第十九卷 魔王，连这种时候都一如往常（2/2）
千穗打从心底羡慕能在现在这状况获得真奥的信任，和真奥站在对等的立场行动的铃乃。
「……唉……对不起，铃乃小姐。」
虽然没被本人听见，但利用铃乃进行这种肤浅的想像，还是让千穗忍不住发出声音道歉。
铃乃也有只有她自己才能理解的辛苦和烦恼，她也是经历了许多努力和辛酸，才变成现在这样，略过这些事情，直接将自己和铃乃调换，实在是太卑鄙了。
不过即使明白这点，千穗还是无法停止这种无意义的想像。
之前也发生过这种事。
在那个冬天，千穗也曾经因为非常无聊的原因，变得无法压抑对惠美的嫉妒。
她就是在那一天明白自己的肤浅和卑劣。
这么说来，那天安慰自己的人也是铃乃。
自己到底该怎么做，才能变成像惠美、铃乃、梨香、明子、真季、岩城和木崎那样的成熟女性？
不知道。
不知道。
只要继续和其他人一样念书并考上大学，度过普通的大学生活，就能找到答案吗？
千穗完全不这么认为。
她不觉得自己有办法做出什么成就。
自己至今到底都在干什么。
自己有做出什么成就吗？
是铃乃指名千穗去取得亚多拉玛雷基努斯的魔枪。
但引发奇迹的人不是千穗。
千穗只是站在奇迹的中心，引发奇迹的人是拟定计划的铃乃、将思念遗留在那里的亚多拉玛雷克，以及打造出那个舞台的迪恩?德姆?乌鲁斯、莱拉、诺尔德、梨香、艾契斯和利比科古。
我一点力量也没有。
「……呜呜。」
与其想这些事情，不如立刻趁夜前往二○一号室，但认真的自己和平凡的自己踩了煞车，告诉自己即使这么做也无法解决任何事情。
明明什么都办不到，却还一直表现得像个乖孩子，好像这是什么优点一样，千穗开始讨厌起自己这种平凡的部分。
另一方面，这种平凡的部分也开始喝斥自己，明明是听了许多人的意见才走上这条路，怎么才过几天就想要放弃。
这是必须跨越的第一道墙。
就像为了考试，对朋友、社团活动、打工和游乐设下限制一样。
不对。
自己心里的某样事物，立即否定了这点。
那是梦。
安特?伊苏拉的一切，对千穗来说都是希望能够实现的「梦」。
就像运动少年想成为职业选手。
受到漫画吸引的孩子想成为漫画家。
或是梦想着闪耀的舞台，想要成为明星。
安特?伊苏拉是千穗为了活下去，想要当成目标的「梦」。
目前正在走的这条路，是否通往那个梦呢？
要怎么做，才能通往那个梦的前端呢？
不知道。
不知道。
「啊……真是的……嗯～～」
千穗从喉咙深处发出夸张的呻吟，希望有人能发现自己这无从宣泄的心情。
但她果然还是不想被母亲听见，所以将脸埋进枕头。
但仍继续呻吟。
她从来没想过自己的内心居然这么软弱。
之前太得意忘形了。
因为被芦屋、铃乃、惠美和艾美拉达称赞，所以就误以为自己是个坚强的人。
其实根本就没什么大不了，自己一个人时，就连搭讪的男人都赶不走；才上了几天补习班，就开始找理由不念书；甚至还拿重要朋友的优点和自己的缺点进行比较，沉浸在这种没出息的想法当中，自己就是这种无可救药的撒娇鬼。
一定就是因为这样，真奥才会迟迟不回复自己的告白。
这样下去不管再过几年，自己都不会改变。
这么一来，真奥一定会忘记告白的事情，在自己不知道的地方击败天界，然后为了处理后续的事情留在安特?伊苏拉。
千穗不希望事情变成那样。
她想像以前那样，和大家一起吃饭。
芦屋和铃乃一起做饭，漆原不情愿地陪阿拉斯?拉玛斯玩，自己则是负责安抚因为惠美说的话，露出厌恶表情的真奥。
一旦铃乃当上大神官。
真奥、芦屋和漆原为了魔界的恶魔们，在安特?伊苏拉创造出新的「恶魔族」。
惠美带阿拉斯?拉玛斯回去见家人。
那样的日子就再也回不来了。
而且也不能回去。
自己根本就没有那个力量、资格与价值，去拜托大家那种事情。
因为只有自己是日本人。
「……嗯？」
就在这时候。
千穗感应到微弱的圣法气，将脸从枕头上移开。
反应真的相当微弱。
不过正是因为这几天都完全没有接触到圣法气，千穗才能感觉得到这微弱的变化。
千穗发现来源是在书桌的抽屉里，于是便从抽屉里拿出一个小盒子打开。
「……这……这是？」
镶有「基础」碎片的戒指，发出淡淡的光芒。
除此之外，就没有任何反应。
不过，至今从未发生过这种事。
除非千穗或其他人进行干涉，否则「基础」碎片应该会一直维持透明度高的紫色宝石的姿态。
「……」
千穗轻轻将装着戒指的小盒子抱在怀里，稍微思考了一会儿。
※
「喂，这是什么？」
虽然已经困到站不稳，真奥仍指着放在房间角落的某个东西问道。
利比科古似乎也预料到这个问题，但还是有些困惑地指向二○二号室的墙壁。
「啊？她特地搬过来的吗？搬来这里？而且还放着不管？」
也难怪真奥和利比科古会感到困惑。
利比科古回到家时，这台无叶风扇就已经被放在二○一号室里了。
「好像是这样。」
「她到底想怎样。虽然我想直接问她，但既然灯是关着，表示她应该已经睡了。你几点回来的？」
「大概十一点多。我还有去澡堂。」
「咦？你十点就下班了吧？中间跑去哪里了？」
「呃……那个。」
利比科古变得有些支吾其词。
「……我在回家的路上，遇到了佐佐木千穗。」
「遇到小千？」
「因为发生了一些事，所以我送她回家。」
「……这样啊。嗯，辛苦你了。」
利比科古表现得欲言又止，但真奥现在似乎也不打算积极谈论千穗的事情，所以他只有稍微慰劳一下利比科古，没有继续追问就回到原本的话题。
「虽然现在这时期，还用不到这个东西，不过天气确实很热。对她真是不好意思。因为我没有把钥匙给她，所以她应该无法离开公寓吧。」
「……不，她说她还是有正常地出门买东西，也有去房东家。」
「真的假的。」
真奥忍不住指责不在场的铃乃，不过这间公寓确实不太可能遭小偷，所以感觉这也是无可奈何。
实际上也真的没什么东西好偷。
「嗯？那她为什么要把这个放在这里。还有啊。」
仔细一看，房间里除了电风扇以外，还多了其他东西。
「这是铃乃家的东西吧，那家伙到底在干什么。」
冰箱上面，放着一个像小型果汁机的东西。
真奥不用特别确认就知道那不是二○一号室里的东西，大概是铃乃基于什么原因拿过来的吧。
「唉，算了，明天再问铃乃理由吧……既然她没特别跟我联系就睡了，表示今天艾契斯的情况应该稳定下来了。喂，明天也会很累，早点睡吧。我要铺床了。」
「魔王大人，您明天也跟我一样是从早班开始上吧。」
「我拜托岩城店长让我改成从下午开始上班了。不晓得算不算是幸运，其他店似乎能派人过来支持。我也很担心艾契斯的状况。」
「贝尔那家伙也莫名其妙地说要过去帮忙煮饭，到底是发生了什么事情？」
「坦白讲，我也不太清楚……但应该是个不太好的征兆。」
艾契斯身体不舒服，也会对灭神之战造成影响。
尤其是目前只有艾契斯一个人有办法对付那个神秘的太空人。
除此之外，艾契斯在笹幡北高中和皇都苍天盖时，都帮真奥化解了许多危机。
虽然真奥不打算完全依靠艾契斯，但她和阿拉斯?拉玛斯一样，都是应该被拯救的质点之子。
真奥不想让她在不舒服的情况下面临决战。
「话说铃乃那家伙，有提到什么和安特?伊苏拉有关的事吗？不如说，为什么她能够回来啊？」
「呃……她并没有特别说什么。我回来的时候，她已经在这个房间睡着了。」
「啊？」
铃乃的状况果然有点奇怪。
她上次回来时，明明还因为被封为大神官的事情大受打击。
那天晚上，大家一起去吃了乌龙面，顺便重新讨论今后的方针，铃乃最后回去时应该也释怀了。
不过，她对这件事果然还是有些想法。
虽然铃乃不可能丢下工作逃跑，但仍需要找人倾诉吧。
「唉，毕竟她也是大元帅。我偶尔也该做些像魔王的事情。」
「人类真是麻烦。」
「你以后也经常要面对这种事。那么开始铺床吧。先去壁橱拿棉被……喂，这是什么？」
真奥一打开壁橱，就发现平常被漆原占据的第二层，放了一个陌生的大型机器，让他吓了一跳。
之所以觉得陌生，并不是因为那个机器不属于他，而是他连那个机器的用途都看不出来。
「看来状况比想像中还要严重。」
这一定也是铃乃搞的鬼，这让真奥开始有点害怕明天的到来。
隔天。
今天要上整天班的利比科古吃完早餐去上班后过了约一小时，隔壁突然传来铃乃开始活动的声音。
她移动某种大型物体的声音，让真奥皱起眉头，他看了一下手机，发现已经是起床也不奇怪的时间，所以直接离开棉被，来到公共走廊。
「啊……魔王。不好意思，吵醒你啦。」
接着，铃乃也来到走廊，她不知为何抱着一个微波炉。
「呃，算了……你一大早就在干什么啊？」
铃乃有些尴尬地将视线从真奥身上移开。
「……没什么，我只是想丢大型垃圾。」
「大型垃圾？你该不会要把那个微波炉丢掉吧？」
仔细一看，铃乃怀里的微波炉侧面，贴着一张显示已经缴过涩谷区规定的大型垃圾处理费的贴纸。
而且铃乃打算丢掉的那个微波炉，不管怎么看性能都远比二○一号室的好，看起来也比较新。
「喂，你从昨天开始到底是怎么了？」
「……没什么。」
铃乃突然移开视线，让真奥傻眼地说道。
「要撒谎也撒得认真一点，至少别让我发现你有异常啦，笨蛋。以你过去的工作经验，应该不会连这点都不懂吧。」
「吵、吵死了。让开啦。这个必须在早上九点前拿出去。」
铃乃皱起眉头，将视线从真奥身上移开，她的眼睛底下隐约能看见黑眼圈。
眉头皱得比铃乃还深的真奥，将微波炉从铃乃手上抢了过来。
「别说
蠢话了。给我拿来！」
「啊！你干什么！」
「丢掉太浪费了，所以不如给我。我现在确定了，你打算把那台电风扇和壁橱里的神秘机器都推给我们吧？那个接着管子又大得莫名其妙的机器到底是什么？」
「……那是，烘被机。」
「烘被机？」
这个从外形完全想像不到的功能，让真奥莫名觉得有点好笑。
或许是以为自己被真奥瞧不起了，铃乃红着脸低下头。
「因为买了之后几乎没用过……丢掉太可惜了。」
「喔，这样啊。要丢应该也是丢那个吧。要是被人知道你丢了这么新的微波炉试试看，就算不是自己的东西，芦屋还是会气到发疯喔。」
「这、这跟你们无关吧。我自己的东西，要怎么处理是我的自由……」
「如果发现部下状况有异，当然要趁还能挽回时好好倾听，这也是在上位者的义务。恶魔大元帅克莉丝提亚?贝尔。」
「……唔。」
铃乃至今曾多次利用恶魔大元帅的立场，对魔王撒旦提出各种要求。
因此真奥像这样反击过后，感到有点畅快。
不过一发现铃乃仍低着头看向脚边，那微薄的优越感就立刻消失了。
「我今天下午才开始上班，虽然有点晚了，但陪我吃个早餐吧。」
「咦？」
这个突然的邀请，让铃乃露出惊讶的表情，但反而是真奥别开了脸。
「我最近也多少变得能够理解了。」
说着说着，真奥抱着微波炉走进二○一号室。
「喂、喂！」
然后，真奥以行云流水的动作撕下大型垃圾的贴纸。
「喂？」
「既然要丢的话，不如由我收下，再把我家的丢掉。」
真奥在说话的同时，将贴纸粘贴二○一号室的微波炉，在发现黏不住后露出困惑的表情。
「咦？为什么黏不上去？」
「因为这被设计成无法重复黏贴。不然放在外面时会被偷走吧。」
「真的假的。咦？这样难道要重买吗？」
「背面能够当成副本，只要出示给回收业者看就行了……你难道都没用过吗？」
「没有。我从来没买过丢掉时会被当成大型垃圾处理的东西，虽然知道有这种贴纸，但连要去哪里买都不知道。便利商店有卖吗？」
「嗯，说得也是。哈哈……哈哈哈哈哈。」
「……铃乃。」
铃乃的笑声，逐渐变得低沉。
「哈哈……唉……对不起。照理说，不应该变成这样的。」
「你就那么不想升官吗？」
「……」
铃乃没有回答。
不过只要看过她的表情，任何人都能看出她的真实想法。
「因为昨天才发生过那样的事情，所以我也没什么立场这么说，但你还是睡一下吧。你的脸色很差喔。」
「……这边。」
「嗯？」
「可以让我睡在这边的房间吗？」
「啊？」
不用特别确认，也能知道铃乃说的是二○一号室。
但这个请求实在太莫名其妙了。
「我想不用说你也知道，我们没有客人用的棉被……」
「我知道。但我想在这边睡。」
「…………呃…………呃，随便你吧。」
真奥心里涌出一股强烈的不祥预感，打算抱着微波炉和大型垃圾处理贴纸的背面逃到外面，但被某人抓住了衣摆。
「我、我今天会把钥匙留下来……」
「你下午才开始上班吧？在那之前我会醒着。」
真奥战战兢兢地转过头，然后与表情像是在求助的铃乃对上视线。
真奥对这个表情有印象。
在参加灭神之战之前。
在某个冬天的夜晚，这栋公寓的走廊。
「我有点累了。」
对方用微弱的声音。
「……」
真奥莫名地对利比科古已经去上班，以及艾契斯正因为身体不舒服待在志波家这点感到松了口气。
然后，真奥发出叹息，冷淡地推开正抓着自己衣摆的铃乃的手。
接着──
「唔？」
他以非常轻微的力道，用手上的微波炉敲了一下铃乃的头。
「你、你干什么啊？」
铃乃当然开口抗议，真奥像是发自内心感到疲惫般不满地说道：
「你反应干嘛这么激烈啊，笨蛋。又不是真的会痛。」
「居、居然在人家心情低落的时候……！」
「心情低落就要说出来，想请假就要提出申请。」
「申请？」
「恶魔大元帅克莉丝提亚?贝尔，我跟你是什么关系？」
「你在说什么啊！」
「如果你有什么误解，我就现在跟你说清楚，在魔王军不要期待别人会主动察觉你的心情。我们只会报告、联系和商量必要的情报。难道不是吗？」
「……唔。」
「不然是怎样？我们什么时候变成了必须敏感地察觉你心情的关系？」
虽然真奥用了非常迂回的说法──
「吵、吵死了！」
但从铃乃满脸通红、眼角泛泪的样子来看，她有确实听懂真奥的话。
「吵的人是你。」
「你、你要去哪里？」
真奥冷淡地说完后就准备走出去，铃乃以接近惨叫的声音朝他的背影喊道，但真奥像是真心感到麻烦般看向抱在怀里的东西。
「我去丢个大型垃圾就回来。都老大不小了，别露出那种像狗被抛弃的表情。还有，这个微波炉我收下了，之后我可不会还你。」
真奥瞄了一眼时钟后，就走出房间。
「……」
铃乃呆呆地留在原处，但真奥出去约五分钟后，公寓外面就传来大货车停车的声音，再过了约五分钟，真奥就回来了。
面对仍像十分钟前那样僵在原处的铃乃，真奥盘腿坐下，用手托着下巴问道：
「所以呢？你到底在烦什么无聊的事？」
※
真讨厌自己软弱的意志。
星期六早上，千穗站在Villa?Rosa笹冢的前面。
从外面来看，似乎没什么异常。
二○一号室和二○二号室的窗户都关着，无法从外面确认里面的状况。
「真奥哥和利比科古先生，应该都去上班了吧……啊。」
千穗看向庭院，发现平常停在那里的自行车不见了。
这样至少能确定真奥去上班了。
既然真奥有去上班，就表示目前没发生什么大问题，尽管「基础」碎片发出微弱的光芒，但也不必急忙跑来这里。
虽然千穗有一部分是为了避免自己晚上继续烦闷地想些多余的事情，才会来到这里，但没人在也无可奈何。
千穗原本打算转身离开──
「咦？」
但她突然在公寓围墙内发现一道娇小的人影，于是停下脚步。
从位置上来看，对方是在入口的另一侧。
一个少年坐在靠近一○三号室墙壁的地上，无聊地仰望天空。
「伊洛恩弟弟？」
「……啊，千穗。早安。」
伊洛恩一发现千穗，就拍拍屁股起身跑向她。
「二楼的两个人都去工作了。其他人都在那里。」
「那里？」
伊洛恩指向隔壁的志波家。
「诺尔德先生在志波小姐家吗？」
虽然不晓得有什么事，但千穗也没那么了解诺尔德的生活，只觉得偶尔可能会这样──
「千穗也是来探望艾契斯的吧？」
「咦？」
但「探望」这个词让她皱起眉头。
「艾契斯怎么了吗？」
「你不知道吗？她这两三天身体一直不舒服。」
「对不起……我完全不知道……我最近很少和真奥哥联系。」
「我知道。你忙着在准备考试吧？艾契斯也说不能给千穗添麻烦。」
「可、可是如果她身体不舒服，我还是会想来探病。艾契斯还好吧？」
「不知道。不过天祢叫我不要靠近她，所以我今天也一个人看家。」
「这样啊。听起来很严重。虽然已经过了那个时期，但该不会是流行性感冒，或是细菌性肠胃炎吧……
？」
既然不能靠近，表示应该是会传染的类型吧。
「天祢也不晓得原因。你刚才说肠胃炎？那是肚子的病吧？或许是那个也不一定。」
「是吗？」
「嗯。」
平常就缺乏表情的伊洛恩，若无其事地说道：
「她每天都要吃两百个饭团。」
千穗自然地反问：
「你听错了吧。」
「我没有听错。是两百个没错。」
「吃那么多，肚子应该会坏掉吧？」
「不对喔，千穗。她是身体不舒服后，才变得能吃两百个饭团。」
「不是因为吃了两百个饭团才搞坏肚子吗？」
「就算是艾契斯，平常应该也做不到这种事。」
「嗯～抱歉，我好像有点混乱了！」
虽然大家都知道艾契斯的食量非比寻常，但一天吃两百个饭团感觉已经超出常识的范畴。
而且综合千穗从其他人那里听到的情报，艾契斯就算状况好的时候，也顶多只能吃将近四十个麦丹劳汉堡。
假设那两百个饭团的尺寸都和便利商店卖的一样，那她至少一天会吃二十公斤。
也就是大约六十杯米。
而且还是每天。
姑且不论买米的钱，煮饭的电费也不可小看。
话说到了这个地步，与其用「杯」不如用「升」来计算。
如果没有营业用煮饭锅，或许会连煮都来不及煮。
「而且如果用太便宜的米，她还会不高兴。」
「也太任性了吧？」
「这也没办法。如果不满足她，她好像就会从脸射出惊人的光线。」
「感觉状况好像比想像中还要严重？」
既然连伊洛恩都说是惊人的光线，那想必真的很惊人吧。
「基础」碎片的光，就算具备物理上的破坏力也不奇怪。
「呐，到底发生了什么事？我其实是因为碎片发出不可思议的光芒，担心会不会是艾契斯或阿拉斯?拉玛斯妹妹出了什么事，才会跑来这里。所以，她有没有发生什么严重的事情？」
「……对不起，『基础』的事情我也不太清楚。小美只说可能是『失控』，但和我那时候完全不一样，所以什么都不确定……」
「啊，对、对不起……」
伊洛恩身上曾发生过被像黑影的金属包覆的现象，最后还在新宿的地底害地下铁停驶，所以这个问题实在是太不识相了。
「不过，艾契斯好像是在阿拉斯?拉玛斯她们前往安特?伊苏拉后，才忽然变得不舒服。虽然不晓得原因，但应该不可能毫无关连……如果你有空……可以去看看她吗？如果千穗去看她，她一定会很高兴。」
「……嗯。可是……啊！对了！那个，可以让我进去诺尔德先生的房间吗？」
「咦？让千穗进去应该没关系，不过为什么？」
面对伊洛恩的问题，千穗用力握紧双拳，坚定地说道。
「既然要去探望艾契斯，怎么可以空手去呢？」
暂时与伊洛恩道别后，千穗冲进笹冢附近的超市，几乎没看价格就尽可能把提篮塞满，在结帐柜台付了自己也是第一次看见的金额，然后忍着提沉重塑料袋的痛苦，再次返回公寓。
「唔哇！好多东西喔！」
「伊洛恩弟弟！可以麻烦你帮忙吗？」
「嗯！我每天都在帮诺尔德。尽管吩咐我吧！」
伊洛恩在看见大量食材后，眼神变得闪闪发亮，千穗摸了一下他的头后，卷起袖子鼓起干劲。
「……要上啰！」
※
「咦？铃乃小姐？」
「咦？千穗小姐？」
「真是来自上天的帮助啊啊啊啊啊啊啊！不用问也知道那些是饭吧？是粮食吧？」
虽然最后那句话听起来像是艾契斯的台词，但说话者是几天没见就变消瘦的天祢。
天祢没获得允许，就直接抢走千穗手上的锅子，冲进艾契斯睡的房间。
「艾契斯！是千穗煮的饭喔！」
「真的假的！」
听起来甚至比平常还要有精神的艾契斯的声音传进千穗的耳中──
「唔哇不会吧居然一口就吃光了！」
等千穗走进房间时，千穗家三个人一天还吃不完的整锅炖菜，已经被吃得一滴不剩。
「好吃啊啊啊啊啊啊啊！」
「如何？够撑一会儿吗？下一锅饭还要再二十分钟才会煮好！」
「感觉勉强可以！」
「天祢小姐，你还好吧！我另外还有准备很多东西，也有煮饭喔！」
「你是女神啊！」
讲话方式变奇怪的天祢，甚至流下了眼泪。
「铃乃小姐，伊洛恩弟弟在诺尔德先生的房间帮忙加热关东煮！我改变调味方式做了三种，可以麻烦你照煮好的顺序端过来吗？」
「我知道了！」
虽然千穗和铃乃都很在意对方为何会在这里，但在看见艾契斯的状况后，这些事也只能晚点再说。
千穗稍微看了一下，就发现艾契斯睡的房间墙壁和天花板上，多了许多洞和伤痕。
那个场景看起来就像是刚发生过战斗，但总而言之，这就是伊洛恩说的「从脸发射光线」造成的结果吧。
万一打破窗户射到邻居的房子，就真的无从辩解了。
「嗯？千穗小姐！你怎么在这里？」
此时，诺尔德穿着与强壮的体格完全不搭的荷叶边围裙现身了，他手里端着塞满水果和冰淇淋的土司，也就是所谓的蜜糖土司。
「我从伊洛恩弟弟那里听说了！对不起，擅自借用你家的厨房！」
「不好意思，真是帮了大忙！」
诺尔德的眼睛周围也都是黑眼圈。
恐怕是帮艾契斯做饭这件事，短短几天就让他快到达极限了。
「再来还有关东煮和咖喱，猪肉味噌汤和第二锅、第三锅的炖菜！」
「「得救了！」」
两位大人挤出的惨叫，让千穗也赶紧跟在铃乃后面去拿料理，并立刻接着着手准备追加的分量。
天祢与诺尔德接近惨叫的声音，显示出虽然状况和千穗想像的不一样，但依然非常严峻。
千穗参战后，二○二号室也跟着开放，连同志波家在内，总共有三个厨房全力运转，到了中午时，一行人总算在艾契斯的房间里准备好多到够她吃一天的料理。
「千穗小姐，谢谢你，艾契斯今天刚好吃得特别多……」
光是听见这句话，就让千穗觉得情况非常不妙。
「她今天一个上午就吃了超过一百个饭团。大概是腻了吧。」
「腻了……嗯，或许是那样吧。」
千穗瞬间觉得说这种话也太奢侈了，但同样的东西吃了一百个，确实会觉得很腻。
在二○二号室内，铃乃疲惫地趴在茶几上，千穗也用轻松的坐姿苦笑。
不晓得是暂且吃饱了，还是满足了什么条件，艾契斯正在睡午觉。
这段期间，志波家、二○二号室和一○一号室都在煮新的饭，替艾契斯的晚餐做准备，大家也趁机休息。
「我听伊洛恩弟弟说她一天能吃两百个。」
「她的食量似乎会根据身体状况改变。身体状况愈差，食量就愈大。我们只顾着量产食物，没想到还能利用超市的关东煮食材。那个既便宜分量又大，暂时只能先用那个撑过紧急状况了。」
「这样感觉就像是只要好好吃饭，就能增强抵抗力呢。」
「正常来讲，像她那样吃，身体会先坏掉吧。」
「真不可思议。大胃王的身材通常都意外地苗条或娇小呢。虽然听说是因为胃下垂才能装很多东西。」
「就算是胃下垂，艾契斯的身体一天可是要装六公升的米啊。唉……」
「不过自从辞掉打工后，我好久没这么赶着做饭了，虽然辛苦，但也有点开心呢。」
「哈哈哈……唉。」
铃乃稍微低下头。
「不好意思。结果又在遇到困难时，借用了千穗小姐的力量。你今天不用去补习班吗？」
「今天晚上有课，但到傍晚为止都没关系。因为突然发生那种事，所以我一直找不到机会说，其实……」
千穗开始说明自己今天是因为发现「基础」碎片出现没看过的反应，以及担心艾契斯和真奥遇到了什么麻烦，才会来到公寓。
「结果却是食量变大呢。」
「我刚才试着在艾契斯睡着后，把戒指轻轻放在她的额头
上，但没什么反应。好像没有关系呢。」
「应该也不是完全没关系……或许只是产生反应的方式不同。」
「产生反应的方式？」
「每一个『基础』碎片显现出来的反应都不尽相同。如果勉强让碎片产生反应，或许会让失控变得更严重。」
这样讲起来，千穗刚才的行动或许算是相当轻率。
「唉……目前也只能继续观察状况。反过来讲，即使艾契斯出现异常，阿拉斯?拉玛斯也不一定会跟着发生异常……而且，因为种种原因，现在也已经能预测发动圣征的时间点了。」
「是这样吗？」
「嗯。看来只能期待艾契斯会在这段期间恢复健康，或是等收到艾米莉亚或芦屋的报告后，再来决定下一步的对策。在那之前……」
「那个，铃乃小姐……」
「嗯。」
「你什么时候回来的啊？感觉和你之前说当上大神官那次，并没有隔很久……你现在是对外宣称自己在北大陆吗？」
「不，现在是在西方。表面上我已经回到教会的大本营，正在那里为大神官授秩的事情接受洁净仪式。」
「正在接受洁净仪式……」
明明关键的本人就在眼前，这到底是怎么回事？
「哎呀，因为太麻烦，所以我就跷掉了。」
「这样没关系吗？」
综合千穗在铃乃上次回来时听到的信息，六大神官的授秩，重要性就相当于地球的美国总统就任或选出罗马教宗。
所以她当时听说授秩必须先经过许多仪式，并在最后举办授秩典礼。
然而，这种震撼全世界的新闻的当事人，居然在这里捏饭团，这样怎么可能没关系。
然而铃乃看起来却一脸从容，还邋遢地趴在茶几上。
「有什么关系，反正又没被人看见。」
「咦？」
铃乃居然说出这种像晚上闯红灯的借口，让千穗在各方面都大吃一惊。
「那个洁净仪式……虽然它有个更夸张的正式名称……这次特例被订为十天。按照惯例，授秩者在规定的期间内，都必须待在位于教会大本营最深处的『神之岩洞』里向神明祈祷。所以表面上，我现在人在那里。」
不过实际上却是在屋龄六十年的公寓里煮饭捏饭团。
「呃，那个，既然你都说没关系了……」
「毕竟不会有人偷看里面确认。那里已经变成那种『约定俗成』的地方。所以我可以在这里悠哉地度过一个星期。」
既然本人都这么说了，那应该就没关系，不只是千穗，这对魔王军来说也很有帮助，不过千穗还是觉得这么若无其事地贬低这些仪式的铃乃有点不对劲。
铃乃应该也敏感地察觉千穗的想法。
「为什么我得那么悲哀地在那种郁闷的洞穴里，向害阿拉斯?拉玛斯难过的家伙们献上祈祷啊？」
她刻意将话讲得更加难听。
「前阵子的事情，真的是很对不起千穗小姐。不过我确实因为授秩的消息产生动摇，也真的不晓得该如何是好。」
「没关系啦，我并没有放在心上……」
「不过这次……总觉得一切都变得很愚蠢。」
「大神官吗？」
「……各方面都是。原本这个洁净仪式，应该要进行整整一个月的时间。」
「欸！一个月！」
虽然感觉很长，但考虑到六大神官的立场、对周围造成的影响与神圣性，这个数字还算合理。
「不过你知道掌管圣典?教务部门的摩洛大神官说了什么吗？他说考虑到这次授秩的情况特殊，就缩减成十天吧。」
「咦？可以这样吗？」
「正常来讲，当然是不可以。不过好像是『有鉴于现在必须加快圣征的脚步，神应该也会原谅吧』。这未免也太便宜行事了。」
「这、这样啊……」
「还有，那个『神之岩洞』也是个杰作呢。」
铃乃的声音里充满了嘲笑，实在不像是个即将成为大神官的人，进一步而言，实在不像是那个即使知道了神的真面目，依然主张真正的信仰与神就存在于自己心中的铃乃。
「该怎么说才好，为了能持续祈祷三十天，那里有块用来祈祷的岩石。那块岩石的形状原本就长得像祈祷用矮台，讲好听一点就是大自然的神秘……但那里居然有垫子。」
「咦？垫子？」
「正确来讲，是在一个凹陷处里塞了布条、植物的叶子和岩洞里的土沙，大概是从好几代以前开始，就觉得连续祈祷三十天很辛苦的大神官们，为了不让脚痛所下的工夫吧。虽然岩洞位于断崖上，但通风良好十分干燥。太阳也照得进来，所以坐起来就像稻草枕那么软。」
「这、这样不会被骂吗？」
「坐在那里的可都是位居圣职者顶点的人喔。既然历代大家都这么做，又有谁会生气。就像是代代流传下来的社团教室的秘密一样。」
用这么通俗的方式来形容真的没关系吗？
「除此之外，参加仪式者只能靠上一位授秩的大神官前辈准备的少许豆子、蔬菜和水撑过整个仪式……所以我本来也做好了觉悟，结果准备的食物却比预期的还要丰盛几十倍。」
「咦？丰盛？」
铃乃因为储备的粮食与记述不符而提出疑问，结果比年轻的赛凡提斯还晚授秩的摩洛大神官若无其事地回答──
考虑到仪式结束后就要立刻举行典礼和圣征，要是因勉强节食而搞坏身体就得不偿失了。
「该怎么说才好。我心里的『教会信仰』，就在那时候决定性地崩坏了。」
教会根据状况，随意扭曲规则。
当然目前最优先的事项就是让圣征成功。
不过这场圣征的开端，再怎么说都是因为现任大神官全体梦到了相当于神谕的「圣梦」。
既然如此，姑且不论实际情况如何，在运行授秩的进程时，应该要真的意识到神的眼光才行。
然而实际上，在达成圣征这个大义名分之下，所有的「神圣性」都被蔑视了。
而那些被神谕感动的大神官们，没有人对这件事抱持疑问。
「真是充满矛盾。」
铃乃如此啐道。
「因为被神感动而行动的人，反而忽视了支持神的基础。怎么会有这种蠢事？他们再怎么说可是看见了真正的神喔？既然如此，为什么他们有办法若无其事地用没时间当理由，将我的授秩与对神的祈祷缩减成过去的三分之一？」
「……我，不太清楚这种事……所以这样讲，或许会让铃乃小姐感到不快。」
「嗯。」
「我想……那些大神官……大概是想被『神明』夸奖吧？」
「……」
「因为看过了……体验过了……所以才想尽全力完成命令、做出成果……但那毕竟是梦，神明并没有被监视器拍下来，所以他们只好利用教会过去创建的体制，来让大家相信……所以──」
「嗯。」
「不如说那些大神官，已经变得比以前还要相信神的存在了。所以……」
「没错，就是这样。」
「咦？」
「我也做出了相同的结论。」
「咦？咦？」
铃乃猛然起身，用双手包住千穗随意放在茶几上的手。
「没错。所以就算我跷掉仪式又怎么样。」
「咦咦？」
「他们的信仰一定已经回归到最纯粹又最单纯的形式，所以才会轻视那些在教会漫长的历史中、不晓得由谁想出的用来增加虚名的仪式，认为那种东西只要拜托法学家修改法律，随便处理一下就好。因为比起那些仪式，还有更加重要的事情。他们想为自己认定的真『神』，奉献最大的力量……呐，千穗小姐。」
「是、是的。」
「千穗小姐，你觉得这应该被称作什么？」
「什、什么意思？」
「大神官们，想为神竭尽全力的想法。」
「咦？呃……」
「我认为这是爱。」
「爱爱爱爱？」
为什么突然跳到这个话题？
「爱不求回报。信仰也一样。虽然有时候会被解读成用来约束自己变得更好的羁绊，但为了丰富人心，让社会和平，爱是绝对不可或缺的。」
「是、是啊。那个，铃乃小姐，你怎么了？是太累了吗？」
千穗以前也看过铃乃谈论「宗教」，只是全都不像这次这么激动。
尽管是出生在信奉佛教的佐佐木家，但对家里连佛坛都没有的千穗
来说，平时很少会有接触宗教的机会。
她对庆祝圣诞节、除夕参拜寺庙和新年去神社这些事不抱持任何疑问，参加远亲的丧礼时会在祭坛前面烧香合掌祭拜，出席长野堂哥的婚礼时也在教堂拍了一堆照片。
现在的铃乃，比起那些会突然来到家门前推销没听过的神佛和经典的「圣职者」，更像是「宗教家」，让千穗稍微退缩了一下。
铃乃似乎也注意到这件事，她的眼神像是对兴奋的自己感到难为情般开始游移，然后放开千穗的手重新端正姿势。
「不、不好意思。这对我来说算是革命性的思想转变，所以忍不住激动了起来。」
「不会，没关系啦……不过，你到底是怎么了？虽然铃乃小姐前阵子说过自己不想当大神官，但你好像改变想法了……？」
「改变了。嗯，没错，改变了。」
原本就坐得端正的铃乃，重新挺直背脊，以冷静到彷佛刚才的激动都是骗人般的眼神笔直看向千穗。
「我啊，很羡慕千穗小姐。」
「咦？」
铃乃又再次突然改变话题。
她今天给人的感觉，真的是一变再变。
「我活了二十几年，在遇上足以颠覆世界的状况后，才总算隐约掌握到的确信，千穗小姐早就已经拥有了。」
「喔……」
「四位大神官在这次圣征意外获得的爱，是源于神在关注自己的喜悦。光是这样，就让他们产生了这份不求回报，想要为对方奉献的心情。」
千穗瞬间产生警戒，以为铃乃要重复和刚才激动时一样的话题，但她突然发现一件奇怪的事。
铃乃刚才讲到「这份」时，做出奇妙的动作。
「大神官们在完成圣征后，一定会在俗世获得各种财富吧。不过，他们无法从神那里获得任何回报。这也是理所当然。因为我们会打倒神。圣典内的『神』，在安特?伊苏拉根本就不存在。不过，即使无法从神那里获得回报，他们也一定不会感到怨恨，只会严肃地接受现实，然后依靠曾经做过的那场梦，继续贯彻真实的信仰吧……」
「铃乃，小姐？」
铃乃一直将右手放在自己的胸前。
她的脸在发红。
那张明明比千穗年长、却仍显得稚气未消的脸上，洋溢着虽然微小又不明显，但确实存在的喜悦。
千穗对铃乃的那个表情有印象。
不对，不是铃乃的表情。
千穗记得自己也曾露出过相同的表情。
「然后我才察觉。我……一定是爱着真奥贞夫……爱着魔王撒旦。」
「……」
即使清楚地听见这句话，千穗的内心仍平稳到不可思议的地步。
「在快被大神官的责任压垮，对草率进行仪式的大神官们感到失望时，我没有通知任何人就回到二○二号室。然后，我遇见了一脸憔悴的魔王。我当时突然这么想。为什么我明明这么痛苦，脑袋里却还只想着要继续前进。因为教会空虚的信仰而深受打击的我，在看见替艾契斯做饭团做到精疲力竭，明明想为了下午的班早点就寝，却因为担心艾契斯的异常会影响到阿拉斯?拉玛斯，而不顾自己已经累到无法正常思考，依然坐在榻榻米上无意义地摇晃着脑袋的那张侧脸后，我确信了。啊，我是因为想看这个『日常的』身影，才会回到这里。」
铃乃快速说完这些话时，脸上充满了幸福。
「教会是以爱为基础，守护信仰的家。对现在的我来说，我的教会、我的家，就是这间公寓，我所爱的，是包含了魔王与大家，在这里生活的一切……所以……我真的打从心底，羡慕千穗小姐。」
「铃乃小姐……」
从幸福的铃乃眼眶里，浮现一滴泪珠。
「我好羡慕只是因为爱着对方，就能单纯陪在所爱之人身边的千穗小姐……」
「……我可以，问一个问题吗？」
「……嗯。」
千穗以有点僵硬，但是对铃乃却完全不抱持嫉妒或恶意，不如说是带着半分确信的语气问道：
「真奥哥该不会露出嫌麻烦的表情，随便敷衍过去后就说要去上班，然后逃跑了吧？」
「……！」
这下就连铃乃都惊讶地睁大眼睛。
「……你怎么知道？我……已经向魔王传达自己的心意。」
「我当然知道。因为我是铃乃小姐的朋友。」
千穗有些困扰似的微笑，这次换她主动握住铃乃的手。
「因为铃乃小姐是那种喜欢上后，就无法隐藏自己心情的人。」
「……是、是这样吗？」
「因为你每次只要吃到美味的乌龙面或饭，就会变得笑嘻嘻，在看见可爱的发簪或是阿拉斯?拉玛斯妹妹的动作等最喜欢的东西时，也总是会露出笑容。然后，你就会激动地开始从各种不同的角度，说明那些东西到底有多好。」
「……的、的确……」
「这就和平常一样。所以，我才想你一定已经告白了。」
千穗的洞察力，让铃乃露出惊讶的表情，但她立刻垂下视线，像是在找借口般快速说明：
「我、我一开始是在跟他说明那边的情势。真的，只是想要共享情报而已。」
「结果一鼓作气就告白了吧。坦白讲，我也没什么资格说别人。话说，那时候也被铃乃小姐听见了吧。」
「啊，呜，对、对不起。当时因为是那种情况，所以和现在不太一样，与其说某种意义上是抱着恶意，不如说真的就是抱着恶意才那么做。」
「不过，你现在内心的感情已经强烈到即使知道我喜欢真奥哥，依然无法压抑自己的程度吧？」
「呜……」
这点程度的坏心眼，应该还在允许的范围内吧。
千穗拍了一下哑口无言的铃乃肩膀，摇头说道：
「我想起来了。当时我把铃乃小姐视为敌人，为了不让真奥哥被抢走，努力跟妈妈学了各种料理……不过对当时的我来说，铃乃只是个陌生的大人。现在才第一次……成为了情敌。」
「千穗小姐……我希望你别误会，我完全没有想要与魔王结为连理，或是和他白头偕老的意思。虽然可能会让人觉得是种毁灭性的想法……但我并没有打算从魔王那里获得任何回报﹔或是只是因为爱他，所以希望能成为魔王重要的人之一……其实我本来打算趁这个机会，搬出二○二号室。」
「咦？」
铃乃已经下定决心，要在被授秩为大神官后，利用魔王军恶魔大元帅兼六大神官的身分，充当应该不会接受恶魔移民的西大陆和其他大陆之间的调停人。
不过这么一来，她就再也无法像个退休老人那样留在二○二号室看和服目录，或是陪伴偶尔会来这里玩的阿拉斯?拉玛斯。
所以，她才会在想早点处理家具和家电时，被觉得不对劲的真奥发现。
「啊，原来如此。」
「咦？」
「那个，我在一○一号室做料理时，发现房间角落不知为何放着一个没插电的微波炉。我一直觉得好像在哪里看过，原来是真奥哥家的微波炉。」
「咦？所以他那个时候没有把微波炉丢掉吗？」
「大概是想等铃乃小姐冷静下来后，再把那台微波炉搬回去吧？不过他当时还不知道铃乃小姐在烦恼什么，所以才先假装丢掉，并将微波炉寄放在诺尔德先生家，打算等事情过后再拿回来。」
「……」
实际的状况，应该就和千穗推测的差不多，铃乃也像是能够接受这个说法般点头。
千穗见状，便看向原本放着被搬到二○一号室的微波炉的地方说道：
「包含这部分在内，我真的非常羡慕铃乃小姐。」
「咦？」
「真奥哥总是轻松地直接叫你『铃乃』，铃乃小姐比我还要擅长各种家事，又住在真奥哥隔壁，能够和他闲聊各式各样的话题，每次看见真奥哥表现出『西大陆和教会的事情只要交给铃乃就能放心』的态度，我就会很羡慕你能跟他对等地来往。虽然我也知道自己受人珍惜，但终究还是无法和他创建对等的关系。因为我还只是个孩子。」
「没这回事！千穗小姐……！」
「我是个孩子没错喔。我和铃乃小姐不一样，无论我再怎么喜欢真奥哥，都不是和他对等的大人。因为我是『小千』，在获得铃乃小姐、利比科古先生和迪恩?德姆?乌鲁斯奶奶的帮助后，才总算能让他叫我『千穗』。你应该还记得吧？在参加支尔格时，真奥哥根本就是完全把我当成小孩子看待。」
千穗说完后，摸了一下榻榻米。
「我知道这是在强求不属于自己
的东西，但如果铃乃小姐也有同样的心情，那这点程度的愿望，应该不会遭天谴吧。我也和铃乃小姐一样。」
然后，千穗转头看向二○一号室那一侧的墙壁。
「我想永远永远，永～远和大家一起吃饭。」
「千穗小姐……」
「我思考了很多事情，例如想和真奥哥结婚，或是不希望他被铃乃小姐抢走，但直到昨天为止，我都在担心这样下去，会不会再也无法和大家一起吃饭。铃乃小姐将成为大神官，真奥哥他们这些恶魔的高层会前往安特?伊苏拉，阿拉斯?拉玛斯妹妹、艾契斯和伊洛恩弟弟将回到天界与家人团聚……游佐小姐会和爸爸、妈妈回到故乡的村落……大家会回忆以前在日本发生过好多事，但过得非常开心，再过不久法术和魔法都会变得无法使用，也没办法再开『门』……我会在日本变成大人，不过……」
千穗每晚都将脸埋在枕头里思考，但只想得到这种未来。
不过现在，铃乃在那个悲伤的想像里打下了楔子。
不对，或许惠美也早就这么做了。
惠美在去安特?伊苏拉前，曾经这么说过。
因为真奥努力过着日常生活，她才能放心地去安特?伊苏拉。
而如今，铃乃也因为在二○一号室看见真奥为日常生活苦恼的侧脸，察觉了自己的心意，并向真奥告白。
在铃乃和惠美的内心深处，她们也比自己以为的还要珍惜那个绝对称不上丰盛、吵闹但温暖的餐桌。
既然如此──
为了维持那样的生活，千穗应该可以再更任性一点吧。
「呐，铃乃小姐。现在安特?伊苏拉的状况大概是怎么样？」
「咦？咦？」
话题跳得太快，让铃乃露出惊讶的表情。
「你一开始本来要向真奥哥报告什么吧？例如大神官的授秩影响了圣征的行程，或是漆原先生和莱拉小姐带着基纳纳先生去了魔王城，这些都让状况产生了很大的变化吧？」
「嗯、嗯。因为北边的法尔法雷洛和西边的艾美拉达小姐，都有通过值得信赖的管道将情报传给我，所以我手中的情报应该大致是正确的……我一直没说明过自己的出身地，这件事害我被艾美拉达小姐挖苦了好久。」
千穗对大神官的授秩礼不怎么了解，所以不晓得为什么艾美拉达要挖苦铃乃。
不过千穗从昨晚发现「基础」碎片在发光，到遇见伊洛恩的这段期间，脑中一直有个模糊的想法，如今她终于下定决心要展开具体行动。
「铃乃小姐。」
「嗯、嗯。」
「铃乃小姐变成情敌这件事，让我重新找回了紧张感，我也因此变得更加喜欢铃乃小姐，让我觉得很开心。」
「嗯……嗯……那、那个，你一直提『情敌』这个词，让我，那个，很难为情……」
「不过另一方面，我也觉得很生气。」
「那、那当然……」
「对真奥哥。」
「咦？是他吗？」
铃乃本来以为自己会被当成后来才跑出来的狐狸精，所以吓了一跳，但千穗非常认真。
「他明明从很～久以前就一直没回复我的告白，而且每次被我催促时都会变得吞吞吐吐，现在居然还对铃乃小姐采取那么暧昧的态度，我真的生气了。」
「那、那是因为我的告白实在太突然，而且我也没有打算和他发展成男女关系，所以他也无从回应……」
「如果没有那个可能性，就要好好地说出来。毕竟是恶魔与人类，我也不认为双方对恋爱感情的认识都一样，但明明只要好好说清楚，我这边就能决定到底是要等待还是放弃，他却不肯给别人一个交代。就算他摆出一副好像很了解别人的嘴脸，实际上现在一定正因为对铃乃小姐采取暧昧的态度，在隐藏关键事实的情况下向小川哥抱怨不想回家。」
千穗趁着本人不在，提出莫名具体的想像，并在自顾自地气得鼓起脸颊后，说出了惊人的话。
「我做了一个决定。为了能够运行，铃乃小姐，请你借我一点时间，我想和你讨论许多事情。」
「嗯、嗯。」
「那么，等我们讨论完后。」
然后，明明铃乃才刚光明正大地向千穗坦白了自己向真奥告白的事情，千穗却讲出一个让铃乃吓到跌坐在地的提议。
「要不要一起去麦丹劳？」