第二卷 第一章（1/2）
这里是都市阿特拉提亚。
我在这里展开职业冒险者生涯，目前以这个都市作为活动据点。
阿特拉提亚的规模以都市而言算是中等，人口约六千人左右。范围也不算宽广，从西门徒步横跨到东门只需十五分钟。
都市的中央区域有个中央广场，平时设有市场；附近则有大商人的商馆以及政治中枢设施并排着，构造与一般常见的都市差不多。
而阿特拉提亚的东门附近有庶民街区，在这个区域的一角坐落着一间名叫「眠小鹿亭」的旅馆。
这间旅馆的同一栋建筑物内还开设了一家餐饮店，是大众餐厅兼酒馆。构造上来说，这栋建筑物的一楼是餐厅，二楼则是旅馆。
现在是早餐时间。
我跟我的冒险者伙伴们正在眠小鹿亭一楼的餐厅里，四个人围着一张桌子坐着。
「──那么，刚才说有找到任务了是吧？这次是什么样的任务呢？」
皋月如此问道。她刚完成晨间锻炼，满身大汗地坐在位子上。
这个少女将一头黑色长发绑成马尾。身穿东方国家特有的服装和服褶裙。腰际则配戴一把弧度微弯的剑，这种被称为「武士刀」的剑，跟她身上那一袭天蓝色的和服褶裙，可说是身为武士的她的外貌特征。
而现在皋月还是跟平常一样，在大庭广众下毫不在意地将手插进和服的领口内、用布擦拭身上的汗水。外貌姣好的她做出这种行为，任何人看了都会心痒难耐、想入非非。
虽说胸部有用缠胸布缠着，但我想裹着这条布并不代表她就可以大胆地这么做……
如此粗枝大叶的性格，该不该当成是她魅力的一部分，这点很难说；但我明白即使旁人再怎么叮咛，她也不会改过，于是我决定不管她了。
尽管如此，还是有人姑且出言制止她。
「我说皋月，我之前就这么觉得了，你这是刻意在对威廉性暗示吗？卖弄姿色也该适可而止吧。」
如此对皋月提出逆耳忠言的人是神官希莉尔。
她留着一头银白色的中长发，紫石英色的眼神散发理智的气息。
带点成熟韵味的表情，与还留有一点稚气的少女般外表，两者之间的反差形成一股诱人的危险魅力。
若要再提一点她身体方面的特征，自然不得不提使她白色神官服胸前部分高高地鼓起的胸部了。那壮观的胸围就连不是特别偏好大胸部女性的人，也忍不住会紧盯着不放。
至于她的个性，从她刚才的发言也能听得出来，与皋月相比之下，她显得有常识多了。
但就因为她是个有常识的人，所以常常为了皋月放荡不羁的言行头疼，这一点跟我可说是同病相怜。
而皋月果不其然一脸不解地瞪大眼睛，向希莉尔问道：
「咦……？你说什么？性、按、肆？那是什么意思？听起来感觉色色的耶。」
「OK，好，我现在明白你不是故意的了。另外你说的也没错，我就是在问你──你是不是故意用现在这副色色的模样，对威廉强调自己的性魅力？」
「啊？色色的模样？我哪有……」
皋月说着，视线同时往下移，看向自己的胸口。
她看到的是大大地敞开的和服衣领，以及自己拿着布伸进去衣领内擦汗的手。
「呃……咦？……我现在的行为以一个女性来说该不会很糟糕吧？」
皋月战战兢兢地擡眼看着我们。
坐在我左右两旁的希莉尔跟蜜依不约而同地点头。
「啊……啊呜……」
皋月跟坐在她正对面的我四目相交，满脸通红。
接着她头上冒出蒸气，像是要躲避似地整个人缩到桌子下。
「唉～皋月还是老样子，天然呆到了惊人的境界。不过，对此完全无动于衷的威廉也毫不逊色就是了。」
兽人少女蜜依瞥了我一眼如此说着。
在三位少女中她的身材特别娇小，外表显得特别年幼，以人类来譬喻的话，就像是刚上小学的孩童。
她有着一头有些向外翘的红棕色短发、以及一对色调沉稳的红眼睛。
头上还有两片可爱的猫耳从头发之间竖起，不时地跃动着。
加上她张嘴就露出的小虎牙，以及短袖短下摆、好活动的盗贼风格服装，这位娇小的少女全身上下都充斥着吉祥物般的可爱气息。
不过，其实她一样是个独当一面的成年人，同时也是冒险者。言行举止有分寸且有常识，因此她也经常指正皋月的脱序行为。
但即使如此，她刚才所说的话并非完全符合事实。
我吃着早餐，用叉子叉起盘中荷包蛋旁的沙拉放入口中，好好地咀嚼并吞下后才对蜜依的发言提出反驳：
「不，我并非无动于衷。我也觉得她这种模样很刺激眼睛，常常希望她别再这样了。」
「刺、刺激！？我色色的模样会很刺激眼睛吗！？」
缩进桌子下的皋月又探出头来，用欲哭无泪的表情向我抗议。
她似乎误解了我的意思，但让她继续误解下去，可能会比较好，于是我决定就当作是这么一回事。
「对，就是刺激眼睛。在大庭广众下以这种模样示人，实在令人无法苟同。」
「呃呜……！呜哇啊啊啊啊！小威竟然说我刺激到人──！太～过～分～啦～！」
皋月一大早就在酒馆里大声地假哭喧闹。
这时候，坐在附近其他桌、一位貌似冒险者的男人，朝向这边说道：
「嘿嘿，小姑娘啊，不然你加入我的队伍吧？你这么可爱，就算是新手我也很欢迎喔。」
男人的话语一听就知道图谋不轨，皋月听了以后马上停止假哭。
「闭嘴啦笨蛋！被你们当女生捧也只会令我觉得恶心想吐而已。」
说完还向男人吐舌头。
貌似冒险者的男人挖角兼搭讪不成，啧了一声后无精打采地继续用餐。
这时皋月已若无其事地坐回位子上，好像什么事都没发生过一般。
「对了，我们刚才在聊什么？」
她还是老样子，重振旗鼓的速度快得异常。
这一点我倒是不讨厌就是了。我如此想着，并回答她说：
「你刚才问我找来了什么样的任务，皋月。」
「啊，对！就是这件事！」
「我们找到的任务是消灭半兽人。在D级任务中是最普通的。可说是消灭哥布尔的D级版吧。」
蜜依回答道。
顺带一提，我们到冒险者公会物色任务的时间大多是早上。由于这个时段皋月总是要进行晨间锻炼，而且也没特别想跟着我们一起挑任务，因此去挑选任务的人原则上都是我、希莉尔与蜜依三个人。
皋月并不会在事后对我们选来的任务有任何怨言，而且她通过锻炼提升战力对我们整个队伍而言也是好事，于是这种选任务的模式就在我们队伍中成为惯例了。
另外皋月最近似乎在进行比我刚认识她的时候还要更为艰辛严格的锻炼。
虽然她跟我们相处时的态度总是这样不拘小节，但之前我曾偶然瞥见她锻炼时的情境。当时她的表情十分严肃，看得出来她用十分高强度的训练逼迫自己。
还有，她要是被别人看到她在努力的模样似乎会觉得害臊。我曾经偶然看到她在进行锻炼时开口向她搭话说「你很努力呢」。结果她双颊泛红，以侧脸面对我回答道：
「最少也得练到这个地步才行，否则我绝对赶不上公主。如此而已。」
她如此说着的同时，擦了擦额头上如瀑布般不断冒出的汗水。看来上次她与艾琳一战以落败收场这件事，点燃了她的竞争心。
至于艾琳──这个国家的公主，同时也是我的青梅竹马──在上次冒险结束后，便与我们分道扬镳了。
她回去继续当公主与骑士，克尽这两种身分的职责；而我们则是领取报酬后，回到了身为冒险者的日常生活。
那大约是距今一周前的事了。
经过一周的充分休息，我们身为E级冒险者队伍，将怀着全新的心情重新开始活动。
在蓄势待发的状态下，从蜜依口中得知新任务是消灭半兽人，皋月的反应是：
「哦～消灭半兽人是吧。这种只要砍光所有敌人的任务真是简单扼要，我喜欢。」
她干劲十足地一拳击在掌心上。
但是，这个时候我们万万没有想到──
我们抵达目标半兽人所在的巢穴时，竟然会目睹那样的光景。
＊＊＊
我们在都市阿特拉提亚的冒险者公会完成了确定承接任务的手续，然
后出发前往提出了消灭半兽人委托的村庄。
在村庄里问到了半兽人所巢居的洞窟所在地后，我们随即动身前往。
我们在郁郁苍苍却仍有阳光洒落的森林中走了一阵子，总算来到树木稀少的地带，并看到前方的险峻崖壁下有个大大地开着口的洞窟。
时间刚过中午。
和煦的阳光照耀着洞窟入口前的──
「咦？那只半兽人是在睡觉吗？」
「……应该不是。看来……它一定是死了。」
洞窟的入口处躺着一只半兽人──那是一种头部像猪、体格庞大的亚人种怪物。
我们走近洞窟入口前一看，倒在地上的确实是半兽人的尸体。
尸体横躺着，颈部、心脏、眼球等部位都有被利器刺穿的伤口，仍有血从中流出。
「这应该是细剑之类的武器造成的。而且刺穿的部位都是要害，十分精准。应该是技术纯熟的高手所为，要不然就是──」
希莉尔说着，然后转过头来望着我。
看来她的想法跟我一样。
我对着希莉尔点头说道：
「对。若是先用睡眠咒使其无法抵抗之后再杀害，也很可能造成这样的创伤。」
「从血的干燥状况来看，它应该刚死不久。说不定──洞窟里已经有其他客人先到了。」
蜜依仔细地观察着尸体的状况，如此补充说道。
有其他客人先到了，意思就是有人在我们抵达之前，就先来杀死了这只守门的半兽人，并且入侵了洞窟。
从时间上来看，对方很可能还在洞窟内。
我本来怀疑是不是在承接任务的手续上出了差错，导致我们跟其他冒险者重复接了同一个任务；但是我又想到刚才询问情报时，从村人们的反应来看，似乎没有我们以外的冒险者，所以应该不可能。要不然就是其他村庄向公会提出了委托吧。
「蜜依，为了保险起见，麻烦你好好留意周遭并准备火把。」
「了解。那威廉──你准备要施展魔法之眼吗？」
「答对了。看来我的手段都要被你摸透了。」
「毕竟已经一起冒险过好几次了嘛。」
蜜依眯起眼望着我笑道。看着这样的她，我又不由自主地伸出手摸了摸她的头。
这名叫蜜依的兽人少女，真的有一股令人着迷的魔力，才会让我情不自禁地想伸手抚摸她。
蜜依被摸着头，似乎觉得很舒服的样子。我以余光看着她，同时咏唱魔法之眼的咒语。
接着我眼前的空中出现了看不到的「眼睛」，在我的操控下慢慢地往洞窟内飞去。
既然「先来的客人」杀了入口的半兽人，一般来说很可能是它们的敌人。
但是，敌人的敌人不见得就是自己人；就算对方没有敌意，若还搞不清楚状况就贸然介入，我们可能会被难以预料的状况波及。因此我希望能够在冒险进入洞窟前，尽可能多收集一些情报。
我操纵「眼睛」往洞窟深处飞去。
洞窟的内壁覆盖着泥墙，而且空间很广，隧道又高又宽，难怪体型庞大的半兽人会选这里当巢穴。
「眼睛」在洞窟内前进了一段时间后，抵达了一间较为宽广的洞室。
这里有发生过战斗的迹象，地上躺着几具看似尸体的身影。
「大厅里有三具半兽人的尸体……这些尸体有战斗的迹象……而且……」
为了将情报分享给伙伴们，我喃喃自语地如实念出「眼睛」所看到的光景。
「这些半兽人的尸体不像刚才那一具，只有要害部位被刺穿。身上随处插着箭，而且有许多刺穿的伤口。」
我想先到的客人应该是在洞室里跟它们发生了艰辛的战斗，不像对付洞窟入口处的守卫那般地轻松。
证据就是──
「还有另一具尸体，但不是半兽人的。头部已经被砸烂而难以辨识；但我想这应该是──精灵族的尸体。」
「精灵族？」
希莉尔听到了我这么说，复诵我的话问道。
我暂时将视野从「眼睛」切换回自己的眼睛，面向希莉尔回答：
「对。尸体的头部已被砸烂不留原形，所以我不太确定，但体型跟人一样而偏痩，而且我还看到了形状尖长的耳朵，所以应该不会错。恐怕是用棍棒从头一击敲烂，才会变成那样。」
「看来不是令人想亲眼看看的光景呢。疑似精灵族的尸体就那一具吗？」
「没错。不过那里还不是洞窟的尽头，我再往内前进看看。」
我再度将视野切换回「眼睛」上，让「眼睛」飘进洞室尽头的信道。
前进了一段时间后──我看到了那副光景。
「……不好了。」
我将视野切换回自己的眼睛，并关闭了魔法之眼的意识。
接着马上朝洞窟内跨出脚步──这一瞬间，我想到我竟然还没征求伙伴的同意，就打算擅自抢先行动。
「你说什么事情不好了？有看起来很强的半兽人吗？」
对于皋月的提问，我摇头否定道：
「不是的。我确实是看到了疑似高等种的半兽人，但更严重的问题是现场的精灵们所面临的状况。」
「你说精灵『们』是吗？也就是说，有一组精灵族在里面啰？」
蜜依如此问道，我向她点头表示肯定。
「没错。但其中有两人中了陷阱身受重伤，其他人也正在遭受半兽人攻击，情况十分危急。即使现在赶过去也不见得来得及，但是可能的话，我不想对那些精灵见死不救。」
我压抑着焦急的心情，将我所「看到」的状况以及我的想法告诉伙伴们。
然后，皋月、希莉尔、蜜依三个人的反应分别是──
「嘿嘿，很好，不愧是我的小威。我当然也要参一脚。」
「以蜜依对你的了解，蜜依知道你不会逞强冒险，对吧？这样的话，蜜依就赞成。」
「我很喜欢你这一点喔。刻不容缓，我们快走吧。」
伙伴们都赞成我的想法，于是我们马上进入了洞窟。
同时我也不忘对皋月吐槽道：「我说过很多次，我可不是你的。」结果她就摆出一脸沮丧的表情。
我认为她这样趁乱捏造既成事实的行为，实在有些不可取。
＊＊＊
太大意了。除此之外我无话可说。
我身为部队的指挥者，事情会变成这样都是我的责任。明知如此，我却迟迟无法接受眼前的事实，任凭焦躁的情绪在心里不断膨胀。我对现在这样的自己感到厌恶不已。
「蕾法妮雅！现在该怎么办！？再这样下去会全军覆没的！」
「我知道！所以我正在思考！」
「现在哪有时间思考！？看就知道啦！」
「别吵我！会害我无法思考的，安静一下！」
部队的副队长拉德催促我快点做出判断。
我知道。我当然知道。
但愈是急着要想出办法，思绪反而愈混乱。
──身为精灵战士团队长的我，今天为了消灭半兽人，而领着五名精灵战士进入了这个洞窟。
我──蕾法妮雅，之所以被指派为战士们的队长，是因为在村子里所有精灵当中就属我的剑技最为卓越。
我们所居住的精灵族村庄中，有将近百人的精灵生活着。
我们在这座落于茂盛森林中的聚落，过着和平而安定的生活。最近却发生了异状。
那就是半兽人。
最近聚落附近经常发现半兽人的踪迹，不久后便开始发生了实际的损害。
有些外出离开村子的精灵遭到半兽人集团袭击，好不容易才捡回一命逃回村里；还有人发现疑似其他聚落的精灵被半兽人杀害的尸体。
同时也有精灵在村子外失踪，我们怀疑这也可能是半兽人所为。
失踪的精灵是女性。而半兽人的繁殖方式是袭击其他种族的女性并迫使其怀孕，一想到它们这种生态，同样身为女性的我实在是又惧又怒，浑身颤抖而不能自已。
不过，即使半兽人的惊人臂力是令人畏惧的威胁，但它们同时也是迟钝且愚蠢的生物。
即使它们的臂力与生命力比我们强上好几倍，我们精灵族战士只要发挥引以为傲的敏捷性与魔法力，从综合能力来看要凌驾它们并非难事。
但是，并非村里所有精灵都拥有战斗技术。就算对我们战士而言半兽人并非需要过度害怕的对手，但对于不懂战斗的精灵而言无疑是可怕的威胁。
因此村里的长老们决定召集我们这些实力足以胜任战士的成员，派
我们攻打半兽人的巢穴。而我被指派为队长，来到了这个洞窟。
一直到打倒看守入口的半兽人为止，任务都还算简单。
我与其他几个战士一起对它施放睡眠咒，顺利让它睡着后一声不响地上前，拿起各自的细剑同时刺穿了它的各处要害，取其性命。
那只守门的半兽人同时被刺穿数处要害时仍有余力试图挣扎，令我非常惊讶。不过它并没有对我们造成什么损伤，很快就气绝身亡了。
如今回想起来，或许是因为当时太过顺利，才会埋下失败的原因。
一开始就尝到甜头的我们，竟因此就误以为讨伐半兽人是简单无比的任务。
我们实在是太大意了，就算被责骂是因为和平惯了而失去戒心也难辞其咎。
我们继续往洞窟内部前进，来到了一间宽广的洞室，眼前有三只半兽人等着我们。
于是我们马上冲进大厅，一起咏唱睡眠咒，试图像刚才对付守卫那样将它们一网打尽。
但是三只半兽人中因此睡着的只有一只。
另外两只开始展开攻击，让我们乱了阵脚。
半兽人虽然笨重迟钝，却拥有惊人的腕力与生命力，被我们的细剑与弓箭伤了几次后不只没有衰弱的迹象，反而变得更加狂暴。
相反地，我们只要挨了半兽人一记攻击就可能一命呜呼。在这场战斗中，论攻击力与耐力，我们都极为不利。
而且在狭窄的洞窟内，我们无法将精灵族的敏捷性优势发挥到极致，这也是很大的败笔。洞窟这种没什么地方可以躲避的空间，对半兽人特别有利。
最后，其中一个同伴因为无法掌握半兽人失控的行动，应对不及而遭棍棒直击头部，当场死亡。
那是我们在那场战斗中唯一牺牲的同伴。
后来我们数度发起多次攻击，积沙成塔下总算见效，打倒了半兽人们。但我们所有人都已经疲惫得气若游丝。
至少当时决定撤退就没事了。
但是我却不禁义愤填膺，认为撤退等于是让同伴白白送命，决定继续讨伐洞窟内所有的半兽人。
而其他战士们大多也都同意我的决定，虽然有人提出异议，但最终还是心不甘情不愿地妥协了。
其结果就是──我们现在落得这副惨状。
我先前就听说过，半兽人中有脑袋特别灵光的高等种。
但是我可能在无意识中否定了在这里遇到那种个体的可能性。只能说冲动让我变得愚笨。
结果，我们被敌人引进房间并中了陷阱……
还完全顺着敌人的意思被赶进死胡同，被许多半兽人包围。
其中有两位同伴在被驱赶进房间的时候中了陷阱，掉进了地洞。现在其中一人正在地洞里痛苦地呻吟着，另一人则伤重昏厥。地洞的底下布有一些形状尖锐的岩石，我想他们应该是一人重重地被岩石撞伤了背部，另一人则是头部受到重创。
我方现在还能动的包括我只剩三个人。
我们三个人都被赶进这无处可走的房间内。半兽人们挡住了唯一的去路，向我们逐步逼近。
敌人一共有五只。
既然无处可逃，就只有奋力一战了。
但对方可是即使一对一也无法轻易战胜的对手，如今还在数量上占了优势。而且──
「呜啊啊啊啊！」
「拉德！唔……竟然会放魔法之箭，这下连躲都躲不过……！」
半兽人中有一只手持锡杖的高等种个体，看起来应该是这个集团的首领。它一念完咒语就朝着我们射出了魔法之箭。
一道光箭高速地射穿了拉德的腹部，被射中的部位血肉飞溅，开了一个洞。
他受了重伤，应该无法再战斗了。
「呜哇啊啊啊！别过来啊啊啊！」
哀号声促使我望向另一位同伴，这时有两只半兽人正在冲向他。
他一个人实在没有能力对付它们。
「卡路佛斯！呜……！」
但我也自顾不暇，无力救他。
因为，就在我去搀扶倒下的拉德时，另外两只半兽人开始朝着我走了过来。
同时，它们背后那只貌似首领、会施展咒语的半兽人，又开始咏唱咒语了。
「可恶……！」
我站起来，拿起细剑指着敌人。
两只高大得我不得不擡头仰望的半兽人，带着压迫感向我冲来。
如果对手只有这两只的话，以我的敏捷性与剑技应该还能平分秋色。
但问题是站在它们背后、那一只懂咒语的半兽人。
我必须先设法解决它，不然我们只能等着被它用魔法之箭一一射穿，到时候就完蛋了。
既然如此，该采取的战术就只有一个。
「看我闪过你们！」
我朝着两只半兽人的中间冲了出去。
将气场凝聚在脚部，并用力往地面一蹬。
生物体内都有一种被称为气场的能量，据说只要能够任意发出气场并运用自如，就能够展现超常的体能。
我目前还不到那种境界，不过多少能够操纵一点气场，因此我的实力与一般战士截然不同。
我之所以被指派为精灵族战士团的队长，完全是因为我的实力受到期待。
所以我必须靠自己的实力，设法挽回自己造成的失败。
虽然这么做多少有些风险，但我决定穿过两只半兽人之间的空隙，尽快打倒那只懂咒语的半兽人。
半兽人笨重迟钝，我想以我的敏捷性要穿过它们绝非难事。
但是，我太天真了。
我以左右曲折的路线前进，试图误导它们。就在我要穿过迟钝的半兽人们中间时──
「──呜、咳……！」
我的腹部感到一股强烈的冲击，就像被铁锤用力敲了一记。
这一股感觉来得太突然，我完全不知道发生了什么事。
「咳、咳……！啊、呃……」
我再也站不住脚，跪倒在两只半兽人跟前，手上的细剑也掉在一旁。
勉强擡起视线一看，我所看到的是──
我打算穿越的那两只半兽人中的其中一只──左边的那只个体缓缓地收回了它的拳头。
看来击中我腹部的似乎就是那颗拳头。
这时候，我才知道自己是被这家伙揍了一拳腹部。
接着，那只半兽人一把抓起我的领子，让我悬在半空中。
「呜、呜……不可、能……太、快了……难道……你也、是、高等种……！？」
这只抓起我的半兽人就像是在肯定我的话一样，丑陋的猪脸咧嘴笑了起来。
然后，这只半兽人将另一支手上的棍棒随手丢开，伸过空下来的手抓住了我的衣服。
「干、干什么……难道……」
──劈啪！劈啪劈啪！
半兽人毫不犹豫地撕去我身上的衣物。
「什么……住、住手……！你、想侮辱我吗……！？」
就在我即将沦为半兽人的饵食时，一道陌生青年的声音响起，同时一道雷电奔闪而过。
雷光与巨响在一瞬间闪过后，原本抓着我的半兽人松手倒下，得以被解放的我则一屁股跌坐在地。
更令人惊讶的是，就连后面那只懂咒语的半兽人，似乎也被刚才那记雷电轰杀，俯趴在地面。
继续往后看，只见有个手举着魔杖的男人。
我想那应该是人类。身形有些高䠷，身穿深绿色的长袍，那是人类魔术师常穿的款式。
那人的年纪看起来像是介于少年与青年之间，表情有些不苟言笑，但是五官端正清秀。那棕色的头发与双眼看起来称不上有特色，但不知为什么，这时候他的身影看在我眼中却是耀眼夺目，有如真的在闪烁着光芒一样。
接着，那名人类男性身旁的三位少女开始向前跑了出去。
她们看起来分别是人类、人类、兽人。
少女们开始出手攻击惊慌失措的半兽人们。
她们以精确无比的联手攻击，不断地削弱半兽人们的生命力。
尤其那一位穿着天蓝色奇装异服的少女战斗力特别惊人，虽说有那位男性魔术师的辅助，但她几乎靠自己的力量，在一瞬之间就摆平了两只半兽人。
另外两位少女也联手打倒了另一只半兽人。刚才还让我们备受威胁的那些半兽人就这样被他们消灭殆尽，一只都不剩了。
其中一位穿著白色长袍、打扮得像是神官的少女快步跑向拉德，对他施展治疗的奇迹。
而另一位看起来像是兽人的娇小少女则从行
囊中取出绳索，并将其中一端抛入地洞陷阱中。
同时，男性魔术师朝我走来，从他的行囊中取出毛毯盖在我身上。
「你没事吧？」
男人如此关心着我。这个人的表情怎么说都算不上丰富。
但是，不知为什么，他这样的表情反而让我感到十分安心。
＊＊＊
我们应该算是在千钧一发之际赶上了。
我们加快脚步朝洞窟深处前进，最后成功地歼灭了里面的所有半兽人。
雷击咒所产生的雷电会以施术者为起点朝特定方向笔直发射，并且贯穿轨道上所有对象，同时施加伤害，这是这个咒语的特性。
我利用这个特性，让雷电一次射穿两只高等种半兽人，将它们同时击毙。
至于剩下的普通种半兽人就交给伙伴们对付──主要都是皋月打倒的。
我们一路走来时并没有在这个洞窟内看到任何岔路，因此我判断我们应该已经讨伐了所有的半兽人，完成了任务。
至于精灵的拯救结果，至少我们赶在他们全军覆没前即时抵达现场处理，成果应该是值得肯定的。
我面前有个一丝不挂的精灵族少女蹲在地上。我拿毛毯盖在她身上后，开口向她搭话：
「你没事吧？」
「嗯，没事……谢谢你。但先别管我了，我的同伴们……」
精灵族少女担心着她的同伴，满脸通红地说着。看来她应该就是这一团精灵族的领导者了。
就如同一般精灵族的体型特征，她的身材纤细苗条，而且是个美少女。外表年龄应该跟皋月与希莉尔差不多，或许更为年幼一些。但由于她是精灵族，从外表看不出来她的实际年龄是几岁。她有着一头飘逸的天蓝色及背长发，一样是天蓝色的双眸望着我，从那眼神看来情绪似乎有些激动。
「我的伙伴正在治疗伤患。她是优秀的神官，交给她准没问题。」
我对眼前的精灵族少女如此说完之后，在一旁对其他精灵施行治疗奇迹的希莉尔插嘴说道：
「我很高兴你如此信赖我，但我能做的其实有限，可别期待过度了。另外，那个人似乎也受了伤，虽然不是重伤，但还是别让她勉强移动身体。我治疗过有性命危险的重伤患者之后就会过去她那边。」
「了解──你听到了吧？暂时别勉强自己，在这里静静地等一下。」
我应和过希莉尔后转过头来提醒精灵族少女。她也点头回应。
接着，少女握紧毛毯，擡头向我提出问题。
「你们是什么人？为何会来这里……？」
「我们是冒险者。我们接受附近村庄的委托，前来消灭这洞窟内所栖息的半兽人。你们呢？」
「我们是附近精灵族聚落的战士……虽说是战士，现在却是这副凄惨的模样。都怪我这指挥官太无能了……或许我刚才应该要被半兽人玷污的，那是我应受的惩罚。」
少女低着头浅笑着，就像在自嘲一样。
她的双眸则闪烁着泪光，看起来随时都要哭出来了。
她说这种话实在很不应该，我本来是打算对她说教的。但以她现在的状况应该听不进去吧。
我稍微想了一下，然后跪坐在她面前。
「容我冒犯一下。我这个素未谋面的陌生人对你做这种事，你可能会觉得很不舒服。但是──」
我事先声明过后，将手伸向精灵族少女的背后，接着将她拥入怀中，让她的额头贴着我的胸膛。
「咦……？」
「你正在自暴自弃，应该要先让心情冷静下来──小时候我母亲对我这样做，就能让我恢复平静，所以我也对你试试一样的方法。如果你感到不悦请尽管说。」
听我如此说完，少女摇了摇头。看来她并不排斥我这么做。
但是──
「……嗯？怎么了？」
站在一旁的皋月、忙着治疗伤患的希莉尔、甚至连帮忙治疗的蜜依，三个人都一脸讶异地盯着我看。
这时，皋月先开口了。
「我说……小威啊。」
「干嘛？皋月。」
「你可不可以对我做一样的事……？」
「为什么？你现在已经够冷静了吧。」
「不，我一点都不冷静。心脏跳得又快又剧烈。」
「……是喔。下次有机会再说吧。」
皋月的要求看来并不紧急，于是我决定先忽视她。
＊＊＊
「……刚才真是失态，让你见笑了。我现在已经稍微冷静一点了。」
过了一阵子之后，精灵族少女离开我的怀抱。
仔细一看，她双颊泛红，就连那又尖又长的精灵族耳朵也红通通的。
「不，别介意。任何人都有心灵脆弱的时候。我自己也是前几天才被她安慰过呢。」
我如此说道，同时指着刚为精灵族少女完成治疗的希莉尔。身穿神官服的少女也跟着害羞地脸红了起来。
「真是的，虽然是事实，但也该注意用字遣词吧。你这样说会招人误解的。」
她委婉地指正我。
「啊……那真是抱歉。我并不是故意这么说的。」
「我想也是。你就是这样，真是拿你没办法。」
「……我应该没有离谱到要被你说成这样吧？」
「不，你跟皋月都一样有点天然呆。你应该要有点自知之明。」
希莉尔说完便站到我面前，用指尖戳了戳我的额头。
虽然她的话让我难以释怀，但我也想不到有什么好反驳的，只好摸摸鼻子接受了。
另外，这是题外话。自从上次与戈达特伯爵手下的宫廷魔术师爱丽丝一战之后，希莉尔对我的态度似乎有了一点改变。
我觉得有时候她说话的样子就像是我的监护人一样，但并不是高高在上、瞧不起我的感觉。
她是不是把我当小孩子看待呢……不过，我也不能否认我有些方面还不成熟，而且希莉尔本身有着母性般的特质，因此她这样的态度并不会让我感到不悦。
另一方面，在一旁看着我们如此交互的精灵族少女看起来似乎有些心神恍惚的样子。
不过很快地她又摇了摇头，裹着毛毯站起来，向我们鞠躬并说道：
「再次正式向各位道谢，谢谢你们。你们是我们的救命恩人。如果没有你们，我们早就全部死在半兽人手中，甚至沦为它们的玩物了。真不知该如何答谢你们。」
「别这么说，我们只是刚好遇到你们顺便帮忙而已。而且关于讨伐半兽人一事，我们可以另外收到报酬，用不着费心答谢。」
「这可不行，我们不能让任何人以为我们精灵族不知感恩图报。可以的话，请让我们答谢各位。若不嫌弃的话，可以跟我们回聚落一趟吗？」
精灵族少女说完便牵起我的手，我不知该如何是好，只好望向伙伴求助。
于是，皋月、蜜依、希莉尔三人分别说道：
「嗯，没什么不好的吧？而且我从没看过精灵族的聚落，满想去看看的呢。」
「蜜依也赞成。人家要答谢的话没有不接受的道理吧。」
「我也同意。不过我们必须先回去报告消灭半兽人的成果，如果可以等我们报告完再去的话，我很乐意拜访喔。」
三个人看起来都很想去的样子。
既然如此，我也没什么好拒绝的了。
「好吧，那就恭敬不如从命了。」
「那真是太好了。我们整个聚落都会很欢迎你们的。」
精灵族的少女听了我的答复后展现出梦幻而娇柔的笑容。
看到她那个样子，我判断她的精神状况已经恢复得差不多了，因此决定先实行刚才打算要做的事。
「对了，有件事我想传达给你。」
「咦？啊，嗯……是什么事呢？」
精灵族少女一脸摸不着头绪的表情，我则接着对她阐述我内心的想法：
「刚才你说你觉得自己应该要被半兽人玷污，这种想法实在是不可取。责任感强是很好，但不应该以自虐的方式表现。如果你觉得自己应该负起责任，那么你该做的不是后悔，而是反省未来该如何改进。具体来说，你要先分析这次失败的原因何在，然后思考今后为了避免相同的失败应该如何──」
「啊、呃……嗯，是，您说的是……」
听着我如此说教，精灵族少女无精打采地缩起身子。
＊＊＊
身为精灵族战士团队长的少女向我们自我介绍，她名叫蕾法妮雅。
蕾法妮雅表示她必须先回聚落去报告状况，于是派了一名
精灵族战士为我们带路，自己则带着其他精灵先回聚落去了。
而我们则先去一趟委托消灭半兽人的村子，再回去承接任务的地点阿特拉提亚报告达成任务并领取报酬。之后便在跟我们同行的精灵族战士的带领下，前往蕾法妮雅等人所居住的精灵族聚落。
我们先回到原本被半兽人占据的那个洞窟前，从那里走上没有铺路的路线。
然后我们抵达了精灵族的聚落。
「恭候许久了，威廉，还有皋月、蜜依、希莉尔。欢迎你们。」
在聚落入口处迎接我们的人是蕾法妮雅。
我们跟随着她踏进聚落。
「哇啊～原来精灵族的聚落都把房子建在树上耶。好厉害喔。」
皋月一脸稀奇地擡头往上看着，同时说出这个感想。
不只有皋月，蜜依跟希莉尔也跟她一样惊讶。我虽然曾在书本中的图画看过相同的景象，但今天也是第一次实际看到精灵族的房屋，因此内心有些兴奋。
就如同皋月所说的，精灵族在此创建聚落却没有伐木开拓，而是将木造的房屋建在大树上。
树上的房屋门口垂吊着梯子，因此只要从树下爬上梯子，就能到达房屋入口。
「是呀。我知道人类都把房子盖在地面上，不过那样一来不是很难躲避外敌的侵袭吗？老实说我们一直无法理解呢。」
蕾法妮雅一边走在最前头为我们带路，一边回过头来对我们诉说她的感想。
她的话让我深刻体会到──原来这就是异文化交流呢。
这座精灵族聚落的规模似乎并不大，就我一路走过来所看到的部分来说，房屋的数量应该不到五十栋。
不过精灵族本来就不是人数众多的种族，说不定这样的规模跟其他聚落相比已经不算小了。
「话说回来……大家是不是都在看着我们？」
「就是啊，有很多精灵都躲在屋内，从门口偷偷地看着呢。」
希莉尔与蜜依张望着周围指出了这个状况。
现在就如她们所说的，大多数的精灵都躲在树上偷偷摸摸地看着我们，几乎没人从树上下来。但他们似乎对我们很感兴趣。
为我们带路的蕾法妮雅看到这个状况，带着苦笑说道：
「大家真是的……各位，真是不好意思。对村民们来说，精灵族以外的人种实在是太稀奇了，因此会感到害怕。其实我事前已经向大家再三强调过你们都是好人，不会有问题的。」
「所以说村民们其实并不排斥我们啰？」
皋月如此问道，蕾法妮雅听了马上回答说：
「当然不会了！要是有人敢那样的话，我一定抓起来狠狠地掐他一顿，再来回甩巴掌伺候！」
真不知她为何如此斗志高昂。不过既然她这么说，就当成村民们并非不欢迎我们吧。
我们一边聊天一边在聚落中走着，最后来到了聚落内最巨大的大树下。蕾法妮雅在大树的树根前停下脚步。
跟其他的树上房屋一样，这棵大树的树干前悬挂着梯子，往上延伸至树上的房屋门口。
而那间房屋是我们目前在聚落内所看到的屋子当中最气派的。
「好，我们到了。这里就是这个村落的大长老的家。各位跟着我爬上去吧。」
蕾法妮雅说完就抓着大树的梯子，身手矫健地往上爬。
就在我要跟着蕾法妮雅爬上梯子时──
「威廉，先别爬。」
有人从背后拉住了我的长袍。
紧接着又有人从背后抱住我，并举起手遮住了我的眼睛。
「哇、干嘛……！？是希莉尔吗？」
从说话者的声音以及背部感受到的雄伟胸围触感来看，我猜在我背后的应该是希莉尔吧。
遮着我的眼睛的，想必也是她的手。
但就算知道是谁，我仍难免会陷入混乱。到底是发生了什么事？
「真是的……精灵族的贞操观念到底有没有问题呀？她这么爬的话，裙底风光不就都被人从下面看光光了吗？」
希莉尔的声音在我耳边如此说道。
这时候我才恍然大悟。
蕾法妮雅下半身所穿的是一种往下向外展开的椎状衣物，就像裙子一样。
因此她在爬梯子时如果从由下往上看，就会看到衣物内侧的所有部分。
为了避免我看到，希莉尔才会这样细心地阻止我。
话说回来，希莉尔的疑问也很有道理。
住这种构造的房屋却穿那种服装，必定很常被别人看到裙底风光吧。
……不过，这件事先暂且搁到一边。
「我说希莉尔啊……我觉得我们这个姿势也不太好耶。」
我现在正被她从背后抱得紧紧的，她几乎整个人贴着我，还伸手遮着我的眼睛。
这个状态下我即使隔着长袍，也能感受到希莉尔那软玉温香般的肉体。我好歹也算是个正常的健全男性，这种情况下还要尽量保持平静实在是太艰难了。
「呃……不、不过，这没什么大不了的吧？还是说，你该不会因为这点诱惑，就开始对我产生兴趣了吧？」
「这算是『这点』吗……而且你刚才是不是说了『诱惑』？」
「是、是呀。呃，这个嘛，只是开开玩笑而已啦。你平常也都在玩弄皋月，所以让姊姊我这样摆布一下应该也没关系吧？」
「…………」
看来这对希莉尔而言只是恶作剧而已。她的耳语有一股恶魔般的魅力，顿时将我支配得无言以对。
而且，她提到了我不得不反省自己的部分。
尽管我根本没有那个意思，但或许我的行为实际上就是造成了那样的结果。至少从希莉尔的角度看来是如此。
但是希莉尔的语气听起来又不像是在责备我，她到底是什么意思呢……
就在我如此思考时，从上头传来了蕾法妮雅的声音。她似乎正在喃喃自语地说道：
「好吓人喔……这是在干嘛？人类的贞操观念到底有没有问题啊？」
蕾法妮雅这句感想必定是在指我跟希莉尔现在这个状态吧──即使我眼睛现在被遮着看不见，也能轻易想像得到。
＊＊＊
等到蕾法妮雅终于爬上梯子顶端抵达门口后，希莉尔才放我的眼睛与身体自由。
接着由我先打头阵爬上梯子，之后皋月、蜜依、希莉尔也跟着爬上来，我们一行人就这样来到了树上豪宅的门口。
顺带一提，我在抵达树上后告诉蕾法妮雅我们刚才在谈论的话题，也就是关于她裙底走光的事。而她的反应却是──
「是没错，可是……那又如何？又不是裸体被看到。人类会在乎这种事吗？」
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