第三卷 第一章（2/2）

目前警戒咒还没有感应到怪物的存在。

因此，现在这个阶段在我周遭五十公尺范围内应该没有岩蠕虫。

无论如何，只要警戒咒发挥效用，应该就能将岩蠕虫这种怪物的威胁性大幅降低。

我在心中如此盘算着，同时跟在三位少女身后，在这有些狭窄的洞窟内继续前进。

＊＊＊

另一方面，在这个时候。

跟威廉等人同时来到矿山都市诺邦的另一组冒险者也进入了地下，开始探索坑道。这跟少年少女们所在的是不同坑道。

「该死，这洞太低了，烦啊。这么窄真难活动。」

队长男战士如此抱怨道。他正走在一行人的最前方。团队中就属他身材最为壮硕，因此狭隘的坑道对他而言特别难受。

走在他身后的成员则是一个打扮得像盗贼的驼背男子。他规劝战士说：

「别抱怨了，这本来就是矮人族用的坑道，没办法啊。」

「既然要求我们这些高高在上的人类替他们驱除怪物，不是应该整备成适合人类通行的大小吗？妈的，这些矮人真是没用。」

「别无理取闹了……还有，在委托人面前可绝对别说这种话。」

「啧，这还用你说？」

男战士说完，继续跺着脚大步前进，看起来心情很差。

另外三个成员──盗贼、魔术师、神官都叹着气，跟在他后面继续前进。

但是，战士的

焦躁心情却迟迟无法平复。

为了出气，他假借激励的名义对身后的伙伴们施压。

「话说回来，你们几个应该明白吧。现在委托人已经觉得我们不如那个把任务当郊游的软脚虾了。要是输给那种带着三个女人在身边、嘻皮笑脸的小子，到时候我们可就颜面尽失啰。」

「也是啦……不过，他也没有多么嘻皮笑脸吧。而且看得出来真的是个聪明优秀的男人。真要说的话，就是充满冷静沉着的自信之类的……总之，跟我们是完全不同类型的人呢。」

「闭嘴！你就是这样才会被看扁！听好了，那些家伙不过才E级，而我们可是D级的。天塌下来都不准输给他们，知道没！？」

「知道啦。不过还是保命优先吧？面子可换不回性命，也不能当饭吃。」

「啰嗦啦，那种事谁不知道啊！」

男人们如此交谈着，在坑道内前进。

＊＊＊

同时，在另一个地方。

另外一组两人的冒险者抵达了矿山都市诺邦。

其中一人是个体格壮硕的红发青年，身穿漆黑的铠甲与黑衣、背着一把大剑。

跟随着他的另一个人则是身穿黑色长袍、有着一头银色长发的年轻女子。

两人的胸前都挂着纯银制的冒险者证，那是他们身为B级冒险者的证明。

两人正站在诺邦的入口前。黑衣青年向身旁的女子问道：

「有三个美女的冒险者队伍所承接的委托──那个任务的目的地就是这里吧？瑟西利雅。」

身穿黑色长袍的女子冷淡地回答：

「是，没有错。不过正如一开始告诉过您的，她们还有一个男性成员。另外，那三个女人看起来都是那男人的情妇。」

「无所谓，我才不管她们是不是别人的情妇，总之只要全部抢过来让我吃掉就对了……话说瑟西利雅，你该不会是在生气吧？」

青年将脸凑过来窥视女子的表情。于是女子将头别过去另一边。

「我并没有生气。不过，心上人要去追求其他女人，嫉妒与不悦也是应该的，请见谅。」

「哼哼……我很中意你这一点──先去找旅店吧。我现在想吃你当开胃菜。」

「葛伦少爷，您竟然说我是开胃菜？不过，我就是连您的这种言行都喜欢，只能怪我自己。全都献给您，请随意享用。」

「你真是最好的女人。」

「谢谢您的称赞，我很荣幸。」

两人缓缓地靠近彼此，在大庭广众前开始拥吻，不顾他人眼光。

然后如青年所说的，他们去了「旅店」。

＊＊＊

那一群男冒险者一手拿着火把，在低矮的坑道内前进。

最后，他们抵达了坑道的尽头。

「什么啊，这不是死胡同吗！？」

男战士暴躁地踹着坑道尽头的洞壁。

他身材高大，在这洞顶低矮的坑道里必须一直蹲低身体进行探索，因此积了不少怨气。

而其他的伙伴们也受他影响，情绪一样暴躁。

「啧。」男盗贼朝着男战士咂舌一声，接着说：

「很吵耶，别动不动就大呼小叫的。我刚才明明就说过要选右边那一条路，你却偏偏决定要往左。」

「啊？怪我啰？」

「就是在怪你，听不出来吗？」

「别在这种地方起内哄啊……」

男魔术师出面调停，但反而公亲变事主。

男战士把焦躁的情绪转而指向男魔术师。

「追根究柢来说，我会变得这么焦躁，你以为是谁害的？还不都是因为你在客户面前丢脸！」

「什么？含血喷人也该有个限度。你那么行的话，当时自己回答不就好了？」

「说什么傻话？我又没看过那种怪物，怎么可能会知道它们的情报啊。这种知识方面的事情本来就归魔术师吧。实际上那个看起来像魔术师的软脚虾不就答出来了？」

「我说你啊……我看他只是碰巧知道而已。你以为世界上有多少种类的怪物？谁会去一一记住所有怪物的特征啊，就连魔术学院毕业的书呆子都不见得记得住啦。一般来说都是事先去图书馆查过才来的。」

「既然这样，你怎么没去查清楚？」

「啊！？当时我早就提议过要去图书馆，向你要过图书馆的入场费！当时说只会浪费钱而不肯出的是谁，你忘了吗？」

「唔唔……！唉，够了，别啰嗦！」

男战士被驳倒而无言以对，暴躁地再度用力踢了洞壁。

然后──

隆隆隆隆隆……

不知从何处传来了有如地鸣般的声响。

听见了这声响，男人们停止争吵，害怕地聚在一块。

「呃……喂，是不是你踢得太用力啦……？」

「别、别傻了，我再怎么孔武有力，踢一下洞壁也不可能会这样。」

「所以这是……」

男人们开始东张西望，环视坑道内。

由灰色岩石组成的洞窟，前方是死胡同，后方则是他们走过来的路。除此之外没有其他通路。

往回走几十公尺的地方还有一处岔路，但是──

「这、这震动……是不是很近！？到、到底会从哪里过来……！？」

「笨、笨蛋，你问我、我问谁啊！」

「啊、啊啊啊──！」

这时候，男魔术师大叫了一声。

战士、盗贼、神官三个人都吓得跳起来。

「干嘛突然鬼吼鬼叫的！？」

「警戒咒……！早知道就该先用警戒咒的……！」

「那、那是什么鬼！？魔法吗？」

「是怪物接近到五十公尺以内时就能察觉的魔法！」

「什么啊啊啊啊！？你白痴喔，有这种魔法干嘛不先用啊！」

「没想到就是没想到，没办法啊！而且都要怪你们，要是不把魔素留着用于攻击魔法的话，你们都当我是没用的废物！」

「唔唔唔唔唔……！唉，该死！算了，现在也不迟，你快用吧！」

「现在用也没意义啦！警戒咒只会在对象进入范围内时会有反应，若已经进入范围内的话，施展出来也没用……！」

「什么跟什么啊，虽然听不太懂，但你真的一点用处都没有耶！」

「你说什么！？」

「笨蛋，现在可不是吵架的时候──」

这次换盗贼来为两人调停。这时候──

──叩喀！

死胡同的洞壁突然崩塌，开了一个大洞。

「「「咦……？」」」

冒险者们惊恐地转过头去看──

──啾。

某个东西从大洞的另一边探出头来。那物体的直径跟人的身高差不多宽、有如会动的巨大岩石一样。

那东西没有眼睛或其他五官。

唯有中央偏下的部分有一条横线，看起来像是岩石与岩石之间的缝隙。

那条线就在男人们的面前上下张开。

露出成排的尖锐牙齿。

牙齿之间还有像唾液般垂滴着。溅洒出来的黏液滴在岩壁表层，发出滋滋响声并冒出白烟，留下了缺口。

原来，那是怪物岩蠕虫的头部从洞里钻出来、张开血盆大口的模样。

「「「──呜哇啊啊啊啊啊！」」」

男人们的哀号声响彻了坑道。

＊＊＊

～另一方面，这时候的威廉一行人～

蜜依跟皋月担任前卫，我跟希莉尔当后卫。

这坑道的宽度顶多只能让两个人并排战斗。我们在这么窄的坑道内持续前进着。

坑道的构造就像形状有些扁平的洞窟，相对于宽度来说，洞顶离地面的高度显得相当低。

走在我旁边的希莉尔突然转过头，看着我头顶上的空间说道：

「威廉，以你这样的身高，上面要是有凸出的部分，可能会撞到头呢……没问题吗？」

「嗯，勉强还行。不过，那一组冒险者前辈中看起来像是队长的男人是个巨汉，进了这么低矮的空间想必会很难受吧。」

「喔……好像真的有这么一个人呢。不过那种家伙吃一点苦头也只是刚好而已吧。真是活该。竟然只把女性视为泄欲的对象……为什么当冒险者的男人都是那种货色呢？即使只有百万分之一也好，真希望他们能向威廉看齐。」

我一提起那些D级冒险者，希莉尔便明显地皱起眉头，开始说他们的坏话。

以希莉尔来说，她这样说话算是特别难听

的。看来她内心对那些人累积了不少不满。

「不过我曾听说比起老是顾虑他人的男人，女性比较喜欢豪放一点的男人，认为那样比较有男子气概。难道不是这样的吗？」

「嗯……？你问的是我的喜好吗？」

「不，可以的话，我想知道以一般的状况来说是如何。」

「啊，这样啊。不过，虽说你想知道的是一般的状况，但我只明白我自己的想法。不过……不如这么说吧，威廉，如果是你的话，就算再豪迈一点地来追求我，也完全没问题的喔。」

希莉尔如此说道，转过头来笑容可掬地仰望着我。

那模样让我顿时有一点心动。

我一时之间不知该如何回答，相当困惑。于是情急之下脱口对希莉尔问道：

「……呃……希莉尔，我可以问你一件事吗？」

「嗯？什么事呢，威廉？」

「你这是在对我示好吗？我是指男女之情的那一种。」

我竟然问得这么直接。不过，这种时候问得再婉转似乎也没意义，而且这种状况下我实在没有多余的心力能动脑思考。

但是希莉尔的反应却出乎我的意料，她直截了当地回答了我的提问。

「对，没错。看来你没迟钝到连这都没察觉的地步呢。」

她这么说，而且一样笑咪咪的。

她这样的态度反而会令我畏缩……不过，如果是这样，那我又有了另一个疑问。

「我想……我应该已经向你们表明过我的立场了。所以……对于你们的这些示好言行，我实在不知道如何反应，才能符合你们的期望。」

没错，我已经向皋月、蜜依、希莉尔三个人明言表态，表示我不会跟她们发展男女关系，而且也确实地解释过理由了。至少我是这么认为的。

姑且不论做事不经大脑的皋月，怎么会连希莉尔都采取这种行动呢？实在是无法理解。

但是──希莉尔听我这么问，表情看起来像是我说了让她意想不到的话一样。然后，轻声地笑了起来。

「呵呵呵，威廉真是一板一眼呢。我就是喜欢你这一点。既然这样……就让姊姊我来告诉你答案吧。」

希莉尔说完，接着──

她竟然用全身紧紧地搂住我的手臂，就像皋月会做的那样。

神官服下那对丰满的胸部正隔着布料紧紧地压在我的手臂上。

「呃、喂，希莉尔……！」

「呵呵，威廉，觉得如何呢？」

「如何什么啊……」

比皋月的还大──这种感想我可不能老实地说出口。我无言以对，不知该如何是好。

不过，希莉尔马上后退，放开了我。

仔细一看，她满脸通红，连耳朵都红了……

她擡起头看着我，再度开口说：

「这样就够了。只要表达出原本的你会有的反应，我就心满意足了。也就是说──我想要的就是捉弄你、玩弄你的心。反正你也在玩弄我们，这样就扯平了，不是吗？」

「这……这什么跟什么啊……」

莫名其妙、毫无道理可言。我从没听说过有这种发展男女之情的方式。

「呵呵，对我来说可是好处多多呢。能够一直像这样享受恋爱心情与心跳加速的感受。当然，我并不是说不希望你对我有意思，不过现在即使是这样，我也很开心。所以说，你只要跟原本的你一样就够了。」

「…………」

坦白说，我仍然无法理解她的意思。

不过，既然她都说这样就够了，那我就当作是这么一回事吧。这样应该不会有什么大问题才对。

「唉……怎么连希莉尔都婊子化了呢？蜜依还以为组队的伙伴都是一些有常识的人呢。」

如此吐槽的是走在前方的蜜依。她脸依然朝前，只有视线向后看，眼睛半开，充满前所未有的鄙视之意。

「就是嘛，还敢说我是娼妓，结果希莉尔自己才是最下流的。话说希莉尔，你的人设本来不是这样的吧？身为神官──应该说，神可以允许你这样吗？」

皋月也以一脸无法释怀的表情向希莉尔抱怨。

但是面对两人的批评，希莉尔却完全不当一回事。

「光与正义之女神雅哈托娜宽容大量，对祂来说恋爱的心意以及对喜欢的人示好都不是坏事。不过……有时候为此失去理智的话，这确实算是违反教义的，呵呵呵。」

「什么嘛，想不到神官也挺随便的。」

「就是啊。」

蜜依与皋月难得连成一气，一起指责希莉尔。而我则不知道该帮哪一边说话才好，只能困惑地搔着头。

但是，就在这个时候──

我的脑中闪过了一道反应。

「唔──好像来了。」

一听到我这么一说，原本还有说有笑的少女们在一瞬之间转为紧张的神色。

她们真不愧是冒险者，必要的时候总是能够确实地调整心态。

至于来的是什么？当然──

「你说来了，是岩蠕虫吗？」

「应该是。我感觉到有体积相当大的生物穿过了警戒咒的感知膜。」

我跟希莉尔如此交谈的时候，蜜依也趴下身子，将猫耳贴在地面上。

「……有细微的声响。离这里愈来愈近了。」

「从哪个方向过来的？」

皋月将手按在刀柄上，向蜜依问道。蜜依却摇了摇头。

「蜜依听不出方向──威廉，警戒咒能判断对方的方向吗？」

「可以，在前方右下方。不过跨过感应点之后的前进路径就不知道了，因此我现在要用透视咒。」

我如此告知伙伴们，然后开始咏唱咒文，如我所说的发动了透视咒。

然后在意识中将周遭全方位的洞壁自视野中除去。

透视咒能看到离施术者约三十公尺以内的范围。施术后，我看到以我为中心的圆球范围内全部成为透视状态，而我本人看起来就像站在没有地面、什么都没有的地方，那是一股不可思议的感觉。

然后我看到──在前方右下的位置。

有一只肤色灰如岩石、外形有如巨大蚯蚓般的生物，蠕动着身体钻进了我的透视范围内。

但是，以蚯蚓而言，它的比例显得相对有些粗短──不，应该是说从正面看起来的直径太大了。以形状轮廓来说，应该比较接近毛毛虫才对。

那只生物──岩蠕虫看起来似乎正在从口中吐出类似强酸的液体，将眼前的岩盘腐蚀个粉碎之后再张开大嘴咬碎、吞入腹中，不断地以这种方式在地底前进。

那速度并不算快，看起来跟人类走路的速度差不多，或是稍慢一些。

我已掌握了它的位置，而且它的速度不快，我们在坑道里用跑的就能轻易逃离它。不过想当然耳，逃了就没办法驱除岩蠕虫了。

我将得到的情报告诉伙伴们。

「它果然在前面右下方的位置。正朝着我们笔直前进。」

「它能察觉到蜜依我们的存在吗？岩蠕虫的知觉器官究竟是什么原理？」

「目前还没人知道。若是跟蚯蚓一样的话，我想应该就不是依靠视觉……说不定有魔法方面的知觉能力，这个可能性目前仍无法否定。」

「总而言之，既然是朝着我们笔直过来，当成它已经察觉到我们的存在比较妥当吧。」

皋月如此说道，我也点头同意。

「我同意──现在我先施展支持魔法，然后尽可能找个较容易迎击的位置备战吧。」

「「「了解！」」」

就这样，我们开始准备迎击岩蠕虫。

＊＊＊

另一方面，男冒险者们在坑道的尽头处，遭受岩蠕虫突如其来的袭击，连忙转身拔腿就跑。

男人们刚才所在的地点，现在已经被岩蠕虫的血盆大口吞噬了。

所幸没有人留在那里。但是巨大岩蠕虫没咬到猎物，继续从洞壁上打开的大洞爬了出来。

已经往回逃了一些距离的男人们见状，各个惊慌不已。

「呜、呜哇啊啊啊！要是被那种怪物咬到，一定会当场死亡，马上死亡啊！这哪是D级怪物啊！」

「冷、冷静点！它的速度不怎么快，冷静地看清它的动作就没问题啦。」

「既然这样，你去前面挡住它啊！这洞窟这么狭窄，我可没办法躲过所有攻击！」

「开什么玩笑！要是一个不小心失足滑倒就完蛋啦！啊，对了，就是你。你穿着锁子甲，被咬到一下应该死不了吧，你在前面挡着。受伤的话再回复就好了。」

「别闹了！你

没看到那唾液吗！？连岩石都被溶解了！锁子甲一定也──喔、呜哇！」

冒险者们以为离远一点就不会被岩蠕虫攻击。但是这时候岩蠕虫却张开大口，朝着他们吐出了酸液。

男战士惊险地跳开，酸液落在他原本所在的地方，发出滋滋声响与白烟，腐蚀出了一个缺一口。

男战士身上穿着的锁子甲也沾到了一点点酸液。

组成锁子甲的铁制环锁跟岩石一样发出滋滋声响与白烟，不过并不像岩石那样被完全溶解，只有环锁的表面被溶解了一点点而已。倒是锁子甲下的垫布，马上就被溶出了缺口……

盗贼见状，便推着战士的背说道：

「你、你看，穿着锁子甲的话，就不会轻易被干掉了！拜托，加油吧。你平常就只会作威作福，至少在这种时候要好好表现给我们看啊。而且如果你现在逃跑的话，就等于是输给那个郊游小子啰！」

「唔……！──可恶，我知道啦！你们可要好好掩护我啊！」

「「「OK！」」」

他身后的盗贼、魔术师、神官三个人同时竖起大拇指回答。只有在这种时候才默契十足。

于是，冒险者们开始迎击岩蠕虫。由战士站在前方，盗贼、魔术师、神官三人则从后方掩护。

岩蠕虫蠕动着庞大的身躯，朝着他们缓缓逼近。

岩蠕虫的身体非常粗大，若有两只并排便足以完全堵住坑道。

这时候──

「唔喔喔喔喔！魔法之箭！」

──咻、咻！

魔术师射出的两道光箭命中岩蠕虫的头部，然后爆炸。

──嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！

岩蠕虫大声地哀嚎着。

「干掉了吗？」

「怎么可能！看仔细！」

仔细一看，岩蠕虫身体表面有如岩石般的皮肤剥落了一些，里面的肉确实受到了伤害。但即使如此，岩蠕虫仍然粗暴地甩动着身体，朝着冒险者们前进。

「不会吧，怎么不停下来！？」

「该死，反而激怒它了！」

盗贼咒骂道，同时抽出腰际的短剑，朝着岩蠕虫射出。

但是那把短剑──

「什么……！？」

──铿锵！

却被岩蠕虫有如岩石般的皮肤弹开，完全无法对它造成任何伤害。

「别闹了……！这也太硬了吧！──喂，你发什么呆啊，还不快用投石环索！」

「这坑道这么低，没办法用投石环索啦！」

前卫的战士听盗贼跟神官在背后如此交谈，不悦地啧了一声。

「该死，一群没用的东西──我来啦啊啊啊啊啊！」

岩蠕虫横冲直撞着过来，战士抓准时机，举起他的爱用武器战斧，往岩蠕虫身上用力一敲。

──喀！

战斧的刀刃击碎了岩蠕虫硬如岩石的皮肤，劈进了里面的肉之中。

但是劈进去的只有战斧的尖端部分，这种程度的伤害完全不足以致命。

这也是无可厚非的，由于洞顶太低，战士没办法高举战斧从正上方纵劈，只能用不习惯的横劈，威力自然不足。

「可恶啊──唔喔喔喔喔喔！」

战士没能以战斧一击阻止岩蠕虫的猛冲，结结实实地遭受撞击，飞了出去。

他摔在地面上并滚了几圈，不过仍勉强把持住，在伙伴们面前站了起来。

战士的头部流着血，神官连忙到他身边为他施展治愈魔法。

「呜……！痛死了，混帐……！」

「这、这种怪物要怎么对付啊！该逃吗！？」

「我已经伤到它了！再多劈几下就能劈死它！我们上！」

「呃、喔──！」

他们好歹也是D级的冒险者。

面对这名目上分级不如自己的任务，可不能轻易地举白旗投降。

＊＊＊

我与皋月、蜜依、希莉尔四个人移动到坑道内稍微宽阔一些的地方，等着迎击岩蠕虫。

这时候，岩蠕虫从离我们所在的位置约五公尺远的地面中冒了出来。

──嘎喔喔喔喔喔喔喔！

岩蠕虫张开血盆大口，大声地咆哮，那巨大的身躯马上朝着我们冲撞过来。

但是我通过透视咒，事先就知道它会从那里出现。

「──雷击！」

我将最后一节咒文咏唱完毕的同时，将魔杖尖端指向前方，射出魔法雷电。

雷光伴随着巨响出现，以直线轨道前进，射穿刚爬上坑道的岩蠕虫。

岩蠕虫的体型前后距离相对较长，因此直线贯穿的雷击咒能带来相当显著的伤害效果。全长达五公尺左右的巨大岩蠕虫表皮跟里面的肉都烧得焦黑，冒出烟与烧焦味。而且身上仍带着电，不断地抽搐、打滚。

不过，我可不认为只靠这一击就能击毙生命力强的岩蠕虫。

事实上，这记雷击虽然在一时之间让这只巨大怪物停止前进，但它停止打滚之后看起来蠢蠢欲动，又摇起身子开始要继续往前爬了。

我见状，转头向皋月说道：

「皋月，接着让你处理，可以吗？」

「呃、好喔……不过，它应该已经快死掉了吧？」

「是没错，不过它如果拚命挣扎的话也是挺棘手的。最好趁它衰弱时了结它的性命。」

「原、原来如此。这样啊。」

皋月同意我的看法之后，脚朝着地面轻轻一蹬，一瞬之间便来到岩蠕虫面前。然后拔出武士刀连续挥了几次，在巨大岩蠕虫的头上砍了好几刀。

我事先对皋月的武士刀施了魔力武器的咒文，加上她本身拥有强大的攻击力，即使岩蠕虫的表皮硬如岩石也能够轻易切开。

就这样，岩蠕虫无暇反击，一转眼之间就被剥夺了所有的生命力。

头后方的躯体原本还痛苦地翻滚着，到后来也不再动了，瘫倒在坑道的地面上。

皋月见状便收起武士刀，走回我面前。

「呃……然后呢？莫非这任务就这样结束了吗？」

她不解地斜着头，看起来难以释怀。

于是我向她说明状况。

「算是吧。只要打倒一只就算达成了最低限度的任务条件。再来就看我们要不要继续争取更多战果了。」

「毕竟岩蠕虫据说不只一只。」

希莉尔补充道。我点头。

「没错。而我们打倒愈多岩蠕虫就能领取愈多报酬。目前我们都还有相当足够的余力，要继续挑战追加报酬的部分应该没问题。」

「好啊。不然光是这样，我实在没有完成任务的感觉。没有好好做完一份工作的话，就算去泡温泉也不畅快。」

皋月说完便做起伸展操，表示她还没充分地活动筋骨。

顺道一提，诺邦市内有观光客用的温泉设施。这一点我已在皋月的坚持下确认过了。

这时候蜜依走向我，开口问道：

「不过，威廉啊，实际上究竟有几只岩蠕虫呢？有没有可能其实只有这一只，在不同的坑道到处出没？」

蜜依的想法也是很合理的。

考量到岩蠕虫拥有在地底移动的能力，刚才打倒的这一只在不同坑道出没的可能性，确实是有的。

「嗯，蜜依所说的可能性确实无法否定。但是，事实上也有可能不是如此，而且考量到诺邦市民众的安全，我想我们应该再探索一阵子以进行确认。你们觉得呢？」

我不经意地抚摸着蜜依的头，同时如此问道。三位少女皆表示赞同。

而蜜依开口表示赞同的时候，脸上的表情看起来就像猫被抚摸得很舒服一样。

老实说，我直到看到她这样的表情，才意识到自己在抚摸她……

太可怕了，她还是一样魅力无穷，竟然让我下意识地伸手抚摸。

「我说蜜依啊，你这该不会是猫耳族流传的某种秘术之类的吧？」

「……？威廉，你在说什么啊？」

「没事……当我没说。」

我怎么会问这么蠢的问题呢？

会伸手抚摸当然是因为我鬼迷心窍，怎么可以将原因归咎于蜜依……

我对自己的想法感到可耻，然后转身开始继续探索坑道。

＊＊＊

──咚！

遭受皋月的一番猛攻之后，岩蠕虫倒在地面上，气绝身亡。

皋月将武士刀收回腰际，深深地呼吸，同时走回我们面前。

「呼──……这是第三只了。老实说……这样看来，数量是不是有点太多啦？」

皋月这率直的感想，恐怕精准地表现了我们所有人的想法。蜜依跟希莉尔的表情也渐渐地紧张了起来。

先前我们决定继续探索坑道之后，马上就遭遇另一只岩蠕虫，并将其击退。

但是过没多久又遇到了另一只，就是刚才皋月打倒的这一只。

「我同意皋月的看法。在这么短的时间之内遭遇这么多，不管怎么说这岩蠕虫的数量实在是多得异常。」

「威廉，一群共同栖息的岩蠕虫数量，一般来说应该是多少呢？」

希莉尔问道。神色看起来有些不安。

我在脑中搜索着事先吸收的知识，从中找出答案。

「就我所知，目前还没有跟岩蠕虫的群体形成有关的研究论文。不过，一般来说，同一个地点栖息的岩蠕虫大多是一只，或者是顶多两到三只而已……但是这次可能有问题。以这遭遇的频率来看，实在不觉得只有这些。」

「蜜依也这么认为──是不是该先撤退呢？威廉。」

蜜依擡头仰望着我问道。

这时候我又下意识地伸出手，打算放在猫耳族少女的头上──不过这次我在放上去之前察觉，收回了手。

「……呃、是啊。我刚好也有此打算。再说我们需要先向客户报告状况，而且我的魔素消耗得差不多了，对剩余量有些不太放心。先回去一趟比较好吧。」

「OK。活动了这么多，我也心满意足了。而且我有点不想再继续待在这么狭窄的地方。嗯──」

皋月开始微微地伸展身子。

我望向希莉尔，她也点头表示同意。

「好，那我们先回镇上去吧……嗯？蜜依，怎么了吗？」

我转过身子，打算沿着来时的路回去。却看到蜜依站着不动，表情看起来有些复杂。

不过，她又马上摇了摇头，说道：

「没事……威廉，你应该没有讨厌蜜依吧？」

「嗯？……呃，当然。真要说的话，当然不讨厌啊。」

「这样啊，那就好。别放在心上。」

蜜依说完，小步地从我身边走过，在前方带领一行人走上回程。

虽然我并不明白她的意思，但她本人都说别放在心上了，就先依她说的吧。

──就这样，我们结束了这一天的坑道探索。

我们回到入口纵坑的坑底，沿着梯子往上爬。出去一看，太阳已经即将要下山了，万里无云的晴空染上了些微的紫色与朱红色。

「好耶～～出来啦！泡温泉、泡温泉♪」

皋月从有如枯井般的纵坑内跳了出来，踩着雀跃的脚步跨步前进，走向人潮多的街上。

蜜依跟希莉尔表情无奈地看着这样的皋月，不过一样跟着她走过去。

我望着这温馨可爱的情境，专注地享受着久违的外面空气。