第十二卷 咎神骑士 第一章 结冻的水面 On The Frozen Lake（2/2）
「不可以，白奈。那样不可以……！」
凪沙张开双臂，像是要保护睡在祭坛的奥萝菈。
但目前凪沙能做的仅只如此。即使她想回自己的身体里妨碍仪式进行，从白奈头发伸出的纯白灵丝还是会将凪沙的灵体栓在水中，不放她离开。那些灵丝应该就是让白奈自由操纵他人灵体的能力触媒。
「拜托你，凪沙，听大家的话。现在已经太晚了。因为要是随便靠近……连你的灵魂也会受仪式波及。」
从白奈头发伸出的灵丝数量变多，并且逐渐将凪沙的灵体绑住。
湖上的祭坛已经开始献祭的仪式了。无数的巨大魔法阵满布于水面，宛如巨木般聚集成束的灵丝正朝湖底的黑壳伸去。
他们打算通过那些灵丝将奥萝菈的魔力献给黑壳。
「让『焰光夜伯（Kaleido Blood）』附在体内度过好几年，原本就太过鲁莽。因为无论你是多优秀的巫女……再这样下去只会消耗自己的寿命。」
「不是的，白奈！并不是那样！」
焦急得脸皱在一起的凪沙大喊。因为白奈等人还没察觉到。
凪沙是遗传祖母灵力的出色巫女，同时也是继承了母亲素质的先天型接触感应能力者（Psychometrer）。所以，只有她能探究一切。凪沙发现了连白奈在内的所有攻魔师都没察觉的真相；还有被他们称为「黑壳」之物的真面目──
「那才不是封印。负责监视的，是那孩子才对。你们不可以把她叫醒！」
「凪沙……？你在说什么……？」
白奈第一次显露出困惑的反应。可是，为时已晚。
从祭坛伸出的灵树枝干已经抵达黑壳，搏动中的黑壳正打算吸取奥萝菈灵体残存的魔力。于是──
「这是……怎么回事……！」
白奈感应到湖底发生的异变，声音为之颤抖。
黑壳的表面冒出裂痕，无数形影从缝隙中涌现。那是模样呈铁灰色的发亮生物，宛如长着复眼的蜜蜂，也像有长长尾巴的蛇。
显然拥有有机生命体的轮廓，质感却又类似人造物体的怪物。
有那种怪物出现，对白奈来说大概也是意料外的事。凪沙通过缠在身上的灵丝也能感受到白奈的动摇。
但异变并没有这样就结束。
像是为了迎击那些铁灰色怪物，水中出现了巨大的身影。
具有意识的浓密魔力聚集体。来自异界的召唤兽，上半身酷似人类女性，下肢则为鱼身，而且背后长着翅膀，还有猛禽般的锐利钩爪。
冰之人鱼，或可称为妖鸟（Seirēn）──拥有冰河般透明肉体的吸血鬼眷兽。那是奥萝菈封印在她体内的分身。
「……不可以……快停下来……」
凪沙擡头望着冰之眷兽，祈祷般告诉对方。
但她的声音无法传达。
如今凪沙被切离肉体，没有传达意念的手段。
妖鸟翅膀洒落的庞大魔力让整座神绳湖逐步冰冻。那是借由急速结冻造成的收缩及脆化，令万物化为尘土的冻气。
纵使是蕴藏庞大魔力的黑壳，面对那样的攻击也不堪一击。
正因如此，凪沙才放声大叫。
「奥萝菈！不可以────────！」
瞬时间，凪沙的视野被苍蓝耀眼的光芒笼罩。
原本被称为神绳湖的地方全成了卷起漩涡的巨大冰晶。
纯白的雾与冰雪逐渐覆盖周围的山头。
凪沙在淡出的意识一隅感觉到这些，本身灵体则在同时间被光芒吞没了。
5
斐川志绪隔着牢舍的铁框，与晓牙城面对面坐着。
「做自己……是怎么样的一回事……？」
志绪将脸趴在用双手环抱的膝盖上，口里冒出带有哲学味的疑问。看似坚强的语气中，有无处倾泄的不安与心结从只字词组流露出来。
被锁在牢舍的晓牙城则听著志绪的独白。
志绪起初都不理牙城，但面对牙城死缠烂打一直攀谈，不小心给了回应的她算是玩完了。他们从喜欢吃的东西开始聊起，后来话题变成诞生月份的星座，谈着谈着又玩起了诊断性格的心理测验，然后不知不觉中就变成在讨论烦恼了。志绪自己发起牢骚，牙城始终都扮演着倾听者的角色。
为什么我要对这种男人谈这些──志绪对牙城怀有如此的敌意，然而回神以后，她却将相当隐私的烦恼透露给对方知道了。尽管牙城一副贼头贼脑的模样，话术之高连老牌男公关都会相形失色。志绪隐约知道再这样下去不好，却无法停止自我表露。
「再说我也好想变得像唯里那样。唯里真的很可爱，又开朗又乖巧，像个女孩子。我也很喜欢她，可是又觉得自己跟她一比好没用……」
「──不过，唯里很喜欢你吧。感觉她对你有种无条件的信任。」
在对话中断的绝妙时机，牙城嘀咕了一句。他那没什么根据的话冷不防让志绪着了道。
「那是因为我的咒术成绩碰巧比较好……可是，真正厉害的是唯里啊。而且七式突击降魔机枪原本应该是由她接掌的。」
「哦，真的啊……那就厉害了……」
「嗯。」
牙城彷佛打从心里佩服的模样让志绪有了些许满足感。即使牢骚话说来说去，只要唯里被别人夸奖，志绪就会跟自己被夸奖一样高兴。
牙城不会随便安慰人。相对的，他会点出连志绪自己都没有发现的心里真正的愿望。那让志绪听了既心痒又痛快。
「志绪美眉，你真了不起。」
如今，牙城随口夸了志绪。志绪忍不住恼火地问：
「怎么样？你是瞧不起我吗？」
「不是不是。简单说呢，你是努力想当一个可以跟好朋友匹配的人，才会让自己陷入沮丧吧。」
「因、因为做那种努力……是合情合理的啊……」
「不不不，会把那想成理所当然就是你了不起的地方。难怪唯里会信任你。」
牙城乱从容地说了。他那种像是看透一切的口气让志绪有些排斥，同时却又微微脸红。
「不、不准你评论唯里……！」
志绪反驳的声音缺乏魄力。就算她知道这是晓牙城的话术，被这样夸奖也不可能觉得反感。由于头一次交手时被牙城单方面修理，志绪对他没有好印象，但现在志绪反而觉得：难道他人并不坏？其实牙城的外表也意外不错，要说他有种沧桑的帅气倒也不是不行──
「那个……谢、谢谢你听我说这些。」
志绪使劲挤出勇气道谢。虽然声音小得像在说悄悄话，这种距离应该不会听不见。可是牙城却没有回话。他忽然面无表情得可怕，只顾瞪着外头。
「晓……晓牙城？」
「我说，志绪美眉……这股气息，是不是不太对劲？」
「咦……？」
被牙城一脸正经地一问，志绪也把心思摆到四周。有一股异常的寒气流入仓库，即使是盛冬也未免太冷了。气温急遽下降，使空气冻成白色。
志绪察觉到寒气内含的魔力余韵，顿时倒抽一口气。
「这种讨厌的感觉……是什么……？」
在她嘀咕之后，神绪多地区随即天摇地动。
并非地震那种断断续续的摇动，宛如巨锤落在咫尺间的瞬间冲击。
震源恐怕在神绳湖──唯里等人理应正在举行仪式的方位。
但是受阻于含有魔力的寒雾，志绪不晓得神绳湖发生了什么状况，唯独胸口有股说不出的心悸。
「这股震动……看来不是一般的地震。那个老太婆搞砸了吗？」
牙城恨恨地撂话，然后在牢笼中站了起来。有东西发出沉沉的「锵啷」一声落在他脚边。志绪看到后大吃一惊。
「等等……为什么脚缭会松脱！你怎么办到的……？」
理应将牙城绑在牢舍里的金属脚镣在不知不觉中被解开了，应有双层构造的锁头被分解得七零八落。
「这还用问，基于工作因素，我对这种事已经习惯了。」
牙城一边将获得自由的踝关节转了转，一边用悠哉语气回答。
志绪傻眼地望着他说：
「你、你不是考古学家吗！」
「只要到处做实地考察，就会碰到各种状况啦，
牙城随口回答以后，猛然擡头看了头顶。
「不妙……！志绪美眉，上面！」
「咦！」
志绪对牙城的吼声起了反应，将视线转向天空。那一瞬间决定了她的生死。穿破仓库天花板从志绪正上方出现的，是呈铁灰色的发亮怪物。
「这家伙……是什么玩意！」
怪物全长约三到四公尺，头部酷似黄蜂，胴体如蛇，还长着翼手龙般翅膀的异形怪物。它在发现志绪存在的同时便毫不犹豫地张腭扑了过来。
假如没有牙城提醒，志绪大概就毫无防备地被怪物撕裂了。
「撼鸣吧──！」
从制服胸口掏出所有咒符的志绪高喊。
灌注咒力的一张张咒符幻化成无数猛禽扑向怪物。
狮子王机关的舞威媛擅使的式神攻击咒。起初发动攻击的两三具式神虽然被怪物轻松击落，然而被众多式神缠上后，其动作渐显迟缓，最后终于摔到了地上。
志绪用完手上的所有咒符，才总算让铁灰色怪物停下。
她还来不及确认敌情就摇摇晃晃地当场倒下。
只为迎战一只怪物，志绪操纵了十七具式神。由于一口气花费太多咒力，使她陷入呼吸过度的状态。尽管志绪在高神之杜是成绩不错的模范生，却不像她以前的同学煌坂纱矢华那样拥有怪物级的咒术天分。
那只铁灰色怪物本来也不是志绪能独力对付的敌人，能勉强打倒不过是运气好罢了。然而，志绪还没空放心，头上又传来了新的鼓翅声。
与刚才那只类似的铁灰色怪物正朝仓库逼近，而且数量并非一两只，光视野所及就有超过二十只，大有扑天盖地来袭之势。
「数量这么多…
…」
志绪绝望得脸色发青。再怎么说敌人都太多了。制造式神的咒符已经用完，也没有时间准备大规模咒术。
要是身边至少有唯里在──这么想的志绪咬紧嘴唇。
假如有长于肉搏战的剑巫当前锋帮忙拖住怪物争取时间，志绪还有办法对付。狮子王机关的舞威媛独有的王牌──
「趴下！」
杵着不动的志绪身后传来了粗鲁的吼声。
志绪无意识地受到那声音驱使，压低姿势。就在此时，位居成群怪物前头的其中一只朝她扑来了。
铁灰色的庞大身躯打滚似的从天飞落，让志绪有了受死的觉悟。
金属碰撞的巨响「磅」的一声撼动大气，震撼她的鼓膜。
原本已经逼近眼前的怪物被轰到一旁，经过浓缩的高密度咒力随爆焰解放而出。
那是封有咒力的贵金属子弹──咒式枪发出的攻击。
「晓牙城？你从哪里变出枪的……！」
在牢舍里的牙城手里正举着枪身截短（Sawed-off）的散弹枪。他射出的子弹将铁灰色怪物粉碎，救了志绪一命。
牙城一边替微微冒出硝烟的散弹枪重新装弹，一边走向牢舍的铁框。紧接着，他像海市蜃楼一般穿过铁框，直接到了牢笼之外。
「物质穿透……？不……不对……你那种能力究竟是……！」
志绪看着牙城若无其事地走出仓库，嘴里发出了困惑的叫声。
物质穿透是可以匹敌空间操控的超高难度魔法之一，但是牙城所用的招式和一般的穿透术式也不太相同。那并没有物质穿透的特征，也就是将肉体分解成量子大小再重新构筑的痕迹，也没有用过魔力的迹象，甚至让人陷入某种错觉──晓牙城这个人彷佛从一开始就不在牢内。
「差不多二十年前，我在中亚闯进了诡异的遗迹……」
牙城慵懒地对混乱的志绪露出笑容。他的散弹枪再度迸出火光，将第三只怪物击灭。
「──当时与我同行的遗迹调查队全灭。唯一活下来的我，到现在还是有半副身躯留在『那边』。」
「原来是这样……冥府归人……人称『冥府归人』的晓牙城！」
志绪想起了牙城的外号。从理应不存在这个世界的冥府回来的男人──而且，他的肉体至今仍停留在两个世界的界在线。
晓牙城人在牢舍，同时也不存在于这个世界的任何地方。
无论有多牢固的铁框，也无法关住不在这世界上的人。
「虽然付出了莫大的代价，多亏如此我才能替自己留这么一手绝活。」
牙城甩开射完子弹的散弹枪，随手张开双臂。
他的左右手里凭空冒出了巨大武器。储藏在「冥府」军火库当中的枪械超越空间，具现成实体了。
「机、机关枪？」
「一只一只慢慢对付好像会没完没了──」
牙城说着便将大口径的军用机关枪朝大批怪物连射。
威力虽然不及咒式枪，每分钟超过六百发的弹幕仍有过人密度。辅以强力的对魔兽专用弹效果，靠近的众多怪物一概被逼退。
「志绪美眉，用降魔弓！把这些家伙一口气烧光！」
「不、不用你来告诉我……！」
志绪将手伸向装备（Mount）在腰际后头的银色西洋弓。趁着牙城牵制住那些怪物，现在恐怕是使用这把弓的最后时机了。
「──申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plus），解放（Unblock）！」
志绪举起折叠状态的西洋弓，唱诵启动指令。金属西洋弓感应到她灌输的咒力，弓身随之张开。保险设备解除了。
『认证为注册射手斐川志绪，改良型六式降魔弓，启动（Active）。』
志绪确认降魔弓启动以后，就从大腿的箭套抽出金属箭搭上弓弦。
在短瞬间闭上眼，将接近三十只怪物的位置全都烙在脑底。多重锁定咒术（Multi Lockon）的目标是志绪一最擅长的招式。纵使与生倶来的咒术天分不及煌坂纱矢华，她对累积的修练量仍有自信不输对方。
而且这把改良型六式降魔弓是为了将志绪的能力发挥到极限而重新设计过的武神具。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！雷霆召来──！」
志绪放出的银箭一边划出多重魔法阵，一边飞向了天空。
咒箭前端装设的嚆矢能发出人类喉咙不可能唱诵的高密度及大音量咒语，完成规模浩大的咒术。
无数爆风掀涌。
志绪催发的是仿效雷光能量的咒刃。迅如疾雷的多道咒刃洒落地面，不偏不倚地贯射所有铁灰色怪物，一只不留。
「……哇喔，厉害。不愧是狮子王机关的舞威媛。」
用尽咒力而倒下的志绪被牙城从背后一把抱稳。
成群怪物被志绪的攻击一扫而空了。
志绪的改良型六式降魔弓是狮子王机关暗地里不断研发的制压兵器完成版。她能胜过大批怪物，大多是仰仗降魔弓的威力。
结果，留在神社的非战斗人员算是逃过了被怪物袭击的危险。绯沙乃或许从一开始就料到有这种可能性，才会将志绪留在这里。
「话虽如此，看来不妙了。怪物会入侵神社结界的内部，就表示包围神绳湖的部队全灭吗……？」
牙城瞪着隐没于纯白雾气的神绳湖，将嘴巴撇到一边。
人工水坝湖的周围受到浓密寒气与魔力遮盖，处于无法随便接近的状态。
监视湖泊的自卫队部队肯定被异变波及了。
与他们一同行动的绯沙乃等人应该也是。
晓凪沙和羽波唯里也一样。
「唯里……！」
志绪软软的一声细语在雾气中回荡，然后消散。
牙城脸上依然不带表情，默默地一直瞪着湖泊。
6
蓝羽浅葱和丽迪安‧蒂谛叶正飞行经过丹泽山脉上空三千公尺处。
蒂谛叶重工打造的倾转旋翼运输机──「鱼鹰」机内。
她们被特区警备队到处追赶，近乎落荒而逃地离开弦神岛是在昨天下午。之后，抵达本州的浅葱等人在蒂谛叶重工设于横滨的仓库躲过一夜，也完成了武器弹药及燃料的补给。
于是为了搜索失踪的晓凪沙，她们做好准备正前往神绳湖。
大过年的就弄得鸡飞狗跳。
对浅葱来说，起初她只是想轻松地帮忙收集情报，并没有想过要把事情闹这么大。
但是由于在机场受到特区警备队袭击，她身边的状况也有了一百八十度的转变。
晓凪沙的失踪似乎与国家机密有关，而且因为浅葱想搜索凪沙的下落，也变得脱不了关系。这样下去，她在最糟的情况下会被捕，然后直接送到拘留所。在找出解决事件的线索或靠自己掌握足以跟政府交易的情报之前，浅葱都无法回弦神岛。
为什么事情会变成这样？虽然浅葱心里大有疑问与不满，但现在最优先的仍是找出凪沙。总之要先把情报弄到手。她是查明真相的唯一头绪。
「──嗯。『膝丸』的复座驾驶组件，组合完毕是也。」
浑然不知浅葱的苦恼、正在狭窄机库里喧闹的则是手里拿着用来调整机体的小型电脑的丽迪安。估计年龄为十二岁左右，有着亮丽红发的外国少女。
她的爱机，也就是那台超小型有脚战车（Micro Robot Tank）已经完成大规模改装，外观有了大幅改变。最大的特征在于，大多数装备已经从街道战专用换成适合野战的组件，而且还加装了供浅葱搭乘的副驾驶座。
俏皮的圆滚滚外观保持原状，由于添增了各种装备，变得像可爱吉祥物为了去火拚而全副武装的诙谐模样。
基本上，蒂谛叶好像也对那种硬添装备的状态很满意。
「通过加装能源背包，运作时间飞越性增加，火力也更上层楼是也。剩下的问题在于，用来弥补机动力低落的辅助推进器（Side Thruster）能发挥多少性能是也。」
「那倒不要紧啦，战车手。可是这套衣服就不能想点办法吗？」
浅葱换上了准备好的驾驶装，遮着胸口瞪向丽
迪安。
跟丽迪安同款式的那件防护衣设计得像是贴身无比的竞赛用泳装。
除了身材曲线突显得清清楚楚以外，胸口还缝上了用黑色麦克笔写的「蓝羽浅葱」名条。附属配件是遮到上臂的长手套，还有到大腿的过膝袜。这些与浅葱本人的华丽发型相辅相成，让她的模样活像个可悲的扮装少女。
然而，「战车手」少女却纳闷地偏头，眨了眨眼。
那是一张完全不知道有什么问题的脸。
「很适合你是也，女帝大人。」
「拜托，问题又不是适不适合……！」
插图007
「就算你这么说，此乃蒂谛叶重工自豪的最新驾驶装，因此除了拥有最高水准的防弹防刃耐冲击性能之外，防水性及透湿性也出类拔群，还可以整件丢到家庭洗衣机洗，实属杀菌消臭效果齐备的优秀产品是也。」
「可是怎么看都只像普通的校用泳装耶。什么品味嘛，你们公司的技术人员……」
浅葱无力地靠到战车装甲上。
有脚战车的操纵席狭窄，服装太花俏确实有夹进机械缝隙里的危险性──道理上并非无法理解，大剌剌写着姓名的名条则是在万一发生事故时用来辨别伤患。听了这样的说明，浅葱也抱怨不了太多。
「不讲这些了，女帝大人。现在差不多该请你搭上『膝丸』了。我们即将抵达着陆预定地是也。」
主动坐进有脚战车的丽迪安提醒浅葱。
倾转旋翼机「鱼鹰」是由人工智能（AI）驾驶的无人机，飞行高度及航线都是由丽迪安通过有脚战车来决定。
现在丽迪安忽然这么说，让浅葱有些讶异地问：
「着陆预定地？什么意思？难道你想突然降落到地上？」
「这架机体是倾转旋翼机，因此可以垂直起飞降落是也。与其从上空观望，降落到地上搜索不是更能获得详细的情报？」
「话是这样说没错啦。」
浅葱带着犹疑的表情思索。假如她们要认真调查凪沙的下落，确实迟早得降落到地面。
「可是神绳湖周围已经被自卫队封锁了吧？我们大摇大摆地降落没关系吗？不会被他们击落吧？」
「呵呵，无需担心。在下会击退一两架攻击直升机让女帝大人瞧瞧。」
「别让我瞧啦！打下自卫队的战机是要怎么办！」
你是想打仗吗──浅葱怒骂，但丽迪安早就关闭了驾驶座的舱门，浅葱只好也钻进副驾驶座。
有脚战车「膝丸」的副座驾驶组件到底属于之后补上的简易装备，两个驾驶座各自独立，不用通信器就连对话都办不到。要说不便是不便，在隐私方面倒算不错的设计。
四周被电子仪器包围的座位窄虽窄，坐稳以后却意外舒适。由于驾驶舱舱门内侧有外部监视器，没什么压迫感。不过──
当整片大型监视器忽然显示出丑兮兮的吉祥物CG时，浅葱难免吓到了。可以称为浅葱搭档的人工智能化身（Avatar）毫不保留地用了大音量搭话：
『是我，小姐。听得见吗？』
「摩怪？你怎么会突然冒出来！还有吵死了！音量太大了啦！」
浅葱一边花脑筋操作不熟悉的面板，一边调低通信的音量。摩怪不管她有多辛苦，自顾自地继续讲话：
『真受不了，通信总算接上了。不能用手机果然很不方便。』
「我在逃亡啊，又没有办法。重要的是找我干嘛？」
『嗯，这个嘛……我本来在犹豫要不要转达这项情报，不过事情似乎变得挺复杂，我想还是趁现在先说一声──』
「怎样啦，你这样很恶心耶。有话就快说啊。」
浅葱不耐烦地回话。摩怪听她这样催促，就双手合十摆到自己面前说：
『抱歉。我失去古城小哥的位置信息了。』
「啥？什么意思？古城不见了吗？」
『哎，就是这么回事。』
浅葱停下操纵电子仪器的手，眼睛瞪向摩怪。当哥哥的接在妹妹后面也跟着失踪了。她在想：那对兄妹究竟搞什么鬼？
「姬柊呢？她没有跟古城在一起吗？」
『用长枪的小姐也行踪不明。他们似乎对上了使用诡异魔法的敌人，附近的监视摄影机全数报销，只留下超壮观的战斗痕迹。』
「等等……你说的战斗是怎么回事！我有让古城带着备用的电脑吧！」
『呃，那玩意和古城小哥一起落海啦……之后就一直收不到信号。』
「他摔到海里了……？」
浅葱这次真的说不出话了。弦神岛是浮在太平洋上的人工岛，周围水深非同小可，海流速度也相当快。实际上，那和摔到太平洋中央差不了多少。
就算古城是不老不死的吸血鬼，浅葱也会忧心那实在不太妙。即使不是落海，古城本来就不擅长游泳。
「你说和敌人战斗是怎么回事……为什么古城会被攻击……？」
『啊～～那大概是因为──』
当摩怪正准备透露什么的时候，它的CG图像忽然扭曲了。疑似由下而来的冲击让「鱼鹰」的机体大幅震荡，与摩怪的通信因而中断。
「这次又怎么了？出了什么状况，『战车手』！」
浅葱用内藏无线电大喊，丽迪安则悠然回话：
『似乎遭遇敌袭是也。』
「敌、敌袭……？你不会真的在跟自卫队战机交战吧！」
『非也。在下将机外的影像传到你那边。』
丽迪安的话还没说完，倾转旋翼机的外部影像也发送到副驾驶座的屏幕上了。上面拍到的是疑似神绳湖当地的景象。
「湖……结冻了……？」
浅葱如此嘀咕完之后就说不出话了。
被美丽群山环抱的巨大人造湖──
然而，湖面冻成了白色，而且隆起如高耸的冰山。整座水坝都结冻了，催发极低温寒气的纯白浓雾已经笼罩湖泊四周。
无论怎么想都不会是正常的自然现象。那是大规模的魔导灾害。
由于大气急遽收缩，乱流十分严重，不停回绕的「鱼鹰」机体难以稳定。或许是雾气带有魔力的影响，似乎还发生了通信障碍。恐怕也是因为如此，跟摩怪之间的通信才会中断。
『在下会一边继续收集数据一边从这个空域脱离是也！激活战斗紧急动力──！』
丽迪安难得用焦急的口气说话。她的判断很准确。既然不明白异变的原因，停留在这个空域并非上策。
然而，在机体实际上升前，机库里就响起了疑似金属被扯裂的剧烈怪声。
『失算……！』
「你、你说什么？」
『完全被敌人缠住了是也……！』
「敌人……不会吧……！」
啃破机库外壁出现的是拥有蜜蜂般下腭的铁灰色怪物。它似乎是靠近似于翼手龙的巨大翅膀飞来袭击这架「鱼鹰」。
『网络上没有吻合的数据……恐怕乃新种的魔兽是也……』
丽迪安用异常冷静的语气告诉浅葱，她好像还有用魔兽影像进行搜索的余裕。然而怪物的攻击在这段期间仍旧持续着，「鱼鹰」机体震动的情况不停恶化，感觉高度正慢慢下降。
「自卫队设下的包围网，该不会就是为了抑制这只魔兽……？」
想起神绳湖周边干道都遭到封锁的浅葱惊呼。
假如有这种凶猛的魔兽大量出现，自卫队会出动确实合情合理。情报会遭到隐蔽，想来也是为了避免邻近居民恐慌才不得不用的手段。
但是问题在于：晓凪沙是怎么跟这场风波扯上关系的──
『引擎失去动力，油压系统切断。无法操控。这样下去难逃坠落一途是也。』
「坠、坠落……！」
冷汗直流的浅葱背后有风声隆隆袭卷而来，「鱼鹰」后方的机库舱门正随着怪声强行打开。是丽迪安遥控打开了舱门。
固定「膝丸」的钢索被解开，有脚战车的固定用钩架陆续解除。
「你、你在做什么，『战车手』！」
『在下要进行空投是也。』
「啥！你说空投……是直接跳下去的意思吗！」
浅葱愕然看了
驾驶舱的仪表。虽说在坠落途中，离地高度仍在一千公尺以上。地表上是被群树覆盖的连绵险峻山脉，感觉根本没有地方能安全着陆。基本上要空投战车，都会在无人搭乘的状态下进行才对。毕竟就算靠降落伞减速，在被关在大块钢铁内的情况下，着陆时的冲击绝不能等闲视之。
『常言道：有备无患。为预防这种不测的事态，在下早帮「膝丸」装上空降设备是也。虽然还没进行实际运用的测试，但理论上不会有问题是也。』
丽迪安说话的口气充满毫无根据的自信。
浅葱脸色苍白地甩乱一头秀发说：
「问题可大了！会死啦！绝对会死！」
『置之死地而后生。要走喽，女帝大人。』
随着丽迪安发出宣言，「铿」的一声，最后一道固定钩架解除了。令人不舒服的飘浮感扑向浅葱，有脚战车从机库摔落。
摔向没有任何立足之地的一千公尺高空──
「开玩笑的……吧……」
强大的空气阻力化为厚实空气墙，朝有脚战车迎面扑来。浅葱连同机体一起受冲击摇荡，已经连声音都发不出来。
遭受铁灰色怪物袭击的倾转旋翼机在浅葱她们头上炸开了。
有脚战车直接承受飞散的碎片及爆压，一路往下坠落。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
浅葱的尖叫声被苍穹吸收而后隐没。
眼底下被纯白雾气笼罩的地面正无情地等待着她们。
幕间i
有种让人怀念的味道，留有草味的榻榻米味道。
晓古城在铺设于宽广和室的被窝里醒来了。
隔着纸门映入的光柔和地照亮睡眼惺忪的视野。
「这里是……？」
古城保持仰卧，茫然环顾陌生的房间装潢。
有年纪的老建筑，梁柱木材经过长久岁月变成麦芽色，营造出沉稳的高级感。在属于人工岛的弦神岛上不太有机会体验到这种气氛。
「对喔……我们是遇到那个穿巫女服的怪女人袭击……」
古城回想起的最后一段记忆是在人工岛海岸的战斗。
他们拖着半条命逃离南宫那月的追击以后，就遭受身穿巫女装束的神秘少女袭击。
少女使用的是彷佛可以强行介入时间连续性的恐怖能力。别说古城，连雪菜和妃崎雾叶都束手无策地遭到单方面修理。
为了逃离她的追击，古城抱着自杀的决心召唤出眷兽，将脚底的地面整块摧毁。结果，古城连同雪菜她们都摔到海里了。
他记得的就只到这里。
「对了，姬柊人呢──！」
古城想起雪菜她们受到攻击波及，整个人想要蹦起来。
于是，他在胸口一带感受到微微的抵抗力道。轻柔的重量与温暖，彷佛有只性情反复的猫坐到身上。
隔着棉被趴在古城胸膛上的少女正静静地打呼。
「姬、姬柊……？」
超越理解范围的画面让古城直接愣住了。
姬柊雪菜依偎着古城，悄悄地发出鼾声。长长睫毛与形状漂亮的唇，端正的脸孔一如往常，不过也许是睡得毫无防备的关系，她看起来感觉比平常年幼。
不知道为什么，雪菜身上穿的并非平时的制服，而是浴衣。或许因为她用趴着的姿势睡，领口稍微外掀。闯进古城眼帘里的是露出来的白皙颈根、形状明显的纤细锁骨，以及微微隆起的胸脯。
「姬柊……为什么……会穿着浴衣……和我一起……在被窝……」
被雪菜穿浴衣的模样吸引住的古城陷入慌乱了。镇定下来──他这么告诉自己，但是雪菜在极近距离下暴露的肌肤正逐渐剥夺古城正常思考的能力。
大概是古城东想西想的焦急情绪传达出去了，原本睡着的雪菜有了起身的动静。她用脸颊在古城的棉被上磨蹭，看似依依不舍地呼气。
「……嗯……」
雪菜一面发出小动物般的奇妙声音，一面缓缓擡头。她的表情恍惚，眼睛也没有对焦，也许还有些许睡迷糊的调调。尽管浴衣外掀让香肩露出了一半，雪菜好像也没注意到。
「啊……学长，早安……」
雪菜像小朋友一样揉了揉眼睛并且开口问候。古城心里就像捧着解开保险设备的炸弹，望着目光混浊的她说：
「镇、镇定点……姬柊，我、我们好好谈……」
「喔。」
「首、首先……我们要冷静地确认状况──」
「────学长？」
瞬时间，雪菜睁大眼睛，猛然挺身到古城面前。尽管古城吓得以为自己会被咬──
「太好了，你醒过来了！伤势呢？受的伤要不要紧？」
「嗯，还好……大概啦……」
雪菜由衷表示担心，让古城松了口气似的点头回应。
太好了──雪菜放心地吐气。在她背后的墙角，全金属制的银枪正锋芒毕露地立着。
古城之前差点被敌人用从雪菜手中夺走的那把枪刺杀。虽然当时的情况无可奈何，也许雪菜还是觉得自己有责任。
但讽刺的是，古城能击退巫女装束的少女正是托「雪霞狼」的福。雪菜那把能让魔力失效的枪会连巫女装束的少女用来「介入」时间的能力都一并封锁，因此才替古城创造了反击的机会。不过──
「……………………原来如此。」
在雪菜转达来龙去脉以前，有个留着古风乌黑长发的少女和古城从同一床被窝里探出头。有如恐怖片的这一幕吓得古城睁大眼睛。
「唔喔！」
「熬夜照顾伤患，最后就在旁边睡倒……简直像廉价的爱情喜剧呢，还附赠穿浴衣小露酥胸的养眼镜头。你就是用这种少根筋的女人味勾引第四真祖的对不对？虽然看了有点不爽，还是可以当参考。应该夸你不愧是狮子王机关的剑巫吗，姬柊雪菜？」
「妃崎？你……你怎么会从那里冒出来……！」
古城傻眼地望着从自己被窝钻出来的妃崎雾叶，声音沙哑地问。
雪菜带着僵凝的脸色，眉毛一阵抽搐。
「学长……你跟她睡同一床棉被……到底做了什么……！」
「不对啦！我也是刚刚才醒的！我什么都不知道！」
「姬柊雪菜，反正你先把浴衣穿好。」
「……唔！」
雪菜被雾叶淡然提醒，连忙遮住了外掀的浴衣领口。古城被她「唔～～」地投以幽怨的眼光，一边感到心有亏欠一边转开视线问：
「现在到底是什么状况，你应该会说明清楚吧，妃崎雾叶？」
「在那之前我想先问，你记得多少呢，第四真祖？」
撑起上半身的雾叶反问古城。她果然也和雪菜一样穿着浴衣。猛一看，古城穿的也是和她们俩同样花色的男用浴衣。
「……我只记得自己突然被穿巫女服的女人袭击，然后差点没命。当时姬柊的长枪被抢走，对方就是用那个朝我出手的对吧──」
「没错……附带一提，右臂的状况如何？有没有问题？」
「问题？」
什么意思──如此心想的古城低头看了自己的右手，表情变得紧绷。
看似害怕而目光闪烁的雪菜则用力咬紧嘴唇。
「学长？」
「右手……没有感觉耶……」
古城判断自己掩饰不了便低声叹气并招了出来。怎么会──惊呼的雪菜肩膀发抖。
「果然没错。」
雾叶一脸心里有数地耸了耸肩。古城带着困惑的脸色瞪向她问：
「你本来就知道吗？我右手的状况──」
「嗯。毕竟我让你摸了这对丰满的胸脯，你却没有任何反应。」
雾叶故意似的弯下腰，强调自己的胸口。
「你……你说胸……胸脯……？」
古城的目光在无意识之间被雾叶浴衣的接缝吸引过去。假如他曾经把手深进那迷人的缝隙却完全没发觉，那可是天大的憾事。
然而，雾叶毫不愧疚地耸肩说：
「骗你的。」
「居然骗我喔！」
「你的右臂差点断了喔。因为你鲁莽
地想徒手接下发动中的七式突击降魔机枪──」
「这样啊……说起来……以前也发生过类似的事……」
古城无力地笑着咕哝。雪菜大概是对古城他们毫无紧张感的交互觉得傻眼，便带着难以形容的扑克脸默不吭声。
古城被狮子王机关的秘藏兵器「雪霞狼」贯穿身体，已经是第二次了。上一次负伤诱使眷兽失控，造成被刺的伤口半具现化。当时由于魔力外泄而导致身体失调，让古城头痛了一阵子。至于这次的状况，则是丧失感觉。
正因为「雪霞狼」是可以诛灭吸血鬼真祖的破魔长枪，即使凭第四真祖的再生能力，好像就是无法让「雪霞狼」造成的伤口轻松痊愈。
「哎，倒也不是不能夸你当机立断。」
雾叶意外地用安慰的口气告诉古城。
「含眷兽发动的自杀攻击在内，要击退『寂静破除者』，除了那样做也别无选择。虽然连我们都差点因此溺死了。」
「『寂静破除者』……呃，你是说那个穿巫女装的女人吗？她报上的姓名好像叫作闲什么来着。」
「是的。她是狮子王机关的三圣之首，日本最强的攻魔师之一。」
雪菜脸色沉稳地回答古城的疑问。
「日本最强」这种夸张的头衔，在目前实际体验过她的力量以后便让人无法一笑置之了。既然闲古咏是狮子王机关的重要人物，她能使用「雪霞狼」这一点也就可以理解。
「虽然从太史局（我们这边）的立场并不太想认同，但她是连吸血鬼真祖们都要敬其三分的怪物。如果牺牲一条右臂就能赶走那女的，以你来说应该算表现可嘉了。」
雾叶的语气也显得有些认命。
雪菜望着古城失去感觉的右手，悄然垂下目光。
「对不起，学长……都是因为我让『雪霞狼』被抢……」
「你不用在意啦。碰到那种招式，怎么防都防不了吧。」
只要闲古咏出手，在察觉时一切都已经结束了，防御及回避都几乎不可能，连要提防也无法称心如意。把雪菜当成责怪的对象可就错了。
「重要的是，得去找凪沙才可以──」
古城推开像是靠过来捣乱的雾叶并且起身。他走向窗边推开纸窗确认目前所在地。
于是，古城像系统出错的智能型手机一样顿住了。
因为窗外的整片景观完全出乎意料。
层层交叠的巍峨山峰，屹然满布常绿树的山坡。飘着的一丝白烟，大概是温泉吐出的蒸气。远远可见顶著白色瑞雪的富士山。
任何一项要素都不属于弦神岛这座常夏人工岛会有的景观。
「这是哪里……？」
理应在太平洋中央溺水的古城等人为什么会在这种深山里醒来？
当着脑袋混乱地回头的古城眼前，房间的纸门被人使劲推开了。
结果从门后涌进房间的，是一群穿着色彩缤纷的和服的外国女生。
「让各位久等了，这是客房服务！」
穿着振袖风格的红色衣裳搭配荷叶边围裙，一身和风女仆装的是二十岁左右的火辣金发美女。那是张熟面孔。
「呵呵，让各位久候了，这是餐点。」
穿蓝色和风女仆装的文静美女恭敬地用三指拄地，然后低头行礼。
「我会努力按摩！」
同样穿黄色女仆装的少女则奋发地握紧拳头，擡头望着古城。
「我们会在澡堂帮忙洗背……」「还可以提供比较色色的服务……」
分别穿著白与黑衣服的两人组少女别有深意地露出微笑，正打算钻进古城的被窝。古城到了这时候才总算从惊讶中振作──
「你们几个……！瓦特拉船上的女仆军团怎么会在这里……？」
然后勉强用变调的声音将疑问说出口。
神秘和风女仆们的真面目就是迪米特列‧瓦特拉的游船「深洋之墓二号」上的船客。据说她们原本是「战王领域」邻近诸国的王族与重臣的女儿，为了交换祖国的安全才会交由瓦特拉托管。
然而最关键的瓦特拉本人对人质或女人都没兴趣，因此她们都成了单纯的客人，过着随心所欲的生活，坦白讲，甚至让人怀疑是自由过头了。
碰上「深洋少女组」这群人让古城难掩动摇。
因为她们会出现在古城面前，就表示瓦特拉介入这次凪沙失踪的事件了。那个身为战斗狂的「蛇夫」──
「其实……差点溺水的我们是被奥尔迪亚鲁公救的。」
雪菜难以启齿地说。
原来如此──古城一方面感到消沉，一方面还是能理解。古城等人摔落海里以后，被在场的瓦特拉搭救──说起来算合乎情理的状况。闲古咏之所以会轻易放过古城等人，想成是因为瓦特拉出现就说得通了。
「所以，这里是瓦特拉的船上吗？窗外的景色则是……立体影像之类……？」
「不是的。」
你想错了──带着微笑如此回答的是穿红色和服的和风女仆。
「这里是日本的温泉旅馆喔。箱根温泉。」
「箱、箱根……？你们怎么会出现在这么远的地方……？」
「我们在度假。」
蓝衣女仆看似愉快地眯了眼睛。
「在奥尔迪亚鲁公明理的处断下，深洋之墓二号的乘务员及船客们都获准在温泉度过新年假期。」
「是、是喔……」
就算这样，也用不着把我们都带来吧──古城的心里变得百感交集。让人从弦神岛送来日本本土确实值得感激，不过被领到这种观光胜地……坦白讲，很困扰。
假如被随便丢在港口，反而比较方便就是了──
于是，剩下的几个女仆似乎摸透了古城的思路，七嘴八舌地说：
「第四真祖，请你别忘了。」
「箱根离神绳湖不到二十公里。」
「这是用步行也到得了的距离喔。」
「……！」
古城讶异地盯着彷佛早就看穿一切并且微笑着的她们几个。
看来古城等人在不知不觉中已经被塞到事件发生的内核处了。