第十六卷 虚幻的圣骑士 第二章 迷宫之兽（Beasts Of The Dungeon）（1/2）
1
艳阳洒落，和式风格的华丽阳伞在海滩留下浓浓影子。
阳伞正下方摆了看似昂贵的藤编凉椅，上头优雅地躺着穿泳装的年轻女子。
金色的发丝色泽偏暗，而且也许是保养不周的关系，发根附近呈现些微的渐层色彩。虽然姿色绝不算差，倒也称不上任何人都会回眸一顾的美女，彷佛挂在嘴边的浅浅笑意使她有种不太能信任的气质。
另一方面，女子的身材极为出色。丰满又婀娜多姿的胴体就像要展现给旁人欣赏，被剪裁大胆的原色比基尼包覆。假如肩膀上没有披著白袍，大概没有人会相信事实上她就是攻魔专校的教官。
她名叫真贺斋祸子。
国营恩莱岛攻魔高等专科学校十四班──通称香菅谷班的班任教官。
「打扰您了。」
身穿制服的香菅谷雫梨正经八百地朝祸子唤道。祸子将遮住半张脸的太阳眼镜随手一挪，回望立正不动的雫梨。
「唷，是你啊，香菅谷雫梨?卡思缇艾拉。那块头巾看起来还是一样热。你要不要也换上泳装？感觉有一套刚好适合你穿──」
「心领了。我还得上课。」
「那可真遗憾。」
祸子露出着实失望的表情，接着就把看起来几乎和绳带无异的超小比基尼收进白袍口袋。你怎么会认为那种不检点的泳装适合我啊？雫梨心里涌上想认真逼问班任教官的冲动。
雫梨设法克制住内心的动摇，尽可能面无表情地发问。
「真贺斋教官，现在方不方便占用您一些时间？」
「行啊，没问题，欢迎。你有什么事？」
「是关于昨晚第八演习校舍那件事。我应该已经将报告呈给您了。」
「第八演习校舍……喔，那个啊。」
祸子从茶几上拿起冰凉的热带鸡尾酒吸了一口。
酒精味隐约飘来，雫梨不由得板起脸孔。
即使如此，雫梨仍没有抱怨，这是因为她认同祸子的手腕。
尽管祸子的值勤态度这么不正经，身为魔法师的实力却高人一等。就算在强者云集的教官阵容中，她仍是无庸置疑的第一人。
预言失忆的晓古城会漂流到恩莱岛，还吩咐雫梨把人带回来并予以监视的也是祸子。古城能顺利获准进入攻魔高校就读，跟祸子自愿担任他的教官应该也不是毫无关联。
「我当然读过报告了。」
斜拿鸡尾酒杯的祸子淡然说道：
「破兽出现在地上这项情报，说来有些令人难以置信呢。何况你还表示是幽灵少女救了你们。」
「可是……！」
雫梨急着想辩解，祸子随手一举制止了她。
「我并没有怀疑你的报告喔。有幽灵的传闻在学生之间流传这一点，我们也已经有所掌握。至少演习校舍就实际被破坏了。」
「是的【Si】……」
雫梨不甘不愿地点头退让。祸子望着这样的她，不知道在乐些什么地露出了微笑。
「再说，目前我们学校并没有学生使得出破坏力如此可观的魔法，包含你──香菅谷雫梨?卡思缇艾拉在内，我有说错吗？」
「不。」
应该就是那样吧──雫梨心想。虽说是上了年纪的木造建筑，校舍终究是校舍。建筑物规模及牢靠度与普通民宅没得比，光用一发魔法就要将其轰倒，人类施术者不可能办到，兽人与吸血鬼当然也不可能才对。
是的，寻常的吸血鬼办不到──
「唯一的例外就是晓古城吧。凭第四真祖眷兽之力，大概可以轻易毁掉一两栋校舍。」
「晓……晓古城并不是凶手！」
祸子话还没说完，雫梨就反射性地喊了出来。哼哼──祸子越显愉悦地眯起眼，雫梨则红着脸摇头。
「呃……我的意思是破兽出现时，他就在我的监视之下。再说，他目前根本召唤不出眷兽。」
「我信任你，香菅谷雫梨?卡思缇艾拉。」
祸子把鸡尾酒杯摆回茶几，缓缓地撑起上身。傲人的丰满胸脯强调出乳沟，雫梨不禁被吓倒。
「不过根据报告书来看，事件应该发生在深夜，你跟晓古城两个人是在做些什么？」
「啊……？」
雫梨摸不透班任教官提问的用意，愣愣地眨了眼睛。祸子则露出坏心眼的贼笑，兴致勃勃地望着这样的雫梨说：
「事发现场在演习校舍，那附近是既阴暗又不会被人瞧见的安静地方呢。」
雫梨听懂她提问的用意以后，便语塞地惊呼：啥──
「我……我只是以监视者身分与晓古城一同行动，万万没做过任何亏心事──」
「不不不，我是在佩服你对任务所付出的热忱，并没有怀疑你们之间有什么不纯的行为喔。」
「那当然！」
雫梨满脸通红地回嘴。身为修女骑士，她是在只有女人的环境里长大，对于这种玩笑话极端缺乏抗性。
祸子看雫梨气急败坏，便出声笑了一会儿。
「非常好。那么，我要交派新课题给忠于任务的你们。」
「您说……课题吗？」
祸子终于讲出像教官的话，雫梨则猜疑心毕露地朝她望了回去。
「先前的战斗实习还没有补考完毕，所以就用这代替。」
祸子煞有介事地补充说道。先前的战斗实习，应该就是指古城丧命的那次仿真战。由于雫梨不小心用了违反规定【Regulation】的秘迹兵器「炎喰蛇」，实习的学分便无法得到认可。
「是。不过，您提到的课题是……？」
雫梨莫名感到不安而提出疑问。
祸子懒洋洋地托着腮帮子，和气地笑道：
「我要你们探查迷宫。」
「咦！」
雫梨吓得睁大眼睛。
「请等一下。我们这班还不到足以潜入迷宫的等级啊。」
「你这就谦虚了。天濑优乃担任斥候的能力属A级，格斗方面也有校内第四的实力；宫住琉威则是宫住咒工的接班人，更是学年榜首的秀才，含国中部时期在内，迷官探索经验达二十次以上，早就算老手了。」
祸子一边扳着指头数一边纠正。
「再加上你这个带着秘迹兵器的修女骑士，即使在我们学校里，我想你这班的实力仍然可以排到前五名。」
「我、我们这班有晓古城在啊。以攻魔师而言，他还是跟外行人一样！」
「哦，你担心自己监视的吸血鬼？」
「即、即使他只是监视的对象，如今也成为我们班的一分子了啊！」
尽管雫梨讲话结巴，面对祸子像在逗弄人的质疑还是立刻予以反驳。
真替伙伴着想呢──祸子夸张地表示佩服。
「用不着担心，他不会死的。」
「因为他是第四真祖吗？」
「嗯，对啊，那也是原因。」
祸子含糊地回答。号称不死不灭的吸血鬼真祖具备异常再生能力，雫梨对此也有深切体会。古城被装甲式神打成肉片以后，在当天就轻松复活给大家看了。凡人自然不用说，连「旧世代」吸血鬼都无法模仿那种把戏，可怖光景堪称众神遗下的咒诅。
「他是世界最强的吸血鬼，原本在我们学校应该位于比任何人都高的层次。」
祸子露出若有所指的笑容说道。
「可是，晓古城目前没有过去的记忆啊。现状是他连吸血鬼最起码要有的能力都没办法好好发挥耶。」
「既然如此，那更需要改变环境，试着给他不一样的刺激吧？好让他取回记忆。」
「或许话是这么说没错……」
找不到否定的根据，雫梨讲话便失去力道了。
雫梨和晓古城在恩莱岛海岸认识，大约已过了半年。有关他的真相，清楚的实在太少。晓古城对于咒术及魔族只有相当于常人的知识，更令人傻眼的是他连自己为什么会成为吸血鬼真祖都不明白。
照这样监视下去，古城的记忆会不会还是无法恢复──雫梨自己感受到如此疑问并不是一次两次的事情。
祸子冷冷地点头，压低了声音。
「换个方式想，这将是辨明他真面目的好机会。假如那个晓古城是正牌的第四真祖，入侵迷宫或许就能让他露出本性。万一你到最后发现他的存在会对世界造成危险──」
「到时我会斩了他。」
雫梨用不具感情的嗓音如此回答。祸子像是感兴趣地眯起眼。
「没错，那是你的任务。不过你真的下得了手？」
「何必问这种笨问题。我毕竟是领有『炎喰
蛇』的圣团修女骑士。」
雫梨无意识地用手碰了腰际的剑。
砍中对手便可将其魔力吞为己用的「炎喰蛇」，恐怕是唯一能诛灭吸血鬼真祖的武器。既然雫梨继承了这项武器，就有义务除去危险的魔族，哪怕对方是重要的班员亦同。
「答得不错。」
看似在笑的祸子吐了口气。
「课题的详细内容之后再联系。记得在今天内完成进迷宫的准备。」
「我明白了。」
雫梨正色敬礼，然后掉头就走。
等到看不见她的背影，祸子便将手掌伸向半空。半透明的屏幕在她眼前浮现了，屏幕上映着雫梨所写的报告与几张照片。遭到破坏的校舍，以及诡异发光的破兽，还有穿着陌生制服的少女照片。
「雪霞狼……使用那把可恨长枪的人出现了啊……比想像中要早呢……」
少女如幻影般不鲜明的身形让祸子扬起了单边嘴唇。分不出是愤怒或嘲弄的奇特情绪从她眼里一闪即逝。
「尽管白费力气挣扎吧，别碍到我的工作就好。」
被炫目阳光照耀的沙滩上冒出充满憎恶的微微笑声。
不久，祸子用粗鲁得好似要把东西捏烂的动作将眼前的屏幕消除。
2
「泛用咒符、人工鬼火【Instant Wisp】、护身用结界、闪光弹、手榴弹、塑料炸药、引爆设备……」
看似阴暗仓库的建筑物里头响起雫梨念清单的声音。
设计诡异的店面让人联想到军火商或黑帮武器库。阴暗信道两侧有占满整面墙的巨大棚架，商品密密麻麻地堆到接近天花板。
陈列出来的商品涵盖危险的武器弹药、用于咒术的特殊触媒，还有日用品、衣物及口粮，生活所需的物资一应俱全。这里是攻魔专校的福利社【PX】。
「短刀、绳索、绳环、绳桩、地图、罗盘、医护包、通信器。」
「…………」
古城照着雫梨的吩咐，把商品陆续塞进购物车。原先那一台早就满了，第二台的置物篮也塞得满满的。
他们俩会来福利社，目的是要替明天的迷宫实习采买装备。在广阔的迷宫里调查往往要花好几天，携带的行李就会随之变多。不只需要预备的武器以防长期战，口粮、饮用水与露营用装备也都是必须的。话虽如此，要是毫无计划地增加行李，所添的重量也会让机动性变低落，搬运消耗的体力也不可小觑。迷宫实习要带的装备得精打细算地让质与量达到均衡。
即使如此，雫梨翻阅清单的手仍没有停。
「携带口粮、饮用水、手帕、卫生纸、手巾、毛巾。」
「…………」
「零食、香蕉、喉糖、红茶、烧水壶、茶杯、茶壶──」
「够啦啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
古城打断找商品的雫梨，大声吼了出来。他毫无预警的奇怪举动让雫梨目瞪口呆。
「忽、忽然大叫是怎么了？」
「行李未免也太多了吧！这些全都由我一个人拿吗！」
古城指着满载商品的购物车嚷嚷。雫梨理所当然似的予以首肯。
「自然就是这样喽。总不能让担任前卫的优乃与我扛着行李战斗，宫住同学应该光带自己的装备就腾不出空了才对。由战斗方面派不上用场的你替所有人拿行李，理论上是合情合理的总结。」
「我对负责拿行李这件事没意见啦！不过凡事总有个极限吧！这些全部装进去不就超过六十公斤了吗？恐怕比你的体重还重！」
「哪、哪有什么恐怕，我的体重本来就不到六十公斤！」
「把衣服和剑算进去，要超过那个数字很容易吧！」
「才、才没有！」
雫梨莫名其妙地赌气，拚命开口反驳。古城则生厌地摇头说：
「随便啦，那种小事无所谓，我在叫你减少行李！」
「那、那种小事？无所谓……？」
「说起来，清单里为什么要把零食跟香蕉还有喉糖分开列项？基本上，茶壶和茶杯又是要干嘛的？」
「你不晓得吗？那是用来泡红茶的器具啊。」
雫梨「哎呀呀」地把手凑在下巴，轻蔑似的低头看向古城。我不是在问你这个啦──古城气歪了嘴。
「就说了你为什么非得连那种东西都带进迷宫！喝水将就啦！」
「不可能。纵使在作战行动中，还是要重视舒展身心的时间才行。」
「什么道理！你是贵族吗！」
古城准备对不改主张的雫梨大发牢骚而吸气。就在此时──
「趴下！」
他被雫梨粗鲁地推倒，摔在硬梆梆的地板上。
「怎、怎么了？」
「嘘！安静！」
雫梨硬是按住古城想要擡起来的头。她看着福利社窗外──户外的饮食区。被树丛挡住的不显眼的长椅上坐着熟面孔的学生──同为矮个子的一对男女。
「那是……天濑和宫住吗？」
「……是啊。」
古城与雫梨确认过两名同班【Party】伙伴的身影以后，便看向彼此的脸。
长相和气的棕发少女，与长相端正有如模范生的少年。肯定正是优乃与琉威。他们俩肩并肩坐在一块，手里各拿着霜淇淋在舔。
他们的举动当然并没有什么问题。因为这是迷宫实习前一天，香菅谷班获准不必上课。只要完成实习的准备，接下来想在哪里做什么都是自由的。当然这是指在不违反公序良俗的范围内。
「……！」
琉威用食指抹掉优乃沾在脸上的霜淇淋，而优乃含住他的手指舔了舔。雫梨目睹前前后后的过程，惊讶得倒抽一口气，肩膀发抖。
「霜、霜淇淋……沾到脸上……还、还舔掉……」
「这样啊……原来他们两个是那种关系……」
古城对于男女情事绝不算敏锐，可是看了刚才那模样，也实在不可能对那两个人的亲密关系浑然不觉。尤其是琉威，他平时的言行举止都有股酷劲，打情骂俏时的落差就特别明显。倒不如说，或许就是因为他够酷，才敢毫不害臊地在户外打情骂俏──
「……欸！等等，卡思子！你想做什么！」
古城发现雫梨忽然使劲站起来，便立刻捉住她的手腕。
雫梨粗鲁地甩开他的手说：
「我要去阻止不纯的异性交往！」
「喂，白痴！住手啦！那样未免太尴尬了吧，双方都一样！」
香菅谷班会出现存续危机喔──古城说着便架住雫梨。
「如果优乃怀孕了，你打算怎么办！身为班长，我不能坐视不管！」
「你傻了吗！只是舔手指头，不可能会那样吧！难道说，你到了这个年纪都还不懂怀孕的机制吗……」
「我起码也懂性交的方式啦！」
血气冲脑的雫梨连旁人眼光都不顾就大叫出来。她的怒骂声在信道回响，福利社里面的其他学生与职员都一起转头关心出了什么事。
雫梨察觉到他们的目光，顿时回神僵住了。古城连忙将她紧靠着自己的身体放开。
为了粉饰现场局面，古城环顾四周，然后目光便意外停在眼前陈列的盒装食玩。那是重现动画角色外型的可动式人偶。
「哎、哎呀～～这是硅胶（注：音似性交）做的耶。最近的食玩真精巧，作工真好，连细部都有顾到！」
「是、是啊，这个关节的构造好精巧喔！而且是硅胶做的耶，既精密又巧妙！」
古城与雫梨高高举起盒装食玩，还刻意似的扯开嗓门称赞。或许是这招见效，福利社的顾客们好像就对他们失去兴趣了。
等福利社里的气氛冷却以后，古城才把盒装食玩摆回架上。经过刚才的风波，雫梨似乎也就恢复冷静了。
「……我问你喔，你是在嫉妒天濑他们吗？」
古城低头看着泄气地蹲下的雫梨，战战兢兢地问了她。
雫梨有些傻眼地挑眉说：
「才不是那样。只是他们两人什么都不肯跟我说，让我受了刺激而已。」
雫梨说着便软弱地叹气。古城带着苦笑摇头。
「嗯，那也没办法吧。要讨论感情事，感觉你就帮不上忙嘛。」
「为、为什么！」
雫梨用愕然的脸色看古城。古城认为雫梨打着修女骑士的名号，并不适合当讨论对象，这对她来说似乎是动摇人格根基的重大指谪。
「呃，也没有为什么啦，感觉你根本就没有恋爱经验啊。」
「啥！」
「哎，就算有，顶多也就小学生等级吧。
」
古城尽可能挑委婉的修辞方式，并且道出他对雫梨的客观印象。尽管雫梨屈辱得脸颊抽搐，却好像无法反驳。
「要、要不然你呢！难道你有喜欢过什么人的经验吗！」
「喜欢过什么人……吗……」
雫梨恼羞成怒的质疑让古城感到有点困惑。
一瞬间，怀念的少女容貌像闪光一样在古城脑海中复苏。那阵幻觉立刻就云消雾散，再次消失于记忆深渊，只留下一丝心痛。
「……古城？」
雫梨的呼唤声传来耳边，使得古城的眼睛重新取回焦点。她不安地仰望着古城沉默不语的脸。
「哎，不行。我还是什么也想不起来。」
古城笑着摇头，用格外轻松的语气说道。
雫梨却愁眉不展。她紧咬嘴唇，好像对自己讲的话感到很后悔。
「对不起……我对失去记忆的你讲了过分的话。」
「你不必介意啦，卡思子。不过谢啦。」
古城说着便擡起手臂，把手轻轻摆到垂头丧气的雫梨头上。这是彷佛在安慰沮丧小朋友的无心之举，然而在那个瞬间，雫梨却恐惧似的将全身缩成一团。
「……卡思子？」
「没、没事！」
雫梨捂着头巾后退，还用发抖的声音这么说。接着，她脸色苍白地露出僵硬的笑容，就把购物清单硬推给古城。
「剩下的交给你了。因为我想起有急事要处理──」
「啊，喂……！」
古城茫然目送逃也似的离去的雫梨。
留着的只剩长上加长的购物清单，还有满满两台购物车的商品，无论如何都不是一个人搬得动的分量。
「这些行李要怎么办啦？」
真是的──古城微微咂嘴，软弱地仰头向天。
3
「所以喽，这就是迷宫的全貌，虽然说到底只是已知的范围。」
真贺斋祸子一副在泳装外面披了件白袍的离谱模样，在大岩石上盘腿而坐。有摊开的滚动条型旧电脑设备摆在她的腿上。
电脑屏幕秀出了3D绘制的洞窟面貌。
洞窟直径平均约为八九公尺。与其说迷宫，感觉那巨大的空间更适合称为大型地底洞。洞窟里分歧复杂，据说总长度在一百公里以上。某方面而言，要说这座大空洞才是恩莱岛的真身也不为过。
探索那座大空洞，就是隶属香菅谷班的古城等四人在今天被赋予的课题。
「跟我想像中差满多的耶。」
古城探头看向祸子手边，说出老实的感想。迷宫的全貌在攻魔专校也被当成机密，他本身是头一次实际看到这些。
「我想也是。远东最雄伟的巨大洞窟与热带雨林，外加人工地下建筑物的复合体。景观相当壮丽吧？」
祸子回望背后的洞窟入口，得意似的扬起单边眉毛。
大空洞的入口只有一处，就落在恩莱岛中央耸立的火山山腰。开在岩层上的巨大裂缝充满着堪称地狱之门的魄力，确实壮观。
「感觉找观光客来生意会很好呢。」
优乃一边重绑手甲的绳子，一边悠哉说道。
她今天的服装是大胆暴露出全身各部位的女忍者式战斗服。布料面积小，似乎是重视兽人化时的灵活度甚于防御力的结果。
「那实在有困难吧。」
扛着狙击用步枪的琉威温柔地苦笑并摇头。
与轻装的优乃呈对比，他穿着颇为可观的重武装。近身战斗用的突击卡宾枪与大口径手枪各两把，装填的皆非训练使用的仿真弹，而是专门对付魔族的高膛压弹药。样式近未来的战斗服似乎是刻有咒术迷彩的最新试作品。
另一方面，古城的服装跟平时一样，穿的是学校规定的制服与旧的军用连帽衣。尽管他对感觉不像同班同僚的压倒性落差不太能释怀──
「会那样说，是因为这里属于『魔族特区』吗？」
「你指的是要维护秘密？那当然也是因素之一啦。」
琉威对古城提出的单纯疑问含糊带过。捧着电脑设备的祸子代替他继续说明：
「迷宫最深处存在真面目不明的巨大魔力源，从中流出的魔力充斥于内部。结果便造成迷宫中的生态系进化异常，我们拥有的常识可说几乎无法通用。这地方危险得没话说喔。」
「把学生丢进那种地方行吗？」
「你们应该能顺利突破啊。只要是我们攻魔专校的学生就可以。对吧，香菅谷同学？」
「是、是啊，当然了。」
雫梨忽然被祸子点到名字，便慌张地急着回答。昨天在福利社发生那件事以后，感觉上她恍神的情况变多了。古城并非不在意，然而他也没有余裕关心雫梨。
「可是我在攻魔专校的实习就差点没命了耶……」
「的确，迷宫内有许多未知的部分，无法断言绝对安全也是事实。希望你们对鲁莽的行动加以严律。」
祸子回望不安地嘀咕的古城，并且难得地收敛表情。
「为求方便，我们将迷宫分为七个阶层。第七阶层是最深处，没有人到达这个阶层还能活着回来，以目前而言。」
「……原来如此。」
古城看向祸子所指的地图，微微点了头。呈阶梯状逐步变深的地下空洞中，最底层的部分几乎空白一片，对攻魔专校的教官们来说也是未知领域。
「第六阶层是破兽的巢穴，已知遇到破兽的几率极为频繁，魔力浓度也超乎寻常地高，连想保有意识靠近这一层都有难度。因此，第五阶层就是人类实际上可以抵达的最底层。」
「第五阶层有什么？」
古城朝继续说明的祸子发问。雫梨他们之前有过几次调查迷宫的经验，当然早就具备最起码的迷宫相关知识。换句话说，祸子的讲解只有针对古城一个人。
「这个阶层是用来封锁破兽的防波堤。为防止它们入侵，设有城墙般的结界。『魔族特区』应该有近六成的经营预算是用在维护这道结界，设施的重要性可见一斑。」
祸子随口道出恐怖的事实。迷宫内部的结界花了「魔族特区」过半的预算来维持。反过来说，那也代表不展开如此强大的结界就无法封锁破兽。
「当然了，这道强力结界对人体多少也会造成影响，对于像你这样的魔族尤具致命性。我会建议你别随便靠近。」
「承蒙你的忠告，不胜感激。」
古城挖苦似的答谢祸子轻描淡写的说明。哪里哪里──祸子满意地笑道：
「多亏有这道结界，到第四阶层为止的领域相对安全。既有企业的研究设施，也有研究员常驻于此。毕竟对魔导技术研究者来说，这就像梦寐以求的环境。」
「……研究设施？原来迷宫里有那种东西？」
「算是比测候所强一点的小型观测基地就是了。守备那些据点也是攻魔专校【我们】的工作。」
祸子告诉讶异的古城。大多数基地都是无人据点兼为学生们的避难所──她顺口补充。
「第一阶层到第四阶层的区别，主要在于地形与破兽出现率的差异。至于个别的特征，你可以亲眼去确认。」
「照你这样说，表示比第四阶层高的地方也会有破兽出现吗？」
「第五阶层的结界就像网目大的网，无法完全防止小型破兽漏网而出。因为网目变小，结界承受的负担就会相应提高。」
「于是狩猎那些突破结界的小型破兽就成了我们的课题。」
接着替祸子说明的雫梨悄悄地碰了剑鞘。虽然有过度逞强之嫌，那份自负仍符合她一丝不苟的作风。
「居然把这种危险的差事推给学生啊……」
「攻魔专校的学生能够得到宝贵的实战机会，『魔族特区』则可以节省经费。这就叫相辅相成。」
祸子对生厌地嘀咕的古城坦然相劝，并伸手在白袍的口袋里摸索。不久，她掏出了一块尺寸放在掌心刚刚好的电子器材。
具弧度的长方体让人联想到大块橡皮擦，黄色塑料制外壳附有用来挂在脖子上的系绳。
「这个是？」
「进迷宫专用的配给品。」
「感觉……好像小学生用的随身警报器耶。」
古城看着收下的黄色电子器材，失望似的喃喃自语。那种造型让就读专校的候补攻魔师带在身上，总觉得挺难为情。
会吗──祸子却看似意外地摇头说：
「万一在迷宫里感觉有生命危险，你就用力把系绳拔出来。教职员听见警报声，会立刻赶去现场。」
「实际上根本就是警报器嘛！」
器材的功能与外观所见太过一致，古城不
禁浑身无力。把这个黄色警报器挂在脖子上走动，一看就知道是菜鸟，感觉怪丢脸的。
祸子坏心地露出贼笑说：
「在魔力浓度高的迷宫内部，构造复杂的魔法设备会有误启动之虞。像这种单纯的道具反而可靠。」
「或许话是这样说没错啦……欸，这玩意儿就只有一个？卡思子他们的份呢？」
「不需要。除了你之外，每个班员起码都能自己保护自己。」
雫梨不讲情面的冷漠评语让古城气得咬牙嘟哝。说来说去，雫梨他们似乎也觉得这种新手用的随身警报器很丢脸。
「会把这种东西交给我，表示真贺斋教官没有要一起进迷宫？」
「叫我祸子美眉。」
祸子像是在跟发问的古城打哈哈，还用让人分不出是说笑还是认真的语气说道。
「由教官带队有损学生的自主性啊，迷宫实习只由学生进行是攻魔专校的传统。难不成你会怕吗？」
「呃……也不是说怕或不怕啦……」
根本连迷宫有什么样的危险都不懂才是问题──古城如此认为。话虽如此，就算穿着泳装、白袍与海滩鞋的祸子肯一起来，古城倒觉得她那身对勤务藐视至极的装扮只会添麻烦。
「无须担心，古城。只要装备齐全，我们香菅谷班才不会逊于区区破兽。」
雫梨大概是想对古城表示一下关心，便毅然地断言挺胸。
「就是这样喽。不要紧，我会连晓同学一起支持。」
琉威毅然地对雫梨没多大根据的发言表示赞同。他带着一如往常的温和表情，把右手朝古城伸过来。
古城觉得琉威这样的举动意外地令人放心，并握了他的手。
优乃把双手叠到那上面。
「大家同心协力吧。城城也是，我会期待你帮忙拿行李。」
被优乃用未必是在开玩笑的口气一说，古城的笑容就僵掉了。因为他想起自己接下来得背着四人份的笨重行李进迷宫。
幸好有你帮忙──琉威以现实的语气说了，优乃则望着臭脸的古城笑了笑。
雫梨来不及加入他们，便维持右手伸到一半的姿势，无事可做似的杵着不动。
4
地下洞窟的内部并不平坦，扭曲的地形就像熔岩在冷却后直接凝固那样。莫名光滑的地面带有湿气，一不小心似乎立刻会滑倒。
原本以为是这样，后来又有崎岖的岩石地带以及近乎垂直的连绵断崖，都让古城大为伤神。进入洞窟不到三十分钟，古城就满身大汗了。
「好慢！你打算让我们等多久啊！」
理应走在队伍前头的雫梨停下脚步朝古城喊道。
青白色火球摇摇晃晃地飘在半空，照出了他们在黑暗中的身影。那似乎是称为人工鬼火的一种式神，几乎不需要消耗咒力，又能长时间维持，连亮度都可以随意调整的好东西。
雫梨等人率着鬼火伫立于地下迷宫的身影，与其说是实习中的攻魔师培训生，看起来倒更像在线游戏里的角色。
「没办法吧！有意见的话，你也帮忙拿一点行李啊！」
古城背着巨大的背包一边喘气一边回嘴。连初级咒术都不会用，导致他没有点鬼火，而是拿普通的手电筒。或许因为这样，只有古城一个人来错地方的感觉便难以抹去。
「都已经帮你去掉那么多行李了耶，你那是什么口气？」
雫梨一脸傻眼地望着总算追上来的古城，并且恼火似的叹气。
「原本就有太多没用的行李啦！还全都是你的私人物品！像养生用具、锻炼器材还有茶具组之类。」
「茶具组才不会没用！」
「那是最不需要的行李吧！」
古城发了一阵子牢骚以后，目光便停留在眼前耸立的奇特柱子上。
让人联想到神社鸟居的两根水晶柱。连没有咒术知识的古城都能理解，那两根柱子正在散发强大的咒力。那恐怕是封锁破兽的一部分结界。
「这表示……前面就是真正的迷宫……？」
「我们还在第一阶层的入口。请你千万要小心，别碰到结界之门。」
雫梨说着举起了锤矛；琉威也默默解除枪械的保险设备【Safety】；优乃脱掉附兜帽的大衣，把藏着的兽耳露了出来。他们摆好随时都能进入战斗的架势了。尽管表面上表现得跟平时一样，他们内心的紧张仍在无意间传达给古城。
霎时间，古城心里涌上奇怪的感觉。他觉得以前好像也有在哪里看过他们这种表情。
「古城？」
古城皱着眉头沉默下来，雫梨便纳闷地仰望他。
「呃，没事……没什么啦。」
他连忙摇头，朝已经迈步前进的优乃等人追了过去。
越过水晶柱走上一会儿后，迷宫里就变了样。
洞窟的窟顶高度不变，底部则像险崖一样急遽变深。
原本就相当广阔的洞窟宽度进一步加宽，靠鬼火的光量已经看不见对岸的模样。阶梯状的巨大龟裂构成了让人想喻为大峡谷的绝景。
而在地下峡谷里，到处都有光芒闪烁──和雫梨他们一样的鬼火光辉。除了古城隶属的这一班以外，似乎还有其他潜入迷宫的学生。
飘在峡谷内的鬼火数量，光是古城所见就有六七个左右。看来在迷宫里徘徊的人比想像中还多。
「那些光……难道全都是攻魔专校的队伍吗……？」
「是啊。晋级审核差不多要开始了。」
「审核？」
「毕业的必须条件中，包含了破兽的击破数，不冒着危险潜入迷宫就拿不到学分。」
琉威淡然地为纳闷嘀咕的古城说明。原来如此──古城的脸色变严肃了。
攻魔专校的课程几乎都是自习，没有共通的必修科目【Curriculum】。毕竟就读的学生无论种族或技能都五花八门，说来当然会变成这样。
在校内举行的仿真战终究只是训练的一环，似乎不会直接关系到学生的评价。否则古城大概早就因为成绩不振而被退学了。
那么，校方是如何审核学生成绩的呢──迷宫的存在就是该问题的解答。
「这制度满狠的耶。」
「嗯，或许啦。」
琉威直爽地认同古城那句难保不会被视为批评校方的话。
「可是缺乏实战经验的攻魔师就算接了任务，也会有悲惨的结果等着。如果连这种程度的难关都无法克服，还是从一开始就不要以攻魔师为志向比较好。」
「攻魔师是吗……」
古城爬下难以立足的悬崖，抱着苦闷的心情沉默了。
所谓攻魔师，就是身怀技能可以对付魔导犯罪的人员总称。有时候，他们也会跟危险的魔族或魔法师直接交手才对。是否适任当然就该用实战的战果来论定，而非笔试成绩──其道理很能让人理解。
即使如此，古城心里还是有某个地方无法释怀。
古城并不是为了与谁交手才就读于攻魔专校，只是因为别人说没有攻魔师执照就不能离开「魔族特区」，他才不得不以攻魔师为志向。
那恐怕连身为兽人的优乃或以研究者为志向的琉威都一样。
既然如此，或许问题的本质并非在于攻魔专校的审核制度，而是将魔族隔离的「魔族特区」这个扭曲的制度本身。
「私下别做多余的交谈，要专心。你的紧张感不足喔。」
雫梨瞪着茫然陷入沉思的古城，语气辛辣地告诉他。是我不好啦──古城举了双手。「魔族特区」的症结点确实不是目前该在这里思考的问题。
「不过，第一阶层很少会出现破兽吧？」
「那是指……只有破兽出现率低！」
雫梨话还没说完就高高举起爱用的锤矛。接着，她朝站在眼前的古城奋力刺过来。
「咦！」
古城僵着不动，锤矛前端捅碎了他背后的岩壁──从壁面缝隙冒出的诡异形影。看似大型蜥蜴的黏液聚合体便发出令人反感的潮湿声音爆散。
那彷佛成了信号，有类似的形影纷纷从岩石地带出现了。
它们的尺寸都相当于小型犬，像是原生生物【Ameba】与野兽融合而成的奇特魔法生物，数量总共有十几只。古城等人的气味似乎正吸引它们从四周陆续聚集而来。
「这些家伙是什么！」
感觉背脊发毛的古城蹒跚地后退，众多魔法生物晃着臃肿的身躯尾随过来。虽然还不至于引发恐惧，总之就是令人不舒服。
「这是死灵的一种，在恩莱岛被称为恶灵【Larva】。」
琉威一边如此说明一边连射手枪，
魔法生物们挨中大口径子弹便四散飞溅。一只只的魔法生物各别对付，似乎到底算不上多大的威胁，可是数量实在压倒性地多。
「……恶灵？」
「主要都是在迷宫里承受魔力而变成怪物的动植物遗骸，换个方式讲就是天然行尸【Zombie】。幸好目前在迷宫里丧命的学生不多，所以很少会遇见人形恶灵吧。」
「很少会遇见……就表示偶尔还是有吗……」
真令人厌恶的天然产物──古城认真地板起脸孔。光是腐坏的小动物尸体会动，就给人如此不舒服的印象。万一人类尺寸的恶灵出现在眼前，他可没有自信能平心静气。
「就算城城你是不死之身，死在这里也不晓得会出什么状况。像之前那样胡来好像不行喔。」
优乃躲在古城背后，担心似的说道。对主要用手脚施展打击的她来说，恶灵应该是尽可能不想碰的敌人。
「我懂了。说得也对，变成那样实在太令人毛骨悚然。」
古城老实地点了头。他目前就已经被人用「世界最强吸血鬼」这种莫名其妙的头衔称呼了，再变成行尸可就惨不忍睹。当然古城也不是自己想死才死掉的就是了──
「所以呢，要怎么样才能让那些鬼东西成佛？既然是尸体变成了怪物，不管打倒多少都会无限再生吧……？」
「恶灵并不是活过来的尸体。肉体一旦死掉就等同于无生物，它们只是凭着生前的记忆在做机械性动作。」
「它们只是看起来似乎有意志，实际上跟单纯的人偶一样……你是这个意思吗？」
即使被称为恶灵，也不是因为对人世有所留恋才会袭击古城他们──古城靠雫梨的说明理解了这一点，便稍微放心了。
「答对了。因此只要将它们粉碎到不留原形，就不可能再复活。」
雫梨说着重新举起被黏液弄脏的锤矛。
「你说粉碎──欸，要来回把这么多怪物打烂啊？」
古城视线越过雫梨的肩膀环顾四周，脸上露出凝重之色。一回神，在周围蠢动的恶灵数量已经超过五十只。要是这么多的怪物同时扑过来，感觉就连雫梨也应付不完。
「恶灵姑且也有它们的活动范围【地盘】，会这么多只一起出现，其实很罕见啦。」
琉威交换手枪弹匣【Magazine】，头痛似的耸肩。那怎么会这样呢──古城为此感到困惑，优乃便对他笑了。
「我猜啦，它们大概是被城城的魔力引来的。恶灵以迷宫内涌出的魔力为食，因此往高魔力之处聚集是它们的习性。」
「等一下，所以这是我害的吗！」
古城吃惊地反问，雫梨和琉威便若无其事地转开目光。他们那种态度让古城直接感觉到优乃点出的是事实。
会在据说较安全的迷宫第一阶层就忽然陷入困境，原因似乎出自从古城肉体任意散发出来的第四真祖魔力。
离谱归离谱，这种状况可无法一笑置之。既然恶灵看上了古城的魔力，无论逃到哪里，它们大概都会一路追过来。
凭琉威开枪射击，难以收拾那些躲在岩石死角的恶灵。话虽如此，总不能在这种悬崖边缘动用炸药。
古城想到由自己当诱饵引开恶灵的主意，却立刻打消念头。光是想像被那种黏液聚合体缠住就觉得不寒而栗，何况优乃才刚叮咛他不要胡来。
可是，古城也想不出其他能突破这种局面的策略。
该怎么办才好──他紧握沉重背包的背带。
就在随后，有阵呵呵大笑的声音突兀地传来。
「呵呵呵！我还想哪群人闹得这么大，这不是卡思缇艾拉小姐吗？会在这样的地方碰上可真巧！」
有个身穿铁灰色铠甲的壮汉从悬崖上俯视古城等人。
壮虽壮，个子倒没有特别高，只看身高的话，还比古城来得矮。然而宽阔肩膀与厚实胸膛，还有钢铁般包裹全身的肌肉质量，让男子显得特别魁梧。
男子在厚厚的唇边现出粗犷笑容，并且亲切地眯着眼。
「大仓山总代表……！」
原本面露倦色的雫梨说出了铠甲男子的名字。她的声音带着一丝安心的调调。
「那是谁？」
古城带着困惑的表情嘀咕。他没有想到居然会有好事分子专程闯进大群恶灵之中。
「担任学生总代表的大仓山狮堂学长。虽然他读四年级，在学校里仍是屈指可数的强者，也会代教官运行勤务。」
琉威原本还反射性地把枪口指向铠甲男子，现在便解除戒心放下手枪了。
「原来他还是学生啊……」
琉威所说的话让古城产生另一层意义的讶异。容貌、口气以及不凡的派头，导致古城原本料想铠甲男子的年纪应在三十岁左右。那副外表要说十八九岁，也会让他觉得是唬人的。
「会在这种地方碰上也算某种缘分。虽然违反实习宗旨，就让我助你们一臂之力吧！」
甭客气──大仓山豪迈一吼，便从背后拔了剑──媲美他本人身高的双手大剑。宽阔剑身既厚又重，与其说是剑，看起来更像建筑用的钢材。
大仓山轻而易举地挥动重得不寻常的那把剑，对眼底的恶灵予以痛击。恶灵连同周围藏身的岩块都被他二话不说地横扫而过，荒诞景象简直让人分不出谁才是怪物。
而在大仓山背后还跟着一个女学生。那恐怕是大仓山的队友。乌黑长发，泪湿般的黑色眼睛，是个气质文静的美少女。
她穿着攻魔专校的女生制服，不过或许是身材太好的关系，感觉格外妩媚。女用衬衫的扣子已经开到第二颗，胸口却还是显得拘束。
「希未学姊～～」
优乃开心地挥着双手唤了她。黑发女学生也浅浅一笑，微微地挥着右手回应。古城的目光被她那副模样吸引住了。
「那个美女是神木庭希未，去年曾在攻魔专校的选美比赛夺冠，属于D种喔。」
优乃回头仰望古城，使坏似的笑了笑，口气就像在暗示：你有兴趣吧？古城无法予以否认。
「D种……！」
古城连内心动摇都忘了要掩饰，忍不住惊呼。所谓D种，指的是第一真祖「遗忘战王【Lost Warlord】」的血族后裔──也就是一般为人所知的吸血鬼。换句话说，希未与古城属于同类。
古城曾听说攻魔专校里除了自己以外还有其他吸血鬼，不过他实在没想到会在这样的地方遇上。当然，对方这么美也出乎他的意料。
「在那边的少年，就是传闻中的第四真祖吧。」
大仓山单方面蹂躏着众多恶灵，还从容地开口攀谈。
「我叫晓古城。学长好。」
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