第十八卷 勇者，理解后继者的难处（1/2）
「啊？」
真奥一清醒，就看到自己之前打开的刺眼灯光。
他皱起眉头看向手表，现在是凌晨两点。
看来真奥并没有昏倒多久，但他手里确实还握着房间的修缮明细表。
「唔……」
真奥顶着朦胧的意识摇着头起身，漆原和卡米欧依然一起缩在壁橱的上层颤抖。
「看来明天只能拜托诺尔德或莱拉了。话说莱拉好像不在楼下，是回练马了吗？」
虽然不晓得漆原和卡米欧看到了什么，但将基纳纳交给被房东荼毒过的两人，还是让真奥不太放心，对两人来说也太残酷了。
即使真奥和芦屋都受不了漆原平常的举止，但唯独和房东有关的事情，他们无论如何都会变得非常宽容。
「你们明天就好好休息吧，总之先睡吧，不然身体会撑不住。」
「……！」
「…………哔……」
两人姑且还是对真奥的话有反应，所以真奥决定别再继续刺激两人，久违地在不必担心会因为勾到东西而破损的情况下，将棉被从壁橱里拉出来，直接躺下。
「喔～榻榻米的味道。」
躺下来后，干草的味道就变得更加强烈，真奥随手将明细表拿到眼前。
上面写着这些公寓用尺寸的榻榻米，是熊本县生产的标准款。
虽然真奥不晓得一片将近九千圆算贵还是便宜，但这样他就能理解为何许多家庭会定期更换榻榻米了。
「……含税超过九万啊。」
不过作为改善居住空间的代价，实在是有点严苛。
即使错在真奥（应该说是基纳纳），但没有事先通知就像这样请款，还是让他觉得不太合理。
当然房东也能以严重违反规约为理由，劝告真奥在合理的期间内搬离这里……
但毕竟原本的三位居民，一直都是在极为理性又遵守常识的情况下使用这个房间，所以难免会感到无法释怀。
「芦屋会生气吧……不对，他之前就生气过了……话说我们付得起这笔钱吗？」
一回想起芦屋看到基纳纳引发的惨状时愤怒的模样，真奥就忍不住重新起身，打开流理台底下的拉门。
魔王城的贵重物品都散置在这个流理台底下，真奥从里面拿出自己的薪资转帐存折。
「……不够呢。」
真奥懊恼地说道。
虽然支付方法可以商量，但不管怎么想，继续拖延下去都不是良策。
既然房东都因为考虑到他们的状况，而放宽规约帮他们准备了饲养基纳纳的环境，如果不尽快表现出诚意，会有违道义。
不过——
「嗯～我还以为存款会再多一点。」
漆原以前曾经因为遇到访问买卖诈欺，而差点对家计造成超过四万圆的损失。
四万圆，就相当于真奥、芦屋和漆原两个月的伙食费。
从那起事件以来，为了预防生病或受伤等意外事故，真奥和芦屋同心协力地以超越节俭的程度努力存钱，不过即使如此，他们现在一次最多也只能够提出八万圆。
而且直到下个月的发薪日前，他们的存款都不会再增加。
再加上目前的状况，已经确定整个七月都不会再排班了。
虽然真奥去安特·伊苏拉拯救被囚禁的惠美时，有从她那里拿到那段期间无法上班的补偿，但相对地真奥的生活圈里，也多了一个伙食费相当于真奥他们三人的艾契斯。
尽管艾契斯的伙食费有一半是由志波家和诺尔德帮忙负担，但真奥参加正式职员录用研修时所买的各种商务用品，品质都不能差周围的人太多，这也造成了一笔不小的支出。
「这种时候绝对不能依靠安特·伊苏拉的黄金或宝石吧。」
就像漆原以前说的那样，要不是为了配合真奥本人的意思，其实他们现在根本就没必要在日本工作。
以真奥、芦屋和漆原的力量，他们想从安特·伊苏拉带多少值钱的东西来日本都不成问题。
不过那位房东——志波美辉好歹也是担任世界守护者的地球质点一族的成员之一，真奥实在不认为她能接受这种作法。
更重要的是，志波是因为知道真奥和芦屋是认真想要融入日本的社会生活，才会允许真奥自由地生活。
要是真奥用以前非法从安特·伊苏拉人那里抢来的财物，来填补这笔损害，他甚至有可能再也无法踏上地球的土地。
「含税超过九万……唔……除了漆原的帐以外，我之前白色情人节也买了不少点心，所以下个月还要再扣个几千圆，不管再怎么节约，考虑到基纳纳的伙食费……唔。」
真奥蹲在流理台前面的亮晶晶地板上，紧盯着存折上那些不会变化的数字。
光是灭神之战的压力和职场环境的剧烈变化，就已经够让他烦恼了，现在又多了新的财政问题，让他觉得胃开始痛了起来。
不过在思考让自己陷入财政困难的原因时，他突然想起了一件事。
除了这个存折上的数字以外，他现在应该还有其他能利用的资源才对。
并不是临时收入或津贴之类的东西。
而是更加无形，类似票据的……
「……啊！」
真奥忍不住起身，然后看向自己的脚底。
打从来到日本后，他就一直在努力让自己危险的财政状况稳定下来。
那个时候，他不也确实地准备了保险吗？
现在正是使用那个保险的时候。
隔天早上七点。
准备从装在门上的报纸篮里拿出诺尔德订的报纸的惠美，在通过门上狭窄的投递口看见某个奇妙的东西后僵住。
「怎么了，艾米莉亚。」
「发生什么事了吗？」
「妈妈？」
听见在与魔王城差不多的被炉上准备早餐的父亲，和等着喊「开动」的阿拉斯·拉玛斯与伊洛恩从背后传来的声音后，惠美维持弯腰的姿势用力叹了口气。
「抱歉，你们三个先吃吧。」
惠美将报纸放在鞋柜上，穿上凉鞋走向房间外的共用走廊。
「……一大早的，到底是有什么事啊。」
她确实地关好门后，半是困惑半是烦躁地对跪在脚边的头如此喊道。
「我有事相求。」
惠美通过投递口，看见了没有按门铃，直接跪在阴暗走廊上的真奥。
「什么事？」
明明昨晚才见过面，到底是有什么事呢？
虽然惠美推测应该和二○一号室昨天发生的事情有关，但她还是猜不出真奥想说什么。
「你之前还欠我一个人情吧。」
真奥以和下跪姿势极不搭调、高高在上的语气说道。
惠美本来想回「你在说什么傻话」，但立刻就想到了自己欠的「人情」。
「嗯，这么说来，确实是有这件事。因为你后来什么都没说，所以我也忘了……居然一大早就跑过来，你有这么想要机车吗？」
惠美欠真奥的人情。
就是他救了被囚禁在安特·伊苏拉的惠美后，要求的缺勤补偿与报酬。
虽然缺勤补偿和救助行动产生的费用与损害已经填补完毕，但考虑到对方是自己的宿敌，真奥当时还另外请求了救助报酬。
那就是惠美必须买真奥想要的机车给他。
「你之前有说过只要价格别太贵，就可以随便我挑吧。」
「我确实是有说过。不过像GYRO ROOF那样的营业用机车还是太夸张了。我记得那个一辆新车就要约五十万圆吧。我顶多只拿得出十万圆……」
惠美说到一半，就被真奥打断。
「让我换成这个吧！」
说完后，真奥直接递给惠美一张纸。
而那当然就是房东昨晚留下来的修缮明细表。
惠美拿起那张写了许多小字的纸，用睡眼惺忪的双眼扫了一下后，立刻大笑了起来。
「你真的是被摆了一道呢。」
「随你怎么说。这全都要怪天界那些家伙。」
「就结果来说，或许是这样没错啦。」
惠美苦笑地将明细表还给真奥。
「房东太太能接受这种作法吗？」
「只要是我在日本合法取得的钱就没问题吧。」
虽然对照日本的法律，魔王对勇者持有的债权是否合法还有待商榷，但惠美也早就习惯真奥的个性。
「我知道了啦。要我直接付给房东太太吗？还是有汇款单？」
「虽然有汇款单，但这样要手续费吧。我
也有事情想跟房东太太确认，希望能够联系她直接付钱。」
「真受不了你。既然都说是我欠你人情了，就表现得大方一点啦。」
「跟别人讲这种丢脸的事情，要怎么样才能表现得大方啊。」
尽管惠美觉得真奥讲的话在各方面都很矛盾，但这也是真奥展现诚意的作法吧。
不如说要是没发生这件事，他可能早就连机车的事情都忘记了。
「我知道了啦。我也有事想问志波小姐。我会去领钱，可以先借我看一下那张明细表吧？」
「太感谢了！抱歉啦！」
真奥起身并双手合十道谢，惠美微笑地说道：
「这到底是你第几次跟我道谢啦。该不会其实你欠我的人情还比较多吧？」
「唉～这个和那个是两回事。总之这样就不用挨芦屋的骂了！」
如果真奥他们之后被警察抓，或许又会找惠美过去也不一定。
惠美一想起以前的事情，就露出苦笑。
「先约明天上午如何？你明天也是下午才开始上班吧？」
「说得也是，还是早点解决比较好。我知道了。话说路西菲尔和卡米欧后来还好吧？我昨天最后一次看见他们时，他们一副茫然若失的样子。」
「我刚才确认过，他们都好好地在壁橱里睡着了，之后应该会自己复活吧。头发的颜色和羽毛也变回原状了。」
「有必要吓成那样吗？据我爸爸所说，虽然来了很多业者，但并没有发生什么特别的状况。」
「我也不晓得，但从诺尔德、加百列和伊洛恩都能自然地和房东太太交互来看，那个人大概具备了某种只对我们这些恶魔不好的性质。」
「这我也能明白，但都到这种地步了，难道你不会好奇吗？」
「好奇归好奇，但我也不想直接去问她……唉，总之不好意思啊，我现在要去上班，详细的时间我们到店里再谈！」
「好好好，路上小心。」
真奥说完想说的话后，就匆忙地离开，惠美边叹气边目送他离开后，就回到房间里。
「我只有隐约听见你们在说话，发生了什么事吗？」
「只是把欠的钱算清楚而已。昨天修理完房间后，他们好像被要求支付一笔不小的金额。呼，我开动了。」
「要帮你重热味噌汤吗？」
「不用了，没关系。等我吃完后，过一会儿就要去银行。」
「银行？」
「银行。就是真奥他们要存钱或领钱时去的地方。」
「……我不知道。」
「阿拉斯·拉玛斯长大后就会知道了。」
因为觉得外表比艾契斯还年幼的伊洛恩，摆出哥哥架势的样子有点好笑，惠美忍不住露出微笑。
「阿拉斯·拉玛斯已经是姐姐了！」
而娇小的阿拉斯·拉玛斯闹别扭的样子，也同样非常可爱。
「阿拉斯·拉玛斯也要去散步吗？」
「要去！」
「不管你吃得再快，都不会马上出门喔。今天下午才要开始上班，可以慢慢来。」
「不要！我要去散步！」
看来太早告诉阿拉斯·拉玛斯了，惠美在心里无奈地耸肩，然后配合阿拉斯·拉玛斯的步调，开始大口吃起父亲做的早餐。
接着不知为何，连伊洛恩都刻意用粗鲁的动作，张大嘴巴扒饭。
「哎呀，你们几个，要细嚼慢咽喔。」
诺尔德像是在提醒小孩子般笑着说道，惠美见状，也在与阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩互望了一眼后露出微笑。
然后，从公共楼梯那里传来有人大步冲下楼的声音。
隔着墙壁与窗户聆听真奥去上班的声音，惠美喝了一小口味噌汤后，叹了口气。
自己真的可以沉浸在这种平稳的时光中吗？
悠闲地吃早餐，拟定出门计划，到了中午和晚上，肯定也会继续像这样用餐吧。
安特·伊苏拉的教会骑士团已经全军出动，静静地动摇着聚集在魔王城的人们。
芦屋、铃乃、艾美拉达和卢马克，一定都在努力应付这样的情况。
证据就是即使人在安特·伊苏拉也会频繁与惠美联系的铃乃，在惠美败给神秘太空人回到日本后的那几天，完全没有和她联系。
铃乃和艾美拉达背负的职责，让她们不得不返回西大陆，最后是芦屋联系惠美，告诉她两人之后将不方便与日本联系。
如今总算看见敌人的真面目了。
然而惠美别说是压制敌人了，甚至连碰都碰不到对方就落败了，明明离那件事才没过几天，她居然像是这世界已经完全没有值得忧心的纷争般，和家人一起幸福地吃饭。
「艾米莉亚，没关系啦。」
或许是察觉停止动筷的惠美心里的想法，诺尔德开口说道。
「你已经比这个世界的任何人都要努力地赌命战斗过了。至少这时候就好好休息吧。即使现在休息，等候其他同伴的通知，也不会遭天谴啦。」
「……嗯，说得也是。」
为什么会被发现呢？
「我当然会注意到，不管经过几年，你都还是一样好懂。」
即使或许真的就是这样，惠美还是不希望父亲在阿拉斯·拉玛斯面前说这些话。毕竟她现在好歹是个「母亲」。
「爷爷，妈妈，怎么了？」
「没什么。比起这个，阿拉斯·拉玛斯，你的豌豆还没吃喔。」
「……不要。」
阿拉斯·拉玛斯的盘子上，就只有豌豆还剩下很多。
她最近突然开始变得挑食，但惠美无法判断这到底是成长还是变化。
「要乖乖吃掉喔，阿拉斯·拉玛斯，你是姐姐吧。」
「……呜。」
其实食量不输艾契斯的伊洛恩的盘子，已经干净到连一滴酱汁都没剩。
阿拉斯·拉玛斯交互看向伊洛恩的盘子和自己的盘子，然后呻吟了一声。
虽然惠美至今仍在烦恼该如何处理这种状况，但诺尔德抢在惠美之前起身。
「我本来想说挑食不是件好事，不过凉掉后油会变苦吧？来，爷爷帮你重新加热。」
诺尔德应该还未满五十岁，但当爷爷已经当得有模有样，让惠美觉得有点好笑。
「到头来还是要做或不做的问题。如果只能接受最正确的答案，根本就无法前进。」
诺尔德将阿拉斯·拉玛斯剩下的豌豆，连同少许冷冻玉米一起放进煎蛋用的小平底锅上重新加热，惠美看着父亲的背影，回想起阿拉斯·拉玛斯刚与圣剑融合时的事情。
几乎没照顾过小婴儿的惠美，当时非常烦恼自己是否能够独自照顾阿拉斯·拉玛斯。
她也曾经历过许多失败。
不过在铃乃、千穗、真奥和芦屋，以及姑且也算有参与的漆原的协助下，她不知不觉间习惯了大部分的育儿作业，烦恼的机会也变少了。
「只要努力做自己能做的事，就算是绕远路，终究还是能抵达某个地方吗？」
「热好啰。阿拉斯·拉玛斯，还吃得下吗？」
「可以！」
阿拉斯·拉玛斯用从刚才挑食的样子难以想像的速度，吃起了散发奶油香味的炒豌豆和玉米，惠美在佩服父亲判断的同时，也因为担心阿拉斯·拉玛斯摄取太多油与盐分，而决定中午要准备热量低一点并少盐的菜色。
「大家好……啊。」
当天下午四点四十五分，接替午餐时段人员来上班的惠美，在员工间第一次见到岩城。
穿着员工制服，戴眼镜的娇小女性。
惠美马上就发现她是千穗短信里提到的新店长。
不过对方似乎没发现惠美走进员工间，岩城紧盯着像打工情报志的东西，拼命在空白的复印纸上抄写信息。
「那个……」
虽然觉得在别人集中精神时打扰不太好意思，但惠美也不能无视她，所以只好上前搭话。
「啊！呃，那个，幸会。我是这次被派来这里的岩城。」
岩城新店长慌张地起身，快速地做完自我介绍。
「幸会。我叫游佐惠美。请多指教。」
惠美也重新低头行礼。
「游佐小姐……啊！听说你是最擅长电话服务的员工。」
「虽然我不晓得是不是最擅长……」
做出这个让人难为情的评价的人，应该是木崎吧。
「但我只是个才刚开始工作四个月的新人。我还有很多不懂的地方，希望您之后也能继续指导我。」
这不是谦虚，惠美从来不觉得自己
表现得最好，虽然托真奥的福，很快就熟悉了店里的事，但这和能否完美回应客人的要求是两回事。
在常驻菜单中，还有很多惠美没亲自制作过的餐点，正因为认为自己尚未摆脱新人的阶段，她才会如此回答。
「……！」
岩城不知为何，在眼镜的后方露出有些惊讶的表情。
「店长？」
「……不好意思。我才要请你多多指教。木崎小姐说她傍晚后，会再来和我交接业务，但今天晚餐时段的人手不多，请你好好加油。」
「好的，我知道了。」
惠美坦率地如此回答，并自然地走进更衣室换衣服。
等惠美换好衣服出来后，她发现岩城又开始写东西，于是稍微行了一礼后就去打卡了。
惠美顺便扫了一眼今天的出勤名单，自己、真奥、明子和川田都有排班。千穗六点会来，木崎之后也会回来店里，确认人手并非真的那么不足后，惠美稍微松了口气，走到外场。
惠美觉得与岩城的初次会面，对彼此来说都不是件坏事。
不过她隐约从岩城身上，感觉到一股类似焦躁感的不明情绪。
「喔，惠美，辛苦啦。不好意思，一大早就去打扰你。」
「你好。我已经做好准备了，明天要约几点都行。我刚和岩城店长打过招呼呢。」
正好人在一楼柜台的真奥向惠美搭话，因此她稍微转头望向员工间的门。
「这样啊。她有说什么吗？」
「只有普通地打招呼而已喔。」
惠美露出困惑的表情，真奥稍微皱起眉头，但立刻摇头说道：
「这样啊。那就没事了。」
「你怎么从昨天开始，讲话就这么含糊，你到底在隐瞒什么。」
「抱歉。我并不是想隐瞒什么。」
真奥意外坦率地道歉。
「你晚上应该就会知道了。抱歉，我实在是无法不去在意。」
结果真奥还是没解释清楚，但从对话的走向来看，他似乎在烦恼一件和店里的工作有关的事。
「我知道了啦。虽然不晓得是怎么回事，但时段负责人真是辛苦呢……喔，有电话。」
此时耳机传来外送电话的通知，于是惠美赶紧走向点餐平台。
这通电话是来自一间离这里有段距离，经常利用外送服务的小公司。
虽然现在还没问题，但如果真奥和川田同时出去外送，人力或许会变得有点吃紧。
「我是不是也去考个驾照比较好。」
挂断并目送真奥出发后，惠美心不在焉地说道。
虽然木崎看上惠美之前的工作经验，安排她专门负责接电话，但除了她以外，其他员工当然也能胜任这项工作。
白天有许多主妇在，因此有驾照的人很多，问题在于晚上的固定班底都是相对年轻的员工，当中只有真奥和川田能够外送。
惠美也听真奥说过好几次公司有补助员工考机车驾照，所以试试看应该没有坏处。
就在惠美这么想时——
「欢迎光临！」
她听见明子开朗的声音，于是惠美也打起精神站到收银机前面，全力露出笑容。
即使是只工作过四个月的新人，也知道一到尖峰时段就会涌入许多客人。
不巧的是，真奥才刚外出。
惠美通过耳机拜托店长室的岩城支持，后者也像是明白状况般立刻冲了出来。
「花见汉堡做好了！」
「收您一万圆。这边收到一万圆。」
「买幸福儿童餐，现在可以从这里面挑一个玩具……不对，不好意思，这次附的玩具不能挑选……不是，因为是这种包装，所以我也不晓得内容，真的非常抱歉。」
「让您久等了！这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐！请问是要外送吗？」
「大家好，我来加开一个柜台！让各位久等了。请在前面排队的客人移动到这个柜台！」
「不好意思，让您久等了。等餐点一做好就会马上送过去，请把这个牌子放在桌上看得见的地方……」
「阿真出去啦。小川继续留在店里，这份由我去送。小杯可乐和奶昔啊……还有三个派……」
「外带照烧鸡肉堡和大麦克套餐的客人！让您久等了！」
当天的晚餐时段，最后是在非常惊险的情况下度过难关。
虽然惠美、明子和川田都知道千穗与木崎之后会来支持，但人手增加后客人也跟着增加，完全没有喘息的空间。
即使如此，他们还是度过了难关，这都多亏了有岩城帮忙。
当初大家知道木崎将要离开时，曾经担心过万一继任的店长不擅长第一线的工作该怎么办，但这完全是杞人忧天。
简单来讲，岩城所有的行动都既正确又快速。
岩城与员工们的搭配，顺畅到难以想像她才来店里第二天，对器材和调味料的位置，也都掌握得一清二楚。
晚上九点以后，人潮总算告一段落。
「今天真是夸张。」
「我流了好多汗。」
千穗总算稍微能够讲话。
「原来一口气来很多人时，会变成这样啊。我跑上跑下了好几次，害我脚好酸喔。」
岩城也稍微松懈下来，放下身段如此说道。
最后真奥、木崎和川田都忙着在外送，根本没有人能一直待在二楼的咖啡柜台。
所以岩城、明子或千穗必须视情况到二楼支持，每个人都要反复地上下楼。
身为正式职员的岩城，穿的是低跟的浅口鞋，所以感觉应该更累吧。
「不过平常很少遇到二楼和外送都缺人的状况。而且通常不会全部的机车都一直在外送，今天算是特别辛苦的一天。」
千穗如此说道。
「是啊。与其说是客人太多，不如说是点的餐点量太多了。平常这样的人数，应该是不会忙到这种程度。」
明子也表示赞同。
「不过最近外送变多了呢。感觉三台机车全部出动的次数也变多了。可是以我们这间店的规模，就算想增加机车也没地方放呢。」
惠美也苦笑地陈述这个进退两难的状况。
「原来如此。」
岩城点头赞同三位女性员工的分析，她操作收银机的画面，叫出客人数量的数据嘟囔道：
「实际体验过后，我发现这间店真的很厉害呢。」
「咦？」
「当然从过去的营业额和来客的倾向等数据数据也能看得出来，但实际体验过后就会发现……」
岩城推了一下眼镜后，叹了口气。
「意外地不是单纯来客数很多而已呢。」
这对惠美来说本来就是个很难接下去的话题，而岩城的侧脸看起来又像是在苦恼着什么，让她更加不能随便回答。
惠美也知道木崎的能力远远超过一般的店长，所以或许会对继任者造成很大的压力。
千穗似乎也发现了这点，露出担心的表情，但不知为何，她看起来莫名地不安。
这么说来，之前似乎在隐瞒什么的真奥，好像暗示过千穗来上班后，一切就会变得明朗，不晓得是不是和这件事有关。
「……」
真奥、千穗和岩城似乎都隐瞒了什么，让惠美感到非常不自在。
就在她这么想时——
「过去！夜晚曾是用来彰显我女神的城堡，让人心振奋的舞台布幕！」
「咦？怎么了？」
突然响起一阵朗朗的男高音旋律，让岩城惊讶地擡头。
「不过现在又是如何，一次又一次降下的夜晚帷幕，就像是不断提醒我与女神分别的日子即将到来，残酷的地狱歌声！」
「哇……」
「啊……」
「喔……」
「发生什么事了？」
千穗、惠美和明子马上就察觉那道声音的真面目，变得面无表情。
那是感觉已经很久没听到的，沙利叶的情诗。
因为沙利叶很少在晚上出现，所以几个不认识他的客人，也惊讶地凝视入口的方向。
惠美和千穗试着寻找擅长监督沙利叶的肯特基幡之谷店的时段负责人，古谷加奈子的身影，可惜她今天似乎没有上班。
「哎呀，岩城店长，感谢你今天早上特地过来打招呼！佐佐木、游佐、大木，我想客人应该差不多开始变少，所以就来了。」
「咦？啊。是的，感谢您的关照，那个，您是猿江店长吧？」
虽然附近的同业店长以客人的身份来访也很
正常，但沙利叶以一个人来说过于脱离常轨的言行，让岩城完全来不及反应。
从两人的对话来看，他们应该已经见过面，但岩城似乎没有从别人那里听说过沙利叶的这一面，这让惠美与千穗忍不住互相对视。
最后两人默默地做出「不对，应该是即使有听过，在亲眼看见前还是难以置信吧」的结论。
「游佐小姐，大木小姐，交给我来应付好了。」
「我知道了。店长，放心吧。千穗会负责处理他。」
「咦？咦咦咦？没、没问题吗？」
「放心啦放心啦。啊，佐惠美，我去检查一下冷冻库。」
将事情推给高中女生处理，让被明子和惠美拉到后面的岩城动摇不已，但明子和惠美也已经绷紧神经做好万全准备。
视猿江的行动而定，岩城或许会正常地报警或禁止他入店，姑且不论千穗有没有必要阻止她这么做，事情或许会因此变得一发不可收拾。
所以这才是目前最好的安排。
「……欢迎光临，猿江店长，请问是要用餐吗？」
如果是以前的沙利叶，现在应该已经掏出花束了，但仔细一看，他今天穿的是西装，若只看外表，看起来就是个普通的社会人。
「不，我今天来，是有东西要给真奥。」
这让之前的情诗显得更加异常，既然是来找真奥，那为什么要咏唱情诗呢？
「要找真奥哥吗？不是因为想见木崎小姐，才说那些奇怪的话吗？」
好歹已经认识沙利叶一段时间的千穗，忍不住如此问道——
「一想到再过不久，就算来这里也见不到木崎店长，我的心就好像要被撕裂了。是这种痛苦的心情，让我自然而然地说出了那些话。当然如果今天能见到木崎店长，就再好不过了。」
但结果似乎是因为这样。
千穗因此感觉到许多危险的征兆，并深切地觉得必须在沙利叶做出什么傻事前，好好警告他一番。
「……岩城店长是普通人。要是你乱来害她报警，我可帮不了你喔。」
「这我当然清楚。你觉得我会对那个戴着可爱眼镜的迷人女性，做出失礼的事情吗？」
没想到这世界上居然真的会有男性讲出「迷人」这个词的千穗，忍住想吐槽「就一个社会人来说，难道你几十秒前的行动不算失礼吗？」的冲动，只讲必要的事情。
「猿江店长的那一套，只有木崎小姐有办法接受。请你之后别对岩城店长咏唱什么『为木崎小姐不在感到悲伤之诗』喔。」
「呵呵呵，放心吧，佐佐木千穗。我才不是那么不会看状况的男人。」
虽然对木崎小姐专情这点，或许还有办法同意，但会不会看状况这件事，应该有很大的议论空间。
「身为一个社会人，我打算和她创建良好的关系。考虑到未来的状况，在木崎店长离开后，我也必须好好维护自己的形象……木崎店长……木崎店长离开后……呜呜呜……！」
才刚发下豪语说自己会看状况的天使，马上就不顾旁人的眼光开始大哭，而千穗也毫不心软地说：
「请别趴在柜台上哭，这样会给其他客人添麻烦。如果有东西要交给真奥哥，我可以先帮忙保管……啊。」
就在千穗以冷漠又平淡的声音加以警告时，真奥正好抱着安全帽回来。
「真奥哥，猿江店长找你。」
「喔，来得正好。」
真奥将外送用的保温袋和安全帽放回定位，并在走向沙利叶的同时，以眼角确认岩城正看向这里。
「哎呀，不好意思，在你正忙的时候麻烦你过来。」
「……呐，真奥。今天是几号？」
「四月二日。」
「……木崎店长周末就会离开吧。」
「是的。」
「真希望这是谎言。」
「从四月一日开始，这里就已经是岩城店长的店了。」
「告诉我这一切都是谎言啊啊啊啊……」
「就算我说是谎言，现实也不会改变啦。喔，就是这个啊。」
虽然千穗之前因为久违地听到了沙利叶的情诗而没有发现，但他的手上拿着一个A4尺寸的褐色信封袋。
真奥从大哭的沙利叶手中接过那个信封袋后，就擅自打开窥探里面的东西。
「不好意思啊，真是帮了大忙。」
真奥只有这时候用认真的语气回应沙利叶，然后用手拍了一下泣不成声的大天使的肩膀，苦笑地说道：
「给你添麻烦了，不介意的话，让我请你喝一杯咖啡吧。」
「我想喝木崎店长泡的！」
「我知道了啦。木崎小姐还没回来，稍微在这里等一下吧？我会帮你拜托她。」
「嗯……嗯……呜呜呜。」
真奥对沙利叶莫名地温柔，这样的场景某方面来说也颇为诡异。
不过或许是真奥的安慰奏效了，沙利叶乖乖地跟着真奥上了二楼。
「到、到底是怎么回事？」
千穗困惑地低喃，就在这时候，耳机里传来刚上楼的真奥的声音。
『不好意思，等木崎小姐回来后，有没有人能帮忙通知她，请她上来二楼一下？』
「我知道了。我会帮忙转达。啊，她刚好回来了。木崎小姐！」
真奥才刚说完，木崎就送完外送回来了。
千穗对柜台后方的惠美使了个眼色后，就跑向木崎。
千穗一说猿江正在二楼哭，木崎就苦笑地说道：
「真没办法。佐惠美，你现在有空吗？」
「啊，好的。」
木崎朝原本待在岩城身边的惠美喊道。
「不好意思，请你和岩城店长一起过来一下。我会拜托明明他们下楼顾柜台。岩城店长，请你跟我一起走到楼梯中间。这样就能大概知道那家伙是个什么样的人。」
「咦？咦？」
「店长，放心吧。我会陪您一起过去。」
「咦咦咦？」
还搞不清楚状况的岩城，被惠美从柜台拉到通往二楼的楼梯中间。
「那么，我先上去了。」
木崎对岩城这么说后，就走上二楼。
「木、木崎店长啊啊啊啊……！」
「咿！」
岩城突然听见一道掺杂了喜悦与悲伤、宛如浮在海面上反射各种光彩的厚重油膜般的惨叫，吓得缩起身子。
就在这个瞬间——
「放心吧，那个人基本上只会对木崎小姐做出这种举动。」
惠美领悟到自己背负的使命，她像是要舒缓岩城的紧张般，轻轻靠到岩城身边。
「我、我已经、我已经不晓得该怎么办了……呜呜呜。」
「请你之后务必和岩城店长好好相处。我记得你喜欢美式咖啡吧……」
木崎和沙利叶的对话，也隐约传到了楼梯间。
「猿江店长姑且算是个公私分明的人。而且对面的店里也有个负责监视他的人，虽然他是那副德性，但请您别太害怕他……」
站在个人的立场，惠美实在不想替沙利叶辩护，但她也认为不能让岩城太过害怕猿江店长。
惠美说完后，岩城茫然地点了一下头。
「呃，那个，其实木崎店长事前有跟我说明过，只是那和我今天中午去跟他打招呼时的样子落差太大，还有单纯没想到真的有这种人存在，让我吓了一跳而已。」
其实惠美，以及幡之谷站前店的员工们平常也都是这么想。
然后，或许是已经把沙利叶交给木崎处理，真奥也苦笑地走了过来。
「虽然一开始应该会吓一跳，但他只是和女性说话时倾向使用热情的词汇，基本上还算是个有礼貌的人。大部分的员工都已经习惯他了，如果觉得没办法应付他，可以直接丢给其他人处理。」
「喔……」
岩城傻眼地听着真奥的说明——
「嗯……谢谢你，我已经没事了。」
接着刚才一直集中精神倾听木崎和猿江对话的岩城，露出复杂的表情。
「我以前好歹也在闹区的大型店待过，见过许多会让人吓一跳的客人。不用担心，我会自己好好将他当成邻居对待，不会太过依赖大家。谢谢关心。」
「「？」」
与嘴巴上说的相反，岩城在经历过第一次冲击后，脸色看起来并不太好。
不过既然本人都这么说了，真奥和惠美也没办法再说什么——
「我还有事要处理，先回后面了。有事再叫我吧。」
只能默默看着岩城走向员工间。
「她果然吓了一跳。」
「没被吓到才奇怪吧。」
惠美担心地说道，真奥也像是觉得正常般，将手抱在胸前。
「唉，不过我们也不好再多说什么。先下楼吧。一直把一楼交给小千他们也不好意思。」
「说得也是。」
两人一下楼，就发现千穗正紧张地等待他们。
「岩、岩城店长的表情看起来好像很苦恼，她没事吧？」
「应该……没事吧。呐？」
「大、大概吧。」
真奥和惠美都知道沙利叶的存在会为普通人带来多大的冲击，所以也无法断言。
更何况早在沙利叶来之前，惠美就发现岩城的样子有点奇怪了。
「话说回来，沙利叶是拿什么来给你啊。」
「啊，这个吗？」
真奥举起手上的信封袋。
「其实我之后想给你们两个看样东西。不然就等明天一起去房东太太家时……对了，小千现在放春假吧。你明天上午有空吗？」
「是的，我有空，发生什么事了吗？」
「嗯，说来有点丢脸，其实我是要去跟房东太太道歉。」
「咦？」
真奥简单说明之前在魔界发生的骚动，让房东发现二○一号室的惨状，导致最后他被要求支付修缮费的事情。
「我打算用惠美欠我的人情来偿还这笔帐，再来就是也差不多该消除一些不安的因素了，所以我今天早上来上班前，先拜托沙利叶准备了这个。」
真奥说完后，轻拍了一下褐色信封袋。
「代价就是今天请他喝一杯木崎小姐泡的咖啡。」
「咦？」
千穗觉得这似乎是自己第一次见识到真奥「邪恶」的部分。
然后，或许是注意到千穗的表情，真奥有些尴尬地别开视线。
「我自己也觉得对木崎小姐和岩城店长不太好意思，但如果这样就能让沙利叶在接下来的三年保护这一带，不是很划算吗？」
「虽然或许是这样没错。」
因为这样就像是把毫不知情的木崎给卷了进来，所以千穗的语气也变得有点严厉。
「之前去救惠美的时候，为了以防万一，我也有拜托过他保护这里，对吧？」
「我知道了啦。所以说，到头来那个到底是什么？」
真奥稍微留意了一下明子和川田的位置后，压低音量说道。
「嗯，将沙利叶、加百列、莱拉和漆原的说法全部集成过后，我发现似乎有些地方兜不起来。」
「兜不起来？」
「嗯。前阵子那件事，让我清楚理解到情报不足会引发多么致命的状况。所以我想将我们之前从各处听来的情报重新集成起来，好好将情报整理一下。我请沙利叶把他知道的所有天界的情报都告诉我，再和惠美听到的情报一起进行比对与整理。在这个过程中，我发现了一件无论如何都必须向房东太太征求意见的事情。」
「是和天界有关的事情？」
真奥点头回答惠美的问题。
「尤其是小千之后不会直接参与计划，所以我希望她能确实掌握情况。我们以后见面的机会一定会变少，所以我不想让她操多余的心。」
真奥说完后，千穗惊讶地擡起头，但又立刻把头垂下去。
「你听木崎小姐说了吗？」
「嗯。」
「咦，怎么了吗？」
惠美看两人一脸严肃，也跟着慌了起来，但千穗立刻擡起头，以蕴含着坚强意志的眼神看向惠美。
「我打算这个月离职。」
「咦……？」
高中三年级的四月。尽管惠美之前也有想像过几次，但实际听千穗本人这么说后，还是产生了动摇。
「是为了替考试与明年做准备。所以，我……」
「千穗……」
「为了在灭神之战结束后，能擡头挺胸地说自己有努力过，我现在想将精神集中在自己的本分上。所以……」
从千穗的眼里，透露出坚定的决心，以及少许的寂寥。
「我已经在之前的支尔格使出了全力。再来就只能祈祷真奥哥和游佐小姐获胜归来了。」
※
「我打电话给认识的打工情报志业务后，他说可以帮我们挤一则GG进去，但剩下的全都要等两个星期以后……」
在猿江恋恋不舍地回去后，木崎和岩城在麦丹劳幡之谷站前店的店长室内，面对面讨论之后的排班该怎么办。
「非常感谢。真是帮了大忙。不过光是想像将有五个能够处理今天这种场面的员工离开，感觉胃就痛了起来。尤其是佐佐木小姐，她真的是个厉害的女孩。」
「在我至今接触过的高中生员工当中，她无疑是最优秀的一个。虽然性质不同，但她离开后造成的空缺，可以说和前山小姐一样大。」
「她果然一定会离开吧？」
「毕竟是高三生。不仅父母不会允许，她本人的意志也很坚定。既然她本人都这么说了，不管再怎么慰留都没用吧。」
「唉……」
原本就很娇小的岩城，给人的感觉又变得更小了。
「明明营业型态愈来愈多，人力方面的预算却有缩减的倾向。即使之后募集到一定程度的人手，可能还是要趁现在的经理还在时，尽可能多增加一些人手比较好。这区的经理，最近似乎也可能会调职。」
「我、我知道了。」
「现在晚上的成员，只剩真奥和游佐比较稳定。虽然川田也很可靠，但他今年也大四了，而且他说过毕业后要继承家业，如果过度依赖他，之后或许会很辛苦。大木今年也大三了，很可能会在夏天时展开求职活动。」
「……求职活动有那么早就开始吗？我已经忘了。」
「因为新闻是说从大四的夏天开始解禁，所以许多人都以为是从那时候开始。不过完全不是那么一回事。实际上去年就有一位离职的员工告诉我，他在大三的三月就拿到了大企业非正式的录取通知。」
木崎继续补充一些关于其他员工的信息，并在最后说道：
「幸好目前还在的员工都是『成熟的人』。所以即使有点强硬，也要尽快将他们染上岩城店长的风格。」
「……真的没问题吗？」
岩城不安地问道，木崎用力点头回答：
「反正这样就离开的员工，原本就待不久。」
「……！」
「其他打工情报志的负责人名片，我都放在文件夹里。我有事先通知他们更换店长的事，所以他们应该都很清楚这边的状况。排版方面还满自由的，至于刊登GG的预算，现在只要打个电话通知经理，就算不必特别多说什么，也能获得核准吧。」
在那之后，岩城和木崎又继续讨论了一会儿。
一个小时后，到了晚上十点。
「三位都辛苦了。小千下班的时间到了吧。」
现在负责一楼柜台的，正是刚才也有提到的千穗和惠美。
「嗯，十点了。佐佐木小姐已经可以下班了吧。」
「是的，各位辛苦了。」
「我今天也要下班了，不如一起回去吧。」
千穗瞬间想到自己和木崎回家的方向应该不同。
「你有话要跟我说吧。」
看来木崎还记得千穗说过有事想找她商量。
「是的，那就拜托了。」
千穗接受木崎的好意，两人一起走出店里。
惠美、明子和岩城目送两人离开。
「岩城店长？」
惠美发现岩城望向两人时的侧脸似乎有点僵硬，于是开口搭话。
「……啊，抱歉。真奥在楼上吗？」
「不，他去外送了。如果有客人来，才会派人上二楼。」
「这样啊，我知道了……我可以趁现在去看一下二楼吗？」
「咦？」
岩城的问题让明子瞬间困惑了一下，但惠美立刻打断她点头回答：
「好的，没问题。」
「不好意思。我是第一次在有MdCafe的店工作，所以想趁现在人少时，看一下平常运作的样子。」
岩城快速说完后，没等两人回答就上了二楼。
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