第二卷 第三章（2/2）

「呼啊啊啊……话说回来，这样泡着澡真的会让我忘记自己是公主还是骑士之类的，觉得自己就只是一个单纯自然的人类呢……」

艾琳在浴池中回复被冷雨剥夺的体温，让热水溶去一整天的疲劳，同时喃喃自语地如此说道。

这时候，浴池旁出现了另一位少女。

「真的，公主开口说话时都会让人忘记你是公主殿下呢。」

「咦？是皋月吗？」

听到熟悉的声音，艾琳将视线转向浴槽之外，只见少女放下平时绑成马尾的黑发朝浴池走了过来。

那位少女──皋月一来就一脚踏进浴池中。

「喔呵，这热水真是舒服。真不知道他们是怎么调节温度的呢。」

皋月坐了下来，让身体沉入热水中。

银发少女面对刚坐到身旁来的战友，手举出水面指着说道：

「我刚才听说想提升水温时，把那边那些烤过的石头丢进浴池中就行了。」

艾琳说着，指向照耀着周遭的营火。

营火中有好几颗大小适中的石头在里面烤着。

──威廉施展掩体咒造出遮风避雨的空间后，接着请精灵族的魔术师们协助，组合数种咒语造出了热水浴池。

像这宽敞得足以容纳十几人的浴槽，就是用塑土咒与防水咒做成的。完成浴槽后再用生水咒与加热咒将热水填满其中。

而一旁那些烤石头则是用来调节温度的。

「喔～设想得真周到呢。」

「据小威所说，实力在某个程度以上的魔术师几乎都知道用这种方法在外出时洗澡喔。」

「咦？真的吗？可是我们跟他一起旅行这么久，他从来没这样给我们造过热水浴池耶。」

「是喔～会不会是他对你们没有爱呢～？」

艾琳不怀好意地笑着出言箝制。

皋月满脸不甘心。这时她无意之间视线往下一瞄，看着下面并噗哧一声地笑了出来。

艾琳见到皋月这个反应，连忙双手抱胸，试图遮住胸部逃离皋月的视线。

「怎、怎样啦！？」

「没怎样啊。只是没想到公主也有弱点。」

「什、什么弱点啊！这又没什么不好，这叫稀有价值，是一种魅力啦！」

艾琳虽然嘴巴上这么说着，但两眼仍然忍不住一直盯着皋月泡在热水下的胸部，以及其他部分的身体线条。

黑发少女的裸体虽然跟一般少女一样，看得出来仍未发育完全，但整体来说该凸的地方都有出来，该凹的地方都有缩进去，是十分理想的身材曲线。

「唔唔唔……只、只不过是皋月，竟然这么嚣张！」

「好坏喔～竟然这样贬低我～不过，不久之后我的剑术也会超越你，到时候你的可看之处恐怕就只剩公主殿下的地位了吧。」

「你说什么！？有办法超越我的话就试试看啊！你这只长奶子的家伙！」

「呜呀！？你、干嘛啦、你这、笨公主……！」

「唔哇、好软、而且好重！这什么东西……」

两位少女在浴池中嬉闹着。

在浴池的另一端泡着澡的精灵们，苦笑着看着她们。

这宽得足以容纳十几人的浴池中现在除了艾琳与皋月之外，还有其他几位精灵族女性泡在里面。

而蕾法妮雅与她的母亲菲诺拉也在其中。

「……妈妈，听说那个银发女生是人类的王族，想不到王族的态度会如此平易近人呢。」

「不，只有那位公主特别与众不同而已。」

「而且她们明明是同性，还会这样肌肤相亲呢。人类真是不可思议……」

「那是因为她们两人特别跟别人不一样喔，蕾法妮雅。」

对于不断误解人类文化的蕾法妮雅，菲诺拉拚命地吐槽纠正。

而对此浑然不觉的两位人类代表，现在正在──

「我捏、我捏。怎样啊？皋月。要道歉就趁现在喔。」

「哇，笨蛋，别捏我侧腹、别搔我痒──啊哈、啊哈哈哈哈！」

「要我停可以，先把你这大奶分一半给我再说。」

「怎、怎么分啊笨蛋！呀啊啊啊啊！要被笨公主害死啦、啊咿、咿咿咿咿！」

两人在浴池中完全不顾泡澡礼节地嬉闹着──不，是嫉妒皋月的好身材的艾琳单方面地捉弄皋月。

而这时又来了新的刺客。

「……艾琳公主，你这是在做什么？皋月也是。」

「蜜依真是搞不懂皋月跟艾琳到底是要好还是交恶。」

来者是一样要来泡澡的希莉尔与蜜依。

但是──

「什……什么……？」

艾琳的眼光现在又被新的

目标紧紧吸引住了。那是朝浴池走过来的希莉尔──的胸部。

现在掌握在自己手中的皋月的胸部已经够大了。

但与眼前登场的那对凶恶的胸部相比，皋月的只能算是儿戏。

艾琳这时候才知道，原来平时在希莉尔的纯白色神官服胸前的傲人隆起，已是被衣服遮掩过的大小。

跟神官少女的那对胸部比较之下，以年龄为理由说自己还是少女、身材还在发育什么的，根本不成借口。事实摆在眼前，令人百口莫辩。

「……艾、艾琳公主，怎么了？你这样紧盯着我，我很难不感到害臊耶。」

希莉尔赶紧将身体泡入热水中，像是要遮掩身体一般。

「啊，那真是抱歉。我在想到底要吃什么才有办法发育成那样。」

「你是指胸部吗？我想这种事应该是天生的吧。」

「……你的意思是叫我绝望死心吗？」

艾琳满怀哀怨，然后──往希莉尔身旁一看。

她看到的是娇小的兽人少女平坦的身材。

这时她才放下了心上的一块大石。

太好了，我并不孤独──这是她目前的心境。

但是眼前她以为是自己同类的兽人少女，却抛来一句有如已经抵达开悟境界般的话语。

「艾琳很在乎胸部的大小吗？不好意思，蜜依觉得在乎这种事实在是太蠢了。」

「咦……？」

「为什么不把焦点放在自己原本就拥有的魅力而善加运用呢？女孩子的魅力不是只有胸部而已。」

「自己的……魅力……」

这时候在艾琳眼中，蜜依的身影显得耀眼甚至神圣。

这一瞬间，她在内心对蜜依喊了一声「师父」。

然后艾琳终于放开了皋月，安分地泡着热水澡。

四个少女横排成一列，在森林里的树下泡着热水舒缓身心。

这时候，皋月不经意地开口提起：

「话说回来……我很难不去这么想──我们现在这样子享受真的好吗？会不会很对不起那些……因为就连在这时候，她们也……」

就算她不接着说明白，在场所有人也知道她的意思。

就连刚才还在尽情嬉闹的艾琳，脸上也蒙上了忧郁的阴影。

这时候，希莉尔接着开口说话：

「威廉说过，能休息的时候就应该好好休养身心。毕竟在等到精灵准备好充分战力之前，我们都不能轻举妄动，而且遇到该伤神烦恼的局面时，自然想不紧张都不行。我觉得他说的很有道理──」

说到这里，希莉尔就不再说下去了。

蜜依接着说道：

「而且蜜依我们其实只是顺便的而已。威廉之所以做这个热水浴池，是为了安抚精灵们受伤的身心。精灵族们雇到威廉这个服务周到的佣兵实在太划算了。菲诺拉他们真是把钱花对了地方……蜜依我们也不应该继续再犯花痴了，得好好为大家工作才行。」

「嗯，你说的对。」

皋月点头附和蜜依的意见，然后望向精灵们。

她眼前看到的是菲诺拉完全放松着身心，舒适地泡着热水的模样。而蕾法妮雅也依偎着她。

＊＊＊

翌天早上，晨曝从树木的缝隙间洒下，耀眼的光唤醒了睡梦中的我。

我爬出裹在身上的毛毯，张望周遭……

看到蜜依盖着毛毯睡在一旁，发出稳定的呼吸声。

我又看到了另外一个人。

身穿神官服的金发少女跪在地上，双手在胸前交握着进行祈祷。

但我却没看到皋月与艾琳的身影。是不是出去进行晨间锻炼了呢？

晾在树上的艾琳的衣服也不见了。昨晚我借给她穿的长袍被放在我的行囊上，折叠得整整齐齐。

「好了……」

我把自己的毛毯折好收进行囊里。

周遭一片寂静。

昨晚那声势猛烈的大雨已经完全销声匿迹，现在只见几道清爽的阳光穿过枝叶映照在地面上，情境令人心旷神怡。

「……哎呀，威廉早。昨晚睡得好吗？」

刚才向神祈祷着的少女──希莉尔，似乎是察觉到了我的动向，从地上站起来向我搭话。

我也向她打招呼，同时指向仍在睡梦中的兽人少女。

「早安，希莉尔。托她的福我睡得很饱。皋月与艾琳是出去进行晨间锻炼吗？」

「似乎是。我醒来的时候她们已经不在了。看来不只皋月，艾琳公主也是个十分努力的人呢。」

希莉尔苦笑着说道。

我不明白她为何要苦笑，或许她也有许多想法吧。

「大概吧，我也不知她这是否算得上是努力……或许只是乐在其中也说不定。不管怎么说，无论艾琳再怎么优秀，应该也无法只凭天生资质就得到如此实力。那无疑是她每天脚踏实地不停锻炼的结果。」

「如果是这样的话，那皋月真的是认了一个棘手的竞争对手呢。因为没有比努力的天才还要难以胜过的了。对手一样每天都在成长的话，那实在是怎么追也追不上。」

「或许吧。但皋月是不会因此就灰心放弃的，这也是她了不起的地方。姑且不论她能不能追得上艾琳的实力，但是在艾琳的刺激之下，她一定会成长到相当强大的地步。更何况，人什么时候会开窍可是很难说的，两人之间的强弱关系不见得会一直都维持现在这样喔。」

听我如此说完，希莉尔的苦笑转变为自嘲般的笑，同时耸耸肩说道：

「唉……话说回来，周遭都是这种怪物级的人才，令人有点气馁呢。我以前在神殿的时候总是被众人称赞优秀能干，在这里却不得不面对自己只是凡人的事实。无论是才能、还是努力的才能都不如人。」

「会吗？在我看来希莉尔跟蜜依都十分优秀而且可靠。更重要的是，决定一个人的价值的不是只有能力高低。我认为不应该太过在乎自己是否比他人优秀。而且追根究柢来说，每个人光是存在就拥有无可替代的价值。」

听我说完自己的想法之后，希莉尔沉默了一会儿，她的举止看起来似乎是在沉思。

然后──

「威廉，可以问你一个私人一点的问题吗？」

她先在发言之前如此声明道。

「嗯，没关系。你说吧。」

「你刚才所说的……也就是你那样的想法，该不会就是造成你跟令尊失和的原因吧？」

她这意外的一句话让我有些惊讶。

她确实是声明过要问私人一点的事，但我万万没想到她会提起这一点。

但是，我已经答应过让她问了，而且也没什么非拒绝不可的理由。

因此我对于她的疑问给了肯定的回答。

「……算是吧。」

──决定一个人的价值的不是只有能力高低。

──每个人光是存在就有无可替代的价值。

这是我的信念的一部分，恐怕也是我与父亲在看法上水火不容的部分。

因此，对于希莉尔提出的疑问，答案无疑是「肯定」的。

「这样啊……但是，其实我明白令尊的看法。这么说虽然对威廉很抱歉，但你说的那些话听在我耳中，我只觉得那是冠冕堂皇却空洞的口号。」

希莉尔那清脆悦耳而深思熟虑的嗓音，响彻森林内的宁静空间。

「…………」

现场只有我跟希莉尔两人面对面望着彼此。蜜依则在一旁盖着毛毯熟睡着。

这时候，我想到了一件事。

那个时候──我在王都城堡内巧遇那个男人并与他发生冲突后，希莉尔并未像这样对我说出她的个人看法。

希莉尔接着开口继续诉说她的想法：

「世界的局势本来就是在一小部分菁英人才的影响下变动的，不是吗？不懂事、不懂道理的人们就只会徒然消耗资源，糟糕一些的还会去阻挠那些为世界尽心尽力的人们、扯他们的后腿……我无法不质疑──肯定无能者真的是符合正义的吗？」

「…………」

希莉尔的这种想法与父亲的想法非常相近。

是我所厌恶、甚至唾弃的想法。

但是，希莉尔接着说出来的，却是完全出乎我意料之外的话语。

「……所以，老实说，我一直很担心我、我们是不是在扯你的后腿，成为你的负担。说不定我们根本就不应该跟在你身边，说不定……你应该要选择比我们更配得上你的伙伴。」

希莉尔说出来的是自虐的话语。

不同于我那完美无缺的父亲，这是一个备受内心矛盾所苦的少女所倾

诉的烦恼。

不，不只有自虐。

还有责任感、自尊心、愿望等许多不同的情感混杂在其中，强烈地在希莉尔的心里纠结。

她的声音听得出忧虑与哀伤。

对于这样的她，我有些不知该如何回应。

我大可以说担心世界怎样、配不配得上什么的想法太傻，将她的烦恼一笑置之。

不过就算我如此断定结论，也无法打开希莉尔的心房。

但是，我现在要是什么都不说，就等于是间接肯定了她的想法。

我不想要那样，绝对不要。

因为──

（对了……）

为何不想要那样？当我认真地思考这个问题，我的内心出乎意料轻而易举地给了我答案。

（因为我不想跟希莉尔以及皋月、蜜依分开……）

这是我现在最真实的情感。

我想要继续跟她们一起体验更多的冒险。

虽然嘴巴上说现在的生活跟我原本想像的冒险者不一样，但我一点都不想放开现在的环境，我无法否定自己有这样的想法。

我不想要因为「谁配得上谁、配不上谁」这种想法，而失去现在的生活。

无论是希莉尔、皋月还是蜜依，对我来说都是无可替代的伙伴，不可或缺的固定班底。

而这已经是答案了。

或许这并不是一般通用的标准解答，但以我与希莉尔等人之间的关系来说，我敢肯定这是绝对正确的个别解答。

但是，只靠语言能够表达我这样的想法吗？

仅是说出来的话，会不会被希莉尔当成空洞的口号？是不是不用态度表现的话，她就不会明白呢？

我必须用态度表现。例如──

不，那种行为太卑鄙了。跟我先前对皋月声明过的想法自相矛盾。

但是，即使如此──

（总比让已经表明担忧的希莉尔继续担忧下去还好。）

或许这只是我对自己的借口，或许我只是为了自己。

但是，当我想到这里时，我已经付诸行动了。

「──希莉尔。」

「咦……？」

我慢慢地靠近希莉尔──并将她拥入怀中。

双手伸向身穿神官服的少女背后，紧紧地抱着她，就像要包容她的一切。

「你、你这是……！？」

「这就是我的答案。我现在已经不想放开你们了。」

「呃……」

「我知道我这样很卑鄙，也跟我说过的话自相矛盾。我知道这很差劲。但是，我想这是我目前最真实的想法，没有任何虚假。这样……你还觉得你们配不上我吗？」

卑鄙。差劲。低劣。自以为是。傲慢。人渣。

在我脑海中，各种侮辱谩骂纷纷刺向我自己，但同时又不断涌现各种将自己的行为正当化的心态跟理由与之相抵销。

惧怕的情感也同时涌上心头。

我害怕希莉尔会拒绝我。

但如今已经不能回头了。

然后，我听到了希莉尔的声音。声音的来源近得几乎紧贴着我的耳边。

「威廉……你这么做是为了安抚我的不安吗？还是说，真的是发自真心呢？」

这时恐惧已消失无踪。

我立刻回答。

「是真心的。虽然我自己的心境仍然有些混乱。」

「……听你这么说我就放心了……可以再让我继续这样对你撒娇一下子吗？」

「我可不敢肯定在撒娇的是哪一方。」

希莉尔也伸出手环抱住我的背。

晨曦从枝叶间倾泄而下，我与希莉尔在阳光中互相拥抱了好一阵子。

＊＊＊

我们拥抱着彼此，无法分辨这段时间是算长还是短。

我的理性一直提醒我，这种紧急时刻在搞什么。

而我的丑陋欲望却煽动着我，促使我想要把复数女性同时据为己有。

我现在正抱着其中一位女性，心虚内疚与畅快自在的心情并存着。

明明找理由拒绝了皋月，现在却又找理由像这样追求着希莉尔，真是无比矛盾。

心里充斥着各种多样的罪恶感，同时也有巨大得足以将其全部掩盖的无比幸福感。

我感受着少女的体温、柔软，以及刺激着感官的气味，当初为自己准备的借口早就全都抛到九层云霄之外了。

真想一直这样下去，继续抱着她。

真想抛开一切道理，就这样跟希莉尔一起堕落到底──

就在我如此屈服于诱惑时──将我唤回现实的，是来自外界的干涉。

「嗯唔……威廉……希莉尔……？」

我听到了蜜依的声音，体验到什么叫心脏差点从嘴巴跳出来的感觉。

对了。

蜜依一直睡在一旁。

刚才我失去了正常思考能力，简直是疯了。蜜依就睡在旁边，随时都可能会醒来；但我竟然就在这里贪享着不可告人的事。

不，这是不可告人的事吗？我本来一开始是完全没这种打算的──

不管怎么说，我得想想现在该如何是好。

我跟希莉尔互相以眼神示意，不约而同地放开了彼此。

然后，两人转过去面向蜜依。

简直就像一起干了某件坏事的共犯。

兽人少女从被窝里钻出后站了起来，看起来她很快地就从睡眼惺忪的状态中清醒了。她眯着眼睛瞪着我们──不，是蹬着希莉尔一个人。

「希莉尔，这是怎么一回事？」

蜜依的口气像是在逼问希莉尔一样。

希莉尔则低着头回答道：

「……我很抱歉。」

「光是抱歉蜜依没办法明白你的意思。你是不是没跟蜜依我们商量过就先偷跑？」

「……对不起，我真的，没有那个意思……」

希莉尔回答着，她的态度看起来十分歉疚。

我不知道她们为何会呈现这种交互关系。或许她们女生在私底下做了我所不知道的秘密约定。

但是不管怎样，该被责备的不应该是希莉尔。

采取积极行动的是我，虽然希莉尔确实也接纳了我的行动，但她一直都保持着被动的立场。

「蜜依，等一等。我不知道你们之间怎么了，但这件事如果有错的话是我的错，不是希莉尔。」

我自己都觉得自己说出来的这句话真是傻里傻气。

我甚至连希莉尔为何会被责备都不知道。

「……这样啊。但是蜜依现在只想听希莉尔的回答。蜜依跟希莉尔要单独去另一边谈谈，可以吗？」

蜜依向我如此问道。我望向希莉尔，她对我点了头。

就这样，蜜依领着希莉尔离开，两人的身影消失在森林中。

现场只剩下我一个人。

「……事情怎么会变成这样？」

我喃喃自语着说。

刚才那个状况是很不好的事吗？若是不好的话，是哪里有问题？我连这些都搞不清楚。

被我视为经典的冒险故事书、以及魔术学院的教科书，都没有记载任何应付这种事态的方法。

看来我对于男女情事这方面完全是门外汉。

「啊，小威，早啊～」

就在我如此思考着时，艾琳与皋月两人一起回来了。

艾琳笑容满面地对我打招呼，皋月却板着一张脸。

我想大概是两人交手对打，而皋月被打得惨败了吧。

「早安，艾琳。皋月也早。」

「……喔，早。」

皋月仍然一脸失意的模样，对于我的问候只做个样子回应。即使心情不好也毫不掩饰，确实是很符合皋月的个性，很可爱。

就在我如此想着时，艾琳凑过来紧贴在我身旁。

「跟你说，皋月刚才跟我交手对打的时候一直输给我，所以心情才会这么差。」

这种用看的也明白的事，有必要交头接耳吗？

但是──

不知为什么，就连艾琳这样没什么大不了的动作，也让我怦然心动。

（这怎么可能……竟然连艾琳都让我感受到异性魅力……）

艾琳对我耳语时呼出的气息，令我感受到一股莫名的性感魅力。

这下不妙。

我的脑中就像被误触了某个开关似地，思考回路开始故障了。

「……嗯？小威，你怎么了？脸很红耶？」

艾琳灵巧地在我周遭窜来窜去，从各种角度观察着

我。

「……哼哼～我知道了，你一定是终于察觉了我的魅力，被我迷倒了对吧？」

艾琳像以前那样对我摆出性感撩人的姿势，口中还发着「嗯哼～」的声音。

她现在穿的是男装，不像穿礼服时那么有女人味。但还是──

「……别说傻话了，闪边去。」

「呜喵！」

我抓起艾琳的后领，把她推回皋月身边。

被推出的艾琳为了维持平衡而单脚跳了几步，然后在皋月面前停下来。

「嗯嗯……？感觉好像有些不对劲呢──我说皋月啊，你不觉得小威有些怪怪的吗？」

「谁知道啊。是说，你别跟我说话。」

「咦～你还在闹别扭啊？别生气了啦。」

「别吵。好歹给我一点整理心情的时间吧，笨公主！」

「啊──！皋月又说人家是笨公主了！你自己还不是笨蛋！」

艾琳与皋月你一言我一语地开始拌嘴。

看到这副景象我松了一口气。因为这下她们应该就不会察觉我内心的动摇了。

──我到底是怎么了？

刚才与希莉尔那样不可告人地跨越了一线之后，我的内心似乎发生了某种变化。

这变化让我从先前相处时毫无感觉的少女们身上感受到了「异性」的魅力。

再这样下去，下次皋月对我采取攻势时，我一定会无法压抑心里的小鹿乱撞吧。

（……这下可不妙。）

虽然还不知道是什么事不妙，但总之就是很不妙。

我有办法好好掩饰内心的动摇吗？

不，追根究柢来说我有必要掩饰吗？

（……不对，现在最重要的是任务，我得专心于任务才行。）

对了。现在可不是思考这种事的时候。

据菲诺拉所说，前往请求支持的精灵们很可能在从昨晚到今天上午这段期间就会回来。

因此，我们最晚在今天中午左右就会决定出击。

另外，那些精灵们原本约好在先前菲诺拉她们所待过的那个洞窟集合。

由于没有任何手段能够联系上出发前去求援的精灵，因此无法更动事先约好的集合地点。

所以菲诺拉昨晚派传令守在洞窟附近，那些精灵一来就带他们来这里；如果来的是半兽人就自行躲藏或逃走。

昨晚我本来打算对自己施展妨碍辨识的咒语，自告奋勇担任传令，却被蜜依阻止了。

当时蜜依表示：

「威廉，你把太多事揽在自己身上了。蜜依这样只会白白占大家的便宜，实在很过意不去，就派一点工作让蜜依去做吧。你趁这时候多休息一些。」

而我也同意擅长隐密行动的蜜依有足够的能力胜任传令的角色，于是就顺着她的好意把事情交给她，早早就寝了。

另外，精灵们后来应该也派出了擅长隐密行动的人才跟蜜依换班。

（蜜依昨晚与精灵换班后，一个人拖着疲惫的身子回来，睡醒后看到我们竟然在做那种事，想必一定特别生气吧……）

虽说这已经不须我再度赘述了，但蜜依真的不像可爱的外表那么幼稚，而是个独当一面的成人女子。

可不能因为那可爱的言行与孩童般的外貌而小看她。

──就在我如此想着的时候，蜜依与希莉尔刚好回来了。

「啊，是蜜依与希莉尔，你们也已经醒啦。早啊～」

「早安，艾琳……皋月现在是被艾琳扑倒在地吗？你们什么时候发展成这种关系了？」

「别在那边说恶心的话，快来救我啊！这笨公主的气场太强，蛮力大得跟鬼一样！」

「连皋月的力气都无法抵抗的对手，蜜依我们怎么可能会有办法呢？死心吧。」

「死心什么！？你要我死心什么啊！？住、住手啊，笨公主你要干什么啊～！」

「啊哈哈，皋月满脸通红的真可爱～不妙，我好像真的要心动了，啊嘶～」

……这种行为几乎算得上是虐待了吧。

这时我想起以前被艾琳几乎当成玩具玩弄的那段日子──算了，她其实是懂得拿捏的，不管她们应该也无妨。

不过，蜜依的心情看起来好多了，这到底是为什么呢？

我想到这里，望向站在蜜依身旁的希莉尔。她察觉我的视线后，对我用手指比了「圆圈」的手势。

意思是她们和平地谈妥了吗？若是如此，那真的可以好好松一口气了。

……但是，到底是为什么呢？为何会有一股前途多难的预感在心里油然而生？

我觉得我与我周遭的环境又有了重大的改变。

但就在这时候，就像要打断我的思索似地──

「半、半兽人有动静了！」

外出进行侦查的精灵的呼喊声响彻了这一整座临时聚落。