第十八卷 真说女武神的王国 第二章 于离宫（At The Night Palace）（2/2）
小巧玲珑的屋邸；覆有残雪的昏暗森林；加上罕无人迹的湖泊。尽管还不到阴森的地步，冷清形象却难以抹灭，据说曾用来软禁情妇及情敌的传闻也显得格外具有真实感。
「说是离宫，也不知道该用迷你或质朴来形容，好土的建筑物。」
来到屋邸的玄关以后，矢濑脱口提起了所有人都避而不谈的话题。有阵阴沉的说话声从矢濑的死角传来。
「房子土气，让各位见笑了。」
「唔喔！」
吓翻的矢濑回过头。不动声响地站在他视线前方的人，是个穿佣人制服的半老女性，年龄恐怕在六十左右。气质让人一看就觉得精明干练，却也有种脾气古怪难以亲近的印象。她大概就是这栋屋邸的侍女长了。
「不，土气并不是缺点。这样反而舒适，和日本的侘寂之趣有所相通，我个人给的评价倒是很高。」
「你讲话怎么那么不礼貌啊！太没常识了吧！」
浅葱一巴掌打在急着找借口的矢濑后脑杓，还逼他赔罪。
「我不就说了，那是在称赞嘛！」
矢濑一边深深低头，一边用丢人现眼的口气解释。侍女长面无表情地行了礼，推开看似沉重的木门，将古城等人领进屋内。
如同从外观所能料到的，屋里绝不算宽敞，也没有特别豪华。即使如此，建筑物的装潢仍不负离宫之名，给人的感觉相当舒适。
大理石地板经过仔细打磨而带有光泽，木材经过漫长岁月变成了赏心悦目的焦糖色。尽管是初次拜访，却能让人觉得既怀念又温暖，是很不可思议的建筑物。
「这边的房间，请各位任意使用。浴室在右手侧后面，寝室在左右各有两间。若还有其他贵事，请尽管吩咐。」
「不好意思，非常谢谢你。」
古城陪笑答谢，让侍女长露出一丝疑惑的脸色。
对生活在欧洲阶级社会的她来说，古城身为领主却客气道谢的态度或许令人称奇。原本该是身为旅客的古城配合他们这边的规矩【Manner】，不过受人照顾却连一声谢谢都不说，反而会让古城不自在，所以对于侍女长的疑惑，他决定当作没发现。
在古城等人进房间的同时，侍女长的几名年轻部下陆续将行李搬了进来。那是古城他们在搭机时交由航空公司保管的行李箱。
飞机降落在空军基地以后，拉?芙莉亚的部下似乎已经从机上领回，并且送过来了。这部分的手腕之巧，在在反映了她身为策略家的那一面。
将行李搬来的侍女们都直接留在房内，于墙际待命。与其说她们在等待古城等人吩咐，气氛更像在监视。那些侍女的带刺气息让古城想起这里是敌阵。
值得欣慰的是，至少夏音本人身为受监视的对象，已经不以为意地接纳她们了。
夏音早就辞谢王族的地位，对先王既无多余期待也没有非分之想。她能如此镇定，恐怕就是导因于这一点。但是夏音的那种从容感觉也会因人不同而认为她很诡异。
「幸好有带制服来呢。这算正式服装对不对？」
凪沙或许是想缓和紧绷的气氛，就用一如往常的快活语气开口。她从行李箱里拿出来的，是彩海学园的冬季制服。
「对呀。反正也不是正式外交场合，我想大概没问题。」
浅葱也尽可能开朗地回答凪沙的疑问。学生与警官的制服，在社交场合可以视为正式服装。这类礼仪在阿尔迪基亚应该也是一样的。
「真没想到会有跟国王见面的一天呢。」
凪沙介意制服上的皱痕，并略显紧张地笑了笑。
「虽然说，你哥哥的身分也和国王类似就是了。」
浅葱露出苦笑，用勉强不会被凪沙听见的微弱音量嘀咕。
古城顾虑到她们开始摊开那些替换衣物，便打算离开房间。
随后，有个侍女像在避开同事们的目光并朝夏音走近。
「失礼了。请问您是夏音大人吗？」
侍女压低音量问道。发音虽然生硬，不过她的日文很容易听懂。
她的年纪大概在四十左右。虽是个金发的美丽女性，却表情阴沉，有种好似在害怕什么的迹象。
「对，是我。我是叶濑夏音。」
夏音带着微笑深深地低头行礼。金发侍女受了惊吓似的摇头。
「请擡起脸庞，夏音大人。让王妹殿下向我这种身分的人低头，实在受不起。」
「找我有什么事吗？」
夏音问了惶恐的侍女。是的──侍女点头，然后像是下定决心地开口：
「我明白这样说对您不敬。夏音大人，拜托您，请趁现在逃吧。」
「逃？」
夏音不解地微微偏了头。听着她们对话的古城还有一旁的雪菜便警戒地望向彼此的脸。
间隔短暂沉默，金发侍女像是在抵抗恐惧地紧握双手说：
「是的。太后大人是位聪明富机智的人物，却也拥有冷酷的性情。您可知道以往太后大人是如何对待先王的外遇对象？那些血腥而惨无人道的行为，连要说出口都会让人顾忌。」
侍女彷佛在害怕自己所说的话，肩膀为之颤抖。她用沙哑的声音继续说：
「这座特诺提亚宫，就是用来做那些事情的
建筑物。夏音大人身为先王和其他女性所生的女儿，太后大人应该绝不会饶恕。您会有生命危险。拜托您，请在触怒太后大人之前，快快离开这个国家。」
「为什么你要告诉我这些呢？」
夏音望着金发侍女，温柔地问了一句。
侍女默默解开制服的袖扣，将袖子翻到手肘一带。
她的肌肤上刻有焦烂般的深深伤痕。那并非寻常事故造成的伤口，而是在近距离中枪的弹痕。
「我在十七年前被琴音大人救过一命。琴音大人身为宫廷治愈术士，曾拚了命治疗遭遇事故而身受重伤的我。我希望能回报那份恩情。」
当侍女提到琴音这名字时，夏音脸上首度露出了讶异之色。古城领会到那是夏音母亲的名字。
「能听到你的故事，我来这个国家便值得了。」
夏音用一如往常的文静语气告诉对方。在她嘴边浮现的是彷佛心满意足的微笑。接着，她莫名感同身受地点点头说：
「太后大人非常喜欢先王呢。」
「什么？」
夏音的反应有些牛头不对马嘴，让金发侍女傻傻地问了一声。
然而夏音像在同情太后，忧郁地垂下目光。
「喜欢的人要是喜欢上别人，肯定很难过。我觉得自己也能体会那种心情。」
「呃，不是的，我没有要谈那个。」
金发侍女露出了不知所措的表情。看来她实在没料到夏音会有这种反应。
「我被太后大人讨厌是当然的。所以，原本我并没有打算来这个国家。」
夏音用淡然的语气如此诉说，并且害羞地微笑。
「不过假如可以，我有话想代替母亲转达先王。所以，我现在还不能回去。」
「夏音大人……您……」
侍女惊讶地睁大眼睛望着夏音。她总算了解夏音明知自己被避忌，却仍要拜访阿尔迪基亚的理由了。
古城也一样惊讶。他觉得自己首度接触到了话少的夏音心里真正的想法。
「用不着担心，叶濑有我们保护。」
为了让金发侍女安心，古城这么说着对她笑了笑。
「是的。因为我们就是为此而来的。」
雪菜也站到夏音旁边，强而有力地予以附和。
「更何况，如果叶濑学妹这时候逃跑，泄露出太后企图的你也许就要受罚了。」
浅葱一边整理带来的衣服一边随口说道。她似乎也仔细在听夏音等人的对话。
「可、可是──」
金发侍女困惑似的有口难言，表情看来彷佛想表达阿尔迪基亚太后的恐怖，却急得想不出词。
古城望着这样的侍女，有些为难地搔搔头。
「再说，这栋建筑叫特诺提亚宫对吧……我不认为这地方有你讲的那么恐怖耶。要说的话，我倒觉得这里确实是欢迎叶濑的。」
「咦……不，怎么可能……」
「不然你看嘛，连这个房间的景色都这么优美。真心恨一个人，会将她关在这种地方吗？该怎么说呢，未免太奢侈了吧？」
古城说着将目光转向房间的窗口。
时刻是傍晚。房间正面的窗户有着整片黄金色的异国夕阳，以及倒映其辉的平静湖泊，视野左右则有被冰河削了边的庄严断崖。眼中所映的一切都有如宝石的绝美风景。
「是啊是啊，景色好动人耶。还有这栋建筑物，也像从童话故事里跑出来的一样。」
凪沙朝房间里看了一圈，陶醉地发出嘀咕。
「家具和地毯全都是绝无仅有的古董，我看不是有钱就能买到的吧。不知道找齐这些花了多少工夫。」
浅葱抚摸旁边椅子的扶手，发出夹杂赞赏与傻眼的叹息。
「您不逃真的好吗？」
侍女对古城等人莫名善意的反应冒出了好似丧失气力的声音。
「对不起。」
夏音则是满脸过意不去，还向侍女深深地鞠了躬。
5
晚上八点。古城等人换完衣服，侍女长便叫他们到离宫的餐厅。
夏音和凪沙都穿制服，古城和矢濑穿了借来的晚宴西装，浅葱的服装则是她钟爱的浅葱色【Turquoise】华丽晚礼服。
然而在场比任何人都醒目的是雪菜，因为她穿的是男用大礼服。
「唉～～……雪菜，你好帅。」
凪沙挽着雪菜的胳臂，看似陶醉地嘀咕。
「对不起喔，凪沙。居然是由我带领你。」
雪菜害羞地低着脸摇头。
事情的起头是侍女长下了指示，在晚餐席上要由男性替女性领位。古城贵为主宾，自然要替同样身为主宾的夏音领位，问题在于剩下的男生和女生人数兜不拢。
结果，浅葱不甘不愿地答应和她的青梅竹马矢濑凑一对，多出来的两人经过严格公正的身高比较，以仅仅两公分之差决定由雪菜来扮演男性。
一反当初的不安，扮男装束起头发的雪菜意外有风采。她扮的美少年太有模有样，连帮忙更衣的侍女们都落得无话可说。
「不会，你比古城哥好太多了。我反而都想跟你结婚了耶。」
「结婚的话……我就觉得有点争议了……」
凪沙极力强调，雪菜尽管被她吓得畏畏缩缩，还是摆出僵硬的笑容。
当古城望着那一幕呆掉时，矢濑忽然向他搭话。
「欸，古城，刚才那个女的，你觉得怎样？」
「刚才……你是指找叶濑讲话的金发女性？」
古城姑且确认一下，还回望矢濑。
「要说怎样，我想年纪稍微大了点。以年龄而言确实是个挺漂亮的人啦。话说矢濑，你再怎么喜欢年长的女性，守备范围也未免太广了吧？」
「你为什么会以为我在谈男女感情！」
严重呛到的矢濑一边猛咳一边吼回去。
「不是那样！我想说的是那个女人会不会打算骗我们！」
「骗？」
「对啊。假如叶濑学妹没跟先王见面就直接跑了，你觉得事情会变成怎样？安排谒见的拉?芙莉亚公主颜面扫地，阿尔迪基亚与弦神市国，乃至日本政府的关系将无可避免地交恶，对吧？搞不好连三天后的纪念典礼都会受影响。」
「表示她或许是帮妨碍纪念典礼那一派办事的间谍吗？」
雪菜似乎不能置若罔闻地加入讨论。
「冒着扮佣人混进离宫的风险，这种做法是不是绕太远了？」
浅葱用纳闷的口气指正。矢濑也略显没自信地歪着嘴说：
「相对的，失败时的风险也可以压到最低吧。」
「假设那个人是间谍好了，既然对叶濑说服失败，那就没问题啊。何况她真心替叶濑担心的可能性比较高。」
古城不领情地说。虽然矢濑的疑心也有道理，但是没办法探她的底细，古城认为就算担心也没用。
矢濑表情凝重地对古城的主张表示附和。
「假设那个人说的是实话，我们就得担心太后会使什么计谋了。虽然我想再夸张也不至于一下子就直接来硬的。」
「那我们会设法应付。其实要是纱矢华在这里，就更让人安心了。」
雪菜说着抿起嘴。雪菜和具备诅咒及暗杀知识的纱矢华不一样，专精的终究是和魔族直接作战。如果太后认真想动手暗杀，即使凭剑巫洞穿未来的能力也无法保证能完全防范。
「这或许对方心里也有数。会把谒见地点改成这座离宫，也许就是不想让煌坂跟我们会合。」
矢濑提出了不祥的假设。雪菜也设想了最恶劣的局面并且收敛表情。
「可以的话，希望能避免战斗。在反魔族战斗的实绩与经验方面，阿尔迪基亚圣环骑士团肯定是世界首屈一指。」
「谁教那些人就站在跟战王领域交锋的最前线。」矢濑这么说。「听说现在每年仍会有几次小规模的武力冲突。我看他们不会因为对手是第四真祖就丧胆。」
「即使如此，也许武力冲突还是比较像样，来阴的反而棘手。对方可是被世界各国首脑畏为『狡智女神』的策略家，不是我们靠耍诈就能应付的对手。」
平时格外不服输的浅葱难得用示弱的语气说道。然而，古城也很能理解浅葱予以警戒的想法。
「毕竟她是拉?芙莉亚的外婆嘛。」
古城板着脸感慨地嘀咕。对手是让那位黑心公主用上「恐怖」来形容的阿尔迪基亚太后，再怎么警戒应该都不会警戒过头。
随著作为谒见会场的餐厅逐渐接近，古城等人的脸色也越显严肃。这时候──
「真的是！
」
突然间，凪沙粗鲁地怨了一声，还踩了古城的脚。她的鞋子和浅葱的高跟鞋不同，只是普通的乐福鞋，即使如此，有所松懈的古城还是非常痛。
「很痛耶！凪沙，你在搞什──！」
痛得惨叫的古城忍不住想抱怨，却发现凪沙一脸气嘟嘟的理由，就把差点从喉咙冒出来的骂声吞回去了。因为走在凪沙旁边的夏音正为难似的垂下目光。
「啊……抱歉，叶濑，我们讲了会让你不安的话。」
古城露出尴尬脸色，向夏音赔罪。
「不会，我没事。有你们为我担心，我很庆幸。」
夏音笑着摇头。
此时，为古城等人带路的侍女长在长长的走廊上停下脚步。她端着点了火的烛台缓缓回头，指向位于眼前的大门。
「这里便是举行晚宴的会场。先王夫妻已经在等候诸位佳宾，请直接往前进。」
侍女长如此告诉众人，接着门就不出声响地缓缓打开了。
古城提振精神似的拍了自己脸颊，然后走到夏音旁边。
「那我们走吧，叶濑。」
「好的，大哥。小女子不才。」
「欸，拜托，你那样回话不太对。」
古城对深深行礼的夏音苦笑。多亏如此，他觉得紧张得到舒缓了。
餐厅里是昏暗的。
因为桌上摆的十几根蜡烛就是唯一的照明。
然而，古城并无不满。
餐厅的墙壁与天花板有一部分镶着透明玻璃，银色的月光从那里洒落。月光还在湖面上反射，显得更添明亮。
天空散落着无数星斗，湖面涟漪牵动光影乱舞。
由离宫设计者创造出的精彩而梦幻的景致。
在面无表情的侍女长目送下，古城和夏音、矢濑和浅葱、雪菜和凪沙依序进入餐厅。古城看了房里一圈，想找理应在那里等待的先王与太后的身影。
古城绝对没有大意。即使如此，他仍掩饰不了诧异。
「咦……？」
一瞬间，古城搞不懂出了什么状况，呆站在原地。
并没有人加害于他，晚宴的举办者们只是正常地坐着。
在长桌中央的是位年迈男性，有副略为消瘦、气质独具的脸孔。眼角与脸颊刻着深深皱纹，但年轻时应该相当俊美。
亮泽银发与碧眼，大概是阿尔迪基亚王室的特征。想必他就是阿尔迪基亚的前任国王，亦即夏音的父亲。
然而不知道为什么，他的嘴巴却被拘拿罪犯用的黑色口罩盖着，全身则被粗绳绑在椅子上。与其说是前任国王，感觉只像是审讯中的连续杀人犯。
而前任国王左边是理应在半路就与古城等人分开的拉?芙莉亚。她望着心生动摇的古城等人，露出一如往常像在恶作剧的微笑。
至于前任国王的右边则坐着苗条美丽的金发女子。眼熟的面孔。是短短几小时前才出现在古城等人面前，还对夏音忠告要她逃的侍女。
那名金发侍女身穿华美的开襟礼服，坐在晚宴席上。
古城已经不晓得该从哪里吐槽。矢濑及浅葱她们也对此有同感。
即使情况如此，却只有夏音毫无动摇。
「您就是先王陛下吗？我们受邀前来了。我是叶濑夏音。」
夏音用无异于平时的温婉嗓音向被绑着的前任国王问候。
金发女子满意地眯眼，对她点了头。前任国王尽管眼里含泪，仍挣扎着想表达些什么。
「我是晓古城。呃，请问一下，先王为什么被绑着？」
古城对前任国王的惨状看不过去，便问了一句。
「我是不会说谎的。之前应该已经提过，阿尔迪基亚太后有着冷酷的性情。」
金发女子不以为意地告诉古城，口气固然严肃，眼里却露出了和拉?芙莉亚十分相像的使坏色彩。
「事到如今，这人仍然怕跟女儿见面，而且还想溜，我只不过是抓了他。真受不了男人这种生物，在紧要关头就是靠不住。」
金发女子如此说完，就将冷漠的目光转向前任国王。前任国王依然被堵着嘴，咿咿唔唔地想要辩解，却被女方瞪了一眼便安静下来。
「你有什么话说？受不了，居然不敢挺胸面对自己过去的所作所为，曾为王者之人应该如此吗？真令人蒙羞。」
女子确认前任国王消沉地垂下头以后，便改口说：「那么──」并转向古城等人。
来到这一步，古城等人也察觉她的真正身分了。比起拉?芙莉亚有过之而无不及的智略；压倒性的威严与领袖魅力。由于她看起来比实际岁数年轻了近二十岁而让人一头雾水，但是有权对前任国王轻慢至此的人物，理应再无第二人。
「远东『晓之帝国』君主，第四真祖，晓古城陛下，还有来自弦神市国的客人们。阿尔迪基亚太后缪洁?立赫班，由衷欢迎各位的来访。」
金发侍女──不，阿尔迪基亚王国的太后起身，落落大方地鞠了躬。霎时间，昏暗的餐厅里让人有了彷佛被光芒笼罩的错觉──其身段便是如此华贵，实在不像是近六十岁的老人的体态。
「我才要感谢你的邀请。总觉得不好意思，这么多人一起上门拜访。」
古城也连忙行礼。原本他还那么提防着对方，主导权却完全受制于人了。在太后眼里，古城等人目前恐怕是破绽百出。
然而，太后用意外亲昵的脸色看向古城他们。
「我们早已是退隐之身，不必为我们费心。请你们当成在自己家一样，放轻松。」
「啊，是吗……请问，你刚才对叶濑说的那些……」
古城心存疑惑地质疑太后刚才扮成侍女想将夏音赶走的真正用意。
太后微笑着摇头说：
「为看清你们几位的本性，我做出了欺骗之举。这么待客有失礼数，我在此致歉。」
「要看清……本性？」
「用徒具表象的态度粉饰自己，对于生活在宫廷的人来说是理所当然的技俩，那当不了任何参考。人的本性会在与知己相处时或对待地位较低者时的态度表现出来。」
太后这么说完便露出好似会让人连血液都结冻的美丽微笑。
前任国王依然被绑在她旁边，看得出因恐惧而变得全身僵硬的迹象。
「我是不会说谎的。我提到自己曾对先王陛下的情妇残忍地报复，那也是事实。仗着国王宠爱便对国政与人事置喙，中饱私囊，有损阿尔迪基亚国家利益的愚昧之辈，我绝不会轻饶。」
不过──太后微笑，并用慈爱的视线看向夏音。
「琴音和那些人不一样。夏音，你也是。」
「咦？」
夏音疑惑地看向太后。因为太后提到了夏音母亲的名字，就像在叫亲近的友人那样。
「琴音怀了这名愚君的子嗣以后，为保护他的地位，便悄悄离开了这个国家。还有夏音，你也说过自己不求王族的地位与财产。我明白，那是你真实的心声。假如你是为求自保就从我身边逃走的那种人，我可是打算用尽手段除掉你。」
太后随口说出恐怖的话。即使如此，夏音仍没有改变脸色。
「我只是想向先王陛下道谢。」
夏音凝望仍被绑着的前任国王并告诉对方。
「道谢？」
太后纳闷地蹙眉。古城等人也讶异地看了夏音。
「是的。我听院长──妮娜?亚迪拉德大人说过。养育我的修道院，是先王为了过世的家母所建。」
「妮娜?亚迪拉德？那名炼金术师……？」
太后眼里露出了惊讶之色。超过两百七十岁的古代大炼金术师妮娜?亚迪拉德之名，她似乎也有耳闻。基本上，太后也有几成讶异是针对前任国王在哪里和那样的女子结识。
「多亏如此，上天赐给我许多哥哥与姊姊。虽然修道院不在了，但在那之前已经有许多人离巢独立。我是为了替他们道谢而来，感谢您。」
夏音深深行礼，在场所有人都愕然凝望着她。
养育夏音的亚迪拉德修道院已毁于「贤者灵血【Wiseman's Blood】」事件，在那里生活的人们也大多罹难了。然而正如夏音所说，确实也有人是因为修道院存在而得救。以结果而言被前任国王所救的一群人。
「你为的……就只有如此？」
太后的声音有一丝颤抖。这次，她的惊讶就是纯粹针对夏音了。
「你只是为了转达这份心意，便来到了阿尔迪基亚？明明你或许会遇刺？」
「这是我自己做的决定。」
夏音毫不迷惘地点点头。然后她的脸颊变得有几许红润，还仰
望旁边的古城脸庞。
「何况有大哥以及雪菜他们一起陪我。」
「咦？」
夏音突然的发言反而让古城迟疑了。
虽然古城夸口要保护夏音，实际上，他几乎什么都没有为她做。可是，夏音却像这样坦然表示感谢，反倒让古城觉得不好意思。
然而，太后带着莫名释怀的脸色对夏音说的话点头。接着，她忽然换了语气对古城说：
「第四真祖，对于从这座离宫看见的景色，你曾用奢侈来形容，对吧？」
「啊，我是说过，没有错。」
古城又一边感到紧张一边承认了。虽然他并没有说过什么坏话，却担心自己是不是触犯了太后的大忌。
「这座离宫，原本是为了招待国外显贵而建的迎宾馆。」
太后静静地微笑告诉他。真相突然揭露，使得古城目瞪口呆。
「迎宾馆？所以果然不是用来软禁情妇的设施喽？」
「是的。我们只会邀请真正重视的朋友来这里。」
「啊……」
古城忽然想起拉?芙莉亚听见特诺提亚离宫的名称时，曾有看似意外的反应。那并非心怀忧惧。太后邀了夏音来这座只有真正重视的朋友才会受邀的离宫──拉?芙莉亚是对这项事实感到讶异。
「虽然现今靠着魔导产业发达变得富足，但曾长年战乱的阿尔迪基亚原本是个相当贫困的国家。而这样的景色，便是贫困的我们所能准备的精心款待。在这里的家具，也都是我亲自一项一项挑的喔。」
太后依序看了凪沙和浅葱，并且满意地对她们笑了笑。
「察觉到这份心意的人绝不算多……但是，晓古城，我想到在四十年前，有某一位对我讲过和你一样的话。」
「……四十年前？」
「第一座夜之帝国，『战王领域』的领主。」
「『遗忘战王』……第一真祖吗……！」
古城对太后所言倒抽了一口气。阿尔迪基亚王国与「战王领域」结束长年来的战争，缔结和平条约的那一年──应该就是四十年前。
当时的缪洁?立赫班身为阿尔迪基亚王妃，应该曾与丈夫结伴和第一真祖面对面谈判，地点恐怕正是古城等人目前所待的这座离宫。
古城至今仍未见过的第一名真祖，促成「圣域条约」的内核人物。那名吸血鬼讲过和自己相同的感想，这项事实让古城内心五味杂陈。
「呵呵，或许你果真有器量成为真祖，表示拉?芙莉亚确实慧眼独具吧。应该先夸夸我这了不起的外孙女。」
老奸巨猾的阿尔迪基亚前朝王妃说着，用若有深意的视线看向拉?芙莉亚。
「当然了，太后陛下。」
拉?芙莉亚语气从容地露出微笑。尽管那是祖孙无心的对话，古城却觉得背脊涌上了寒意。因为从她们俩刚才短短的交互，他隐约发现了背后有着无数的勾心斗角。
「方才你也看过这道伤痕了。」
太后拉下左边的长手套，对所有人露出底下的伤痕。
「这是十七年前行刺未遂案的伤。行刺者发射的子弹有两发，剩下的另一发在这里。」
太后说着指向自己胸口中央。正好是她心脏所在的位置。
她那惨烈的自白让古城等人连声音都发不出来。即使再怎么以智略为傲，她仍是血肉之躯的人类，被射穿心脏不可能活得了。那不是靠外科手术或魔法治疗就会好的伤势。是的，凭寻常的魔法治疗不会好──
「正常来讲，受了那种伤是救不活的。但是，叶濑琴音用会让自己减寿的术式治疗身受濒死重伤的我。明明要是我直接丧命，她也许就可以成为下一任王妃。」
阿尔迪基亚太后对理应是情敌女儿的夏音投以满怀慈爱的眼神。
「叶濑夏音，琴音与你，对我有还不尽的恩情。我愿以阿尔迪基亚王国太后的名誉，还有我本人的自尊在此发誓，我定将知恩图报。」
「外祖母大人，那是指──」
拉?芙莉亚亮起眼睛问太后。
「对。即使没有血缘关系，夏音，我仍会认你当女儿。你是正统阿尔迪基亚王室的一员，也是我们宝贵的家人。」
太后郑重地断言。她那意想不到的话，让夏音看似困惑又有些欣喜地笑逐颜开。
拉?芙莉亚面色不改，微微吐了口气。是宽心的叹息。
古城这时候才首度注意到，一切都是拉?芙莉亚的计策。
将夏音叫来阿尔迪基亚，安排她与缪洁太后见面。
然后让太后本人认同夏音为王室的一员。用计帮年纪比自己小的夏音阿姨添上前任国王妃子这座绝对的靠山。
假如太后不认夏音为亲人，那事情当然就此告吹。不过，拉?芙莉亚恐怕就是有把握外祖母会中意夏音吧。至于缪洁太后，也有明知自己被利用却还是顺着外孙女盘算的迹象。
叶濑夏音这名少女是前宫廷魔导技师的养女，也是第四真祖妹妹的好友，而她本身更是能力强大的灵媒，接纳她成为王室的一分子对阿尔迪基亚王国极其有益。
但就算这样，古城仍心想：也罢。
得到王室当靠山，对夏音的利益绝无损害，何况太后对夏音的关爱感觉并不是单纯出于计算。
「不小心就聊这么久呢。来，让我们开始用餐吧。」
太后似乎看透了古城迷惘的心思，便开怀地笑着告诉大家。
古城应邀入座之后才发现问题大了。因为都没有人提及，犹疑的他不知该如何是好，然而被对方用含泪的目光迎面注视，古城也只能无奈地开口：
「呃，用餐是无妨，不过差不多该替先王松绑了吧？」
「哎呀……」
彷佛将先王的存在忘得一干二净的太后把目光转向被绑的丈夫。
动弹不得的前任国王怕得像只小狗，还别开目光向古城求救。
「既然第四真祖都这么说了，夏音又是个好孩子，这次就破例饶过你，但你心里应该明白吧？下次要是又出现其他情妇或私生子，到时候就不能这样了事喽。这么说来，我们约好有几个情妇就要折断几根手指，对不对？这次是不是轮到左手食指呢……？哎呀呀，难得举办晚宴，你却拿不了叉子了呢，呵呵呵呵。」
「唔～～……唔～～……！」
太后愉悦地在畏惧的前任国王耳边微笑不停。
一直外遇学不乖的丈夫，以及有仇必报的妻子。或许这两位是相配的一对吧──如此心想的古城莫名感慨。这时候──
「总觉得，我们好像在看将来的古城呢。」
浅葱忽然嘀咕一句。矢濑也深深点头表示同意。
「是啊。哎，心脏没这么大颗的话，或许也当不了国王。」
「啥……？等一下，我到底做了什么要被你们这么说！」
突然无故被人指责，古城大感混乱。
凪沙傻眼地无奈叹气说：
「古城哥就是这么没有自觉，对不对，雪菜？」
「确实是呢。或许我监视得还不够周密。」
雪菜一脸认真地道出反省之词。个性严谨的她难保不会突然表示要效法太后的态度，令人畏惧。
「请放心，古城。我比外祖母大人宽容些喔。」
「嗯。也许要趁现在教一教夏音，让她知道怎么对付外遇的男人比较好呢。放心吧，四十年来都陪伴着先王的我，可没有虚度光阴。」
「请、请多指教。」
连阿尔迪基亚王室的相关人士都开始乱讲话了。
不知道为什么，仍被绑着的前任国王用同情的眼神看了古城。
在这段期间，侍者们陆续将餐点端来。阿尔迪基亚料理果真不负美食之名，道道都是花心思又费工的佳肴。然而，古城现在无法静下心品尝。
「你们饶了我吧。」
古城隔着玻璃仰望美丽的星空，自言自语似的发出嘀咕。
湖面反射着月光，柔和地照耀他们的脸庞。