第十八卷 真说女武神的王国 第二章 于离宫（At The Night Palace）（1/2）

1

弦神岛人口不到六十万，起降的航班数量却意外地多，每周都会送出近两百班次直航全球四十座城市。

那是因为弦神岛仍属全世界为数不多的「魔族特区」。

研究魔族的细胞组织及身体器官，从中获得新素材或新药，诸如此类的特殊信息和研究成果只有在「魔族特区」才能得到。世界上就有许多人为此而来，然后再启程离去。

那些海外直航班机的其中一班──飞往维尔特雷斯的阿尔迪基亚航空AG413班次，正在弦神中央机场的跑道上进行离陆前的最终检查。

约一百六十名乘客都已完成登机就座。

由于是长期连假【黄金周】，机内几乎客满，携家带眷或在学的旅客都很显眼。或许是因为如此，聒噪的乘客较平时多。

当中格外吵闹的一群就坐在经济舱中央那一带。

「这什么啊，好好吃！」

浅葱大口享用刚在机场商店买的点心，发出了惊叹之语。在她的腿上满满堆着大量的弦神岛土产。

「弦神饼的炸鸡块口味，果然应该多买一盒的。可是只能在机场内买到的魔族特区巧克力『暗』，还有经典的吸血鬼风味血橙果冻又不能不买。啊，这盒第四真祖烧好像意外地不错。」

浅葱将新的点心拆封，还一个接一个吃光光。从端正亮丽的外表不太能想像，浅葱的食量相当大。她写的美食报告既内行又精确，据说在社群网站也有高评价。

另一方面，矢濑坐在浅葱的左边，正用认真无比的目光望着在信道上来来往往的女性空服员的服装表示：

「是有听说过，阿尔迪基亚航空的客舱服务员真的全都是美女，还有那款公认火辣的新制服，清纯中散发出无形的成熟韵味，感觉会让人萌发新的癖好耶。你说是吧，古城？」

「欸，别跟我求认同。虽然我觉得制服有科幻感确实挺酷的。」

「哦，古城喜欢那种的啊。」

「我认为用下流眼光看待那些认真工作的人是值得非议的。」

「我只有说她们的制服很酷吧！」

浅葱和雪菜从两旁抛来冷冷的视线，让古城大感愤慨。

这时候，在隔着信道的靠窗机位，凪沙正对座椅设的机内娱乐系统触摸面板摸来摸去，还发出欢呼。

「这部片是日本还没播的耶！我就想看这部片。真期待……哇！飞机上会供餐两次喔？还能无限畅饮无酒精饮料。好烦恼要怎么选耶。『选鱼还是选肉？这是个问题。』威廉?莎士比亚。」

「莎士比亚绝对没说过那种话吧。」

古城忍不住对凪沙的自言自语认真吐槽，还嫌烦地抱头。顺带一提，座位分配是古城左边坐着浅葱和矢濑，右边依序是雪菜、凪沙和夏音。

「与其扯那些，为什么你们几个会在啊？这是飞往阿尔迪基亚的航班耶。」

凪沙装糊涂地从瞪人的亲哥哥面前转开目光。

「你在说什么呢～～？我们几个，只是普通的旅客耶～～」

「啥……？旅客？」

「毕竟旅费是我们自己出的，还有机票和旅馆也都是我们自己订的嘛。再说我也得到了深森妈妈允许，才没有道理要被古城哥念呢～～」

「唔……」

古城无法反驳凪沙那一套，不甘似的发出咕哝。连监护人都答应了，话说到这个分上，古城已经拦不住妹妹。

「也许我还满庆幸的，有凪沙愿意陪我们一起。」

夏音大概是为了互瞪的古城和凪沙着想，就怯生生地插嘴。

凪沙耀武扬威似的带着开朗表情说：

「真的吗？太好了～～古城哥你看，听见没？听见没？夏音几乎是第一次搭飞机呢。」

「是的。我上次搭是在婴儿的时候。」

「呵呵呵。有什么不懂的事情尽管来问我。啊，其实我上次搭国际航班也是小学时的事了。」

古城望着妹妹得意的脸，无力地叹了气。

然后他又转向左边的矢濑。凪沙在黄金周前夕的短短时间内就拿到新护照与观光签证；古城等人预定搭的航班碰巧空出了凪沙等人的机位。这样的巧合实在太便宜了，古城只觉得背后有某个人的意志在操作。

「喂，矢濑，安排出这个局面的是你吗？」

「慢着，你冷静点。最先提出主意的是浅葱，我好歹阻止过她。」

矢濑带着紧绷的笑容摇头。相对的，浅葱则是一脸佯装不知情地把点心往嘴里送。

「结果你还不是跟来了！重要的是为什么要带凪沙来！」

「错错错，你讲反了。其实浅葱和凪沙为了吓你，本来还打算早一天入境阿尔迪基亚，是我设法说服她们跟你搭同一班飞机的。反正都要出国，把人留在眼前比较安心吧？」

「你要说服的话，就让她们放弃到阿尔迪基亚旅游啦！」

「抱歉，这我爱莫能助。再说我本来就要去阿尔迪基亚。」

「果然是你怂恿的嘛！」

「别一直计较细节。来，分你一块第四真祖烧，消消气。」

「我又不是肚子饿才不高兴！」

强烈的无力感来袭，使得古城疲软地将身体沉沉躺到座椅上。

话虽如此，古城之所以没把话说得太重，是因为他明白矢濑和浅葱并非闹着玩才跟来。协助古城以夜之帝国领主身分拜访阿尔迪基亚这块陌生土地，才是矢濑他们的真正目的。

凪沙应该也是担心夏音这个朋友才跟过来的。她会坚称这只是海外旅游，是为了避免对夏音造成负担的借口。夏音也察觉了这一点，才说庆幸有凪沙陪伴。一旦发现她们的心思，以古城的立场也不能不通情面就把人赶回去。

「这么说来，煌坂人呢？古城，她没有跟你们在一起吗？」

矢濑说着就不解地朝周围看了一圈。把邀请函从阿尔迪基亚送来的始作俑者纱矢华，在机内却不见人影。

「煌坂好像提过她有事要先到当地张罗，比如帮我们找好下榻的旅馆，还有确认交通路线之类的。」

「不愧是狮子王机关的攻魔师，都安排得妥妥的。」

喔喔──矢濑佩服似的叫好。

那倒是──古城也表示认同了。纱矢华给人的印象是一扯到溺爱的雪菜就会失去分寸，但别看她这样，其实她在狮子王机关似乎仍属精英。有关咒术及暗杀的知识自然不用提，还具备高超作战能力，外文更是流利，还学过社交界礼仪。优秀程度能让人理解拉?芙莉亚为何将亲笔信交代给她。

「那么，狮子王机关的另一位攻魔师没事吗？」

浅葱用指头擦掉嘴唇沾到的奶油，随口问道。

「啊～～」古城皱起脸孔，看向格外安静的雪菜。

「姬柊，你没事吧？感觉你的脸色变得有点像冷冻存放的太空人耶──」

「我没事。我不要紧。没有任何问题。」

雪菜绷着一张脸，用缺乏抑扬顿挫的机械性口吻回答。

「我并没有害怕搭飞机，我也明白整具机械能在天空飞行的原理。库塔?贾可夫斯基定理中的流体循环Γ【Gamma】会发生马格努斯效应，白努利……」

「是、是喔……」

雪菜像在念咒一样讲起莫名其妙的话，让古城用担心的脸色看她。虽然雪菜本人坚决不承认，但她从以前就会怕飞机，对于乘坐机械在天空飞行这件事似乎从本能感到不安。挺麻烦的是雪菜却硬要逞强装平静。即使如此，古城还是本着帮雪菜打气的意思，尽可能轻松笑着说：

「哎，即使是直航班次，单程也要花将近十二个小时才会到，还真远。」

「十……十二个小时……」

雪菜面无血色地僵住了。

古城不忍看雪菜的手指频频颤抖，就悄悄将手摆了上去。他发现雪菜的手有多冷，变得有些无语。雪菜则讶异地回望这样的古城。

「学、学长？」

「会怕的话就不要太勉强。我会陪着你，直到你镇定下来。」

之前似乎也发生过类似的状况耶──古城一边回想一边害臊地苦笑。雪菜用意想不到的劲道回握古城的手，还用求助般的视线望向他。

「学长，在飞机降落以前，请你绝对不要放手喔。这是约定。」

「在飞机降落以前……欸，我就说单程要十二个小时──」

雪菜看似被逼急的认真眼神让古城怕得想找借口。可是，雪菜的手指越来越用力。

「我们讲好了！虽然我没什么好怕的！虽然我没在害怕！」

2

弦神岛与阿尔迪基亚王都维尔特雷斯的时差为七小时，弦神岛的时钟等于快了七小时。因此

，就算上午从弦神岛起飞的班机飞了十二个小时，抵达阿尔迪基亚时仍是当天中午，有点不可思议。

据说搭白天变长的西行班机，时差症候群会比较轻，然而一直是大白天的环境，对身为吸血鬼的古城来说颇为难受。

或许是恐惧与紧张造成消耗，雪菜牢牢抓着古城的右手睡着了，吃累的浅葱也把头靠在古城肩膀上打呼。

始终被她们俩夹着动弹不得，无聊得小睡养神的古城被凪沙等人的欢呼声叫醒了。

「哇，是雪！有雪耶，夏音！」

「是啊。好美。」

凪沙和夏音把脸凑向飞机窗户，像孩子一样嚷嚷着。对在地处亚热带的弦神岛生活的他们来说，冰天雪地是出奇珍贵的风景。当下阿尔迪基亚的平均最低气温，即使是相对温暖的王都维尔特雷斯，也在摄氏零度到四度左右。听说往标高更高的内陆走，刮着风雪的日子仍不少。

「已经到了吗？感觉意外地快耶。」

矢濑摘掉爱用的笨重耳机说道。

「嗯～～……我看是时差的关系吧？好不容易睡得正舒服耶。」

浅葱也一边大伸懒腰一边睁开眼睛。左臂终于能自由活动，古城就将视线转向坐右边的雪菜说：

「姬柊，他们说快降落了耶。太好啦。」

「不，请你冷静，学长。还没。恶魔十一分钟这个词指出重大空难都集中发生在刚起飞的三分钟和降落前八分钟，表示接下来就是最危险的时段。根据飞机厂商调查，降落时的失事几率是起飞时的三倍，尤其在这种气象条件下还会受到降雪与强风的恶劣天候影响──」

「喂……等等，别说了。不要在飞机上谈那种不吉利的事……！」

「啊……」

被古城堵住嘴的雪菜回过神来。她这才发现周围乘客全都露出不安之色瞪着古城等人。

「……对不起。是我失礼了。」

雪菜勉强取回冷静以后就沮丧地垂下肩膀，变得无精打采。

浅葱兴趣浓厚地一边看雪菜失态，一边耸肩说：

「哎，还不就那样。说起来，明明第四真祖比空难更让社会大众害怕。假如古城的身分在这种地方穿帮，肯定会造成恐慌。」

「拜托你，别讲那些多余的话。」

古城板起脸规劝浅葱。

外界一般对第四真祖的印象，都信其为司掌杀戮及破坏的灾厄化身，要不就是超脱世理的冷酷无情吸血鬼，并没有什么良好观感。而且麻烦的地方在于，那不全然是错的。

如果古城失手没将自己的眷兽控制好，像这种民航客机应该会在转眼间灰飞烟灭。

「要说的话，吸血鬼真祖会算在大规模毁灭性武器或自然灾害的范畴嘛。阿尔迪基亚的公主大人敢若无其事地把这种存在找来自己的国家，不知该说她神经大条还是胆识过人。」

矢濑用不太能分辨是佩服或傻眼的口气说道。

是啊──浅葱也消极地表示同意说：

「对了，入境审查的那些关卡没问题吗？明眼人一看立刻会晓得你不是人类吧？」

「我也不清楚，可是那方面不是拉?芙莉亚要帮忙安排吗？毕竟机票也是她送的。」

「但愿如此。」

浅葱面露怀疑地这么嘀咕。说到硬是跟来阿尔迪基亚这一点，对拉?芙莉亚最有戒心的恐怕就是她了。

实际上，她们俩在三个月前的真祖大战还是以几乎敌对的立场碰面的。浅葱会因而对拉?芙莉亚存有戒惧，某方面来讲是自然反应。

飞机载着古城等人，缓缓地开始调降高度。系安全带的灯号亮起，机内屏幕显示出地表的状况。

「咦？」

矢濑望着屏幕的影像，有些讶异地蹙了眉。仍握着古城右手的雪菜顿时心惊似的将身子一缩。

古城纳闷地望向冒出耸动语气的朋友问：

「怎么了，矢濑？」

「呃，航向是不是错了？我觉得好像已经飞过维尔特雷斯机场了耶。」

矢濑做势回头，但是在机内当然看不见背后的景色。

「会不会是换了跑道？出于风向或什么因素。」

浅葱冷静地点破。在备有数条跑道的机场，配合风向做灵活运用是合理之举。

矢濑却依然带着险恶的表情摇头说：

「不，飞机照样在准备降落吧，照这样看。」

随后，古城也感觉到一股「隆」的沉沉震动。那是飞机机体将原本收起来的起落架放下去的声响。那阵声音让过度敏感的雪菜起了反应，肩膀瑟瑟发抖。

「这个方向，是往阿斯科拉的空军基地？」

浅葱摊开机内手册的地图确认。

与王都维尔特雷斯直线距离约为二十公里的郊外，有阿尔迪基亚空军的基地。载着古城等人的飞机不知为何正航向那座基地。

「空军基地……为什么要飞到这种地方……？」

古城歪头发问。空军基地当然也有可供起降的跑道才对，可是民航客机别无特殊理由，想必也不能降落在那种地方。

「还是说，维尔特雷斯机场出了什么状况？」

浅葱提出危险的假设。可是机长没有要广播说明的迹象。雪菜已经完全吓着了，怕得连声音都发不出。这时候──

「古城哥你看，有战斗机！」

凪沙探头看飞机窗口，发出无邪之语。虽然只是乍然一现，但确实有看似战机的流丽机影从古城等人旁边飞过。

那并不是单纯错身经过，显然是在护卫或监视古城这班飞机的飞法。

「会是阿尔迪基亚的领航机吗？假如有国宾待遇，会派随扈机倒不奇怪……」

矢濑开始以认真无比的表情苦思。话虽如此，再怎么思考，纯属乘客的古城等人也不可能有什么作为。飞机无视于莫名紧张的古城等人，逐渐朝空军基地的跑道飞降。

「总之，好像会正常降落呢。」

浅葱用彷佛安心了些的语气说道。

伴随有如往上顶的轻微冲击，飞机与跑道接触。逆喷射设备随着轰鸣声喷出可燃气体，让机体急遽减速。大概是因为降落在地面带来安心感，雪菜眼中有一丝泪光。她仍牢牢握着古城的右手，还悄悄发出无助的叹息。

完成降落的飞机理应会直接通过滑行道，然后开往停机点，机体却不知为何一直减速，最后便停在滑行道正中央。

直到此时，其他乘客似乎也明确发现状况有异了。机内因众人的声音闹成一片，客舱服务员脸上也流露不安之色。事已至此，机长却依然没有任何说明。有几名暴躁的乘客起身，打算逼问附近的服务员。

就在那个瞬间，伴随着近似爆炸的冲击，机体的紧急逃生口突然打开。

「怎、怎么了！」

完全没料到的事态发展让古城等人动弹不得地僵住了。

打开的逃生口，有身穿黑色战斗服的一群人齐头涌进。他们拿着适合用于室内战斗的小型化冲锋鎗【Sub-machine Gun】。具默契且带有组织性地散开以后，那群人便在转眼间镇压机内。

「这些家伙搞什么……！」

古城终于从惊讶中振作，带着戒心瞪向黑衣集团。

集团中有个疑似带头者的男子用英文警告乘客。至少他们似乎无意立刻加害乘客。

「那些人，好像是阿尔迪基亚军方的特种部队。」

雪菜用呢喃似的低微音量对古城耳语。古城被她的话吓到了。

「军方的特种部队？」

「他是说，要所有人低头别动。飞机上似乎有恐攻的实行犯。」

「恐攻的实行犯……呃，咦！」

古城愕然朝周围看了一圈。自己这些人和恐怖分子搭同班机的事实，到现在才让他受到震撼。既然飞机有遭遇恐攻的危险，也难怪这架班机要降落在空军基地。

不过特种部队已经像这样镇压机内，应该表示劫机一类的最恶劣情况算防范于未然了。接着只要等他们找出那些恐怖分子，并将其拘拿。

戴黑色面罩的士兵们朝古城等人接近。他们似乎在逐一确认乘客，要找出恐怖分子。

当古城对那样的身影感到可靠并望着他们时，碰巧就跟其中一人目光相接。士兵顿时大声怒喊：

「发现目标【Tango】！」

「咦……？」

古城目瞪口呆地望着抵到眼前的冲锋鎗枪口。连理应能洞穿未来的雪菜也完全没意料到而无法反应。

「等等！你们几个到底在讲什么──」

反射性挺腰打算抗议的浅葱也被其他士兵用枪指着，连忙举起双手。之后不到几秒钟，古城等人就遭

到特种部队完全包围。

「捉拿目标【Target Neutralized】！」

「学、学长……！」

「古、古城！」

「等一下，我才不是劫机犯──好痛！」

古城拚命想表示无辜，就被旁边的士兵用谜样擒拿术教训而惨叫。

「拘拿线报中指出的六名东洋恐怖分子。现将扭送至机外。」

特种部队的带头者开始用无线电报告状况。这架飞机本身恐怕已被军方大队完全包围。

「六名……是把我们也算进去了吗！」

凪沙望着夏音，不安地问道。我不晓得──夏音咬着嘴唇摇头。

「等一下，这肯定是哪里搞错唔唔唔唔！」

被擒拿的古城仍想抗议，嘴巴却突然被堵住了。

有个特种部队士兵隔着黑色防刃纤维手套，捂住古城的嘴巴。体型比其他队员苗条的女士兵。

「不行喔，古城，请你乖一点。」

女士兵拨开有如面具的防护面罩，露出让人联想到冰河的蓝眼睛与亮眼容貌。古城发现那名女士兵的真正身分，倒抽一口气。

「你……！」

「欢迎来到阿尔迪基亚，古城。希望你玩得开心。」

美丽的阿尔迪基亚第一公主故作正经地在古城耳边呢喃，并使坏似的呵呵微笑。

3

「初次来访阿尔迪基亚的感想如何？」

拉?芙莉亚心情大好地带着满面微笑问古城等人。

她已经脱掉战斗服，换上便装了。近似军用礼服的西装外套，迷你裙配系绳长靴。可以感受到公主派头与亮丽之处的服装。

「哪有什么如不如何，一抵达就被押上囚犯护送车，难道你以为我会很高兴吗！这是怎么回事！」

古城被安置在护送车的长椅，眼睛直瞪着拉?芙莉亚。

古城等人被当成恐怖分子拘拿，在上铐蒙眼的状态下被带离飞机，是大约三十分钟前的事。接着他们就直接被押上护送车，从空军基地出发，连要去哪里都不知道就在高速公路上移动。

囚犯护送车只求坚固，即使说得含蓄点，搭乘感仍是恶劣透顶。被铁栅与铁丝网罩着的窗口狭窄，就算拿掉蒙眼布也无法任意欣赏外头景色。

拉?芙莉亚却毫不惭愧地笑着摇头说：

「要瞒过应该早守在机场的那些媒体与各国情报机关的耳目，这是不得已的。因为我们不能用正常的手续让身为世界最强吸血鬼的你入境。」

「这我明白，但总有其他办法吧！何必把人当恐怖分子！」

「我们周密规划的作战，就是要刻意制造重大事件，借此把众人目光从偷渡入境的第四真祖身上引开。」

「我又没打算偷渡入境……」

古城呕气地托腮。

哎呀──拉?芙莉亚偏过头，拿出装在塑料袋的粉末。

「还是说，要我把这包白粉偷偷放进你的行李，再用走私毒品的嫌疑逮人？你比较喜欢这样的剧本吗？」

「并没有！还不都是把我当罪犯！比这和谐的方法多的是吧！」

古城感到背脊发冷，对拉?芙莉亚怒吼。由这位黑心公主亲口一说，玩笑话就会变得不像玩笑话。反正她派军方的特种部队冲进飞机，肯定也是因为这样会比较好玩，顶多就出于这种消遣的动机。

把王位的第一继承权交给这种危险人物行吗？尽管事不关己，古城仍对阿尔迪基亚的将来感到担忧。

「无论如何，感谢你答应我的邀请。谢谢你，古城。」

拉?芙莉亚变回贤淑的卖乖模式，态度优雅地鞠了躬。

古城对她的转变哑口无言，苦笑着摇头。

「要谢就谢叶濑吧。因为我和姬柊只是来保护她的。」

「说得是。很庆幸你能来，夏音。」

拉?芙莉亚对古城所言点头，然后转向年纪比自己小的阿姨。

夏音露出含蓄的微笑，并且恭敬地对拉?芙莉亚行礼。

「感谢您招待，公主殿下。」

「──错了。」

「咦？」

「你要直呼我拉?芙莉亚才对喔，夏音。」

拉?芙莉亚不知为何闹别扭似的噘起嘴，瞪着夏音。

夏音因困惑而眨眼睛。

「……？」

「就血缘关系来说，我是你的外甥女，所以你要用相称的语气叫我才行。」

拉?芙莉亚将手扠在腰上，正经八百地说道。

夏音迟疑归迟疑，还是点点头说：

「……拉?芙莉亚？」

「叫得好。」

美丽的公主嫣然微笑。

以压倒性威严迷惑众人的拉?芙莉亚，还有形象温柔空灵的夏音。她们俩的气质完全相反，不过像这样近距离比对，脸孔果然十分相似。

「那个……我们也一起跟来了，请问可以吗？」

坐夏音旁边的凪沙战战兢兢地举手，向拉?芙莉亚发问。

公主和气地微笑点头说：

「当然了，凪沙。你是古城的妹妹，就表示在不久的将来，你也会成为我的小姑。」

「是、是喔……」

拉?芙莉亚斩钉截铁地断言，凪沙迫于形势就被哄着点了头。

等一下──古城急忙从旁插嘴。

「欸，那部分你不该赞同她啦。奇怪耶，别擅自作主。」

「雪菜的事你不必担心。据说在第二真祖的夜之帝国『破灭王朝』，一夫多妻制是被认同的。若你要效法其制，我也不会有意见。雪菜是不是也同意这样？」

「咦！你、你问我吗……？」

忽然被寻求同意的雪菜为之语塞。

「问题不在那里吧！为什么讲得好像你理所当然要结婚！」

「我也欢迎你们，弦神岛人工岛管理公社上级理事，矢濑基树，还有该隐巫女，蓝羽浅葱，我们又见面了呢。」

拉?芙莉亚对古城的反驳随便听听，然后就叫了矢濑等人。

「你好，真祖大战时多受关照了。」

浅葱尴尬地露出客套的笑容打招呼。

矢濑不知道从哪里拿出了进献的礼品，递到公主面前。那是以工程文档夹装的设计图，以及豪华装订的厚厚册子。

「一点小东西不成敬意，这是要献给殿下的，就当作弦神市国馈赠的礼品。」

「这是……叶濑贤生研发的拟造圣剑【匠英系统】的演化版术式呢。」

拉?芙莉亚打开文档夹，望着设计图眯起了眼睛。

所谓的拟造圣剑，是阿尔迪基亚圣环骑士团引以为豪的强力反魔族术式。过去在阿尔迪基亚官拜宫廷魔导技师的夏音养父叶濑贤生，似乎为其研究了强化之策，并且托付给公主。

「来自弦神市国的友好证明，我确实收下了。这套术式若能予以实用，对我国应会带来无法估计的利益。我立刻交给宫廷魔导技师们进行分析。还有，这本册子是……？」

拉?芙莉亚翻开矢濑送的另一本册子，便发出惊叹的声音，而且睁大了眼睛。时时冷静沉着的她难得会如此坦率地表露情绪。

古城被眼前的事实勾起兴趣，就问了矢濑。

「你送的那个，是什么？」

「哎，还不就是把古城你从国中时期的照片收集整理出来的图库……」

矢濑回答得莫名得意，使得古城呆呆地回望他。

在课堂上打呵欠的古城；参加社团活动的古城；淋浴画面与睡脸；还有跟第十二号奥萝菈要好地站在一块的古城──拉?芙莉亚像孩子一样眼睛发亮，对那些照片看得入迷。

「欸！你怎么擅自拿别人的照片当伴手礼！说起来，你怎么会有一整册我的照片！从哪里收集的！」

「没有啦，那是浅葱求我偷拍──」

矢濑被古城揪住胸口，又被浅葱从旁边捶中心窝，就唉了一声喘不过气。

拉?芙莉亚将收到的图库珍惜地捧在胸前说：

「感谢你，基树。对我来说，这份礼物比什么都好。你是个可靠的人呢。」

「能得到公主这番赏识，不胜惶恐。」

矢濑弯着身子露出痛苦之色，对公主的赞美勉强做出回应。

受不了你们──古城背靠向护送车的车身。

「所以，我们目前正往哪里去？」

「王都郊外的行馆【Country House】。那里也是我的外祖父──阿尔迪基亚前任国王嘉拉德?立赫班现在的居所。」

意外的是拉?芙莉亚没有卖关子，很干脆地松口了。

凪沙看似有所惊觉地擡起脸庞。

「阿尔迪基亚的前任国王？那该不会就是夏音的爸爸？」

「是啊。我邀夏音来阿尔迪基亚，就是为了让她和那一位见面。」

银发公主笑着点头，然后用温柔目光望向沉默不语的夏音。

此时，原本在护送车里面候命的护卫女骑士不出声响地起身朝拉?芙莉亚走近。她露出有些紧张的神色，细语般低声告诉公主：

「打扰您了，殿下。缪洁太后大人捎来紧急联系。」

「……外祖母大人有联系？」

拉?芙莉亚略显讶异地挑了眉。

太后是指先王的王妃，对拉?芙莉亚而言相当于外婆的人物。

相反的，对那位太后而言，夏音就成了自己丈夫与外遇对象所生的孩子，太后自然不可能对夏音怀有正面的感情。

女骑士大概是体察到当中的隐情，便看似不安地继续报告：

「太后大人表示，希望能将王妹大人的造访处改为特诺提亚离宫。」

「改去特诺提亚？」

「是的。然后，她要殿下您赶紧回王宫。」

「想拆散我和夏音是吗……话说回来，居然选在特诺提亚。」

拉?芙莉亚忧郁地垂下目光，神情变得凝重。这不像任何时候都一派从容的她会有的反应。

「那地方有什么问题吗？」

古城对拉?芙莉亚关心地问。

银发公主忧愁地露出空灵微笑。

「那是我的外祖母成为王妃后，用来软禁以往情敌与外祖父情妇的宫殿。她们一直到死都无法获准走出离宫。」

「软禁？她叫你们把叶濑带去那里？」

古城等人的脸上全都冒出紧张之色。

将丈夫外遇对象统统软禁起来的善妒太后。那位女性选了离宫这个复仇的舞台，要与丈夫情妇的女儿见面，自然会让人从中感觉到有凶险。

「虽然令人担忧，但我不能违背外祖母大人的命令。因为那一位真的既狡猾又可怕。」

拉?芙莉亚表露出死心与无力感，无助地摇头。

古城感受到某种令人胸闷的不安。连拉?芙莉亚这样的策略家都会畏惧，既然对方找夏音有可能心存歹念，古城就不得不怕。

「如你所听见的，夏音，我没办法与你同行了。请你千万要小心。」

拉?芙莉亚握住夏音的手，用祈祷的语气这么告诉她。

夏音静静点头，然后摆出彷佛要让观者安心的微笑。

「不要紧的。谢谢你，拉?芙莉亚。」

4

护送车将古城等人载到特诺提亚离宫是将近傍晚的事。

被森林与丘陵围绕，与其说宁静，周遭几乎什么都没有的地方。建筑物之小和离宫一词给人的印象形成对比，看起来顶多只像豪华的别墅。

「这就是过去曾软禁先王情妇的离宫？它叫什么来着，记得名字好像有啥好提的……」

「是特诺提亚。阿尔迪基亚王都附近应该有湖泊就叫这个名字。」

古城仰望建筑物发出嘀咕，雪菜便若无其事地帮忙提醒。原本她在下飞机之后仍有一段时间将疲劳带在身上，但现在似乎总算恢复了。

「所以说，就是那座湖喽？」

凪沙伸着懒腰指出。虽然被森林遮住看不清楚，不过离宫后头似乎有广大的湖泊。

小巧玲珑的屋邸；覆有残雪的昏暗森林；加上罕无人迹的湖泊。尽管还不到阴森的地步，冷清形象却难以抹灭，据说曾用来软禁情妇及情敌的传闻也显得格外具有真实感。

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