第二卷 第四章（2/2）

「……好。」

眼看目前战况大致称得上是理想，我吐了一口气。

接下来我该做的就是在一旁观察状况，万一有人陷入危险时再出手辅助就可以了。

我如此想着，并望向艾琳那边──

「──我打得很尽兴，差不多就跟与皋月交手一样有趣吧。」

铿。

艾琳将剑收回剑鞘后，被她的剑舞砍得满身疮痍的半兽人王全身喷着血倒下。

不出所料，这场战斗是艾琳大获全胜。

我走近艾琳，对她举起右手说道：

「你的剑技还是一样高超。不过你真的不能改改那战斗狂般的性格吗？」

「谢了。不过被一口气收拾了大量半兽人的小威称赞，感觉好像怪怪的。还有，跟强敌战斗会热血沸腾是战士的本性，你就多包涵一些吧。」

艾琳从我身旁走过，同时对着我伸出的手击掌。

＊＊＊

不久之后，战场各处的战局似乎都顺利收拾了。

也就是说，一个小队数量超过三十只的半兽人全都被我们打倒了。

目前看来我方无人牺牲，甚至没有任何人受伤。

不过我们对付的是被击中一次就可能致命的对手，即使没人受伤，也不代表赢得有多么轻松就是了。

但不管怎么说，我们已经完全达成了缺省的目标，算得上是大获全胜，裸得痛快吧。

我跟艾琳一起走向皋月等人，打算对她们说些慰劳的话。

「嘿，小威。你们那边也解决了吧。」

皋月察觉到我们之后，立刻举起手迎接。

她面前正躺着一具半兽人将军的尸体，身上有好几道犀利的刀伤。

蜜依与希莉尔则站在皋月身旁。

她们三人看起来也是毫发无伤。

「是啊。看来你们也顺利地解决了。」

「当然。话说有公主跟着你，想必是赢得轻松吧。」

皋月豪爽地说道。我身旁的艾琳却摇头否定道：

「不，算不上轻松。那家伙很强……要不是它有伤在身，想必会战得更辛苦吧。只要被打中一次，形势就可能逆转，我一直打得胆战心惊呢。」

「呃……真的假的？那家伙有那么强吗？」

「嗯，真的真的。话说……小威啊，敌军的总帅比刚才那只还强，对吧？」

艾琳擡起头看着我问道。

她的眼神所流露的并不是期待与强敌对战的雀跃之情……

而是义务感、使命感、或者是决心。我从艾琳的眼神中看到的是这样的心意。

因为，若要跟实力更高一个境界的强敌战斗，真的就得赌上性命了。

而该负责面对强敌的人是自己──艾琳现在一定是这么想的。

但是──

「──呜呦？」

我将手摆在艾琳头上，不断地来回调着她的头发。

她现在试图把责任都揽在自己身上，紧张过度了。

「小、小威！干什么啦！？你现在对我这么做的话，会让我的感情变得乱七八糟的，快住手！」

「……？会吗？虽然不懂，不过对不起。」

我将手收回之后，艾琳还是抱怨着，用怨怼的眼神瞪着我。

虽然我完全不明白她这反应是什么意思，不过我还是试着完成我本来打算做的事，将我该表达的话告诉她：

「艾琳，你这直肠子的性格是美德，但你应该多留意一点自己的立场。一国的公主应该在这种时候赌命冒险吗？」

听我这么一问，艾琳看起来被激怒了，激动地反驳了起来。

「什么……这还用说吗！这跟我是不是公主有什么关系！？有人在我眼前饱受折磨与委屈，我怎么能够视而不见！？我绝对不要那样！」

艾琳的大吼吸引了周遭精灵族们的眼光。

糟了。

我明知艾琳本来就是直肠子且充满正义感还这么问，真是失误。就算我的看法从社会的角度来说是正确的，但对方是否能够接受却是另一回事。

而且或许我有一点说话前后不一致的坏习惯也说不定。

假如她是个懂得舍小就大的明智王族，那她现在根本就不可能会站在这里。

如果要肯定她的这种善性，就必须连与之两面一体的愚昧之处也一起肯定才行。

「……抱歉，艾琳。我想是我表达的方式不对。我的意思不是要你见死不救，只是想告诉你不要轻易地做出舍命的觉悟──我有个想法。」

「想法？接下来应该就是要攻略敌军据点了，那里的敌人数量比这里更多吧？而且对方不见得会像这一战这样轻易地中计让我们占得优势，所以我一个人至少要能够拿下敌军总帅，否则绝对没有胜算──难道不是吗？」

她对战

况的认知与我相去不远。

只不过我是凭理论评估战况，而她可能是靠直觉与嗅觉辨识状况。

「对，如果是以正面冲突为前提的话，你的认知原则上应该没有错。但我想到的不是那个方法。我打算使用异空间之门的咒语。」

──异空间之门。

这是极为高等的咒语，不久之前的我还没有能力施展这样的魔法。

不过，既然我一次能造出的魔法之箭数量从三支成长为四支，这代表我身为魔术师的等级又往上提升了一个境界。

想到这件事，我在昨晚就寝前做过实验，顺利地成功使出了那个咒语。

异空间之门这咒语的效果是以施术者为中心，将一定范围内的生物全数吞没，并且隔离至异次元。

施展咒语时，我本身以及我周遭的同伙一样也会成为咒语生效的对象。

有效时间约三分钟左右，时间一到，所有被吞没的东西都会回归原来的世界。

虽然这咒语的效果只有如此，但──

「……你之后再告诉我详情吧。总之用你的方法就不用对任何人见死不救了，是吗？」

「对，我正有此打算。虽说最后有一部分的计划关键是在于你们的能力就是了。」

「OK，那方面的事就尽管交给我吧。而且既然你有计划，那我是一定相信你的，小威。」

艾琳说完，握起拳头轻轻地敲了我的胸膛。

＊＊＊

「话就先谈到这。小威，你快来看看蜜依吧。」

我跟艾琳谈到一个段落后，皋月过来对我这么说。

「嗯……？蜜依怎么了吗？」

「你看了就知道，敬请期待。是吧，蜜依。」

「呃呃咦咦咦？可、可是蜜依还没信心能够做好啦。」

当事人蜜依不知为何忸忸怩怩的，看起来十分害臊。

「没问题的啦。那种事成功过一次就学得起来了。你还记得那种感觉吧？」

「这……是没错，大概。不过要对别人展现自己认为还没完成的技术，感觉好丢脸喔。」

蜜依虽然这么说，仍一步一步地走到我的正前方。

这位身高只到我胸膛下方的兽人少女，站到离我大约三步远的位置，深深地吸了一口气。

接着她用严肃的眼光仰望我。

「那么……要开始啰，威廉。」

「呃，好……」

我连她要开始做什么都不知道，没办法做任何心理准备。

蜜依到底打算让我看什么？

就在我如此疑惑时，突然──

在我一眨眼的那一瞬间，蜜依从我的视野中消失了。

「什么……！？」

前一秒还在的身影，现在却完全找不到了。

蜜依的职业是盗贼。

这职业本来就普遍给人擅长藏身的印象，但盗贼是一般技术行业，照理说应该是没有魔法等引起超常现象的能力才对。

不可能有办法让原本存在于眼前的东西突然消失。

「嘿……！真快呢，说不定比皋月还快喔。」

我听到艾琳如此说道。

……快？

也就是说，她并不是消失──

「唔喔……！？」

我想到这里，于是开始朝四周张望，这时候有东西扑到了我背上。

我身体向前倾、差点跌倒，不过还是勉强站稳了脚步。

这时候我又感觉到脖子与肚子被什么东西从后面缠住。

缠住脖子的东西感觉特别柔软，似乎是手臂──当我这么想的时候，那姿势已经完成了。

──有人像小孩一样地让我背在背后。

那人从背后将全身体重压在我身上，以双手与双脚环抱着我。

……不，不是什么「有人」，这时候不会有别人。

犯人在我耳边轻声耳语道：

「……怎么样啊？威廉。你刚才有看见蜜依的身影吗？」

不知是不是错觉，蜜依现在的声音听起来似乎比平时多了几分妖艳。

我极力试图保持冷静，同时回答她：

「不，没看到。刚才那究竟是怎么回事……？」

「是气场。蜜依现在也会灵活运用气场啰。」

为我解答疑惑的是皋月。

……气场？

也就是说，刚才蜜依将气场聚集于脚部后以超高速移动，速度快得我完全看不见。

的确，如果在近在眼前的距离内，瞬间用皋月或艾琳那种速度往左或右移动，应该很难看清楚。

不过，蜜依之前应该完全不懂得操纵气场才对。

皋月曾经教过我们三人使用气场的方法，但这可不是光知道方法就能马上学会的技术。

用气场强化体能是绝对需要慧根的技术。

这种慧根能够通过训练加强，但成效依然因人而异，大多数的人要学到能够运用的地步，一般而言需要数个月到数年的时间不等。

「还算不上能够灵活运用。蜜依只是好不容易才掌握到将气场聚集在脚的感觉而已。」

「能够掌握到感觉的话，很快就能灵活运用啦。你说是吧？公主。」

「嗯～这我可不敢保证。因为我自己是在懂事前好像就已经全部都会了，所以我不太清楚。」

「呜哇，天才就是这样……真难相处。」

于是皋月、蜜依、艾琳三个人兴高采烈地谈论起了关于气场的事。

至于一旁的希莉尔则一脸闷闷不乐的样子……这也难怪。

这件事就先别提了。

「……对了，蜜依。我已经知道你的技术了，差不多该放开我了吧。」

蜜依仍然一直黏在我背上。

她柔嫩的手臂与大腿紧紧地环抱着我，背部更是能感觉到有些平坦但又不失少女韵味的身形与体温，正隔着衣服紧紧贴在我身上。

如果当成是普通的小孩在黏着自己，我或许还不至于如此在意，但我就是无论如何都会意识到她的性别。

我想我应该是没有恋童癖的倾向才对……

尽管我内心如此纠结着，蜜依却仍然满不在乎地继续抱着我，还说起了奇怪的话。

「再让蜜依抱一下子嘛……你都允许希莉尔了，不让蜜依这么做的话就是不公平。」

蜜依说到后半段，压低了声量在我耳边低声说着，只让我一个人听到。

少女的呢喃有如恶魔的窃窃私语，我只能无言以对。

「要不然……让蜜依像希莉尔那样从正面抱紧你如何？蜜依并不介意喔，蜜依不在乎被别人看到，反而求之不得呢。」

「…………」

我看不到蜜依的脸。

不知道她是以什么样的表情说着这些话。

「……开、开玩笑的啦，你该不会当真了吧？」

蜜依突然放开我，一下子就从我背上下来了。

我终于从少女的重量下解脱。

蜜依下来后快步走回皋月身旁。

「喂，蜜依，你怎么可以趁机找借口抱得那么紧？你很狡猾耶。」

「盗贼的资质就是抓住每个一击必杀的机会。只知道傻傻地从正面挑战才有问题吧？」

「什么啊，你这样真的不算犯规吗？」

「皋月，还在计较犯规不犯规的，就表示你还差得远呢。」

……真是困扰。

困扰归困扰，但即使我想试图掌握任何主导权也无能为力，因为对手比我高明许多，实在拿她没辙。

正当我想着这些事的时候，艾琳从旁边用手肘顶了我几下。

「小威啊～才多久没见，你竟然就跟蜜依混得这么熟啦？」

「……我也是有很多苦衷的。老实说我根本不知该如何是好。」

「真的啊？想不到小威竟然也有不知道的事。」

「那当然了，你说这是什么话？」

对于艾琳的取笑，我只能叹着气回应，然后继续为解不开的题目伤脑筋。

＊＊＊

我与伙伴们又聊了一阵子之后，两位精灵──菲诺拉与蕾法妮雅也走过来了。

菲诺拉在我面前停下脚步，对我伸出手。她的手纤细秀气，正如一般精灵族的纤瘦形象。

「威廉，我们真是侥幸能够找上你们提供协助。我内心的感谢无法言喻。如果只靠我们精灵族自己对抗敌人，战士团恐怕早就全军覆没了。但是，我们现在却歼灭了这么多半兽人，而且没有任何人牺牲──我们实在是得到了价值千金的伙伴。」

仔细一看，

不只是菲诺拉与蕾法妮雅，在场的所有精灵族战士都以表示敬意的神情直视着我们。

我握住菲诺拉向我伸出的手，与她握手致意。

「嗯，我也肯定自己应该达成了薪资以上的表现──不过这还是多亏有她帮助才行。」

我说着并示意她看向艾琳。于是菲诺拉走向艾琳，同样地与她握手。

「听说你是人类王国的公主。而且明明不受我们雇用却如此出力协助我们，真是感激不尽。」

「我只是为了自己的正义而战，并不是代表国家。精灵族是人类的重要邻人，我认为有难的时候应该要互相帮助。」

「是。你们这次的恩情，我们绝对不会忘记。以后你们有需要我们协助的时候，请不要客气，尽管找我们帮忙。我们会尽力协助的。」

「嗯，谢谢你。希望双方以后能创建起良好的关系──不过现在说这些可能还嫌太早了，事情还没结束。应该说接下来才是关键……对吧？」

「对……嗯，没错。就如你所说的。」

菲诺拉与艾琳握完手之后，两人都以严肃的表情再度面向我。

我对她们点头后继续说道：

「艾琳说的对，刚才那一战只是前哨战。下一战才是真正的战争──菲诺拉，你姑且还是回答我这个问题吧，假如我们不在这里的话，你们有能够只靠精灵族的战力打赢这场战争的手段吗？」

「……不，说来见笑，我们完全没有任何称得上手段的方法。先前的我们就连半兽人的战力都没办法准确掌握，就只知道以乐观的心态以及『实际攻打总比没打好』的精神论对抗敌人。而且我现在才懂得反省这一点。」

「是吗？我知道了。」

我并无意指责菲诺拉的行为是思虑浅短的表现……

因为任何人都可能因为受情绪影响、看不清状况。

当然，身为指挥官的话，那是万万不可的行为。但假使我的立场跟她一样，假如我的邻人，例如皋月或蜜依、希莉尔还是艾琳遭受了那种残害，我也没什么信心能够保持冷静。

现在的我只是因为我跟被害者之间的心理距离够远，才能够保持冷静──因为我明白这一点，所以我并不忍心严苛地责备她。

而且现在该做的不是责备任何人，而是思考下一步最好该怎么走。

反省是有价值的，后悔却没有任何建设性意义。我们应该谈论关于未来的事。

为了跟大家讨论未来的事，我决定先将现在的问题告诉大家。

「目前有一个问题，主要跟我的魔素残余量与开始进行下一个任务的时机有关。」

我这话主要是对着菲诺拉说。

看她点头示意我继续说下去，我接着说道：

「无谓的谦虚在这时候是不必要的，老实说在下一场战斗中，我的魔法在战术上一样是不可或缺的要素，是极为重要的关键。但是在刚才这一战当中，虽然我已尽力避免浪费魔素，仍然耗损了总量的三成以上。只靠目前剩下的魔素要挑战下一场战斗实在不乐观。但是──」

「恢复魔素的方法，只有休养一段充分且连续的时间；但若等那么久才出手的话，敌方很可能已经开始提防了……对不对？」

希莉尔从旁接着说出了我想说的话。

我对她点了头表示肯定。

「对，要恢复我的魔素至少要让我休养两个小时以上；但是对半兽人阵营而言，派出去的部队那么久没有回来，将领很可能会怀疑发生了异常状况。如果想要在敌方还没得到任何情报的情况下进行突袭，我们必须马上出发进攻才行。」

「而且──」

这次接在我的发言后补充的人是蜜依。

「要是让敌军对我方战力有所警戒，将会对我方非常不利。对方手上有很多人质，也就是精灵族的同胞。说真的，一旦敌方对我们搬出人质就完蛋了。不是束手无策，就是只能舍弃人质，没有其他选择。」

「人质是吗……你说的对，要是敌方用人质当挡箭牌，我们就没辙了。」

皋月说着，表情相当为难。

其他所有人看起来也一样相当消沉。

无论是什么时代，人质总是最棘手的问题。

一旦敌方祭出人质当挡箭牌，除非战力比敌方多出许多，否则要在不舍弃人质的前提下击败敌方，几乎是不可能的。这种时候就只能忍痛选择舍小就大的战术了。

用睡眠咒之类的咒语或许能够应付到一个地步，但终究只是「一个地步」而已。

若在咏唱咒语的阶段就被敌方察觉，人质可能马上就会被杀；即使顺利施展咒语，如果人质不只一个人的话，除非让所有敌人完全睡着，否则也会以失败收场。

当然，如果认为在战争中牺牲是无可避免的，那就不需要顾虑这些事了。但是──如果被害者是自己人，自然没有办法轻易地如此割舍。

对我来说，假如皋月、蜜依、希莉尔还是艾琳被抓去当人质，随时都可能被杀，我绝对不会允许任何人说「牺牲是难免的」这种话。

对菲诺拉以及聚落里的其他精灵而言，现在落入敌人手中的正是他们的自己人，因此我们现在所面对的问题绝对不能用「牺牲是难免的」这种没血没泪的论调打发。

再怎么艰难也想要全部救出，一个都不能缺──这样的想法才是人之常情。

但想要办到这一点，需要的就是──

「……趁敌方还没开始提防我方战力时发动突袭，并在敌军采取『以人质当挡箭牌的战术』前救出被抓走的精灵，或是在那之前将敌人全数歼灭──唯有这样了，对吧？」

艾琳看着我说道。

我点头对她的话表示同意。

「没错。要不然就是用某种手段暗中救出所有人质之后再发动攻击。无论如何都有必要在敌方开始心生警戒之前就展开行动。」

「但是那样的话，就没办法恢复小威的魔素了。」

「对，会变成那样。」

我再度对艾琳点头。

顾此就会失彼，真可谓事事难尽如人意。

不过说真的，以目前所剩的这些魔素也不是完全不足以对抗敌军──我想应该是。

只是那样的话，无论如何都要设法节约使用，也可能因此让原本可以使用的计策派不上用场。目前敌军所剩的兵力，估计应该是半兽人皇帝所率领的两个小队，要挑战这么多敌人，若不能保持在力量最充分的状态，实在是令人不安。

万一到时候因为这个原因而失去了重要的伙伴──我可能会后悔一辈子。

但是，可以的话，我也不想对精灵们见死不救。

真是束手无策了。

难道这真的是必须有所割舍的局面吗──

就在此时，听着我们讨论的一群精灵族战士们面面相觑，一起点了头后派出了一名代表上前。

「既然这样，这给你用吧。」

那位代表伸出手，交给我一个玻璃瓶，里面装着某种液体。

液体的颜色鲜绿有如嫩叶，十分透明，看起来甚至像在微微地发光着。

「这是……精灵族的魔法药吗？」

我以前在魔术学院当学生时看过这个，这是一种魔术道具。

据说这是由世界树之蜜精制而成的秘药，只有极少部分的精灵族知道调配的方法，是极为机密的秘传配方。

这种药能让服用者体内的魔素马上恢复一定的量。

虽是消耗品却非常贵重，在人类城镇的魔法商店购买这种药的话，一瓶要价至少高达五十枚金币。

「对。这东西本来存放在我们聚落的宝库里，这次为了不时之需，我们就带出来了。看来我们做了正确的决定。为了我们的同胞，让你使用它应该是最好的。」

「我明白了。那我就不客气了，万一真的需要时，我就会服用它。」

我从精灵族战士手中接下魔法药并收进怀中。

在得到了强力的辅助道具后，信心静静地充满我的内心，我相信有了它，我一定能成功。

我直直地望着精灵族聚落所在的方位。

准备已经完成，接着就是倾尽我军的全力，杀进敌军的大本营了。