第十八卷 真说女武神的王国 第六章 烟火（Hanabi）（1/2）
1
尽管季节尚冷，维尔特雷斯的中央广场却被热气笼罩着。
为了纪念阿尔迪基亚王国与「战王领域」缔结和约满四十周年，来自全国各地的人聚集于此。包含「战王领域」在内，来自邻近诸国的访客，以及为了一睹传闻中的美丽公主而来瞎起哄的观光者也不少。众多摊贩冲着他们在会场周围一字排开，舞者与乐队的游行更为典礼增色。
另一方面，典礼当事者卢卡斯?立赫班正从敞篷车的座位向群众挥手，并用险恶的脸色望着远方，朝阿斯科拉空军基地的方向。
以晴朗天空为背景，不时有状似雷电的微弱闪光亮起。静静地竖起耳朵，还能听见有如海潮声的低鸣。两艘大型装甲飞行船正展开空战。
「你说『虹桥』与『蓓兹薇德』正在交战……！」
护卫骑士的报告让卢卡斯的肩膀阵阵发抖。
第四真祖失踪；魔兽出现在空军基地；还有空中战舰遭劫──
已经查到被抓的拉?芙莉亚的下落，状况却更为恶化了。
再加上他本身要参加典礼便无法行动。总不能让聚集在会场的民众与各国来宾随之恐慌。如此复杂的立场造成压力，就连刚毅的国王也难掩涌上的焦躁。
「被抢的『虹桥』恐会针对预定参加阅舰仪式的『战王领域』航空母舰战斗群而来。」
骑士低声耳语的内容使得卢卡斯恼火地咕哝。
隶属阿尔迪基亚军的装甲飞行船对「战王领域」舰队展开攻击。卢卡斯也能轻易想像那会招致的惨烈未来。
「战况如何？」
「『蓓兹薇德』丧失战斗能力，目前正在后退。不过有报告指出，优丝缇娜?片矢伏击骑士与其余人等已用空间移转室入侵至『虹桥』内部了。」
「唔。」
在卢卡斯咕哝的同时，东方天空再次亮起爆炸的闪光。现在仍被群众的欢呼所掩没，几乎没有人发现，但不晓得这样的状况能持续多久。
「有何困扰吗，阿尔迪基亚王？」
坐在卢卡斯旁边的黑长发吸血鬼用认真的语气问道。「战王领域」帝国议会议长裴瑞修?亚拉道尔──近来虽被称为稳健派，在以往的众多战役中，他仍是从人类手中拿下显赫战果的英勇贵族。
为了收拾局面，仰赖他的协助也是一种选择。但是，那就代表阿尔迪基亚会对「战王领域」欠下莫大的人情。考虑到结果在政治上、经济上带来的损失，便不能轻易接受。
「没什么，家务事而已。你别介意，塞维林侯。」
卢卡斯用苦涩的语气告诉对方。亚拉道尔则静静地望着阿尔迪基亚王的脸庞说：
「与昨晚的王宫袭击事件有关？」
「不，那件事已经解决了。如你所见，被绑架的拉?芙莉亚也救了回来。」
卢卡斯说着就指向并驶的别辆车上所载的银发公主。
扮成拉?芙莉亚的叶濑夏音正亲切地微笑，向路旁迎接的人们挥手。那模样跟卖乖时的拉?芙莉亚本人别无二致，甚至连身为父亲的卢卡斯都分不出来。
「呼嗯。救了回来……是吗？」
亚拉道尔缓缓地回头，并且与车上的夏音目光相接。
一瞬间，他的双眼染为深红，犹如黑色火焰的强烈气息被释放出来。
对亚拉道尔来说，不过是将平时压抑着的力量稍微解放。然而，那却化为常人无法承受的强烈威迫感，袭向夏音。
感觉连受过训练的士兵都会不由得陷入恐慌的魔族波动──
可是，夏音悠然微笑着应付过去了。据说只有阿尔迪基亚王家女子才有的皇女之力──足称精灵庇佑的庞大灵力，将亚拉道尔的气势抵销。
「原来如此。看来并非迫不得已才准备的廉价替身。我了解了，阿尔迪基亚王。我们就再旁观一阵子吧。」
失礼了──亚拉道尔对夏音点头致意，然后朝卢卡斯笑了笑。
他那彷佛看透一切的话语，让卢卡斯微微地板起面孔。对于空军基地上空发生的异象，亚拉道尔似乎早已察觉。
车辆载着卢卡斯等人抵达典礼会场的舞台。
举拳高过头顶的卢卡斯一下车，聚集的群众便发出欢呼。
亚拉道尔跟着下来以后，同样有雷动的掌声与欢呼迎接。和卢卡斯下车时相比，感觉年轻女性发出的声音更加显著，但是卢卡斯现在并没有余裕介意那些。
最后，当波丽芙妮雅和夏音挥手时，群众的兴奋情绪便达到顶点。趁着人们将注意力转向夏音她们，卢卡斯朝空军基地的方位瞥了一眼。
空战似乎仍在持续，从这里实在看不出详细战况。可以的话，他想立刻抛开典礼，然后赶往战场。
「不可以喔，亲爱的。事情交给拉?芙莉亚和她的朋友去处理吧。」
波丽芙妮雅似乎看透了卢卡斯那些心思，便在他耳边细语。
「可、可是……」
闷哼的卢卡斯看似不甘地握起拳头。对骑士团出身的他来说，不能亲自到战场，还只能眼睁睁地旁观的现状可比极刑。倘若是赌上阿尔迪基亚王国命运的重大局面就更不用说了。
无关于卢卡斯内心的想法，典礼开始的时刻仍在逼近。
在骑士们的引领下，卢卡斯准备走上舞台。
这时候，夏音忽然开口了。
「不要紧的，国王陛下──」
卢卡斯停下脚步看了夏音。夏音眯起碧眼，对讶异的他笑了笑。好似能让观者感到安心的柔和笑容。
替拉?芙莉亚代打上阵，夏音应该不会全无紧张感，朋友被抓肯定也令她担心。即使如此，夏音还是望着成为战场的天空说：
「因为有大哥和雪菜在那里啊。」
夏音寄予话中的绝对信赖，让卢卡斯不自觉地点头附和了一声「是吗」。
随后，他便带着没了迷惘的表情前往台上。
2
雪菜把肩膀泡进冷水，发出叹息。
炮击造成的冲击与振动让浴池的水面摇晃生波。虽然说，泡冷水冷却在三温暖室热起来的身体是合乎道理，有股危机意识却在质疑：现在是做这种事的时候吗？
「呃，拉?芙莉亚？我们要洗澡洗到什么时候呢？」
雪菜朝同样入浴中的公主问了一句。
拉?芙莉亚用手掌掬水，缓缓擡起脸看雪菜。
「──雪菜，我有件事要问你。你为什么会在我被绑架的时候一起冲进发送门呢？」
有别于平时总是让人觉得带有稚气的作风，拉?芙莉亚直言不讳地问了雪菜，口气彷佛在责备雪菜。
「因为你不在，结果连古城也被崔妮挟持了。身为第四真祖的监视者，你的行为会不会太过轻率了？」
「这……你说得对，拉?芙莉亚。」
雪菜承认自己的错，没有找借口。
假如自己在古城身边，就不会白白地让他遭受崔妮支配。没做到这一点是雪菜失策。以结果来说，雪菜不只让公主蒙受生命危险，还让阿尔迪基亚王国与「战王领域」──不，让全世界被战争波及的人都面临危机。
「可是，在这里的恐怖分子有可能不回应任何谈判，就直接将你杀害。知道你或许会被杀，我怎么能坐视不管呢？」
「身为狮子王机关的剑巫，你能说那是正确的判断吗？」
「──是的。」
雪菜毫不迷惘地点了头。雪菜从狮子王机关那里接获的任务是监视晓古城，但其中意涵似乎就是要控制第四真祖具有的潜在威胁性。
虽然古城平时都装得懒懒散散，但是在本质上，他对于自己身边的人们受伤害这件事怀有极端的恐惧。那恐怕是以往没能保护妹妹凪沙以及奥萝菈所造成的负面效应。
得到世界最强吸血鬼之力的他之所以好歹掌控得住那种力量，绝大部分要导因于他想保护其他人的欲求。
假如被抓的拉?芙莉亚在那样的古城眼前被恐怖分子杀害，他会有什么反应？答案明如观火。
他的绝望绝对不会饶过那些恐怖分子，连同对方的后台，应该都会被歼灭至死绝。然后报复会带来更多报复，将世界卷入杀戮的漩涡。
那正是之前自称吸血王【The Blood】的少年所期望的未来。
雪菜身为第四真祖的监视者，有义务予以阻止。
对雪菜来说，最糟的未来并不是崔妮成功发动恐攻；而是古城重视的人受到伤害，让他化为真正的「灾厄」。为阻止那样的惨剧，雪菜做了应该保护拉?芙莉亚的判断。她对自己的决定并不后悔。
「可是，不只是因为那样。」
公主露出了失望的神情，而雪菜一边犹豫一边嘀咕
着补了一句。
「因为你是晓学长的──不，因为你是我们的朋友。」
拉?芙莉亚有些讶异地睁大眼睛。宛如永冻冰河的双眼直直地映出雪菜，不久公主便从唇间吐露了呼气般的细微声音。
「呵呵……呵呵呵呵……！」
「拉……拉?芙莉亚？」
银发公主捧着肚子开始发出清脆笑声，而雪菜带着目瞪口呆的表情看了她。
在太平洋的无人岛上初次碰面时，拉?芙莉亚曾说古城和雪菜是异国的友人。雪菜之所以不称头衔，而是用名字叫她，也是导因于此。
而且，就像古城希望把拉?芙莉亚当成一名朋友来保护那样，雪菜也有保护她的理由。
「既不是因为我的公主身分，也不是因为阿尔迪基亚这个国家有利用价值，而是因为……我们是朋友？我服输，雪菜。是我输了。」
「咦？」
「光靠道理与计谋并不能说动人。被你搬出友情这个词，我就没有胜算了。」
「是、是喔。」
雪菜对公主的话感到疑惑，并暧昧地点了头。雪菜不太懂她所说的输赢基准。
「我没有只邀古城，而是把你一起邀来阿尔迪基亚也是出于同样的理由。」
不过拉?芙莉亚却心满意足似的眯眼笑着。
这也是雪菜感到疑问的一点。
冷静想想，拉?芙莉亚身为王族，没有理由要邀雪菜来阿尔迪基亚。
可是她从一开始就不只寄了古城和夏音的机票，连雪菜的份都有准备。只有雪菜是从一开始就被公主视为对等的朋友邀请。
「正因如此，身为朋友，我有事情拜托你。请你从崔妮的支配中解救古城。雪菜，那是只有你才办得到的事情。」
银发公主抹去微笑，面对面地望向雪菜的眼睛。拉?芙莉亚毫无盘算地向雪菜拜托，这恐怕是头一次。
「可是，我不晓得该怎么做……」
雪菜苦恼地摇头。她对无法回应拉?芙莉亚期待的自己感到焦虑。
即使如此，凭雪菜的知识，还是不明白要怎么从崔妮手中解救古城。此刻的她实在无能为力。
不过，公主带着往常般充满自信的表情摇摇头。
「──不要紧。你的武器似乎送到了。」
「武器？」
雪菜困惑地反问，突然间，背后有空气晃动的动静。
穿无袖骑士服的银发女子从浴室天花板纵身而下。虽然不晓得对方从哪里混进船上的，但她似乎是沿着「虹桥」舰内的排气管一路钻来。
「优丝缇娜小姐！」
「有劳你了，优丝缇娜。拜托你的东西似乎都带来了呢。」
女骑士突然现身，拉?芙莉亚也未显露动摇，还愉悦似的向对方问道。
优丝缇娜捧在胁下的是小型服装【Garment】袋。之前拉?芙莉亚用发光魔法打信号，向「蓓兹薇德」要求的物资。看来在包包当中放的就是公主提到要给雪菜的「武器」。
「还有，这是王宫捕捉到魔兽之后的分析结果──」
「一如所料呢。做得好。」
拉?芙莉亚瞥了优丝缇娜递来的电脑一眼，便露出满意似的笑容。
于是雪菜总算发现了。之前拉?芙莉亚对恐怖分子崔妮唯唯诺诺的理由──公主就是在等这项分析结果送到。
「来吧，雪菜，我们走。剩最后一步就完工了。」
拉?芙莉亚洒下透明水珠站起身。
「你说……完工？」
雪菜忍不住跟着站起，并反问了一句。究竟要完工什么？她感到纳闷。
而公主望着雪菜，碧眼发出诡异的光彩说：
「优丝缇娜。」
「遵命。」
银发女骑士绕到雪菜背后，抓住了她的肩膀。拉?芙莉亚朝动弹不得的雪菜伸出双手。主仆默契十足，雪菜不明白发生了什么。紧接着──
「咦？咦咦……！」
拉?芙莉亚毫不迟疑地扒下雪菜裹在身上的浴巾。
雪菜赤裸裸地杵在浴室，就这么发出尖叫声。
3
空间移转结束后，足以将人刮走的狂风朝纱矢华等人扑了过来。翱翔速度超过时速两百公里的「虹桥」舰上，处于时时都像强台在呼啸发威的状态。
「欸……这是怎样！风压好大！」
纱矢华立刻抓住扶手，还跟浅葱挨着彼此趴在甲板上。长距离的空间移转都会伴随误差，她们连自己在巨大过头的「虹桥」舰身哪一带都不清楚。
「总不可能一下子就让我们移转到舰内嘛。」
矢濑粗鲁地咂嘴并咬碎药剂的胶囊。等药效循环到全身，他便上前替纱矢华她们挡风。
霎时间，侵袭纱矢华她们的暴风威力变弱了。风向彷佛有了改变，还避着纱矢华她们。
「气流操作……？」
「动作快！靠我寒酸的能力撑不了多久！」
矢濑回头朝纱矢华大喊。纱矢华点头，并且抽出爱用的长剑。
「『煌华麟』！」
附有仿真切断空间能力的银色长剑丝毫未受抵抗就斩开了「虹桥」的装甲，上面随即开出可供人通过的孔穴。他们三人就这么扭成一团，摔进了战舰内部。
「痛痛痛……抱歉，煌坂同学，你没事吧？」
「唔唔，还算好。」
被浅葱压在底下的纱矢华含糊地摇头并起身。而浅葱急忙叫住她说：
「等一下，煌坂同学。裙子！快走光了！还有你的头发也吹乱了！」
「哇！谢谢……！蓝羽浅葱，你精心整理的浏海也……」
「……之后再弄那些啦，你们两个。」
矢濑一脸傻眼地望着开始帮彼此整理衣服及头发的两人，然后把耳机凑到耳边。耳机并不是用来增幅能力，而是为了保护他过于敏锐的听觉。
「优丝缇娜小姐呢？」
纱矢华环顾周围并发问。她发现理应跟他们一起进了空间移转室的女骑士不见人影。
「她好像跟公主大人会合了。不愧是忍者。」
「呃，那个人并不是忍者吧，那应该只是她的兴趣【Cosplay】。」
矢濑用由衷佩服的口气嘀咕，浅葱就冷静地对他吐槽。
「然后呢，我们要怎么办？目前所在的位置，大概是这一带──」
矢濑说着摊开「虹桥」的船内图。
双舱式飞行船「虹桥」的内核地带集中于被左右气囊【Float】包夹的船体中央。三人靠移转来到的位置，大约是在内核地带后端，接近发动机的区块。
「我要篡改这艘船的战术人工智能。最近的军舰电脑都设计成分布式系统，从任何一台主机都能进行访问才对。」
「所以从这里出发的话，目标可以放在精灵炉管控室吧。反正舰桥或战斗指挥所【CIC】应该都戒备森严──」
原本一边哼声思考一边嘀咕的矢濑突然防备似的转身向后。他发现有士兵朝信道跑来的脚步声。
从脚步声的轻重来想，对方并不是古城或拉?芙莉亚。当矢濑如此判断时，纱矢华已经拔剑冲出去了。
「响鸣吧！」
两名士兵察觉纱矢华冲来便举枪瞄准。不过，纱矢华抢先一步从手中放出两张咒符。金属制咒符化为猛禽姿态扑向士兵，让对方阵脚大乱，纱矢华就用灌注咒力的拳头捣向他们的腹部。
比纱矢华高大许多的两名男子飞了数公尺远，昏死过去了。
「好狠。哎，在这种情况下倒是靠得住……」
矢濑对纱矢华不留情的攻击吓得发抖，如此自言自语。
被打倒的那些男子身上穿的衣服既不是阿尔迪基亚的骑士装，也不是空军士兵制服。完全没有附加任何装饰来表示身分的黑色战斗服。恐怕是崔妮?哈尔登的同伙吧。棘手喽──矢濑皱起眉头。要打倒的敌人似乎不只崔妮。
「有了！电脑主机！」
浅葱抵达精灵炉管控室以后，就赶往主机的控制台【Console】并叫了出来。自动化的精灵炉虽无操纵人员【Operator】的身影，但维护用的主机似乎正在运作。
「这什么API嘛！搞独自规格吗！反正我早就想到会这样……！」
「行吗，浅葱？」
「我会设法搞定！哎唷，麻烦死了！」
浅葱把带来的笔记型电脑接上主机，着手骇入系统。以魔导技术立国的阿尔迪基亚最新锐舰艇不负其名，「虹桥」的管控系统似乎连浅葱都觉得不好对付。即使如此，她仍用超乎常识的速度解析系统，并逐步写出用来
篡改操舰权的程序。
「煌坂美眉，有敌人从后面楼梯来了！四个！」
「美、美眉……？」
纱矢华对矢濑装熟的称呼方式露出微妙的脸色，又撒了咒符。
一群鸟型式神迅速飞过，精准地将接近而来的士兵手脚肌腱切断。伤势不至于危及性命，但短时间内将无法动弹──如此的攻击。
可是，士兵们停下动作只有那么一瞬。
那些受伤的士兵隆起全身肌肉，理应被切断的肌腱便复接愈合。接着他们凶猛地咆吼，冲进了管控室之中。
「居然撑过了刚才那招！」
「兽人种吗！」
纱矢华反射性地举剑备战，矢濑则一边咬碎新的胶囊一边大叫。
「为什么主张歼灭魔族的恐怖分子当中会有魔族在啊！」
「表示那是为了搅乱情搜的假信息吧！」
士兵们一跃而起，扑向困惑的纱矢华等人。
纱矢华放出式神牵制，变化成兽人的他们却靠着过人反应将飞来的众式神打落。后续的士兵立刻展开反击，纱矢华用仿真切断空间的屏障将其挡下。士兵们后退拉开距离。纱矢华也躲到附近的梁柱后面。
「这些家伙……好强！」
各自的作战能力，以及明显受过训练的默契。兽人们的洗炼身手不像普通恐怖分子，让纱矢华咬牙切齿。
不过纱矢华等人还是占了地利。这里是精灵炉的管控室。对方怕流弹造成操控设备损伤就无法开枪，而且错综复杂的狭窄室内对受过暗杀训练的纱矢华是有利的地形【Stage】。
「荧惑／岁杀！」
幻术与式神并用的奇袭。纱矢华以仿真切断空间的屏障隔离敌人，再用身上藏的针射向孤立的士兵颈根。狮子王机关的无声暗杀术──八将神法。士兵的神经被针麻痹，连兽人的再生能力都发挥不出便昏迷过去。
「填星／岁破！」
在仿真切断空间的屏障消失时，纱矢华就钻到下一个士兵的怀里。接着她朝即使是兽人也无从锻炼的要害──横膈膜施以重击。
第二名士兵接下纱矢华并用咒术强化体能的双掌，痛得失神了。
然而，纱矢华的奇袭只有管用至此。
刚出完招的纱矢华背后毫无防备，第三名士兵就挥刀攻了过来。她没有时间闪躲，也没有余裕捡起为了出掌而放开的长剑。
不过，认命受死的纱矢华眼前突然冒出爆炸声。可匹敌震撼弹的巨响。士兵直接承受那阵巨响，身体被轰得摇摇晃晃。
「这招叫声响爆裂【Sound Burst】。对听觉灵敏的兽人种很有效，对吧？」
矢濑彷佛松口气地嘀咕了一句。他运用过度适应能力者【Hyper Adapter】的力量，在虚空造出了强烈的音波振幅。矢濑嘀咕的这些内容也已经传不到失去意识的士兵耳里。
还有剩下的第四名士兵，被纱矢华用长剑打倒了。虽然只用了剑脊，这一剑却蕴含昏迷【Stun】的诅咒，纵使是兽人也会有几小时醒不来才对。
不过，由于矢濑使用声响炸裂发出巨响，纱矢华他们入侵舰内一事应该可以当成完全露馅了。下次敌人增派兵力进攻，他们未必能用同一套撑过去。
「还没好吗，浅葱！」
「要占据军舰哪会那么简单！现在最多就这样啦！」
浅葱一面朝催促的矢濑吼回去，一面分心输入指令。
「隆」的声音沉沉响起，管控室前后的入口被厚实闸门封住。浅葱抢了舰内的部分操控权，将紧急时的分隔墙降下。
「不愧是阿尔迪基亚的最新型系统。即使靠摩怪的运算速度，想完全掌握住战术人工智能也要花一百八十秒。」
「虽然分不出是快是慢，有这道分隔墙，起码撑得住吧……」
矢濑虚弱地叹息，并且乏力似的瘫靠在墙上。
分隔墙原本就是用来保护船舰不受敌方炮击造成的爆炸或火灾所害，并不会被区区手榴弹及枪弹轻易攻破。这样争取到的时间，应该足以让浅葱完成骇入──矢濑如此判断，就稍微放松了注意力。
随后，纱矢华用哀号般的声音叫了出来。
「不可以！你快逃，矢濑基树──！」
「咦？」
受到纱矢华的声音驱使，矢濑莫名其妙地滚到地板上。
下个瞬间，有股好似要让人灼伤的凶猛波动从分隔墙对面侵袭而来。即使不是魔法师，连常人都能明确知觉到的强大魔力。
虹色闪光扫过纱矢华等人的视野。
那是以庞大魔力催生的光剑轨迹。
虹色光剑像撕裂薄纸一样将特殊合金分隔墙熔断，直接在「虹桥」船体挖出巨大裂缝。简直荒谬绝伦的压倒性破坏力。纱矢华等人发不出声音，只能望着飞行战舰的碎片沦为坠地的零碎残骸。
从船体被劈开的缝隙可以看见张开炎之翼的巨大女武神。
当然，那并非人世间的存在。靠着浓密魔力化为实体，来自异界的召唤兽──吸血鬼的眷兽。
「『冥姬之虹炎【Minelauva Iris】』……！」
纱矢华低声唤了虹色眷兽的名号。被赋予切断能力的，第四真祖的第六号眷兽。
从毁坏的分隔墙另一边，那头眷兽的宿主正望着纱矢华等人。
身穿黑色晚礼服的东洋少年──
晓古城。
4
「世界最强吸血鬼是吗？一旦变成敌人还真棘手。」
矢濑随口用没辙的语气嘀咕。
精灵炉的管控室本身是顶多只能停一台箱型车的小房间。但因为古城以眷兽的攻击摧毁了其中一道墙，空间就变得格外宽敞，感觉停得下两三辆小巴士。
在颇为通风的那道墙外面，古城带了六名左右穿战斗服的士兵站在那里。古城身边依偎着服装特别暴露的年轻女子。气质跟在王宫见面时全然不同，但她就是崔妮?哈尔登没错。
「劈开的……只有分隔墙？晓古城有这么精准……？」
纱矢华望着被斩断的分隔墙切面，声音为之发抖。
古城对眷兽的操控若稍有闪失，待在管控室的纱矢华等人应该就会连着分隔墙一起被劈中而灰飞烟灭。然而，实际上纱矢华等人毫发无伤，表示古城已经完全掌控自己的眷兽了。
「倒没有你说的那么精准啦。」
浅葱瞪着一并被毁的船体，头觉得有点痛。由于古城的攻击将电源及通信管线切断了，她不得不改换骇入系统的途径。
「就算这样，他的操作精密度还是高了好几个级数。不知道是被操控让他放开了胆子，还是平时没有尽数活用的第四真祖之力得到发挥……？」
「反过来说，意思就是他的力量什么时候失控都不奇怪耶……」
「也对啦……」
矢濑和纱矢华各自板起了脸孔。目前的状况是，古城导出了超乎实力的力量。难保没有因为一点小事情就失衡，而导致严重失控之虞。
对风险仍无自觉的古城解除了召唤的眷兽，然后忧郁地垂下目光。
「我又酿成无谓的破坏。这也是被众神诅咒的这副身躯所负有的宿命吗？」
「……啥？」
古城突然自言自语，使得矢濑忍不住认真地给了反应。浅葱微微地噗哧笑出声音，纱矢华则是由衷开始烦恼：他说这些是什么意思？
「拜托你，让开吧，矢濑，我不想亲手杀了无可取代的好朋友。我……我不想伤害你们啊……！」
古城仍自我陶醉地演着独角戏。
矢濑体会到背后有种躁动感，「啊～～……」地抱着胸口问：
「那家伙在讲什么？洗脑造成的副作用吗？」
「要说的话，感觉像平时隐藏的本性暴露出来了吧？」
浅葱带着同情似的脸看古城。
纱矢华则不耐烦地用长剑剑尖指向崔妮说：
「你该醒醒了，晓古城！你是被那个叫崔妮的女人给骗了！」
「……你们别怪她。」
古城袒护崔妮似的张开双臂，有如舞者刚表演完的谜样定场姿势。
「这是我自己做的决定。就算与世界为敌，我也要保护她。没错，一切都是这该死的能力招来的灾厄。但是，我绝对不会忘记在弦神岛和你们度过的那段璀璨日子。」
「好瞎……太太太太太瞎了……」
「我、我开始觉得听的人比较难受了耶……」
浅葱和矢濑捧着脑袋，缩成一团。简直像古城正用心灵攻击折磨他们俩的光景。
另一方面，好像只有纱矢华不懂矢濑他们在动摇什
么，她毅然摇头说：
「耍帅讲这些也没用！你让开！」
「你终究要对我以剑相向吗，煌坂？」
古城望着拉近彼此间距的纱矢华，哀伤地微笑。
「正因为互相吸引，才不得不互相伤害。想想，或许这就是我们的命运。」
「对、对呀。」
纱矢华一头雾水地随便接话，浅葱和矢濑则默默地摇头表示：不对不对。
包围管控室的士兵们似乎也对古城和纱矢华那种没营养的对话感到疑惑，便望向崔妮问道：
「少校？」
「别说了，我自己明白。」
崔妮带着苦瓜脸向士兵撇下一句。
「没办法随心所欲地操控目标，就是我这种烂能力让人火大的地方！古城，你退下！由我们来收拾那些家伙！」
「住手！」
古城口气强硬地制止了崔妮。
「我不会再迷惘。假如亲手葬送所爱之人便是命运，那自当承受，我已如此──」
「响鸣吧！」
纱矢华趁古城还没讲完莫名其妙的那套词，就发动了预先设置的式神们。
噢噢──矢濑佩服似的为之瞠目。纱矢华让古城以为自己在陪他对话，暗中做好了奇袭的准备。
纱矢华同时发动的鸟型式神有八具。用钢索串起来的鸟在古城身边飞绕，理应可以将他五花大绑。然而……
「没用的！」
「咦！」
古城身边亮起虹色闪光，使得咒术强化过的钢索瞬间断裂。他没有召唤眷兽本身，就引出了「冥姬之虹炎」的能力。
古城接着放出雷击，将纱矢华的式神悉数击坠。过人的战斗能力甚至凌驾一流攻魔师。
「这、这就是第四真祖原本的力量……？」
「我不会杀你。但是，原谅我，煌坂──」
「煌坂美眉……快逃！」
「不可以，古城！」
在矢濑和浅葱大叫之下，古城放出的雷击被纱矢华用仿真切断空间的屏障挡住了。但是凭「煌华麟」的能力，屏障只能维持一瞬。
古城看准屏障消失的时机，再次施放雷击。他出招的速度超乎预料，纱矢华处于将剑挥下的状态来不及反应。
纱矢华绝望得皱起脸，同时仍摆好架势准备迎接冲击。
就在随后，冲过眼前的银色闪光斩断了黄金雷击。
5
乌亮黑发随强风翩然散开。
娇小少女发出轻巧如羽毛的声音落在被摧毁的信道上。
银枪一闪，让烧灼大气的雷击消失得无影无踪，晚礼服领口被斩开的古城讶异地后退。
纱矢华望着在眼前着地的娇小背影，眼睛为之发亮。
「雪菜！」
「对不起，纱矢华。久等了，幸好我有赶上──」
雪菜用全金属打造的长枪轻灵地舞出枪花，并毅然微笑。
雪菜的服装并不是被抓时所穿的礼服，而是彩海学园的女生制服。不知道为什么，那是拉?芙莉亚要求优丝缇娜带来的东西。因为在救出雪菜她们之后应该有必要换装，「蓓兹薇德」碰巧收着的制服就以这种形式派上用场了。
「将第四真祖的魔力抵销了？狮子王机关的七式突击降魔机枪吗……！」
崔妮向麾下的士兵们使了眼色。她表示不能再交给古城一个人应付了，便下令要他们攻击。
但崔妮的部下们没有动作。当崔妮纳闷地蹙眉的那一刻，士兵们当场就陆续倒下。虽然并没有失去意识，全身肌肉却松弛得无法行动。
他们的脖子上插着应该称为手里剑的小刀。连身为兽人种的崔妮都没有察觉，不明人物就从背后偷袭了那些士兵。
「──从手里剑流入的灵力会阻碍魔族的生理机能，剥夺其行动自由。这是拟造圣剑的应用手法。」
拉?芙莉亚走下舰内阶梯，向困惑的崔妮进行说明。
陪在拉?芙莉亚背后的则是伏击骑士优丝缇娜?片矢。优丝缇娜的左右手各握一支手里剑，款式和士兵们身上中的一模一样。让崔妮那些部下无力化的恐怕就是她。
「这些人的性命别无大碍。因为他们还得替贵国，也就是北海帝国的计谋作证──」
拉?芙莉亚望着倒下的士兵们，愉悦地微笑。
「你说……北海帝国？」
矢濑触电般擡起脸。北海帝国是位于欧洲大陆西岸的岛国，具悠久历史的军事大国。
「我懂了……北海帝国为了魁兹兰岛的归属与海底油田的权益，曾跟阿尔迪基亚对立。原来他们是打算在阿尔迪基亚和『战王领域』之间引起纷争，再趁机占领海域！」
「是的。能驯养魔兽，还拥有兽人部队当正规军的国家在世界上为数稀少。当中会希望阿尔迪基亚与『战王领域』发生战争的国家，就只有北海帝国。」
拉?芙莉亚对矢濑所说的话予以肯定。
崔妮听了那些话，却只是「哈」的一声露出嘲弄似的笑容。
「说我们是北海帝国的一分子？到底哪里有这样的证据？」
「证据就是倒在这里的士兵。还有，你送进王宫的那些魔兽。」
拉?芙莉亚面色不改地告诉得意洋洋的崔妮。
崔妮的表情有了一丝紧绷。
「从捕获的魔兽所排泄的粪便里采集到了只栖息在本海帝国本土的昆虫死尸。『经圣域条约机构证明』，内含的土壤微粒、霉菌、DNA，每一项检验结果都已经指出，那些魔兽是北海帝国饲养用于军事的物种。」
「……粪便是吗？粪便啊……真是败给你了。难道说，你会假装配合我们，就是为了争取时间确认这一点？为了掌握让北海帝国无法搪塞的证据？」
崔妮用像在压抑焦躁的低沉嗓音嘀咕。
「不过，那只能证明袭击王宫的恐怖分子是北海帝国出身吧？并不能推翻阿尔迪基亚的军舰向『战王领域』舰队开火的事实。」
「向『战王领域』的舰队开火？你认为我会允许？」
拉?芙莉亚对崔妮投以不带感情的冰冷视线。
崔妮大声笑了出来。
「你阻止不了的，因为你会死在这里，被自己邀来的第四真祖轰得不留痕迹。」
崔妮娇声娇气地把胸部贴到仍和雪菜互瞪的古城背后。接着她细语般朝古城耳边唤道：
「动手吧，古城。拜托你，杀光我们的敌人。虽然你应该会很难受，但之后大姊姊会好好安慰你的。」
「什……！」
第一次目睹崔妮献媚的模样，让纱矢华扬起了眉毛。浅葱则一语不发地笑着──好似会让观者心胆俱寒的愤怒笑容。
但拉?芙莉亚扬起嘴角，还用满怀期待的眼神看向雪菜。
雪菜发出好似夹杂着不安与认命的叹息，然后静静地放下手里拿的长枪。
「姬柊……？」
古城的目光看似困惑地动摇。雪菜则朝这样的他毫无防备地逐渐拉近距离。
雪菜彷佛放弃抵抗的态度，让崔妮发出了高八度的笑声。
「不抵抗吗？好，古城，就从那个小丫头杀起。拜、托、你、喽──」
耳边被人吹气，古城吓得肩膀抖了起来。
雪菜看见他那样，便有些傻眼地摇头说：
「受不了……被人这样呼来唤去地玩弄。你真是个没药救的吸血鬼【人】。」
雪菜用反手拿着的「雪霞狼」在自己颈子上浅浅地划了一道。
小小的血珠一粒粒地从伤口冒出，没过多久，有几颗逐渐沿著白皙的肌肤滴落。
雪菜就这么用左手拨起了自己的头发。
头发的香味轻轻飘散，形状迷人的耳朵、苗条的轮廓还有被鲜血濡湿的颈子暴露在外。
「不过，唯有这次我会原谅你。所以，请你回来吧，学长！」
雪菜站到古城面前，用认真的眼神仰望他。古城的喉咙有动静了。纱矢华、浅葱和矢濑都深深地吞了口水并且看着那一幕。
「你在做什么？给我杀了那个小丫头！快！」
崔妮的肢体膨胀得更有肉感，还被白色的兽毛包裹住。是兽人化。
有如麝香的强烈气味在「虹桥」的信道弥漫开来。
「唔……嘎……！」
古城把双手伸向雪菜的颈根。吸血鬼化的古城若是用上臂力，应该可以瞬间扭断雪菜的脖子。
但是古城碰了雪菜的肌肤之后，手就只会频频颤抖。
雪菜动也不动地望着这样的古城。
「古城，你不听大姊姊的命令吗！古城！」
崔妮
气急败坏地扯开嗓门。
雪菜却温柔地笑着闭上眼，将古城搂向自己。然后她在古城耳边细语了一句。
「学长，可以的喔──」
古城被雪菜环抱在臂弯之中，全身一颤一颤地抽搐。
崔妮的命令，还有雪菜说的话。古城像是被两股相反的欲望拉扯，挣扎到最后便发出了痛苦的咆哮。
「唔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
眼睛染成深红的古城龇牙咧嘴。獠牙扎进雪菜的喉咙。
尽管雪菜痛得闭上眼皮，却没有抵抗。她的脸颊微微泛红，彷佛在忍耐涌上的快感而紧咬嘴唇。配合古城吞咽的动作，雪菜自己的身体也跟着颤抖。被古城用力搂在怀里，雪菜发出甜美的吐息。
「怎么……可能……」
崔妮目瞪口呆地望着那一幕。理应完全受到支配的古城居然无视她的命令，还沉溺于雪菜的诱惑。
「没用的，崔妮。凭你的能力赢不过雪菜。」
拉?芙莉亚道貌岸然地用憋笑般的语气对崔妮说道。
「为什么……！我的催眠暗示怎么不管用！」
崔妮一脸愤怒地瞪了拉?芙莉亚。若是趁现在，应该还可以从动不了的古城背后发动攻击，但她似乎动摇得连这种事都想不到。
「催眠……暗示……？」
纱矢华呆愣似的看向崔妮。
心灵支配系的魔法对具备强大魔法抗性的吸血鬼不管用。可是，发自本身大脑运作的催眠术或许会有效──对古城说过这些话的人，就是纱矢华自己。
即使如此，崔妮的催眠暗示效果未免太强了。能让古城召唤眷兽，还攻击理应是同伴的纱矢华等人──古城确实是对暗示毫无抵抗力的门外汉，然而普通的催眠暗示想来并不可能办得到这些。
而且崔妮不只支配了古城，还同时操控着「虹桥」的十几名乘员。要维持遍及广范围的强力催眠状态，会需要某种机制才对。
「我懂了！是气味吗……！」
矢濑回答了纱矢华的疑问。弥漫在舰内的麝香气味。那就是古城被绑架时，残留在浴室的气味。正确来说，是崔妮遗忘的束腰染上了那股味道。
「对。有许多生物会分泌特殊的化学物质──亦即所谓的费洛蒙，借此支配他人、强化攻击性，或者在性方面造成引诱，这是他们拥有的能力。崔妮恐怕便是具备类似能力的特殊兽人。」
耐人寻味的范本──拉?芙莉亚用认真口气说道。
「她利用那种费洛蒙，让古城陷入酩酊状态，对他下了暗示。简单说就是以气味触发的催眠术──那便是崔妮所用能力的真面目。所以，凭你是赢不过雪菜的。」
「什么！」
「你还不懂吗，崔妮?哈尔登？」
拉?芙莉亚承受崔妮充满杀意的视线，郑重地向她断言。
「意思是对古城来说，雪菜的味道比你的体味更有吸引力。你的能力输给了雪菜的魅力──输给了高中女生刚洗完澡的香味！」
公主嗓音响遍四周的同时，有如时间静止的寂静到来。
纱矢华自然不用说，连崔妮都无言以对地僵掉了。
「啊～～……」
最先从惊讶中振作的人是矢濑。
「这么说来，有种现象就是靠气味来触发过去遗忘的记忆。所以古城是因为闻到姬柊学妹熟悉的体味，记忆才被唤醒了吗？」
「单纯是姬柊学妹的血跟那个兽人【人】的能力相比，对古城而言成了更强的诱引剂【费洛蒙】，我想只是因为这样啦──」
说得头头是道的矢濑被浅葱断然否定了。浅葱脸上浮现的是「自己为什么没有早点发现」的悔恨。假如雪菜的气味能让古城恢复神智，自己也一样办得到才对。她应该是在懊悔这一点。
崔妮的服装异常暴露，而且她老是黏着古城。一切都是为了有效地散播费洛蒙而精心计算的陷阱。拉?芙莉亚为了与其对抗，才利用入浴和三温暖洗净雪菜的身体，促进她的新陈代谢。
「那么，你之所以要人把雪菜的制服带来……」
「我想到既然如此，让雪菜穿上沾染体味的制服会比较有效果。当然高中女生穿制服的视觉效果也不能忽视就是了──」
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