第十九卷 勇者，做出决断（1/2）
一踏上不会晃动的地面，漆原就腿软地瘫坐在地上。
「喂，你没事吧？」
站在旁边的莱拉，看起来不怎么担心地问道。
「怎么可能没事。我好想立刻大闹一场，将这种不舒服又烦躁的感觉都发泄出来。」
脸色苍白的漆原，恨恨地仰望背后的帆船。
虽然从安特?伊苏拉北大陆最南端的商业港湾都市威兰德?伊萨，到中央大陆北端的行政都市诺斯?夸塔斯搭船只要两天，但对极度不擅长搭乘交通工具的漆原来说，这根本是一段地狱旅程。
他这段期间几乎没吃东西，就算吃了也会马上吐出来。
尽管待在甲板上时会舒服一点，但船员要求他们晚上不能离开船舱，让晕船的漆原根本就睡不好觉。
漆原睡不着时发出的呻吟，似乎也让莱拉有点睡眠不足，她的眼神充满烦躁，眼睛周围也都是黑眼圈。
「我们接下来还要搭公共马车到诺斯?夸塔斯的郊外。你振作一点啦。」
「我已经不想再管什么世界的安定，让我直接飞过去啦！都什么时代了，还搭公共马车！现在都有可调式座椅了！」
漆原开始语无伦次，就算有可调式座椅，也无法减缓晕车的症状，但总之漆原似乎已经不想再搭乘任何交通工具了。
「搭公共马车很容易被人追踪吧。而且来到这里后，基纳纳随时都有可能突然变大，就算得冒一点风险，也应该立刻远离城镇！」
漆原坐在码头的地上，像个任性的孩子般大喊。
「……目前看起来是没什么变化……」
莱拉像是在照顾贵族的宠物般，提着一个大藤篮，她稍微掀开盖子，偷看正在里面睡觉的古代恶魔──连贝雷鲁雷贝鲁贝族的基纳纳。
真奥等人在魔界遇见的古代恶魔，辈分似乎比现存最长寿的恶魔卡米欧还要高一辈，堪称魔界历史的活证人，但麻烦的是，他有严重的老人痴呆。
基纳纳喉咙上的石头，被认为是古代大魔王撒旦的遗产「阿斯特拉尔之石」，但他在魔界地下设施的那场战斗中受了重伤，在那之后就明显失去了活力。
只要一吸收魔力，就会变大并开始搞破坏的基纳纳，之前一直被「饲养」在日本，他有可能是其中一样遗产，万一就这么死掉，不晓得会造成什么问题，所以即使知道他有失控的风险，还是得带他回到能够补充最低限度魔力的安特?伊苏拉。
然而，即使回到安特?伊苏拉魔力剩下最多的中央大陆，基纳纳还是没有恢复的迹象。
「我想尽可能早点将回想起来的事情告诉芦屋，这样大家的内心也会变得比较从容一点吧。所以……」
「就算是这样，也不能用飞的啊。那样太显眼了。」
在安特?伊苏拉的法术士中，也不是没有会长距离飞行的人。
但那么做果然还是很显眼，而且莱拉和漆原身上穿的，都是法尔法雷洛替他们准备的中央大陆的一般服装，看起来一点都不像法术士。
「……」
不过这样下去，这个无可救药的尼特族，绝对打死都不会离开莱拉的脚边。
「对了。路西菲尔，我有个能让你不会晕车的好方法喔。」
「我可不会相信什么按住拇指根部、吃薄荷口味的糖果，或是上车前先喝可乐之类的民俗偏方喔。」
「按住拇指根部这招，姑且还是有科学根据啦。」
「无论有什么根据，那种天真的方法，对我这个生命体都没用啦！那么，你说的不会晕车的方法是什么？」
「我最近听说可以试着减少进入眼睛的光线。只要戴一副太阳眼镜，就不太会晕车了。」
「现在要去哪里找太阳眼镜啊。这里可是安特?伊苏拉喔。」
「嗯，所以要用另一个更确实的方法。」
「咦？另一个？」
「这个方法相当确实。」
莱拉充满自信地断言。
「只要自己驾驶，就不会晕车了。」
莱拉自信满满的发言，让漆原全力皱起眉头。
「…………啊？」
「等、等一下啦啊啊啊啊！」
「……你在干什么啊？」
漆原没力地说完后，轻轻拉了一下缰绳停下马匹。
在离他有段距离的后方，有一匹站在原地不动的马，莱拉正拚命抱着那匹马的脖子。
「这是第几次了。这样根本就没办法前进。」
「我、我明明什么都没做，这孩子却不肯走！」
「这世界上最不能相信的话，就是『什么也没做』了。」
漆原以熟练的动作拉紧缰绳让马掉头，回到莱拉身边。
「太、太奇怪了！我明明就在农家练习过怎么照料家畜，为什么我的骑马技术会不如你这个整天待在房间里上网的人啊？」
「你这是严重的诽谤，而且这两件事根本就不能拿来比吧。」
漆原一脸从容地说完后，移动到莱拉的马旁边，他从莱拉手里抢过缰绳，轻轻挥了一下。
莱拉的马有些不满地摇头，但还是开始静静地与漆原的马并肩前进。
「喂，好好握住缰绳。」
「真……真是屈辱。」
「你缰绳拉得太大力了。你知道缰绳为什么是连到马的嘴巴上吗？因为它们的嘴巴很敏感，如果你拉得太用力，马就会痛到不晓得该如何行动。喂，弯腰时手的姿势会跟着偏掉，把缰绳拉得太紧，所以给我挺直背脊。」
莱拉一定没想到自己会有被漆原叮咛「挺直背脊」的一天吧。
即使因为屈辱和羞耻而颤抖，莱拉还是向巧妙地同时操纵两条缰绳的漆原问道：
「为、为什么你这么会骑马？我不认为撒旦或艾谢尔先生会要你去学骑马……」
莱拉提议的「绝对不会晕车的方法」，就是自己驾驭交通工具。
两人目前身在安特?伊苏拉，所以能够马上准备的长途交通工具，就只有载货用的马。
然而，这时候却发生了出乎意料的状况。
身为提议者的莱拉完全不会骑马，反倒是漆原像在骑已经相处了十年的爱马般，展现出精湛的骑术。
载货用的马身上不仅背着去魔王城路上需要的行李，为了避免马行走时让基纳纳觉得太晃，还另外设置了像扁担的平衡设备，但这些都不影响漆原骑马，可见他的技术是真的很好。
相较之下，莱拉在跨上马背、让马踏出脚步，以及让马持续前进时都费了一番工夫，所以彻底失去了自信。
「我是在入侵西大陆后才学会骑马。当然不是为了用来代步或运输物资，而是为了进行各种游戏。」
漆原说完后，露出非常邪恶的笑容，莱拉见状便皱起眉头。
「你到底都玩了什么？」
「虽然我不介意详细说明，但艾米莉亚和贝尔一定会生气吧。你想想，西大陆不是笃信大法神教会吗？」
「嗯、嗯，是啊。」
「那里流传的神话里，有许多天使或英雄骑马拯救人类的轶事。所以啊，我会展开翅膀骑着马，去找被我们攻打的家伙，我的外表不是长得很像人类吗？即使我拥有黑色的翅膀，他们还是被有长着翅膀的人类骑马过来这项事实蒙蔽了双眼，激动地认为有天使来拯救他们。」
「……够了，我懂了。别再说了。」
「打爆那些家伙时，真的很开心呢。」
「我就叫你闭嘴了。」
简单来讲，漆原是为了戏弄和折磨西大陆的人类取乐，才学会骑马。
「你就算不骑马，也能假扮成天使吧。」
「你是指我的白色翅膀吗？」
「呃，嗯……」
「大人不是常说玩乐是在浪费人生吗？不过就是因为浪费才有趣，为了丰富人生，有必要享受这种浪费。换句话说，如果有人说某件事是在浪费人生，表示那家伙的人生缺少了必要的东西。真是太可怜了。游戏就是要浪费才有趣。而且像现在这样……」
漆原像是打从心底感到愉快般，侧眼看向莱拉。
「骑在平常小看我的家伙头上，实在是太爽了。学习这种事，真的不晓得会在人生的什么时候派上用场呢。哎呀～只有活得久这点可取的家伙，应该无法理解这种感觉吧。」
虽然漆原将自己平常的生活态度搁置在一旁，不断出言挖苦，但莱拉现在完全无法反驳。
「不过按照这个步调，应该能比走路或搭乘公共马车还早抵达吧。」
「平常个性懒惰的你，难得表现得这么急迫，到底有什么事必须这么急着传达？」
「就算知道这件事，也不会对今
后的计划产生多大的影响。不过如果能早点知情，在发生万一的状况时，处理起来心情或许会轻松一点。唉……虽然我得因此揭露一些自己不堪的过去。」
「……我有点意外呢。」
「怎么说？」
「虽然不晓得你有什么不堪的过去，但简单来讲，就是如果可以不说，就不会想说的经历吧？」
「是这样没错。」
「然而，你现在却这么勤奋地在赶路，真是不符合你的风格。」
「我懂了。你是在瞧不起我吧。」
漆原不悦地哼了一声后，擡头看着天空说道。
「如果事情只会影响真奥、芦屋和艾米莉亚，我也不会这么认真，但这件事关系到阿拉斯?拉玛斯吧。另外，还有伊洛恩和艾契斯。他们搞不好比真奥和艾米莉亚还强。我可不想因为处理不好，而与他们敌对。」
「呃，嗯……」
「看见自己认识的小鬼哭泣，会让人感觉很差，而且又麻烦。我平常本来就不会特别想让阿拉斯?拉玛斯伤心，既然如此，不如好好做，在各方面反而会比较轻松。」
漆原的说法既迂回又难懂，但莱拉还是能理解漆原的这些行动，确实都是在替阿拉斯?拉玛斯着想，让她吃了一惊。
「我姑且问一下，这一年里到底发生了什么事？」
「咦？」
「你前阵子不是才破坏了笹冢站和首都高速公路吗？在更之前，则是一直在魔界和安特?伊苏拉到处搞破坏……不过是在笹冢生活了一年，到底发生了什么变化？」
结果反而是漆原因为莱拉的问题，露出困惑的表情。
「我说啊，如果你去了一间新餐厅，对那里的餐点感到非常满意，难道不会继续去吗？」
「……咦？」
「网络、游戏和漫画也很有趣喔？而且真奥还会帮我出所有的钱。如果继续搞破坏，绝对无法取得这些东西。既然如此，当然必须守护能够持续获得这些东西的环境吧？」
「虽然我觉得撒旦会不会持续替你出钱这点有很大的议论空间。」
「不过如果是我害阿拉斯?拉玛斯不高兴，真奥一定会生气。若只要揭露一些不堪的过去就能了事，这代价还算便宜。」
一边是埋藏在已经丧失了几千年的记忆中的不堪过去，一边是以时代的标准来说算落后的网络环境，漆原在评估过两者后，干脆地选了网络，莱拉实在不晓得该接受这个事实，还是该说这样很奇怪。
「唉……你觉得好就好。」
「这种讲法真让人不爽。你想吵架吗？」
「你这个人真麻烦！」
「彼此彼此吧。」
漆原坏心眼地笑了一下后，用力叹了口气。
「唉，总之这样我就不会头晕，所以慢慢骑也没关系。从北大陆的状况来看，教会那些人还无法立即行动，只要按照正常的速度前进就行了。」
「你刚才不是说考虑到基纳纳先生的状况，应该尽快赶路吗？」
「放心啦，如果他看起来快死了，就随便喂他吃路边的树木或草吧。既然连公寓房间都能吃，应该总会有办法吧。」
「真是的！你认真一点啦！」
虽然漆原表现得很悠哉，但他们已经来到离诺斯?夸塔斯的中央地区有段距离的地方，事到如今也无法丢下马匹，所以莱拉只能继续骑马。
实际上，只要北大陆的迪恩?德姆?乌鲁斯这个巨大的防波堤能继续发挥效用，状况应该不太可能突然产生变化。
至少真奥接下来超过三个星期的时间，都一如往常地排了打工。
正因为如此，安定的期间持续得愈久，变化产生的效果就愈激烈。
※
春天。那是邂逅与离别的季节。
灭神之战的准备是从去年年底开始，在那之后已经过了四个月。
在日本，佐佐木千穗为尽自己身为学生的本分，表明要辞掉麦丹劳幡之谷站前店的打工。
经常指导异世界的魔王与勇者的店长──木崎真弓，也在收到调职命令后将店长的位子托付给继任的岩城琴美，离开了店里。
在岩城店长忙着替幡之谷站前店重整态势时，魔界的恶魔，马勒布朗契的其中一个头目利比科古如彗星般登场，填补了离职者的空缺。
真奥和芦屋，在之前去救被囚禁在安特?伊苏拉东大陆的惠美时，就已经开始推动让恶魔们一点一点地移民到安特?伊苏拉的计划。
安特?伊苏拉东大陆的霸者，艾夫萨汗的统一苍帝；北大陆的精神支柱，「围栏之长」迪恩?德姆?乌鲁斯；南大陆军事平衡的关键，战士之国瓦修拉马的战士长拉吉德?拉兹?莱昂──芦屋在替灭神之战做准备的同时，也接连与这些安特?伊苏拉的有力人士缔结了秘密协定。
让利比科古去当麦丹劳的员工，背后也是为了让他成为移民人类社会的恶魔们的里程碑。
尽管利比科古表现得非常顺从，他来日本打工这件事仍让惠美难掩不安，惠美下定决心要早点替灭神之战做个了断，但安特?伊苏拉目前的状况可说是完全不能大意。
大法神教会的教会骑士团，准备对中央大陆发起名为「圣征」的大规模远征，明明时限正一步步逼近，惠美等人却陷入无法厘清天界势力真面目的状况。
再加上进攻天界的关键之一，拥有「大魔王撒旦的遗产」的古代恶魔基纳纳变得衰弱，让不安的要素持续增加。
当然除了安特?伊苏拉的人类以外，也必须极力避免魔王军出现牺牲，所以为了尽快消除不安要素，以及厘清天界势力的状况，漆原和莱拉带着基纳纳，经由北大陆前往位于中央大陆的魔王城。
从北大陆最南端的威兰德?伊萨搭船，到位于中央大陆北端的诺斯?夸塔斯的这段期间，不擅长搭乘交通工具的漆原严重晕船，并以此为契机想起了古老的记忆。
据本人所言，那段记忆似乎与天界势力的秘密，以及大魔王撒旦的遗产有很大的关连……
※
在温暖的春日阳光照耀下，千穗用力做了个深呼吸。
衬衫、裙子和员工帽。
千穗轻轻抱住装着这三样东西的洗衣店纸袋，穿过已经往返无数次的自动门。
「欢迎光临……啊！」
从柜台里传出男性粗厚的声音，声音的主人立刻发现千穗，轻轻朝她行了一礼。
千穗用力踩在擦得亮晶晶的地板上，一步一步地前进，她擡头看向穿着好像有点太紧的红色员工制服的「后辈」高大的躯体，开口问道。
「岩城店长来了吗？」
「嗯。她在店长室。」
「这样啊。」
千穗点了一下头后，有些困惑地左顾右盼。
「……怎么了？你不可能不知道员工间在哪里吧。」
「啊，嗯，是这样没错。」
「后辈」以可说是傲慢的语气说道，让千穗露出苦笑。
千穗瞄向位于厨房深处、从柜台也能隐约看见的日历。
「我从今天开始就是外人了，所以擅自进去好像不太好。」
「……原来你是在介意这种无聊的事情。」
千穗似乎早就料到对方会这么说。
「利比科古先生，这对我来说很重要。」
千穗喊出后辈的名字后，夸张地耸了耸肩。
日历上显示今天是五月一日。
千穗是在昨天，也就是四月三十日辞去麦丹劳幡之谷站前店员工的职务。
「毕竟这是我第一次辞职。而前辈也不可能在研修时教我这种事，所以我不晓得该怎么办才好。」
「昨天和今天应该没什么差别吧。又不是张了结界。」
「人类的结界是在心里啦……啊。」
就在这时候，话题中的岩城店长，从千穗直到昨天为止都还正常出入的门里走了出来。
岩城也马上就发现千穗，她大大的眼镜后面的眼神流露出一丝落寞，但还是微笑地朝千穗招手。
「不好意思，打扰你了。」
千穗低头朝利比科古行了一礼后，就跑去找岩城。
两人稍微交谈了一会儿，接着千穗就被岩城带进了员工间。
利比科古看着两人走进房间──
「真搞不懂……」
疑惑地活动了一下脖子──
「欢迎光临！」
但他马上就对自动门打开的声音产生反应，朝新来的客人露出在经历了将近三个星期的研修后已经变得有模有样，即使长相凶悍仍让人觉得讨喜的笑容。
「好的，我确实收到了。」
岩城简单检
查过千穗带来的整套制服后，点头说道。
「可是，我没想到你真的隔天就拿来还了。明明等连假结束后再还也可以。」
「如果我离职后马上有人来应征，就会少一套制服吧？我听说利比科古先生那时候是因为没有制服，才无法马上来上班。」
「利比的状况是例外。应该没有分店会常备符合他体格的制服吧。」
岩城笑着说完后，不知为何将千穗交给她的制服连同袋子一起放在置物柜上。
千穗本来以为岩城会将制服收进某个架子或柜子里，所以惊讶地稍微睁大眼睛，岩城露出有点像是在恶作剧的表情，低声说道：
「因为这是佐佐木小姐的制服。」
「咦？」
「等你顺利升学，大学生活也稳定下来后，请务必回来复职。」
察觉岩城的意图后，千穗笑着回答：
「可以的话，我也想再回来，但我听说成为大学生后，会有许多时薪更好的打工，而且我从下个星期开始就要上补习班，或许会忙着念书，把工作都忘光了。」
「如果是佐佐木小姐，一定不会有问题。当然，我也不会小家子气到要你再领一次实习的薪水，会直接让你从A级员工开始！」
尽管语气轻松，但岩城一定是真的很珍惜千穗这个员工。
「对了，你要把这个带回去吗？」
岩城拿出记载了「CHIHOSASAKI（佐佐木千穗）」这个名字的麦丹劳?咖啡师在籍证书。
这原本是挂在二楼的MdCafe柜台后面，大概是在千穗离职后拿下来的吧。
虽然千穗本人完全忘了这个证书的存在，但像这样看见印有自己姓名的「证明」后，这一年来在这间店累积的回忆就一口气涌了出来，让她心头一暖。
「我可以带回去吗？」
「当然。因为这是你的东西。」
尽管平常都有好好打扫，证书的框上仍沾了一点灰尘，但如今就连那些灰尘都让千穗感到怜爱，她将麦丹劳?咖啡师的证书收进自己带来的包包里。
只要是麦丹劳的员工，都能在上过短期间的讲座后，获得「麦丹劳?咖啡师」的称号，所以这原本只是一种轻易就能取得的公司内资格。
不过千穗的人生在这一年里接连经历了许多动荡，对她来说，这个称号可说是完全象征了她的未来。
千穗用力吸了口气后，端正姿势行了一礼。
「这一年来，我受到这间店很多照顾，真的是非常感谢。」
「我才要向你道谢……虽然由刚上任的我来讲也有点奇怪，不过你和你留下的东西，无疑都是这间店珍贵的财产。随时都欢迎你再来玩。当然也非常欢迎你复职喔。」
「我会好好考虑。」
经过这段成熟的对话后，佐佐木千穗总算在真正的意义上，完成了这一年来最后的工作。
千穗回到家后，在书桌上找了个显眼的地方摆设麦丹劳?咖啡师的在籍证书，然后用力吐了口气，眺望已经整理过的书桌。
从今天开始，这里就是自己的战场。
不是魔王与其部下居住的公寓，也不是魔王和勇者一起工作的速食店，更不是圣十字大陆所在的异世界。
身为活在日本的高中三年级生，自己应该在这里战斗。
当然身为活在日本的高中三年级生，还要特地像这样下定决心本身就是件奇怪的事，但千穗早就不在意这种事了。
千穗激励完自己后，稍微吐了口气，从书桌抽屉里拿出补习班的教科书。
在确定辞职的日期前，千穗就已经报好了补习班。
不过以现今的社会状况来说，从高三的五月才开始正式准备考试，实在是有点太晚了。
另外，虽然千穗在学校的定期考试表现得还不错，但如果认为这样就能在准备考试的过程中占据优势，接下来一定会栽跟斗。
尤其周围的大人都对千穗抱持着几近「确信」的期待，千穗本人也很想回应他们的期待。
所以千穗无法用随便的心态面对考试，她或许也是为此才觉得必须刻意斩断与那些重要的安特?伊苏拉人的联系。
这将会变成一场严峻的战斗。
但现在不是哀叹的时候。
即使魔王军与勇者的伙伴们里有许多厉害的人，也不可能会有人了解日本的大学考试。
她无法向任何人撒娇。
就在千穗从麦丹劳幡之谷站前店离职，准备踏上名为「大学考试」的激战舞台时。
「……嗯？」
包包里的手机响了。
虽然千穗才刚鼓起干劲就遭遇了挫折，但就算向打电话的人抱怨也没用。
她连忙从包包里拿出粉红色的折叠式手机打开，然后发现上面显示出一个令人意外的名字。
那是原本应该极力避免联系的对象。
但不知为何，那真的是一通普通的「电话」。
而不是千穗平常用来和异世界的朋友联系的远距离通信法术「概念收发（idea-link） 」。
换句话说，来电者目前正在日本境内。
「喂，铃乃小姐？怎么了吗？你该不会人在日本吧？」
安特?伊苏拉最多人信仰的宗教──大法神教会的高位圣职者镰月铃乃，现在应该正待在大法神教会的大本营圣?因古诺雷德，利用自己的职位从外侧支持「魔王军」的行动才对。
而且为了不让安特?伊苏拉的人类察觉魔王军真正的目的，铃乃应该要尽可能避免与魔王军的相关人士联系。
尤其千穗又自己下定决心，在准备考试的事情上轨道前，要极力避免与魔王军的情势扯上关系，就连最后和真奥与惠美一起打工的那段期间，他们都刻意不提起安特?伊苏拉的话题。
所以即使利比科古从几个星期前就来到日本，换漆原和莱拉带着基纳纳前往安特?伊苏拉，千穗也完全不晓得他们在那边做什么，或是真奥收到了哪些情报。
在这样的状况下，理应在安特?伊苏拉妨碍教会的铃乃，居然在日本国内打电话给千穗。
这让千穗心里只有不好的预感。
「难道是安特?伊苏拉那里发生了什么不得了的事情……」
『嗯……确实很不得了。』
铃乃的声音听起来毫无霸气，不难想像她现在的表情一定非常苍白。
「不、不得了……该不会是魔王城发生了什么事吧？还是漆原先生在哪里遇难，或是莱拉小姐被基纳纳先生吃掉了？」
千穗一鼓作气说出对漆原和莱拉很失礼的话，但铃乃完全没有吐槽。
『不，那个，其实当事人是我。』
虽然千穗根据现状想出了几个不妙的状况，但铃乃的回答彻底出乎她的预料。
『我明明什么都没做，结果却升官了。』
「……咦？」
『我……升官了。』
「咦？升官？铃乃小姐，你到底在说什么？能不能说得再好懂一点……话说你目前人在哪里？」
『我在公寓的二○二号室。』
这个一如往常但现在不太恰当的回答，让千穗头晕了一下。
『我马上就得赶回安特?伊苏拉，只是想先亲自将这个事实告诉别人……不过现在这个时间，魔王和艾米莉亚可能都还在上班，对不起，明明千穗小姐也正忙着准备考试……』
铃乃似乎相当动摇。
「没关系啦！我现在也没特别在做什么！比起这个，到底发生了什么事？请你先深呼吸一下，再好好说明！」
千穗可以说是第一次看见铃乃表现得如此困惑，虽然她也不晓得该怎么办才好，但铃乃如此回答：
『我当上了大神官……』
千穗花了几秒钟的时间消化这个名词后，才总算理解事情的重大性。
「咦？」
然后，她惊讶地大喊：
「大、大神官，是指大法神教会的吗？有六个人，地位最高的那个？」
『……就是那个。』
这一年里发生的混乱，让大法神教会的最高决策机关「六大神官」出现了两个空缺。
在安特?伊苏拉，大法神教会正在主导一场以中央大陆的魔王城为目标的事业，打算发动一场讨伐邪恶的「圣征」。
为了千穗他们这些魔王军的目的，有必要尽可能拖延圣征的脚步，铃乃应该就是在处理这方面的工作，所以如果是妨碍行动曝光并因此遭到处罚，那倒还能理解，为什么铃乃反而升官了呢？
一旦成为教会的最高负责人，就会持续受到众人关注，再也无法像现在这样自由行动。
若铃乃的自由受到限制，将会对魔王军造成沉重的打击，但即使不考虑这点，铃乃的样子还是很奇怪。
千穗知道铃乃不只是个优秀的战士，还是个厉害的策略家兼政治家。
若是平常的铃乃，甚至会反过来利用这个状况，和艾美拉达与卢马克一起拟定什么计策。
然而她现在却显得如此狼狈，所以千穗觉得除了突然被任命为大神官以外，应该还发生了什么事情。
「请你等我一下，我现在立刻去公寓找你。」
『……嗯。如果只有我一个人，可能没办法应付这个状况。』
觉得情况非同小可的千穗，顾不得自己才刚回到家，马上又打理一下冲出房间。
千穗的脑中，不知为何开始浮现出平常总是表现得非常坚强的铃乃，孤伶伶地瘫坐在没开灯的公寓房间里的榻榻米上的身影。
如果这时候不能赶过去，那还算什么朋友。
不过，在千穗奔跑时隐约飘进她耳里的铃乃声音，道出一个让千穗陷入极度混乱的事实。
『不仅如此……我还被任命为这次圣征的总司令官。』
「………………咦？」
铃乃，是圣征的司令官。
这不就表示铃乃近期之内，将与率领安特?伊苏拉中央大陆的魔王军的芦屋战斗吗？
千穗瞬间觉得这好像跟平常没什么差别，但马上就想起这次的战斗不是发生在Villa?Rosa笹冢的公共走廊，而是将在安特?伊苏拉的大地夺走许多生命的战争，让她连忙用力摇头。
『……怎么办？』
「我也不知道……」
铃乃如此叹道，但千穗也不晓得该怎么回答。
※
「直接辞退不就好了。」
真奥直截了当地对着看起来比平常还娇小的铃乃说道。
「……魔王大人，这样讲会不会太不负责任了。」
而认真反驳这段发言的人，则是刚下班的利比科古。
「虽然名叫大法神教会，但我们不是比谁都清楚安特?伊苏拉根本就没有神吗？」
「……魔王大人，所谓的宗教并没有那么单纯。」
「呃，不过铃乃不可能现在还会怕升官这种小事吧。」
「……大概是背后有许多我们无法想像的麻烦事吧。」
「从刚才开始，就一直是利比科古讲的话比较有道理呢。」
惠美傻眼地说道。
「如果能辞退，我当然也想辞退。大神官与主教，不论是权力或责任都完全不同。」
看起来十分沮丧的铃乃，一反常态地说出这样的丧气话。
「不过真要说起来，为什么铃乃小姐会升官啊？你不是什么都没做吗？」
虽然千穗的问题听起来就像平常用来骂漆原的话，但因为都是事实，所以铃乃轻轻点头回答：
「该怎么说才好，总之就是一切都进行得太顺利……」
按照铃乃的说法，她一回到大法神教会的大本营，就以可说是过于认真的态度准备圣征，结果让各方面的业务都陷入停滞。
她花费许多时间审核，绵密地进行订教审议，偶尔还会假借咨询神学家的名义到各个圣地旅行，让订教审议的业务停摆好几天，或是以要向信徒们宣传为由四处徵调人员，拖延各个局处的业务……
所以某一天被六大神官的实质领导者赛凡提斯?雷伯力兹传唤时，铃乃还以为自己会因为工作进度延迟遭到责备。
铃乃本来打算认真说明各项业务的必要性，结果却收到了自己将被特例授秩为大神官的通知。
「不过还剩下四个大神官吧？虽然除了赛凡提斯以外，剩下三个都是老人，该不会是因为怀疑你，所以才想把你留在身边监视吧？」
「有、有人欺负你吗？」
惠美表情严肃地问完后，千穗也跟着想像铃乃被其他大神官欺负的画面。
但铃乃也否定了这个说法。
「我刚才也说过……是因为一切都进行得太顺利了……该怎么说才好，不论是我私底下和魔王军串通，还是在不好的意义上和艾美拉达与迪恩?德姆?乌鲁斯大人有所勾结的事情都没被发现……所以才会这样。」
铃乃眼神空洞地说道。
「前阵子，为了配合北大陆的圣征事业，创建一个物资与人员的大型集散地，赛札尔大神官前往威兰德?伊萨进行交涉。北方派出的代表是迪恩?德姆?乌鲁斯大人，唉，虽然是理所当然的结果，但赛札尔大神官觉得很难从她那里得到令人满意的答复。」
尽管这是因为魔王军和迪恩?德姆?乌鲁斯之间的协定，但问题是出在后面。
赛札尔大神官觉得这场交涉会拖延很久，而他身上原本就背负着许多沉重的业务。
如果一直把时间花在难以预测的交涉上，在确保物流以外的部分，或许又会产生新麻烦。
于是四位大神官最后做出「只要增加人手就能解决问题」的结论，决定选出新的大神官。
「赛凡提斯大人对我说『订教审议的准备会这么慢，还有事前必须进行多余的疏通，都是因为你的位阶太低了』。」
铃乃两眼无光地看着二○一号室的榻榻米缝隙。
「不过，主教的地位已经算很高了吧？」
面对惠美的问题，铃乃有些犹豫地点头。
「然而，在主教当中还是有所谓的阶级。」
镰月铃乃亦即克莉丝提亚?贝尔是订教审议会的负责人，并拥有主教的职称，因此在圣职者中的地位绝对不算低，但她其实只是没有主教座堂的「名义主教」。
所谓的主教座堂，就相当于圣职者的领地，拥有主教座堂的「教区主教」和只有地位的名义主教之间，有非常明显的身分差距。
「而且在教会组织中，有许多人仇视订教审议会。毕竟原本是异端审判会，所以在人性面上原本就很容易被讨厌，再加上我们又会以订教的名义，强迫圣职者们肃正纲纪，因此经常被视为眼中钉。」
「教会明明是人类伦理的支柱，居然会讨厌肃正纲纪，这也太矛盾了。」
铃乃以苦笑回应真奥对人类全体的讽刺。
「而且……为了减少事后的麻烦，四位大神官决定以全体通过的方式，提拔我为大神官……一旦被内定为大神官，实质上就会拥有同等的权威，他们要我之后利用这个立场，强硬地推动各项事务。唉，事情大概就是这样。」
赛凡提斯似乎还对铃乃这么说了。
铃乃与在这次的圣征中扮演重要角色的圣?埃雷高官关系非常亲近。
只要有大神官的头衔，在外交交涉方面的手续就会变得简便许多，对手的应对方式也会跟着改变。
进一步而言，考虑到克莉丝提亚?贝尔大神官在异端审判会亦即订教审议会的业绩，之后她将继承奥尔巴?梅亚的位子，负责掌管外交?传教部。
她原本就是奥尔巴底下的现任订教审议官，让备受期待的新人以这种特例的方式升官，正好也能修复教会被奥尔巴败坏的名声，改善订教审议会给人的印象。
再加上北大陆的航路，被认为是最有力的圣征路线。
关于最近在北大陆最重要的政治集会支尔格现场发生的奇迹，圣?埃雷当时不仅与「围栏之长」迪恩?德姆?乌鲁斯接触，还获得了不错的反应。
所以其他大神官都希望铃乃能运用自身的人脉，推动与圣?埃雷和迪恩?德姆?乌鲁斯的交涉。
赛札尔一提出这样的提案，剩下的赛凡提斯、摩洛和巴帝古利斯就马上跟着附议了。
「……」
「欸……」
「……那样的话。」
「真惨啊。」
铃乃的告白，让真奥、千穗、惠美和利比科古都只能感到惊讶。
毕竟对在场的这些人来说，赛札尔现在才讲这种话未免也「太晚了」。
「……我以后到底该拿什么脸去见艾美拉达小姐和卢马克将军啊。」
铃乃以后必须以教会代表的身分，奔波于各个与圣征有关的地区。
虽然从官方的角度来看，她必须和艾美拉达与迪恩?德姆?乌鲁斯进行会谈，但她们私底下早就已经认识很久并累积了深厚的情谊……
「之后一定会被念很久吧……一想到之后三不五时就会被艾美拉达小姐抱怨我事情处理得不够好，我整个人都忧郁起来了……」
尽管完全无法否定铃乃的说法，但她真的会因为这种事情就变得这么忧郁吗？
「啊。」
此时，注意到某件事的千穗，向铃乃问道：
「那、那个，
铃乃小姐，你到底是从『哪里』回来的啊？」
「……唉。」
铃乃轻轻叹了口气后，开口回答：
「我是从『山羊围栏』回来的。」
千穗从这句话里察觉到一件事。
「……该不会，你已经被里德姆奶奶……」
「我没想到自己都活到这把年纪了，还会被人骂到哭。」
「……啊。」
山羊围栏，菲恩施。
那里是安特?伊苏拉北大陆的中心都市，同时也是当地人的精神支柱。
看来铃乃已经被山羊围栏的主人迪恩?德姆?乌鲁斯教训过一顿了。
反过来讲，正因为铃乃现在被认为是待在北大陆，所以她才能伤心地回到日本。
「你什么时候得回去？」
「今天晚上……我谎称自己身体有点不舒服，要窝在他们分配给我的执政厅宿舍里。不过还有很多授秩的手续和仪式要处理，所以我明天必须回教会总部一趟。」
铃乃看起来真的很不想回去，但还是不得不回去。
「虽然时间还有点早，但我们去吃乌龙面吧！我们一起去乌龙面店，商量之后该怎么办吧！」
「……嗯。」
铃乃像只已经认定千穗是母亲的小鸭般，摇摇晃晃地跟在她后面离开，真奥、惠美和利比科古见状，不自觉地互望彼此一眼。
「……唉，大概是要陪她一起吃饭，顺便听她吐苦水吧？」
「偶尔这样是没什么关系，但我不觉得光靠华丸乌龙面就能让她恢复心情。」
即使看在真奥等人的眼里，铃乃现在也是相当憔悴。
在这样的情况下，真奥、惠美和利比科古，一起看向二○一号室的日历。
五月一日。
魔王城预定在七月启程前往月亮，所以还剩下两个月。
「或许这状况意外地不妙。」
※
「喂，艾美拉达，你听说了吗？」
「……你是指贝尔小姐的事吧～～？我当然有听说～～」
在圣?埃雷皇都伊雷涅姆的法术监理院的院长室内，艾美拉达看着海瑟?卢马克一脸凝重地冲进房间。
「现在状况如何！」
「接近目前所想得到最坏的状况呢～～」
艾美拉达全力皱起娇小额头上的眉尖，低头说道。
「该不会是克莉丝提亚?贝尔与我们有所勾结的事情，或是她与魔王等人的关系败露，才会被威胁这么做吧。」
站在卢马克等人的立场，会这么想也无可奈何，但艾美拉达摇头回答：
「大神官的授秩礼可不是能够随便用在这种事情上的仪式～～毕竟在等递补的主教和枢机主教可是多得和山一样～～她原本只是名义主教～～按照过去的惯例根本就不可能当上大神官～～」
「虽然还没正式公开，但已经在全国上下都掀起了大骚动。她是圣?埃雷出身吗？」
「我没听说过这件事～～就算调查也找不到数据～～真后悔以前没跟本人确认过～～她原本就是异端审判会出身～～所以经历都被隐藏起来了～～」
六大神官实质握有的权力，甚至有可能在西大陆诸国的国王之上。
所以对大法神教会的信徒们来说，新的大神官「是哪个国家出身」这点非常重要。
之前去世的罗贝迪欧?伊古诺?瓦伦蒂亚，是出身于西大陆南部的小国。
明明是小国出身的圣职者，却一路爬到举世闻名的大法神教会信徒的顶点，他的成功传记，已经被当成一项神圣事迹为信徒们所熟知。
当然赛凡提斯、摩洛、巴帝古利斯和奥尔巴在他们出身的国家，也都被视为伟人，甚至还有国家将本国出身的圣职者被授秩为大神官的日子订为节庆日。
「赛凡提斯他们～～大概是认真地想以圣职者的身分发动这次的圣征～～」
「……认真……」
「宗教的指导者原本就必须对俗世的政治与经济有一定程度的了解～～所以他们就算怀抱着信仰～～也不会像地方的圣职者那样极端地认为『神是绝对的』～～」
「唉，说得也是。像赛凡提斯与其当个圣职者，不如让他去当骑士团长还比较有用。」
「不过～～之前的圣梦似乎对他们造成很大的冲击～～他们青涩又纯粹的信仰心原本应该已经在爬上充满妖魔鬼怪的教会顶点时冻结～～但现在又重新被燃起了～～」
艾美拉达姑且也算是大法神教会的信徒，但讲起话来还是毫不留情。
「贝尔小姐的授秩礼也是其中一环～～对信徒与平民来说～～那也已经成了足以媲美英雄传奇的美谈～～」
艾美拉达用双手托着下巴，没劲地继续说道。
「不是因为身为教区主教或名义主教……而是因为通过异端审判会和订教审议会的活动锻炼出来的外交、传教实力获得认同才被任用……由年轻貌美的新大神官领军的史上最大圣征……这不管怎么看都是神圣事迹的调调吧～～那些家伙是认真的喔～～他们真的打算靠这场圣征夺取这个世界喔～～」
尽管利用教会的神圣性质做掩护，但客观来看，这无非就只是以西大陆为主战力，入侵中央大陆。
只不过因为是教会主导的「圣征」，所以人们才会擅自认为教会根本就没有打算侵占领土。
实际上，教会骑士团就算打下中央大陆的魔王城，也不会真的镇压旧伊苏拉?圣特洛和东西南北各都市的领土吧。
不过──
「无论如何，教会的功绩都会永远留存下来吧。」
「没错～～这都要怪卢马克你们太拖拖拉拉～～」
艾美拉达噘起嘴巴向卢马克抱怨，后者也立刻反驳：
「现在是说这个的时候吗？如果真的要这样讲，那只要当初魔王他们没有来攻打这里就不会有事了吧。快点派军队去异世界日本把艾米莉亚带回来啦。」
「噗～～」
艾美拉达似乎也料到卢马克会这样反驳，所以没有继续说下去。
前面所说的「卢马克你们」，简单来讲就是在魔王军溃败后仍一直留在中央大陆的五大陆联合骑士团。
早在八巾骑士团因为东大陆的动乱退出之前，五大陆联合骑士团就因为牵涉到各国各大陆之间复杂的利益纠纷，而称不上是一个团结的组织。
相较于规模，这个集团的效率可以说是相当低落，甚至让卢马克好几次都想辞掉统帅的工作。
尽管他们姑且身负替中央大陆幸存的各个都市与王国重建公共设施和维持治安的责任，但当初创建这个组织的目的，其实是为了拆除魔王城，而这方面的工程完全没有任何进展。
在幸存的四大行政都市当中，韦斯?夸塔斯的机能和人口都还没恢复到过去的一半，但诺斯?夸塔斯的复兴已经大致完成，让五大陆联合骑士团没理由继续留在那里。
或许是因为在意东大陆艾夫萨汗帝国的反应，东边的伊亚?夸塔斯莫名地想和五大陆联合骑士团保持距离，然而沙萨?夸塔斯却和参加了联合骑士团的南大陆哈伦宗家国维持密切的关系，与另外三座都市非常合不来。
在这样的状况下，若大法神教会打着明确的大义名分，在中央大陆的正中央插下自己的旗帜会发生什么事？
中央大陆目前根本就没有任何行政都市或国家，拥有能够和教会骑士团抗衡的独立势力。
和伊苏拉?圣特洛还建在时相比，中央大陆现在可说是一盘散沙，当地的人们也对这个状况感到非常担忧。
这样下去，成功完成圣征的大法神教会骑士团，将会成为实际让魔王军战役落幕的功臣，直接在中央大陆创建新的伊苏拉?圣特洛。
伊苏拉?圣特洛原本就不拥戴君主，主要是依靠自由经济繁荣，所以之后应该会被当成神之军队驱逐魔王军的圣地，变成大法神教会的城市吧。
「不过，虽然魔王他们现在确实是在那里，但那里并没有教会想像的那种来路不明的邪恶存在吧。到底要怎么判断『圣征』是否『成功』。」
「就算没有可以打倒的敌人也无所谓……最简单的方法就是拆除魔王城吧～～？这么一来就能消除邪恶的痕迹～～完成连五大陆联合骑士团都做不到的悲壮心愿～～让他们能够主张人类亲手取回了伊苏拉?圣特洛～～教会骑士团原本就有六成的人员是比起战斗～～更擅长建设与农业的专家～～对他们来说～～光是能够顺利出发～～就已经达成了九成的目的吧～～」
圣征绝对不可能「失败」。
因为最终目的是「彰显神的威光」，所以无论造成多少牺牲，或是浪费了多少钱，在发起的时候就已经「成功」了。
当然如果能获得与揭示的大义相符的成果会更好，所以这次的圣征也有一个明确的目的地，那就是现在已经变得空荡荡，但全世界无人不知的魔王城。
在魔王军撤退后，这个世界已经没有能够公开质疑这场圣征正当性的反抗势力，对大法神教会来说，再也没有比这更轻松的状况。
「唯一令人在意的……就只有明知道这场圣征将大获成功～～为什么他们还要把总司令官这个荣誉的位子让给贝尔～～」
「大概是打算让她背负像艾米莉亚那样的责任吧。」
「不……这次并没有像魔王撒旦那样容易理解又确实存在的敌人～～虽然赛凡提斯以外的三个大神官都年事已高～～但总司令官又不需要亲自战斗～～应该没理由把这个表现机会让给新加入的小姑娘～～……」
艾美拉达说完后就陷入沉思，卢马克见状也跟着叹了口气。
「反正无论如何，既然出现了新的大神官，圣?埃雷也无法在一旁默默观看。作为圣征的前夜祭，应该会在圣?因古诺雷德举办盛大的授秩礼，另外也会把和她有关连的地方，编进圣征的行进路线里吧。我们这边的计划在各方面也都必须重新修改。喂，如果你很闲的话，今天的内阁会议结束后记得来找我……」
就在卢马克邀约艾美拉达时，有人用力敲了办公室的门。
卢马克连忙闭上嘴巴，至于艾美拉达──
「吵死了～～到底有什么事～～」
则是放声斥责敲门的人。
「非、非常抱歉。从北大陆那里传来了紧急通知……！」
从门后出现一位男法术士，他是艾美拉达从部下里选出的灭神之战成员。
艾美拉达和卢马克一看见他的表情，就不知为何有股不祥的预感，心情也跟着变沉重。
「北大陆？是迪恩?德姆?乌鲁斯大人吗？」
卢马克一问，男法术士就警戒着周围，轻轻关上门点头。
「两、两位知道克莉丝提亚?贝尔主教的事情吗……」
「有听说，我们正在讨论这件事。」
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