的。铃乃小姐，不好意思啊请你拿点茶过来。」
万治刚说完，铃乃就提来尺寸和烧水壶一样大的茶壶和茶罐，给两人泡上绿茶。
虽然经历了各种混乱，不过多亏了这顿美味的早餐，两人已经彻底清醒了。
「那么从五点开始出门干活。真奥先生你们也做做准备」
就在一马从桌边站起来发言的一瞬间，从两楼传来一声钝响，强烈的冲击让整个屋子都摇晃起来。除了阿永婆婆之外，所有人都条件反射地望向天花板。
安静持续了一小会儿。
「总算起来了。」
然后，漆原几乎是被惠美押着走下楼。
赖床不起的漆原究竟被惠美施加了怎样的制裁，真奥和芦屋都无法想像。不过
「游、游佐小姐，明天开始还请你稍微手下留情」
跟在两人身后出现的千穗一脸铁青，还有因恐怖而沉默战栗的漆原，都在无言地诉说着究竟有多凄惨。
「啊——好冷！」
等待漆原和惠美吃早饭的期间，真奥走出房间，睡意被室外的低温一扫而空，缩着脖子不由得叫出声来。
「也就现在而已。临近中午的时候，会变得和昨天一样热。来，快坐上来。」
屋前停着一辆轻型卡车，一辆客货两用车，还有把真奥等人从笹冢一路送过来的佐佐木家的车。
里穗今天要先回一趟笹冢。
让人觉得似乎出发得太早了。不过既然阿永婆婆没有住院，里穗在这里也无事可做。不如趁交通堵塞早点开车回家补觉。
四天后会再次过来接真奥等人回去。
「那么真奥先生、芦屋先生、漆原先生，还有游佐小姐和镰月小姐，接下来的事就拜托你们了。」
临行前，里穗对真奥等人深深低头。
「千穗真是交到一群出色的朋友。」
「您、您过奖了」
「我们才是，总是受千穗照顾。」
真奥有点结结巴巴，倒是惠美口齿伶俐地辞谢着。
「里穗，路上小心。」
由美子也走出门给里穗送行。
「那么不好意思，我就先回去了。啊，千穗~」
「嗯？怎么了？」
里穗发动汽车引擎然后摇下驾驶席车窗，伸手招呼女儿过来，凑近耳朵说悄悄话：
「真奥先生他们还不习惯农活，别再大半夜的拉人家出来转悠啦。」
「喔！妈、妈妈！？你那时候醒着！？」
原本还困困欲睡的脑袋仿佛被锤子重重一敲大受冲击。
小声惊叫的千穗被母亲一把逮住，上半身被拉进车窗。
「你以为能瞒过妈妈，那就大错特错啦~」
不知究竟想通过女儿的反应来确认到什么程度，里穗偷笑着越过女儿的肩膀对真奥使眼色。
「？」
并没有听到母女俩对话内容的真奥歪着头表示不解，当然无论是千穗还是里穗都不会解答他的疑惑。
「那么四天后再见。」
里穗把因为羞耻而颤抖不已的女儿推出驾驶席，再一次发动引擎驾车远去了。
直到再也看不到车影为止，千穗一直愣在原地一动不动。
虽然觉得担心，但是真奥隐约察觉到现在不能向千穗搭话。
「那、那么，我们也出发吧。」
真奥故意把话头抛给一马。
「哦？那么出发吧，大家都去坐阳奈子的车。」
今天似乎不用坐货架了。
轻型卡车由一马和万治一同乘坐，真奥、芦屋、漆原，还有惠美和铃乃乘坐阳奈子驾驶的客货两用车。
「一路顺风。」
千穗此时留下看家。
照看之后睡醒的一志和阿拉斯拉姆斯是千穗主要的工作。
话虽如此，一志更习惯让由美子或是阿永婆婆照顾，因此千穗可说没什么实质上的工作。
轻型卡车和客货两用车朝着山下的田地进发，很快就没影了。
「我说千穗。」
「怎么啦，伯母？」
由美子带着有些奇妙的表情，目光追随着真奥等人乘坐的车，问道：
「是叫游佐小姐和镰月小姐，对吧？」
「哎？」
「真是两个大美人呐。真奥先生意外地很有一手呢，千穗你一不留神就会被抢先啦。」
「唉！？」
千穗慢了一拍才理解伯母的话，原本就红得不能再红的脸，一下子涨得更加通红。
「就算身为伯母眼光偏袒，在我看来千穗也是个不输给别人的大美人。就是个性有点太认真，不像游佐小姐她们那么强硬。要是不好好咬紧对方 . 」
「您、您在说什么呀！！」
「哈哈哈！害羞了害羞了！」
尽管空气寒冷，千穗烧红的脸颊却怎么也冷却不下来。之后好长一段时间她一直在拼命辩解。
仅过了五分钟左右的车程，轻卡和两用车就到达真奥等人昨天参观过的茄子暖棚。
「喂，大家快醒醒，开始工作啦。」
一路上五个人谁都没出过声。驾驶两用车的阳奈子单纯以为大家犯困了，特意敲打每个人的肩膀，用明快的声音带动士气。
当然真奥还有惠美等人之所以一言不发并不是因为想睡之类的理由，只是因为推进车厢时的顺序导致真奥和惠美坐在一起，而察觉到紧张感的芦屋、漆原、铃乃也不由地陷入沉默。
「那么，大家拿好这个。」
阳奈子从两用车的行李箱中取出园艺剪刀分发给所有人。
「大家都准备好了吗？」
这时候一马也走了过来，按顺序依次环视真奥等人。
而万治，此时正在乙烯暖棚前把折叠式塑料箱一个个展开搭起来。
「总而言之早上这段时间，要采摘茄子和黄瓜。」
「哎？黄瓜也要？」
阳奈子意外地问道。一马点点头回答：
「果然不摘不行。否则就不值钱了。」
站在佐佐木家最前线工作的年轻夫妻俩，对话中不时掺进形势严峻的字眼。
「就像昨天说的那样啊，游佐小姐和镰月小姐虽然才刚来，拜托大家一起抓紧时间采收。那么跟我来。」
在一马的催促下，恶魔和勇者还有圣职者一个接一个走进乙烯暖棚。
「喔~」
昨天并没有进来，因此今天还是头一次走进暖棚内部的真奥不由得发出感叹。
白色的乙烯暖棚里，一道道排列整齐的土埂并排种着无数茄子。
「不知从哪儿来的风。」
芦屋似乎注意到什么，擡头望向天顶。只见一台巨大的换气扇正在旋转着。
确实，仔细留意就会发现，外面明明一丝风也没有，暖棚里却有一阵凉风流动。
「只要走到田地的另一端就会明白，这个暖棚的天顶并不是和地面水平的。稍微有点高低差，由此产生的气压高低差再加上换气扇促进空气流通。这样又能控制温度又能排除湿气，农作物不容易生病。」
「哎，居然想到利用这个。不过，动力从哪里来呢？」
惠美一边提出疑问一边回想起暖棚周围。
那个换气扇的外表和家庭用的差不多，恐怕也是以电力驱动的。
可是她不记得在周围看到过发电机之类的东西。
「啊，虽然不在这儿，不过往上走的话，那儿的土地上建造了好几台太阳能电池板。山头这一侧的电力全都是由那个供应。」
「太阳能电池板！？」
超出预想的答案震惊全场。
「感兴趣的话之后带你们去。不过眼下急着采收，这件事以后再说吧。」
一马对真奥等人惊讶的表情感到有些高兴，不过很快就恢复认真的表情，招手让全员聚集在就近一株茄子周围。
一马手里握着一根相当大的茄子，茄子蒂还连在枝干上。
「工作内容很简单，把和这个差不多大或是比它大的茄子，全部像这样从蒂这里剪切来。比它小的就别管了。」
一马一边说着一边用剪刀咔嚓一声连同蒂一起把茄子剪了下来。
这么一来就和真奥等人平时在超市看到的差不多了。
「把茄子放进我家老爸刚才搭好的黄色箱子里。箱子满了就堆到外面的卡车上，然后从暖棚前面拿个空箱子，继续往里面装。是不是拿几根做样品比较好呢」
一马又摘了五根迎来收获期的茄子交给五人。
「不好意思啊，今天工作量很大。大家分组行动，希望能尽快搞定所有暖棚。」
把样品茄子分给所有人之后，一马再次快速环视五人，问道：
「游佐小姐，你种过茄子吗？」
「种过。」
惠美一边回答一边自信地点点头。
分组行动、一马向惠美确认是否有经验，此时真奥心中充满了几乎确定必将发生的糟糕预感。
「那么，这个暖棚就拜托芦屋先生。我家老爹也在这里，哪里不懂尽管去问。」
「我明白了。」
「喂~那么先从这儿开始按顺序做。」
被分好组的芦屋，被已经开始工作的万治召唤，扛起自己的箱子往另一头跑去。
「镰月小姐和阳奈子一起到隔壁的暖棚。」
「我明白了。阳奈子阁下，请多关照。」
镰月坦率地点点头，向阳奈子鞠躬。
也不知镰月究竟从哪里弄来的，好像观光地采茶插秧之类展示农活用的深红色挽袖带显眼地缠在农业用和服的袖子上。
「漆原先生和我一起到对面的暖棚去。」
「是。」
漆原和看起来最能干的一马分在一组，表情有点僵硬不过好歹还是点头同意了。
和真奥或是芦屋分在一起的话没准会偷偷避开视线找机会偷懒，可对方是一马的话就没法这样做了。
然后理所当然的——
「真奥先生和游佐小姐一组，到阳奈子和镰月小姐所在暖棚的隔壁那个。有什么不懂的，不好意思，麻烦你们到我这儿或是到阳奈子那儿去问。那么，开始吧！」
「是」
「是。」
真奥和惠美有气无力的回答几乎被一马充满气势的话盖过去。
「好痛！」
茄子的刺穿透工作手套扎伤了真奥的手指，痛得他不由得叫出声来。
「啊——痛被刺到了。」
乙烯暖棚里只有换气扇旋转的声音、真奥的自言自语，还有就是惠美默默地把茄子剪切丢进箱子的声音。
一瞬间，真奥通过枝叶的缝隙看到了田埂另一侧惠美的脑袋。
「茄子茎上有刺，连这点事都不知道吗！？谁叫你老把家务推给阿尔谢埃尔，所以才会这样！」
假如是平时的话，惠美早就开始喋喋不休说这类讨人嫌的话了。可是现在无论真奥说什么做什么，惠美都毫无反应。
只有一次，正当真奥对着一根比样品稍微小一点的茄子犹豫着要不要摘的时候，田埂另一侧
突然插过来一句建议：
「剪切来，否则到明天就不行了。」
至今为止，和惠美独处时当然不曾和和睦睦地谈天说地过，但是对方倒也从未像现在这样沉默寡言到令人心情不快的地步。
最初，真奥多少有点小瞧这次的采收工作。
虽然第一天被田地的广阔吓破了胆，不过暖棚里田埂的播种面积并没有那么夸张。
而且又听说不必摘下所有茄子，凭这几个人花个两小时就能完成，心想没什么大不了。
不过实际操作才发现，明明一条田埂的一半都还没摘完，一个塑料箱已经装得满满当当。
一个暖棚有三条田埂——和惠美两人分别从同一条田埂两侧采收这一点先不管——粗略计算一下，光这一个暖棚就要采收十二箱左右的茄子。
另外，茄子和苹果之类的水果不同，并没有长在特别高的地方。
一株茄子大概和真奥差不多高，果实长在下方的叶子背后。
由于强制反复进行弯腰、剪切、站起，弯腰、剪切、站起的机械动作，真奥很快就开始觉得体力不支。
顺便一提，真奥甚至担心和一马在一起的漆原会不会中途就倒地不起。
「呜，汗流进眼睛」
正当真奥为了解决下一株茄子而弯腰低头的瞬间，额头上渗出的汗水流进了他的眼睛，害他眨眼眨个不停。
虽然想揉一揉，但无论是劳动手套还是手套下的双手都已经沾满泥土。
「毛巾。」
「啊？喔！」
忍着疼痛微微睁眼，只见惠美的手腕穿过茄子树递过来一条毛巾。
「我、我可以用吗？」
「反正不是我的。因为没带毛巾，向阳奈子小姐借来的。为了眼睛进汗这么点小事就停下手脚的话，岂不是赶不上完成工作了。」
「啊，这样啊抱歉。」
脱下满是泥土的手套，真奥接过印着青果店店铺名洗得发白的旧毛巾，擦了擦眼睛周围。
「你拿着吧。我自己有。就算卷在额头上汗水还是会流下来，你就缠在脖子上塞进衣领好了。」
「啊，好的」
真奥照对方说的那样把毛巾挂在脖子上，然后把下垂的两端塞进衬衣领口。
确实，这么一来流汗的时候马上就能擦脸，就算低头弯腰毛巾两端也不会垂下来妨碍工作。
「千穗的妈妈没跟你们说要多带些毛巾过来吗？」
「带是带来了，不过今早匆匆忙忙的忘了拿。」
到这里已经过了一个小时左右，两人之间总算有了算得上对话的对话。
惠美的声音处处透出揶揄之意。这倒是常有的事了，真奥先把这一点撇在一边。
「本以为挺凉快的，没想到居然会出那么多汗。」
原本就在海拔较高的地方，太阳也还没有完全升起，而且暖棚里又有空气流动，明明不算热却还是变成这幅德行。
「那个废柴天使，这会儿没准已经不行了。」
「这一点最让人担心。」
果然，似乎连惠美都信不过漆原的体力。
「你说凉快知道为什么要赶一大早过来采收吗？」
「哎？」
和犹犹豫豫断断续续的真奥不同，惠美轻快顺畅地持续着工作。
规则有序的剪刀声明显地体现出工作速度的差别，为了不输给惠美，真奥一边接过话头一边慌忙地开始寻找下一个茄子。
「收获夏天的蔬菜，最基本的一点就是要在清晨采摘。」
「清晨采摘？」
「植物晒到阳光就会开始成长，这一点总该知道吧？」
「知道。」
「从根长出茎，从茎长出叶和花还有果实，然后花和果实又为了结出种子而成长。为此需要充足的水分土壤湿度气温还有阳光。那么没有阳光的时候，你觉得果实会怎么样？」
「没有阳光的时候？」
真奥一边眺望着刚巧握在手里的茄子一边思考着惠美这个问题的意义所在。
没有阳光的时候，也就是指傍晚、夜晚，以及像现在这样的清晨这些时间段。
「你的手停下了。」
「啊、啊呀，不好意思。」
发现真奥的剪刀声停止了，惠美提醒道。
「晚上照不到太阳气温也下降，所以蔬菜为了不被冻死而往体内储备营养。」
「储备营养？」
「对，比如糖分啊淀粉啊维生素之类的。简而言之就是人类摄取的时候会觉得好吃而且对身体有益的成分，都是在晚上精制储备的。」
「哦，原来如此。也就是说，早上采摘的话，就能在营养充足的状态下收获了，是吗？」
「就是这么回事。」
「不过，再过一会儿太阳升起来光线会变明亮，气温也会上升。到时候会怎么样呢？到那时候再采收会有什么不同？」
「听了刚才的话，你还不懂啊？」
惠美声音里透出些许惊讶。
「气温上升照到阳光的话，蔬菜就会使用储备的营养开始成长。」
「成长？」
「就是使用夜间保存的营养和阳光让自己长大。蔬菜也是活着的。无论哪种行动都是为了留存子孙。所以就算是在同一天、同一块田、同一株植物上采收的果实，早上采收的和下午采收的会在味道上产生令人惊讶的区别。虽然现在不是收获时期，不过玉米之类的差别特别明显。」
「哈原来如此啊。这么一来确实非早起不可。毕竟到了八点左右天就开始变热了。」
「倒也不是说一超过几点味道就会突然变差。不过既然旁边还有黄瓜棚必须要采收，那么茄子这边至少也要在八点半之前完成。」
听了惠美的话，真奥从口袋里拿出手机看了看时钟。
假如真如惠美所言必须在八点半之前完成的话，那么剩下两小时够不够用还是个问题。
「来、来不来得及呀？」
「天知道呢。」
惠美事不关己地回答。
然而真奥又突然想到一件事，再次开口询问：
「我说，要是照你刚才讲的，今天就算没采收完，明天一早继续采收不就好了吗？」
一马也说过小茄子就让它去吧。
话虽如此应该不会就这么放着不管，不知采收究竟要分几次才能完成。
正当真奥这样想着。
「哈~」
茄子枝叶另一侧传来一声完全把真奥当傻瓜的叹息。
「干、干嘛啦！」
「这个。」
和刚才一样，惠美的手腕穿过枝叶间隙，不过手里握着的不是毛巾。
「啥啥玩意啊这个？」
那是一根真奥前所未见的巨大茄子。
周身大概有一公升牛奶盒那么粗，乓乓地涨得鼓鼓的，仿佛随时会迸裂开。
「我说过吧，蔬菜是会成长的。」
「成、成长？」
「说到收获时期的蔬菜，对蔬菜自身而言就是是生长状态最好的时期。果实从这时候开始孕育种子延续下一代。」
真奥不假思索地接过那个巨大的茄子。
握在手里确实手感很结实，但是和外表不符的是，并没有想像中那么重。
而且和至今采摘的普通大小的茄子相比，皮肤表面很明显黯淡无光。
「今天采收的这些蔬菜，要是在夏日的阳光照射和高温下哪怕只多留个一天，不出一两天就会迅速长成这个样子。这么大的茄子，你在超市见过吗？」
「没见过。那么、那么刚才一马先生说的'不值钱'也就是指？」
「大概就是指长过头的黄瓜吧。虽然没见过，不过瓜科的蔬菜只要稍微错过一点点时间，就会长成不得了的大尺寸。」
真奥只见过超市销售的正常大小的蔬菜，因此这个巨大的茄子给他带来巨大的冲击。不值钱的大黄瓜究竟有多大更加无从想像。
「长到那么大的话完全超出商品标准，里面干巴巴的。当然美味的成分也损失掉了。大小不一的蔬菜谁都不愿意买。毕竟，就算在安特伊
苏拉，把这种错过收获期的蔬菜推出去卖也只能稍微赚点零钱。」
听到这些话，真奥不由自主地望向脚边箱子里堆放的无数茄子。
「就连安特伊苏拉都是这样，更何况在日本，以我们采摘的数量计算，晚一天采收究竟会造成多少损失。」
「哎我算算。」
虽然今年夏天蔬菜价格上涨，不过真奥暂时假定超市零售价为一根五十日元。
确定零售价是五十日元的话，那么批发价暂定为一半，二十五日元。
这一个小时里，光是真奥一人采收的分，保守估计也至少超过两百根。
假如惠美也一样的话，那么光是半条田埂就有四百根。剩下全部的田埂假定收获量都一样的话，光是真奥和惠美一个暖棚就能采收两千四百根茄子。
然后暖棚有十座，单纯计算，光是今天一天就有两万四千根茄子。
「假定零售价五十日元批发价二十五日元的话，大概会损失六十万日元左右吧。」
「傻瓜呀你！」
正当真奥根据茄子的数量推算出六十万的损失并为此战栗的时候，惠美却像是吐口水似地把这个结论一脚踢翻。
「啊？我算错了吗？」
「茄子的种子呀幼苗呀，这些东西你以为会像泉水一样会免费冒出来吗！？」
「对喔」
真奥接受了对方的说法，点点头。
「还有经费吗?」
「对。买茄子种子或是幼苗的钱，这些暖棚的维护费，翻土用的机器的燃料费，施肥呀照料植物等消耗的人事费，出货的时候用来包装的纸箱之类的耗材费。为了得到获得六十万元的收入而用掉的经费也会啪地一声打水漂。你以为所有损失只有六十万这点程度就算了事了？采收延迟可是一件后果严重的大事情。」
在那个大茄子周围还有不知几天前采收时留下的痕迹。就算没骨气的雇佣人员逃跑了，一马先生呀万治先生，或是原本就雇用的人还是见缝插针努力抢收过吧。但是结果还是人手不足，让一部分茄子长成这样。
真奥暂时只能发出呻吟。
他再一次意识到佐佐木家究竟有多大。
既然里穗说过差不多整座山都是，那么除了真奥等人见过的茄子、黄瓜、西瓜之外，应该还有其他各种各样的农作物吧。
虽然万治说过成立法人雇佣员工，不过直到目前为止，真奥等人只见过佐佐木家的人而已。
单凭这么些人数未免太过勉强。
搞不好除了家人以外基本没有其他员工。
所以才会通过介绍出钱召集实习生完成这些连真奥等外行人都能完成的工作吧。
但是他们却逃跑了，害佐佐木家错过了农作物的最佳收获期。
「真不容易。」
真奥嘟囔了一句。
光是用剪刀采收作物就已经是如此幸苦的重度劳动。
虽然真奥推算出来的批发价六十万元从他的日常生活出发来看是一笔巨款，但是考虑到为此花费的种种劳力，作为回报这绝不是个大数字。
「是啊，很不容易的。」
「啊」
陷入沉思的短短瞬间，惠美的声音就变远了。
技巧娴熟的惠美正在和自己拉开距离。
真奥慌慌张张地再次开始工作。
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