第二卷 第二章（1/2）

我们在决定好行动方针后，马上出发离开了蕾法妮雅他们所居住的聚落。

我与皋月、希莉尔、蜜依以及蕾法妮雅等几位精灵族战士总共约十个人，在菲诺拉的带领下在森林里徒步前进。

我们在没有铺道路的树林中走了半天左右，到了周遭树木被夕阳染成朱红色的傍晚时分，来到一个开在崖壁下方的洞窟。

洞窟的入口前站着一位拿着弓的精灵族男性。

男性一看到我们就跑过来叫住菲诺拉。

「菲诺拉，你回来了！真是太好了！──我想这位就是令嫒了，他们聚落的战士们也都来了吧。跟他们在一起的还有……人类，以及猫人族，是吗？这是怎么一回事？」

「这件事等大家集合后我再一并说明。半兽人应该还没发现这里吧？」

「还没，没问题的。」

菲诺拉看起来对精灵族守卫的回答相当满意，她领着众人走向洞窟，而我们也跟着她走过去。

我们来到了洞窟入口前。

那个洞窟看起来呈隧道状，似乎是将崖壁上的红土挖出来形成的。

隧道的天花板高度稍高，即使我向上伸手也没办法立即摸到，而宽度也差不多。这跟上次那个遇到蕾法妮雅等人的洞窟比起来显得狭窄一些。

然后，我们在菲诺拉的带领下走进了洞窟。

我们在隧道中前进了一段路后向右大大地转了一个弯，然后笔直地前进约二十公尺，再向左转，继续前进。

（这地形可以利用……）

我在心里如此盘算着，同时跟着菲诺拉继续走。

另外，从入口走进洞窟一段距离后，隧道中每隔一定间隔就设有一盏看似是用亮光咒点亮的照明，因此我们不需再另外准备其他光源。

我曾听说精灵族的战士不仅都会使用剑与弓箭，而且大多都懂魔法，难怪有办法这样用魔法设置照明。

我内心佩服着，同时向走在前头的菲诺拉确认我的看法。

「菲诺拉，原本住在你的聚落的幸存者们，就聚集在这个洞窟里吗？」

「是啊。不过来这里的只有我带出来的人们而已。我们遭受半兽人的袭击时，很多同胞都各自逃难而失散了。因此在这里的只是幸存者中的一部分而已。」

「有没有方法与其他幸存者会合呢？」

「没有。说不定他们之中有人在别处设立了据点，不过我想有不少人都在外徘徊而不知所措吧。但愿他们会去投靠附近的其他精灵族聚落寻求保护……」

菲诺拉说着，同时我们抵达了隧道另一端的大厅。

大厅里有约二十位精灵，他们一看到菲诺拉回来，皆浮现了欣喜的表情，就像在黑暗中发现了希望的光明一样。

菲诺拉与大厅内精灵的领袖交谈了一两句话后就再度前进了。

大厅内还有继续通向洞窟深处的信道，我们在她的引导下接着往内走。

这时我又继续对菲诺拉提问：

「菲诺拉，你们为何选择这个洞窟当据点呢？」

听到我的疑问，菲诺拉讶异地看着我问道：

「……这句话是什么意思？」

「就如同字面上的意思，我想知道选择这里的理由。这个地方应该不是事先就准备好用来避难的据点吧？」

听到我这么说，走在前头的菲诺拉静静地思考了一会儿后开口回答道：

「没错。我们在引导大家避难的途中，偶然发现了这个洞窟。因为我想找个不会淋雨的地方当据点，加上以距离而言，这里离我们遭袭击的聚落刚好，而且还算够宽敞。我判断这里适合当作临时的据点。」

我认为菲诺拉的这个判断，在某个程度上来说算是合理的，值得肯定。

然而我同时也想到了一件值得担忧的事，因此提醒了她：

「我也赞成你的判断。只是，除了刚才我们进来的那个入口之外，还有其他进出这个洞口的途径吗？」

「不，至少就我所知并没有。」

「如果是这样，要把这里当作防卫据点，风险有点高。」

「……这话怎么说？」

菲诺拉停下脚步并转过身来。

我以动作示意要她接着前进，确认到她照做之后，才继续说下去：

「这洞窟本身是个死胡同，这一点最危险。一旦半兽人发现这个洞窟，并领着大军攻来，到时候这里所有的精灵都无路可逃，不是被赶尽杀绝，就是被抓回去沦为它们的玩物。」

「…………」

「除了这一点以外的各方面条件则是有好有坏。比方说这信道狭窄，虽然对精灵族来说无法发挥敏捷优势算是缺点；但体格庞大的半兽人在这里，也无法随心所欲地行动。而且这里的地形条件，还有其他对我们有利的要素。以这方面来说，用这里当迎击据点并非不适合，但是──无路可退这一点真的很不妙。要是敌人当中有脑袋灵光的角色，不知道对方会怎么对付我们。」

「唔……」

菲诺拉听我点出的缺点，鼓起脸颊嘟着嘴。

以人类来比喻的话，她的外表看起来就像不到二十五岁的妙龄女子，因此她这样的表情让人看了实在忍不住觉得可爱。

不过，精灵族这个种族远比人类还要长寿许多，很可能她的岁数其实是我的好几倍，或许是人生的大前辈也说不定。

由于我们第一次见面是在那种情况之下，我才能这样毫不客气地对她畅所欲言；但我这种行为，本来搞不好是很失礼的。

但是在谈论策略与战术时还是不要有上下之分会比较顺利，因此可以的话，我希望能够继续保持这样的交互关系──

就在我想着这些事时，菲诺拉一脸尴尬地小声嘀咕道：

「……真是丢脸，我想你说的没错。我会把刚才的话转达给大家，考虑另找新的据点。」

她看起来似乎在内心经过一番纠葛后，找出了可以妥协的答案，才能说出如此有建设性的话语。对于我这种后生小辈的意见也能够一视同仁地接纳，如此大人大量令我敬佩不已。

之后，菲诺拉带领我们认识这洞窟的内部构造。

洞窟内有几个洞室，彼此有信道相通，目前共有人数近百的精灵驻留在这里。

不过，先前听说菲诺拉原本居住的聚落人数本来有三百人以上，所以在这里的人数仅有其四分之一，其余四分之三的精灵不是下落不明，就是逃到别的据点，不然恐怕就是被半兽人杀害或是掳走了吧。

洞窟内的精灵们看起来表情都十分消沉，而且相当憔悴。

这也难怪。因为以目前的状况来看，他们的亲友很可能已经被杀或被抓走、正在遭受悲惨的对待。

另外洞窟内还有几位受伤的精灵族战士，希莉尔正在到处为这些伤患施展治疗奇迹。

曾听说精灵族完全没有任何信仰神的观念基础，每个聚落都没有神官这种职业的人存在。因此精灵族聚落内没人会施展治愈奇迹，这里的精灵族战士们无一不对希莉尔感激不已。

而且有一些被希莉尔治好的精灵族战士，成为了她的死忠粉丝，不只感谢还热烈地追求着，让她感到相当困扰的样子……而每当遇到那种状况时，她总是用试探般的眼光望向我，我实在想不通她为何要这样。

另一方面，菲诺拉在向我们介绍过洞窟内部后，马上召集了一些看起来像是领导人物与战士的精灵，向他们提起我刚才说过的话，并提议寻找新据点。

参与讨论的精灵中有人担心可能没办法找到比这个地方更适合的藏身据点，也有人认为若是新的据点会遭受风吹雨打，可能会影响健康。虽然出现了这些反对意见，但在讨论过程中衡量优点与缺点的影响后，大家慢慢地都开始能够接受，认为再怎么不得已也该迁移。

而再经过一番议论后，众人终于开始讨论起具体的迁移计划。就在这个时候──

先前在洞窟入口站卫哨的精灵慌张地跑进了大厅，打断了讨论。

他上气不接下气地急忙对菲诺拉报告：

「菲诺拉！我们感应到了疑似半兽人的存在！数量共有十三只，它们正往这里过来！」

「──你说什么！？」

菲诺拉站了起来，在场所有人也脸色一沉，看起来非常紧张。

＊＊＊

半兽人来袭的消息很快地传遍了洞窟。

没有战斗能力的一般精灵被引导到洞窟深处避难，同时，战士们被聚集到大厅，这里将成为战斗前线。

根据在洞窟入口站卫哨的精灵所说，他以警戒咒感应到了半兽人的存在。

他接着再试着以肉眼亲自确认，发现远方树木的缝隙之间真的有疑似半兽人的身影，

于是马上冲进洞窟里报告。

警戒咒的感应膜会设在离施术者五十公尺处，既然半兽人已经过了这条界线，表示我们在时间上离它们入侵洞窟已经没有多少空档了，根本无暇举行任何作战会议。

「十三只半兽人……差不多是一个分队的战力吧。虽说目前我方在战力上略胜一筹，但这数量实在是大意不得。如果我们在这阶段就要被迫出动所有战力的话，那真是太不利了……」

菲诺拉表情十分为难地说着。

看来她打算在从入口进入隧道后最先抵达的大厅迎击半兽人。

入侵的半兽人共有十三只，相较之下我方的战力含我们这四个佣兵共有二十人左右。战力只有这些差距的话，没办法轻易地凭数量战胜敌人。

除了数量之外，还有兵力的质的问题。这十三只半兽人恐怕是一个部队，照理说应该会有高等种的半兽人在里面当指挥官。

在这样的局势下，理所当然地，战术的好坏将会是影响战斗结果的重要关键。

我猜菲诺拉的想法应该是以下这样──

在半兽人通过狭隘的信道进入大厅的那一瞬间，马上用弓箭与魔法将其射成蜂窝。

其他没能用这方法杀死的半兽人就用近身战设法击倒。如果能够顺利诱导敌人的话，这个战术确实是不差。

虽然这个战术不差，不过就我的看法，我认为隧道内的地形之利没有不善加利用的道理。因此我决定向雇主菲诺拉提出建议：

「菲诺拉，请让我跟皋月两人当先锋。」

「……看来你有什么办法。好，就交给你。」

菲诺拉二话不说地答应了我的建议。大概是因为她的女儿蕾法妮雅肯定我们是值得信赖的对象，才能让她这样干脆地信任我们。

我对菲诺拉点了个头，牵起了一旁皋月的手。

「皋月，我需要你的力量。」

「呜呀！？……喔、好。」

皋月红着脸，被我拖着前进。

唔嗯……该怎么说呢，感觉有些尴尬。

不管怎样，我还是带着皋月走进了大厅前的信道。

这个信道通向洞窟的入口，半兽人应该会从这个方向攻打进来。

接着，我向皋月说明我所想出的策略概要：

「皋月，我需要你当前卫在前面挡着半兽人们。你不需要勉强打倒它们，只要能阻止敌人进军就够了。当你一听到我的号令就马上蹲低身子，可以吗？」

「好，如果只是这样的话，尽管包在我身上吧。虽然我不太擅长抵挡敌人前进，不过如果是半兽人这种程度的对手，我应该办得到。而且它们个子那么大，这走廊又那么窄，两只一起杀过来的话，肯定会挤在一块动弹不得。一对一的话，我应该能轻易挡住它们。」

「好，那就拜托了。我就紧跟在你身后。」

「没问题。」

得到皋月的同意，我让她站在信道内的前方，而我则站在她身后不远处，举着魔杖准备应战。

这时候，皋月维持着背对着我的姿势，转过头来说了莫名其妙的话。

「话说，一想到小威站在我身后，就让我兴奋得发抖呢。」

「……为什么？我又不会对你怎样。」

「我当然知道你不会，但就是忍不住会妄想嘛──啊，我可是先提醒你，你要是现在对我动手动脚的话，我可没自信能保持正常的精神状态喔。」

「虽然不明白你的意思，但我了解了。」

皋月这家伙真的没问题吗……

她所说的「动手动脚」到底是指什么事？是以我是那种不顾时机场合做出没常识举动的人为前提，才会成立的某种状况吗？

虽然我信赖皋月的武艺，但有时候这位小姐的言行实在是令我不安。

我决定先不再想这件事，继续我该做的下一个步骤。

我咏唱咒语，施展透视咒。为了保险起见，我认为应该要以目视掌握敌人的踪迹与行动。

当我发动魔法后，我动念让眼前的墙壁──也就是面向洞窟入口方向时所看到的墙壁──从我的视野中消失。

于是，我看到了目标。

就如同精灵族守卫所说的，前来进攻这洞窟的半兽人共有十三只。

这群顶着一张猪脸、身形庞大的家伙，目前正位于洞窟的入口附近。

我观察之后，认为这个团队的成员似乎有九只一般种、两只酋长级、一只魔术师级，以及一只将军级。

指挥官当然就是阶级最高的将军级了，它正在洞窟的入口处对半兽人们下达指示。

不久后，将军级似乎下完了指示。

然后半兽人们开始慢慢地入侵洞窟，同时不忘提防着周围。

带头入侵的是一般种的半兽人，酋长级与魔术师级紧跟在后，将军级的则走在最后面，它们似乎打算以这样的阵型搜索洞窟。

「──皋月，要来了。」

「好，交给我吧。」

回应了我的警告后，皋月便从腰际拔出武士刀指着前方。

我也开始咏唱咒语，等待着在洞窟中前进的半兽人们──

──这时候，我肉眼所见的一般视野中，出现了第一只进洞窟的半兽人，刚从我眼前转角处走出来的它正侧身对着我，离我约二十公尺远。

＊＊＊

一只半兽人踏着笨重的脚步，从我正面前方的转角处走了出来。

这只绿色的臃肿家伙一发现我们，那张猪脸立刻不怀好意地咧嘴笑了起来。

它朝着身后的同伙们叫了几声，大摇大摆地走向我们。

「啧……看来这家伙只把我们当猎物呢。竟敢瞧不起我！」

为了迎击逼近的半兽人，皋月重新摆好架式准备应战。

她身穿和服并挺直腰杆子的模样还是一样美得令人赞叹，有如活生生的艺术品。

至于我们的敌人，继第一只半兽人后，其他半兽人也一只接着一只地陆续现身。

体格庞大的半兽人们一一从前方的转角处，走进这一直线的狭隘隧道通路，这就是从我的位置看到的景象。

这完全就是我想要的构图。

但是，要让那个咒语收到最大的效果，必须继续吸引敌人靠得更近才行。

为了延迟咒语的发动，我先刻意不念完所有咒语。等看准时机，我咏唱了咒语的最后一小节，使咒语完成。

「──魔法之箭！」

我所咏唱的是最初阶的攻击咒语。

我的企图是先让对方明白我们拥有远距离攻击手段，使进攻的那一方焦急。

我在内心想像着魔力所形成的「箭」，穿过皋月肩上的空隙。

目标则是晃着巨大身躯往我们跑过来的第一只半兽人。

以我的魔力程度可以同时造出并发射三只箭。

只要全部的箭同时射向一只半兽人，非常有可能一发就击毙敌人──

「──什么？」

这时却发生了我预料之外的事。

不过这并不是令状况恶化的意外，反而是令人喜出望外的惊喜。

我一次造出的「箭」竟然不只有「三支」，而是「四支」。

──或许这代表我的魔力超越了一个阈值。

由于我平时每天都有在观测自己的魔素容量，因此我之前就料想过可能会发生这种情况。

不过实际发生时，当然不可能不感到欣喜。

我感觉自己的成长上了新的轨道，嘴角忍不住流露出笑意。

只是高兴归高兴……

现在最重要的是按照计划进行作战。

「──去吧！」

在眼前的空间造出四支魔力箭后，我朝着锁定的半兽人将四支箭一次射出。

这些「箭」的速度就像十字弓所射出的方镞箭一样，射中了锁定的半兽人，四支箭分别炸开了各自命中的部位。

冲过来的那只半兽人的庞大身躯因为爆炸的冲击而向后弹飞，倒在地上后就一动也不动了。

随后现身的半兽人们目睹同伴在一瞬间成为死尸，无一不表现出看似惊慌失措的举动。

「咻～真不愧是小威，魔法威力还是这么强呢。」

「这还只是问候而已，好戏才要上场呢。」

「这我当然知道了，我可是什么事都还没做呢。」

我接着开始咏唱下一个咒语。

随后进来的半兽人们看起来急着想后退，后路却被陆续跟上的同伴挡住了，一时之间无法从现场逃脱。

我趁机发射第二批魔法之箭，击毙了第二只半兽人。

然后再咏唱下一个咒语。

这时候──

「──吼喔喔喔喔喔喔！」

从半兽人队伍的后方传来像是怒号的声音。

有如震撼着空气般低沉模糊的大吼声，响彻了洞窟内的整条信道。

「──干、干嘛！？竟然发出大得莫名其妙的叫声！」

皋月像是要与之对抗似地跟着大叫，但对方的声音实在太大，反而被完全掩盖过了。

我想这应该是半兽人将军的怒吼声。或许是在吼它的部下们，阻止它们试图逃避。

或许我猜得没错，这一吼成为促使半兽人们反击的狼烟。

原本心生畏惧而试图脱逃的半兽人们一下子全转过身来，拚着死命冲过来袭击我们。

「哼，总算肯放马过来啦。」

皋月静静地准备好迎击的架式。

跑在最前面的半兽人咚咚咚地踩着巨大的脚步声，很快地冲到了皋月眼前，高高举起手上的棍棒。

但是半兽人高举的棍棒，却狠狠撞到洞窟隧道那低矮的天花板。

这冲击让它无法拿好棍棒，掉了下来。

「笨蛋！」

皋月手握武士刀，将刀尖举高至自己眼睛的高度；用力一吼的同时向前突刺。

武士刀贯穿了半兽人的颈部，刀尖从背面突出。

皋月一抽刀，半兽人的颈部即喷出了大量鲜血。

但是──

「──唔喔！？」

即使颈部的前后都开了洞并喷着血，那只半兽人却仍未倒下，继续出手攻击皋月。

它伸出双手不顾一切地疯狂挥着，试图抓住皋月，但都被她有惊无险地闪过了。

「你这家伙──快上路去吧！」

趁半兽人扑空，上半身往前弯了下来，皋月将气场凝聚在脚上，朝着它的胸口狠狠地往前一踢。

这一踢竟然轻易地就让半兽人那庞大的身躯向后喷飞，撞上了从后方杀过来的下一只半兽人。

颈部遭刺穿的半兽人这时似乎终于流尽了血液，两眼翻白、全身无力地倒下了。

但它背后的半兽人却将同伴的遗体推到一旁，继续往前进。

它似乎从已死的同伴身上学到了教训，一开始就抛开棍棒，空出双手扑过来试图抓住皋月。

「──唔喔！可恶……这地方太窄了，没地方可闪躲，感觉很棘手呢……！」

皋月一面闪过半兽人挥过来的手，同时伺机挥起武士刀。那一刀斩断了半兽人的右手胳膊，使其飞了出去。

半兽人虽然发出苦闷的吼叫声，却仍然挥舞着剩下的左手，试图抓住皋月。

不，它并不只用手攻击，它似乎正试着用全身压扁皋月，即使强如皋月似乎也觉得很棘手。

「啧，不顾性命的敌人，果然很难对付啊！」

就在皋月这样奋斗着的时候，后面的其他半兽人们在另一端排着队，窥探前进的机会。

队伍的最后面是半兽人将军，它已经来到了从我这里能够轻易以肉眼看见的距离了。

因此我判断时机已经成熟。

我咏唱咒语并留下最后一节，然后对皋月发号令。

「皋月，蹲下！」

「好，等很久啦！」

皋月听到我的号令，当场蹲低了身子。

一确认她已蹲下，我立刻念完咒语的最后一节。

「──雷击！」

我所高举着的魔杖顶端立刻发出轰隆巨响，同时射出了一道雷电。

闪光一瞬间照亮周遭的洞壁，刺眼的光芒将我眼前的视野照成一片金黄色。

──雷击咒。

这咒语所产生的雷电会以直线形状射出，并贯穿轨道上的一切对象，将其全部烧熔。

虽然这只是中阶咒语，但只要状况符合条件，甚至能发挥比火球咒更强的威力。

而现在有六只一般种、三只高等种的半兽人，就连身为指挥官的半兽人将军──也就是现场所剩的半兽人全部战力──全都排队站在这「直线状的隧道」当中。

这些半兽人被我所放出的雷电一口气全数贯穿。以遭射穿的部位为中心，它们的肉体全部都被高温烧焦、熔解。

半兽人们全部都受了致命伤，一只接着一只地陆续倒下。

「太猛了……小威的魔法果然很威猛啊……！」

蹲低着的皋月慢慢地站起来，同时说着她的感想。

但是──

「──嘎啊啊啊啊啊啊！」

位于队伍最末端的半兽人将军拉开嗓门大声吼叫。

在它这一吼后，其他勉强还未断气的几只半兽人们也跟着放声大吼了起来。

这也难怪。

不管再怎么顺利，以生命力为傲的半兽人集团──而且还是有高等种参与其中的集团──实在不可能靠一发咒语就全部消灭。

如果雷电击中的部位不是要害，即使是一般种的半兽人，当然也可能活下来。

我暗自数算着还未倒下的半兽人有几只。

一般种一只、酋长级一只、魔术师级一只，再加上半兽人将军，一共还有四只。

也就是说我所施放的雷击咒一次打倒了十只半兽人中的六只，也让剩下的半兽人们受了重伤。

以一发咒语带来的结果来说，已经是十分令人满意的了。

「剩下四只──攻击吧，皋月。」

「OK，这就交给我吧！」

身形娇小的皋月，轻而易举地跳过了倒在隧道地上的半兽人尸体不断地快速前进，并与第一只一般种的半兽人正面交锋。

我在她背后以魔法支持。

不一会儿，剩下的一般种、酋长级、魔术师级的半兽人，纷纷都被皋月一刀砍倒了。

光论战力而言，皋月本来就比敌方强上几个层次，更何况它们都受了伤，所以几乎都被皋月轻易地一招打倒。

最后──

「──吼嘎啊啊啊啊！」

半兽人将军因部下遭到全灭而暴怒地狂吼着，抛开武器扑向了皋月。

将军伸出那巨大的双手抓向少女。

「唔喔……还真快！」

到了将军这么高的阶级，即使是半兽人也十分敏捷。

它挥舞着强壮的手臂试图逮住灵巧的皋月。

「不过，还不至于，应付不来……！」

尽管如此，皋月的身手却比它更为灵活、犀利，半兽人将军的所有攻击全都一一扑空。

而且它已经先被雷击咒打成重伤，动作因此不够灵光，应该也是重要的原因。

然后──

「──喝！」

皋月抓准了破绽，用武士刀刺向敌人。

这一刀精准地刺中了半兽人将军的左眼……

然后继续往前贯穿其脑部，从后脑勺刺了出来。

这不管怎么看都是当场死亡。

皋月一抽回武士刀，半兽人将军立即全身瘫软、应声倒地。

……很好，这样我们就打倒所有半兽人了。

我转向皋月，正要开口说几句慰劳她的话语。

但是──

「吁、吁……高等种的半兽人……身手竟然如此迅速……可恶！连对付这种对手都会陷入苦战的话，根本永远赶不上公主嘛……！」

皋月似乎对眼前的结果不满意，从她的话语中听得出焦躁的情绪。

在我看来，这并不是什么好倾向。

所以，我走近气喘如牛的皋月背后，将手放在那一头亮丽的黑发上，大大地用力来回抚摸着。

「哇呼！小、小威！你干什么啦……！」

皋月用小狗般怯生生的眼神仰望着我。

「皋月。」

「你到底要说什么啦！」

「你真的帮了大忙，谢谢你。」

「……！」

皋月的双眼泛着泪水。

我又开始抚摸起她的头。

这次皋月则顺从地接纳我的行为，乖乖让我摸着，看起来觉得很舒服的样子。

我对皋月表达我的想法。

「皋月，追求进步本身是好事。但我希望你别急躁。我绝对不想看到你在战场上因为一时性急而丢了性命。我不想失去你。」

「……！小威……我说你啊……」

不知道为什么，皋月听了我的话之后，脸上陆续换了好几个表情，最后双眼泛着满满的泪水嘟起嘴擡头看着我。

于是我问她「干嘛？」，结果……

「大笨蛋！不过……谢了。」

她说完之后就将我摆在她头上的手拨开，双

手抱胸，不悦地将脸别到一旁。

而我则不知如何是好，只能用被拨开的手搔抓着自己的头。

＊＊＊

我领着皋月回到了精灵族战士们所聚集的大厅。

完全进入备战状态的战士们，看见回到大厅的是我跟皋月，纷纷面露讶异的神情。

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