第十八卷 真说女武神的王国 第六章 烟火（Hanabi）（2/2）
「我想到既然如此，让雪菜穿上沾染体味的制服会比较有效果。当然高中女生穿制服的视觉效果也不能忽视就是了──」
拉?芙莉亚脸色认真地回答纱矢华的问题。原本一直默默发抖的崔妮就在此刻气炸了。
「听到这种歪理，谁会接受啊……！」
崔妮瞪了相拥的古城与雪菜。
她亮出锐利的长爪扑向他们俩。
靠她兽人化之后的力气应该可以打穿古城的身体，再直接贯穿雪菜的心脏。而且有古城他们的身体挡着，纱矢华和优丝缇娜无法攻击她。
然而，崔妮的攻击却没有触及古城他们。因为古城抢先发难转身，光用解放的魔力压力就将崔妮震飞了。
「你清醒了吗，学长？」
雪菜一边整理凌乱的制服一边问道，脸颊羞得通红。事到如今，她似乎才因为当众被吸血而感到难为情。
「感觉像作了漫长的恶梦呢。」
古城好似要拨开意识蒙上的迷雾，粗鲁地甩了甩头。
雪菜小声地嘻嘻笑着，并且仰望古城说：
「可是你好像满乐在其中的耶。」
「啊……」
突然苏醒的记忆洪流让古城整张脸僵掉了。自己丢人的言行在脑海里如怒涛般闪现，使他怪叫着羞得死去活来。
「啊啊啊啊啊啊……！」
「不要紧的，古城。那样的你，我倒也不讨厌喔。」
「对、对啊。感觉偶尔看一次还不错，满好玩的嘛。」
「唉，反正是催眠暗示害的啦，没办法。」
「咦？怎样？现在是什么情形？」
拉?芙莉亚用冷静至极的语气替古城打了圆场，浅葱还有矢濑也讲出好像构不成安慰的安慰话语。只有纱矢华独自带着愣愣的表情，不解地望着痛苦挣扎的古城。
「唔……拉?芙莉亚?立赫班……你竟敢……」
被古城震飞的崔妮不甘受辱，带着气歪的脸站起身。
拉?芙莉亚则从楼梯上傲然俯望对方。然后她本着公主的威严下令：
「崔妮?哈尔登的目的是要在人类与魔族间引发新的战争。古城，阻止他们那些人。」
「不用你吩咐……！」
古城脱掉晚礼服的上衣，还拨乱原本梳齐的头发，瞪着崔妮，狰狞地露出獠牙。
「难得的旅行被人搞砸，还出尽洋相，我满肚子都是火！为了引起战争而想利用拉?芙莉亚也一样让我火大！」
「说得对。而且她还打算把第四真祖──把学长当成伤害他人的道具──！」
雪菜用蕴含静静怒火的眼神看向崔妮。
古城全身被虹色火焰包覆，眷兽的魔力正在外泄。讽刺的是，被崔妮用催眠暗示操控之后，古城对本身魔力的掌控程度大有提升了。
换成现在，古城可以不对「虹桥」船体造成致命损伤就发挥出眷兽的魔力。
「假如你那么喜欢战争，我奉陪！接下来，是属于第四真祖【我】的战争！」
古城举起环绕着虹色火焰的右臂，并且大吼。
雪菜则站到他旁边，将散发寒光的银枪指向崔妮。
「──不，学长，是『我们的』战争才对！」
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「就凭你们，也想当我的对手？」
哈──崔妮吐掉混了血的唾沫说道。
同时与古城和雪菜两人对峙，她的表情却从容不迫，彷佛有把握自己不会被古城等人逮住。
崔妮像要威吓古城等人一样咧嘴大笑。
「还早了十年，小朋友！」
如此吼完以后，她的身体就下沉了。可比枪响的蹬地声猛然传出，一瞬间，她就用快得足以错失身影的速度来到古城眼前。
「啥！」
古城再次把崔妮纳入眼帘是在腹部挨中打击以后。快得连那是拳掌脚踢都分不出的惊人攻势。
古城忍不住弯身，崔妮的膝撞便轰向他的下巴。
「吸血鬼全是一些只会依靠眷兽的杂碎。你以为靠近身搏击【CQC】赢得过兽人兵大姊吗？少臭美啦，傻瓜～～！」
崔妮瞧不起似的对仰身后退的古城撇下这些话。
「学长！」
「晓古城，趴下！」
雪菜和纱矢华同时喊了出来。雪菜用凌厉突刺牵制住崔妮，将长剑变成弓的纱矢华则朝崔妮放出咒箭。默契好得不像临阵搭档。
然而，崔妮悠然避开那些攻击。她靠着难以置信的柔软动作躲开银色枪锋，随即用柔韧如鞭的回旋踢
将雪菜连同手中的长枪一起踹飞。
崔妮更运用出腿的反作用力，一口气贴近刚放完箭的纱矢华。
纱矢华判断闪不开，就用交叉成十字的双臂承受崔妮这一腿。造成的冲击却无法完全卸去，纱矢华修长的身体被踢到半空。崔妮趁势用脚跟追击。弓从纱矢华手中飞了出去，背脊重摔在地使她喘不过气。
「听说狮子王机关的剑巫专门对付魔族，看来也没什么了不起嘛。」
一瞬间驱散古城等三人的崔妮无聊似的叹了气。
「好快……还有，她这是什么力量……？」
古城保持单膝跪地的姿势惊呼。对方属于用计阴险的类型，直接的战斗能力预料是不高，但这样想就大错特错了。崔妮并没有神兽化，身手却既快又强。她是比古城以往遇过的兽人种都可怕的敌人。
「别轻举妄动才是为自己好喔，公主。」
拉?芙莉亚为了支持落于下风的古城等人，正准备施放魔法。
可是，崔妮先发制人对拉?芙莉亚提出了忠告。拉?芙莉亚缓缓回头，就看见在舰内多条信道新出现的众多士兵。
那并不是崔妮带来的北海帝国兽人兵。他们大多穿着阿尔迪基亚的骑士服。来者是「虹桥」的正规乘员。
「这些家伙……是阿尔迪基亚的骑士团吗……！」
矢濑发现士兵们的身分便咂了嘴。
「就算受了催眠术操控，骑士居然会用剑指着公主……？」
站在控制台前的浅葱困惑地节节后退。
「怪不了他们啊。原本深信其清纯而崇拜的公主大人，居然在自己不知道的时候交了男友，还表示要结婚。即使说是骑士，会羡慕或嫉妒也是当然的吧？」
崔妮说着就下流地笑了。
「所以你就趁机对他们洗脑了吗？卑鄙。」
「跟恶质的偶像信徒好像耶。」
矢濑和浅葱生厌地用困扰般的语气嘀咕。
拉?芙莉亚面无表情地听着前王室秘书官的那些话。
「来吧，你想怎么办，公主大人？要让在场所有人都闻小丫头的味道吗？」
办不到吧──崔妮散播出麝香的气味，还对众人耀武扬威。
「但是你不用担心，他们不会背负弑杀公主的污名，因为你们全会死在这里。就算吸血鬼是不死之身，沉到海里也就什么办法都没有了吧？过个一百年再请渔夫把你捞上来喽。」
「沉到……海里？」
摇摇晃晃起身的雪菜听见崔妮那些话，因而变了脸色。
古城已经摆脱崔妮的心灵支配，她带来的部下大多也被打倒了。原本身为人质的拉?芙莉亚造反之后，「虹桥」的魔法兵装也无法使用。在这种局面下，崔妮要达成歼灭「战王领域」舰队的目的已无可能。
既然如此，她接下来会采取什么手段──
「她打算让『虹桥』展开自杀式突击吗……！」
察觉崔妮有何企图的古城叫了出来。
让装载精灵炉的超大型装甲飞行船坠落，造成撞击。目标会是「战王领域」的舰队，或者和平纪念典礼的会场？无论哪一边都肯定会酿出惨剧。最起码足以达成崔妮想削弱阿尔迪基亚国力的目的。
古城还没从惊讶中振作，崔妮就已经走了。她打算抛弃高度开始下降的「虹桥」，然后自己脱逃。
「古城、雪菜，你们去追崔妮。她打算靠舰载机逃走。」
拉?芙莉亚被变成敌人的阿尔迪基亚骑士团团围住，仍毅然地发号施令。现在能立刻突破敌方包围去追崔妮的人，确实只有古城和雪菜。
「拉?芙莉亚……？可是，这些家伙的目标是──」
「如果你指的是我，不必担心。你要相信自己的未婚妻。」
「那套设置居然还算数吗！」
谁跟你有婚约啊？如此心想的古城露出了苦涩的表情。
不过古城念头一转，觉得对方至少还有余裕开玩笑。现在确实如拉?芙莉亚所说，只能相信她了。
「姬柊！」
「好的！」
古城和雪菜打倒接近而来的那些士兵，然后冲了出去。他们靠着对舰内的模糊印象，要到位于「虹桥」上层的机库。
拉?芙莉亚目送他们，一边走下楼梯到了管控室。
通往管控室的所有信道都受到包围，无处可逃。包含崔妮的部下与受操控的骑士在内，敌方有二十人左右。靠优丝缇娜和受伤的纱矢华应付不了这种人数。
「怎么办，公主大人？先告诉你，『圣歼』没办法用喔。」
浅葱的声音透露出焦虑，并且问了一句。骇入「虹桥」主机的运算仍在进行中，但浅葱等人先被制伏就没有意义了。
拉?芙莉亚却不为所动，还露出勇敢的笑容转过来。
「浅葱，你能抢回舰内广播的掌控权吗？」
「这点小事的话，马上就可以。」
「谢谢。那就麻烦你了。」
浅葱对公主的感谢耸了耸肩，然后对电脑输入指令。她做了设置，让舰内可以从所有喇叭和通信机器听见公主的声音。
「你要怎么做？我不觉得这是能说服对方的情况耶。」
「说服？哪的话。即使心灵受了操控，他们仍是阿尔迪基亚的骑士啊。」
拉?芙莉亚从浅葱手中接下舰内广播用的麦克风，露出满面笑容。
纱矢华和优丝缇娜在矢濑支持下勉强能拖住那些士兵，不让他们靠近，然而战况想来是无法永远保持均势。拉?芙莉亚所剩的时间顶多只有十几秒。明知如此，公主还是缓缓调整呼吸。接着她静静发出成串的字音。
「峨峨女神，拥我入梦。先贤英烈，有其归所。所爱之土，是吾祖国──」
拉?芙莉亚乘着优美旋律的清澈歌声，同时从舰内所有广播设备播放出来。
众士兵听了她的歌声，呈现出截然不同的两种反应。
有人怀疑这是某种攻击，露出了提防之色。
也有人像是内心受了打动，对那阵歌声听得入迷。
「这……不是咒语？她在唱歌……？」
「是阿尔迪基亚的国歌！」
纱矢华和矢濑听出拉?芙莉亚所发的成串字音，警觉地回过头。
理应受崔妮操控的骑士们都恍惚地停下动作，动摇的情绪在不明白其中理由的兽人兵之间蔓延开来。
「雪岩参天，日育萦青。
国之圣名，永记在心。
宝婺常佑，厚泽梓桑──」
拉?芙莉亚的歌声依旧不停。在这种被士兵杀气腾腾地包围的状况下，公主还能平静地持续歌唱的胆识，让浅葱等人为之咋舌。其坚强意志与动听歌声成了压倒性的威严，使得围绕在旁的士兵们又敬又畏。
连崔妮麾下的那些兽人兵都不敢妄动。
「指引明光，啸咏希望──」
拉?芙莉亚当着受精神支配的士兵们面前赫然张开双臂。
那似乎成了诱因，骑士们一个又一个地配合公主的歌声唱出声音。
崔妮所用的催眠暗示是以气味为媒介。为了抵销她的催眠暗示，拉?芙莉亚用了歌声。借着奏响阿尔迪基亚骑士们深记体内的旋律，再次唤醒他们的忠诚心。
「「国之圣名，永记在心。宝婺常佑，厚泽梓桑──」」
当拉?芙莉亚歌颂完国家时，那首歌已经变成男人们的大合唱了。
对骑士们是给予勇气与振奋之歌；对敌对的士兵们，则是给予恐惧的高亢凯歌。
「公主！」
「拉?芙莉亚公主！」
摆脱崔妮支配的士兵们哽咽地含着热泪，纷纷朝拉?芙莉亚垂首。
而其中一人──「虹桥」的舰长上前来到拉?芙莉亚跟前，向她跪下。
「我们居然中了敌国谍报员的奸计，用武器对着公主，身为圣环骑士不该失态至此。我已有心以死谢罪。」
舰长说完便拔了剑，用气愤的炽热目光对着崔妮麾下的那些兽人兵。
「不过，现在为了援救公主，请容我们先收拾这群奸贼。」
兽人兵们察觉自己沦落的处境，开始自乱阵脚了。骑士们的人数原本就比兽人兵还多。如今崔妮的心灵支配失效，形势已经完全逆转。
于是，拉?芙莉亚全身披着青白色灵气，毫不留情地发号施令。
「准奏，我的骑士们。拿起圣剑，征讨祖国的敌人吧！」
「噢噢噢噢噢噢噢！」
骑士们以呐喊填满舰内，手中佩剑便被灵气的灿烂光辉笼罩。
拟造圣剑。只有阿尔迪基亚骑士准许使用的对付魔族的破
邪之力。
「唔……啊……！」
兽人兵们生惧后退。
就算人数逊于骑士们，要比单独的能力还是兽人兵较强。以战力来说，双方恐怕势均力敌。
然而，身为兽人兵上司的崔妮早就逃走，另一边的骑士们则有奉为主子的公主亲自加持。双方士气有着压倒性的差距，尚未开战便已分出胜负。
「这里交给他们吧。我们到舰桥。」
拉?芙莉亚这么告诉度过当前危机而安心吐气的浅葱等人。
航向更改完成的「虹桥」正逐渐下降。
崔妮?哈尔登的计策仍在进行中。
7
古城等人抵达的场所，有着构造复杂得让人联想到自动化工厂的区块。在样似立体停车场楼层的阴暗空间中，整齐有序地塞满了轿车大小的椭圆形机械。总共应该有一百架以上。被赋予飞行功能的有脚战车──可称为有脚战斗直升机的一批军武。
「之前说到的舰载机，就是这些玩意儿吗！」
有如误闯凶猛马蜂窝的不适感，让古城稍感晕眩。
特殊合金打造的门嘎吱作响，机库入口正逐渐打开。即使崔妮搭上了当中某架舰载机，也没有时间一架一架打开舱口，检查里面有没有坐人了。
「在这里的，几乎都是人工智能操控的无人机。要找到坐着人的母机在哪里才行──」
环顾机库内的雪菜嗓音也流露出掩饰不尽的焦虑。
然而，古城听见她的话却好像松了口气，还面带厉色地笑了。
「无人机啊。那就谢天谢地了。」
「咦？」
从古城全身散发的爆发性魔力，使得雪菜表情僵凝。狂猛的深红雾气产生旋流，化成巨大的召唤兽身影。
「虽然对拉?芙莉亚不好意思，我要将这些统统打烂！迅即到来，『狮子之黄金』！」
古城在机库内具现化的眷兽，是闪耀金光的雷狮。无分目标洒落的雷击成了超高压电磁波，朝着有脚战斗直升机横扫而过。假如雪菜没立刻用「雪霞狼」防御，连古城他们都险些受了这道攻击波及。
有脚战斗直升机中了眷兽的雷击，烧断的回路便冒出白烟，全数停止机能。何止如此，连机库内的机械及照明都跟着走火而溅出火花。差点让「虹桥」本身的电子仪器全数报销，陷入无法航行的窘境。
「糟糕……我下手太重了吗……？」
机库内的损伤超乎想像，让古城的笑容紧绷。
「不过，目的似乎是达成了。」
雪菜虚弱地摇头，并死心似的露出无力的笑。
被摧毁的无人机当中，混了一架格外大型的有脚战斗直升机，气得眯眼的崔妮正摇摇晃晃地从那里下来。躲在驾驶舱的她勉强得到保护，战斗直升机却因为电磁波的影响而受损，变得无法供人搭乘逃脱。
「看你……做的好事，臭小鬼……居然在飞行船中，解放那种跟怪物一样的眷兽……！你是脑袋的螺丝没锁好吗！」
「多亏这样，才能再见到你吧。别以为能一个人逃掉。」
「崔妮?哈尔登，请你投降。你已经无处可逃了。」
古城和雪菜冷静地告诉情绪毕露而大吼的崔妮。
崔妮的眼皮被敌意与嘲笑之意激得频频跳动。
「无处可逃？我原本是想放过你们的喔。」
再次转换成兽人型态的崔妮伸出利爪大吼。
她踹开受损的战斗直升机机体，朝古城他们加速。
「多亏如此，现在我必须杀掉你们了！在海底当鱼饲料一边后悔吧，第四真祖！」
「土雷──！」
雪菜用枪柄挡下崔妮的冲刺，然后用右掌施以打击。有能力洞见未来的剑巫才能如此反击。但是──
「你太慢了！」
「！」
崔妮硬是拨开雪菜这一掌，还用肩膀撞上来。雪菜迎面承受冲撞的力道，娇小的身躯被弹飞。
「你这混帐！」
古城火上心头地挥拳朝崔妮招呼过去。将吸血鬼力气发挥到极限的神速一击。然而，崔妮轻易看穿古城的动作，挥下了利爪。古城的颈子被深深砍伤，鲜血迸流。
「你以为敌得过我这兽人部队的战技指导官？大外行！」
崔妮瞧不起东倒西歪的古城，出言讥笑。
古城脖子上的伤惊险地避开了要害，颈动脉和气管都没事，视野却因为出血而变得模糊，肉体的再生速度无法赶上。
「和我们兽人比，吸血鬼的再生能力实在弱得让人打呵欠呢。」
崔妮鄙视地望着站不稳的古城，然后笑了笑。这次她打算完全挖开古城的喉咙，就随意将右臂一挥。
雪菜冲来阻止了，但长枪如风暴般的连续突刺被崔妮从容地接连闪过。雪菜运用洞穿未来的能力死缠烂打，却还是追不上对方的身手。无法纯靠灵力强度压制的崔妮是前所未见的强敌。
「鸣雷！」
雪菜判断用长枪制不住崔妮，就朝她使出了腿法。崔妮则在半空中截住雪菜踢来的脚。
「你太缠人喽，小丫头！」
「！」
崔妮抓着雪菜的左腿，画弧似的转了圈。接着她轻而易举地将悬空的雪菜往墙壁砸。雪菜其中一只脚被抓得紧紧的，便没有办法动弹。兽人种的臂力外加离心力加速，让雪菜一头往墙壁撞了上去。
「唔喔……！」
雪菜背后响起骨头碎裂的声音。在撞上金属墙的前一刻，古城将她接住了。古城用自己的身体当肉垫，防止雪菜撞上墙壁。被雪菜跟墙壁夹在中间的他全身嘎吱作响，发出令人发毛的声音。
「学、学长……？你护着我……！」
雪菜回头看着咳血的古城，短短地发出尖叫。
古城眼里显露的却不是痛苦，而是疑惑与愧疚之色。冲撞时的不可抗力，让古城姿势变成用双手使劲掐住雪菜左右两边的胸部。
无法言喻又好似吸附着手掌的紧实度与弹性，让古城很是困惑地问：
「姬柊，你这样……」
「有、有什么办法！优丝缇娜小姐没有帮忙拿胸罩过来啊！换礼服时我有穿紧身胸衣，可是那太硬不适合战斗，所以我才……！」
雪菜面红耳赤地辩解。
优丝缇娜带了成套制服到「虹桥」，不巧却没有连雪菜的内衣【胸罩】都一起准备。然而搭配礼服的紧身胸衣缺乏柔软性，穿着它实在无法战斗。结果，雪菜所剩的选项就只有「不穿」了。没有错，现在的雪菜没穿胸罩。
现在不是介意这些的时候──尽管古城是这么想，雪菜因为撞击的伤害也没办法立刻起身，全身到处都骨折的古城就更不用说了。
即使如此，崔妮仍毫不松懈地朝古城他们接近而来。她应该是打算对古城造成无法痊愈的伤势，再顺便杀了雪菜。
古城察觉崔妮有何企图，却发出缺乏紧张感的声音。
「姬柊，你好香……大概是因为刚洗完澡吧……」
「不、不用再提那些了！」
脸颊一阵热烫的雪菜大叫。
然而古城痛苦地带着紊乱的呼吸，继续在雪菜耳边细语。
「你记得我们第一次遇见拉?芙莉亚的那座无人岛吗？当时我想用眷兽抓鱼，失败之后，你就淋得浑身湿了，对吧？」
「……学长？」
雪菜压抑着情绪望向古城。
在崔妮看来，应该会觉得古城是体认到已经败了，才趁最后聊起两人间的回忆。
但是错了。古城并没有死心。他想用崔妮听了也不懂含意的话语对雪菜表达些什么。
「高度下降了不少呢。很遗憾，大姊姊要赶快收拾你们，然后逃离这里。别怪我。」
「不，你会在这里被逮。」
雪菜挤出仅剩的体力起身，崔妮则生厌似的望着她。雪菜的难缠程度，应该是让她好生厌烦了。
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求──」
雪菜调整乱掉的呼吸，肃穆地咏出祷词。
她捧着银枪，开始用无声无息般的动作起舞。有如向神祈祷胜利的剑士，或者也像授予胜利预言的巫女。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼──！」
银枪被青白色灵气笼罩后，雪菜便持枪疾冲而出。
身为魔族的崔妮不能胡乱接触目前的「雪霞狼」。即使如此，她的表情仍有余裕。崔妮扯下墙面铺设的金属管，把那当成手杖挥舞，并且回击雪菜的枪。
「事到如今还用咒术强化体能？没用的。就算力气和反应速度稍微提升，这点本事也不能打倒我。」
「是啊，确实如此。凭我没办法打倒你。」
雪菜认同了崔妮说的话。崔妮恐怕在军队受过严酷训练，和仗着天生体能的寻常魔导犯罪者不同。并非只因为她是兽人种，纯以士兵来说也一样强悍。要比近身搏击的实力，肯定是高过雪菜才对。
「不过，我成功诱你接近了。和你挟持公主的时候一样！」
「──咦！」
崔妮的眼中闪过了迟疑。她无意识地望向脚边。
她曾在拉?芙莉亚脚下打开空间移转门。应该是回想到当时的情形，她才会提防雪菜设的陷阱。不过那是雪菜所用的攻心之计。雪菜他们出招的目标并不在对方脚边，而是上面。
「迅即到来，『龙蛇之水银【Al Meissa Mercury】』──！」
古城召唤出具有水银色鳞片的双头龙。有能力将任何次元连同空间一起挖穿的「次元吞噬者【Dimension Eater】」眷兽。
但双头龙并没有伤害崔妮，只是挖去「虹桥」船体的一部分便消失了。挖掉的部分是在崔妮头上，机库的天花板。
「第四真祖的眷兽？你们到底在攻击哪里──？」
崔妮困惑地仰望头顶，有东西洒落在她的全身。无味无臭的透明液体。是水。
「水……精灵炉的冷却水……？拿这种东西对付我有什么用……？」
崔妮粗鲁地甩掉沾湿毛皮的水珠。
精灵炉的冷却水是对人体无害的普通水。实际上，在「虹桥」也会被用来洗澡。古城恐怕是注意到机库内漏水，才发现天花板有冷却水的管路。话虽如此，靠普通的水并不能打倒崔妮。
没错。只靠普通的水并不行──
「难道说……！」
崔妮看到雪菜像是怕接触到水而后退的模样，便瞠目结舌。
全身上下都骨折的古城行动缓慢，却还是起身高举右手。
崔妮望着他那被黄金闪电笼罩的右手，呼吸为之一窒。含有不纯物的水是典型导体。而且兽人化的崔妮身手再快，也敌不过电流传导的速度。她不可能敌得过──！
「别死喔，『大姊姊』。」
古城朝着在机库地板扩散的积水扬起了拳头。
「住、住手──！」
崔妮想对古城喊些什么，但古城毫不理会就挥下了拳头。
「『狮子之黄金』！」
局部召唤的眷兽魔力化为高电压的电击，从机库地板疾流而过。
崔妮全身被青白色光芒包裹，站着陷入强烈的痉挛。
当那阵闪光消失时，崔妮已经在水蒸气的白烟围绕下倒在地板上。原本迷人的白色兽毛变得焦黑，四周飘散着呛鼻的臭味。
常人受了这种伤势即使当场暴毙也不奇怪，但所幸她还活着。
触电的身体在痉挛，她仍从喉咙发出格格笑声。
「这样……没用的，即使打倒我，也无法阻止这艘飞行船坠落……你们就和聚集在纪念典礼的那些二愣子，一起炸得稀巴烂吧……」
「为什么？」
古城一边接近不停笑着的崔妮一边问道：
「为什么你不惜如此，也要引发战争……？」
「别逗过头了，第四真祖。有足以信服的理由，就可以发动战争吗？」
崔妮用心寒似的扫兴口气问。古城什么也无法反驳。
「我啊，是把谍报员当成工作。因为只有北海帝国的军方肯认同我的能力。自我实现就是这么回事，被寄予期待的感觉实在不错。」
「就因为……这样……？」
古城没办法理解崔妮的动机，声音空虚得抖了起来。
崔妮一直以谍报员身分潜伏于阿尔迪基亚，应该没有太多机会跟北海帝国的人接触。即使如此，崔妮仍想替他们陷害阿尔迪基亚，理由只是因为对方肯认同自己。
「你觉得无聊？不过呢，战争的理由就是那样啊。魔族与人类之间的成见；领土问题；宗教；历史；对国歌的忠诚。那些不过是为了让民众信服才补上的借口。记到心里吧，第四真祖。不含虚假，未必就等于真实喔……」
无法维持兽人化的崔妮变回受伤的人类样貌。即使靠他们种族的再生能力，大概也只能维持生命，似乎连意识都开始朦胧了。
「拉?芙莉亚?立赫班……对这些道理都很清楚。所以她一次都没问……我是为何而战……虽然那家伙是个讨人厌的心机女，却是货真价实的王族……哪怕撕破嘴，我也不会说自己尊敬她就是了……」
崔妮一边断断续续地嘀咕，一边露出充满胜利感的笑容。
「不过，到最后，是我赢了。你们活该。」
最后崔妮嘀咕了这么一句，便完全失去意识。
而古城和雪菜用同情的目光看了崔妮。崔妮确实既精明又强悍，但是，也就如此而已。她只能靠利用他人、破坏秩序来证明自己的价值。所以──
「不，是你输了，崔妮?哈尔登。」
古城抹去从嘴唇冒出的鲜血，并且苦笑。这时候，他的手机正好收到了新的短信。是浅葱发的。
「既然你毫无理由就要引发战争，我们也可以因为一时兴起而阻止吧？」
古城和雪菜互相点头，接着古城看向机库外。
敞开的舱门外有蓝天，以及阿尔迪基亚的绿色大地。而且逼近眼前的维尔特雷斯市区看起来意外地鲜明而庞大。
8
抵达舰桥的拉?芙莉亚微微地蹙起柳眉，然后叹了气。
混在空气之中的是火药味。操舵设备、通信设备、战术人工智能的主机，操控「虹桥」所需的各种机器几乎都遭到爆破了。
是崔妮操控乘员动手破坏的。
「真是有一套，崔妮?哈尔登。」
拉?芙莉亚难得在端整脸孔上现出愠色。
「虹桥」正航向王都维尔特雷斯的中心地段，和平纪念典礼的会场。
与其让「虹桥」撞向有可能闪躲的「战王领域」舰队，崔妮似乎挑上了更有把握成事的典礼会场当目标。
「哎，正如所料。应该说她身为谍报员很尽职。」
意外的是，矢濑用和平常没两样的轻浮语气答话。
「欸……你还说正如所料……」
纱矢华嘀咕完以后，就走投无路似的杵着不动。纵使有狮子王机关的舞威媛在，状况也不是单凭一名攻魔官就能解决的。
「摩怪，这艘船撞上纪念典礼会场要花多久时间？」
浅葱朝自己的电脑问了一声。舰桥机器大多被毁的现在，能操控「虹桥」的只剩浅葱与她的人工智能搭档了。
『照目前的加速度，离第一个伤亡者出现还有两分十七秒。假如现在马上停掉引擎，差不多还剩三分整。』
摩怪用听似愉悦的口气回答。
「看来时间不够我们所有人逃脱呢。」
拉?芙莉亚彷佛事不关己地从容点了头。接着她轻轻耸肩，转向纱矢华说：
「纱矢华，我委托你保护浅葱和基树，立刻带他们两个下船。供王族逃生的小艇应该能用。」
「咦……？」
纱矢华内心有所纠葛似的目光动摇。身为狮子王机关的舞威媛，阻止大规模魔导恐攻是第一要务。可是，现在的她没办法阻止「虹桥」坠落。
既然如此，纱矢华要采取的第二要务应该就是保护「该隐巫女」蓝羽浅葱，还有身为大财阀统帅的矢濑基树。拉?芙莉亚的委托和纱矢华的任务并无任何冲突。可是，那也表示她将在这里抛弃公主。
「你打算怎么办，拉?芙莉亚？」
矢濑随口发问。公主回答得很快。
「我会拜托古城，请他摧毁『虹桥』。靠他的眷兽，应该能将这艘船轰得不留痕迹。」
「你想死吗？」
矢濑板着脸问，公主便对他露出毅然的微笑。
「我认为这是为了存活的最佳之策。我相信古城。」
公主坚定的眼神让矢濑沉默了。
要保护纪念典礼聚集的群众，就得在「虹桥」坠落前将其消灭。
可是，第四真祖的眷兽基本上只专精破坏，人留在舰内还能得救的可能性极低。条件太过恶劣了。
要摧毁从上空高速坠落的巨舰「虹桥」，同时只救上头的人。和崔妮交手后元气大伤的古城想必办不到那么细腻的操控。
「既然要信他，我们还有划算一点的赌法啊。」
「浅葱？」
浅葱突然开始操作手机，拉?芙莉亚纳闷地望了她。浅葱把手机凑在耳边，还用闲话家常般的轻松口气朝接听者唤道：
「古城，听得见吗？你读过刚才那封短信了吧？」
『……是啊。不过，这样做真的没问题吗？』
古城反问的嗓音明显流露着不安。尽管说是划算的赌法，到头来似乎还是免不了危险。
「没时间了。你马上动手！懂吗？摩怪！」
浅葱无视于古城的犹豫，随即叫了人工智能搭档。
『咯咯，这一次，要搞得盛大点！』
挖苦似的合成语音从智能型手机喇叭传出后，「虹桥」船体就大幅摇晃了。巨响从四面八方响起，闪光与爆炸的烟尘伸向蓝天。配得上飞行战舰之名的大量炮台，将所有机枪弹与飞弹发射出去了。
「蓝羽浅葱！你究竟在搞什么……？」
纱矢华胆颤心惊地环顾四周并大叫。
发射出去的炮弹全是瞄准无人的海面开火。即使如此，传达到周围的震撼力与恐惧感仍旧惊人。
「你将弹药投弃了？为了避免连锁引爆──」
拉?芙莉亚率先察觉了浅葱的用意。「虹桥」投弃的不只弹药，呈雾状喷射出去的航空燃料也在气化后逐渐消失于空中。
浅葱戳了戳茫然望着窗外的纱矢华背后说：
「煌坂同学。」
「怎、怎样？」
「总之，你先系上安全带比较好喔。我想冲击力会很可观。」
「什、什么？」
纱矢华眼中被疑问之色盖过，下个瞬间，她就扑倒撞在窗户上。「虹桥」彷佛被看不见的巨大手臂痛殴，庞大船体正剧烈摆荡。
「晓古城的眷兽？他到底在搞什么……？」
映于纱矢华眼帘的是出现在空中的绯色双角兽。
第四真祖眷兽发布的暴风与冲击波，如浊流一般从正面侵袭而来，扭曲了「虹桥」的巨躯。原本令「虹桥」浮起的气囊陆续破损，囊内填充的浮力元素气体【Aether】外泄。
浮力急遽下滑，致使「虹桥」失速。高度正以接近坠机的形式下降。
「发动机遭到破坏，既无法维持高度也无法修正航向。可是，要让高度下降就还办得到。即使被人夸大地称呼为战舰，它终究还是飞行船。」
「什……」
纱矢华凝视着以惊人速度接近的地面，脸色变得惨白。映于视野的是险峻山峰与苍郁森林，还有冰河产生的深邃湖泊。
「不要紧。阿尔迪基亚的大地会保护我们。」
浅葱用有些不负责任的口气说道。她正望着站在「虹桥」甲板上的少年。经由雪菜搀扶，古城站着伸出了双手并咆吼：
『──迅即到来，「水精之白钢【Sadalmelik Albus】」！』
从古城手臂吐出的鲜血带着爆发性魔力，发出了青白色光芒。
躯体剔透如水流的巨大眷兽从光芒中现身了。
上半身是美丽女性，下半身则为半透明大蛇。流泻的发丝亦为无数长蛇。
苍白的水妖──水精灵【Undine】。
由峡湾地形孕育而生的冰河湖。水妖将那所有的湖水化为自己身躯的一部分，飞舞至高空。接着她搂住了坠落的「虹桥」。
船体在冲击的反作用力下逐步崩毁，水妖则以「再生」之力将其从险境救回。过剩的「再生」余波使得特殊合金装甲被分解，还原至原子状态，结果反让「虹桥」的质量减少，减弱了坠落的威力。
冰冷的湖水涌向舰桥，将在场所有人吞没。
「你要好好接住喔，古城。」
在冲击导致失去意识前，浅葱祈祷似的嘀咕了一句。
「古城，你果然是我的──」
拉?芙莉亚带着使坏似的表情点了头，然后心满意足地闭上眼睛。
为了把将来应会为她实现心愿的少年背影烙在碧眼之中──
9
异样飞行物体朝典礼会场接近的身影让人们鼓噪起来。
几乎没有人发现那是坠落中的飞行战舰。可是，王宫遭受袭击的情报已经广为一般民众所知。接近典礼会场的谜样航空机会让人联想到恐怖分子，反而是自然反应。
站在典礼舞台上的卢卡斯正一语不发地瞪着天空。来自世界各国的贵宾聚集于此，他不能妄自发言。
另一方面，跟卢卡斯同座的亚拉道尔则露出了略感兴趣的表情。从损伤的飞行战舰可以感受到晓古城的魔力，只有他发现了这点。
「噢噢……！」
不久，会场里喧嚣四起。
飞行战舰装载的武器同时开火了。
爆炸的巨响传到了距离尚远的典礼会场。
五颜六色的曳光弹光芒；还有导向飞弹留下的蒸气轨迹。若能睁一只眼闭一只眼，不去计较那是由凶恶兵器挥洒而成的光景，画面之壮丽便无可置疑。
之后，耀眼的绯色闪光照亮天空。由魔力催生的双角兽光芒。
飞行战舰笼罩着那阵闪光，逐渐下坠。
当人们屏息观望其去向时，从湖中冒出了巨大水柱。
那道蜿蜒的水柱有如飞龙升天，将飞行战舰的巨躯逐步吞没。
接着飞行战舰便消失踪影，只剩辽阔无尽的苍穹。
骇人的寂静笼罩了聚集十几万人的典礼会场。
群众将视线转向台上的卢卡斯。
在高空上演的奇异景象，会是恐怖分子袭击，或者典礼安排的演出效果──每个人都想得到答案。
但卢卡斯什么也没说，因为连他本人也不明白那里发生了什么事。
这地方同时也是国际政治的舞台。假如随便扯谎而落人口实，那就会成为伤害国家信用的诅咒。然而，就这么保持沉默也一样。
当压在心头的责任之重开始让卢卡斯自暴自弃地觉得：船到桥头自然直的那个瞬间──
以公主身分留在舞台边边的夏音突然缓缓站起身。
美丽公主的唐突行为，使得会场群众同时将目光转过去。
没见过任何场面的寻常少女理应撑不住那样的沉重压力。
夏音却泰然自若地承受了十几万人的视线，还露出亮丽的笑容告诉众人：
「好精彩的烟火。」
会场又一次被好似要令人窒息的沉默盖过。
接着，下个瞬间，掀起了爆发性的欢呼，令维尔特雷斯广场为之摇撼。
少女短短的一句话瞬间吹跑了人们的不安，还掀起喜悦的浪潮。
在这个时间点，已可确定阿尔迪基亚王国和「战王领域」缔结和平条约的四十周年纪念典礼得到了历史性的成功。
还有阿尔迪基亚公主冰雪聪明的名声也流传到了全世界。