第十一卷 逃亡的第四真祖 第一章 妹妹长久不在 Countdown To The New Year（2/2）

一手导出惨剧的深森全然不知儿子多辛苦，还心情绝佳地打开行李箱。都是靠古城挺身成为防波堤，她才没有在杂物倒塌时遭殃。

「看了这种惨状，你想讲的只有这些？」

全身都撞出瘀青的古城指着撒在地上的杂物，训了深森一句。深森却一脸纳闷地回头望着他说：

「我没有时间了。今天晚上我要参加公司举办的北海道旅游。」

「我没在问你那些啦！」

「难道你也想去吗？」

「不，不用了。国中时被你带去参加公司旅游那一次，我就已经受够了！」

「有吗？」

「你为什么会忘记啊！我一下子因为脱衣桌球差点被人扒光，一下子打麻将输光压岁钱，根本惨到不行！」

古城想起过去的痛苦经验，脸都垮了。

深森似乎把古城的不平不满当成了咖啡厅里播的音乐，置若罔闻地又问：

「对了，没看到凪沙耶……你知不知道她在哪里？」

「凪沙和老爸一起去了丹泽的奶奶家啦。一星期前就出发了。」

拜托你早点发现啦——古城傻眼地发出叹息。

于是在深森从古城口中听到「丹泽的奶奶」这句话的瞬间，她的脸就像抽筋似的严重扭曲了。活得我行我素的深森难得露出那种不满的脸。

「啧……那个老妖婆还活着啊。」

「老、老妖婆？」

深森敌意毕露地骂人，让雪菜露出了困惑的脸色。

「我们家的婆媳关系并不好啦。」

古城悄悄告诉雪菜，她才点点头说：「原来如此。」一边是任职于多国籍企业旗下研究所的天生超能力者，另一边则是在神社担任神职的杂牌攻魔师灵能力者。彼此当然不可能谈得来，两者犯冲的情形已经超出了单纯的婆媳问题，也难怪牙城这次返乡时都没有和深森说一声。

「不讲那些了，你为什么要把家里搞得一团乱？总不会告诉我只是为了找行李箱吧？」

古城乏力地看向四周，并且用冷冷的语气问了深森。

被古城一讲，深森似乎才发觉屋子里的惨状。她望着散乱在地上的杂物，一下子露出了惊恐的表情说：

「没、没有啦，我这是在……大扫除啊。」

「……啥？」

「在除夕就是要打扫一年下来累积的脏污，然后用焕然一新的心情迎接新年啊？」

「别、别乱说谎了啦！那些话都是你刚才编的吧！」

深森讲的借口实在太假，让古城反应慢了一拍。尽管古城急着想继续追究，深森却带着满脸得意的笑容单方面将话题打住。

「哼哼……不管了，反正你们俩都站过去。对，就站在那边。」

「啥……？」

古城被站在窗边的深森一催促，就糊里糊涂地照做了。

「好，雪菜再往古城那边多靠一步。」

「像、像这样吗？」

对状况不太明了的雪菜站到了古城旁边。

深森确认过古城他们贴在一块，又忽然用严肃的语气问：

「问题来了。自然底数e的log平方是多少？」

什么意思啊——古城完全听不懂母亲出的问题，只能愣在原地。他连那是不是国语都不太确定。

一旁的雪菜同样感到困惑，却一下子就算出了答案。

「2吗……？」

雪菜竖起右手的食指和中指，微微地偏头。

而且因为发音的关系，雪菜的表情在无意识间变得像在笑。没放过那个瞬间的深森则迅速拿出了数字相机按下快门。

结果相机拍下来的，是古城和雪菜看似要好地合拍纪念照的情境。而且雪菜还带着笑容比出V字手势，可说是相当珍贵的一幕。

「请、请问……」

「嗯。拍得很不错喔。」

深森对着难掩动摇的雪菜露出会心一笑。

古城则摆了一副臭脸瞪着深森问：

「你到底想做什么啊？」

「来，雪菜，这台相机送给你。刚才我打扫家里找到的。」

「错了吧，是你在翻箱倒柜时掉出来的。」

深森听了古城的辛辣言词，也完全没有改变脸色。

雪菜则从深森手里接下了相机。银色金属机壳的袖珍数字相机，本身尺寸和小型智能型手机差不多，上面附有口径粗而大的镜头，看了就觉得是用上最新技术的昂贵相机。

相机的制造商是MAR公司，深森工作的多国籍企业。

「我真的可以收下吗？」

深森使坏似的朝问得客气的雪菜笑了。

「可以啦可以啦，当作是提早发的压岁钱吧。反正那本来就是公司免费送我的测试机。再说给古城的话，一定会被拿去用在犯罪上。比如拍你换衣服，或者拍你的内衣裤，要不然就是拍你洗澡的画面。」

「谁会啊！你把亲生儿子当成什么了！」

被当成偷拍狂的古城暴跳如雷地抗议。

雪菜却释怀似的微笑说：

「既然这样……呃，非常谢谢你。」

既然哪样啦——古城不满地撇嘴。

深森看雪菜高兴时还不忘保持节制，便温柔地眯了眼睛。

「哼哼。人类的记忆意外地笼统，留下有形回忆也是不错的喔。毕竟真正珍贵的时光，没有失去是不会发现的。」

「深森小姐……？」

雪菜有所感触似的擡起头，并且对深森投以尊敬的眼神。不过深森却摆了架子，露出一副希望别人多夸奖的态度说：

「哎，我是接触感应能力者（Psychometrer）嘛，没有照片也完全不要紧就是了！」

「那种事不需要公开吧！你在卖弄什么啦？」

古城一脸生厌地瞪了不成熟的深森嘀咕。晓家母子那种难以分辨合不合得来的交互，让雪菜忍不住笑了出来。

深森在这段空档仍然自顾自地把行李塞进箱子里，直到用蛮力关上变得鼓鼓的行李箱盖才歇下来。

「哼哼，行李装好了。古城，剩下的拜托你喽。」

「喂！等一下，你打算就这样出门吗！」

母亲把家里搞得能多乱有多乱以后就要走，古城当然想把人留住。可是，深森却用行李箱把挡路的古城撞开了。

「姬、姬柊！拦住那家伙！」

「雪菜，明年也麻烦你多关照古城喽！」

「咦！啊，好的……呀啊！」

深森在经过雪菜身边时摸了她的屁股，让雪菜整个人微微蹦了一下。深森则优哉游哉地趁机通过雪菜旁边，然后穿上凉鞋从玄关离开。

欲振乏力的古城和雪菜都傻愣愣地目送着她离去。

遭到深森毒手的不只寝室。客厅、厨房，还有古城等人的房间一律被弄乱，简直像局部性龙卷风席卷过后的模样。要把这些恢复成原本状态，八成远比一般的大扫除费事。

「结果……要负责收拾这些的是我喔？」

古城慢吞吞地爬起来，并且略感绝望地摇了头。

雪菜站到这样的他身边，跟着发出了无力的叹息。

「不，学长，是『我们』才对。」

4

即使合两人之力，整理荒废的家里也花了不少工夫。现在时间是晚上九点十五分。今年还剩大约两小时又四十五分。

当古城洗了澡冲掉汗水及灰尘，总算可以歇口气时，对讲器的门铃就响了。荧幕显示出古城熟悉的朋友脸庞。是矢濑基树。

「嗨，古城。我来找你喽。」

脖子上挂着密闭式耳机的刺猬头同学擅自开了玄关的门进来。他两手提着便利商店的购物塑料袋。

「怎么啦？突然在这种时候跑来。」

古城一边用浴巾擦着湿头发，一边用纳闷的表情见朋友。

你在问什么啊——矢濑露出不服的脸色说：

「哪有什么突不突然的，大家之前不是说好跨了年要一起去参拜吗？出发前要先来你家集合。」

「对喔……」

是有这回事——古城点头。因为之前忙着补课和打扫，规划好的活动似乎都被他忘掉了。还有和凪沙失去联系这一点也多少分散了古城的注意力。

「话说你是不是乱疲倦的啊，古城？」

「啊……也对啦，一直到刚才都有不少状况。」

「哦～～」

眼睛发亮的矢濑不知为何显得颇有兴趣。

「总之打扰喽。我有买零食和饮料过来。」

「你们来是无妨啦……对了，浅葱呢？她没跟你一起吗？」

「我想那家伙马上会到。你看。」

在矢濑指向自己背后的同时，玄关前出现了其他人影。一个是发型亮丽的高中女生，另一个则是娇小的小学生。她们俩踉踉跄跄地勉强走到了晓家的玄关前面，两人花枝招展的服装让古城瞪大眼睛。

「你们搞什么啊？穿成这模样。」

古城疑惑地问。

在平时，发型亮丽就是蓝羽浅葱的一大特征，但她今天感觉又更加抢眼。

这样的她身上穿了振袖。淡红色的衣料上撒落着无数花朵，是图样古色古香的一套华丽和服。

让浅葱牵着的江口结瞳同样穿着振袖。她这套是用明亮的翠绿色料子搭配富贵吉祥图样的可爱款式。

总归一句，她们穿的都是适合用来迎接新年的绚丽服装。

前提是，只要这里不是浮在太平洋中间的常夏之岛。

「我……我是觉得好不容易过新年，偶尔盛装打扮应该也不错。」

「人、人家穿这样好看吗？古城先生。」

浅葱和结瞳想展现打扮的成果，都拼命地卖弄风姿。可是她们的笑容看起来六神无主，瞳孔也不时失焦。热过头让她们变得意识朦胧了。

「呃，在这座岛的天气要穿振袖太勉强了吧。你们还好吗？」

古城一脸不安地对两人表示关心。身子摇摇晃晃的浅葱和结瞳已经连汗都没有流了，这是中暑前的危险征候。在亚热带的弦神岛穿上正月用的振袖出门，难免会落得这副模样。

即使如此，结瞳仍坚强地微笑着说：

「没、没关系。让我喝一杯水就好。」

「能顺便调低冷气温度的话或许更让人开心。」

浅葱一进客厅，就疲软地倒在沙发上面。

古城边叹气边操纵冷气的遥控器说：

「可以是可以啦，不过你们换一套衣服会不会比较好？要借衣服也行喔。」

「不用了，拼到这一步，我们也有身为女人的坚持。」

「谁先叫苦就输了。」

「不对吧，新年参拜才不是较量那些的活动……」

古城望着燃起无谓竞争心的浅葱和结瞳，放弃似的摇了摇头。于是——

「蓝羽学姊，这是冰开水。还有这杯是给结瞳的。」

「雪菜姊姊……？」

「你一派自然地从古城家的厨房走出来呢……」

结瞳和浅葱察觉到雪菜用玻璃杯装着冰水端过来，顿时板起了面孔。

穿便服配围裙的雪菜极自然地溶入晓家的景象，就算说她从一开始就是这个家的成员也不会让人觉得奇怪。浅葱和结瞳看见雪菜那模样都为之一惊。

「没有，因为凪沙回乡下不在，所以我想帮忙煮过年时要吃的面。」

雪菜连忙找借口，不过那只加强了浅葱她们的落败感。当浅葱和结瞳穿上振袖，兜着圈子想对古城发动攻势时，雪菜已经入侵古城家的厨房了。她们俩会懊悔自己战略失

败也是当然的。

而且决定隔岸观火的矢濑发现房里飘着雪菜洗发精的香味，就寻开心似的贼笑着说：

「哦……刚洗完澡的姬柊也很有女人味呢。」

「咦？是，是这样吗……？」

矢濑这句打趣的话让雪菜略显动摇。于是矢濑将手凑在下巴，宛如安乐椅侦探一样埋首于推理。

「等等……凪沙不在，就表示古城和雪菜之前都是孤男寡女共处。他们俩为何都消耗了体力，也都洗过澡，而且平常关着的寝室门也开着……啊！」

「啊你个头！我们只是做了年终大扫除，应该说都是因为我妈把家里搞得天翻地覆的关系，要收拾才让我们搞得这么累！」

「你当着小学生面前胡说什么啊！」

被古城和浅葱从左右同时围殴的矢濑痛得叫出声音。

「很痛耶。我只有说『啊！』而已吧！」

「啰嗦，你闭嘴。」

古城无视于痛得呻吟的矢濑，又看向热坏了的结瞳。

「不说那些了，结瞳怎么会跟你们在一起？」

「啊……因为文档上是登记由我老哥来当结瞳仔的监护人嘛。所以在年末年初天奏学馆宿舍关门的这段期间，我们家会照料她。然后结瞳仔说无论如何都要见你，我才专程——」

好痛——没人问就自己说明起来的矢濑捂着鼻头向后仰。因为结瞳把和服的衣袖当成鞭子挥在他脸上。

「请你不要多嘴。还有我应该已经跟你拜托过，别用奇怪的绰号叫我。」

「唔……」

你这小鬼——矢濑歪着嘴瞪向结瞳。结瞳没好气地把头转到一边，不理矢濑。这两个人似乎从初次见面就不太合得来。

水在东聊西扯之间煮滚了。在常夏的弦神岛上，过年时吃的面是以沥干的荞麦面为主流，当雪菜下面条时，古城便着手准备葱花等配料。

「现在才讲这个好像也嫌晚了，可是待在这座岛上，就算提到跨年或者过新年也没什么感觉耶。」

听着窗外蝉鸣的古城忍不住讲出真心话。「魔族特区」弦神岛上必然是以海外人士居多，更因为气候的关系而缺乏季节感。尽管电视上有国营频道的歌唱节目办得热热闹闹，看起来感觉却像某个遥远国度所发生的事。

「或许吧。我和基树都是从小在这里生活就觉得习惯了。」

我开动了——浅葱边吃着烫好的面条边回答古城。

「就算说是新年参拜，主要的节目还是跨年倒数和烟火大会嘛。出门好麻烦，我们就留在古城家打混吧。结瞳仔差不多到了『睡觉觉』的时间了吧？」

懒懒地躺在沙发上的矢濑说着，摸了摸结瞳的头。结瞳一边粗鲁地把他的手挥开，一边抗议：

「请不要把我当小朋友对待，熬夜对我来说并没有什么。因为我是梦魔（Succubus），要说接下来才是我发挥本领的时候也不为过。」

「其实你只是想看烟火吧？」

「才、才不是！」

被矢濑点破的结瞳红着脸摇头。

然而穿振袖似乎已经让结瞳累得吃不消了，她想睡觉的模样正好与强悍的发言成对比。结瞳眨眼睛的次数变多，也几乎没有伸手拿零食。

「不过进冷气房变凉以后，穿这模样确实会变得不想出门呢。」

大概并不是在替结瞳着想的浅葱就这么自言自语地讲出了真心话。女人的坚持跑去哪啦——古城低声苦笑说：

「哎，要是你们撑到热晕也很伤脑筋。换个衣服吧？」

「唔……嗯……」

浅葱把手放在用纽绳和腰带束紧的腰上，露出了挣扎的表情。对于外表看不出是大胃王的她来说，穿上振袖就无法随心所欲地用餐这一点好像是意料外的差错。毕竟穿振袖给古城看的目的已经达成了，她似乎很认真地在烦恼。

「请问……假如你们要换衣服，在那之前可不可以先让我拍一张照片呢？」

雪菜说着拿出了深森给她的数字相机。她似乎想将浅葱她们好不容易准备的盛装打扮拍下来。

哇——浅葱像是被勾起兴趣似的睁大眼睛。

「这不是MAR的ζ9吗？你买的啊？」

「不是，这是我收到的礼物。深森小姐把这当成压岁钱给我了。」

「唔，什么嘛。有点让人羡慕耶。这款机种在日本没上市耶……！」

浅葱不甘心地皱着眉头啃筷子。这类数字产品对身为电脑迷的她有强大吸引力。

「呃，意思是这台相机很不错喽？」

另一方面，不熟悉这类玩意的古城反而对浅葱感兴趣的模样觉得好奇。浅葱用力地点点头说：

「嗯，非常棒。既防水又耐撞还装了各种感应器，更可以上网。虽然像素方面也很出色，不过这款机种的卖点还是在新型DSP。它搭载了独创的集成电路，据说粗估起来让运算效率提高了两位数。」

「是、是喔……」

完全听不懂是怎么回事的古城无力地点点头。浅葱在说明时也一直渴望地看着雪菜那台相机。

「对了，拍好的照片之后可不可以寄给我？」

「啊，好的。只要学姊能教我用法的话。」

雪菜一脸缺乏自信的模样答应了。虽然她在咒术方面的知识相当广博，操作机械倒是不太上手。

「啊，对喔……还要设置网络连接才可以。你有电脑吗？」

「没有。」

说了一声「对不起」的雪菜摇了头。回答「不会」的浅葱则遗憾地垂下肩膀。平时浅葱都会带着好几台自己的笔电和平板电脑出门，不过穿上振袖似乎实在不方便带那些。

「古城你没有吗？」

「啊……这么说来，有一台凪沙偶尔在用的。」

古城说着打开了摆在客厅角落的柜子，里头是深森汰换给他们用的笔记型电脑。住在弦神岛的人在买衣服、零碎杂货或体育用品时，只要想买冷门一点的东西，就不得不仰赖网络购物。因此古城和凪沙都学了用电脑的基本功。

「可以借我吗？」

「好啊。反正这也不是凪沙专用的。」

「那我就不客气喽。」

得到古城允许的浅葱掀开了笔记型电脑。于是在她准备启动电源的瞬间——

「唔哇……」

这么咕哝的浅葱当场趴到桌上。因为在电脑的键盘上，大剌剌地贴着疑似是凪沙在用的用户名称和登录密码。在擅长密码的浅葱看来，这样的资安防护简直疏忽得让她怀疑自己是不是被人瞧不起了。

「用这组帐号登录，满伤害我身为黑客的自尊心耶……」

受到屈辱的浅葱板着脸将笔记型电脑连上雪菜的相机。MAR公司制造的数字相机性能高，相对的，一开始得设置的项目也多，要输入那些很麻烦。利用电脑就能省掉当中的许多任务夫。

「算了。总之我把相机设置完毕就好，之后你只要选取照片寄来我的信箱……嗯？」

眼明手快地设置相机的浅葱忽然停下手，像是发现了什么。

「怎么啦？」

古城也探头看向浅葱手边。浅葱则不太高兴似的微微噘嘴说：

「这组帐号……好像会跟凪沙的智能型手机同步耶……」

「同步？」

「意思就是手机和电脑之间已经设置成可以互传数据。比如收了邮件或输入在月历上的行程规划，两边都能看到不是比较方便吗？」

「哎，那我懂啦。」

换句话说，通过这台笔记型电脑似乎就能读取凪沙那支智能型手机里面的一部分数据。要说方便是方便，以个人隐私而言倒也是一项危险的功能。

「有什么糟糕的数据在里面吗……？」

「不是你想像的那种糟糕东西啦。」

总不会是男生寄的邮件吧——古城不安地挺身向前，却被浅葱一脸嫌烦地赶到旁边。然后浅葱打开了一张图档。

「你看这张照片，这是凪沙用手机拍的。虽然数据已经毁损，只能正常显示出一半。」

「……咦？」

这什么玩意——无法理解那张图有其含意的古城皱了眉头。

拍照日期是一星期前，凪沙抵达祖母所住的丹泽那一天，而且也是古城跟她失去联系的日期。

图片下半部已经毁损，变成了马赛克般的图样。

图片上半部拍到的则是夜空。

那大概是隔着车窗拍下的照片。被山脉棱线画出分界的冬季夜空，上面并没有拍到月亮和星星，画面上可见一整片如深海底部般的黑暗。

而且有诡异的纹路浮现于那片黑暗中。

重重相叠的同心圆，圆内满是成串的魔法符文。

发亮的巨大纹路盖满整片夜空。

有如囚禁着凪沙等人的牢笼。

「这是——！」

「魔法阵……？」

古城和雪菜望着彼此的脸倒抽一口气。

那是十二月三十一日的夜晚。发生在离本土遥远的「魔族特区」弦神岛上的事。

距离迎接新年，还剩一小时又五十分钟——