第三卷 第一章（1/2）

台版 转自 轻之国度

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「喔～那里就是矿山都市诺邦啊。」

望着旅途前方出现的景色，皋月赞叹道。

身穿和服的少女眺望着眼前耸立在蓝天下的岩山，以及从山腰延伸至山脚的聚落。

我们目前正走在通往矿山都市诺邦的街道上。

走在我身旁的皋月摇晃着绑成马尾状的黑发，凑过来盯着我的脸。

「小威，你觉得那里会有温泉吗？」

少女说完便扬起嘴角，无忧无虑地笑着。

看着这样的她，我叹了一口气，回答道：

「皋月。你知道你是来这里干嘛的吗？」

「当然知道，是为了任务嘛。记得是叫什么……岩蠕虫是吧？听说是一种像大蚯蚓的东西，我们是来驱除它的。」

「对。我们可不是来观光的。」

「我知道、我知道，你别这么死板嘛。有温泉的话，跟我一起泡澡吧，小威♪」

皋月说完便靠过来搂着我的右手。

隔着和服的布仍能感受到柔软的触感，老实说，让我实在不知该如何是好。

就在我烦恼该如何把她拉开时，其他伙伴们立刻开口吐槽皋月。

「皋月。你什么时候变成没喝醉时一样放荡的婊子了？」

兽人少女蜜依──职业是盗贼──两眼半开着直盯着皋月，如此说道。

她的体格娇小如孩童一般。头上的猫耳与尾巴则是她身为※猫耳族的代表性外在特征。（编注：日文原文的汉字写法原为「猫人族」，但从本集开始改为「猫耳族」，故中文版也自本集做出调整。）

还有发尾向外翘的褐色短发以及充满活泼气息的短袖衬衫与短裤、口中不时露出的犬齿等，全身上下充满少女般的可爱要素。

「就是啊。你刚才的举止完全像个娼妓，明白吗？」

冷冷地看着皋月这么说的人，则是少女神官希莉尔。

年龄跟我与皋月一样大约是十五、六岁左右。

她有着一头白金色的中长发，紫色的眼珠透露出知性与真挚的眼光。

点缀着金边装饰的白色长袍包覆着她的全身，将那充满母性美的身形线条凸显得更为诱人。

但是，面对蜜依跟希莉尔两人的冷淡视线，皋月却无动于衷。

「『人生苦短，少女应全力追爱』是我师父的教诲。虽说我不打算活得多短，但冒险者确实是随时都可能丧命的职业。想要的就应该全力追求才对，不是吗？」

「……她说的话似乎有点道理，这反而更令人恼怒。」

希莉尔苦笑着说。

而蜜依这时则瞄了希莉尔一眼。

「不然你也做跟她一样的事啊，希莉尔。」

「别说笑了，我可是有羞耻心、会在乎别人的眼光的。若这趟旅程只有我们四个人也就算了；但是在其他冒险者面前，我可做不出这种事。」

希莉尔耸耸肩，如此回答蜜依。

我与皋月、蜜依、希莉尔四人是以都市阿特拉提亚为活动据点的冒险者。约两天前，我们在那里接受了委托，为了运行任务，现在正在前往矿山都市诺邦的旅途上。

我们承接的任务是「驱除岩蠕虫」。

具体而言，是驱除诺邦矿坑内出现的大量岩蠕虫，任务分级是D，而且是联合任务。

就如同皋月所说的，岩蠕虫是外型像巨大蚯蚓一样的怪物。

那巨大的身躯足以将人类整个吞下；血盆大口的周遭排着锐利尖牙，从中吐出的强酸足以溶解岩石，据说它们连装备板金铠的重装战士都能够轻易啃食。

至于所谓的「联合任务」，则是指能够同时开放给复数冒险者队伍承接的任务。

这次驱除岩蠕虫的任务就是联合任务。除了我们之外，还有另一支冒险者队伍也接受了委托。

现在，我们正在跟那另一支冒险者队伍，同时走在前往诺邦的路上。

他们走在我们前方不远处，一边前进一边不时地回头过来窥探我们的状况。

这一支冒险者队伍也是四个人，都是D级的中坚冒险者。全都是男性，年纪大约是二十五至三十四、五岁左右。

「啧，这些E级的菜鸟冒险者以为现在是在郊游吗？」

「别理他们啦。反正那种搞不清状况的年轻人两三下就会搞丢自己的性命。不管我们怎么劝，他们也听不进去。」

「不过，他们要是真的死掉就太糟蹋啦。那三个女的都是美女，与其让她们白白送死，不如在那之前先让我们享受一番，你们觉得如何？」

「哈哈，好主意。那么，在坑道里动手如何？让她们明白世界上还有比怪物更可怕的东西，同时尝尝身为女人的幸福。」

「喂，你太大声啦。她们都听到了，正往这边瞪着呢。」

「傻瓜，就是故意说给她们听的。那倔强的态度反而更令人兴奋啊。」

他们聊着废话，嘻嘻哈哈地大声笑着。看来他们没什么品格可言，是冒险者中常见的类型。

而皋月等人并没有理会他们，也没上前理论，看来她们当冒险者已经看惯这种人了。

但是她们似乎还是感到很不愉快，于是希莉尔带头开始大声地挖苦那些人。

「那种人就算摆出一副前辈的架子也得不到尊敬，反而只会被轻蔑而已。」

「就是啊。那种角色才会马上死掉吧。」

「可是，他们虽然是那种角色，还能活着成为D级冒险者呢。看来命倒是挺硬的，说不定跟蟑螂一样。」

蜜依用「蟑螂」形容他们实在是太过于贴切，以至于我忍不住小声地笑了出来。

身为冒险者，能够存活下来确实是值得敬佩；不过他们那种品行实在是让我不得不赞同蜜依说的话。

冒险者只要升为D级就能算得上是独当一面。

对于新手而言，第一个目标便是累积经验、升为D级。在一般的标准来看，我们这些E级的还不算是有能力独当一面的冒险者。

不过，大多数的冒险者都升到D级就升不上去了。据说，即使长年不断从事冒险，能升到C级以上的人也仅有两成。

原因是因为升上C级所需完成的任务，对大部分的冒险者而言太过危险困难。

有些冒险者由于挑战这样的任务而丧生；有些人则选择安于现状，只承接低一级的任务。只有极为少数的冒险者一路挑战更高等级的任务而且不断成功，目前现实的状况是如此。

对于大多数的D级冒险者来说，为了安于现状而承接的「低一级的任务」具体而言便是D级任务。

而且还是我们这样的E级冒险者队伍也能承接的任务。

所以，E级冒险者与D级冒险者经常要互抢任务，竞争相当激烈。

这次我们承接的正是这种等级的任务。

好了，这件事的说明就到此为止。

眼前的状况似乎愈来愈糟。

我因蜜依的话笑出声音，这似乎成了导火线。

这些冒险者前辈受低等级团队嘲笑而恼羞成怒，停下脚步，转过身来走向我们。

他们挡住我们的去路，威吓似地恶狠狠地瞪着我们。

「……喂，菜鸟。不过是稍微受女人欢迎一点而已，别太嚣张啊。」

一个看起来像是战士的壮汉大摇大摆地走向我。

他将手伸过来，抓起了我的衣领。

一直搂着我的手的皋月见状，眼神转为冰冷。

她放开了我，将手伸向佩戴在腰际的武士刀。

「……喂，前辈。放开你的脏手。你也是个战士吧。若你想在这里动手，就由我来奉陪。」

转头一看，蜜依跟希莉尔也瞪着对方，眼光比刚才更为犀利，并采取准备姿势，有必要的时候能马上开始战斗。

而对方的冒险者们看皋月手握武士刀也纷纷做出反应，作势要拔出各自的武器。

气氛相当险恶，一触即发。

但是为这种事拚上性命实在是太荒唐了。

「等等。」

我开口制止怒不可遏的皋月等人。

然后对眼前这抓着我衣领的男人说道：

「若我的态度得罪了你，那我很抱歉；但你们的言行一样有失礼仪。而且冒险者彼此动粗惹事是违反职业道德的行为，对双方都没有好处。你们既然是前辈，应该比我们这些菜鸟更明白这一点。」

「……啧！」

男人啧了一声，放开了我的

衣领。

接着他转身跺着脚回到伙伴身边，心情似乎依然焦躁难平。

这些前辈冒险者最后瞥了我们一眼，便转身加快脚步，朝着矿山都市诺邦前进。

看他们都离开之后，我大大地叹了一口气。

看来前途多舛。

但愿不会发生冒险者之间互扯后腿这种蠢事……

为什么世间总是充满不如意呢？

＊＊＊

矿山都市诺邦，同时也被称为是矮人族之都。

都市规模小，人口仅一千人左右，其中有六成的人口都是矮人族。

在一般大众的印象中，矮人族是体型矮胖的种族，但都是双手灵巧的工匠，从那样的外表实在难以想像。

同时，他们体格健壮、而且能不厌其烦地持续进行单调的作业，因此也是相当称职的矿工，这也是众所皆知的事实。

住在诺邦的矮人族大多都是矿工，路上随处可见全身污泥、推着推车前进的矮人。

另外，诺邦的都市构造也相当特殊。

建筑物分布于诺巴尼亚矿山的山腰到山脚之间，有些密集地聚集着、也有零星分散于各处的，共约三百栋左右。建筑物之间彼此以许多形状不规则的坡道或阶梯相连。

因此，在城镇内移动时经常要爬上爬下，对我个人来说这真是非常地累人。

不过，这座都市的主要居民──矮人族──天生健壮耐操，对于如此的城镇构造，一点都不觉得辛苦。

不只矮人族──

「吁……吁……我、我说你们、还真是、游刃有余呢……」

我拖着沉重的脚步，踩稳每一级石阶梯往上爬，同时对走在前面的少女们说道。我已经爬过了不少阶梯跟上坡，喘得很厉害，膝盖也早就抖个不停。

但是我眼前的皋月跟蜜依却仍然轻松地在阶梯上走着。而希莉尔虽然不像她们那般轻松，跟我比起来还是显得游刃有余。

我虽然自负比魔术学院里常见的那些研究学者型的导师还要有体力，但也算不上擅长活动身体，这也是事实。

皋月的体能堪称怪物级；蜜依虽然没她那么夸张，但也能运用气场，而且体重较轻；希莉尔也受过了最基本程度的战士训练。跟她们相比，我的体能显得明显落后。

「想不到小威也有弱点啊，真是意外呢。」

皋月走在我前方十几级的阶梯上，转过头来俯视着我。

「当、当然有了……你以为我是什么啊……」

「呃……完美超人？」

「那怎么可能？除了会用魔法之外，我只是个凡夫俗子……」

「哪有，你还很聪明啊……话说，你不能用魔法帮帮自己吗？」

「是可以……而且我现在很后悔，早知道就该用魔法的。即使不必用上浮游咒或飞行咒，也该先施展耐力强化才对……不过，目的地已经在眼前了，现在才用好像也不适合就是了……」

我仰望前方。从皋月所在的地方再往上爬十几级阶梯，就能抵达我们的目的地──诺邦市长的宅邸。

一路上我一直以为快到了、没问题；但就结果来看，我似乎是错估了自己的体力剩余量与目的地的路程。

「是喔。不使用魔法是为了节省魔素吗？」

「是啊……皋月，你们先上去吧，我随后就到。」

「这样啊。既然如此──」

皋月似乎想到了什么，踩着轻快的脚步下阶梯朝着我走来。

她来到我身边──

「嘿咻。」

「什么……！？」

皋月将疲惫困顿的我轻而易举地一把抱起，正是所谓的『公主抱』的姿势。

她能够自在地运用气场强化体能，这点小事对她而言不算什么。这我虽然明白，但──

「你、你、你干嘛啊……！？」

「我抱你上去比较快嘛，不是吗？」

皋月抱着我，毫不费劲地快步登上石阶梯。

我虽然不至于很排斥，但是觉得焦虑难安。

「你是笨蛋吗！？皋月你是笨蛋吗！？这里可是在镇上耶！不，即使不是在镇上也不应该……」

「嘻嘻嘻～啊啊，感觉真是爽快。平常我总是被小威照顾得无微不至，偶尔也想反过来帮助小威嘛。」

「这不算帮！快放下我，放就对了！」

「呃～可是已经到了耶。」

皋月转眼之间就登上了阶梯顶端。

她缓缓地放下我，让我的脚踩在地面上。

然后，我听到了令我绝望的声音。

「……啊？那是在干嘛？」

这男人的声音并不陌生。

我战战兢兢地将头转向声音传来的方向。

果不其然，在市长宅邸门前，有四个人以哑口无言的表情看着我们──就是那些冒险者前辈。

不陌生的声音则是看起来像战士的男人发出的。他似乎是他们的队长。

他朝着我丢了一句话补刀。

「喂，菜鸟，你刚才是不是被那女孩子公主抱抱着上来？」

「……不能否认。」

「你不觉得丢脸吗？」

「……不，非常丢脸。」

「原来如此……看来你的处境也很不容易，菜鸟。」

他话一说完，宅邸的佣人便出来迎接那些冒险者前辈。他们先是对我投以怜悯的眼光，然后转身走进了宅邸内。

这时候，蜜依跟希莉尔随后从阶梯下爬了上来。

「皋月……你刚才那样真的太过分了……」

「咦……？过分？我怎么了吗？」

「威廉，我很同情你。请节哀。」

希莉尔轻拍着我的肩，而我只能无奈地垂着头。

＊＊＊

我跟皋月、蜜依、希莉尔四个人正站在矿山都市诺邦的市长宅邸前。

宅邸的佣人出来迎接我们，带领我们走进宅邸内。

佣人带我们走进一间看起来像是会议室的大房间。

房间里有桌椅，排成ㄈ字形。佣人指示我们在旁边一排的位子坐下。

我们按照指示坐下。而对面那一排已经有人坐着了，就是刚才那些冒险者前辈。

佣人端上茶之后，我们等了一阵子。

是不是该跟其他与会者交谈呢？就在我开始如此打算的时候，房间入口的门开了。

「抱歉，让各位久等了。」

门口传来这句简短的问候，一位身材矮胖的女性随即走进房内，她是矮人族。

身高跟蜜依差不多，或是比她稍微高一点。身上穿着看起来作工精细的衣服。她踩着像孩童般短促的脚步在房内走着，走向ㄈ字形会议桌的主席座位。

一般而言矮人族大多身材矮胖，男性体格健壮而且满脸大胡子；女性则大多都可爱得像人类的孩童一样。

他们的容貌看起来也大多比实际年龄来得年幼。虽说成人能从表情的稳重程度看得出有一定的年纪；但要是没注意到表情，真的会误以为他们是孩童。

而眼前的这位女性外表看起来也像不到十五岁的少女，但实际上应该比我们年长才对。

说是年长，我想顶多也只是在二十五岁以上，不到四十岁。不过老实说矮人族的女性很难从外表判断年龄。

另外，那位矮人族女性的身后跟着一位壮年人类男性，他身穿长袍、手持魔杖──也就是跟我一样的打扮──看来应该是受市长雇为亲信的魔术师吧。

这位矮人族女性踩上踏台，爬上了主席桌后的那把看来是特别订制、相对较高的椅子。她坐下之后，轮流看了我们跟另一组冒险者一眼。

「我是诺邦市长伊芙莉亚。各位冒险者，欢迎光临。容我确认，你们是为了驱除岩蠕虫的任务而来，没有错吧？」

她的声音听起来跟外表一样可爱，但是语气相当沉着稳重。

冒险者前辈的队长率先出声回答。相较之下他的嗓音显得更粗更低。

「对。对面那些只是E级的菜鸟冒险者，不过我们可是经验老到的D级冒险者，跟那些抱着郊游心情前来的菜鸟不同，尽管放心吧。你也可以当他们没来，付给我们双倍的报酬。」

「──你说什么！？」

那男人一开口就在委托人面前嘲弄我们。皋月顿时火上心头，当她正要站起来的时候，我便马上伸手制止她。然后对委托人──矮人族的伊芙莉亚开口说道：

「如他所言，我们身为冒险者的经验仍然不足，但是一样能确实完成任务，请信任我们。而且我们对于岩蠕虫有充分的知识，我们自认为能够完善地对付。」

「喔？」伊芙莉亚听我这么说，便小声地如此反应。并且挑了挑眉，看起来似乎有兴趣。

接着，她转头向D级冒险者们提问：

「他们是这么说的，那你们呢？你们有关于岩蠕虫的知识吗？」

被她这么一问，那个作战士打扮、看起来像是队长的男人明显地慌张了起来，连忙转头对同伙男人说「喂，拜托了」，似乎是打算要求他代为说明。

另一个男人的打扮看起来像是个魔术师。被战士这样冷不防地一催，他开始支支吾吾地说道：

「啊、这……我知道，岩蠕虫外表像巨大的蚯蚓，栖息于洞窟之类的地方，然后很强……还有、什么呢……我想想……」

「原来如此，我明白了──那么，你们知道些什么？」

伊芙莉亚望接着向我，要求我们说明。

我朝着她点头，同时将脑海中的知识仔细整理过之后，化为言词表达出来。

「岩蠕虫这种怪物主要栖息于矿山等岩山，成虫的体长约五公尺，也有更长的个体存在。蚯蚓会在土中一边吃土一边前进，而岩蠕虫不只会吃土前进，尽管速度不快，它们在岩石中也能办到一样的事。因为它们体内拥有足以溶解岩石的强酸，这种强酸也能吐出体外作为攻击的手段。另外，它们的身体表面坚硬如岩石，一般水准以下的刀刃就连在它们的体表划出伤痕都有困难。综合这些能力，这种怪物被分类为D级。不过，特别巨大的个体，强度应该在这之上──」

「我明白了。说到这里就够了。」

伊芙莉亚如此说完，望向站在身旁的亲信──那位魔术师──以眼神示意。

魔术师向她深深地点了个头。

应该是在向魔术师确认我所说的是真是假吧。

伊芙莉亚扬起嘴角，笑着说道：

「光是听刚才这些说明，就可以明白言过其实的是哪一方。不过不管怎么说，希望你们双方都能够踏实地运行任务。根据矿工们提供的情报，在不同的几个坑道都有人目击岩蠕虫。也就是说，目前很可能有复数的岩蠕虫栖息在这诺巴尼亚矿山内部。就如同任务委托书上所写的，我们会依讨伐数量支付报酬。期待你们都有不负冒险者之名的表现。以上。」

伊芙莉亚只说了这些之后就宣布解散，带着亲信魔术师走出了房间。

她出去之后，冒险者前辈们开始涨红着脸争吵了起来。

「你真是靠不住耶！害我在委托人面前丢脸了！」

「什么？是我的错吗！？突然被问到这种问题，一时之间最好是答得出来啦！要怪就该怪你多嘴！」

他们一边责怪彼此，一边走出房间。

于是，房间里只剩下我们四个人。

我打算马上开始准备运行任务，于是也站了起来。这时候，皋月、蜜依、希莉尔三个人都凑到我身旁。

「真不愧是小威！」

「就是啊、就是啊。威廉真是可靠。」

「真的。看到刚才那些人的表情了吗？真是大快人心。」

被她们这样称赞，感觉并不差；不过，刚才那段说明对于达成任务并没有实质帮助。

唯一可能有帮助的情况，就是那些冒险者前辈能运用我提供的知识，提升他们的生存率……但是看他们那态度，恐怕很困难吧。

算了，我跟他们之间也没有要好到该互相保护的地步。而且既然他们身为冒险者，自己的生存就只能自己负责了。

「先别说这些了，最重要的是我们绝对不能掉以轻心。岩蠕虫这种怪物的危险性有可能会因遭遇状况而大为提升。我们必须全面提高警觉，否则真的会成为它们的饲料。」

「了解。话虽这么说，总不会比上次帮助精灵族时对付过的半兽人还要强吧？没问题的！」

皋月提出她偏乐观的见解，然后爽朗地笑了起来。她总是如此。

但是看她这样我反而感到不安。不安的只有我而已吗？

想到这里，我看向希莉尔与蜜依，她们俩也在叹气。

我与她们互望，然后噗嗤一声，微微地笑了出来。

「呃、怎、怎么啦……？你、你们三个笑什么？」

看着我们这样，皋月一个人头上顶着满满的问号，有如丈二金刚摸不着头脑。

＊＊＊

矿山都市诺邦是诺巴尼亚矿山的采矿据点，以矿业为基础而发展成一座都市。

因此，城镇内就有多处通往坑道的入口。

而我们一行人现在就站在其中一个入口前。

「呜呃……真的非得进去这下面不可吗……？」

坑道的入口说穿了就是一个纵坑。皋月窥探着坑内，看起来相当退缩。

我来到皋月身边，跟着探头看看坑内。

这个坑的直径大概只比一个人张开双臂的长度稍微宽一些，愈深的地方照得到的光亮愈的少，稍微深一点的地方就已是一片漆黑。

纵坑上方设有像小木屋的天花板一样的三角形屋顶，上头装着升降用的滑车与绳索。绳索往下垂悬着，深入坑底。

我想这绳索的另一端应该是绑着留在坑底的吊笼，采掘出来的矿石就堆在吊笼中，然后用滑车将吊笼拉起来。

至于人要进出这个纵坑的话，似乎就只能使用装设在其中一面坑壁上的梯子。

只要谨慎地爬梯子，应该是不至于跌落；不过要往下爬进这种地方，确实难免会感到恐惧。

「这里的矿工……几乎每天都在这里爬上爬下吧？不会有人不小心没踩稳而摔下去吗？」

希莉尔的想法似乎跟我一样，她将双手交握在神官服的胸前，同时问道。

她询问的对象是为我们带路到这里的矮人族矿工。

矮人族矿工拉了拉脸上那一大把胡须，回答道：

「差不多几年会出现一个不小心摔下去的糊涂虫。只要够小心，是不会轻易摔下去的。」

「也就是说，几年中会有一次坠落事故吧。」

蜜依如此问道。矮人族矿工若无其事地回答「是啊」。

然后他接着说：

「可是，那叫什么岩蠕虫来着的怪物，光是在这一、两个星期之内就吃掉了我们好几个同伴。前几天自警团进去驱逐怪物时，也有一个人遭受突袭而死。再这样下去可不行，一定要设法把它们赶出这座矿山。」

矮人族矿工说着，眼神同时燃起熊熊的憎恨之火。

「但是我们没有足以对抗那种怪物的力量。拜托你们了，一定要替同伴们报仇。」

矮人族矿工说完，向我们深深地鞠躬。

我跟皋月、蜜依、希莉尔互看彼此，然后点头。

「当然。我答应你，一定在能力所及的范围内做好我们的工作。对了，听说在几个不同的坑道都出现过岩蠕虫，是吗？」

「没错。跟你们一起来的另一组冒险者，这个时候应该也被我们的同伴带到另一个坑道去了。」

我向他确认事前得知的情报，得到了预料之中的答案。

也就是说，现在的状况是两组冒险者队伍，分别攻略两个不同的坑道。

「只要坑道里的怪物一日不驱除，我们这些矿工就无法干活。因为市长已经下令禁止一般矿工进入所有坑道了。」

「这是相当妥当的判断。既然这座矿山中已经有不只一个坑道出现过岩蠕虫，即使是还没出现过的坑道，想必也不安全。」

「是，市长也是这么说的。但是再这样下去，我们总有一天会坐吃山空。虽然目前市长发放休业津贴给我们，但不可能无止无尽地发。所以这不只是为了同胞报仇，也攸关我们的生计。冒险者们，拜托你们了。」

「了解了。我们一定尽力而为。」

听我如此回答后，矿工再度向我们鞠了一个躬，然后转身离去。他接着应该是要去找市长，向她报告已经带领我们抵达目的地。

「──好了，那我们出发吧。」

我一声号令，皋月、蜜依、希莉尔均纷纷点头。

接着，蜜依提出了建议。

「那么，就由蜜依先下去，接着依序是皋月、威廉、希莉尔，这样可以吗？」

「喔，行啊。你是考量了危险觉察力跟战斗力才这样安排的吧？」

皋月如此回答。而我的看法也跟她一样，点头赞成蜜依的提案。

但是──

「先、先等一下。我……让我比威廉先下去可以吗？」

希莉尔怯生生地说道。

身穿神官服的她忸怩着身体，脸颊看起来有些泛红。先是偷偷地往我这边瞄了一眼，跟我四目相交之后，又马上害羞地移开视线。

「……？希莉尔

，这是为什么呢？虽说照你所说的调换顺序应该是没什么大问题，不过我不明白理由。」

「不，呃……我并不是不信任威廉，只是……我自己会、很在乎。要是因此踩空梯子，可能会导致最糟糕的后果。所以……」

「你在说什么……？──喔，是那一件事吧。」

这时我才终于想起来。

那是我们刚组成这支冒险者队伍后，第三次出任务时的事。

我们发现戈达特伯爵手下的宫廷魔术师──爱丽丝在暗中研究不死者，于是要入侵她的实验场。

当时，我们要从单独坐落在山腰的一栋山中小屋里的纵坑进入地下实验场。

而我们便是以刚才蜜依提议的这个顺序爬下纵坑。

但是我却做了傻事，头起头往上看，不小心看到了从我上方往下爬的希莉尔长袍内侧。

「……抱歉，我竟然忘了当时的失态。受害者往往会记得，加害者却会忘记，这个道理是真的呢。真是对不起。」

我低头向希莉尔道歉。

不过，希莉尔却连忙否认了我的话。

「不、不是的。当时有错的是我才对。而且关于下去的顺序，主要是我心情的问题……就如我刚才所说的，我会觉得心情无法平静，如此而已。你完全没有错，而且我信任你，威廉。」

不知为什么，希莉尔拚命地主张她的借口。

这时候，皋月从旁插嘴道：

「啊～我还在想说你们在说什么，现在终于想起来了。就是之前小威看到了希莉尔的小裤裤那一次吧。」

「──等等，什幺小裤裤，别用这个词好吗！？亏我还刻意婉转地表达！」

「咦……啊，是吗？话说，应该没关系吧。反正你也喜欢小威，让他看到小裤裤又不会怎样。」

「当然会怎样了！要不然，皋月，你现在马上在这掀起来给他看啊！你敢吗！？」

「啊……这，确实是不妥啦。原来是这样，真的不好呢。不过，你也用不着这么生气吧？」

「……你们两个，忘了现在可是在城镇里吗？别大声谈论这种事。」

蜜依一脸不敢恭维，对两人吐槽，这时候希莉尔才惊觉失态，恢复理智。

然后东张西望，确认周遭没有其他人之后，才松了一口气。

接着干咳了一声，红着脸颊说道：

「……总、总之，事情就是这样，让我比威廉先下去就对了，可以吧？」

但是，皋月却不怀好意地笑了起来，继续捉弄她。

「可是这样希莉尔反而看得到小威的小裤裤──好痛！希莉尔揍我啦！」

「我才不可能看呢！你是笨蛋吗！？皋月，你真的是笨蛋吗！？而且威廉穿着长裤，怎么可能看得到啊！」

「怎、怎样啦，不过是开个玩笑而已嘛。用不着这么生气吧……不过你这么生气，实在令人怀疑是不是被说中了──好痛！又打我！？」

「你不准再开口了！」

「好、好恐怖……」

……希莉尔坏掉了。虽然没怎么使力，但她无疑正在对皋月施暴。

从她平时的文静模样实在难以想像，我反而觉得有些新鲜。

＊＊＊

我们一行人在有如枯井般的纵坑内往下爬。

坑内设置的梯子相当牢固，不只身体轻巧的蜜依，包括我的其他三人也都毫无惊险地顺利下来到了坑底。

老实说，我事先做好了心理准备，以便在有人失足从梯子上摔落时，随时使用羽落咒。

这咒文能让施术对象落下的速度变缓慢，而且是少数能在一瞬之间就能发动的咒文之一。

不过，就结果而言，幸好每个人都不需要这个咒文的帮助，顺利地抵达了深约二十公尺的纵坑底部。

最后一个进入纵坑的我抵达底部时，蜜依、皋月、希莉尔三个人已经在等我了。

我还在梯子上、离底部地面仍有数公尺高时，皋月从下面对我说道：

「小威，你从那边直接跳下来也行喔。我会接住你的。」

「……这么做有什么意义？」

「这样我就可以抱着小威，我会很开心的。」

「我不要。」

我继续普通地往下爬。皋月有时候会说些莫名其妙的话。

算了，先不谈这个了。

来到纵坑底部一看，除了有皋月她们三人以外，这里还设置有吊笼，就跟先前预料的一样。

从上方垂下来的绳子的另一端绑着吊笼。

周遭还有几台推车，应该是用来搬运采掘出来的矿石。

纵坑的底部与横向的洞窟状坑道相连。

通过蜜依点燃的灯光，可以看出这坑道的高度较低，我向上伸手就摸得到洞顶，大概是因为在这里活动的都是矮人族矿工吧。稍微一跳恐怕头就会碰撞到洞顶。

「这洞的高度这么低，威廉应该会觉得很难行动吧。」

「我也是，一举起刀恐怕会卡住。这时候就很羡慕蜜依，这么娇小。」

「为什么皋月总是有办法如此顺理成章地得罪人？蜜依可以用短剑割断你的咽喉吗？」

「饶了我吧～都还没当上最强剑士就死在伙伴手里，那真是太空虚了。」

希莉尔、皋月、蜜依三个人一边如此拌嘴一边在坑道内前进着。我跟在她们后面听着也觉得轻松愉快，继续往前走着。

──现在，谈谈我们这次的任务「驱除岩蠕虫」吧。

我们所接到的委托内容就如同字面上的意思，就是要驱除岩蠕虫。

因此，这个任务的关键就在于我们该如何应对岩蠕虫这种怪物的特性。

岩蠕虫的成虫体长达五公尺以上，是相当巨大的怪物。呈岩石般黑灰色的皮肤更是比岩石还要坚硬，是攻击力与防御力都相当高的怪物。

当然这些都是不得小觑的特性，但最大的问题在于它们的栖息地以及神出鬼没的特质。

岩蠕虫是D级怪物，光从这一点来判断，实力与C级相当的皋月即使独自挑战，应该至少能够与之抗衡才是。

但是，这种分级方式只是单纯就怪物本身的强度而评估出来的数值而已。跟怪物战斗的情境等附加要素，并不在分级的考量之中。

假如今天岩蠕虫出现的地点是大草原的正中央，从几十公尺外的地方朝着我们冲过来，我们自然有办法对付它，绝不是什么会造成问题的对手。

在它靠近我们的时候先用火球咒或雷击咒攻击。接近至白刃战的距离以后就交给皋月对付。

但是，事实上这里并非大草原中央，岩蠕虫也不可能从数十公尺外的地方出现，让我有施放魔法的余地。

它们能够遁地移动。就连现在这一瞬间都有可能张着血盆大口从我脚下冲出来。

不过话虽如此，一般来说出现前应该都会先发出一些声响才对；实际上我也不认为它现在真的会从我脚下冒出。

更重要的是，我在靠近这坑道之前就已经事先施展了警戒咒。

这个咒文能在施术者周围五十公尺外的地方张设由魔力形成的感知膜，因此即使怪物从地底靠近也一样感应得到。

目前警戒咒还没有感应到怪物的存在。

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