第七卷 世界变革的子弹 序章 疫病之王（2/2）

「某种玩意儿的脚步声吗……？」

人志不自觉喃喃自语了一句，这番话就宛如内心不安的种子一般。

很快地，种子发芽了，恐惧的藤蔓纠缠住他全身。

「快逃！」

在谁率先这么大叫之前，人们就先采取了行动。

虽然工头发出尖锐的吼声拼死要大家回去，但人数占于劣势的他们，毕竟不可能阻挡压倒性的人流。

电梯挤满了几乎要超重的矿工后，伴随着喀哩喀哩的金属摩擦声，迟钝地动了起来。

在天花板不知是否会崩陷的恐惧袭击下，在矿山工作的壮汉们纷纷缩着肩颤抖不已。

这究竟是怎么回事？到底发生了什么事？

好不容易抵达地面，一伙人粗鲁地推开栅门。

他们急忙自塔式起重机的窗槛探出身子。

射来的锐利阳光令他们发出呻吟。现在好像是白天啊。

不过，在下一个瞬间，太阳隐形了，天色忽然暗了下来。

他们不明白发生了什么事，于是仰望天空。

——接着，就看见了那个。

让人们对尺寸的度量衡失常——只能这么形容了吧。

从塔式起重机上仰望的那玩意儿，是一团正发出缓而微小起伏的蠢动肉块。其身体两侧前端具备无数生有刚毛的疣足，表面还发出油光。

人志的视野都被那家伙占据了，甚至要形容其尊容究竟有多么庞大都失去了意义。

那玩意儿会让人误以为是万里长城的横长身躯，乍看下像是水蛭或蚯蚓之类的环节动物。漫长的身体擡到半空中，垂降在地面的长肢则分为数个体节，其中最粗最长的前肢呈镰刀状。

这只收缩着步行肢攀登矿山的超级原肠动物，刚好跨过了人志所位于的塔式起重机。

太

阳因此被屏蔽了，矿工们先前看到的惊悚部分，正是原肠动物的腹部。

悲鸣与怒吼形成连锁效应，护卫的民警不知是否该逃跑，最后还是完全放弃矿山，并做鸟兽散。

原肠动物每踏出一步，下腹部就会咚地发出迟缓的振动敲击地面，只见它边卷起尘埃边轻而易举地压垮了小型的携带巨石碑。

这时，原肠动物下腹部并排的大量袋状物体映入了人志的眼帘。

乍看下像是卵的那些东西，与遥远的记忆契合了。

「病毒囊？怎么会……难不成……」

人志发出呻吟，后退了一步。

原肠动物之王，黄道带原肠动物——

「——是『疫病王』天秤座……！」

不会错了，它就是十年前凶狠蹂躏世界的黄道带原肠动物之一。

当新闻传达到位于东京地区第一区的政治中枢——圣居时，已经是矿山骚动的两个小时以后的事了。

圣天子处理政务的圣居西塔办公室充斥着紧绷的气氛，工作人员为了求证情报及采取对策而忙得东奔西跑。

「所以，天秤座是在那座矿山停止行军的吧。矿山的地点是？」

圣天子坐在巨大的办公椅上，双肘撑着桌面努力保持平静地说道。

菊之丞则面不改色地绷着一张脸挥挥手。房闲的照明立刻暗了下来，空中浮现出巨大的全像投影，并在那上头显示了地图。

记号所在的位置，是东京地区跟仙台地区小刚宽广的「未探查领域」。

「那边是十年前称为栃木县那须岳的附近。由于没有向国家提出采矿权的纪录，想必是座非法矿山。」

圣天子在幽暗中紧盯着发出光芒的全像投影荧幕。

「……出现的位置刚好是在东京地区跟仙台地区的中间吧，天秤座现在的状态呢？」

「正盘据在矿山正上方，名副其实地卷成漩涡状。」

「所以它停止活动了吗？」

菊之丞摇摇头。

「这点不清楚啊。」

「印象中天秤座的能力是——」

「——在体内合成数万种只会以人类为宿主的致命病毒，并散布到空气中。不只是呼吸，就连皮肤沾染到都会被那些病毒入侵，因此想以物理方式阻挡天秤座的病毒感染，就只能靠最新式的防护服了。此外那家伙合成的致命病毒不怕紫外线，还能通过巨石碑的磁场。十年前那家伙通过的俄罗斯简直变成了地狱，染上前所未见怪病而痛苦身亡的人们堆满了街道，其腐臭气味据说还远远传到北京去。」

「——所以它才得到『疫病王』的浑号……对吧。现在天秤座腹部的那些病毒囊呢？」

「已活性化了。」

「请委托分析班研究病毒什么时候会释放吧。」

「遵命。不过，考量天秤座的能力，如今仙台地区的人应该会比我们更慌乱才是。」

「怎么说呢？」

「现在吹的是偏西风。」

圣天子恍然大悟地以手捣嘴。

「您似乎理解了。假使天秤座在那个位置释放病毒，虽说还得看天气状态，但沿着风向直击仙台地区应该是八九不离十了吧。」

「以普通兵器打倒黄道带原肠动物的几率几乎是零。希望仙台地区不要慌张到发射飞弹刺激天秤座才好。」

圣天子望向在旁待命的政策秘书官。

「请转达稻生首相，『东京地区期待仙台地区做出明智的判断』。」

「不好了！」

就在这时，另一名秘书官上气不接下气地以用身体撞开门的劲冲了进来。

「什么事？」

「稻生首相占领了仙台地区的东京地区大使馆，并逮捕大使馆员！他们还封锁机场，停止所有前往东京地区的航班！」

圣天子感受到一股仿佛被铁锤从侧脸殴打的冲击，不自觉以让椅子发出声音的大动作，使劲地站起身。

「这是……怎么回事？」

「对方好像认定是我们用手中的『七星的遗产』将天秤座召唤到矿山，试图毁灭仙台地区，所以不断重复要求我们让天秤座离开。现在电视正在播，请陛下快看！」

秘书官忘我地挥着手叫出另一具全像投影荧幕，不必转台直接就能看到稻生首相正站在台上，紧握拳头激烈地诉求着：

『诸位国民！十年前因原肠动物战争而荒废的仙台地区，在大家的辛劳奉献下独自复苏了，如今也被联合国承认具有独立国家的地位，这是众所周知的事实。但现在，却出现了威胁我国主权与永续存在的对手。』

稻生首相隐藏在下垂肥肉中的双眼这时突然瞪大，并一拳打在讲坛上。

『那就是东京地区！我方的情报机构，逮到了东京地区隐藏起能任意操纵黄道带原肠动物此一技术的事实。』

「说谎！『遗产』根本没有那种力量。」

即使知道这么吼没有意义，但圣天子还是忍不住叫道。

『也就是说，如今天秤座带给仙台地区的毁灭性危机，全都是东京地区一手造成。不论东京地区的意图为何，显然他们都逾越限度了。我们为了排除天秤座的威胁，只好对圣天子政权采取报复行动。我请求仙台地区的诸位国民——』

已经到了极限。

她挥手关闭荧幕，垂下脑袋摇摇头。

办公室陷入了一片死寂。

——地区间的全面战争。

她明白这几个字正在所有人的脑海中浮现。

最后她终于以虚弱的表情擡起头，所有工作人员都注视过来。他们正等待着指示。

双手握紧胸前的玫瑰念珠，只有那坚硬的触感可以抚慰圣天子受挫的心灵。

她大大吸了一口气，并吐了出来。

「对于这项控诉，我方立刻提出否认的声明吧。」

「对方会相信吗？」

「越晚发出，就会让东京地区看起来越像是凶手。除此之外，还要派特使秘密前往仙台地区。」

秘书官之一这时怯生生地望了过来。

「趁这个机会向他国公开『遗产』的事，如何？」

「即使向其他四个地区完全公开『遗产』的情报，我也不觉得他们会想和平地利用。此外，事态都已经恶化到这种地步，现在也无法期待仙台地区会相信我们了。最好的手段就是，我们凭自己的实力排除天秤座。」

感觉很有知性的秘书官以中指推了推眼镜，目光落在附属的文档上。

「老实说，如果办得到的话十年前就该动手了。集结了数十万种生物的DNA并加以进化，天秤座的积层装壳能弹开各种现代兵器。要说唯一有效的攻击方法，就只有核……」

「不行。」

圣天子未等对方说完就拒绝了。

「尽管那里现在已成为『未探查领域』，但在过去的日本领土使用核武会违反『新堺条约』。」

这时，一名分析官说了声「失礼了」，并走进办公室，对其中一位秘书官窃窃私语。那位秘书官听完点点头。

「分析结果好像出来了。以现在的病毒囊成长速度，开始释放病毒是在五天后。另外，仙台地区也发出四天内不撤走天秤座，就要攻击东京地区的最后通牒。」

「四天……」

代表倒数计时的秒针似乎在脑中喀嚏喀嚏地响了起来。

「立刻讨论跟对方谈和的途径，并找出排除天秤座的方法吧。再这样下去，世界只会被憎恶填满而已。」

「圣天子陛下……」

回过头，只见先前始终交叉双臂、闭目养神的菊之丞掀起了眼皮。

他眼中闪烁着毛骨悚然的寒光。

「我们也立刻封锁仙台地区的大使馆，采取报复行动吧。」

圣天子平和地摇了摇头。

「不行。憎恶只会带来憎恶，这种连锁的根将会一路延伸至地狱去吧。况且这起事件，搞不好背后与『所罗门戒指』跟『首』有关……」

「都已经到了这个地步，讨论那个也没有意义了！」

这位身穿白色和服下裳的辅佐官大喝道。霎时，职员都停下了脚步，室内笼罩着寂静。

过一会儿，他以低沉而清晰的声音，继续说下去：

「圣天子陛下，仙台那帮家伙以东京地区大使馆的无辜馆员作为人质，还把飞弹的矛头转过来。恐怕东京地区的国民也被激怒了，舆论想必会倾向开战吧。假使不采取任何对抗措施，您就会被国民指责软弱而被迫退位。」

「我不在乎。如果那是国民的决定，我会欣然接受。」

「除了您之外，还有谁能成为东京地区的象征？将眼光放远来看，有时

死霸着权力宝座不放，反而对东京地区才是好事，为什么您就是不懂这个道理呢？」

「只有这次，我无论如何都不能听贤卿的建议。」

正当圣天子吸了一口气想让菊之丞退开并对秘书官下令时，菊之丞倏地平伸出手打断了她。

「万万不可。」

菊之丞扬了扬下巴朝别的方向示意，圣天子的身体两旁便被突然闯进房间的黑衣壮汉给把守住了。

一时之间，她没搞懂对方这是什么意思。

「……这是做什么？」

「圣天子大人，请您先回自己的房间休息一下吧。」

菊之丞脸上严峻表情的意义，圣天子终于理解了。

「……也就是说，这是政变吗？」

菊之丞垂下眉尾，首度显露出悲伤的神情。

「一九六二年的古巴危机之际，美国跟苏联彼此用足以毁灭世界七次半的核武器瞄准对方，而手就放在发射钮上。虽说时任苏联最高领导人赫鲁雪夫，接受美国谈判并回避全面核战争的判断是正确的，但那也被国民视为软弱，结果日后成为他下台的理由。请记住这点，圣天子陛下。有时候正确的决断也会变成一种罪过，而前任圣天子陛下托付给我的职务，就是不能让您失势，这也是我这把老骨头紧抓住辅佐官地位的唯一理由。」

「无耻！竟然想以蛮力来解决一切！」

「任何人都无法评判决断的善恶，就连史书也是。」

「既然如此，审判就等死者从坟墓底下苏醒，要选出是去天堂还是地狱时再揭晓吧。」

「我不在乎。地狱就由我去吧——把陛下带走。」

对打算架起她的黑衣男，圣天子凛然地说了句「我自己会走」，接着望向菊之丞的脸好一会儿，才终于转身离开办公室。

三叉烛台的灯火在眼前温暖地摇曳，让幽暗所占据的走廊逐渐恢复为由理智及理性统治的世界。

她讨厌晚上的圣居，尤其是圣居中没有人的地方。

这位政策秘书官中唯一一位女性——加濑清美，踏着蹒跚的步伐前进。

由知名画家创作的美女画，今天看起来也像是在暗处屏气凝神，自背后偷偷窥探自己。

几乎已经忙了一整个星期的政策秘书官，今天又面临了快把圣居掀翻的业务量。

当下自窗口望向西塔还是能看见那边灯火通明，今晚大概又无法熄灯了吧。

相较之下，圣天子寝室所位于的西塔角落，就宛如某种不可入侵的圣域，除了照顾她的人以外，很少会有谁造访。

清美左手端着托盘，上头有正冒起热气的汤与面包。被软禁的圣天子如今还是关在自己的房间里，她已经好几次去送饭，却完全没有吃过的痕迹。

清美再次抹去好歹要让陛下吃点东西才行的念头，站到走道深处的门前之后，她放下烛台，敲了几下门。

「圣天子陛下，很抱歉这么晚打扰您。」

凝视着上头有藤蔓般曲线装饰的门扉，但只有拒绝的寂静回应清美。

她再度敲门出声，还是毫无回应。

正当她叹着气想转身回去时，突然感觉钥匙孔有风吹出，于是用手掌在上头挥了几下。

不是错觉。

不知为何，她有种不祥的预感，说了声「恕我失礼」之后便插入备份钥匙，连转动钥匙都教人觉得焦急，随后便冲了进去。

有些昏暗的室内空无一人，有顶篷的床上也是空空如也。

风咻咻地吹入，让丝质的窗帘摇晃着。右侧的窗帘好像从轨条上取下了，奇妙的是，被取下的窗帘怎么也找不到。

当清美举着烛台来到露台时，疑惑厘清了。

窗帘绑在露台的扶手上，轻飘飘地随风摆动。被撕裂的窗帘垂直连接成绳索状，从三楼垂挂到一楼。

当理解到这意味什么时，清美摔落了手中的烛台，双手掩嘴。

「不好了……！」