第七卷 魔王，再次决意要诚实地做生意（1/2）

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这对他而言，或许称得上是削肉断骨的舍身之技也不一定。

即使在战败后顺利撤退，他们依然无法颠覆战况，纵使想以少数兵力继续奋战，周围也全是敌人。

没有任何能让他安心的伙伴，主君的性命今天仍旧被逐渐削减，而君侧的奸臣也还是一样不懂得律己。

事到如今，他知道该是下决断的时刻了。

为了颠覆令人绝望的天命，他必须自己行动才行。

「……魔王大人。」

他望向正咀嚼着敌人送来的伙食的主人，低头说道。

「嗯？什么事，芦屋？」

他那即使因为敌人的折磨与力量耗尽而缺乏干劲，仍被迫吃下超出自己食量的饭菜并露出死相的主人——真奥贞夫，眼神黯淡地擡头回答。

「我想向您请假一段时间。」

「……啊？」

「咦？」

「什么？」

「啊？」

「呼喵……」

这里是屋龄六十年的木造公寓「Villa·Rosa笹冢」的二〇一号室，所有挤在这间三坪大魔王城中的人们，皆以各自的反应凝视着他——芦屋四郎的脸。

※

「什么？我可以把这当成是魔王军毁灭的征兆吗？」

魔王军最大的敌人勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，惊讶地看向芦屋的脸。

站在窗边电脑桌前的惠美，正单手揪起堕天使路西菲尔变得更为堕落后的姿态——尼特族漆原半藏的胸口，看起来似乎随时都会将他扔到窗外。

不过在她将注意力转移至芦屋身上后，被抓住的漆原也因此获得解放，摔到了榻榻米上。

「呜啾……」

差点窒息的漆原头昏眼花地昏倒在地。

漆原刚刚才因为偷装在宿敌勇者包包里的发讯器曝光，而接受对方的制裁。

光是没被取走性命，就已经算是侥幸了。

「喂、喂，你说请假是什么意思……」

因为忠臣突然想请假而显得狼狈不堪的，正是身为对方主人的魔王，亦即真奥贞夫。

跟过去率领魔界恶魔称霸异世界安特·伊苏拉那时相比，他最近的确是没做什么像魔王的事情。

然而即使如此，真奥也不记得自己有做过什么会让魔王军四天王——恶魔大元帅中的第一忠臣艾谢尔——芦屋四郎背离他的事情。

真要说起来，他顶多只有在前阵子与大天使沙利叶的战斗中，将好不容易取回的魔力全用在修复日本被破坏的交通设施上面而已。

不过就连那件事，他应该也在接受了长达一小时的说教后，让芦屋认同这是考量到诸多状况，不得不进行的紧急措施才对。

「那、那个……该不会是因为我太多管闲事的关系？」

此时不安地出声询问的，是目前魔王城中唯一的普通人类——日本高中女生佐佐木千穗。

她既是真奥打工的速食店麦丹劳幡之谷站前店的后辈员工，也是唯一知道魔王城居民的真面目，以及异世界安特·伊苏拉状况的人物，而更令人惊讶的是，她在知道真奥是魔王之后，依然对这位前辈抱持好感，偶尔还会像现在这样带亲手做的料理来魔王城。

「要、要是因为我踉铃乃小姐做了料理过来，让芦屋先生觉得自己的工作被抢走了，那我……」

「啊，不，并不是因为那样。」

芦屋连忙劝慰露出难过表情的千穗。

「由于我也一起受到了招待，因此，那个，真的是帮了大忙。」

芦屋目前在魔王城负责的工作，囊括了料理、洗衣、打扫以及管理家计等所有家事。

而只要担任家庭主夫的时间一长，便难以避免地会吃腻自己的料理。

就这方面而言，千穗带来的料理可说是芦屋少数的慰藉之一。

「那么你这到底是吹什么风啊。我也跟艾米莉亚一样，觉得若这是魔王军毁灭的征兆，那随便你想快点消失到哪里都好，不过要是你就这样原因不明地消失，反而让人觉得诡异。」

Villa·Rosa笹冢二〇一号室的居民兼魔王城邻居，同时任职于安特·伊苏拉西大陆一大势力的大法神教会的圣职者克莉丝提亚·贝尔亦即镰月铃乃，一面收拾用来携带料理的保鲜盒，一面怀疑地问道。

即使同样是亲手做的料理，铃乃跟惠美一样是魔王城的敌人，因此她带来的料理全是使用经过祝圣的食材，会对恶魔造成宛如食品添加物般的危害。即使有助于家计，依然不太受到芦屋的欢迎。

就在这阵令人窒息的沉默中，芦屋快速瞥了千穗与惠美一眼，表情严肃地摇头回答：

「……无可奉告……」

「等、等等，你是当真的吗？喂……」

逐渐理解到芦屋是认真的真奥，连忙按捺因为千穗与铃乃的料理攻势，而撑得非常痛苦的肚子站了起来。

真奥冲向跪在榻榻米上的芦屋，抓着他的肩膀喊道：

「你、你是有什么不满吗？难、难道是在气我前阵子打工回来时，顺路在便利商店买了热狗来吃吗？还、还是因为我上次弄丢了你托我买东西时的发票？关于之前多买了一卷卫生纸回来的事情，我就说过不是故意的啦！」

「若有会因为对这种事不满就想造反的大元帅在，那还是早点换掉比较好吧……」

看见真奥惊慌失措地枚举出这些小事，惠美对真奥的背影投以近似怜悯的视线。

「不，我绝不是对魔王大人或职场环境有什么不满。」

「什么嘛。」

不过无论是因为偷买零食被发现就仓皇失措的魔王，还是明明被迫持续当家庭主夫，却仍未抱持不满的魔王军四天王恶魔大元帅，感觉似乎都有点问题。

「只是这样下去……或许魔王军过不久将再度面临灭亡的危机，而只要我离开，也许就能稍微延缓那个时刻到来……」

「我完全听不懂你在说什么！说清楚一点啦！」

真奥眼神严肃地凝视芦屋。

就在主从两人以苦恼的表倩互望了一会儿后——

「那么……魔王大人，请稍微移驾到外面一下……」

芦屋放弃似的低下头，与真奥一同走出了房间。

除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一脸莫名其妙地面面相觑，至于过不久后回来的真奥，脸上则是挂着十分奇妙的表情。

「喂，惠美，还有小千。」

「……怎样啦。」

「是、是的。」

「不好意思，你们今天能先回去吗？详情我之后再说明。总之现在……先让我们几个独处一下。」

从真奥严肃的表情上面，完全感觉不到平常的余裕。

在看见那甚至让人觉得似乎有些悲伤的表情后，惠美哼地一声说道：

「……好好好，我知道了啦。我们走吧，千穗。」

「咦，可、可是游佐小姐……」

「小千。」

真奥以真挚的声音，向因为无法掌握状况而陷入混乱的千穗搭话。

「不用担心」——千穗感觉自己似乎听见了这样的声音。

「……我、我知道了……可是……」

即使如此，千穗还是忍不住问道：

「芦屋先生……应该不会就这样离开这里吧？」

「……放心吧。」

真奥代替坚持沉默不语的芦屋回答。

「真的吗？就算他一个人当游击兵攻过来，我也是照砍不误喔。」

「你快点回去啦！」

真奥为了让千穗打起精神而用力地点了一下头，并粗鲁地赶惠美离开——

两人一走出玄关，就发现芦屋沉默地站在走廊上。

惠美看也不看一眼，千穗则是轻轻行了一礼，然后两人便离开了公寓。

望着两人的背影，芦屋深深地叹了一口气。

「……总觉得事情变得很奇怪呢。」

就连被独自留下来的Villa·Rosa笹冢居民铃乃，也开始觉得不自在了起来。

「那么，我也……」

说完后急忙起身的铃乃，马上就被从外面回来的芦屋挡住了去路。

「站住，克莉丝提亚·贝尔，你留下来。」

「……你说什么？」

仔细一看，真奥也正以认真的眼神紧盯着这里。

两人散发出与惠美和

千穗回去之前截然不同的危险气氛，让铃乃不自觉地摆出架式，快速拔出插在自己头土的发簪。

在闪过一道光芒后，原本固定于她头发上的发簪，居然瞬间变成一个与身材娇小的铃乃毫不相称的巨槌。

铃乃的发簪，是能将十字体道具进化为武器的法术——武身铁光的媒介。

这法术拥有足以一击破坏新宿站变电设施的威力，即使有什么万一，也能轻易击倒三名因为丧失魔力而衰弱的恶魔，然而一旦像这样被包围，就连铃乃也难掩紧张之色。

「别做傻事了。你们以为只要全部一起上，就能敌得过我吗？」

虽然铃乃试着出言牵制，但真奥与芦屋还是毫不在乎地说道：

「闭嘴，贝尔。你必须协助我们，没有拒绝的余地。」

「别笑死人了，居然敢说我没有拒绝的余地？就凭你们现在的力量，又能拿我怎么样？」

「不怎么样。反正你也只剩下协助我们这条路了。」

真奥双手抱胸，侧眼瞥了一下至今仍昏倒在窗边的漆原。

「这都是为了填补漆原擅自挪用家计，拿去购买发讯器的四万圆啊！」

一台资源回收业者的小货车一面从扬声器发出模糊的声音，一面通过公寓外面的马路。

「………………………………四万圆？」

处于备战状态的铃乃惊讶地睁大了眼睛。

「就是漆原为了找出被你跟沙利叶抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台机器的价格啦。」

「能、能特定出所在位置的机器？」

铃乃一脸讶异地看向漆原。

听从沙利叶的指示待在都厅屋顶时，铃乃的确一直很纳闷为何真奥有办法掌握到己方的所在位置。

「真、真的有办法做到那种事吗……」

「总而言之，贝尔，这下你知道自己为何无法拒绝我们的要求了吧。」

「芦屋从明天开始将出门工作，好填补为了救小千所使用的那四万圆机器费用。他就是为此才请假的。毕竟事到如今无论我再怎么增加打工的班次，都不可能有办法填补四蓠圆这种天文数字。」

面对芦屋与真奥接二连三的说明——

「……唔！」

铃乃的表情悔恨地扭曲。

「我不会说什么一半，但你至少也有三分之一左右的责任吧。特别是把小千也卷进来的这个部分。」

「那、那是……那个……」

虽然铃乃还想出言反驳，但她马上就失去了气势，只能无力地将巨槌放到榻榻米上。

几天前，大天使沙利叶因为盯上了惠美持有的「进化圣剑·单翼」，而从安特·伊苏拉的天界现身，不幸被卷入这场战斗的千穗，也因此差点就被带去了异世界。

当时铃乃在立场上无法违抗天使的命令，所以曾经协助对方绑架千穗。

虽然后来在真奥的活跃表现之下，千钧一发地救出了在东京都厅的屋顶上陷入危机的千穗与惠美，铃乃也因此从安特·伊苏拉的因习中获得解放，不过当时照理说应该不晓得她们所在位置的真奥，之所以能够毫不迟疑地到达现场，全是依靠追踪漆原事先装在惠美皮包里的发讯器所发出的信号。

「这件事就结果而言，也不能单方面地责备漆原乱花钱。实际上要不是有那个发讯器，或许我也只能像个无头苍蝇般到处乱窜，而小千跟惠美说不定早就被人带走了。」

「话虽如此，真要说起来，究竟有没有必要花到四万圆也有些微妙呢。」

「那也是结果论吧。当然漆原爱乱花钱的毛病的确是有改正的必要。不过至少就这次的事情而言……」

真奥将视线转向消沉不已的铃乃。

「所以你们才会叫艾米莉亚跟千穗小姐先回去啊。」

「没错，特别是考量到佐佐木小姐的个性，若让她知道这件事，她很有可能会认为是自己不好而坚持要赔偿。」

芦屋点头肯定。

「话虽如此，我们也没道理接受艾米莉亚的施舍。毕竟我们并非为了艾米莉亚，而是为了救佐佐木小姐才使用那个机器。不过就算让佐佐木小姐负责也说不过去，因为原本就是我们害她被卷进安特·伊苏拉的事情。」

刚才千穗看见芦屋写的家计簿上有一条「刷卡：40000圆。用户·笨漆原」的项目时，芦屋之所以刻意针对漆原乱花钱的恶习大肆抱怨，也是为了避免千穗担无谓的心吧。

无论是千穗还是惠美，最好都让她们以为漆原是基于无关紧要的理由，才想打探惠美的动向跟购买不必要的东西，这样比较能防止她们担多余的心。

最后结果就只剩下漆原全力侵害了女性隐私的事实，而他本人也因此被惠美给教训得半死……

「……明明是魔王军，为什么在这方面会这么细心啊。」

铃乃不悦地低哺，但并未传到真奥等人的耳中。

「……那么，你们想要我怎么样。赔偿吗？我该负担几成的费用？」

最有可能的方式应该就是这个吧。

然而真奥与芦屋却彷佛瞧不起铃乃似的哼了一声。

「别太小看人了，我等高傲的魔王军，怎么可能会要堪称天敌的大法神教会的脏钱呢！」

「呃，芦屋，那样讲感觉也有点奇怪。」

「区区漆原的花费，我一个人就能填补给你看！不过为此我必须离开魔王城几天才行！克莉丝提亚·贝尔！魔王城这段期间的伙食，全部都要由你来负责！」

「咦？为什么？」

此时表达不满的并非铃乃，而是真奥。

「魔王大人，怎么了吗？」

「呃……就算不用勉强铃乃做饭，只要你事先准备好放着不就行了？」

「您在说什么啊。从家庭料理的角度来看，贝尔煮的饭除了食材经过祝圣以外，无论营养还是味道都是一流的。这样也能节省伙食费。」

「嗯，呃，也没你说的那么好啦。」

「不准夸奖！不准害羞！呃，不过，那样感觉比直接跟她拿钱还要丢脸……」

「而且只要持续让贝尔做饭，那么因为担心而来观察情况的佐佐木小姐，也会将注意力转移到她身上，简直是一石二鸟啊！」

芦屋严厉地制止真奥继续反驳，按照这个说法，他该不会是想利用千穗的感情，让千穗对同样替魔王城送饭的铃乃燃起对抗意识吧？

「这、这样啊？」

眼见真奥还是无法释怀，芦屋为了保险起见又再度补了一句：

「而且要是不这么做，感觉魔王大人又会输给零食的诱惑，并增加多余的伙食费呢。」

「唔。」

才刚因为乱了手脚而坦承自己偷买零食的真奥，顿时哑口无言。

「此外，可想而知漆原一定会趁我不在，就只吃外卖或即食食品这些罔顾营养与健康、不符合成本效益的东西。加了防腐剂与化学调味料、经过冷冻输送的外食，跟使用新鲜祝圣食材的料理，不用多说也知道该选哪一边吧！」

「呃，毕竟现在是夏天，所似其实我手边已经没剩多少生鲜食材……」

铃乃搔着脸嘟囔，但遭到恶魔们的忽视。

「总而言之，不会花很长的时间！只要在我离开家的这几天内，别让佐佐木小姐跟艾米莉亚察觉真相，并让魔王大人跟路西菲尔过着清贫的生活，魔王城的家计就会转亏为盈，魔王军也能回避崩坏的危机！这样就行了！」

「这样就行了啊……」

「这样就行了吗？」

铃乃与真奥异口同声地说道。

「……啊啊，我知道了啦！如果只是这点小事，那我就帮你们吧！毕竟我也觉得对千穗小姐很不好意思！」

「什么叫『那我就帮你们吧』，克莉丝提亚·贝尔，你那是什么居高临下的态度！」

「……请让我帮忙吧。」

面对身材修长的芦屋，铃乃虽然红着脸全身颤抖，但还是乖乖地遵从对方的指示。

「……吵死人了，到底发生什么事了？」

此时毫不羞耻地从昏倒转换为睡眠模式的漆原缓缓起身，揉着眼睛看向三人。

「那个，漆原。」

「嗯？」

真奥感慨地低声说道：

「要好好珍惜食物、金钱跟人情啊。」

「……什么意思？」

最后漆原的疑问，并没有获得回答。

※

「听好了，调味料在这里，虽然米快没了，但我有事先买好放在水槽底下的柜子里。还有放新的米进去之前，记得要先把米桶用水洗干净晾干。」

「……嗯。」

「虽然菜刀我有先磨过了，但要是觉得不够利，磨刀石也一样放在水槽底下。抹布类用完后只要挂到这个小型晾衣架上，再一起晾干就可以了。」

「我知道了……」

「电锅的内锅跟盖子每次使用完后都要仔细清洗，特别是漆原用过后一定会剩下干掉的饭粒。还有也别忘了内盖。」

「够了，你快点出去啦！」

隔天早上，被叫来魔王城的铃乃，正对芦屋琐碎的指示感到厌烦。

铃乃平常并不是个随便的人，但芦屋将厨房整理得比想像中还要井井有条这点，还是让她没来由地感到不悦。

出发之前，芦屋针对厨房周边提出了非常繁琐的注意事项。

两人事先就说好除了米以外的食材，无论准备还是调理都交给铃乃处理。

不过铃乃明明到昨天为止，都还自己喜孜孜地带着使用祝圣食材所做的料理过来，结果一旦被真奥等人要求，又突然变得不想替他们送饭了。

按照她的说法，在魔王城做饭似乎比较没有「特地送东西过来」的感觉。

「啊，芦屋已经要出门啦？」

原本裹着毛巾被睡觉的真奥，被铃乃的吼叫声唤醒。

「呼啊……感觉有点凉呢。是因为早上吗？咦，五点半？你这么早就要出门啦？」

「因为我们是约六点半在新宿西口的BARUSU大厦集合，所以必须早点出门才行。」

「……虽然我不知道你要去哪里，但你自己小心一点喔。」

「了解。」

真奥虽然认可芦屋出外工作，但由于芦屋本人不知为何坚持不肯透露工作内容，因此真奥最后还是不晓得他要去哪里跟做什么事。

因为确定不是违法或具有危险性的工作，所以真奥也没特别追问，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪里呢？

掀开毛巾被起身的真奥，抱着从短袖里伸出来的双手稍微抖了一下。

「……早餐已经做好罗。要是会冷，就喝一点味噌汤吧。」

铃乃不悦地看着发抖的真奥。

仔细一看，瓦斯炉上面的雪平锅，正在这寒冷的气温中散发热气。

「喔喔，这么快就做好啦，我开动啦。」

看见真奥兴高采烈地冲向锅子，铃乃更加不悦地皱起眉头，芦屋则是满意地点头。

「那么魔王大人，我出门了。请您千万要多注意路西菲尔的动向。」

「嗯，应该没问题吧。他才刚差点被惠美杀掉而已，我想应该不会再继续乱花钱……这个月的话。」

「说、说的也是……这个月的话。」

至于两人话题中的漆原，正像只蓑衣虫般裹着毛巾被，发出平稳的鼾声。

「……话说真的好冷喔。」

「嗯，明明是夏天，这样的确有点冷。该不会是下雨了吧？」

在送芦屋出门约一个小时后，明明城镇已经随着太阳升起而苏醒，气温却完全没有上升的迹象。

既没有电砚也没有收音机、甚至连能够播放新闻的手机都没有的真奥与铃乃，当然无从得知今天太平洋高气压的势力减弱，导致整个关东地区都因为受到从大陆过来的低气压影响，而有气温下降的倾向。

明明昨天的最高温逼近三十度，今天的气象预报却只有十九度。

漆原虽然还没睡醒，不过似乎也因为觉得冷而抱紧毛巾被将身体缩成一团。

「嗯，今天还是穿长袖好了……」

真奥打开壁橱，拉出装了冬季衣物的简易衣柜。

「不过无论再怎么冷，穿毛衣跟外套还是会有点热呢……」

衣柜里面装的全是正式的冬装。

来到日本的第一个冬天，真奥与芦屋几乎每天都穿得鼓鼓的。

当时的魔王城别说是暖气设备了，就连普通的棉被也没有，真奥回想起两人曾经为了避免冻死，而将经费集中在添购便宜的厚重衣物上。

「真奇怪……我去年应该有买一件HEATTIC的汗衫啊。」

UNIXLO近年推出了一款能发热兼保暖的内衣，照理说真奥与芦屋应该各买了一件才对。

然而无论怎么找，衣柜里就是没有那件汗衫。

「要是没有艾谢尔在，你连冬衣收在哪里都不晓得吗？」

真奥移开目光，回避铃乃冰冷的视线。

「你该不会是那种袜子一破洞，就会找不到之前买的新袜子的类型吧。」

「笨蛋，我们哪有什么事先买好的新袜子。破洞的地方当然是麻烦芦屋补起来啊。」

漆原在两人后方翻了个身。

「……魔王，你们真的有这么穷吗？」

「你别因为自己是上级圣职者，就瞧不起贫民啊。所谓的节约生活，就是要把能用的东西用得彻底吧。」

愤慨的真奥开始翻找位于房间角落的收纳柜，并拿出某样东西。

「……灯泡？是洗手台的备用品吗？」

真奥从写着印W的厚纸板中，掏出灯泡交给铃乃。

「你摇一下看看。」

「嗯……这不是坏了吗？是忘了在回收日拿去丢吗？」

「怎么可能。在补袜子前端的部分时，只要把这个塞进破掉的袜子里，就会比较好缝。下次有机会你再自己试试看吧。」

漆原又翻了个身。

「顺带一提，芦屋缝纫盒里的东西全都是在百圆商店……」

「够了。」

铃乃开始难过起来了。

「……你是中午前上班吧。需要午餐吗？」

「喔，拜托你啦。」

真奥极为珍惜地将坏掉的灯泡收好。

「……我材料都事先准备好了。想吃时再过来告诉我吧。还有记得叫路西菲尔起床啊。」

「喔，真不好意思。」

交代完必要的事情后，铃乃便回到自己的房间。就在她走进玄关，看见自己映照在正前方梳妆台里的身影时——

「恶魔大元帅，居然用坏掉的灯泡补袜子……」

铃乃连草鞋都没脱，就直接当场跪地低下头来。

由于自行车在前阵子的骚动中被铃乃破坏，因此这段期间真奥只能徒步通勤。

即使天气转凉，他白天还是因为走路上班而流了一点汗，不过等到了晚上，或许会觉得有点冷也不一定。

傍晚放学后前来上班的千穗，有些担心地问道：

「那个……结果，芦屋先生他……」

「啊？嗯……」

千穗和惠美昨天就这样在暧昧的状况下回去，结果直到现在，真奥都还没告诉两人芦屋后来怎么了。

不过唯一能够确定的是若告诉千穗实情，她很可能会感到自己有责任，因此魔王军与铃乃说好只要谈到这件事，就要适当地敷衍过去。

「啊，那个，没什么大不了的。他只是找到不错的打工而已。」

「不错的……打工吗？」

「嗯。不过最近不是才刚发生过沙利叶跟铃乃的骚动吗？他好像不太放心在这种时候离开家里呢。」

真奥完全没有说谎。

只不过隐瞒了芦屋并非想要贴补家用，而是为了填补赤字这点而已。

「这、这样啊。那、那他晚上会回家吗？」

「啊……那个，好像要在那边住几天的样子……」

「有那种必须外宿的工作吗？」

「不晓得耶……」

真奥之所以含糊其辞，并不只是因为对千穗有所隐瞒，而是他真的不晓得芦屋去了哪里。

真奥知道即使是在自己开始于麦丹劳工作后，芦屋还是偶尔会独自出去打零工，但真奥并未完全把握部下的所有工作内容。

「虽然我也不是很清楚，但他只有说那是身为魔王军的将领不应该承接的工作。」

这是真奥独自被叫到走廊时，从芦屋那儿听来的。

「那、那是什么意思？该不会是某种危险的工作……」

「好像不是什么违法或不安全的工作。既然是芦屋选的，那我想应该不用太担心吧。」

「这样啊……」

千穗因为真奥含糊的回答而沉下了表情。真奥见状，赶紧趁直觉敏锐的千穗发现之前转移话题。

「倒不如说因为芦屋不在，所以现在魔王城只剩下漆原一个人这点还让我比较担心呢。希望他别又乱买没用的东西，或是忘记关瓦斯就好了……」

「嗯……」

真奥试着开朗地说起玩笑话，但千穗的表情还是没什么改变。

「……呃，该怎么说。」

真奥表情

复杂地拍了一下千穗的肩膀。

「总之你不用太在意啦，要是无论如何都放不下心，那么等芦屋回来之后，再做点料理给他吃好了。这么一来，他应该也会告诉你一些事情吧。」

「……好的，那么，我会再做一些好吃的东西带过去。」

就在千穗好不容易稍微恢复笑容时，店里晚上的客人正好开始变多，于是真奥与千穗便一同回到了嘈杂的工作环境中。

到了晚上九点，身为高中生的千穗已经先下班回家了。

虽然真奥不觉得自己有顺利敷衍过去，但只要芦屋回来后能填补那四万圆的支出，那么就算不幸被发现，也不用让千穗负担不必要的责任。

要是麻烦高中女生替自己收拾残局，可是有损恶魔之王的名声。

现在只要于芦屋不在的这段期间，跟漆原一起看家就行了。

「……不过这才是最让我不安的事情啊。」

真奥一面自言自语，一面顺畅地完成星期五晚上的工作，踏上漆黑的夜路回家．

果然晚上的气温也一样偏低，甚至到了让人觉得有些冷的程度。

铃乃说今天晚餐要煮锅烧乌龙面。

虽然那并非适合夏天吃的料理，不过以今天这种气温而言，还算是能接受的选项，然而甚至开始稍微怀抱期待的真奥，一回到家就面临了冲击的事实。

「喂……喂，这是怎么回事？」

回到家的真奥一踏进玄关，眼前就变得一片空白。

屋子里面，是表情凝重地坐着的铃乃，以及看起来被绝望击垮的漆原。

除此之外——

在他们面前，还堆满了许多真奥从来没看过的东西。

新鲜水果、无数的清洁剂、今天的报纸，以及……

「全新的灭火器、五组羽绒被，另外水槽还装了净水器。」

「什……什……什……」

「一共好像是四万五千圆的样子。」

铃乃的声音，听起来宛如从遥远彼岸传来的死神呼喊。

※

千穗在家里房间的床上抱着心形的抱枕，同时拨了一通电话。

「……啊，喂，我是千穗。不好意思，这么晚还打电话过来。嗯，他好像是出去工作了……嗯，因为他有提到要外宿，所以应该不会马上回来……果然是那样没错。」

千穗讲电话时的表情，绝对称不上开朗。

「明天是星期六，我会再做点配菜送过去。目前我也只能办得到这点事。嗯、嗯，那就先这样了。」

挂断，将手机扔到床上后，千穗躺着深深地叹了一口气。

「我对漆原先生说了很过分的话呢。」

※

「漆、漆原，你该不会……」

真奥第一时间想到的可能性，是至今只会把钱花在购买电脑周边设备、点心以及清凉饮料的漆原，趁真奥与芦屋不在家时乱买东西。

「不、不是啦！我怎么可能会主动买这些充满生活感的东西！」

然而漆原却难得狼狈地反驳。

「那这是怎么回事？啊？我早上出门时，家里可是完全没这些东西喔？」

「冷静点，魔王。」

独自一脸凝重地坐着的铃乃，将一张类似收据的东西递到真奥面前。

「这是什么，好像……不是收据，购买证明？两千圆，外置式硬盘？」

「……就算是我，也知道芦屋为什么要出去工作啊。」

漆原低着头嘟囔道。

「虽然没辩法一个人赚回来，但我还是想稍微填补一点……」

「总而言之，看来路西菲尔是遇到收购诈欺了。」

「收购诈欺？」

这个陌生的词汇让真奥疑惑了一下。

「就是用收购贵金属当借口跑进别人家里，然后不当地将家中物品核定低价，再强行收买的手法。」

「……啊，这我好像有印象。」

感觉在社区清扫的空档时，曾经跟附近的老人家聊过类似的话题。

据店里的常客渡边老先生所言，最近似乎有那种业者专门瞄准银发族与家庭主妇下手，传阅板上面也提醒大家要多加注意。

「所以你原本是为了填补那四万圆，才打算卖掉这个电脑零件吗？」

「……是这样没错啦……」

「看来他似乎碰上非常恶质的业者了呢。」

铃乃难得对漆原投以同情的眼光。

「对方好像是伪装成收购物品的业者来进行强迫推销。等我发现情况不对过来察看时，已经是这副惨状了。」

「不、不过连报纸跟水果也是吗？居然连灭火器跟水果都有卖，那推销员的事业到底是做多大啊！」

「抱歉，水果跟报纸是其他业者，单纯只是无法回绝而已。」

「喂！」

真奥沮丧地跪倒在地。

「你也太不知世事了吧！直接说不需要，把人赶走就好啦！」

「因为对方一直劝我试试看，还威胁我说如果不收下就绝不离开耶？而且那些人一直不断地按门铃，要是门铃坏了才真的会增加开支吧。」

「不过就这样乖乖收下，根本是让对方称心如意啊！」

「是这样没错啦，不过无论我说什么，对方都避重就轻地把话题岔开不肯回去。该说是那些人能言善道，还是个性狡猾……」

到底是什么样的劝诱，能让同时身为堕天使与恶魇的漆原说到这种程度呢。

对于没遇过那种人的真奥来说，实在是无法想像。

「魔王，就算现在骂路西菲尔也无法解决问题。即使责备那个明明身为恶魔大元帅，却连报纸的强迫推销都无法拒绝的堕天使也无济于事啊。」

「贝尔，你那样等于是在我的伤口上洒盐。根本就是落井下石。」

「报纸跟水果还算好处理。毕竟报纸只要去报社抗议和退订就行了，水果本身的价格也不算贵。虽然品质差到若在超市看见同样的东西，即使半价我也不会买的程度。」

铃乃拿起放在一旁的梨子说道。

「所以说，别在我的伤口洒盐……」

「比起这个，问题应该在于剩下那三项商品吧。路西菲尔。」

「嗯、嗯……真奥，你看这个。」

漆原指向开机的电脑。

「什么，网页？奢华生活国际控股公司（deluxelife ternational holdings）……这是什么又长又没意义的公司名称啊……又不是只要写英文就好。」

「这是那问收购公司的网页。因为上面有附电话，所以我也有试着用Skyphone打过。」

「然后呢？」

「根本就没人接。我调查了一下后，发现总公司位于都内的杂居大楼。虽然我有骇进去调查IP地址，不过他们网页的服务器原本就是用租的，公司的电脑并未连上网络。」

「……换句话说？」

「这些灭火器、羽绒被跟净水器……或许无法退货也不一定。那间绝不是什幺正派经营的公司。」

「喂、喂，等等，你们刚才说这些一共四万五千圆……」

漆原与铃乃快速偏过头。

由于漆原本身并没有钱包，因此除了存在银行里的钱以外，都是由芦屋与真奥保管。

也就是说，既然漆原是用刷卡付款，那么银行户头那里一定会留下交易记录。

「芦屋可是为了填补四万圆的缺口才出去工作的耶。而你居然……」

支出了毫无意义的四万五千圆。

真奥与漆原感觉背后一阵寒颤。

「必须在芦屋回来前想点办法才行。」

「嗯，他大概会像恶魔般生气。」

「那家伙本来就是恶魔吧。」

恶魔们无视铃乃的吐槽继续说道：

「我记得芦屋说他星期天晚上会回来……」

「必须在那乏前想点办法才行，不然我们就看不见星期一的朝阳了。」

「这、这根本就不是我的错吧！」

「不，我不认为艾谢尔会接受这种借口。他应该会怪你监督不周吧。」

「我就知道！」

铃乃冷静的分析，让真奥发出足以撼动整间公寓的惨叫。

※

「就是这里啊……」

真奥确认了一下标示大楼承租者的名牌。

那个叫奢华某某公司进驻的大楼，意外地就在魔王城的徒步范围内。

真奥原本以为那问公司应该会位于都心的商圈或闹区，结果却是一栋座落于和甲州街道交叉

的干线道路旁边的老旧大厦。

「唉……希望别起什么争执就好。」

由于漆原表示这间公司并非正派经营之流，因此真奥也做好了一定程度的觉悟，他下定决心走上楼梯，发现对方居然堂堂正正地挂了公司的招牌。在透明的强化玻璃门对面，是还算整齐的办公空间，同时还有一位女性职员的身影。

真奥为此松了一口气，因为他此行的目的，正是将漆原事实上被强迫推销的商品退货。

打开门走进去后，刚才从外面看见的女性职员因为注意到访客而起身。

「欢迎光临，请问您今天来这里有什么事呢？」

「那个……其实是昨天贵公司有人到我家推销……」

真奥试着说明状况。

为了避免把事情闹大，关于昨天有人来家里推销的事情，真奥只简洁地表明自己当时并不在家，且购买的东西全都尚未使用，因此希望能够退货的意思。

「我知道了。昨天在笹冢是吗……我帮您查找相关的负责人，请您稍候一下。」

女性职员意外干脆地协助真奥寻找负责人。她从柜台附近的办公柜里拿出一叠厚厚的文件翻找了一阵后，便缓缓拿起内线电话。

「这里是柜台……有客人想退货……好的，我知道了。」

女性职员放下话筒，指向柜台区旁边的一张小椅子。

「负责退货的人马上就过来，请您在那里稍坐一下。」

「啊，好的。」

情况意外地顺利。

或许漆原昨天打电话之所以没人接，只是出于公司规模太小，刚好忙线中之类的理由也不一定。

真奥才刚坐下，就有一位穿西装的男子从里面出现。他与刚才的那位女性职员说了几句话后，便往这里走了过来。

那是一位身材修长、体型与真奥相去不远的戴眼镜的男子。

「让您久等了。我是负责退货事宜的九流。您就是真奥先生吧。」

「你好……」

「呃，您想退的是……灭火器、羽绒被，还有简易净水器等商品。」

「啊，嗯，就是这些东西……」

真奥突然感觉到不对劲。

自己应该还没报上名号。

而且也不记得有事先告知（被迫）购买了哪些商品。

该不会这间公司昨天的业绩就只有魔王城一户吧。

「那个……非常不好意思，基本上这些商品都无法退货。」

「……咦？」

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