第六卷 炼狱的彷惶者 第五章 炼狱的彷徨者（2/2）
不让有话想说的火垂继续说下去，莲太郎迳自走过她的身边。
「结束了。走吧。」
从研究所地下二楼走楼梯往上爬到一楼时，有道光芒射进来，让莲太郎赶忙举起手防护双眼。
先前一直在地下活动所以完全不知道，地表时间已经过了中午。
从设施的后门离开，周围是小丘陵，研究所就创建在中央凹陷的盆地下方。
「看来就是那个吧，用来阻挡原肠动物入侵这座设施。」
「这样啊，原来设置了阵地用的移动巨石碑……」
那是一种长两公尺，高三．二三六公尺，要说尺寸「很可爱」也行的迷你巨石碑。
此外效果也不大，明确说来只对阶段Ⅰ的原肠动物有用。对阶段Ⅱ就类似吓熊的铃铛，面对再上去的原肠动物几乎只能发挥护身符的效果。
这种装备本来就是用在「未探查领域」与雇用的民警搭配，一起保护錵矿山挖掘人员才制作出来的。
剑尾鱼跟蜂鸟等人或许也担任守护这间研究所的保镖职务吧？
「火垂，炸药呢？」
「在建筑物的主要梁柱都安装完毕，随时可以一起引爆。我顺便在设施内拍照，所以证据很充足。」
「干得好，那么我们赶紧到远处观察建筑物爆破吧。」
「先等一下，如果现在炸掉建筑物，就无法搭地下铁回去了。」
莲太郎缓缓摇头：
「悠河应该是埋伏在研究所里用来对付我们的杀手，不过我们却反过来把他解决。『新世界』的家伙心跳都被上层随时监控，因此敌方阵营已经知道那家伙死了。没人保证回程的地下铁会不会被事先安装炸药。虽然很麻烦，不过看来我们只能徒步回去。也因为这样，在提出证据纠举五翔会之前，我们连一秒钟都不能大意。」
火垂似乎很不安地仰望矗立在远处的巨大巨石碑本尊。
「真的能平安回去吗？」
「巨石碑的磁场效果可以向外延伸五公里。这里距离巨石碑大约十六公里，所以只要走十一公里就能回到安全范围。会在附近遇到的原肠动物应该都是阶段Ⅱ，强度还不到棘手的程度。就算入夜也能勉强撑过去吧。」
自己逞强的语气不知道能让对方理解多少，然而火垂思考过后似乎决定采取乐观的态度，仰望莲太郎开口：
「我明白了，那么先来活埋地底下的原肠动物吧。」
莲太郎简短点头同意。
越过吸收酷热阳光伫立的迷你巨石碑，莲太郎等人爬上盆地的边缘。来到可以俯瞰研究所的位置时，火垂拿出启动引信的无线开关，打开防止误按的塑料盖。
莲太郎预测下个瞬间即将出现的光景，浑身紧绷望着研究所。
「莲太郎。」
与现场气氛完全不搭的温柔说话声，轻抚他的耳朵。莲太郎转头看向旁边，只见火垂的侧脸有些许泛红，像是猫咪的嘴巴对自己露出亲切的笑容。
「谢谢你。」
「谢什么？」
「到目前为止你做的一切。」
突然听到不习惯的道谢，莲太郎困惑地撇开视线，伸手抓头。
「现在道谢还太早吧。如果爆破失败就好笑了。」
火垂好像很开心地闭起眼睛，微微摇头。
「莲太郎，我啊，我……或许你听到这个会很不自在，不过我——」
——或许那是起始者特有的第六感警报能力吧。
火垂突然对研究所的方向瞪大双眼，接着朝莲太郎加速冲刺。
搞不清楚状况的莲太郎冷不防被撞飞，脑袋撞到石头眼冒金星。
「喂！你搞什——」
叫到一半的莲太郎说不下去。
「太好了，莲太郎平安无事。」
火垂脸上挂着微笑站立不动。只见她用摇晃不定的双腿拼命试图踩稳地面，嘴角则是流下一抹血痕。
莲太郎的视线往下看，她的腹部以及粉红色的背心都逐渐被染成鲜红。
火垂的胸口中央负伤，温热的血液飞溅到莲太郎脸上。
随即失去平衡。低着头膝盖一软，火垂倒在莲太郎身上。
惊讶地瞪大双眼，莲太郎接住栗发少女轻盈的身躯。
「火垂？」
（插图212）
3
尽管刚射杀目标，悠河毫无胜利的
感慨，拉动枪机把手退壳，将下一枚子弹送入膛室。这一连串动作就和呼吸一样，不需特别意识也能完成。
「……将军。」
悠河刻意压低声音开口，如果有旁人在场，大概会心寒到失温的程度吧。他的说话声听起来就像是来自黄泉的风声。
的确，悠河知道自己已经和死人没什么两样。
他的视线暂时离开瞄准镜，转向自己的双腿。他的大腿以下的部分都不见了。
出血很少的理由有二。第一是悠河的脚本来就有大半是由纳米碳管与强化人工肌肉等构成，是神经机械学打造的半机械肢体，众多功能之一就是任意束紧血管阻止血液流通。另外一个理由则很单纯，悠河自己切断双腿时，大腿以下早就被冷却冻结。
被液态氮喷到，因流入神经的温度濒临发疯时，悠河切断痛觉神经之前的进程几乎都是身体自动运行。他也觉得自己真是彻底的战斗机器。
逃过一死的悠河爬行脱离现场，沿着排水管慢慢攀爬上去，最后收回狙击枪移动到一楼的窗边。
驱使他的身体继续行动的，除了意念之外别无其他。
他早已忘却红露火垂的事。憎恶与执着仿佛凝结成固体。不论发生什么，他都不会改变屠杀敌人的意志力。杀意猛烈从悠河身上发出。
枪声就像是对自己的祝福喝采。射击的后座力是推动摇篮的手。火药味则是美食的诱人香气。
在半死不活的状态，悠河以灭音器刺破研究所的玻璃窗，从这里架枪狙击小丘陵上的敌人——这一连串的动作都很流畅地完成。
子弹是可以停留在敌人体内的浓缩錵弹。
结果是悠河没能命中，莲太郎拖着火垂的身体躲到山丘后方，她拿在手中的炸药引爆开关从斜坡滚落。
如果想拿回来，对方就势必要现身于悠河的射界。
然而悠河也无法乐观看待自己的状况。
冻结迟早会溶解，从脚部毛细管渗出的血，会让束紧血管的功能失去意义，最后搞不好会失血过多而死。
不，不可能发生那种事。正确地说，如今的悠河是狙击手。即使体内的血全都流光，只要莲太郎出现在射界的瞬间，他百分之百会扣下扳机，目睹对手丧命之后才会安心上路。
——在杀光所有目标之前，狙击兵不会睡着。
两只义眼高速回转开始进行超高速运算。
「还没！事情还没结束。来吧！里见莲太郎……！」
怀中的娇小身躯体温正在下降，血液入侵破损的肺部，发出像是风箱坏掉的声音，火垂努力进行濒死的呼吸。如今的她与再生还有诈死时的征兆，有很明显的差异。
觉得这种现象莫名其妙的同时，莲太郎也有种似乎早有预感的想法。
这样的发展不是没有预兆。仔细想想在研究所的葡萄园里，悠河的第一枪又是为什么要锁定火垂？
她具备「再生强化」能力的秘密，剑尾鱼应该确实报告了吧。
然而悠河即使知道这一点，还是要进行无意义的射击。
可能性更高的推测，是悠河已经做好面对火垂的对策。重点就在于子弹。
悠河那么执着跟莲太郎一决胜负，却还是先射击火垂的理由，只有「想早点排除妨碍者」这个考量，如此一来全部都说得通了。
也就是说，火垂可能再也——
莲太郎闭上眼睛，用力吸了一口气。他理解到自己接下来还有非做不可的事。
「莲太郎，我……？」
火垂睁着爱困的双眼。除了嘴唇发紫颤抖，她的模样就好像刚睡醒。
莲太郎握住她的手，正面凝视她的眼眸：
「不是什么了不起的伤，你很快就会复活。」
火垂仿佛安心地叹口气。或许是心境已经超脱疼痛，她的表情显得很安详。
火垂擡起颤抖的手。莲太郎的视线顺着她的指尖望去，那里有刚才扔在地上的M24狙击枪及瞄准镜。
莲太郎明白她想表达什么。
「不行……我没办法。」
面对退缩的莲太郎，火垂微笑说道：
「拜托。你一定要动手。如果你不做，原肠动物就会……大举入侵东京地区。那样一来……」
——火垂，你不明白我完全没有狙击的天分吗？我这个没用的东西……连在东京铁塔上狙击一〇〇公尺外的敌人都连续两次失手。
相较之下，敌人能在一二〇〇公尺外狙击搭乘新干线的乘客。以常识思考，就算重新验证一千次，胜败也不会有所改变。
然而少女专心一意的眼眸，对莲太郎发出信赖的光芒。
莲太郎先闭上眼睛，接着睁开。
「我明白了。」
他捡回狙击枪，拉动枪机解除安全设备。
「我一定会打倒那家伙炸掉研究所。你完全不必担心。」
「但是……」
莲太郎一字一句说得斩钉截铁：
「我可是『东京地区的救世主』。你不相信我吗？」
火垂的表情顿时变得温柔，缓缓摇头：
「我，下次醒来的时候……应该会对莲太郎更率直吧。」
「是啊。」
「那么一来……就能鼓起比现在更多的勇气，把无论如何都想告诉你的事说出口。」
「嗯。」
火垂眼角的泪水滑落。
「终于成功保护搭档了。以后再也不会为此作恶梦了。我，已经不害怕死亡。一点也不痛苦。」
莲太郎低下头，无言摇头。
「谢谢你莲太郎。填补我的孤独。告诉我活着的意义。」
火垂仰望碧蓝的天空，眯起双眼。
向上伸出的手，最后终于无力垂落。
她再也不会动了。
「谢谢你火垂。你愿意相信我。和我一起作战。」
莲太郎没有流泪。因为他已经知道自己该做什么。
与其花时间让泪水模糊视野，不如先打倒敌人。毕竟自己可是一肩背负他人的梦想与希望的人。
他打开瞄准镜的盖子，蒂娜过去的话语闪过脑中。
『既然灵魂不灭，人类就无法被杀死。』
错了。不是那样的，蒂娜。那是邪道。
正义之道险峻难行，要沦落邪道又是多么轻松的事。然而那么做无法战胜那家伙。
莲太郎起身，来到小丘顶端——也就是现身于敌人的射界。
他以右手扶着护木保持枪枝稳定，玻璃纤维枪托靠在左肩。眼睛粘贴瞄准镜。
『哥哥请寻找哥哥自己夺取对方性命的理由吧。』
我想守护他人。包括蒂娜、木更、延珠，还有自己能力范围之内的所有人。
为了那个目的，我——
内心风平浪静，已经到了明镜止水的境界。
莲太郎吸一口气，再缓缓吐出来。
——义眼解放。
原本闭上的左眼启动功能，视野顿时变得宽阔。五彩缤纷的滋味在麻痹的嘴里扩散。纳米内核处理器开始进行超高速运算，黑眼珠内部的几何学图案不断旋转。
「来吧，这回一定要分出高下。巳继悠河。」
莲太郎出现在射界时，悠河的电子视网膜理所当然聚焦出影像。
然而悠河不禁怀疑是不是哪里搞错了。
「用左眼立姿射击……搞什么？」
立射与跪射还是卧射不同，要保持枪枝稳定极为困难，那也意味着远距离狙击的难度将会陡然上升。
射击时只要因手的晃动产生一公厘的误差，子弹飞出去就会和两百公尺外的目标产生无法弥补的差距。
再加上对方是用义眼狙击，只能被迫以非惯用手扣扳机，才能把左眼贴在瞄准镜上。
怎么看都像是自杀行为——若是单纯以常识来判断。
悠河心中的斗志火焰顿时猛烈燃烧。
认知到莲太郎登上与自己相同的战场，他的胸口就开始发烫。
——非常好。
该做的事还是一样。只有一击解决敌人。
义眼发出高热，更加提升旋转速度。对悠河来说，这是他第一次体验到突破极限。
时间流动变得非常缓慢。双眼后方烫到仿佛被火灼烧。所有的弹道计算与地形计算都完成之后，他轻轻扣下DSR狙击枪的扳机。
对手也分秒不差地开枪。
火药的爆炸声传来。后座力撞击肩膀。
只听见玻璃破裂的尖锐巨响。同时通过瞄准镜看见人形的目标跪倒，身影消失在丘陵的另一侧。
悠河没有将视
线从瞄准镜挪开。他理解到莲太郎的目测错误，击中他旁边的玻璃窗。
悠河拉动枪机把手，装填下一发子弹。
打中了。不过胜负还没决定，在击中之前对方扭转身子，所以没造成致命伤。
「咕……唔啊啊啊啊啊！」
狙击枪掉在地上。双膝也随之跪下。
狙击弹再度击中「法罗管弦乐曲」造成的伤口，在莲太郎的侧腹挖个洞。
双手捂住的伤口缝隙渗血，啪哒啪哒滴落地面，从脸庞滑下的冷汗也在干涸的地表扩散开来。
在令人发狂的剧痛当中，莲太郎收起下巴，额头狠狠撞向地面。不知道撞了几次。直到额头破裂喷血。
咬紧牙根的臼齿流泄有如野兽的粗暴吐息，唾液从嘴角垂落地上。
可以倒下去了吧。下次再擡起头真的会从这个世上消失喔。
闭嘴，我非得战斗不可。为了火垂，为了水原。也为了在此之前被灭口的所有人。
以第六感察觉悠河义眼明显升温的莲太郎，体验到自己的义眼运转无限加速的感受。
这就好比生物因相互影响而共同进化的「共演化」现象。
一百倍、两百倍、三百倍——还在上升，感觉眼睛快要烧起来了。
莲太郎擡头轻甩。世界因为震动而模糊。感觉好像视频掉了许多格，所以看不清楚。时间的流动再次加速，空气的黏度也增加，太阳的光芒似乎越来越暗。自己简直就像被活生生拖进海底。
四周的声响化为沉重的低音，失去意义。
为了避免曝露在敌人的射界，莲太郎匍匐前进，拼死捡回狙击枪。他操作枪机把手退弹壳，装填下一发子弹。
以跪射的姿势，他在丘陵上使枪身保持稳定，看向瞄准镜。
尽管想瞄准对手，不过这次还是敌人的动作快一步。
莲太郎瞬间凭借直觉扭转身子。
他方才的位置被狙击子弹挖出一个洞，弹起的土块狠狠打在脸上。
莲太郎再次摆出射击姿势。一脸泥泞咬紧牙关，看着瞄准镜。
这回绝对不退缩，不畏惧。
思考速度突破一千五百倍。还在加速。与思考速度成正比，他感觉自己的身体不听使唤而且跟不上思考。
突破一千九百倍。眼珠仿佛快要烧起来，让莲太郎差点烫得大叫。义眼发出磨擦声，迸发闪光。
——接着莲太郎的视野变得一片雪白，声音与光线，以及所有沉重压力都消失了。
瞬间他还以为自己在不知不觉间中弹身亡。
然而不对。自己的意识确实存在。尽管因为肾上腺素的影响一时麻痹，但是腹部的枪伤依然有感觉。
他将左手举到脸前，几次开阖手掌。
环顾四周。雪白的光景甚至让人感到刺眼。
司马重工总部大楼地下的VR训练室，也像这样是个远离人世的雪白空间。然而自己现在当然不是在那个设施里。
没错，这里是——
——「两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）」。
『你的义眼装备限制回路，不让思考运作的次数超过一定的上限。』
莲太郎脑中响起堇带有嘲讽意味的说话声。
『因为会看到太多东西。你目前还停留在预测演算敌人未来位置以及距离测量，或是使时间流动变缓慢的程度，但是老实说还可以再进步。在临床实验的阶段，有数名患者移植与你一样的义眼，不过拆下限制回路，结果那些人都没有回来。』
『当周围的时间变慢到现实世界的一秒感觉有两千秒那么久，就是一个极限。凡是超越这个极限的患者，全都因脑部受到破坏无法回来。』
这么说来，眼前应该就是突破界限者看到的事象地平线。或许可以称为神之眼吧。
不过这种小事已经无关紧要。
莲太郎寻找敌人的身影。
在他前方十公尺之处出现人形光芒，是悠河现身了。
到刚才为止，自己明明是从盆地旁边的丘陵进行狙击，所以枪口应该要朝下，如今对手却位在自己正前方的空间。此外物理距离也应该超过二〇〇公尺，现在却近到连表情都能清楚辨识。
悠河以凶狠的表情瞪着这边，不过莲太郎觉得对方的目光焦点没有凝聚在自己身上。
反正这种小事也无关紧要了。
莲太郎的肩膀顶着M24狙击枪。悠河也慢了一拍做好射击准备。
扣下扳机。
赢了。
当悠河如此确信的同时，前所未闻的激烈冲撞声传入耳中，在空中迸出火花。
尽管这是凡人连理解都很困难的刹那现象，但是通过义眼使脑部思考速率超频的悠河却能分辨出来。
「怎么可能……」
两发席卷大气的超音速子弹一边产生音爆一边精准地正面冲突，这让彼此的弹道偏移，丧失必杀必中的机会。
「子弹与子弹相撞……吗？」
这不是能够刻意做到的事。在悠河的狙击哲学里，更不是有能力刻意引发的结果。
悠河惊讶地瞪大眼睛，但是他的手就好像其他生物一般自己动了起来。
退弹壳、装填。重新瞄准，以义眼的能力进行弹道力学修正之后再次射击。
轻快的声响再度传来。对手没有被打倒，自己亦然。只有开枪后的残响回荡。
悠河的身体剧烈颤抖。
不是——巧合。
对手是故意造成子弹与子弹撞击的神迹。
岂有这种愚蠢的事。自己可是双眼都具备义眼能力。教授也说过我才是全世界最强的义眼能力者。
「……开什么玩笑。开什么玩笑啊——！」
与激动的悠河恰好相反，莲太郎进入无我的境界。
如果彼此的能力都是必杀必中，那就无法采取狙击的基本法则「射了就跑」。也没有必要用那种方式。
莲太郎在扣扳机的瞬间，没有屏住呼吸。在这种枪枝朝下狙击的「俯射」状况，莲太郎不管归零距离会被拉长的误差便开枪，而且还是打中了。
他的义眼直接链接脑部，将包括运动皮质在内的所有身体组织都纳入管理，让莲太郎整个人都化为「狙击系统」。
悠河第三度朝这边瞄准。莲太郎已经可以看见对方尚未扣下扳机的弹道轨迹。
先一步完成的弹道预测让莲太郎只要转头就能闪避子弹，悠河扣扳机的动作甚至比他还慢。激烈的枪口焰喷出。超音速的子弹通过螺旋膛线飞来，如同蜂鸣声擦过莲太郎耳边。
音爆掠过莲太郎的脸颊，血液喷溅而出。
他转动把手将枪机往后拉，退弹壳。弹出的弹壳还在空中飞舞的同时，就已经用相反的顺序装填好拉普麦格农弹。
瞄准镜中的悠河一脸目瞪口呆。那家伙的嘴唇缓缓吐出「不」「可」「能」三个字。
——结束了，巳继悠河。
莲太郎扣下扳机，借由击锤阻铁与枪栓的运作，撞针敲击底火。只听见枪声与爆炸声。后座力撞击肩膀。
面对逼近自己的杀意子弹，悠河没有做出反应，那家伙直到最后都是以一副拒绝理解的表情瞪着这里。
4
鞋底踩着沙沙作响的粗糙沙砾，莲太郎绕到白垩建筑的后方。设施里悄然无声。
从门口走进去，他在ㄈ字形的走廊转角拐弯再直行。
走了一会儿，莲太郎立定脚步。
「哟。」
「嗨。」
悠河呈大字形仰躺在地。至于DSR狙击枪被主人放弃似地扔到其他地方。
「战斗，到底怎么了？我，究竟……为什么……？」
悠河缓缓擡起还能自由活动的脑袋注视自己胸口的惨状，一半放弃一半感慨地发出「呜呼……」叹息。
莲太郎不明白自己此刻该说什么。
是他杀了火垂。莲太郎无论多么憎恨他都不为过，面对这种敌人当然想加以诅咒。
然而在此同时，莲太郎也觉得悠河等于是自己。
为了顺利使用在成长的同时会伴随剧痛的义手，他们都必须努力复健，也是同样忍受疏离感的义眼用户。
「假使我们不是在这种情况认识，搞不好会成为朋友。」
悠河似乎很舒服地闭起眼睛。
「没意义的『if』啊……不过我不讨厌就是了。」
「你也看过那个雪白空间吗？」
「雪白空间？……没有。那是什么？」
「……不，没事。」
悠河好像隐约察觉莲太郎想表达的意
思，继续说道：
「我的两只义眼最后只能加速到一千八百倍。我听说义眼会以愤怒、悲伤、诅咒、憎恨、希望、喜悦等各种情绪为能量影响能力的增减。你的情绪超越我的自卑与憎恨。你到底是以什么为动机，使义眼运转得比我还快？」
「思念他人的心意。」
「那种感情与我无缘啊。原来如此，所以我无法超越你。」
悠河有点自嘲地喃喃开口，仿佛对着天空开口：
「里见同学的最后一枪，从退壳到装填，动作快到连你的手都看不清楚。」
「……在你的眼中看来是这样吗？」
莲太郎改变问题。
「悠河，五翔会到底是什么？」
「超党派、超国家的组织。我们的同志无所不在。我可不敢保证你信赖的人是不是五翔会的一分子喔，呼呼。」
「……我记得你说过五芒星周围的羽翼，代表组织里的阶级吧。你原本明明有四片羽翼，为什么会削去两片？发生了什么事吗？」
悠河再度自嘲：
「没什么。我在那之前深受格吕内瓦尔德教授的喜爱，几乎是寸步不离。可是只因为一次的败北，我就被削去羽翼，教授喜爱的人也不再是我。」
「败北？你输了吗？」
「打败我的对象跟你一样，都是天童流。」
「嘎……？」
「之前我不是说过吗？『不能二度败在天童流的手下』。之所以不想输给你，虽然不太想承认，不过其中大概混入了个人的情绪吧。」
「天童流的，什么招式？……拔刀术、合气术、神枪术——天童流底下也有许多不同的武术种类。」
「和你一样。」
「是战斗术……？怎么会……」
如今已经没有什么值得瞩目的天童式战斗术传承者……
「战斗之后十二秒。」
悠河仿佛要说出天底下最为讽刺的话，扬起嘴角：
「我连对手是什么时候靠近都不知道。等到回过神来，那家伙已经近在眼前。最初的三秒我的右义手被打断，腿也骨折了。接下来就是单方面的凌虐。跟你使用的战斗术非常相似……不，不对。那家伙的手法更加凶恶。」
莲太郎急忙问下去：
「名字！告诉我对方的名字！打倒你的家伙究竟是谁？」
这时莲太郎发现悠河的额头浮现汗水。他的体力应该濒临极限了。悠河的回应与莲太郎的问题毫无关联。
「里见同学，你见过死者的行列吗？」
「什么？」
「我在接受，教授的，机械化士兵手术，之前……是全盲，我跟你说过吧。即使眼睛看不见，还是有一样东西……可以看到……那就是，战后不久，在统计上，化为原肠动物……的人们……他们全部，都被当作，行踪不明，不是有段时间，官方都这么认定吗？我看到他们了，在我的，眼皮底下。
他们不是活人，也不是，死人……是在炼狱彷徨的队伍。
里见同学……天堂，虽然离我们很远，但是地狱……地狱啊，大概近到丢个石头就可以扔到……那么近。」
悠河满是汗水的脸庞直到临终都因为嗜虐心扭曲：
「这就是，战争……啊。我们，还有你们的。原肠动物战争，直到，现在……尚未结束……」
到此为止。
悠河像是尽了义务一样大口吐血，然后很快就微微睁着眼睛一动也不动。
这一刻，五翔会的最后一个刺客，黑暗潜行者死了。
将搞不好会成为莲太郎朋友的巳继悠河也一并带走。
5
「可恶、可恶！」
柜间全力踩踏油门，一边让车子飞驰，口中一边咒骂。
一切都完了。全都是被那个里见莲太郎搞砸的。
方才黑暗潜行者的生命迹象消失，这也证明连那家伙都败在莲太郎的手下。
不论在什么惊险场面都能淡然闯入，然后轻松生还的黑暗潜行者也被对方打倒，柜间得知后只觉得这是极为恶质的玩笑。
回头仔细想想，一开始对莲太郎过于轻忽大意，让柜间后悔万分。
当初还以为把他关进拘留所，让他接受司法判决是最佳的处置，以结果来看，这么做是万万不够的。
就算有盲动躁进的风险，也应该直接在拘留所提供的饮食里下毒，这么一来就能避免如今的惨状。
方才经由巢穴，柜间接到五翔会等待处分的命令。
如果只是羽翼全被抹去，加上从组织除名恐怕还算幸运。
得做好在街上突然被别人从背后开枪的觉悟才行。
然而如今的柜间，还是能对莲太郎进行个人的复仇。
身穿晚礼服的他用力踩着敞篷车的油门。
位于郊外宁静住宅区的十字架屋顶终于映入眼帘。以结婚典礼而言，这个场所就像麦加圣地，尽管是仓促决定的婚礼，柜间还是有挑过日子。
虽说西式婚礼还要看阴历的吉凶不免让人颇为生疑，但只要以这是种习俗加以说明，对方也只能够接受。
待会儿柜间就要结婚了——与莲太郎朝思暮想的那位女性。
潜伏在柜间心中的野兽发出讪笑声。
要玷污她。好好地蹂躏她。
一想到莲太郎咬牙切齿的扼腕模样，柜间就觉得心情舒畅。
低头看一下手表，柜间警告自己再不快点就赶不上了，于是加足马力。现在早已超过约定的时间。
把开来的敞篷车交给服务生停车，柜间望向壮丽的巴西利卡风格教堂建筑，以及架在最高点的十字架，同时双手把大门推开。
在隐约有点凝滞的空气里，飘散着蜡烛燃烧时发出的些微香气。
墙壁上挂着无数座烛台，但是对刚才还在晴空下的柜间而言，不免觉得有些昏暗。教堂内部石柱林立，翼廊与身廊直角交叉为十字形。不过今天身廊铺设了红毡毯的婚礼走道装饰，通往的中央祭坛上方，碧蓝色的光芒通过巨大的彩绘玻璃洒落。在那座祭坛中央——
「喔喔……！」
柜间出声感慨，把事先准备的无数客套话都忘却了。
黑绢一般的秀发搭配白头纱与白手套。柔软的雪纺材质裙子看得见褶裥。
如此美丽的女性化身为纯白少女，背对这个方向伫立。
神父似乎还没到。
柜间朝着独自背对的少女，浑然忘我地走去。
走过信徒席的长椅，等终于抵达触碰得到的距离后，柜间抓住她纤瘦的肩膀。
「木更，你来啦。好，等神父到场，就可以举行只有我们的婚礼了。」
柜间把手放在木更的肩上。
——当他发现木更使劲甩开自己的手时，鼻尖前方瞬间多了黑色的筒状物。
发觉那是贝瑞塔90two的枪身，柜间因为惊愕与困惑而哑口无言。
黑发的新娘眯着眼睛注视柜间：
「很遗憾，我不会跟你结婚，柜间先生。不，或许应该称呼你为五翔会的干部，柜间笃郎才对。」
「啥……木更，你在胡说什么？五翔会干部？我听不懂那是什么意思——」
「——柜间警视，你之前一直在耍花样，不过如今也到了报应的时候。」
就在此时，从意想不到的方向传来完全不同的说话声，柜间慌忙转头望去。
位于翼廊尾端的神父出入口打开，一名中年发福的刑警从里面现身。他的转轮手枪也对准这边，看起来就好像是在开玩笑。
「多田岛警部……」
「很遗憾，神父不会来了。取而代之的人是我。我念美国式的米兰达公约代替婚礼誓词给你吧。你至少能找个好律师。」
「你、你们两人在说些什么？呵呵，有什么证据吗？」
「当然有证据。」
木更举起戴着长手套的左手，手里握着小小的芯片。
「『记忆卡』……究竟是从哪里……！」
这句台词几乎就是自白，但是柜间连这点都没察觉，张阖嘴巴用力喘气。
「就在这里面。」
如此说道的木更取出反射阳光的怀表。
这是柜间在相亲时送给木更的礼物。
「别、别说笑了！怎么可能在那里面。我事前早已彻底检查过了。」
「你没有发现里面的秘密也不奇怪。」
木更以中指反手敲了敲怀表。
「这个怀表有非常特殊的机关，就连把玩很久的我，也是到了事前设置的时间才终于发现它的秘密。」
「事前设置的时间……什么
？」
「这个怀表本来是水原鬼八要送给红露火垂的生日礼物。今天——八月廿二日正是红露火垂的生日。今天的凌晨零点，音乐盒的旋律响起，怀表的机关也暴露在我们面前。而且记忆卡就装在里面。」
多田岛打开警察手册继续说下去：
「柜间警视，我从头到尾重新查看里见莲太郎的侦讯纪录。他在侦讯室强调过许多遍『水原说证物被偷走了。因此他想通过我去谒见圣天子大人』。经过详细调查，水原鬼八的确拨打过三次一一〇，警方也去过水原鬼八的家中。三次他家都被翻得乱七八糟，几乎很难判断这是小偷所为还是挟怨报复。现在回想起来，那恐怕具备强烈的警告意味吧。意思就是『不准再深入调查』。然而接下来的部分可就是我们警察的不对，过去现场的警察只是随便询问被害人一些话就回去了。尽管大家都很忙，这也是没办法的事，不过只要没遇到杀人事件警察就不会行动，也是我们的坏习惯吧。要送红露火垂的怀表被偷那次肯定也是如此。」
一一提出的证据，甚至让柜间快要无法呼吸。
「那么记忆卡的内容也……？」
「当然看过了。你的部下的五翔会干部，至今依然在妨碍警方的行动。真没想到竟然连警视总监都参与这项计划。」
多田岛手握的转轮手枪枪口因为愤怒而发抖，握把还被手掌压出声响。
「关于『黑天鹅计划』的详情当然也曝光了。起初我感到很惊讶，不过现在只剩下对你的愤怒！你们竟敢动歪脑筋，把原肠动物改造成生化武器……！」
木更用力摇头：
「为什么……为什么呢，柜间先生？五年前认识你时，我记得你是个很纯朴的人。究竟是从什么时候开始……」
一切都瓦解了。但是很不可思议地，一旦发觉这点，柜间涌上胸口的不是放弃还是怒气，而是笑意。
「好吧，这么一来就可以省了找你加入的工夫。」
「找我，加入？」
（插图237）
柜间大剌剌地摊开双手朝木更走近一步。多田岛的枪口还在发抖，木更的脸上也闪过恐惧的神色。
「你以为我是在父亲的劝说下才加入五翔会吗？很遗憾并非如此。我是凭个人意志待在五翔会。水原拿回来的记忆卡里或许有提到吧，五翔会的理念是将原肠动物赶出世界。」
「但是你们用的手段太邪恶了！」
「怎么会呢？『具备意志者』胜，这样的世界不是很单纯吗？」
「你听不见那些被『具备意志者』践踏的弱者悲鸣吗？」
柜间好像无所谓地耸肩又摊开双手：
「哎呀哎呀，只有我被当作非人看待吗？那会不会太过分了？五翔会也调查过天童和光的事件。你尽管口头上非难我，其实内心深处也对我们的思想有共鸣不是吗？不，或许你心中饲养的怪物，试图揭橥更为邪恶的思想呢？」
木更吓得抖了一下，脸色一片铁青。
「到此为止，柜间警视！」
不顾多田岛的威吓，柜间继续说道：
「把錵矿做为立国的基石，迟早有挖光的一天。你也从电视新闻上看过专家多次提出警讯吧？錵不只是巨石碑的原料，也是民警的武器与弹药所不可或缺的材料。『控制錵矿的人就能控制世界』——这番话很遗憾地一点也不夸张。
就算把估计还埋在地下的全数錵矿挖出来，也远远不足以为全世界所有国家设置巨石碑。放着这种情况不管，迟早会引发争夺錵矿的战争。届时会先被踩扁的，就是你口中所说的弱者。我们现在先动手，相对地还能拯救更多人。不，或许该说人类像这样继续自相残杀陷入泥淖般的消耗战，总有一天会被原肠动物彻底消灭。聪明如你，应该理解这个道理。
所以必要的手段就是先下手为强及速战速决。这么一来，最终利益还是会回到大众的身上。木更——你具备加入我们的资格。」
木更愕然地瞪大眼睛。
「别听他的话，天童社长！」
柜间这时拔出偷藏的自动手枪开火。多田岛的衬衫喷出鲜血，脸上浮现惊愕的表情。
柜间迅速转身，迈步逃跑。
背后传来枪声。子弹在他的脚边挖洞。柜间以肩膀撞开逼近的门扉，随后冲出教堂。
仿佛能把人吸进去的蓝天顿时夺去他的视线，不过他立刻钻入小巷里。
脚步溅起地上的水洼，柜间卯足全力奔跑。
计划失败了。有必要重新检讨作战策略。
眼前虽然被迫逃之夭夭，重新拟定计划，不过只要等风头过了之后再与木更取得联系，拉拢她就行了。没有必要焦急。
他的脑中已经浮现好几个妙计。
就在这时，小巷里突然有车辆发出尖锐的刹车声闯进来，堵住柜间的方向之后停车。
从贴着隔热纸的车窗后方露出的面孔，是名头戴猎帽的年轻男子。
「哎呀午安啊，柜间先生。」
柜间带着惊讶望着那名男子：
「这个声音，是巢穴吗？」
这还是头一遭与对方面对面。毕竟他只是重要联系人，负责转达给蜂鸟、剑尾鱼、黑暗潜行者的任务，还有搬运物资的角色。
柜间猛然回神，水平挥出手臂：
「计划失败了！总之至少救出我的父亲，先逃到大阪地区再说吧。你现在去拿假护照。马上出发！」
与急迫的柜间形成对比，巢穴笑着望向柜间：
「你的领结真好看啊。」
「啥？」
柜间忍不住收起下巴，低头看向自己的领结。
那只是个平凡无奇的黑色饰品。这个笑话不好笑。
「你到底想说什么……！」
装了灭音器的枪声响起，柜间的身体摇晃。
他跪倒在地，感觉胸口一片炽热。从衬衫冒出扩散开来的色彩，是黯淡的赤色。
巢穴手握一把装有灭音器的自动手枪。
「『黑天鹅计划』决定取消了。同时上面还吩咐所有与五翔会有关的证据都要抹消。」
「混蛋……如果少了我，组织的营运会——」
灭音器再度喷出橘色的枪口焰。
这是柜间看到的最后一个景象。
巢穴持续扣扳机，直到弹匣打完为止，然后把手枪扔到后座，双手握着方向盘：
「失败者唯有一死。永别了，了不起的柜间警视。」
巢穴发动引擎，以猛烈的速度倒车离开现场。
只剩下抛弃在阴暗小巷里的尸体。
6
半死不活的莲太郎，终于平安看到巨石碑的壮观模样时，夜已经深了。他的脚步摇摇晃晃，勉强踩在地上，每走一步都会带来剧痛。
与悠河的战斗结束之后不久，失去肾上腺素辅助的他就被猛烈的疼痛所袭击。
在抵达这里之前，莲太郎三次遭遇阶段Ⅰ的原肠动物，三回都是在敌人发现自己之前就使用腿部残留的弹匣瞬间解决。
夏风舒服地吹在失去血色的肌肤。
莲太郎闭上眼睛，将那股味道用力吸入鼻子里。
他亲眼看到培养原肠动物的研究所爆破了。
尽管急着徒步走回去，莲太郎还是忍不住为了取回火垂的遗体而重返现场，甚至有股抱着她走回巨石碑的冲动。但是在这种浑身是伤的状态，莲太郎无能为力。
暂时把火垂的遗体埋在迷你巨石碑旁边，如果可以要尽早移到其他地点隆重下葬。当然是在水原的墓旁边。
视野中的巨石碑变得越来越大。
在区分巨石碑内外的界线附近，有大量的红色灯光在闪烁，令莲太郎眯起眼睛。不知道他们是怎么找到的，不过大量警车似乎已在这里久候莲太郎多时。
莲太郎叹了口气。虽说设施里的照片已经保存在火垂的手机中，但是说明来龙去脉还是需要很多时间。
然而事情的发展完全超出莲太郎的预期。
「莲太郎！」
「哥哥！」
双马尾少女与金发少女一同跑来，莲太郎不禁瞠目结舌。
他的四肢不听话地剧烈颤抖。
莲太郎真心怀疑这是自己太过渴望所产生的幻觉与幻听。
等到他确定不是那样时，莲太郎忘记自己身上的伤，迈步奔跑。
三人像是撞成一团拥抱在一块。抱着转了好多圈后倒在草地上。好温暧，好柔软的感觉，就像作梦一样。是延珠，还有蒂娜。
「延珠！蒂娜！」
即使想控制但还是忍不住脸部的扭曲，等到莲太郎回过神来，才发现自己流下眼泪。
三人并肩互相凝视。蒂娜与延珠也感动至极地用力吸鼻子，蒂娜还擦了好几次眼角。
傻瓜一般连呼彼此的名字好几次，三个人再度紧紧抱在一起。仿佛再也不想分开，拥抱的力道是那么强烈。
莲太郎迫不及待地询问她们的情况。原来两人都已经获得释放。
少女们七嘴八舌回答问题。延珠突然从新分配的促进者身边解放，蒂娜也很快获释，而且还被警车接来这里。
听了两方的情况之后，莲太郎脑中突然涌现疑惑：
「话说回来，这里离巨石碑非常近，你们（原肠动物病毒感染者）这么接近没问题吗？」
延珠说声「对了。」露出惊讶的表情，随即马上双手捂住嘴巴。双马尾更是垂了下去。
「唔，感、感觉好恶心。人家快吐了。」
「我也是，觉得身体不大舒服。」
「傻瓜。」
莲太郎忍不住苦笑，双手用力搔着两人的头发。她们似乎连这种事都抛在脑后了。
莲太郎从背后推着两名少女：
「好，那么我们赶紧回家吧。再这样下去你们真的会昏——」
——说还没说完，莲太郎望向前方，然后再也说不下去。
正面站着一名新娘。拿下头纱的漆黑笔直长发随风摇曳。
「木更小姐……」
莲太郎不知为何无法正视对方，只能看着右斜下方傻傻站着。
当莲太郎完全看往正下方时，木更已经走到他的面前站定脚步。
「胸口。」
「咦？」
「胸口借我。」
「喔，好。」
莲太郎摊开双手，木更扑向低头瞪着地面的莲太郎怀抱。
戴着长手套的手环抱背后，叫人怦然心动。
「喂、喂，木更小——」
「笨蛋。」
由于对方贴在莲太郎的胸前，没法看清楚她的表情。木更就这样用鼻尖磨蹭莲太郎的胸口摇摇头。
极为轻微的颤抖，通过木更的身体传达给莲太郎。
莲太郎这时也小心翼翼抱着她的背。触感柔软得叫人惊讶。
「那个，我。」
「嗯。」
「全部都结束了吗？」
胸前传来少女点头的触感。
莲太郎仰望无星的夜空叹气：
「是吗？」
木更就在身边。延珠跟蒂娜也自由了。这也意味着莲太郎的冤屈被木更洗清了。
至于她与柜间之间怎么了，还有她为什么会穿上新娘礼服出现，莲太郎实在很难启齿。
不知道维持这个动作多久，莲太郎终于把手交到木更的手中，说声「我们回去吧」。
巨石碑近在眼前。为了弥补之前分离的时光，大家很自然地牵起彼此的手。
四个人排成一列，穿破隐形的终点线返回东京地区。
警察们从聚集在此的大量警车里探头，脸上纷纷露出恍惚的表情看过来。上演东京地区前所未有的逃亡戏码，顺利逃到最后还洗刷冤情的民警，恐怕让他们都吓傻了吧。
在这当中，莲太郎也发现熟面孔多田岛。
他似乎因肩膀中弹吊着三角巾。表情看起来比以往都要凝重。只见那名中年刑警无言地朝自己敬礼。
「大家把路让开。东京地区的救世主要来了。」
安静的狂热气氛纷纷传染所有警察，大家三五成群地朝四个人敬礼。那些人的表情上，都刻画着深深的敬畏之色。
莲太郎突然听到音乐盒的声响。
那似乎是从木更携带的怀表发出的。
叫人怀念的旋律，只是莲太郎想不起来曲名。
这是一场没有纸片飞洒，也没有欢声雷动的凯旋游行。
终于重生的天童民间警备公司，在警察们的目送下前往人群中央。
风中夹杂更加强烈的夏天气息。