第一卷 第四章（2/2）
「艾琳公主，不，骑士艾琳阁下，请您务必相助，和我们一同惩治那个最大恶极的女魔术师吧！」
戈达特伯爵语毕，便伸出双手打算握住艾琳的手。
但艾琳立刻将在桌上交握着的双手缩了回去，然后以冷漠的嗓音向伯爵说道：
「——玩笑的话就到此为止吧，你这个狡猾的骗子。」
「啥……？」
戈达特伯爵顿时愣住；而坐在沙发上的艾琳则从位子上起身，并将腰上的剑从剑鞘里抽了出来。
「公、公主殿下！？您这是要做什么……！？」
伯爵手足无措地从椅子上摔了个四脚朝天，还拼命将身子往后挪。
另一方面，在伯爵背后待命的两名护卫，以及站在房间入口大门前的男子也拔出剑来。
接待室顿时弥漫紧张的气氛。
「戈达特伯爵，你的谎言全都被我看穿了。我这里也有优秀的魔术师——我来为你介绍吧，这位就是我的儿时玩伴，也是魔术学院的毕业生威廉•格兰福特。」
艾琳说完，便指向位于自己背后的我。
戈达特伯爵双眼圆睁地凝视着我这边。
「什……你、你说魔术师！？被你这么一说，这个穿着魔术长袍、手持法杖的家伙怎么看都是个魔术师啊……！为什么，刚才怎么会没发现呢……我还以为他只不过是你的侍从而已……可恶啊……！」
妨碍辨识这种咒语的效果并非使人看不见对方，而是使人认为对方的存在无足轻重、不值一提。
然而戈达特伯爵到了这个节骨眼，还不打算就这么乖乖死心。
「不是的，艾琳公主，您千万别被骗啦！说谎的是那个家伙才对！你这个心狠手辣的臭魔术师，竟敢诓骗公主殿下！欺瞒皇族可是罪该万死啊！——喂，你们几个，现在马上给我宰了那个魔术师！」
戈达特伯爵边指着我，边一声令下对身后的守卫们说道。
守卫们听从他的指令，不是跨越挡在中间的障碍物，就是从背后绕过来，手上还拿着剑，眼看就要对我发动攻击——
但这时艾琳立
刻挺身挡在守卫和我的中间。
守卫对此不知如何是好，便以眼神要求戈达特伯爵下达指示。
戈达特伯爵露出满脸不悦的表情，然后拼命打算说服艾琳：
「公主殿下，请您让开！您被那个魔术师给骗了呀！」
然而艾琳并没有因为伯爵的一番话而有所动摇。
她站在我面前，以冷静却带着怒意的语气向伯爵说道：
「给我住嘴，你这个恶棍——小威欺骗我？要我别相信他，而是相信你说的话？……开什么玩笑。你敢再这样污辱我和小威的友情就试试看，我会在把你拖到法庭之前，就直接在这里砍了你的头。」
「噫、噫……！我、我说、我说你们！公、公主已经没救了，给我把她一起杀了吧！一切责任都由我来扛！只要取下公主的首级，我就会给那个人三倍的酬劳！」
戈达特伯爵对三名守卫下达了这样的指示。
守卫们听完先是互相对望，接着又朝艾琳的方向瞄了一眼，然后一起露出不怀好意的笑容。其中一名护卫更进一步对戈达特伯爵提出要求：
「老大，一下子就杀了这种上等货太可惜了。用蛮力制伏她之后，就任凭我们处置怎么样？完事后我们会确实宰了她的。」
「这、这样啊，那也无妨，就随你们高兴吧。不过你们可要好好将她解决掉喔。」
艾琳亲耳听到这段对话，不悦地啐了一口唾沫。
「不管是雇主还是听令余人的走狗，都是一群无可救药的人渣呢。」
但男性守卫面对艾琳如此态度，仍然一副嬉皮笑脸的样子。
「嘿嘿嘿……接下来你就得陪我们这些走狗好好地玩一场啦，公主殿下。」
「玩骑士的家家酒游戏玩到这种地方来，就表示你的运数已尽啦。」
「就让我们来告诉你城堡外头有多危险吧，嘻嘻嘻。」
看来他们对艾琳并不怎么了解。
虽然觉得戈达特伯爵知道她的实力也算正常的，但从刚才的反应看来，就算他明白艾琳的身手如何，应该也只是半信半疑吧。
「……呐，小威。」
「干嘛。」
「能请你趁现在调用希莉尔小姐过来吗——我可能会做得太过火也不一定。」
「……唉，我知道了，不过你也要适可而止喔。」
「嗯，我会尽量努力的。」
感觉艾琳努力的方向好像不太对，但既然她都这么说了，应该不要紧吧。
为了以防万一，我仍然没有将视线从周围移开，同时从行李袋中拿出了交信用的镜子。
＊＊＊
「呜啊啊啊啊，手臂、我的手臂啊啊啊啊！」
「啊呜呜呜呜呜……脚、我的脚！」
战斗不到三十秒就分出胜负了。
艾琳实在强得不像话，让原本将目标锁定在她身上的男性护卫们被打得落花流水，三人都倒在地上发出惨叫和呻吟。
其中一人的惯用手被折断，另一人则断了一只脚，最后一个男人更被狠狠击中重要部位，痛得连声音都发不出来。
虽然三人的伤势应该都不至于危及生命，但光靠初级的奇迹恐怕无法治疗吧。在受到法律制裁前，他们可谓先付出了一笔庞大的代价。
另一方面，说到将守卫们收拾干净的艾琳本人——
「噫、噫噫噫！我、我我我我是无辜的！都怪爱丽丝，都是那女的骗了我！我只不过是照着那女的说的去做罢了，所、所以饶了我吧。一、一切都与我无关啊。」
「……你只有这句话好说吗？」
艾琳站在跌得四脚朝天的戈达特伯爵前方，将剑尖直指眼前这位肥胖男子的喉头。
顺道一提，戈达特伯爵刚才的发言并未让谎言侦测咒出现太大的反应。
或许实际上的主谋确实是爱丽丝，伯爵只不过是听命行事而已。
「艾琳，我姑且先告诉你，那个男人的刚才好像没怎么说谎。」
「没、没错，就是这样。我没有骗你，全部都是那只狐狸精的错……噫！」
「——你真的应该闭嘴，才不会让我想直接刺穿你的喉咙。」
艾琳又将剑尖往前伸，眼看就快要碰到伯爵喉头的皮肤了。
伯爵浑身颤抖个不停，接着终于忍不住失禁。
「……住、住手啊……别杀我……」
「那就老实回答我的问题。」
「我、我知道了……我什么都会从实招来的……」
「我们都看得出来，所以别想骗人啊。」
「好、好的……我答应你不会撒谎。」
「嗯，那我问你——为什么要杀害自己领地内的村民？」
面对艾琳的质问，伯爵咽了一口唾沫，接着战战兢兢地回答：
「如、如果我老实回答的话，就能得救吗……？」
「我会饶你一命，直接把你送到法庭；要是胆敢说谎，我就在这里把你给杀了。」
伯爵倒吸了一口气，然后擡头看向艾琳，像是放弃似地说道：
「就像刚才说过的，我被爱丽丝给骗……不，是受她所托。」
「是吗？不过就算被宫廷魔术师所托，领主照理说也不可能答应毁灭自己领土里的村子吧——我再问你一次，为什么？」
被艾琳如此逼问，伯爵的眼神先是开始游移，不久后终于认命地从口中挤出这段话：
「那、那是因为……我向她求爱……不，是索求她的肉体，然后她就开出了这个条件。而且那家伙还跟我说，只要她的不死者研究有所进展，利用生产出来的不死者军团夺下这个国家将不再是梦想……所以……」
「…………」
即使站在艾琳背后，我也能感受到她哑口无言的心情。
接着，她头也没回地问我：
「……我说小威，刚才这段话是真的吗？」
「没错。除了对『求爱』这部分稍微有点反应之外，所有的话都说事实。」
「怎么会……你这家伙竟然为了那种事就……！」
艾琳暂时收回了抵在伯爵喉头的剑，双手不住地颤抖，仿佛随时就要再次将剑刺向他。
「等、等等！你答应过只要我实话实说，就不会杀我吧！？」
「唔……！」
我走到艾琳身边，将手搭在她的肩上。
艾琳神色激动地将脸转了过来，这时我对她摇了摇头。
「艾琳，不可以。」
「我明白，小威。我知道不能这么做，可是……」
艾琳悔恨地咬紧牙关，低下了头。
——之后皋月和希莉尔抵达了宅邸，并靠着希莉尔的治愈魔法为伤者进行了最基本的治疗，再将戈达特伯爵和守卫们绑了起来。
宅邸里的仆人们则由艾琳为其说明，并进行善后事宜。
如此一来，宅邸这边的事就处理完毕，之后只要让伯爵在王都接受审问，就能将事实公诸于世了。
剩下的就只有宫廷魔术师爱丽丝一个人。
＊＊＊
我一面在宅邸进行善后工作，一面试着通过心电感应和蜜依取得联系。
『蜜依，我们这里搞定了。爱丽丝的情况如何？』
『咦，已经结束了吗？爱丽丝这里满早之前就离开镇上了。』
蜜依的报告显示，爱丽丝的动向和我先前获得的情报相同。
我向蜜依确认道：
『蜜依，爱丽丝从镇上离开后，你应该没有跟着追过去吧？』
『不用担心，蜜依并没有笨到明知有警戒魔法，还做出这么鲁莽的举动。』
『很好，不愧是蜜依。我们接下来会过去会合，你就在那里等吧。』
『欸嘿嘿～我知道了。』
我确认到蜜依开心的意念后，便中断了心电感应。
我们一行人结束了宅邸的善后工作，接着动身前往蜜依等候着的城镇正门，只留下艾琳一人负责看守戈达特伯爵。
我已经事先通过交信和王都取得了联系，这是因为若将伯爵交给警察等公家机关处置、让他重获自由的话，就很难保证他不会又通过什么不正当的手段脱逃。
虽然艾琳脱队会损失许多战力，但考量到必须将人才配置得宜，这应该才是最妥当的决定。
我和艾琳道别时，在戈达特伯爵宅邸前和她握了握手。
「小威，我话先说在前头喔。我是觉得你大概没问题啦——不过可别太乱来喔。」
「知道啦，这一点你可以相信我。」
之后艾琳弯身看向我的后方，也向我身后的两人打了招呼。
「皋月和希莉尔小姐，就麻烦你们支持小威了。」
「嗯，这还用公主说吗？」
「我也会尽可能提供协助的。」
艾琳和我握完手后，也接着和皋月及希莉尔握手。
我们就这样和艾琳道别，想蜜依等着的正门前进。
「——啊，是威廉。这里这里。」
我们到底达正门附近后，随即和在那里挥着手的蜜依会合。
然后我们走出正门，在蜜依的引导下踏进街道旁的森林之中。
「爱丽丝就是从这一带走进树丛的。我来追踪她的足迹看看。」
蜜依仔细观察地面，在未经开拓的路上前进着；我也同时咏唱侦测魔力的咒语。
这时蜜依前进的方向尽头出现了红色半球状的光芒，范围还延伸到了树木上方。
这道半径约有五十公尺左右的魔力光芒肯定是警戒咒所产生的没错。从我们目前所在地走上约十分钟的山路，就能抵达那一带。
我和皋月、蜜依、希莉尔四人以魔力光芒为指针，并靠着蜜依追踪足迹穿过山路前进。
不久后，我们终于抵达了爱丽丝发动警戒咒所形成的侦测墙前方。
「……人是来到这里了，不过威廉你打算怎么办呢？要是再靠近的话，就会被爱丽丝发现了吧？」
蜜依向我问道。
这时走在我身边的皋月也插嘴说：
「这样的话，强行突破不就好了？五十公尺的距离只要一路冲上去的话，要不了多久就会到了吧。既然对手只有一个魔术师，总会有办法的啦。」
这还真是乐观的见解。现在的局面在某种程度上确实需要一鼓作气地行动，所以无法断言这样的意见一定是错误的，只不过…：
反观希莉尔则提出相对谨慎的见解：
「不过对方是跟威廉实力相去不远的高手对吧？在不知道对方会如何对付我们的情况下，就不应该这么乐观才对。」
「唔……你说的当然也没错，但这样的话到底该怎么办嘛。」
听见「实力和威廉相去不远」，似乎让皋月有点畏缩了。
这时所有人的视线全集中到了我身上。
「……虽然这说不上是万无一失的办法就是了。」
我事先如此表明，并重新施展已经失效的妨碍辨识咒。和往常一样，咒语生效的范围也包括皋月等人在内。
如同先前所述，阻碍辨识这种魔法有一半是靠着施术者的本能所发动的，因此只要通过阻碍辨识让自己处于对方本能的警戒范围之外，就能穿过这道侦测网了。
然而阻碍辨识的效果并非万能，会穿帮的时候就是会穿帮，而这一点大多取决于对方注意力的集中程度，以及目前的意识状态。
「——要突破警戒啰。从现在起，你们就当作已经进入了敌营吧。」
我向伙伴们说道，并确认她们点头理解后，便带着阻碍辨识的效果，钻进了魔力感知显示发出红光的侦测墙。
＊＊＊
从靠近都市格尔帝亚的某座街道旁进入森林，并在未经开垦的山路走上十五分钟左右，便会抵达一栋木造小屋。
威廉等人前行的目的地就是这栋小屋，而目前屋里正待着一位女魔术师——爱丽丝•弗拉梅里亚。这位魔术师三年前自魔术学院毕业，且拥有导师的称号。
她的个人特色是一头红色的长卷发，还拥有美丽的容貌，可以断言只要她有点意思的话，想谈一两段风流韵事应该都不是问题。
实际上，她在学院就读时曾和数名男子交往过，并且拥有肉体关系，然后——让那些男人「不知去向」。
由于她的父母是有权有势的商人世家，也是支持其梦想的后援者，因此靠着财力将她的罪行通通隐瞒了下来。
自从爱丽丝在学院学到有关不死者的知识后，就深深受到吸引。她一面在学院进行普通的学习，一面以研究者的身份埋首于不死者的研究之中。
然而她的研究有种无论如何都必须具备、而且是她所缺乏的东西，那就是「尸体」。
这是由于几乎没有尸体能符合她为了验证自己的假说而设下的条件，因此她必须亲手「制造出僵尸」才行。
起初使用动物尸体就能够满足爱丽丝的需求，但不久后她仍踏入了禁忌的领域，开始使用人类尸体来做实验。
面对她日益大胆的行动，原本负责毁尸灭迹的爱丽丝父母也终于选择撒手不管。
爱丽丝失去了后援者，于是找到了下一个目标，那就是自己以宫廷魔术师身份赴任的雇主戈达特伯爵。
伯爵性好女色，虽然只是个小角色，却相当有野心。爱丽丝便将肉体出卖给这位热烈追求自己的庸俗贵族，再进一步煽动他的野心，借此获得了支持其研究的新后援者。对她而言，研究不死者就等同于她的生存价值，比什么都还来得重要。
爱丽丝目前身处的小屋也是她拜托伯爵建造的。
毫无情调可言的小屋里只摆了桌椅和文具，而她正面对着纸张书写着。
但她的手这时猛然停了下来。
「……警报有反应了？而且是一、二、三……四个人。」
爱丽丝放下笔站起身，将靠着墙壁立起的魔术师法杖拿在手中。
「如果只有一个人的话，还有可能只是老鼠误闯了进来，但四个人就很难说是偶然……难道我被跟踪了吗？但应该不可能……不，比起这个，该怎么办才好呢……」
爱丽丝一个人在小屋里焦躁地咬着手指甲，接着像是想到什么似地走到小屋入口的门前，将门稍微打开后，开始咏唱魔法之眼的咒语。
让咒语产生的透明之眼从门缝飞出去后，她再度关上了门。
爱丽丝就这么集中精神，操纵看不见的「眼睛」行动。
她让「眼睛」从小屋所在的半山腰降落到树林间，并朝着警报有所反应的方向移动。
前进了一阵子后，「眼睛」发现了一群似乎是冒险者的一男三女。他们的年纪都比爱丽丝还小，看起来像是一群年轻的冒险者。
其中吸引爱丽丝注意的是那位男冒险者。
「——有魔术师在呢……不过会当冒险者的魔术师，充其量也不过是些留级生罢了。」
爱丽丝这么想着，同时打算继续监视冒险者的行动。
然而——
「什……！？」
爱丽丝在小屋里诧异地叫了出来。
她的视野里已经看不见「眼睛」所反映的画面，只呈现出狭窄小屋里的景象。
这是因为冒险者里那位魔术师使用魔法之箭的咒语，将爱丽丝制造出的「眼睛」击落了。
「他使用了魔力感知……！？竟敢给我耍这种花招……！？」
爱丽丝再度啃咬大拇指的指甲。
魔力感知和魔法之箭都是初级魔法师也会使用的咒语。但爱丽丝施展的高端咒语魔法之眼竟会遭受攻击，让她感到烦躁不已。
「好啦，我该怎么收拾他们呢……」
爱丽丝开始思考下一步行动。
如果只是一群初级冒险者，自己应该有的是办法能对付才对——
「——对了，这是个好机会，我就来试试『那个』吧。」
爱丽丝突然想到了好主意，不禁窃笑了起来。
她认为自己至今为止研究的所有成果，终于迎来了验收的时刻。
＊＊＊
「咦……？刚才发生了什么事吗？」
在我使用魔法之箭的咒语破坏敌方的魔法时，皋月震惊地出声问道。
希莉尔和蜜依也吓了一跳，频频眨眼。
她们眼中的情况应该就是我突然开始咏唱咒语，然后朝着空无一物的地方发射光箭，随后光箭就在空无一物的地方爆炸了吧。但我确实有击中东西的手感。
在突破爱丽丝设下的警报侦测膜后不久，我在树林间爬着未经开垦的山路时，一道小小的红色魔力光球映入我的眼帘。
这道魔力光球的尺寸比一个拳头还小，依我的推测大概是爱丽丝使用魔法之眼产生出来的「眼睛」。
我接着使用魔法之箭的咒语，破坏了那颗魔力光球。
另外，我将施展的魔法之箭数量控制在一发。
虽然魔法之箭是靠着魔力形成箭矢射向敌人，属于最基本的攻击咒文，但只要施术者身为魔术师的基础能力愈高，射出的箭矢数量也会随之增加。以我的能力来说，一般情况下能同时产生并发射三支光箭。
但我这次刻意只发射了一支箭，如此计划的原因正是希望爱丽丝能因此低估我们的实力。
无论是迎战时必要的
魔力感知或是魔法之箭都是最初阶的咒语，而且我放出的箭只有一支，这么一来爱丽丝有可能会误认为我只是初级的魔术师。要是因为这样的认知而以为「我们冒险者队伍所有人的实力都只有初级」，那就再好不过了。
但无论如何，爱丽丝已经知道我们的存在，这点是不争的事实。这就意味稍早使用的妨碍辨识并没有奏效。但这本来就是在同时考量到这种可能性的前提下使用的，所以没有问题。
我将行进方向切换到另一侧，同时向伙伴们迅速地说明情况。
「总之我们先离开这里比较好。刚才那个恐怕就是爱丽丝发动的魔法之眼。虽然被我摧毁，但对方已经发现我们的存在和所在地了。我还有另外一个计策，但也不晓得会不会有效。不管怎么说，突入其来的魔法攻击也是有可能发生的。」
蜜依率先发现我切换了移动方向，立刻追上我，而皋月和希莉尔则慢了一拍才追了过了。最早来到我身旁的蜜依向我说道：
「蜜依光是要理解发生什么事，就已经绞尽脑汁了。」
「毕竟魔法战大部分就是在玩心理战啊。对连双方手上有着什么牌都不清楚的局外人而言，要理解战略内容本来就是件困难的事。只不过我在学院就读时，从来没在仿真战中输给同期的对手。你可以相信我这方面的实绩。」
「这一点我没问题。蜜依本来就很信赖威廉了。」
蜜依向我露出灿烂的笑容。身形娇小又可爱的她这副笑容有着一股魔力，让人忍不住想摸摸她的头。
目前的状况不太适合这么做，但我还是轻轻揉了揉她的头发。蜜依则一如往常地像猫一般眯起眼睛，感觉很舒服的样子。
我们四个人就这么移动到离本来所在位置稍微有些距离的地方，暂且先躲起来待命。
之后我监视了先前所待的地方及原本的行进方向，但等了一阵子之后并未发生什么事，爱丽丝本人也没有出现。
「……这就怪了。既没有出手进攻，也没有过来进行侦查啊。」
「该不会是在另一头的大本营埋伏等着我们吧？」
希莉尔提出了一种可能性，但我感觉不太像是这个原因。
「不，虽然也要视对方在大本营里做了什么样的准备而定，但通常打魔术战时只要对方掌握了自己的位置，那可是致命的打击。照常理来说，一旦知道对方躲在哪里，应该就会出其不意地发动攻击才对……」
但这一点就算再怎么想找出理由也无济于事。
我脑海中开始思考几个作为下一步行动的选项。
如果利用魔法之眼或透视之类的咒语获得敌方位置的情报，应该会满有效果的。
然而问题是我的魔素已经所剩不多，而且这些用以获取情报的咒语都属于高端，因此消耗的魔素量也大。
我今天已经施展了不少魔法，并用掉了大约六成的魔素总量。考虑到必须利用剩下的这四成魔素来战斗，这些咒语需要耗费的魔素成本就有点太高了。
「不介意的话，就让蜜依来进行侦查吧？」
躲在我身旁的蜜依如此提议。
我稍微思考后得到的结论是可行的。也许这种时候不仰赖魔法的手段反而会更有效。
而且目前我还能和蜜依通过心电感应沟通，遇到紧急情况时也能在几秒之内确实取得联系，就这点而言也没什么风险。
「好，那就拜托你了，蜜依。充分活用心电感应吧。」
「了解，那我这就出发了。」
之后蜜依使用盗贼的隐匿技术，朝着我们原本目的地的方向离开了。
看不见蜜依的身影后不久，我就接收到她以意念传来的联系。
『发现了一栋看起来像山中小屋的建筑物。我靠近看看。』
『拜托你了，不过别勉强啊。』
『我明白。』
过了几十枚左右，蜜依再次联系我：
『四周好像没有人在的样子。我也有试着从小屋外面窃听，但里面似乎没有人。』
『知道了。我们过去会合，你在那里等一下。』
『了解。』
于是我和皋月、希莉尔三人也到了蜜依的所在地集合。
在即将和她碰面前，视野中的树林突然唐突地空出了一块。
原本属于森林一部分的土地被开拓成广场，直径约有十公尺左右，中间则矗立着一栋木造小屋。
我们走到小屋入口的门前。
『那我要打开啰——一、二、三！』
然而里头却——
「……是间空屋呢。」
正如蜜依小声说的一样，这里一个人影也没有。
不仅如此，更感觉不到一丝有人在此生活的气息，只有一组桌椅摆在屋内。
但这间狭窄的小屋里有个十分不寻常的地方。
「……这好像是通往地下室的入口。」
「应该是吧。这是在引诱我们进去的意思吗？」
希莉尔和皋月这么说着，而她们的视线正盯着小屋角落地板的一隅，那里有片上掀式的门板正打开着。
在直通地下的竖坑旁则挂着方便进出的梯子。
「蜜依，我跟你确认一下，这栋小屋周围没有任何人的气息吧。」
「是的。只要不是使用寿命特殊的咒语，要是有普通人躲在这里的话，蜜依就能察觉得到。」
蜜依斩钉截铁地回答，看来相当有自信。
虽然也可能是有人使用了魔法藏身于此，但进入我的视线范围时，应该就会被魔力感知侦测到。
但如果对方发动了魔力隐蔽，我就不一定能发现了——
——不，这时候应该将思考范围缩小才对。
现在不是全盘考虑各种可能性的时候，那就跟放弃思考没什么两样。不太可能发生的事情就别再想了。
首先对方应该不可能会使用魔力隐蔽，因为这可是连导师级的施术者也很少有人能够发动的高端咒语。要是她有这么厉害，大概就不会待在戈达特伯爵这种程度的人手下，而较有可能在王都或更有权势的贵族身边担任宫廷魔术师。
如此一来，就能推测出对方也无法施展透视这个等级相同的咒语。
也就是说，目前我们并非处于「受到监视」的状态。
……现阶段能得到的情报就只有这样吗？
快想想、在更仔细地思考吧。
——不，等一下。
说到底，这栋小屋到底是为了什么而建的？
爱丽丝可说几乎每天都频繁地进出这里，但她的目的究竟为何呢。
答案只有一个。
她绝对是在这个地方里头进行不死者的研究。
不过为什么要选在这里？如果要进行查找书籍的研究，在戈达特伯爵的宅邸里应该也没问题。
这个问题的答案也很明显。因为这里就是为她所准备的「实验场」。
也就是说，在这个竖坑尽头等着的是——
为了证实自己的假说，我咏唱了透视咒。虽然会消耗许多魔素，但如果我的推断正确，这一招就有与之相应的价值。
完成咒语后，我「穿过脚边的地板」，看到了地下的景象。另一方面，皋月她们三人正在竖坑前陷入沉思。
「话说这个地洞要怎么下去啊？要是沿着梯子爬下去时被敌人逮住机会攻击的话，一下子就没戏唱了吧。」
「下面太暗了看不到底，也不晓得从这个高度直接跳下去安不安全。」
「真伤脑筋呢……要不要试着点燃火把丢下去看看？」
「要是爱丽丝就在底下埋伏的话，这岂不等于在通知对方我们要下去了吗？」
「「「嗯……」」」
面对在地洞前进退两难的三人，我向她们说道：
「蜜依，不好意思，请你准备一下火把。我的魔素差不多所剩无几了。」
「啊，好的……威廉，你发现什么了吗？」
「没错。总之这个地洞可以照常进去没问题。往下大约十公尺后就是一个类似枯井底部的狭窄空间，旁边会有一扇门。我想在通过那扇门以前都不会有危险。」
「……小威这一招还是跟以前一样，几乎可说是犯规啊……」
皋月哑口无言，希莉尔耸了耸肩，蜜依则在赶忙在一旁开始准备点燃火把。
＊＊＊
我们沿着梯子进入小屋里的竖坑。
考量到对陷阱的处理，以及有无使用刀剑战斗的能力，我们按照蜜依、皋月、我、希莉尔的顺序小心谨慎地往下爬——
「威廉，我想是你的话应该不用担心，但你可别往上看喔。」
沿着梯子往下的我头上传来希莉尔的声音，这时她还没站上梯子。
「……上面？上面有什么东西吗？」
我还来不及思考，便忍不住反射性地往上看，结果映入眼帘的是——
「等……！？」
希莉尔惊叫出声。
糟了，原来她指的是这件事啊。我慌忙将视线往下错开。
希莉尔正将手脚攀上梯子，而她的长袍内侧从下方看起来一览无遗，而且扔进竖坑底部的火把光线照着上方，虽然略显昏暗，但仍呈现出露骨的景象。
「抱、抱歉。我没有恶意。」
「呃、呃……我、我知道啦。刚才是我的失误，你别在意。」
现场的紧张感全失，但我想说服自己这是无可避免的意外事故。
虽然发生了这样的插曲，我们四人仍然顺利抵达了竖坑的底部。
由于竖坑本身并没有那么宽敞，所有人一起站在底部就显得颇为拥挤。
「好、好窄……话说很热耶！而且火把有够危险！等等，蜜依，那个让我来拿！让矮个子蜜依拿着实在太危险了！」
「不、不准说蜜依是矮个子！别以为长得高就了不起！」
「我说威廉，你能不能稍微靠过去一点？身体都贴在一起了……」
「话是这么说，但我这边也会碰到皋月……」
「啊，我无所谓喔，你可以再靠过来一点。应该说你要直接紧紧挨着也可以。」
我们小声地互咬耳朵，现场的气氛也是完全没有一丝紧张。
要是在这种情况下遭到攻击的话，马上就到此为止了，不过照刚才「看见」的景象，应该可以判断不会发生这种事，所以不要紧。
——我在爬进这座竖坑前，就在小屋里发动了透视咒，并穿透地板看到了下方的情景。
我透视到地板下方是个宽敞的地下空间，位于地上的小屋与之相比只不过是小巫见大巫。
我们目前位于竖洞底部，而旁边的墙上有一扇门，只要打开那扇门走出去，就会抵达地下空间的所在地。
我在上面观察时大略目测过，这座地下空间相当大，从顶部到地板约有三公尺高，左右两边的墙壁则相隔十五公尺左右，而从大门到前方的深度肯定超过二十五公尺以上。
之所以会说深度有二十五公尺「以上」，是因为在地面上进行透视时碍于其有效范围，因此只能看到这段距离内的景象。
严格说来，透视这项咒语并非能穿透障碍物，而是无视障碍物，借此看见咒语有效范围内的空间，而咒语的有效范围则是以施术者为中心的方圆三十公尺内，再远就看不到了。
另一方面，这座地下空间处处都堆放着「尸体」。
虽然许多都是动物尸体，但其中也有不少看起来像是人类。这些尸体不是随意被放在地上，就是被摆在茅草堆，或者被层层堆栈在地面描绘的魔法阵上。推测属于人类尸体的种类囊括了男女老幼。
除了地下之外，我也环视过小屋周遭，但透视的有效范围内并没有爱丽丝的踪迹。她恐怕就待在地下空间里肉眼所不及的前方吧。
我和皋月、蜜依、希莉尔三人维持着紧贴身体的状态，并向她们说明前方的情况。
「……那也就是说，爱丽丝很有可能就在打开这扇门后颇远的另一头啰。」
我点头肯定皋月的回复。
她也可能已经从前方的逃生口溜之大吉了，但考虑到这里原本是用来研究的场所，加上小屋竖坑的上掀式门板大大敞开，可以判断这样的可能性应该很低。
「顺道一提，从这里出去后不远的地方，应该都在各种攻击魔法的射程之外，而这点对我们来说也一样。虽说要是敌人有弓箭的话就另当别论……」
能对敌方造成伤害的咒语射程距离最长也只有三十公尺左右。
即使利用透视从我目前所在的位置来观察，也无法完全目测出这个空间的深度，所以她恐怕位在比攻击系咒语的射程还要更远的地方吧。
要是距离刚好在三十公尺左右，就会成为我和爱丽丝咏唱咒语的速度之争，但我认为如此一来反而是自己占了上风。我在学院就读时就经常思考实战时该如何使用咒语，并持续进行魔法训练，所以咏唱咒语的速度应该不会输给一般的导师。
假如想从超过三十公尺的距离外进行攻击，常见的手段就是使用弓箭等射击武器，但很难想像爱丽丝会用弓一决胜负。
再说就算她打造了一批不死者军团来对付我们，但不死者通常没有灵巧到能使用弓箭这种结构复杂的道具。
不管怎么说，现在我们所做的就是照常进攻，之后就视情况临机应变吧。
「好啦，大家要准备上啰。我的魔素已经所剩无几了，期待你们能大展身手。不过——」
「——你想叫我们不要勉强，保命为重对吧？」
听到蜜依如此回答，我朝着她大力地点了点头。
「就是这样。要是遇到紧急情况，也能将撤退这个选项纳入考量。届时你们只要使尽全力回到这里来，我就会想办法找到退路的。」
「明白了。」
「OK！」
「了解。」
确认过三人各自不同的回复后，我便对蜜依下达开门的指令。
＊＊＊
蜜依一打开门，所有人便冲进地下空间。
接着，大家立刻反射性地摀住口鼻。
「呜……！这气味太恐怖了……」
「呜呜，臭到鼻子都快掉下来了……」
除了这么说的皋月和蜜依，希莉尔也用长袍遮住口鼻，泪眼汪汪地连声咳嗽。
室内强烈的腐败恶臭率先袭向冲进地下空间的我们。因为到处都对放着尸体，所以会这样也是当然的。
但我们可不能就此退却。我和希莉尔一样用长袍袖子摀住口鼻，并注视着视野前方。
地下空间里的景象就和我利用透视咒确认时所看到的相同。许多混杂着人类和动物的尸体四处散落在这个广阔的空间里。
但我也发现了出乎意料之外的事。这个空间延伸到极远的地方，比我想像的还要更深。从我以透视咒确认的三十公尺处算起，还要多出三倍左右的距离，可见这个空间有多么广大。尸体一路散落到深处。左右两边的墙上则等间隔设置了照明灯，将尸体映照得妖气逼人。
然后，就在广大空间的最深处——
有一位单手拿着法杖，身披长袍的女人站在那里。以一头红色长卷发为特征的这个女人，正是戈达特伯爵的宫廷魔术师爱丽丝•弗拉梅里亚本人没错。
但也有件事令我感到奇怪。
爱丽丝背对这个空间最深处的墙壁站着，但从接受魔力感知效果的我眼中看来，她身后的墙壁正发出红光。
原本将视线望向爱丽丝的蜜依也凑近我身边说道：
「……威廉，蜜依觉得很奇怪，事情不对劲。」
「你说的不对劲是指什么？」
「是爱丽丝身后的墙壁，和周围的墙壁相比，总觉得看起来不太自然。虽然说不上是哪里可疑，但是……蜜依感觉很不寻常。那种地方不可能会有墙壁才对。」
「……原来如此。」
蜜依的眼睛并没有魔力感知的能力，但她拥有盗贼善于观察的敏锐目光。既然她认为不自然，就表示那面墙壁果然有什么蹊跷吧。
在我如此思考时，站在那面怪墙前的爱丽丝向我们扬声说：
「欢迎光临，各位年轻的冒险者。你们喜欢我的研究所吗？」
她像个舞台剧演员般以缓慢而悦耳的嗓音向我们朗声说道，感觉仿佛将这个场地当成了某种舞台。
顺道一提，此时目测我们彼此之间大约隔了一百公尺，这段距离是双方危害对手的咒语都无法企及的。
我们这边的皋月和希莉尔也同样高声回应：
「哼，真是没品位的兴趣，我都快吐了。」
「像这样亵渎死者，算哪门子的研究所啊。你这邪门歪道也该有点廉耻心吧！」
即使听见两人充满怒气的骂声，爱丽丝仍然以愉快的嗓音回嘴：
「呵呵，这种敌意……看样子你们果然不是偶然误闯进来的吧？各位未来的英雄们是不是打算击败邪恶的魔术师，才会来到这里呢——来啊，怎么了？不要客气，尽管放马过来呀。我会让你们也加入这里为数众多的尸体，成为其中的一份子喔。」
爱丽丝气定神闲地站在原地，挑衅地对我们这么说。
但她的演技太差了，我能确实察觉到她希望我们扑上前去的意图。这里一定设了某种我们一接近就会发动的陷阱
吧。
然而还是有少女被这种拙劣的挑衅给引诱上钩了。
「正合我意。我现在就过去把你给砍了，给我洗好脖子等着吧。」
皋月从腰际拔出武士刀，像是随时都要冲出去似地蓄势待发。
我从皋月背后揪住她的颈子，阻止了她的行动。
「等等，皋月。」
「呀呜！……你、你做什么啦，小威！」
「冷静一点，这其中八成有诈。」
蜜依和希莉尔也在一旁点头附和。
「呃，是吗……？」
「一定是这样，不会错的。」
「会因为那么明显的挑衅而上当的人才有问题呢。」
皋月被蜜依和希莉尔集中炮火责备，沮丧地垂下了肩膀；希莉尔则面有难色地注视着前方。
「就算知道是陷阱，我们也不能永远待在这里动弹不得吧。但从这个距离的话也无法攻击到对方，不过她也一样就是了……」
这就是问题所在。
虽然了解其中有诈，但是什么样的陷阱却不得而知，因此无法出手。到头来不是皋月一人，而是不得不开始考虑所有成员都抱着牺牲的觉悟进行突击。
但抱着一死的决心、最后真的因此丧命的情况是最应该避免的。如此一来，就此撤退或许还称得上是更好一点的选择。
不过要说就这么撤退了，不仅会让爱丽丝知道我们的存在，甚至还会纵虎归山。这是我极力想要避免的事态。
既然如此——就必须设法知道她设下的陷阱究竟是什么，然后立刻在这里解决她。
「……实在没办法了。」
我做出了决断。
目前最可疑的就是那面「墙壁」。
如果搜索我所知的咒语知识，借此推测出「墙壁」的真实面貌，应该会得出这样的结论。
那就是名为幻影的中级咒语。
这种咒语能让施术者制造出自己想像中的视觉型幻觉，而爱丽丝应该就是利用这一招，在那个地方产生了「墙壁的幻觉」吧。
这就意味着，那面墙壁所隐藏起来的另一头，有什么她不想让我们看见的东西。
这样的话，我们只要「去看」那个地方就行了。
这个咒语会消耗掉非常多魔素，一旦使用之后，连发射一记火球的咒语都无法再施展。
但我相信这项「侦查」也具有相应的价值，并同时开始咏唱咒语。
接着——我发动了魔法之眼。
＊＊＊
「哎呀，你咏唱了对抗魔法的咒语吗？还真是勇气可嘉呢。」
爱丽丝看见我咏唱魔法后，愉快地这么说道。
看来她并没有发现我利用魔法之眼产生出的「眼睛」。
这也难怪，因为她自己身上并未带着魔力的光芒，这就表明了她没有使用魔力感知的咒语。如此一来，她无法察觉「眼睛」的存在也是合乎常理的。
透明的「眼睛」出现在和我视线等高的位置，我接着让它朝爱丽丝的方向移动。
「眼睛」在空中飘浮前进的速度就和人类走路差不多。
在弥漫压迫感的紧张气氛中，「眼睛」慢悠悠地移动，看样子大概要超过一分钟后才会抵达那面「墙壁」的位置。
我为了争取时间，便向爱丽丝大声喊话：
「你刚才称呼我们为『年轻的冒险者』，但你的年纪应该跟我们差不了多少吧。你难道不会良心不安吗？快点停止这种恶行吧。你的所作所为可是天理不容的杀人罪啊。」
就连我也觉得这样的演技好像有点太过火了，但我自认选对了用词，能够刺中不死者研究员爱丽丝的弱点。
不出我所料，爱丽丝听完我这番话后，开始发疯似地高声笑了起来。
「啊哈哈哈哈哈哈！良心？恶行？犯罪？蠢毙了！如果你也是魔术师的话，应该就能理解推动世界前进的研究是多棒的事才对啊！不，看来你不懂嘛！像你这种被学院留级的吊车尾，只能当个废物冒险者的家伙，怎么可能懂！」
在爱丽丝高谈阔论的这段期间，「眼睛」正逐渐朝着她接近。
「听好啰？我的研究可是划时代的！学院里那些被无聊的生命伦理所束缚的人，没有一个能办到我现在做的事！和我们这些精英获得的成果相比，那些有如垃圾一般的贱民生命真的就跟垃圾没两样！我就来教教不懂道理的笨蛋们吧！比起垃圾们的生命，『成果』更重要得多了！」
在爱丽丝宣扬令人不快的主张时，「眼睛」终于飘到了那面墙壁前方。
我让「眼睛」穿过「墙壁」。
使用魔法之眼这个咒语产生的「眼睛」并没有穿墙的能力，但如果眼前的墙壁是幻影咒所制造出来的产物，那到头来就是个只有肉眼可见、却没有实体的幻影。
正如我所预料的，「眼睛」穿透了「墙壁」，直接进入了「墙里」，不久后再从「墙壁」穿了出来——
但眼前展开的景象让我突然怀疑起自己的眼睛。
在「墙壁」的另一头有个左右延展、类似信道的狭窄空间——也就是说「墙壁」的另一头还有一面墙壁，其中看起来就像是个宛如信道的空间。
而在这狭窄的空间里排满了一整列僵尸。
我试着数了数，发现总共二十只。它们像是列成一队似地从左到右并排站着。
然而最惊人的是这些僵尸手里都拿着长弓，背上更背着装有许多箭矢的箭筒。
通常魔术师通过亡者生成咒制造出的僵尸或骷髅，无法使用弓箭等需要进行复杂操作的道具。
不过亡者生成咒本身就是一种禁术，所以学院应该没有教授这种魔法才对……就算想办法突破这一关，但要让它们使用弓箭，理应也是不可能的事。
这些僵尸大概就和自然产生的不死者一样，而就我所知，低级不死者能使用这种复杂结构的道具，可是史无前例的。
这也就代表着——假如这群僵尸军团确实能灵活运用它们手上的长弓，那将会成为据我所知从未被记载于学院的任何一本书上、由爱丽丝亲手打造并问世的全新「成果」。
这的确相当惊人，然而……
无论怎么说，这应该就是她所准备的陷阱真面目吧。她为了验收自己的「成果」而选择了这里作为舞台，并将我们视为光荣的首批牺牲者进行测试，这一点也符合我至今为止所耳闻目睹到的个性。
看到了这个，就能明确地看出她的意图了。她的战术应该是利用这个直径长达一百公尺左右的宽敞地下空间，从咒语无法传递、但弓箭却能抵达的距离发动单方面的攻击，将我们给射成蜂窝。
实际上这样的情况的确很危险。要是我们毫无计策地进行突击，至少一开始绝对来不及发动防御魔法挡下僵尸们同时射出的箭，恐怕会淋上一场箭雨了。这么一来，要每个成员都完全避开所有箭是不可能的。虽然这也取决于她所准备的僵尸们射击技术精准与否，但恐怕也有人会被这些箭给射穿身体或手脚而身受重伤，或者运气不好贯穿头部、立即当场丧命吧。那说不定会是我，也有可能会是皋月、蜜依或希莉尔。
此外，他们手上拿着的是全长和人类身高差不多的大型弓，强而有力的弓弦放出箭矢时只要适度朝着斜上方调整射击角度，射程最远可达三百公尺。
即使是想这个地下空间一样无法将射击角度拉得太开的地方，我想射程应该也能达到一百公尺左右。
只要她有意这么做的话，应该也能朝着我们目前所在的位置射击，但考虑到命中精确度的问题，且最重要的是她应该想避免在我们仍处于容易撤退的地方时亮出这一招。先把人引诱到无法回头的地方，再将无处可逃的对手打成蜂窝，这样的战术也不难理解。
——了解到这个地步之后，就应该付诸行动了。
我把皋月、蜜依和希莉尔三人叫到身边，并和她们分享情报，以及告知接下来应该采取的作战。
随后我自己又咏唱了两个咒语。
其中一个咒语是用来对抗魔法的，它能提高对魔法的抵抗力，只要像现在这样频繁使用的话，就能对我方所有成员发挥效果。虽然只是求个安心的程度，但魔素的消耗量少，且既然有时间准备的话，面对高端魔术师时就没有理由不使用这一招。
而另外一个咒语想当然就是「那个」了。
从爱丽丝的样子来看，应该没有想到我会使用这个咒语吧。我一开始使用的小伎俩应该是成功奏效了。
另一方面，希莉尔则发动祝福的奇迹，虽然效果一样不强，但仍希望多少能强化我方的力量。
——这么一来就算做足了所有可能的准备工作了。
决战的时刻终于
来临。
＊＊＊
「作战会议开完了吗？胆小鬼冒险者们？我实在是等累了，你们差不多可以进攻了吧。我想尽快结束这场无聊的战争，回去继续做研究啊。」
爱丽丝依然故意向我们挑衅。
我无视她的话，转而向伙伴们确认道：
「大家都理解作战内容了吧？——这个作战成功与否可说全凭皋月一个人了，拜托你啦。」
「嗯，交给我吧，我保准让对方一击毙命。」
皋月说完吐了口气，看起来正在集中精神。
她既不轻敌、也没有紧盯着对方不放，而是静静地凝视着爱丽丝。瞧她这副模样，应该是没问题了。
我转而将视线望向蜜依和希莉尔，这时她们也直视着我点了点头。
她们扮演的是为了保险起见，在皋月不幸失败时能代替上阵的角色，但两人似乎都没有小看这项职责。
目前可说是万事俱备了。
我对她们的状态相当满意，于是一面盯着前方的爱丽丝，一面发号施令：
「那么要上啰。三、二、一……行动！」
我随着自己的喊声往地面一蹬，朝着爱丽丝奔了过去；皋月、希莉尔和蜜依三人则并排追在我后头。
跑起来比我还快的皋月和蜜依也配合我的速度放慢了脚步——换言之，这就是我们所有人团结一心发动的突击。虽然看起来感觉有点蠢，但现在可不是在乎面子的时候。
「哎呀，你们终于打算攻过来啦。来吧，看我把你们变成我魔法下的牺牲品。」
爱丽丝以一副装模作样、却感觉十分快活的强调说完，便开始咏唱咒语。
我们根本就不打算成为魔法的牺牲品，她还真是大言不惭。
此外，通常在对付魔术师时，所有人一起进攻可说是再愚蠢不过的战术。
采用这种攻击方式的话，就会被范围攻击系的魔法一网打尽，所以一般的情况都是彼此尽可能拉开距离后再分散攻击，这才是合理的作法。
既然会无视这种作法，采用不同的攻击模式，当然就表示其中自有意义。
基于刚才使用的咒语效果，这样的形式较为理想。
然后——
当我们将和爱丽丝之间的距离缩小到将近一半时，爱丽丝终于将咒语咏唱完毕，并挥动法杖。
在这个攻击咒还无法企及的阶段，她所发动的咒语是——
「——魔法消去！」
随着爱丽丝发出的声音，在她背后的「墙壁」便随着一瞬间发出的光芒消失了。
接着再墙壁消失后的另一头出现了手持长弓、横向排成一列的僵尸群，数量总共有二十只。
——我就知道应该会这样。
要是「墙壁」就这么一直存在，也会挡住僵尸的视线。为了朝我们这里射击，就有必要撤掉那面「墙壁」。
「啊哈哈哈哈哈！你们上当啦，各位笨蛋冒险者！好啦，要对你们一起发射啰！快用箭雨射杀那群笨蛋吧！」
已经将箭搭在弓弦上待命的僵尸们立刻拉满弓，对准了我们。
「什、不会吧……！不死者怎么可能会使用弓箭……！——可恶，既然如此就只能直接强行突破了……！」
我如此发言。虽说是事先拟好的台词，但连我自己都觉得讲起来难为情到了极点。
「啊哈哈哈哈哈！不可能来得及的啦，笨蛋！——放箭！」
爱丽丝满心欢喜地横向挥动法杖。
她一声令下，箭矢就同时从僵尸们拉满的弓弦发射了出来，伴随着弓弦弹动的声音高速飞向我们。
眼看箭矢蜂拥而至地射向这里——
——但到了我们前方的空间时，全部忽然偏移到了旁边。
不自然地改变轨迹的箭矢避开了我们几个，就这么飞向后方。
「啥……？」
爱丽丝维持着手拿法杖的姿势，看来是被眼睛的景象给惊呆了。
就在这时，一道影子以猛烈的速度从后方超越了我。
是皋月。
「交给你了，皋月。」
「没问题，包在我身上！」
皋月加快了脚步，用她原本的速度跑了起来，转眼间就把我远远抛在后头。
「等、等等，到底发生了什么事……？……刚才箭矢的轨迹简直就像是……不过那是不可能的……那可是中级魔法，初级魔术师不可能有办法施展才对……」
面对惊慌失措的爱丽丝，皋月愈发加快速度追了过去，接着是脚程第二快的蜜依紧跟在后，再来则是我和希莉尔。
「咦、等……你、你们快发射第二箭……错、错了，这样不对，这种时候应该由我来发动魔法……」
爱丽丝完全乱了阵脚，犹豫着下一步该如何行动才好。
这也难怪。遇到事情无法依照自己的预定计划进行时，愈有研究者气质的导师就愈发容易崩溃。
而这种犹豫更是致命的弱点。
在实际作战时，能临机应变、迅速做出判断与决定正是千钧一发之际的致胜关键。平时总进行静态研究的人，不可能像平时就从事动态活动的冒险者一样，有办法迅速且精确地做出判断。
此外，让僵尸们射出的箭矢偏移方向的，正是我所发动的咒语「避箭术」所产生的效果。
这个咒语能针对各种射击攻击——除了攻城弩的箭等威力异常强劲的攻击之外——以百分之百的几率加以回避，而这就是我在使用魔法之眼进行侦察后紧接着发动的咒语。
我们之所以会全体集合进行攻击，也是因为这个咒语的效果是以施术者——也就是我为中心的范围展开的。
我的职责就到此为止，接下来的工作就由我之托担任攻击者角色的皋月来做了。
只见皋月转眼间就跑到距离爱丽丝近在咫尺的地方。她通过气场获得比常人快上许多的脚力，也只有她能跑出这么快的速度
爱丽丝这才终于发现自己应该采取的行动，连忙开始咏唱咒语，然而——
「唔，火焰——」
「——太慢啦！」
皋月就像箭和枪弹般冲进爱丽丝的胸口，然后几乎像是要用整个身子撞上去似地，碰地一声和她撞在一起。
两人的动作都停了下来。
接着，爱丽丝的魔杖从手中掉落在地，发出匡啷的声响。
皋月则往后退了一步，抽出武士刀进行攻击，爱丽丝的身体就这么瘫软了下来。
——虽然最后的战斗不怎么来劲，但看来这下胜负已定。
「……砍人这件事果然让人的心情好不到哪去呢……但我可不想再让菲丽雅这样的人出现了……」
皋月这句低喃在迎来寂寥的现场静静地回荡着。
＊＊＊
僵尸弓箭手只要没有爱丽丝的命令，就不会做出攻击性的举动。
此外不知是哪里的构造出了问题，希莉尔一施展亡者退散的奇迹后，所有的僵尸顿时瘫软在地，成了一动也不动的尸体。
剩下的只有趴在地上血流成河、看起来已经没救了的爱丽丝。
我一站到她面前，这位美丽的女导师便愤恨地从地上塔头看向我。
「你骗了我……会使用避箭术的法师，怎么可能只有办法发射一支魔法之箭……再说你又是怎么识破我的陷阱的……？」
「你也有用这一招吧，就是魔法之眼的咒语。」
「骗人……你竟然是导师级……！为何还要当什么冒险者……」
「这个问题我已经听腻了。人都有选择职业的自由。」
「……原来如此，也就是说你是个怪人吧……我认为自己大概也是这种类型，不过世界上还真是什么人都有呢……但是……」
爱丽丝用尽最后一丝力气，从怀里拿出一叠纸捆递给了我。
纸捆边缘有些地方被血给浸湿了，但内侧写着文本的部分还属于能够阅读的状态。
「你也是导师的话，应该能了解我的研究多有价值吧……？给你，吧这个拿到学院公开发表，宣扬我的功绩吧。这项研究可是凝聚了遭到牺牲的许多人命呀。」
「……！你这家伙，别老是给我说些自私的话……！」
在一旁听着的皋月靠近快要没命的爱丽丝身边，并揪住她的前襟往上提，但我伸出手搭在皋月肩上，摇了摇头。
然后，我接过了爱丽丝递出的纸捆。
「喂、喂，小威……！你做什么……」
「没错，这样就对了！快把这个拿到学院去！然后让我爱丽丝•弗拉梅里亚这个天才的名号在死灵魔术的研究史上永世留名吧！」
皋月大感不解，爱丽丝狂喜不已，而我则——
拿着纸捆走到墙壁旁，用墙壁边的灯火点燃了它。
「咦……？」
爱丽丝目瞪口呆。
这时纸捆的火势愈来愈猛烈，开始熊熊燃烧起来。
「笨、笨蛋！你是笨蛋吗！？啊啊啊，啊啊啊啊啊……！」
爱丽丝用让人不禁怀疑到底从哪里来的力量与气势拼命地在地上爬着，试图靠近我。
但她的执念终究未能成功，早在她爬到我身边之前，纸捆就已经完全烧成灰烬了。
「啊、啊、啊……我、我的人生……」
爱丽丝擡头看着在空中飘扬的灰烬，流下了眼泪。
面对生命之火早该燃烧殆尽的爱丽丝，我更乘胜追击地说出这么一番话：
「你的研究或许确实算是带来了划时代的成果。但我不认为这是好事，也不会协助你实现梦想——这是我的意志，也是我的正义。」
「你、你简直不是人……！我要憎恨你、诅咒你、杀了你……呜哇啊啊啊啊啊啊……！」
发出这阵惨叫后，爱丽丝就这么失去了力量，咽下最后一口气。
之后希莉尔为尸体进行了简单的祈祷，并为其净化。这么一来爱丽丝的怨念应该就不会化为鬼魂复苏了吧。
我环视着三位少女说道：
「回去吧。善后处理的部分还得跟艾琳商量才行。」
我这么说完后也不等她们跟上了，就迳自离开了现场。
这时希莉尔跑来我身旁，用手肘轻轻地碰了碰我。
「你脸上一副心事重重的表情喔。之后喝酒的时候也行，你就尽管一吐为快吧。倾听这种程度的事，我还办得到喔。」
她的话语中透露着担忧之情，让我听完大大地叹了口气。
「……不，这是我的心理问题，而且我也还无法完全消化，所以目前还不到能向人诉说的阶段。」
但希莉尔傻眼地大声叹气。
「就是因为这样才更该说出来呀……唉，我愈来愈了解你了。搞不好你意外地是个笨蛋也说不定呢。请你再多依赖别人一点吧，不要想着要一个人承担所有的事。」
「…………」
被训了一顿的我，想起了小时候母亲的身影。
「……知道了，我会考虑的。」
「嗯，很好。」
希莉尔笑着这么说，转到我面前，踮起脚尖用手摸了摸我的头。
……不知道为何会演变成这种情形。
「……我觉得这实在不是很恰当的举动。」
「哎呀，但这可是你常对蜜依做的事喔？感觉如何？」
「这让人心情很复杂耶。」
「对吧，真的很复杂呢。」
这实在令人有些难为情，所以我挪开了她的手，但希莉尔仍然笑容满面地跟随在我身旁。