第三卷 第三章（1/2）
「对了，威廉，刚才你说的那个，是有什么根据吗？」
我们一行人像昨天那样下去纵坑、进入坑道。刚开始进行探索时，希莉尔如此向我问道。
我们以二排纵队的阵型在坑道内前进。前排是皋月与蜜依，后排则是我跟希莉尔。
我跟昨天一样，一边留意着低矮的洞顶一边往前走。身旁的希莉尔向我提出了这个问题。
「你说『刚才说的那个』是指什么？」
我眼珠子转向旁边，看向希莉尔，映入眼帘的是──她那对被白色神官服紧紧包住而提起的胸部，随着她的脚步不断地晃动着。
……我在看哪啊。
我连忙将视线移回前方，努力消除心中的杂念。
「……？嗯──就是啊，刚才你在跟葛伦斗嘴，不是吗？后来我问你『真的赢得了他吗？』然后你说『应该没问题』，对吧？我想知道你这么说有什么根据。」
「……喔，那个啊。」
希莉尔一脸不明白的表情，凑过来望着我的脸。
我尽力避免不去意识她的动作，勉强挤出话回答。
「首先，虽然不能称得上是稳操胜券，不过单纯考量有利与不利的要素来看的话，目前我们的条件比较有利。例如──其中之一就是这个。」
我举起手中的魔杖，对低矮的坑道洞顶叩叩地敲了两下。有一点点细碎的砂石散落下来。
听到这声响，希莉尔的表情转为恍然大悟。
「的确，葛伦的身材特别高大。这坑道这么低，确实有可能无法彻底发挥实力。」
「对。而且他的武器是跟人的身高差不多长的大剑，在这种地方可没办法自在地挥舞。」
话说到这里，走在前排的皋月也开口插嘴道：
「我也这么认为。连我要挥武士刀都觉得绑手绑脚了，他的武器那么大，在这里虽然不是完全没用，但恐怕难以派上用场。以突刺的方式攻击的话，应该是没问题，不过那样无法发挥大剑的优势。」
皋月说完，我也点头表示同意。关于武器战斗方面，皋月凭感觉而来的意见相当可靠。
不过，皋月接着压低声调，如此补充道：
「不过──就算是这样，那家伙应该还是比我强。」
皋月昨天在浴场以赤手空拳跟那男人交手过，应该是亲身感受到了他的实力。这样的她对葛伦战力的评估应该相当准确。
以皋月的实力来说，只要用魔法为她进行简单的掩护，她几乎可以独自击退岩蠕虫。
而这种「简单的掩护」应该瑟西利雅也办得到。
也就是说，以葛伦他们的实力要打倒岩蠕虫是没有问题的。
「这么说来，他们跟蜜依我们的战力几乎不相上下啰？这样不就只能靠运气来分输赢了吗？」
走在前排的蜜依有些担忧地问道。
毕竟瑟西利雅也是实力足以成为B级冒险者的魔术师。只听闻这些条件的话，也难怪蜜依会这么想。
不过──
我将手放在蜜依头上──后来才想起自己又输给了她魅力的诱惑──抚摸、拨弄她的头发。
「不，我们还是有胜算。我们有他们没有的东西，不是吗？」
＊＊＊
在另一个坑道，葛伦与瑟西利雅正在前进。
葛伦走在前方，蹲低着身子，看起来相当拘束。但是他的脚步依然沉重有力、姿态霸道，看起来就像大型食肉猛兽一样。
「啧，那臭家伙……他就是知道这矮人用的坑道长这样，才会信心十足吧。」
葛伦撇着嘴，眉头深锁。
这地形对葛伦而言确实很不利，而这一点他自己再清楚不过。
即使心情如此焦躁，也不会拿搭档出气，他的人品就是如此，自尊更是不允许他那么做。
另外，葛伦的那一把跟他身高差不多长的黑色大剑现在不在他身上。他要是自己背在身上走会妨碍他前进，因此由他身后的瑟西利雅斜向地抱着走。
反倒是瑟西利雅毫不隐藏不满的情绪，口中不断抱怨着。
「耍这种小聪明真是太卑鄙了。那家伙一点男子气概都没有。是男人的话就该凭自己的实力一决胜负才对。魔术师就是这样……」
瑟西利雅不断地嘀咕着。
这时候葛伦插嘴说道：
「这么说就不对了。智能、策略、战术都一样是力量。而且瑟西利雅，你自己不也是魔术师吗？」
「就是因为我是魔术师，我才认为男人应该要强壮、率直。我喜欢的男人是拥抱的力道大得要将我折断的人，就像您这样，葛伦少爷。」
「……你真是变了呢。虽说以前的你也很不错，但现在的你真是棒极了。」
「呵呵呵，真是荣幸♪──嗯！」
明明是在进行探索任务，两人却亲吻了起来。
不过，就在葛伦要抱住瑟西利雅时，瑟西利雅用力地拍打了葛伦的铠甲。
于是葛伦放开她。
「怎么了？」
「呼……警、警戒咒、有反应了。」
「虫子吗？」
「应该是的。」
瑟西利雅事先施展的警戒咒有了反应。
葛伦听闻便开始环视周遭，同时问道：
「它会从哪来？多久之后？」
「……对不起，少爷，我不知道。传来反应的方向是前方偏下，但在那之后它会如何行动，就不得而知了……」
瑟西利雅指向他们前进方向的地面。
葛伦再度皱起眉头。
瑟西利雅态度十分歉疚地说道：
「非常对不起，葛伦少爷。要是我有足以施展透视咒的实力就好了……」
「喔，没差，不知道也没关系。别担心。」
「是……」
接下来的数十秒之间，两人提防着周遭，等待岩蠕虫来袭。
不知怪物何时、会从何处现身袭击，瑟西利雅害怕地将身体靠在葛伦身上。
葛伦伸手一把搂住她，并用另一手接过她手上的大剑。
他像野兽般地专注于五官的感觉──
「──瑟西利雅，让开！」
「咦……呀啊！」
葛伦抓住瑟西利雅，将她抛向后方。
瑟西利雅臀部着地摔在地上。
一瞬之后，葛伦头顶上的洞顶崩塌，一只岩蠕虫张着大口跳了下来。
岩蠕虫的大口，吞噬了葛伦上半身──
「葛伦少爷啊啊啊啊！」
瑟西利雅的哀号声响彻了坑道。
＊＊＊
「你说──我们有他们所没有的东西……？那是指我跟蜜依的能力吗？」
希莉尔如此问道，我点头。
「对。蜜依的听力能用来察觉敌人的存在，这类能力的有无对于奇袭的应对能力大有影响。若瑟西利雅会用透视咒的话就没这个问题，但即使她会，那魔法不但要消耗大量魔素，持续时间也短，光靠透视咒来搜敌的效果实在有限。有蜜依这样优秀的盗贼在，对我们而言是很大的优势。」
说完。我伸手抚摸蜜依的头。兽人少女全身抖了一阵，尾巴左右摇晃着。
「……威廉的抚摸是猫耳族克星。别人的抚摸再也无法满足蜜依了。」
「嗯……？蜜依，你说什么？」
蜜依似乎小声地说了一些话。不过她连忙摇头否认说「没、没事！」。虽然有些不解，不过应该没什么关系吧。我决定继续说下去：
「即使如此，他们无疑是实力高强的高手，应该不会轻易丢命才对。不过，应该很难毫发无伤地陆续击退岩蠕虫。这种时候，有像希莉尔这样优秀的治疗师，将会是分出高下的关键。」
「这……或许真是如此呢。原来你考量到这些要素，才会说『应该没问题』。该说真不愧是威廉吗，该怎么说呢……」
希莉尔一手抵着下腭点头，看起来是认同了我的说法。
我继续补充道：
「另外还有一点──」
「咦……？还、还有吗？」
希莉尔的口气听起来有些难以置信。我深深地点了个头。
＊＊＊
「──哼，区区虫子，竟敢让我费这么多任务夫。」
葛伦手持大剑，岩蠕虫的庞大尸体躺在他的面前。
岩蠕虫从头部到躯体中央被切开，洒出的体液渗进坑道的地面中。
那是葛伦用大剑从内部将其剖开而造成的。
葛伦收拾了岩蠕虫、脱离了被捕食的险境。而瑟西利雅依然担忧地问道：
「葛伦少爷，您的伤势不要紧吗？」
「嗯，这没什么，稍微被咬了一下而已。」
葛伦说着，同时将大剑收进剑鞘，随便地抛向瑟西利雅。
瑟西利雅连忙接抱住那把大剑。
葛伦的气场以及漆黑板金铠形成坚强的防御力，即使是岩蠕虫的凶恶尖牙和体内吐出的强酸，也无法对他的肉体造成显著的伤害。
虽然腹部的肌肉被虫牙稍微刺入、强酸也在皮肤上留下了轻微的灼伤，不过若撇开这两点不谈，葛伦的状态可说仍然是体力十足。
「对不起……我……有一些担心。」
「也是啦，实际上确实是比预料中还要难缠。不过，只要再打个一、两次应该就能抓住感觉了──喂，瑟西利雅，别站着发呆，走啰。」
「呃，是！」
葛伦继续像猛兽般地踩着沉重有力的脚步前进。瑟西利雅以小跑步跟了上去。
＊＊＊
我一边在坑道里前进，一边向伙伴们继续说明。
我正在说明的是葛伦他们与岩蠕虫的战力差距。
「假设葛伦跟瑟西利雅都有相当于B级的战斗力，岩蠕虫是D级，那么战力的差距在单纯计算上差达八倍之多。」
「啊，蜜依知道这个。是一级代表两倍战力差距的法则吧？」
「对，就是它。」
我点头应和蜜依。
虽说这只是一般普遍的指针，不过据说冒险者跟怪物的级别一样，都是差一级表示战力差两倍。
因此，葛伦与瑟西利雅比D级的岩蠕虫高两级，可以说他们一个人的强度相当于四只岩蠕虫。两人联手的战力就是一只岩蠕虫的八倍。
「战力差距如此悬殊的话，即使他们在地形等条件处于劣势，应该也不可能败在岩蠕虫手下才对。至于能够避免多少损伤，就要看他们真正的实力了──就可能性而言，他们也可能不须耗损太多气力就能不断打倒岩蠕虫。」
「这样啊……所以，如果是这样的话会如何呢？」
走在前排的皋月不解地歪着头。
开口回答的是走在我身旁的希莉尔。
「若是这样的话，到最后他们跟我们双方都能够一路击倒所有遭遇到的岩蠕虫……也就是说，到时候决定胜负的关键，就要看哪一方遭遇的岩蠕虫较多了。」
「呜喵～那不就只能看运气了吗？就跟掷骰子比大小分胜负一样嘛。」
听希莉尔说完，蜜依无力地垂下头。
我点头同意，接着继续说：
「对。要是没有主动探查岩蠕虫的能力，确实只能像蜜依所说的那样凭运气一决胜负。」
「什么──！？有没有什么办法啊？小威平常不是能施展各式各样的咒文吗？像是那个，什么──啊，对了，魔法之眼之类的啊。不能用那个吗？」
皋月的想法总是粗枝大叶。
她那直来直往的想法有时候能够直捣事物的本质，但没办法进行理论思考。
「不行。魔法之眼的前进速度与徒步几乎无异，而且无法穿墙。也就是说，使用魔法之眼的探索效率其实跟我们自己徒步探索一样。在路上遇到分歧用来同时探索两条路，这种时候确实算是派得上用场；只是使用魔法之眼时，我必须集中精神，所以得停下脚步。从相对于魔素的消耗量所收到的效果来看，很难算得上是划算。」
至于其他像警戒咒、透视咒、魔力感知等探索类、情报搜集类的咒文也一样，虽然种类不少，但在这次的情况下都无法发挥关键性的效果。
更何况，只要是瑟西利雅也能施展的咒文，就不会是我们独占的优势。
瑟西利雅是B级冒险者，由此推论，她应该拥有导师级的实力才对。也就是说，一般导师能用的咒文都不能算是优势。
「这么说来，蜜依我们就只能像掷骰子比大小那样，输赢完全看运气啰？」
蜜依有些担忧地问道。
这也难怪，毕竟这是绝对输不得的比赛，当然不希望在胜算只有五成的状况下完全只凭运气决胜负，我也同意她的想法。
我可是另有计策才敢大言不惭地说「应该没问题」。
「不，我们还有其他的办法争取胜利。为此，下一次遇到岩蠕虫的时候先别急着打倒。」
「……不打倒岩蠕虫？你的意思是要活捉吗？」
希莉尔双手抱胸、缩起身子，看起来有些惧怕。我摇头否认她的话。
「不，我不是要活捉。真要说的话，应该是──『放养』。」
「「「放养？？？」」」
三位少女不约而同地歪着头。
＊＊＊
现在，先容我整理一下状况。
这场竞赛中，打倒更多岩蠕虫的那一方即为胜者。
如果双方都有足够战力，那么理论上来说胜者将是遭遇更多岩蠕虫的那一方。
如果葛伦他们跟我们双方的条件都一样，双方各自以一般的方式探索坑道、在坑道里随便乱逛，最后获胜的将是「偶然」遭遇更多岩蠕虫的那一方──这场竞赛目前的状况是这样。
怎么做才能颠覆这个状况呢？
那就是得到「主动」找出岩蠕虫的手段，而非依靠「偶然」。
但是，如果有那么方便的咒文，我昨天早就用了，根本不会像现在这样漫无目的地探索坑道，这并没有什么效率可言。
除了魔法之眼、警戒咒、透视咒，魔力感知以外，还有很多能用于搜敌的咒文，但是在这次任务的条件中，都无法收到关键性的效果。
但是，有一个咒文例外。
那就是一种名为魔兽驯服的咒文。
这是我目前能够使用的咒文中层次最高的咒文之一，是我在最近──协助精灵族驱除半兽人的那段时间──才学会的。
这咒文能够控制所有生物，就连被归类为怪物的生物也不例外。
但是除非对方的等级比自己低很多，否则很难用这咒文成功地控制。不过，以我目前魔力的等级来看，岩蠕虫这种层级的魔兽应该有办法控制，实际上也顺利地成功过了。
顺道一提，极端来说，这个咒文也有办法控制人类。
不过如果想控制人类的话，还能使用另一种同级的咒文「魅惑咒」，消耗的魔素量更少，若要控制人类或接近人类的生物，用魅惑咒即有十足的效果。
也就是说，魅惑咒算是魔兽驯服的一种，只是功能更为有限。
不过，魅惑咒并无法随意地操纵对象。
魅惑咒只能让对象产生错觉，误以为自己跟施术者之间有着像挚友或恋人之类极为亲密的关系。如果要求对象做出即使是挚友或恋人也不会做的事，那是不会成功的。
而相当于强化版魅惑咒的魔兽驯服，这个咒文的性质原则上也一样，会让施术对象把施术者当成同伴或者是群体中地位较高的个体，并使其服从施术者的提议或指示。
另外，这个咒文真正的厉害之处在于──即使是对于岩蠕虫这种智能较低的生物，也能传达一定程度的意志。不过这是比较偏向学术面的话题，就先不谈了。
「──以上。大致上来说就是这样的咒文。各位明白了吗？」
我伸手轻拍一只岩蠕虫的头部──它正将那庞大的身躯凑过来向我撒娇──同时如此向皋月、蜜依、希莉尔三人确认道。
而那三人的反应则是──有点退缩，刻意跟我保持一小段距离。
目前我们所在的地方一样是在坑道里。
我们继续探索时遭遇了条件合适的岩蠕虫，我便施展了魔兽驯服的咒文，驯服了那只岩蠕虫。
「我说、小威啊……那家伙、真的、没问题吗……？呀啊啊啊啊！」
皋月从离我稍远的位置举起武士刀，试图以刀尖戳岩蠕虫。于是岩蠕虫张开血盆大口威吓她。
……你啊，这是理所当然的结果吧。
而且它顺从的对象只有我。虽然已先命令过它不准攻击皋月等人，但可不代表它会更进一步地听从其他人的命令。
「对、对不起……我也无法接受……虽然理解，但是在生理上就是受不了……」
希莉尔则是站在比另外两人更远的位置，不断地摇着头表示抗拒。眼眶还有些泛泪。
回想起来，昨天在对抗岩蠕虫时，希莉尔似乎也显得特别畏缩。或许她真的特别害怕这类生物。
「蜜依还不至于到受不了的地步，不过确实是不太想靠近呢。」
蜜依虽然表现得比其他两人淡定，但也一直保持一定的距离。
不过，她这样面对岩蠕虫的态度可说是没有问题的。
「当然，我
们没必要跟这家伙多么要好，而且也不建议这么做。因为魔兽驯服的效果只有约半日左右，最后我们还是得打倒它。要是对它有了感情，到时候只会徒增痛苦而已。」
我如此说明道。
「喵呜？既然这样，威廉你真的不要紧吗？」
蜜依提出了一针见血的疑问。
她果然很敏锐。
蜜依担心的是，要动手打倒服从我的魔兽，我可能会伤心、难过。
「说真的，就情绪上来说难免有些难受，所以我其实不太想用这个咒文。但是现在的情况可不容我挑三拣四，只要想清楚对我而言什么才是重要的，厘清优先级之后，我很肯定这是最好的解决方案。」
我如此回答。接着，这次换皋月斜着头问道：
「……嗯？对小威来说重要的是什么呢？在目前这个状况下应该不是『冒险』吧？」
……这位小姐就只有在这种时候特别敏锐。
没办法了。这种事以谎言掩饰也没什么意义。
我先是干咳一声，然后朝着皋月她们三人说道：
「目前这个情况下，对我来说重要的是──就、就是你们。」
「「「……咦？」」」
一听我如此发言，本团引以为傲的三位美少女同时脸红了起来。
我想，我的脸应该也跟她们一样红吧。
我又干咳了一声，继续说下去：
「我、我诚实地正视自己的心意，思考过后发现我不想失去你们，就是这么回事。虽然这么说听起来可能有些自私，不过，对我来说……你们的存在、在我的心中占了非常重要的地位。」
「「「咦咦咦咦咦咦咦──！？」」」
这次三个人都同时大声地惊叫了起来。
唔……我平常的态度表现得也够明显了吧？有必要这么惊讶吗……
「呃，我说啊，刚才那应该不是我的幻听吧……？」
「不是幻听。蜜依也听到了。真是惊天动地。」
「讨厌，这下可怎么办才好呢？我竟然在这种地方感到怦然心动。」
三个人各自表现出不同的反应，兴高采烈地高声讨论着。
这时候，皋月又提起了另一件事──
「这么说来，小威啊，你之前不是在葛伦面前说我们是你的女人吗？这是不是代表你已经接受我们了呢？我们现在算是小威的女朋友，这样说没错吧？」
「……！呃、这、不……」
糟了，我忘了向她们解释这件事。
就在我不知所措时，希莉尔也有如饿虎扑羊般地逼近过来追问道：
「你别这么优柔寡断！不然这样好了，你回答我这个问题，就回答『是』或『不是』就行了。威廉，你是喜欢我们，还是讨厌我们？哪一边？」
希莉尔将脸凑过来逼问我。
这个问题的答案应该不是『是』或『不是』吧？而且你不是不敢靠近岩蠕虫吗？虽然有许多想要吐槽她的部分，但现在这样的气氛似乎不容我吐槽。
我被她们震慑住，不得已只好乖乖回答──
「这、这个嘛……」
「这个怎样？」
「……呃，如果只能从那两个选项中选一个，答案自然就是『喜欢』了吧。」
「喵～！真是有够优柔寡断的！」
这次轮到蜜依大吼大叫了起来。
这下可惨了，连蜜依都这样的话，就没人能制止这形势了。
正当我如此以为的时候……
「好吧，蜜依明白了。皋月、希莉尔，跟蜜依过来一下。」
蜜依将另外两人叫了过去，在离我有点距离的地方开始交头接耳地讨论了起来。
……我有非常不好的预感。
三人密谈持续了一段时间之后，似乎是谈妥了。然后，蜜依代表她们走向我。
「目前就先算了，毕竟现在正是竞赛的时候，时间很宝贵，蜜依我们就不追究了。但是等到这次冒险结束之后，蜜依我们也要跟你一决胜负，你最好有心理准备。」
「呃、好……知道了。」
除了这么回答之外，我也别无选择。
话说，「一决胜负」到底是什么意思……？
另一方面，皋月不顾我的困惑，迳自为这话题做了总结。
「──好，那就说定啰。那我们就赶快结束这场冒险吧。毕竟我们可是绝对不能输的！」
「当然了。」
「是！」
「………」
三位少女之间似乎产生了谜般的强烈团结。
当然，她们斗志高昂绝对不是什么坏事，不过斗志的方向似乎不太对劲……
唔唔……唉，算了。
＊＊＊
我以魔兽驯服咒控制了岩蠕虫之后，马上对那只岩蠕虫下指示。
「带我去找你们的巢穴、或是有许多同胞聚集的地点。」
岩蠕虫收到这个指示之后，便挪动那庞大的身躯，转了个方向并开始爬行，带领我们在坑道内前进。
顺道一提，关于我表达意志给岩蠕虫的原理，并不是岩蠕虫理解了我的语言，而是我说话的时候，岩蠕虫直接接收到了我的意志。
「好了。这下子，如果真的有多数岩蠕虫聚集的巢穴，这家伙应该会带领我们过去。在那里将它们一网打尽，应该是最有效率的讨伐方法吧。」
我对伙伴们如此说道，然后跟在岩蠕虫身后，开始前进。
伙伴们则跟在我后面。
「原来如此，是这样的啊。不过，既然有这样的咒文，为什么昨天没有使用呢？」
希莉尔如此问道。
不过声音听起来很遥远。
转头一看，才发现她人还在很远的后方望着我，脸上挂着僵硬的笑容。
看来──她冷静下来之后，还是不想靠近岩蠕虫吧。
也罢，即使保持这个距离也不会对探索或战斗等团队活动造成影响，没什么问题。说不定希莉尔也考量了这一点，保持这个她勉强能够接受的距离。
我苦笑着，继续踏出脚步跟着岩蠕虫前进。
然后拉开嗓子，脸并没有朝向希莉尔，以稍微大一点的音量回答她。
「因为在昨天那个阶段，我认定目标只是讨伐少数的野生岩蠕虫。如果多数岩蠕虫聚集的巢穴实际上并不存在，这个方法就没意义了。」
「啊……对喔。说的也是，我们昨天还想不到有什么岩蠕虫母这种头目级怪物的存在呢。」
「对。而且老实说，现在这个阶段仍然无法完全否定巢穴与头目实际上并不存在的可能性。不过，既然这只岩蠕虫在收到那样的指示之后，会这样为我带路，这应该就表示──」
「──实际上附近可能真的有岩蠕虫的巢穴，是吧？而我们正要去那个地方。」
不同于躲得远远的希莉尔，皋月紧跟在我身边，如此插嘴道。
「对。这很有可能。不过，就算我们真的顺利地找到了巢穴，接下来的阶段才是重头戏。」
「我想也是。岩蠕虫这种怪物光是一只就不好对付了，一旦到了巢穴，那就会有如花车大拍卖般地出现大量岩蠕虫了吧？」
「对。而且战力仍是未知数的头目级个体也很可能真的存在。我们接下来一定要绷紧神经。」
「喵～而且还要跟葛伦他们竞争呢。这次的工作比平时还要沉重呢。」
一样跟在我身边的蜜依半开玩笑地说道。
正如她所说，这次的工作确实堪称重量级。
「怎么想都不能算是D级的任务吧。实际上差不多会是什么等级呢？C？还是B？啊，我可不是在说罩杯喔，嘻嘻嘻。」
「……皋月，为什么要看着蜜依的胸部这么说呢？蜜依跟艾琳不一样，对这种事可是毫不在意的。更何况，在那个人面前你怎么敢拿胸部大小这件事来说嘴啊？」
皋月看着蜜依，而蜜依则半开着眼瞪着她，同时指向后方。
往她所指的方向一看，摇摆着神官服前进的希莉尔怯生生地走着。
「呃，那个啊，那算是规格外吧。我这样才算是理想的身材曲线。希莉尔那样子就太……太色情？」
「呜哇……皋月，你知不知道刚才那样说，在许多方面来讲都很超过？」
「咦～可是，事实就是这样嘛。小威，你说是吧，小威──啊痛！」
我用魔杖顶端轻轻地戳了一下皋月的头。
「真是的……我不是说过要绷紧神经吗？而且这种话题别丢给我，你是想要我怎么回答？」
「呃──什么样的回答是吗？比方说─
─『皋月真是美丽又可爱，是我最棒的老婆。不过希莉尔真的很色情，非常色情』……之类的？」
皋月如此说道，语气非常怪异。她这是在模仿我的语气吗？
我又轻戳了皋月一下。
「你这是在模仿谁的语气？」
「痛！嘿嘿嘿～被小威吐槽了～♪」
真不知道皋月是在高兴什么。我开始有些头疼了。
「……我怎么不知道原来你有被虐倾向？──不管怎样，我再说一次，一定要绷紧神经，皋月。你的力量也是不可或缺的。」
我如此说完之后──
皋月只简短地说了一声「好」，表情转变为精悍。
然后将视线从我身上移开，转向前方，如此说道：
「──知道，交给我吧，小威。我也不想一直当输家败犬──而且，不知道为什么，我觉得我做得到。虽然输给了公主、输给那个叫葛伦的渣男，不过，我觉得我现在应该能够开窍。」
「……喔。」
皋月眼中的目标似乎不是岩蠕虫。
她所仰望的是那两位天才剑士的背影。
虽然她可能因此忽略脚边，令人不放心……
不过，我觉得皋月本来就是跟我不同类型的人。我是看清脚边、踩稳脚步，一步一步前进的类型；而她不一样，她能够凭直觉与想像一跃冲天。
既然这样──
我从事先想好的几个战术之中选出了一个。
「既然这样，皋月，不如试试这个吧？」
「嗯？你说要试什么？」
「无双。」
「咦？无、无双……？」
皋月不解地斜着头。
我以为用这种感觉上的表达方式对她而言较容易理解，不过看来还是说明得不够。
「对。正确来说，就是采取单点强化的突破战术，将支持资源集中在你一个人身上。我会对你施加复数支持魔法，让你一个人杀进岩蠕虫群中。」
听我如此说完，皋月先是瞪大了眼睛。
不过她很快地转变了表情，咧起嘴对我笑着说道：
「好啊，这超令人热血沸腾的。而且，我觉得这能让我掌握到一些东西。」
「这样啊，我会期待着──另外，刚才提到这任务的分级，我认为这任务实际上的难易度至少有B，而且视情况而言──可能相当于A级的任务。」
──A级任务。
A级水准的任务，至少要由实力达艾琳或葛伦那种水准的B级冒险者组成四人以上的团队才能承接。
当然，能承接的意思是指那种程度的冒险团队可以毫无问题地达成任务；而不是指实力未达那个水准就绝对无法达成。
皋月听了以后，她的反应是──
「喔，这样啊。那还真是令人兴奋得发抖呢。」
说完，她脸上的表情就像饥渴得随时都要咬人的野兽一样。
这种表情似曾相似。对了，葛伦脸上很常出现这种表情，我想艾琳有时候也会这样。或许大多数的战士都是这样的生物吧。
而驱使她们的动力是情绪，以及直觉。
她们这样的人是不凭理性行动的，即使对她们说「别大意」之类的话大概也没什么益处。从某个方面来说，她们恐怕平常就维持着毫不松懈的状态。
如果是这样的话，她的脚边就由我来防守。
我该为她做的就是睁大眼睛、提高警觉，毫不松懈、毫无破绽，将原本只有八成的确定性提升至九成五、九成九，甚至是十成。
「很好，你就尽情地大闹一场。当你失手的时候，我会保护你。」
我如此说完，皋月的脸颊一下子红了起来，然后嘻嘻地笑了两声。
「这算是我们第一次共同作业吗？」
「……应该不是第一次吧。」
「啊，不是吗？所以说，我们已经是夫妻啰？」
「不是。这结论是哪来的？」
「哈哈哈哈哈。」
看着皋月如此又说又笑的模样，我开始觉得──对她来说，或许这样就好了吧。
＊＊＊
我们不断地跟着岩蠕虫前进。
后来我们离开坑道，走进一条疑似由岩蠕虫挖出来的隧道。
直径跟人的身高差不多大的岩蠕虫能够通过的隧道，人类当然也走得过。不过高度仍然不高，走起来跟矮人族用的坑道一样拘束。
至于宽度则显然比坑道还要狭窄许多。
在坑道内的时候，我们以两排纵队的队形前进，但是进了岩蠕虫的隧道之后，必须改排成一排纵队。
由于我要操纵岩蠕虫，必须走在最前头。后面依序是皋月、蜜依、希莉尔。
「呜恶……地上跟洞壁好像有黏糊糊的东西耶……呜哇，有东西滴下来了！」
「喵呜呜，这大概不会有什么害处，不过还是不想在这种地方停留太久呢。」
「我好想死……好想快点回去洗澡……」
没想到三人之中最沮丧的竟然是希莉尔。
不，与其说是沮丧，她似乎真的哭出来了。我听到她在后方啜泣的声音。
她似乎真的很厌恶，不过即使如此她并未无理取闹地抗拒，而是很努力地忍耐着。真是令人敬佩的自制心。
我们就这样前进了一阵子，最后，走在最前方的岩蠕虫停下了脚步。
由于隧道狭窄，岩蠕虫无法将头转过来，不过它仍摇摆着尾部，似乎想向我表达什么。
我回头向伙伴们说道：
「我想，我们可能抵达目的地了……希莉尔，你还好吗？」
「呜呜……虽然不好，但我会努力的。」
走在最后面的希莉尔眼眶泛着泪水，不过仍咬紧牙关忍耐着。
……算了，她都说会努力了，就相信她吧。
先不管这件事了。
我们大概是抵达了目的地，不过我所控制的这只岩蠕虫挡在前方，无法观察隧道前的状况。这下该如何是好呢？
「──岩蠕虫，你能够让开吗？可以的话，最好别被你的同胞们察觉。」
我姑且试着如此指示它。
于是，岩蠕虫开始咬破旁边的洞壁，挖出一个洞并钻了进去，让出了路……原来如此。
现在，带路的岩蠕虫让开了，前方不再有障碍物，我可以看清楚前方的景象。
我再往前几步，观察前方。
「这是……太令人惊讶了，就某方面来说，称得上是壮观的景色。」
「呃、什么什么？我也要看──呜恶，那是什么鬼东西啊！？」
皋月将身体紧贴着我的背，从我肩膀上方往前看，马上发出厌恶的声音。
也难怪她会发出这种声音，我能体会她的心情。
我们所通过的那条岩蠕虫隧道，最终通往某个开阔的地下空间。
那是一个呈研钵状的空间，而范围大得吓人，说不定宽广得足以将王都葛雷斯堡的王城连同城墙完整地容纳。
我们现在正站在能向下俯视那研钵状地下空间的位置。现在我们只要走出隧道，沿着隧道前的陡坡往下前进，就能抵达底部。
相对来说这个位置离洞顶较近，一施展浮游咒浮上半空中就会马上碰到悬着钟乳石的洞顶。
另外，那地下空间周围的外墙上有好几个「洞穴」，看起来跟我们刚才走过的这隧道一样。
有好几个燧道都跟这个空间相连──不对，应该说是岩蠕虫们以这个空间为起点，往四面八方挖出了大量的隧道，这样想比较妥当吧。
此外，那个地下空间的地面以及洞顶上到处散布着光苔──一种会吸收周遭的微量魔素并半永久地自然发光的苔类植物──因此即使没有火把等光源也能看得相当清楚。
那广大的地下空间里面，有大量的物体正在蠢动着。
蜜依跟皋月一样地从我脸旁探出头来，压低着声量惊叫了一声。
「那是岩蠕虫……的、幼虫、是吗？数量……肯定超过三十，恐怕有四十……说不定有五十只。」
「那个大小实在称不上是幼虫呢，不过确实只有一般岩蠕虫一半的大小。但是即使只有那么大，应该也刚好够将我们整个人吞进肚子里吧。」
正如蜜依与皋月所说的，地下空间的底部有大量的小型岩蠕虫聚在一块，密密麻麻地蠢动着。
虽说是小型，但身体的全长仍长达一般人身高的一点五倍左右，那个大小来看，张开嘴巴还是勉强足以将一个人从头吞进去。
对了，还有一个人似乎完全没反应，于是我回过头去看──希莉尔
站在后方，有如一座摆饰似地全身僵直，双眼泛泪、不断颤抖着。
照理说从她那个位置，应该是看不到地下空间的景象才对。恐怕光是听了皋月她们的形容就受不了了吧。
算了，先不管希莉尔了。在这次的作战计划中她并不需要负担什么关键性的任务。
至于蜜依与皋月──
「不过，成虫呢？──这里看起来都没有呢。」
「似乎是呢。是不是大人都负责出去干活、找食物呢？」
「有可能。不过应该会留几只下来保护幼虫才对吧？」
「嗯──不过这些幼虫还是比一般的怪物还强吧。会不会根本不需要成虫的保护呢？」
「这也有可能，不过……」
蜜依似乎还是觉得说不过去，开始深思了起来。
而我也有一样的担忧。也就是说──负责「护卫」幼虫的个体说不定潜伏在某处。
至少我们行动时不该忽略这个可能性。
「我先用魔法之眼进行侦查，等我一下。」
魔法之眼几乎要成为我们每次都要用的固定进程了。我念了咒文，并且让出现在眼前的透明「眼睛」出隧道，进入地下空间。
我聚精会神，操纵「眼睛」前进。同时，听到了蜜依与皋月在一旁的对话。
「皋月，这魔法之眼真的非常了不起，你明白吗？我们不用亲自下去就能侦查下面的状况，这真的是非常不得了的功能。我们不需要让自己暴露在风险之中就能达到目的，根本算是犯规了。」
「这我当然知道。小威有多威，最明白的非我莫属了。」
「真的吗～？蜜依觉得还是蜜依比较了解威廉的厉害之处呢。」
「才没有那回事咧──！明明是我比较清楚咧──！」
两人正在为了莫名其妙的事情拌着嘴。
不过我曾听说过，能够妥当评价自己表现的伙伴，其实是相当难能可贵的。从这一点来看，我应该算是非常幸运，有很好的伙伴。
先不管她们了，我让「眼睛」前进。
眼睛一直浮游在离下坡地面约一公尺半的高度──也就是我自己的视线高度──沿着研钵状的地面缓缓前进，往下走去。
我让「眼睛」前进的同时，也注意观察周遭的洞穴，确认有无岩蠕虫躲藏在其中。
目前看起来是没有的样子──
──不，有。
在研钵状空间的底部，大量岩蠕虫在这里密密麻麻地聚集、蠢动着。「眼睛」来到相当接近底部附近的位置时，看到一个靠近底部的洞穴里躲着一只外型十分惊悚的怪物。
那只怪物的形状看起来像是将好几只岩蠕虫从尾部绑成一束，要比喻的话，大概就像怪兽多头巨蛇一样。
而那相当于多头巨蛇的躯体的部分还长出无数支的长触手，全部都在扭来扭去地蠢动着。
那应该就是岩蠕虫母了。
事先进行侦察真是正确的决定。要是没意识到那家伙的存在就贸然进攻，后果光是想像就令人不寒而栗。
之后，我让「眼睛」去观察其他的洞穴隧道，确认没有其他岩蠕虫潜伏之后，解除了魔法之眼的精神集中状态，将意识移回自己身上。
眼见的景象从隧道内部变回向下俯视地下空间的景象。
皋月跟蜜依都在我身边。
我几乎是下意识地伸出手抚摸蜜依的头。
「蜜依，你说中了。确实有护卫，而且还是非常不得了的家伙。」
「喵呜，非常不得了的家伙，是吗……？──啊，该不会是……！？」
「对。那里面躲着一只疑似是岩蠕虫母的个体。外型也跟冒险谭所记载的一致。」
我如此说，接着将「眼睛」看到的景象告诉伙伴们。
这个时候，希莉尔在背后听了我的说明，已经超过眼眶泛泪的状态，眼泪如瀑布般大量流泻，嘴巴还不断嘀咕着「呜、呜……人家想快点回家啦……爸比……」，似乎已经退化成幼儿状态了。
……这下子希莉尔恐怕真的什么事都不能做了。
而蜜依听了我的话之后，开始沉思了起来。
「唔喵……不过，现在最可怕的是我们根本不知道那岩蠕虫母到底有多强。目前还不知道它的怪物分级，对吧？」
「没错。毕竟那是怪物事典也没记载的稀有品种。不仅没人知道其强度，恐怕连分级归类都没有吧。」
一般而言，怪物的分级都是由怪物学者与冒险者公会的分级负责人经过协议后决定的。
也就是说，分级是由人类决定的，可能会有错误；至于像这次这种稀有怪物的例子，也可能连分级本身都没有。
另外，一般而言，一个怪物集团之中的首脑──也就是怪物们的「头目」──其级数都会比一般种的个体还要高出个二到三级。
例如统率一群H级哥布尔的头目可能会是一只F级的哥布尔魔术师，或E级的哥布尔王。
如此看来，将D级岩蠕虫的头目强度判断为B级或A级，应该是妥当的。
但是，这种倾向也只是一般论而已，没人能保证事实总是如此。像F级半兽人的军团领导者就是等级高出四级的半兽人皇帝，现实中也是有这样的状况。
不管如何，贸然出手攻击强度未知的怪物实在是太危险了。在让皋月杀进去之前，我们必须先用某种手段评估敌方的战力才行。
一开始，我想到的是让这只被我以魔兽驯服控制的岩蠕虫进去攻击。
但是，我在脑中很快地便否决了这个想法。即使指示岩蠕虫弑亲，想必它也一定不会遵从。
既然这样──
「就用这个吧。」
我将手摆在隧道的洞壁上，自言自语地说。
＊＊＊
「──岩仆塑造。」
施展咒文之后，魔力笼罩了我所摸着的岩盘之一部分。
那个部分形成了直径约一公尺左右的石块，脱落然后滚到地上。
石块开始变形。
先是出现手、然后是脚、头，剩下的部分形成躯体。
数秒后，石块变成了体型矮胖的人类形状。
「咦……？小威，这是什么？石头做的……人吗？」
皋月相当惊讶。蜜依也瞪圆了双眼。
我向她们解释道：
「这是魔法『岩仆塑造』──你们可以当这是一种魔像。我要让它进去试探岩蠕虫母的战力。皋月，希望你仔细观察，判断那个怪物的强度在什么程度。」
「呃、喔，知道了。」
皋月点头道。
我继续补充说明。
「为了达到这个目的，应该也有必要先让皋月亲身感受这岩仆的强度吧。」
「嗯？也是啦，这样确实是会比较清楚。不过，该怎么亲身感受呢？」
皋月不解地斜着头。
我先不回答，直接伸手指向皋月，以魔法语对我造出的岩仆下令。
「──岩仆，攻击她。」
然后，岩仆的眼睛部位犀利地亮起了魔力的光芒。
接着开始踏出脚步，一步接着一步地朝着皋月前进。
「咦……？──唔喔！？」
岩仆举起拳头向下挥。皋月连忙往后跳，躲过了这一拳。
接着，岩仆转向躲开后的皋月，眼睛再度发光。
「等等……！小威、你干嘛……！？」
岩仆不断出手攻击，皋月以迅速的动作闪避。
我朝着皋月补充说明道：
「就如你所见，岩仆的速度并不快。以皋月的身手，即使在如此狭隘的场地也不会轻易地被直接击中。但是──」
「唔……！」
岩仆伸出双手扑向皋月，而她也以双手将其抓住。
粗糙壮硕的岩石手臂与皋月那纤细的双手交握较劲，眼看皋月就要被岩仆压制了。
「嗯唔……！不会吧……！？好强的怪力……！」
皋月被压倒，单膝跪在地上。
皋月虽然体型看来纤痩，不过她能以气场强化肌力，论力气绝对不会输给一般以肌肉为傲的壮汉。即使如此，在力气上仍然比不过岩仆。
但是，皋月在这方面似乎很重视面子──
「嗯唔唔唔唔、别……闹了……这家伙────！」
皋月以更强的气场包覆全身，逐渐将岩仆反推回去。
她不断使劲地用力推，于是双方慢慢地回到一开始交手的位置，然后僵持不下。
「现在你应该明白这岩仆拥有相当的怪力了。另外，岩石形成的身体也有很高的防御
力，动作虽然迟钝，但整体战力应该相当于E级的怪物。不过即使如此，仍有可能无法精准地试探敌方的战力──」
「好了！我知道啦！快叫这家伙停下来！」
我要继续说明下去时，皋月便朝着我大声地吼着丧气话。
也是，我想这样应该是够了。
「知道了──岩仆，命令解除了。」
我以魔法语指示岩仆，于是它立即停止了动作。
从岩仆手中挣脱后，皋月将手按在膝盖上，气喘如牛。
蜜依见状，表情有些不敢恭维地向我问道：
「威、威廉啊……刚才这段实战演练真的有必要吗？」
「有。因为皋月是凭感觉掌握事物的，与其用话语说明，不如让她亲身体验，能够让她更快、更精准地理解。」
「……她那样的感觉派可真是辛苦，蜜依还是当理论派就好了。」
蜜依以怜悯的眼光望着皋月。
就这样，通过实际演练来展示过岩仆的战力之后，我们让皋月稍微休息一下子，接着就要开始正式展开行动了。
我朝着静止不动的岩仆再度以魔法语下令道：
「──岩仆，去攻击那些岩蠕虫幼虫。不过途中要是遭受了其他袭击，就转而攻击那袭击者。」
岩仆接收了我的命令，眼睛再度发出犀利的光。
接着，岩仆走出了我们所在的隧道，以不怎么快的速度跑步奔下了研钵状的地下空间。
「皋月，蜜依，麻烦你们看仔细了。」
「明白！」
「知道了。」
我与皋月、蜜依三个人仍留在隧道内，只稍微探出头观察下面的状况。
这时候，我姑且还是回头看看希莉尔的动向。她一与我对上双眼就不断地摇头，眼眶泛着满满的泪水。
希莉尔的表情跟动作都变得像孩童一样，跟外表的反差形成一股莫名的可爱魅力，这样虽然也不错，不过──我看今天还是先不把她的事放在心上了。
这些事先搁到一边。
岩仆踏着沉重的脚步，沿着研钵状坡面向下，愈来愈接近岩蠕虫的幼虫群了。
这时候，幼虫们开始察觉有东西接近。体格庞大的大量幼虫纷纷转向岩仆。
正常来说，光靠一个岩仆是无法打倒那一群幼虫的。一对一的话还不一定，不过一次面对那么多幼虫，应该会在转眼之间就被啃食殆尽。
事情要是真的变成这样，那这场实验就达不到任何试探的效果，纯粹只是浪费魔素而已。我只能半带着祈祷的心情等待「袭击者」出动。
等了数秒之后，我所期盼的那个瞬间来临了。
就在岩仆来到了离幼虫群约二十步距离的位置时。
从幼虫群旁的大洞穴内伸出了几支触手，同时伸向了岩仆。
那群触手很快地陆续缠住了目标的双手、双脚、躯体、颈部等部位，完全不给目标躲避的空档。
不过，我说没有躲避的空档，是指岩仆那迟钝的动作完全无法闪避的意思。以我的眼光无法判断皋月是否躲得过。
但是关于这一点，皋月本人主动提出了她的看法。
「速度算不上非常快，不过麻烦的是触手的数量。我恐怕没信心能够一次应付那么多……蜜依，你呢？」
「蜜依也是，绝对应付不来。而且被抓住的话，感觉会落得跟色情书刊一样的下场。蜜依不想让贞操陷入危机。」
「……呃，不会吧，那是不可能的。那可是岩蠕虫耶，被抓住的话只会被吃掉而已啦。」
「或许是吧。不过蜜依两者都不想。」
「这倒是。」
就在两人如此交谈的时候──情况有了进展。
岩仆刚被触手缠住时，用力地拉扯着身上的触手，试图挣脱拘束。它的力道看起来足以与触手抗衡，或是更强。
但是，从同一个隧道中又伸出了几支触手，并且陆续抓住了岩仆。
缠卷在岩仆身上的触手数量不断增加，比一开始多了两倍、三倍，于是岩仆到最后在力气上也比不过触手，只能任其拖行，无力抵抗。
最后，岩仆被拖进了伸出触手的隧道内。
之后就有如石沉大海，没有任何反应。看来岩仆应该是被消灭了。
我们见状，开始讨论作战计划。第一个发言的是皋月。
「呃……这样看来，应该是一旦被触手抓住就死定了吧？超不妙的。」
「岩仆到了那里以后被抓住，代表触手的射程差不多就到那一带吧？如果到那边都是敌方的攻击范围的话，威廉是不是也很难用魔法攻击呢？」
「对。那触手的攻击范围恐怕跟我的魔法射程差不多。如果只攻击幼虫，应该是可以从触手的射程外施魔法；但是在那种位置，只要触手的本体移动过来，一样一下子就会被抓──皋月，你觉得那怪物的战力如何？」
我如此向皋月确认道，于是她深思了一会儿。
然后，她慎重地提出了她的见解。
「……综合刚才看到的、以及之前小威用魔法之眼看到的来说，虽然很不甘心，但那实在不是我能打赢的对手。不过──如果能用师父教过的『那一招』，或许……我觉得现在应该能抓得到诀窍，虽然只是感觉……」
皋月说完，缓缓地动起身体，做出像是演武般的动作。
她先是做出空手握刀的动作，然后挥刀、反转身体、再顺势挥刀──看起来应该是在用身体表现脑海中浮现的印象。
这部分就不再赘述。
从皋月的说法来看，她似乎认为对手比现在的自己高一个等级──也就是实力与B级怪物相当。
而我虽然不如皋月那么敏锐，不过也觉得那只怪物的战力应该不至于高达A级以上。
当然，或许还有我们还没看到的因素，事实上它的实力比我们评估的还要高──这也不是不可能的。
「对了，皋月，刚才你所说的，有考量我以魔法支持你的状况吗？」
「啊，那倒是没有。而且我也不知道你能怎么支持我嘛。」
「这么说也是。」
既然如此，我现在只须设法填补皋月与岩蠕虫母之间的战力差距，进一步使她能凌驾于岩蠕虫母之上就够了。
「那么，我现在就开始用魔法支持──皋月，先放松全身的力量，将全身交给我的魔法、完全接纳我的魔法。」
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