第二卷 第一章（2/2）
「是没错，可是……那又如何？又不是裸体被看到。人类会在乎这种事吗？」
她反而对我们的想法感到讶异。
这时皋月又追问道：
「所以说，你把你那像裙子一样的衣服下摆提起来也不觉得害臊啰？」
蕾法妮雅听了之后回答：
「我是不明白提起来有什么意义啦……你是指像这样吗？」
她差点就要天真无邪地真的提起来了，于是皋月跟蜜依慌慌张张地阻止了她。而我的眼睛又被希莉尔强行遮住了。
发生了这一段意外小插曲后，现在我们终于要拜访精灵族聚落的住家了。
这一栋房子建在聚落内最巨大的树木的粗树枝上，是这精灵族聚落的大长老所居住的房子。我们随着蕾法妮雅踏入室内。
进入这栋木造的住宅后，蕾法妮雅领着我们前进了一会儿，然后抵达大客厅。
一走进去，位于大客厅最里面的精灵族老人便开口欢迎我们。
「喔喔，拯救了蕾法妮雅等人的人类战士就是你们吧。果然跟事前听说的一样，除了人类之外还有猫人族的成员呢。很高兴看到你们来。」
这名精灵族老人留着又白又长的胡子，外表看起来说穿了就是个年老体衰的老人家。
他就是这精灵族聚落的大长老吗？
除了这位精灵族老人之外，大客厅里还聚集了十几位精灵，他们坐着围成一个大圆圈。
而我们先前在半兽人的洞窟内见过的精灵族战士也在其中。
这里没有任何像是桌椅的东西，每个人都坐在看起来像是用草编成的坐垫上。
另外，众人围成的这个圈子在最靠近大客厅入口处留了五人份的空间，应该就是准备让我们坐的位置吧。
「各位，请听我介绍。从这边依序是威廉、皋月、蜜依、希莉尔，他们都是实力坚强的优秀战士──威廉，还有各位，我也向你们介绍。坐在最里面的是我们村里的大长老。在场的其他精灵在村里也都是领导
人物。」
蕾法妮雅当起了双方的仲介人，向双方介绍着彼此。
然后在主人的催促下，我们在空位坐下。
我不习惯不坐椅子直接坐在地上，即使有座垫，仍然觉得有些难受。我的身体比较僵硬，实在不擅长盘腿。
我往旁边一看，只见那个以粗枝大叶为招牌的皋月，竟然以端正无比的坐姿稳稳地坐着，我从没看过如此优美的坐姿，令我大吃一惊。
她双脚平行屈膝折起，臀部压在脚上，笔直地挺着身子。
「……真令人惊讶。皋月，这是你的故乡所流传的坐姿吗？」
「嗯？是啊。这叫『正座』，在我的故乡，所有当武士的人都被逼着要学会这种坐姿呢。」
「原来如此。皋月啊，你这样坐着看起来比平时还要美丽。」
听到我如此评论，皋月的双颊顿时红了起来。
「咦……？……这、这样啊？感觉有些不好意思呢……小威啊，莫非、你比较喜欢端庄一点的女生吗？」
她支支吾吾地问我。
「你是问我的喜好吗？……该怎么说呢，我不曾以这点当基准思考过这方面的事。不，应该说我不曾认真思考过自己究竟喜欢什么样的异性。我只是觉得以皋月个人而言，这样的坐姿很好看，如此而已。」
「啊呜……是、是喔……真的假的……也就是说平常的我不行啰……」
「不，我并不是说平常的你就不好。平时的皋月开朗活泼、性格豪爽，我觉得这样的你非常有魅力。只是在动作或姿态方面，现在这样的气质看起来更优美、也更吸引人……不，这也只是我个人的主观看法而已。好吧，或许这样确实是符合我的喜好也说不定。」
皋月听我如此说完，满脸通红地嘴巴开开阖阖。
「呜啊……小、小威又在杀我了……我知道，我都知道，其实小威并没有用那种眼光看我，你根本就没有那个意思对吧？」
「……？不，我认为我正在评论我觉得皋月有魅力的地方，难道不是吗？」
「我想也是喔！即使是如此我也很高兴啦，只是……啊啊啊讨厌啦！小威是笨蛋！天然呆花花公子！」
皋月说完就把脸别到一旁。
「…………」
于是我稍微陷入了沉思。
从皋月刚才的话听来，她应该是觉得我刚才所说的话，听起来有在恋爱方面追求她的意思吧。
先前即使发生一样的事，我总是草草结束话题，避免去意识这种事──
但是现在我却想起了刚才希莉尔对我说过的话。
『你平常也都在玩弄皋月不是吗？』
虽然这只是她顺势脱口而出的一句话，但她确实是这么说的。
即使我本人并没有那个意思，但如果事实上看起来就像是如此的话，那我就应该想想办法才行。
「皋月。」
「干嘛啦～」
皋月似乎还在闹脾气。她以端正无比的坐姿坐在我旁边的位子上，双眼含着泪，一直不肯将脸转向我。
「我之后有话想对你说，希望能占用你一点时间单独谈谈。」
「……！」
我看得出来皋月全身都在紧张。
她就这样沉默了许久，然后──
「……知道了，待会再说。」
她如此回答道。但仍然不肯转过头来看我。
我稍微松了一口气。
我想我有必要再次向她好好解释我的想法。能够争取到机会真是幸运。
虽然发生了这意外的小摩擦，不过我们后来还是相安无事地接受了精灵族的餐宴款待。
众人围成的圆圈中央的空间摆着水果酒以及好几个大盘子，上面盛着五颜六色的料理，让我们吃得津津有味。
精灵族的料理以蔬食为主，肉类较少。有不少菜色都有独特的口味，甚至有些奇怪；但大多数的菜色都是我们从没吃过的，而且十分美味，酒也好喝，因此我们吃了很多。
不过精灵们似乎被我们大啖美食的模样吓到了。
我先前就有关于精灵族食量小的知识，但如今亲眼见识到原来他们真的只吃人类一半的量就饱了，内心有一股莫名的感慨。
至于皋月脸上已经完全不见刚才的沮丧神色，还在餐宴的气氛最热络时坐到蕾法妮雅旁边，搂着她的肩膀说：
「你们怎么都这样瘦不禁风的？应该要多吃一些肉啊！来，吃肉！」
皋月说着的同时，硬是不断地把肉塞到困惑的蕾法妮雅盘子中。
皋月还说吃肉能增加气场的量。但就我所知根本没有这种研究以及观察结果，应该是她随口胡诌的吧。只是蕾法妮雅似乎快要相信她了，于是我只好过去给皋月的头一记手刀，并提醒蕾法妮雅说皋月的话并没有根据。
至于蜜依跟希莉尔，精灵们都热情地找她们聊天，看得出来她们也在这热烈款待的氛围中度过了一段快乐的时光。
这时候，我起身去问候精灵族大长老，大长老对我问道：
「年轻人，你叫威廉是吧？我听蕾法妮雅说你是法力高强的魔法师。不介意的话，可不可以告诉我你最高能施展什么程度的魔法呢？」
于是我将自己能施展的魔法中最高等的咒文告诉大长老，结果他非常讶异。
「什么……！此话当真！？即使是声名远播的精灵族大英雄瑟菲洛特，也是好不容易才能到达那般境界喔……？像你这样年轻的人类竟然……真是难以置信。」
「但是我并不像英雄瑟菲洛特那么擅长使用剑与弓箭，也没办法像他那样运用气场发挥超人般的体能。跟英雄相比，我还远远望尘莫及呢。」
「呵呵……你这么说，是还打算追求更高的境界啰？」
「是，那是当然的。我认为现在还不到认定自己极限在哪的阶段，而且自从开始从事冒险者后，我发现自己有了新的成长的征兆。我想我应该还有很多发展空间。」
「呵、呵、呵，看来蕾法妮雅这孩子遇到了不得了的出众人才呢。」
大长老说道，看起来打从心底笑得非常愉快。
后来我们继续享受着欢乐的时光，直到宴会结束。
众人决定今晚让我们四人留在大长老的家过夜。
在宴会刚结束后，我上前去向皋月搭话。
「皋月，我想跟你谈谈刚才的事──我们到外面去好吗？」
「……！……啊、好，我知道了。」
于是，我领着全身紧张无比的皋月走出长老宅邸。
＊＊＊
我与皋月两人在聚落外的森林里走着。宁静的森林里只有猫头鹰的叫声呼呼作响。
我施展了亮光咒，让我的魔术师杖顶端发出蓝白色的光芒照亮黑暗。
皋月停下脚步，走近被光芒照亮的树干之一，将背部靠在树干上。
「那……你想跟我说什么？」
皋月刻意装出冷漠而满不在乎的语气。
她不正眼看我，视线朝着旁边。
她的双颊在亮光咒的光亮照耀下，看起来微微地泛着红色。
「皋月，你喝醉了吗？」
「……算是吧，不过还不到不省人事的地步。小威呢？」
「我也喝得算有节制，至少还没醉到无法为自己的发言负责的地步。」
「这样啊。」
两人的对话在此时停了下来。
虽说是对话，但把对方约出来谈的人是我，因此我必须主导对话继续进行。
我站到了离皋月有点距离的位置，即使双方对彼此伸出手也碰不到彼此。然后，我开始切入正题。
「之前由于我一直以为是自己自作多情或是误解，所以才没有正面回应；但后来因为某件事，让我觉得这样的态度其实有失真诚，因此我决定认真地跟你谈谈。皋月，我就开门见山地问了。你是不是喜欢我，而且是恋爱方面的那种喜欢？」
我极尽所能地维持平时的态度，但是在这种情况下内心实在是平静不下来。
我现在正在问的是非常关键的事。
如果只是我会错意，那当然是很丢脸；但我更担心的是今后两人之间再也无法维持像之前那样的关系，这让我非常害怕。
对于我的问题，皋月给了肯定的答案。
「没错……话说，小威你那是什么问法啊？虽说是很符合你的风格就是了。而且我都示好得那么明显了，当然不可能不是吧。」
「抱歉。但我听说女生为了保险起见，即便对象不是意中人，在示好时都会有所保留；而我不希望在双方误会彼此的状况下继续往下谈，所以才会想要事先确认清楚。」
「这样啊……你说的也没错，好像有些女生确实是那样。不过，你觉得我像是那么精明的女生吗？……不，算了，这不重要……话说回来，我们现在明明在谈这样的话题，却连一点令人脸红心跳的氛围都没有呢。」
皋月苦笑着说道。我之前几乎不曾看过她现在这样的表情。
「──所以呢？怎么样？小威，我喜欢你，最喜欢你了。光是现在这样跟你说话，我的心跳就剧烈得有如胸口要迸裂似的，我就是如此喜欢你。所以，怎样呢？你说啊。」
说到这里，皋月终于将脸转过来，用那水汪汪的大眼直直地望着我。
即使是在亮光咒所发出的微弱光线下，也能明显地看得出来皋月的脸颊红通通的。
看着皋月的眼睛，一股感觉闪过我的胸口，令我怦然心动。
虽然我先前也有几次觉得皋月是很有魅力的女性，但现在这股感觉却是前所未有的。
为了让激动的心情冷静下来，我深深地吸了一口气。
然后尽全力保持冷静地对皋月开口说道：
「皋月，我想先将我的想法跟你说清楚。」
「……你要说的不是『心情』而是『想法』，是吗……说吧，我会听──」
皋月话说到这里却突然中断，然后对着我举起手掌。
「──不，你先等等。在你开始说之前，可以先听我说吗？」
「…………」
没想到来了这种出乎我预料的答复。
于是我在脑中思索着如何修正谈话的方向。
但我实在看不出话题将会如何进展，没办法预测接下来的对话内容。
不过，我想我不应该自顾自地只说自己想讲的话。
既然皋月也有话想告诉我，那我就应该先听她说。
「……知道了，你说吧。」
「很好……那么，该从何开始说起呢……」
皋月脸上浮现带点忧愁的表情，低着头说道。
静止了一会儿之后，她开口继续说：
「老实说，我几乎是一见钟情。我自己也不清楚为什么会这样。不过我想最初的契机一定是那个时候，我们一开始一起对付哥布尔的那个时候。当时我很不合群，坚持不想动手斩杀无力抵抗的对手，但你却接纳了我的想法，记得吗？那个时候我真的高兴得心花怒放，而且觉得这个人真是太帅气了。接着就像石头滚下坡道一样，深陷其中而无法自拔了。」
「…………」
「然后，跟小威相处愈久，我就愈来愈喜欢小威……你也知道我是个笨蛋，一开口就只会说傻话。但即使我这么笨，小威还是会包容这样的我，接纳我最真实最自然的模样，所以我只要跟你说话就会愈说愈开心……糟糕，我已经不知道自己在说些什么了。呃，总之我想说的是──」
这时候，皋月看起来像是下定了决心，再度直直地盯着我的双眼。
然后──
「小威，我好喜欢你！所以──请你跟我交往！」
皋月说完，深深地弯下腰来对我鞠躬，并对我伸出了右手。
「我这样的女孩可能配不上你。说真的，我也明白公主比我还要可爱许多，也比我贴心伶俐，还贵为一国公主，她肯定比我更适合你。但是──就算是这样，我也绝对不想什么事都没试过就直接放弃！所以──拜托你！」
皋月极度拚命地大声喊着。
──老实说，我现在十分困惑。
而且很后悔。
我觉得我真不应该听到这些话的。
听到了这些话，我不知道该如何是好。
但是我又马上换个角度想。
就算我没听到这些话又如何？事实也不会因而有所改变。
她的心意仍然一样，唯一的差异是我会感觉比较轻松而已。
我现在应该要庆幸能够听到这些话。与其在不知不觉间糟蹋皋月的好意，不如在明白一切的情况下以我自己的意志让她受到伤害。
不过，为何她会在这时提起艾琳的事呢？这点我就不明白了。虽然我跟艾琳是关系亲密的朋友，但并不是男女朋友。我想皋月大概是误会我跟她的关系了，不过现在这并不是重点。
我深呼吸一口气。
并且做好辜负皋月心意的觉悟。
为了伤害她，我要做好心理准备。
不，她不见得会因此受到伤害。因为我并不是要否定她个人。
我只是要跟她说清楚，我现在基于自己的立场需求无法接受她的好意，如此而已。
但是，她能正确地理解我的意思吗？到底该如何开口比较好呢？
如果我劈头就先说「我无法接纳你这份心意」，那她一定不会肯听我后面接着要说的话。
我必须设法让她正确地明白我的想法。
该如何表达才能让她正确地理解？
快想、快想、快想想啊──
「──或许我的恋爱对象，其实是『冒险』本身也说不定。」
「咦……？」
最后，我说出来的是这句话。
皋月继续保持她从刚才就一直维持着的深深鞠躬姿势，讶异地擡起脸看着我。
我继续对她接着说：
「我为了成为冒险者，一直以来不断地付出了许多的努力。而我今后也想继续当冒险者，并且一直从事冒险活动。」
「啊，嗯。」
「但是，我要是跟队伍里的伙伴成为男女伴侣的关系，可能会损及队伍内的人际关系，甚至导致队伍瓦解。而且，要是更进一步地发展关系，也就是发生了性行为的话，女方可能会因此怀孕，这样一来男女双方恐怕都很难再继续当冒险者了。」
「这、呃……」
皋月看起来似乎非常困惑。
这也难怪。
但我必须继续说下去，否则今天说这些话就失去了意义。
下定决心之后，我说了这句话：
「所以说，皋月。我很高兴你对我有这份心意，我也觉得你是很有魅力的女性；虽然很对不起你，但是现在的我无法接受你的心意。抱歉。」
我对皋月如此说完，对她微微地低了头。
「…………呃、意思是说──」
皋月战战兢兢地窥探着我的神色。
然后，她开口说了：
「我之所以被拒绝，不是因为输给公主或其他任何人，而是输给了『冒险』，是吗？」
「这……对了，没错。可以这么说。」
皋月的解释十分切中内核，甚至可说是语妙绝伦。
「这……这……什么跟什么啊啊啊啊！」
皋月的高声呐喊响彻了夜深人静的精灵族聚落。
＊＊＊
后来我们在精灵族长老家寄宿了一晚。到了隔天早晨。
早上我起床并完成出发的准备后，走出房门前往皋月等人被分配到的客房。途中在走廊上碰巧遇到了皋月、希莉尔、蜜依三个人。
「……！」
皋月紧张地全身一震，接着像是要躲藏似地逃到希莉尔背后。
然后又从希莉尔的背后探出上半身望着我。
「早、早安，小威。」
「……嗯，早安。」
我只能姑且先跟着皋月打招呼。其实我有点不知该如何面对她。
这时候，被皋月用来当屏障的希莉尔呵一声地苦笑了起来。
「威廉，事情我都听说啰。该怎么说呢，真的很符合你的风格呢。」
听到希莉尔这么说我就掌握了状况。
应该是皋月昨晚跟我谈完回到房间后，就把事情告诉希莉尔──恐怕也告诉蜜依了。
「这样啊。虽然我不知道你们是如何理解的，不过我昨晚对皋月说过的话，都是我的真心想法，没有任何一丝虚假。」
「我想也是。不会有人怀疑你的──好了，皋月，你不是有话要跟他说吗？」
「呃，喔！」
在希莉尔的催促下，一直躲在她背后的皋月怯生生地站了出来。
然后……
「小、小威，我说啊……」
「嗯。」
我简短地应答她。
皋月嘴巴紧闭成一字形，擡起头、双眼直直地望着我并开口说道：
「我是不会放弃的！就算现在没办法让你接受我，总有一天我一定会让你喜欢上我！你最好有所觉悟！」
「啊，好……」
我完全被她的气势震慑住了。
说真的，我没料到她会这么说。
而且就算她对我说
这种话，我也不知该如何是好……
但事情不是到此就结束了。意外的伏兵从皋月背后发难。
蜜依来到了皋月的背后，伸手拉了拉她的天蓝色和服。
「嗯啊？蜜依，干什么啦？你是想叫我别给小威添麻烦吗？」
皋月转过头去说道。但蜜依却摇了摇头。
「不，不是的。蜜依想说的是──皋月，参加这场战争的不是只有你一个人。蜜依也要对威廉正式宣战。蜜依也很喜欢威廉。」
「「「啥？」」」
我与皋月、希莉尔三人不约而同地看向蜜依。
而蜜依的表情就像说出了一生一世的大告白一样，呼吸急促、满脸通红。
还不只如此──
「咦？那、等一下，既然这样、我也……！」
「「「啥？」」」
这次所有人又同时望向了希莉尔。
刚才明明还从容冷静的希莉尔，现在却战战兢兢地举着手，害羞地红着双颊。
「……先等一等，我脑袋陷入混乱了──这、这到底是怎么一回事？我现在是在……作梦吗？但我并没有这种愿望……不，我自己也无法一口咬定绝对没有……吧？」
「虽、虽然我也忍不住趁势说了出来，但我也不知道现在这下该怎么办。不然姑且先这样吧，大家先解散，都去外面呼吸一下新鲜空气再说。」
「赞、赞成！」
「蜜依也赞成！」
于是，我们四个人决定当场先解散，各自离开了。
但我的脑袋仍然陷入完全混乱的状态之中。
……这究竟是怎么回事？
＊＊＊
我暂时跟同伴们分别后走出长老家，在精灵族聚落里散步。
现在的时间是早晨。
静谧的森林里空气清凉，和煦的阳光穿过枝叶洒落在地面，真是个令人心旷神怡的美好早晨。只可惜现在的我无心享受。
先来整理状况吧。
皋月喜欢我。
蜜依喜欢我。
希莉尔喜欢我。
……我如此想着，连自己都害羞了起来。
我现在的处境简直就像身处满是桃色花田的桃源乡，就像男人所梦寐以求的、将酒池肉林这四个字具现化的冒险故事一样。
在冒险故事中，这一类的作品并非不受欢迎，这一点我是明白的。
只是我喜欢的作品不是这种类型的，而是更为坚忍、在严苛的现实中体会到冒险美好的故事。
不对，先等一等，问题根本不在这。这并不是故事，而是我所面临的现实啊。
看来我仍在混乱。
我的观念中所认知的正常现实，与我实际面对的现实有出入，而我现在仍无法接受这个落差。
我的常识告诉我这种事不可能会发生，阻止我接受现实。
「但是……除了接受以外也别无他法吧……」
思考到最后也只能得到如此结论。
无论是对于什么事都必须先接受现实，思考才能够正常地发挥功能。
要先原封不动地完整接纳目前面对的现实，然后在这个前提下思考自己今后应该怎么做。这就是在现实中过得更顺利的秘诀。
……不对，一般来说这是面对严峻无情的现实时才需要的思考方法，但我现在面临的却是甜美到异常地步的现实，是不是也应该要以这种思考方式面对才妥当呢？
──但是，接受现实之后又如何？我到底该如何是好？
「……想不到办法。」
结果还是只能继续抱头苦恼。
我的希望与未来。诚实抑或不忠。我到底该如何面对她们的心意？
或许，这种问题光是稍微思考一下，是摸不着任何头绪的，应该要今后多花些时间一步一步地持续思考才行。
──就在我想到这里时……
耳朵突然听见沙沙声响，像是草叶摩擦的声音。然后，一名女子从我眼前的草丛中步履蹒跚地走了出来。
那人看起来像是精灵族女性。
我想我应该没看过这个人。
虽然我并没有一一确认过聚落内所有精灵的相貌，而且我身为人类并不容易辨识精灵的长相，所以我不太确定；但我想她可能不是这个聚落的人。
不过，她的容貌却又让我觉得似曾相识，说不定她长得有点像某位我见过的精灵。
但这并不是重点，现在眼前还有另一件更为重要的事。
这精灵族女子的腹部似乎有个很大的伤口。
她用隔着染血的衣服按着伤口，看起来很痛苦的样子。
「喂！你还好吗！？」
「吁、吁……你是……人类？这里怎会有……人、类？呜……！」
身受重伤的精灵族女子一个踉跄，即将要跌倒了。
我急忙冲上前去抱住她。
「撑着点！我的伙伴中有人是神官，我马上叫她来。」
「真的吗……？那真是、得救了……我会答谢你的……麻烦了……」
「这种事之后再说。有敌人在附近吗？」
「不……我想……应该没有……」
「知道了，你先在这好好躺着别动。」
我让那精灵族女子躺在地面上，然后举起魔术师杖并咏唱咒语。
要施展的魔法是扩声咒。
这是初阶咒语之一，能够扩大施术对象的声音，使其能够传到更远的地方。
我对自己施展这个咒语，然后朝着周围大声地喊道：
『希莉尔，我是威廉。我发现了受重伤的精灵，拜托你来帮忙治疗。我目前所在的位置是面对长老家往左前进一段路的地方。可以麻烦你赶过来吗？』
经过免提之后，我的声音比平时还要大上数倍，响彻了森林树木之间，应该整个聚落都听得见。
只要希莉尔人在聚落内的话，应该听得到吧。
等了不久之后──
「──找到了，威廉！就是那个人吧。」
希莉尔没多久就赶到现场了。
她来到伤患身边单脚跪地，将双掌盖在伤口上施展治疗奇迹。
「──轻伤治疗！」
希莉尔的双掌发出了色调温暖的光芒。
过了一会儿，光芒消失了。
「感觉如何？有没有稍微舒服一点？」
「嗯，感觉轻松多──呜……！」
「你的伤口很深，生命力也耗损了许多，一次似乎不够。我再施展一次，你别动喔。」
希莉尔说完又再度施展了治疗奇迹。
原本身受重伤的精灵族女性，现在脸色看起来好许多了。
「这样如何？能够起身吗？」
希莉尔如此问道。于是躺在地上的精灵族女性慢慢挺起上半身，然后转向我跟希莉尔，笑着对我们说道：
「可以。真是得救了，我欠你一次。小弟，也感谢你……话说回来，你们为什么会在这里？这里应该是精灵族居住的聚落才对……」
「那是因为──」
就在我要开口解释时，皋月、蜜依以及蕾法妮雅也抵达了现场。
她们应该是因为听到了我用扩声咒发出的广播，所以赶过来看看状况。
蕾法妮雅一看到这副景象，惊讶地大声叫道：
「妈妈……！？你怎么会在这……」
「蕾法妮雅……！大事不好了，你马上去告诉大家。我们的村子被半兽人袭击了，而且是一大群半兽人！」
精灵族女子与蕾法妮雅奔向彼此并互相拥抱后如此交谈道。
这时候从旁插嘴的是一向不太会看场合说话的皋月。
「喔～其他精灵族聚落也被半兽人袭击了啊。最近半兽人出现得可真多呢，简直像大拍卖一样。不过如果是半兽人这种程度的对手，这里可是有四个可靠的打手呢。对吧，各位。」
皋月说着同时看向了希莉尔、蜜依，以及我。就在跟我四目相交时，她忸忸怩怩地脸红了起来。
但是，这位似乎是蕾法妮雅母亲的精灵族女子，无暇在意皋月这种态度，摇了摇头接着说：
「规模可没有你想像的那幺小！领军的是半兽人中最高等的种类──半兽人皇帝！原本就很棘手的半兽人，现在组成上百大军杀过来了！」
「啊……？上、上百……？」
即使是皋月，听到这句话也不得不脸色发青。
＊＊＊
我们一群人回到长老家，在昨天开过晚宴的大客厅内围成一圈坐着。
在现场的有我们四人、蕾法妮
雅以及她的母亲菲诺拉，还有长老与村内的其他精灵族代表约十人左右。
大家聚集在这里是为了讨论菲诺拉所带回来的──半兽人来袭的消息。
顺带一提，蕾法妮雅的母亲菲诺拉先前所居住的，是在这一带精灵族聚落中、规模最大的聚落之一。人口规模是我们目前所在的这精灵族聚落之四倍左右──也就是三百人以上。
而菲诺拉则是那个聚落中最优秀的精灵族战士，听说她的剑技与魔法技术都远在蕾法妮雅之上。
至于我们四人并非以当事人的立场参与讨论，立场上来说是外人，如果对方要提出委托并且提示足够的报酬，我们可以考虑以佣兵的身分参加战斗，所以才会在这里参与讨论。
但是不知皋月是否不明白这一点，她非常积极地参加精灵们的讨论。
「话说啊，即使有一百只半兽人，小威应该还是有办法对付吧？只要用火球咒还是那什么雷击咒之类的魔法一口气轰炸全部敌人，应该就行了吧？」
听了皋月的发言后，精灵们不约而同地看向我。
好了，这下我该如何回答呢？
如果要让对方以高价雇用我们当佣兵的话，就不该过度谦虚；但也不应该让对方抱持过度的期待。
……总之，到头来最好的应对方式，还是真诚地说出自己的见解吧。
我想到这个结论，于是决定对精灵们说明自己对于这件事的看法。
「关于我的魔法有没有办法将上百只的半兽人一网打尽──其实要看对方的行动状况如何。考虑到敌人应该是由半兽人皇帝所率领的军队，我想这种训练有素的敌人，大概不会那么好对付。我们在选择行动前，应该要缺省敌人并不笨。」
我一说完，现场响起一阵议论纷纷的声音。
蕾法妮雅一脸惊讶地对我问道：
「……反过来说，只要对方的行动符合条件，你就可以一人独自将它们一网打尽，是吗？」
「可以这么说。只要我们多花几天分散敌军兵力并一一击破，而且敌军不采取对抗战术的话，实际上并非不可能。但是这种前提并不实际，加上在这种情况下敌人的『质』可能比『量』更为关键。」
我回答蕾法妮雅，同时从身旁的行囊取出纸笔与墨水。
接着我将拿出来的纸摊在铺木板的地板上，在纸上画了大大的金字塔状的正三角形，并提示给所有围成一圈的人们看。
「我先说明一般由半兽人皇帝所率领的军队组织结构。根据某篇可信度高的魔兽研究论文的论述，由皇帝级所率领的亚人型魔兽军队，一般而言都是呈金字塔型结构的军团组织。以这次要面对的半兽人军队来说，位于组织顶端的就是半兽人皇帝，数量应该是一只。」
说着的同时，我在正三角形最上方找了一个小空间，写下半兽人皇帝、一只。
接着在这串字的下方写下半兽人王、三只。
「皇帝级魔兽之下通常跟着约三只的王级魔兽，再下来是将军级约九只，然后是酋长级或魔术师级，共二十七只左右，最下面的阶级则是一般种类的半兽人，约八十一只。一般来说军团组织应该都是如此。也就是说，每往下一个阶级数量就会增为三倍。」
我在金字塔图上画横线分层，并在各层写下各阶级的名称与数量。
然后在最下层的一般半兽人，旁边写下代表等级的「F」。
「以魔兽的分级方式而言，一般种类的半兽人是F级。至于以上的阶级，大家可以想成每往上一个阶级，魔兽等级就提升一级。也就是说，半兽人魔术师跟半兽人酋长是E级，将军是D级、王是C级，至于半兽人皇帝则是B级。」
我一边说着，一边依序为金字塔图中的魔兽名称标示等级，最后在半兽人皇帝的名称旁边写上了等级「B」。
接着将笔尖往下移一层，将写在半兽人王名称旁的「C」字圈起来，然后看着皋月跟蕾法妮雅说道：
「上次蕾法妮雅刚好有机会见识到皋月的实力。目前皋月的实力应该跟这半兽人王不相上下。我们可以说敌方约有三只皋月级的怪物──」
我将笔尖往上移一层，再度指着半兽人皇帝的名称。
然后，我试着用只有皋月、蜜依、希莉尔三个人才听得懂的方式，表达半兽人皇帝的强大程度。
「半兽人皇帝的武力应该能跟艾琳匹敌。当然，对魔法的耐力与生命力也相当了得，所以要用我的魔法将其一击毙命，恐怕是不可能的。」
「这……不会吧……原来半兽人这种怪物有这么强大……那、那么，上次小威用那什么……雷击咒是吗？用那个咒语打倒的是哪一级的？当时好像说过那是高等种对吧。」
听皋月如此问道，我便将笔尖指向金字塔图中由下数来的第二层。
「我想那应该是半兽人魔术师跟半兽人酋长。另外上次之所以能用雷击咒一次打倒两只，实在是因为运气好。以我现在的魔力来说，恐怕三次之中会有一次失手。而且如果在那种魔法打得中的距离以内施放咒语，却没能将对手击毙的话，我很可能在准备好施展下个咒语之前就被化为不会说话的肉片了。」
「真的假的……」
皋月以苦恼的语气说。
当然，被化为不会说话的肉片指的是只有我一个人独自对抗敌人的情况。如果到时候有皋月等人为我挡着的话，我应该还是有空间再施放一些咒语的。
但是我们现在几乎可以确定敌人中有强度跟皋月不相上下、甚至更强的角色存在，所以实在是不应该过度乐观。
现场的气氛变得十分凝重。
接着打破了这阵沉默的是希莉尔的发言。
「但是，既然情况如此严重，那就不是我们个人可以应付的吧。敌方的规模几乎可说是军队了，对不对？──既然这样，精灵族有类似那样的军队组织吗？」
希莉尔提问的对象是蕾法妮雅的母亲──菲诺拉。
这精灵族女子的外表年龄看起来就像蕾法妮雅的姊姊一样。虽然看起来年轻貌美，现在却愁眉苦脸地摇头否定道：
「在这一带的所有精灵族聚落当中，战士人数最多的就是我先前所住的那个聚落。就规模来说，战士只有二十三人……不，现在应该更少，因为已经有好几个战士惨遭那些家伙杀害、俘虏了。」
菲诺拉说着，悔恨地咬紧牙关，但她似乎又马上想到现在不是悔恨的时候，摇了摇头后又接着说：
「目前包括我在内的几个精灵族战士都像我一样，到处向附近的精灵族聚落寻求协助，但即使集合这一带所有聚落的战士，肯定也不达百人。若是向远在天边的『大妖精之森』求助，或许能派来数百人规模的精灵族战士；但是要从那里过来的话，必须跨越好几道人类所设的国境，光是过来一趟就要花上一个多月的时间。」
菲诺拉说到这里，暂时停顿了一会儿。
然后，她双眼直盯着前方继续说下去：
「如果等待那么久，许多已经被抓走的精灵族同胞们想必会因为半兽人们残虐的繁殖行为而丧命。」
听到菲诺拉这么说，皋月不悦地啧了一声。
蜜依与希莉尔也明显地看来十分愤怒。
看到她们的如此反应，我心中暗自觉得不妙。
她们现在都被情绪牵着走了。
我当然能体会她们的心情，但现在若失去冷静，将会做出错误的判断。现在该做的是好好评估我们该不该涉入这件事。
但是看来目前最冷静的只有我而已。
我一边在脑中盘算着承接这任务应收取的适当报酬，同时向菲诺拉提起委托任务的话题。
「菲诺拉，请回答我一个问题。如果要我们以佣兵的身分协助解决这件事，你们愿意支付多少报酬？」
「──小威！现在可不是说这种话……」
皋月激动地阻止我，我看着她摇了摇头说道：
「这样是不行的，皋月。就算我们真的要帮忙这件事，也要应该当成工作来进行。如果你不顾一切、甚至不惜性命地一心只想消灭敌人、救回被抓的精灵，那可是真的会送命的。我们对于抽身的时机要有明确的共识，同时也要向菲诺拉厘清我们应该涉入到什么地步。为了这两个目的，我们一定要在有明确契约的形式下才能参与。」
「……！……嗯嗯～呜啊啊啊啊……！」
皋月拚命地搔抓着头，看来是因为她不知该如何宣泄内心的焦躁。
不过，一会儿之后她的动作就停顿了下来。
「……我知道了，小威。就交给你处理吧。我想这样是最好的。」
皋月如此说，将方针决定权交给了我。
于是我又看向希莉尔与蜜依，她们也对
我点了头。
「我现在并不冷静，这点自知之明我还是有的。威廉，就交给你吧。」
「蜜依也是。威廉，麻烦你了。」
听了她们的回答，我向她们点了点头，并继续向菲诺拉谈判。
「关于我方所要求的报酬金额，首先四人份的日薪是一天二十枚金币，而达成目的之后要另收二百枚金币。这是根据我们的实力以及敌对势力的规模大小评估后，我认为合理的金额。另外，当我方判断自己面临人身危险时，我们就要退出这个案件，即使途中退出，也要依已经参与的工作日数收取日薪──如果你们愿意答应这些条件，我们就提供协助，请问你意下如何？」
听完我这段话之后，菲诺拉静静地沉思了一阵子。
接着，她向自己的女儿问道：
「蕾法妮雅，你认为这些人的实力与人品值得信赖，对吧？」
「是，妈妈。我可以保证他们的人品。至于实力，我也认为他所说的没有任何虚假。」
「这样吗……我知道了。你叫做威廉吧？我答应你提出的条件，请你们务必提供协助。拜托了。」
菲诺拉说完便站了起来，走到我面前伸手要求握手。
我也同样地站起来与她握手。
「我会尽我最大的努力设法争取最好的结果。还请多关照。」
就这样，我们决定介入精灵族与半兽人之间的战争。
＊＊＊
同时，在另一个地方。
王都葛雷斯堡的王城内，在四周都是城墙的中庭训练场，艾琳公主正在从一位士兵口中听取报告。
「什么啊～怎么又是半兽人？」
艾琳听完士兵的报告后一脸厌烦地说着。包括这次，光是最近这段期间内就来了三件击退半兽人的请求。
这位身穿男装的美少女有着一头银色短发，身为公主的她先吩咐四位陪练的骑士见习生下去休息，接着拿出手帕开始擦汗，同时听士兵报告详情。
而她面前这些少年骑士见习生总算得到公主可以休息的允许，当场不约而同地倒在地上躺成大字形。
这些少年的年龄跟艾琳相仿，但就算四个人一起出手攻击，仍然被这少女轻易扳倒。
然而并不是因为这些少年太弱。他们为了成为骑士日以继夜地努力锻炼，即使年纪这么轻但已经拥有跟一般士兵同等或更高的实力了。
他们打不过艾琳公主，是因为她太强大。
艾琳不但轻而易举地就获得了天才剑士的名誉，而且实力还在进步中，目前仍然无法预见她的极限在哪。
面对这天赋异禀而且美丽的男装公主，士兵神色紧张地继续报告：
「是，又是半兽人。因此，陛下终于决定指派公主殿下亲自出面讨伐……」
「原来如此，我明白了。反正父王一定是认为我应该多累积一点经验。了解了解，尽管包在我身上吧。而且──如果只是半兽人这种程度的对手，对骑士见习生来说应该是难度刚好的培养教材。」
艾琳说着，看着四位仍躺在地上的骑士见习生。
人光靠训练无法成长，要让实力进步到更高的境界，势必需要历经实战经验。有这种机会，当然要积极运用才行。
「是──另外，还有一件难以启齿的事情要向公主殿下禀报。国王陛下要小人转达公主殿下一句话。」
「嗯，父王要对我说的话？是什么？」
「陛下说……『这件事我感觉非比寻常，千万不得大意。你要是因大意而送命，我可不管』，以上。」
「啊哈哈，确实是父王的风格。我看他所谓『非比寻常』也只是直觉而已吧。不过，我了解了。骑士艾琳拜受军令，替我转告陛下。」
「是，遵命！」
士兵完成了向艾琳传话的使命，敬礼之后便转身离开现场。
艾琳看士兵离开后，便向着依然瘫在地上的四位骑士见习生拍了拍手说道：
「好了，休息时间结束。接着我们要出去郊游讨伐半兽人啰。快去准备。」
「「「「──遵、遵命！」」」」
骑士见习生们有如弹跳般地同时从地上一跃而起，朝气十足地回答。
在这些少年们的心目中，艾琳公主不只是仰慕的目标，同时也是万万违抗不得的魔鬼教官。