第十四卷 黄金时光 第一章 虚假的偶像（The Counterfeit Idol）（2/2）
雪菜露出认真无比的脸色要求。古城不禁睁大眼睛问：
「等一下！你在担心什么啦！」
「请问学长要不要试着回顾自己过去的所作所为呢？」
古城被半眯着眼的雪菜一瞪，就好似满腹苦水地歪了嘴。以往他确实在情非得已的状况下吸过几个女孩子的血，然而总不可能发生连浅葱继母的血都吸的情形──应该不会。
浅葱家位在座落于平缓坡道上的高级住宅区一角。沿着优美的行道树走，熟悉的和洋折衷式房屋便逐渐出现在眼前。
「你看。走这条路没错吧？」
「是的。不过……」
望向房屋四周围墙的雪菜忽然停了下来，古城也立刻察觉她止步的理由。因为浅葱家前面的道路被铁管搭成的路障封锁了。
站在路障前的是配备有枪械的众多警卫。
「特区警备队……？」
雪菜看了他们所穿的制服而低声冒出惊呼。封锁道路的并非一般警员。被称作特区警备队的这些人负责在「魔族特区」维护治安，是直属于人工岛管理公社且专门对付魔族的武装警备员。
布署在房屋周围的人力恐怕有两个分队──约十人左右，路障后面还停着装甲车。虽然浅葱的父亲是任职弦神市理事的重要人物，但即使要保护他，派出这样的大队人马显然太多余了。
尽管严密的警备确实在一瞬间令人心生畏怯，可是都来到这里了，总不能什么都没有做就打退堂鼓。古城尽可能装成人畜无害的高中生，然后找了一名警备员搭话。
「呃，不好意思。我朋友的家在这前面──」
「请问你朋友的名字是？」
体格壮硕的警备员面无表情地转过头来，而且脸上仍戴着防护面具。古城用手指向位在路障后面的房屋说：
「呃……她叫蓝羽浅葱。住在那边的蓝羽家。」
「蓝羽浅葱小姐是吗？请亮出许可证。」
「啥？许可证？」
警备员出乎意料的要求让古城愕然地反问。
「进入前面的区域需要有人工岛管理公社所发的许可证。没带证件的人不准通行。」
「呃，请等一下。毕竟前阵子根本就不用那种证件──」
「……学长。」
古城想跟对方理论，却被雪菜悄悄地拉住手臂。古城顿时脸色紧绷。
不知不觉中，待在路障后面的众多武装警备员已经举枪预备了。军用自动步枪的枪口大剌剌地对着古城的胸膛。
假如古城想硬闯路障，对方肯定会扣扳机才对。因为那就是他们的任务。
「我们走吧，姬柊。」
古城呕气似的张开双臂，并且开始折回他们原本走过来的路。虽不明白详情为何，但他直觉再交涉下去也没用。
然而，这一趟并没有白跑。古城可以确定的只有一件事。
正牌的浅葱不现身并非出于她自己的意志。有人打算让浅葱与外界隔离。连人工岛管理公社都能随心操控的某个人──
「感谢两位配合。」
武装警备员用公事公办的口气朝古城他们看似焦躁地不停走着的背影这么说道。
古城直到最后都没有回头。
4
浅葱身穿熟悉的制服，还带着脱俗的笑容回答问题。她到了弦神岛当地播送的电视节目当特别来宾。
「…………」
矢濑基树躺在床上，生厌似的望着浅葱映在电视屏幕上的身影。那影像确实制作得相当精巧，可是看起来太过自然，感觉反倒不自然。正在接受访问的浅葱是冒牌货。古城那边差不多也该察觉状况不对劲了。
反过来说，这也代表假如不是像矢濑或古城这样熟知浅葱的人便不会察觉浅葱被假冒就是了。
矢濑知道公社不惜准备精致的假影像，也要将浅葱捧成偶像的理由。「深渊蔷薇」导致弦神岛受到莫大损害，众多市民暂时得面临极大的不方便，因此弦神岛需要有复兴的精神象征来排解他们的焦躁与不满。
就这层意义而言，浅葱是最恰当的人选。毕竟她是从「魔族特区」破坏集团手中救了弦神岛的天才程序员，又是在学的高中女生。要将她包装成在地偶像推销出来，有这些头衔应该就够了。
而且靠着媒体让浅葱上镜头，就算她本人不见踪影也没有人会发现。为了将觉醒
为「该隐巫女」的浅葱和外界隔离，人工岛管理公社正在利用她的人气。
整件事实在荒谬透顶。
但即使明白这些，矢濑也无能为力。他被深渊之陷用枪射伤的脚总算痊愈了，滥用过度适应能力以及摄取过多能力增幅剂却让内脏大受损伤。短期内别说使用能力战斗，大概就连监视古城都办不到。而且那起事件过后，矢濑就联系不上他称为「女友」的狮子王机关三圣之一──闲古咏。
结果矢濑所能做的，只有摆一副臭脸看着电视上播的冒牌浅葱而已。
突然间，有人门都不敲就推开了矢濑病房的房门。进房的是个有菁英派头，而且长相具知性的男子。那是比矢濑大十岁，和他同父异母的哥哥矢濑几磨。
「伤势的状况如何，基树？」
几磨身穿剪裁合身的欧洲制西装，俯视着一身运动服的弟弟如此问道。表情明显有所警戒的矢濑则无言地回望哥哥。
几磨是在北美联盟知名大学研究所取得硕士学位的菁英分子，更是在人工岛管理公社担任都市管理室长的忙碌男子。矢濑不认为这样的他会毫无理由地过来探病。
「老哥，你是什么意思？干嘛把我带来这种地方？」
矢濑看了转院后还不熟悉的病房一圈，然后提出质疑。
他被带到位于人工岛北区研究所街的制药公司附设医院。与其称为医疗机构，倒不如说是旨在进行新药临床实验的设施，拥有高科技却让人感到枯燥乏味的建筑物。手机之类的电子用品都在入住时被没收，因此他也无法向古城等人通知自己转院的消息。
几磨却有些不解地回望弟弟不高兴的脸问：
「你不满意这个房间？我倒是听说这算最顶级的个人房了。」
「问题不在这里啦。你到底在想什么？那是不能对我说明的事情吗？」
「我对你并没有隐瞒事情。毕竟瞒了也没有意义。」
几磨说完就淡淡地笑了。矢濑是过度适应能力者（Hyper Adapter）──不需依靠魔法的天生超能力者。只要备齐一定条件，就算远在几公里外也能听见别人的谈话内容。几磨比谁都了解弟弟的那种能力。
「让你转院是基于警备需求。因为住普通的病房似乎无法彻底将你保护好。」
「保护？保护我？」
几磨所说的意外话语，让矢濑露出了难以形容的脸色。
「到底有谁会想要我的命──」
「矢濑家的当家大权要让你继承，由你来代替表面上遭到暗杀的老爸。」
几磨开口打断弟弟的疑问。矢濑一时间听不懂他的意思，整个人愣住了。
「你的意思是……要我担任当家之主……？」
「没错。在你成年以前，这大概会是暂定的形式。」
「怎么可能！家里那些人才不会接受你这样乱搞吧！」
连自己人在医院都忘记的矢濑放声大吼。
提到矢濑家嫡系的当家之主，可是自古以来就在政经界呼风唤雨且坐拥巨资财团的统帅。要得到如此庞大的权力，需要非比寻常的器量。
假如政治实力没有强得足以让老奸巨猾的族中大老们闭嘴，八成不消多久就会被压力击溃，并且踏上悲惨的末路。
「基本上我又不是当家之主的料子！你不是比我更合适吗！」
「我终究是情妇所生。假如我有遗传到家族的特殊资质或许还有办法转圜，但是在我身上并没有发现任何过度适应能力。」
几磨冷静地据实以告。矢濑一家是代代都有众多优秀过度适应能力者辈出的家族，据说现任当家矢濑显重便拥有格外强大的力量。而在几磨身上到最后并没有发现这样的能力。尽管他拥有无可挑剔的手腕却没有被选为矢濑家的继承者，理由便是在此。
「基树，可是你不一样。你是禁忌四字（YAZE）一族的正统继承者。为了让那些爱说长道短的老头子闭嘴，下任当家非得是你不可。」
「假如我说不配合……你又怎么办……？」
几磨平静地对用苦涩语气提问的矢濑笑了出来。
「那也无所谓。只要你放弃继承权，生命应该不至于受到威胁。可是，那样好吗？那样一来就没有任何人能保护你的母亲了喔。」
「所以你从一开始就没有打算让我选择吧。」
矢濑像个赌气的小孩一样撇嘴。几磨则用毫不愧疚的态度摇头。
「别担心。麻烦的实务和细节由我来打底。要将监护者或辅佐的头衔加在我身上，都随你高兴。当然要是你想自己来，那我倒不会阻止。」
受不了──矢濑大大地摇头，然后粗鲁地一头倒在床上。他指向电源一直开着的电视画面，用故作沉着的口气问：
「我想弄清楚一点，那出闹剧不是你安排的吧？」
「蓝羽浅葱──『该隐巫女』吗？」
几磨冒出微微咂嘴的动静。和矢濑是浅葱的青梅竹马理由相同，几磨对她的事情也很熟悉。人工岛管理公社在利用浅葱的这件事也让几磨感到不快。矢濑理解这一点以后，脸色就温和了些。
「现在要救她还有希望，只要你肯协助我们。」
「协助『你们』……？」
几磨无心间的嘀咕让矢濑「哦」地蹙起眉头。因为那听起来像几磨在暗示另有协助者会帮忙他们。
他们要篡夺矢濑家的当家宝座，并且确保浅葱的人身安全。某方面来说，那等于对人工岛管理公社揭起反旗。矢濑并不觉得说找就能找到肯协助这项鲁莽计划的人。
你是什么意思──纳闷地如此提问的矢濑身后传来了些许空气摇晃的动静。理应没有别人在的病房一角，突然冒出娇小的人影。
「你和监护人谈完了吗？」
在讶异的矢濑背后传出咬字不清──却又显得高傲的嗓音。他回头一看，视野角落便有豪华礼服的荷叶边正摇晃着。
「你怎么会……？」
矢濑望着凭空现身的女子咕哝。
那是个气质与人偶般年幼的样貌正好相反，让人觉得不可思议地具有魄力的女子。
她既为矢濑的导师，亦为彩海学园的英文老师，同时也是冷酷无比，让欧洲魔导罪犯对其绰号「魔族杀手」闻风丧胆的攻魔师。
「因为你的父亲，还有现在的人工岛管理公社理事会都有欠于我。假如你为了将来的出路在烦恼，我倒不是不能陪你商量喔，矢濑基树。」
「空隙魔女」──南宫那月如此说完，就骄傲地「哼哼」笑了。
5
在弦神岛特有的炙热阳光下，煌坂纱矢华正站在一栋公寓前。她的左肩背着装键盘用的大型乐器盒，右手则拖着长年使用的行李箱。而且，她左手还握着银色的钥匙。
寻常无奇的公寓用智能型钥匙。
然而，纱矢华却珍惜地把那只钥匙当昂贵艺术品似的紧紧握着说：
「这就是……这就是雪菜公寓的备份钥匙……！」
她感动得肩膀发抖。
纱矢华仰望的那栋公寓正是雪菜为了监视第四真祖而暂居的房子。那个房间的备份钥匙是今天才送到纱矢华手上的。
「我会收到这个，就表示和雪菜的室友关系复活了……！我们可以在狮子王机关公认下同居，对吧！」
呵呵呵呵──纱矢华一边冒出诡异的笑容，一边解除自动锁进入公寓当中。目的地是雪菜住的七〇五号室。旁边七〇四号室则是她负责监视的第四真祖──晓古城的家。
搭电梯到七楼的纱矢华望着写有「晓」的门牌。
「虽然晓古城住在隔壁让人不满意，看在当邻居的情面上，没办法喽。要我在他赖床时过去叫醒他，或者一起吃个饭倒还可以！」
脸红的她像在找借口似的自言自语。接着她来到七〇五号室前，打开玄关的门锁。
「抱歉，我自己进去喽，雪菜。」
感觉不到雪菜他们已经回家的迹象。纱矢华一边低声咕哝：「打扰了。」一边走进雪菜的屋子里。这里在文档上是登记成狮子王机关的资产，因此并不算非法入侵，但是踏进别人私生活空间的罪恶感仍会尾随而来。
不过，纱矢华的那些罪恶意识在看到房间里面时，瞬间就云消雾散了。
因为雪菜的房里几乎没摆任何可以感受到私生活的物品。
组合式的简朴床铺和置物柜、可兼当餐桌的小桌子。
这就是摆在雪菜房里的所有家具。敞开着的衣橱里只放了彩海学园的备用制服和寥寥无几的便服，大部分的便服都是纱矢华擅自帮雪菜选好寄来的。
「真是的，她还是老样子……」
纱矢华环顾冷清的客厅，深深地发出
叹息。
雪菜从待在高神之杜时就一点也没有改变过。狮子王机关的任务就是她生活的一切，和任务无关的私人物品全被剔除了，简直像在主张她自己随时都可以消失一样。
太过纯粹而导致的脆弱无助──
这一点让纱矢华非常焦虑。
对从小就失去家人的纱矢华来说，雪菜比亲姊妹更亲，因此她希望雪菜能活得幸福。即使逃不过在狮子王机关当剑巫的职责，雪菜还是能找到自己的幸福才对。
而且，纱矢华觉得她有责任教会雪菜这一点。换句话说，这表示她强调得还不够。她得更积极地表现出爱情，好让雪菜明白她有多珍惜这份情谊。她得让雪菜了解，要是雪菜消失，会有人感到伤心──
「……咦，奇怪？」
纱矢华的目光忽然停在放教科书等杂物的置物柜前面。置物柜上头摆了用来装小东西的木制收纳盒。坦白讲，盒子装的都是看起来没什么价值的杂物。箱根温泉旅馆的小册子、用过的渡轮票根、画了万圣节图案的零食空盒、看似电玩中心奖品的猫咪布偶，还有晓古城的照片──
可以感觉到在雪菜缺乏生活感而冷清的房间里，似乎只有那个收纳盒被温馨的暖意围绕着。虽然纱矢华不太愿意理解，但她就是看得出来雪菜珍惜着那里面所蕴藏的回忆，而且那些回忆应该大多和晓古城有关。纱矢华对此感到恼火。
「总觉得很不爽。晓古城凭什么──」
纱矢华一边噘嘴一边坐到雪菜的床上。
她把脸阽在雪菜的枕头上吸气，想设法让不安分的情绪冷静下来。假如雪菜能找到自己珍惜的事物，对她来说也是值得庆幸的事，但她不满意那是出自晓古城的影响。
毕竟那个男生是可以用世界最强吸血鬼的称号来担保其危险性之高的人物，个性粗枝大叶又好色，不只对雪菜伸出狼爪，还对纱矢华做过种种不检点的行为。光有这样的男生在雪菜身边，纱矢华心里就七上八下。
不过既然纱矢华现在拿到了雪菜房间的钥匙，她就不会继续纵容晓古城。为了不让晓古城对雪菜造成更深的负面影响，往后她要好好监视。狮子王机关的高层恐怕就是为此才派她过来的，不会错。
「嗯？」
重新下定决心的纱矢华起身以后，脸色忽然变得僵硬。因为她发现有个容器像用藏的一样，就摆在雪菜的收纳盒后面。未经装饰的容器表面印了用英文写的密密麻麻的使用需知。那是只有在「魔族特区」贩卖的特殊医疗品的包装。
「简便检验器材组……这是什么……？」
纱矢华粗鲁地拿起容器。容器封口是开的，里面有滴入一滴血液就可进行检测的检查剂，还有用来测定基础体温转变的图表纸。
「雪菜……」
纱矢华看了图表纸上面记载的数字，嘴唇变得苍白且发抖。
目瞪口呆的她彷佛站得脑袋发昏，当场跌坐在地。
夕阳从窗帘缝隙照入，将就此动弹不得的纱矢华脸上染成红晕。
6
位于弦神岛中央的巨大建筑物「基石之门」的外围──古城和雪菜正在面对二楼露台的露天咖啡座各自啜饮着饮料。
店面正前方是基石之门的西侧入口。从那里搭透明电梯到顶楼，便有弦神市的地方电台「FM弦神」的录音室。据说浅葱正在那里上广播节目，古城等人才会专程过来看状况。他们也怀着淡淡的期待，假如正牌的浅葱有来电台，只要守在这里应该就会看到她经过。
打着这种算盘的人似乎不只古城和雪菜。在基石之门入口聚集了疑似浅葱粉丝的人们，都在等她出来，也就是俗称「堵人」的行为。待命中的粉丝数目总共近三十人。他们几乎都是国高中生，男女比例大约六比四，以女生居多。古城感觉自己重新目睹了浅葱身为在地偶像的人气。
「姬柊，你不吃吗？这个似乎满有名的耶。」
古城指着放在托盘上的甜甜圈问。为了在咖啡厅久待，他们姑且先点了东西。尽管有以好吃闻名的甜甜圈，不过遗憾的是古城今天处于吃不下油腻食物的状况。早上吃太多饭檲的影响隐而不显地留到了现在。
「不，我不用。对不起，我不太有食欲。」
雪菜说完便低下头。她几乎也没有碰自己点的柳橙汁。若是古城记得没错，雪菜应该也没有吃早餐。
「不用对我道歉啦，可是你没事吧？脸色看起来不好耶。」
古城关心地探头看向雪菜的脸。拜访过浅葱家以后，他就一直挂心，今天的雪菜给人有些虚弱的感觉。原本白皙的肌肤感觉更苍白了，眼睛看起来似乎也像发烧一样湿润。
然而，雪菜不知为何却坚定地摇头说：
「不，我没有任何大碍。我想是因为气温略低的关系。」
「……气温低？」
你说的是认真的吗？古城板起脸孔。浮在太平洋正中央的弦神岛受温暖洋流及湿度的影响，即使在盛冬也相当温暖。倒不如说，气候实在是热。而且这家露天咖啡座会西晒，热得光是坐着就会出汗。
假如雪菜这样还觉得冷，代表她的身体出了什么严重的问题。
「唔……！」
雪菜突然当着露出严肃脸色的古城面前咳嗽了。
「姬柊……？」
「没事的，我只是稍微呛到。真的没有任何大碍。」
雪菜脸色痛苦地制止焦急得打算起身的古城。可是和本人所说的正好相反，她的模样怎么看都不像没问题。不停喘气的雪菜看起来也像在忍耐着不要吐。
「你这不叫没事吧。毕竟今天我们很早就去帮叶濑的忙，我看你是不是累了？今天先回家休息啦。」
「可是，我们还要确认蓝羽学姊平安──」
「再说你想嘛，守在这里又不能怎样，或许等一等她那边就会联系我们了。我姑且也有在语音信箱留言。」
古城语带叹息地试着说服雪菜。人工岛管理公社的动向确实可疑，但目前浅葱并没有处在会遭遇危险的状况。古城没理由让雪菜勉强在这里等待不知是否会出现的浅葱。
然而，雪菜不知为何赌气地坚持说：
「不，我不要紧。我们再多观察一下情况。」
「没关系啦。你偶尔也会有身体状况不好的日子吧。」
「学长是什么意思？性骚扰吗？」
语气敷衍的古城想说服雪菜，就被她不满地瞪了。为什么啊──古城撇嘴抱怨：
「我说啊，别人难得关心你……」
「总之，我的身体状况没有问题。不说这些了，我们再去一次蓝羽学姊家吧。这次我会试着用式神调查。」
「哎，假如你要这样，我是乐得轻松啦──」
古城泄气地垂下肩膀并且对顽固的雪菜屈服了。与其耗在无谓之争上，他宁可随便探一探浅葱家里的状况，然后尽快抽身。
古城将杯里剩下的冰咖啡喝完后就往咖啡厅外头走。
随后，他受到彷佛踏入陌生世界的异样感侵袭。
「……咦？」
令人颤栗的寒意从古城背脊闪过。本能告诉他有危险。
「学长，请退下！这是驱人的结界！」
雪菜从背在背后的吉他盒抽出银枪。金属制枪柄滑动伸长，三道折叠的枪刃像战机机翼一样展开。
她迅速将枪身一转，压低姿势。彻底的备战状态。
「结界……呃，是什么时候……？」
古城愕然嘀咕。
露天咖啡座的客人及店员，还有聚在基石之门入口的浅葱粉丝，都在不知不觉中消失得一个也不留了。只剩古城和雪菜在场。
光天化日下，有人在这样的市中心地带发动魔法攻击。犯人的目标应该是古城或雪菜──或者两者皆是。而且……
「那家伙是谁……！」
有道人影从化为无人地带的基石之门入口静静地走出来。
察觉有人现身的古城惊呼。那是用白色连帽斗篷罩着全身的修长身影。
对方和古城他们的距离约为三十公尺。即使离得这么远，还是可以明确感受到来者发布的异样气息。
与其说杀气或敌意，感觉更接近暴风雨来临前那种紧绷的寂静，好似一有些许动静就会化为狂风扫尽一切的骇人气息。
「学长，请你小心……那个人很危险。」
雪菜语气有些畏惧地提醒。
「这、这样啊……可是，那家伙又没有──」
带任何武器不是吗？古城刚嘀咕完，披著白斗篷的身影就蹬地有声而凌空跃起。对方凭着无视重力的异常身手和古城他们拉近距离。
「『雪霞狼』！」
雪菜手握的银枪
被青白色光芒笼罩。能斩除万般结界，令魔力失效的神格振动波光辉。
伴随着洒落如颗粒的光辉，雪菜冲向前去。她打算迎战白斗篷，保护愣在原地的古城。
可是，白斗蓬的身影在雪菜眼前消散了。
靠步法使出的假动作与飞快重心移动所产生的残像。
白斗篷轻易闪过了雪菜更胜兽人反应速度的攻击。雪菜立刻舞出枪花并顺势施展无数连击，却仍然无法捕捉白斗篷的身影。
白斗篷穿过了雪菜的猛烈攻势，像在嘲笑她似的落在一动也不动的古城跟前。
古城反射性摆出防御架势，白斗篷伸齐五指探向他的胸口。其指尖发出了魔力构成的无形利刃。
「──唔！」
古城的身躯随着溃不成声的惨叫而弹飞。他胸前的制服裂开大片，喉咙涌出鲜血。若非不老不死的吸血鬼，受了这种冲击即使当场毙命也不足为奇。
「晓学长！」
雪菜看了古城受伤的模样，眼中涌现怒色。以枪柄顶地的她靠反作用力一举拉近和白斗篷间的距离，并且迅雷不及掩耳地运用自身体重出招。
结果白斗篷依旧背对雪菜，从容地当着她的面闪过攻击。
绝望性的实力差距。雪菜身为狮子王机关的剑巫，却单方面受制于人。
白斗篷连帽底下的脸看似失望地摇头。那修长的轮廓在眼中变成了双重叠影。
「怎么回事……居然……分身了？」
白斗篷的肉体在古城张口结舌地凝视之下开始分裂。那并非瞬间的残像，而是完整的分身。为了同时打倒古城和雪菜，对方用魔法制造出另一具分身。
两名白斗篷各自伸出左臂，从张开的手掌中冒出了无数光球。不久后光球越发明亮，还变形为尖锐的光箭。
「灵弓术！会用这一招，莫非──！」
雪菜的表情因恐惧而紧绷。
在罩着整颗头的白斗篷连帽底下，润泽朱唇扬起一抹笑意。
「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求！」
后退的雪菜重新将枪并低垂目光，静静地调整好呼吸。庄严祷词从她的唇间涌现。为了保护负伤无法动弹的古城，雪菜想布下令魔力失效的结界。
无论白斗篷的魔法再怎么强，也破不了神格振动波的结界。
「太慢了──」
赶在雪菜的结界完成以前，她脚边的地面裂开了。
身穿生锈铠甲的活尸从裂缝中出现。尸首全身上下的肉都已腐败脱落，只剩连接骨头与关节的肌腱。头盖骨当中空空如也，脑与眼球都没有装在里头。可是那具骸骨却能举起生锈的长枪，并阻碍雪菜施展咒术。
「唔……啊……！」
雪菜用「雪霞狼」挡下尸体使出的一记枪招。然而，骸骨士兵靠着过人膂力强行挥舞兵器。娇小的雪菜无从招架地被弹飞，并且重重地摔在柏油路上。
「姬柊！」
古城硬是拖着受伤的身体站起来。
袭击雪菜的骸骨士兵是白斗篷用魔力创造出来的使役魔。身手迅速得一反外表给人的印象，更具备正常生物不可能有的过人臂力。
古城瞠目的原因却不在于骸骨士兵的样貌或臂力。
手持生锈长枪的骸骨士兵动作和雪菜一样，两者的架势就像同一个模子刻出来的，摆好架势后使出的枪招也一模一样──白斗篷的使役魔会用剑巫的招式。
「可恶……这样的距离……」
古城盯紧展开激烈攻防的雪菜和使役魔，嘴里咬牙作响。只要祭出吸血鬼畜养在本身血液里的召唤兽──眷兽之力，要打倒骸骨士兵很容易。
然而，只要雪菜人在附近，古城的眷兽就不能用。因为古城的眷兽攻击力太过凶猛，雪菜肯定也会遭受波及。
「不好意思，你的对手在这。」
分身后的其中一名白斗篷低头看着负伤的古城并且冷冷告诉他。意外年轻的女性嗓音，带有恶作剧味道的洒脱口吻让古城感到困惑。他在某个地方听过这个嗓音。
「能请你安分一点吗，第四真祖？」
白斗篷说完便挥了左手。
释放出的无数光箭描绘出复杂轨迹，从四面八方朝古城射来，即使靠吸血鬼的反应速度也不可能全部闪过。
「唔──！」
双手双脚同时被射穿的古城倒地了。没有想像中的痛。可是正如白斗篷声明的，他动不了。因为光箭贯穿了他的四肢，将他钉在地面上。
「学……长……！」
雪菜目睹古城满身是血，眼里顿时失去光芒。
骸骨士兵朝着停止移动的她举枪刺出。生锈的长枪从枪尖到枪头都像拉糖一样被劈开，掉落在地上。
雪菜随手挥出银枪，将骸骨士兵的全身劈得粉碎。操纵使役魔的白斗篷首度露出动摇的迹象了。
「啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雪菜挤出声音，分不出是哀号或呐喊的悲痛尖叫。「雪霞狼」绽放出令人目眩的强烈闪光。白斗篷发布的光箭全被闪光吞没并消失了。
「姬柊……？」
仍被钉在地上的古城愕然嘀咕。
分身成两人的白斗篷同时朝雪菜发动攻击，之前用手刀直捣古城胸膛的那一招。然而伴随无数残像的攻势却被雪菜悉数闪过。
雪菜随着青白色闪光跃起，以银枪刺穿两名白斗篷。
原本罩着来袭者全身的斗篷落在地上，发出干响。
一具分身消灭，骸骨士兵的残骸也像烟一般雾散消失。将古城钉在地上的箭也不见了。
雪菜确认完战果，身体就力竭似的站得摇晃不稳。「雪霞狼」绽放的光芒也跟着消失，彷佛撑不住长枪重量的雪菜则双膝跪地。
「姬柊！振作一点，姬柊……！」
古城拚命赶到不停急促喘气的雪菜身边。
捡起白斗篷的来袭者看着他们俩那副模样，倦怠地发出叹息。
来袭者是个在斗篷底下有张美丽脸蛋的女子。
看来虽年轻，实际年龄却不明；肌肤白皙剔透；淡绿色头发，以及相同色泽的眼睛；鼻梁高挺的深邃面孔，还有尖而长的耳朵。她是魔族，长生种（Elf）。
连身为「魔族特区」居民的古城都是头一次见到的极稀有魔族。
「受不了。虽然从我听说你在对付南宫那月时用上『神灵附体』，就怀疑过事有万一了。这股力量……果真就是那么回事对吧，雪菜？」
长生种女子一边轻抚抱在臂弯里的猫一边问道。雪菜搭着古城的肩膀，全身像害怕的孩子一样僵硬。
古城用愤怒的目光杆然看向长生种问：
「你为什么……会认识姬柊……！」
「师尊……大人……」
雪菜声音颤抖地叫了那名长生种女子，打断他的疑问。
高挑的长生种则用淡绿色眼睛冷冷地望着雪菜。
表情显得大为混乱的古城则来回看着她们两人的脸。雪菜会称为师尊的人物，古城只认识一位。狮子王机关的缘堂缘，相当于雪菜师父的人物。
「姬柊叫你师尊大人……咦？难道说，你就是喵咪老师的幕后真身……？」
古城望向长生种女子抱着的猫，接着就哑口无言了。乌亮的毛色与金色眼睛，细细项圈上挂着金绿石首饰。古城确实见过这只猫，它是缘堂缘之前操纵的使役魔。
「你并非没有自觉吧？雪菜，你是从什么时候发现的？」
缘瞪着发抖的雪菜问。
雪菜什么也不回答。她只是将目光从缘身上转开，默默地紧咬嘴唇。
「那么，接下来该怎么办呢？既然都亲眼确认过了，以我的立场总不能放任不管。」
缘说完便屈膝蹲下，并且伸手要拿银色长枪。回神的雪菜将「雪霞狼」抱在胸前抵抗，不让兵器被缘夺走。
「不可以……师尊大人……我现在还……！」
「雪菜！」
缘厉声斥责雪菜。雪菜却不肯放开长枪。
「喂，等一下！为什么喵咪老师要攻击姬柊啊！」
仍然无法理解情况的古城闯到了雪菜还有缘之间。要是再默默看下去，他有预感这对师徒又会打起来。
雪菜悄悄地将嘴唇凑到古城耳边，像是想不出其他方法似的迅速告诉他：
「我们快逃跑，学长！」
「咦！你说要逃──」
是要怎么逃？古城还来不及问，雪菜就从制服下摆撒出咒符了。
啧──听得见缘咂嘴的声音。因为就连她也没料到，个性循规蹈矩的雪菜会在这个节骨眼反抗她。
「撼鸣吧──！」
趁着缘反应慢一瞬所露出的破绽，雪菜抢先动用咒符。金属制的式神符幻化为大群猛禽并且扑向缘。那并非狮子王机关的剑巫武技，而是舞威媛擅用的遥控攻击咒术。意外的攻击导致缘在迎击时又慢了半拍。
雪菜利用这段空档又唤出巨大的狼型式神，然后坐到狼背上开始逃亡。古城当然也和她在一起。雪菜身上带着「雪霞狼」，追踪魔法对她也发挥不了太多效果。即使凭缘的能耐也难以展开追击。
雪菜硬是用自己不擅长的遥控攻击咒术，在身为她师父的缘面前抢得先机了。
换成半年前的她，恐怕想都不会想到这样的战法。
雪菜肯定有所成长，速度更胜缘的想像。究竟雪菜本人有没有察觉到那超乎意料的成长对她来说是种不幸呢──？
「雪菜……你……」
身为长生种的攻魔师眯细淡绿色的迷人眼睛，然后叹息。
被她抱在臂弯的黑猫仰望着黄昏的天空，发出了微微的叫声。