第一卷 第二章（1/2）
从米特村回到阿特拉提亚当晚，我和三位伙伴在一家名叫「眠小鹿亭」的酒馆共进晚餐。
眠小鹿亭一楼是酒馆，二楼则是经营旅馆，也是皋月三人作为活动据点的下榻处。考量到各种便利性，我决定和她们一样将这里当成活动据点。
这家旅馆里最便宜的房间附早餐，费用是一晚银币两枚半，而完成消灭哥布尔后到手的酬劳是五枚金币。这是将任务达成奖励的二十枚金币均分给四位队伍成员后的金额。一枚金币相当于十枚银币，也就等于我进行一次冒险将能赚取二十天份的住宿费。
然而实际上的生活费除了住宿费以外还有其他支出，因此就算适度地节俭过活，五枚金币顶多只能维持十天左右的生活吧。
话说回来，在城市里从事体力劳动的人薪资行情为一天一枚金币。只要他们一周能找到三、四天左右的工作，就能勉强糊口饭吃了。
和这种最低级级的职业相比，我靠着来回两天左右的工作就能挣得五枚金币，虽然很难抱怨这样的收入太少，但我的工作需要赌上性命，若是再考量到其他经费和各种风险的话，酬劳实在说不上划算。就收入面来看，所谓的F级冒险者可谓社会最底层的职业之一，因此冒险者们才会以升等为目标。只要升等之后，能够接受的任务级别就会随之提升，酬劳的金额也会飞跃性地呈倍数增加。
从现在的级别提升两阶、成为D级冒险者后，可接受的任务酬劳将会是目前的四倍左右。到了这个阶段，才总算能称为独当一面，而在此之前是无法擡头挺胸以职业冒险者自居的。
为此，我们首先得升到E级。
要从初出茅庐的F级成为还算半吊子的E级，就必须完成三次难度适中的任务。我们已经消灭哥布尔、顺利完成一次任务了，所以还需要再达成两次合适的任务，才能升为E级。
这就是我们目前的目标之一。
除此之外，我还有另外一项课题。
「偿还学费和生活费——照现在的状况来看，应该满艰难的吧。」
我用木匙舀起炖菜送进口中，一面自言自语道。
这是我要求自己将来必须达成的功课。
「嗯，偿还？小威你有欠债啊？你看起来不大像是那种人耶。」
同桌吃饭的皋月吸著白酱意大利面，这么问我。
这时正好是眠小鹿亭的晚餐时段，店里闹哄哄地坐满了顾客。
「这个嘛，要说是欠债也对啦。我跟父母借了钱。」
「是喔～原来是跟父母借的啊。欠了多少？」
「大概七百枚金币吧。」
「噗！」
皋月把意大利面喷了出来。
「咳、咳……水、给我水……」
「拿去吧，皋月。」
「谢、谢啦。咕噜、咕噜……呼。」
皋月灌下从蜜依手中接过的水，冷静了下来。这位小姐还真忙啊。
「你说七百枚金币……这么一大笔钱，你究竟是花到哪里去啦。难道是赌博把钱输光了吗？」
「不是。我在魔术学院四年的学费、入学金和其他费用总共是四百五十枚金币左右，还有成人后两年份的生活费大约两百五十枚金币，加起来就是七百枚。」
听完我的回答，皋月惊讶地眨了眨眼。
「呃，学费之类的不是由父母支付吗？」
「关于这方面有很多难言之隐啦。」
「是喔。你很难得会这样支吾其词呢。」
正打算用叉子将沙拉送进口中的希莉尔指出了这一点。
被她这么一说，我才发现自己好像确实将事情含糊带过了。
「……这也不是什么难以启齿的事，只是我的个人遭遇，没什么有趣的。」
我像是要为自己开脱似地如此回答。
毕竟是我自己决定要偿还学费和成人后的生活费，父母并没有这么要求。
「……也许我只是想要还清欠他们的『人情』吧。」
「嗯，什么？小威你刚才有说话吗？」
「……没事，我只是自言自语。」
皋月边吸意大利面边问，于是我摇着头回答。
和学院的朋友聊起这件事时，我用的是「恩情」这个字眼，但我说不定只是不想欠下「人情」而已。
我很感谢母亲，但老实说我很难对父亲抱持尊敬之情。因为这对父母的养育和照顾，才有如今的自己，而我之所以会想偿还他们的「人情」，或许就是因为想借此互相抵销吧。
不过无论如何，要是光靠着冒险者这份工作赚取收入，不知要到何年何月才能存到目标的金额。
「——来做点『兼职』好了。」
我喃喃说道，并咬下餐后甜点的柳橙。
＊＊＊
「皋月，你在这里真是太刚好了，能来我房间一趟吗？」
「咦……？」
隔天下午，我从二楼房间来到一楼餐厅打算找个人，就正好发现皋月的身影，只见她正津津有味地享用着午后甜点。
黑发少女刚用叉子将一块加了水果和蜂蜜的松饼送进口中，一面嘴巴动个不停地咀嚼着，一面看向我。
「啊，等你吃完再说吧。我想邀请你去约会，跟我走吧。」
我只说了这句话，然后坐到正在吧台区吃着松饼的皋月身边，并递给老板一枚铜币点了牛奶。
「唔唔、咕噜——咦？你、你刚才说了什么？」
「我说『我想邀请你去约会，跟我走吧』。」
「咦？……呃？这是什么意思……」
「顺道一提，刚才是开玩笑的。」
皋月的肩膀顿时垮了下来。
「原、原来如此啊……这就是蜜依所说的那个吗……」
「但希望你能跟我走这一点不是骗人的。皋月，我有件事想拜托你。」
「唉……好啦，我知道了。要我跟你去哪都行。」
皋月一下子就变得无精打采的。
就这样，我喝了牛奶后便带着吃完松饼的皋月，前往我位于二楼旅馆的房间。
到了门口，皋月脸红着忸忸怩怩地说：
「我、我说呀，小威。你知道男人把女人叫进自己房间代表着什么意思吗？」
「……？这个旅馆不允许男女发生关系，难道你认为我这个人会大白天地就带女性进自家房间，做出不正当的行为吗？如果是这样的话，你就大大误会我的人品了。为了解开这个误会，我想为自己辩驳几句。」
「啊，好的，对不起，是我搞错了。」
皋月郑重其事地向我道歉。看来她已经知道错了，所以我决定放过她，并立刻打开房间的门。
皋月顺着我的引导，正要走进房间——
「打扰了——呃，这是什么鬼啊！？」
皋月在房间门口叫道，房间里凌乱的样子让她目瞪口呆。
我用形成布料的咒语制造出来的「布」堆满了房间，不仅连站的地方都没有，就连床上也是堆积如山的布料，这大概已经不是一般人能进入的地方了。
「嗯，我想拜托你的就是这件事。」
「呃，这么大量的布料是从哪里冒出来的？是说你打算拿这些东西干嘛啊？」
「这是我用魔法做的，希望你能帮我把这些布搬到裁缝师那里去。我会付你工资的，要我一个人搬的话实在太费劲了。」
「唉……我是无所谓啦……」
我和皋月就这么背着堆积如山的布料，离开眠小鹿亭，将其搬到位于镇上工匠街的裁缝铺。
一块布料的大小能制造一件上衣或长裤，数量则共有一百块左右。把这些布料一次全部拿起来，简直比上级骑士身穿全副武装还要沉重，而且因为体积庞大，因此非常难以搬运。
将这些布料搬到裁缝师工作室的仓库后，我得到四枚金币作为报酬。由于是突然自行上门兜售，多少被砍了一些价，但这种买卖差不多就是这样吧。
至于帮忙搬运的皋月，我则支付了三枚银币作为工资。
「咦，我可以拿这么多吗？我只是稍微搬了点东西耶。」
「拿起吧。因为是临时请你帮忙的，所以我多给了一点，而且你还搬了比我多的量。」
皋月擅长借由操控气场提升自己的体能，有办法比我这个男性还要轻松地搬运更多的布料。
我曾听说操控气场的能力对上级程度的战士来说是一项不可或缺的技术，但皋月已经拥有了这项技能。
「嘿嘿，真幸运♪……是说魔术师也能变出那种布来吗？既然裁缝师会出钱买下，就表示那应该不会过没多久就消失吧。魔术师还真厉害啊
。」
「是啊，那是利用魔素的线编织而成的布料，只要将其具象化之后就会固定为实体，即使施展解除魔法的咒语，也无法让那些布料消失——皋月你难道不晓得一百二十年前发生的『服装革命』吗？」
「一百二十年前？我怎么可能知道那时候的事嘛，人家才十六岁耶。你说的那时候就连我曾祖母都还没出生呢。」
原来如此。对于没有阅读习惯的人而言，就会如此认知啊。
「大约一百二十年前左右，冒险者从古代遗迹中发掘出形成布料的咒语书，使人类的服装文化因此有了革命性的进化。在此之前布料都是以手工编织，一件衣服要价不菲，若没有几十枚金币是买不起的。我们之所以能像现在这样花几枚银币就买到最基本的衣服，全都要归功于发现了这个咒语。」
「……喔～虽然搞不懂是怎么回事，但这个魔法真了不起。」
「没错，这个魔法具有相当大的社会价值。就连皋月现在穿着的和服也是……嗯？等等，你那身和服难道是手工编织的天然布料做成的吗？」
目前市面上贩售的衣服所使用的材料，基本上几乎都是由魔术师施展形成布料的魔法制成。
但我曾经亲眼目睹、并触摸过一次天然的棉织物，而皋月身穿的和服仔细一看，就和我当时见到的天然布料有着相似的外观。
「啊～这个嘛，我也不知道，但倒是有被告诫过这身和服跟刀绝对不能弄丢就是了。」
「唔……失礼一下。」
我把鼻子凑近皋月的衣服试着嗅了嗅，结果更加确信这味道果然就是以前闻过的天然布料。
「什、啊……你、你在干嘛……」
我偶然一看，发现皋月似乎误以为我在嗅她身上的味道，顿时涨红了脸。
「啊，不是，我没有别的意思。看来确实是天然布料，这可是非常昂贵的东西，你应该好好爱惜。」
「吵死了！啊啊，到底是怎么样啦！小威你这个笨蛋！」
皋月不知为何怒气冲冲，但马上又像想到什么似地陷入沉思，然后对我抛出这样的疑问：
「……奇怪了？小威，这样说起来的话，就算你不从事冒险者这种危险又没啥赚头的工作，光靠这个就能三餐无虞不是吗？那为什么还要当冒险者呢？」
真是直捣内核、一针见血的问题。
我谨慎地选择措辞，向皋月说明自己的想法。
「我并不打算否定这种生活方式，但对我个人而言，每天生产布料贩卖过活的人生没什么吸引力，就是这样。」
「唔，人生啊……感觉小威你总是在思考这种难懂的事呢。」
虽然我并不觉得自己说了什么难以理解的话，但皋月却得出这样的结论。
我反而认为这位小姐多少也该想些复杂深奥的事比较好。
＊＊＊
冒险者的工作并不总是能在理想的日子找到合适的任务。
就算前往冒险者公会寻求任务，但布告栏并非时时都贴着符合自身冒险者等级的任务。
因为这项因素，我们的队伍自从结束消灭哥布尔的任务后整整过了三天，才接到下一项任务。
「——消灭僵尸？」
皋月结束晨练后满身大汗地从外头回来，一面用濡湿后拧干的毛巾擦着汗，一面坐到餐厅的餐桌前。她直接将手从胸口伸进和服内侧擦汗的模样还是令人想入非非，但就算我再怎么劝诫她都充耳不闻，因此我只好无视她的动作。
顺道一体，我和蜜依、希莉尔三人已经先在餐桌前坐定了。我们才刚一起前往冒险者公会寻找级别适中的任务——也就是E级任务。
「没错。从这条街步行大约半天的地方，有个不知何时开始荒废的存在，听说那里出现了大量的僵尸。交易商人都为此深感困惑，所以希望我们能把它们全数消灭。」
「好恐怖！这也太恐怖了吧！难道无从得知原因吗？」
听完蜜依的说明后，皋月直率地吐露感想；希莉尔则冷静地补充分析：
「村子荒废这件事本身有许多可能的原因，比如受到魔物袭击之类的，真正的问题是那里出现了僵尸。究竟是因为被僵尸袭击而惨遭灭村，还是村民们因为某种原因丢了性命，进而变成僵尸呢。」
希莉尔说道这里啜了一口红茶，接着进一步分析给蜜依和皋月听。
「出现僵尸的可能原因主要有二，一是自然产生，其次就是魔法造成的结果。自然产生的原因是极少数尸体没有妥善得到神官的祭祀而僵尸化，更具体的条件则不得而知；通过魔法产生的僵尸则有两种，分别是利用邪神官施展的奇迹和魔术师使用的禁忌魔法——我说得没错吧？」
希莉尔说道这里，将视线转向我身上。
身为神官这种消灭僵尸的专家，她应该扎实地学习了许多和僵尸有关的知识，而这些知识可说是准确无误。
「对，你说的大部分都合我的认知吻合。要另外补充的话，就是关于僵尸自然产生的条件有各种学说，甚至有论文表示满足特定条件时，僵尸就会频繁出没，但我也没有太深入学习这方面的知识。只要回魔术之都雷克托尔一趟，到学院图书馆查找的话应该能找到相关论文……」
「小威有时候说的话太难理解，让人听不懂啊。不过说到底应该就是那样，也就是不知道原因为何对吧？」
我的一番话被皋月大幅精简成这么一句。
「……嗯，大致上来说是没错啦。只不过作为一种可能性，我们应该预先想定制造僵尸的幕后黑手——也就是邪神官或魔术师的存在才对。」
「那你一开始就该这么说嘛～讲那些难懂的事我也听不懂啊～」
皋月开始闹气别扭，看得我和希莉尔同时叹了口气；而在发现我们的动作一致后，希莉尔对我露出平时鲜少在人前展现的友善笑容。
「能有人一起操心，实在是件很棒的事呢。」
「你说得太对了。」
「咦，什么？稍等一下，你们两人之间的气氛什么时候变得这么好啊？」
皋月来回看着我和希莉尔，一脸困惑；希莉尔见到皋月这幅模样又开始窃笑了起来，我也自然而然地露出笑容。
然而这时在场的另一个人发动了出乎意料的攻势。
「——嗯？怎么啦，蜜依？」
兽人少女拉着希莉尔穿着的神官服下摆，一堆可爱的猫耳不停地动着，并眼神朝上望着希莉尔说道：
「……希莉尔也会犯花痴吗？」
「啥……？」
希莉尔顿时双颊绯红、僵直了身子。
「我、我怎么可能犯花痴嘛。我刚才只是很普通地在跟威廉说话而已呀？」
「蜜依总觉得你会，而且蜜依的直觉还满准的。」
蜜依只说了这句话，接着就像要表示这个话题以及结束似地走上二楼去了。
希莉尔哑口无言地目送她的背影离开，不久后才干咳一声，并对我说道：
「是那孩子误会了，你别在意。我想你应该明白，不过还是姑且澄清一下。」
因为她都这么说了，我也借此事先表明自己的立场。
「嗯，我也没那个打算。」
「是、是吗……不过被这样斩钉截铁地回复，多少还是有点不甘心呢。我开始燃起说什么也要让你对我刮目相看的决心啦。」
我好像能窥见这位神官少女内心深处那充满自信的獠牙和竞争心。
真伤脑筋，为什么会变成这样啊。
「咦？咦？等一下，希莉尔……你是认真的吗？」
「谁知道么。不过有句话我先说在前头，那就是我不怎么喜欢输的感觉。」
希莉尔对不知所措的皋月如此回答后，又啜饮了一口红茶。
＊＊＊
确定接受了原先暂定的消灭僵尸任务后，我们做了最低限度的准备，并立刻动身前往发生问题的村落。
只要离开城镇，在贯穿森林的街道走上半天做，就能到达那座出现大量僵尸的村子。由于吃完早餐后就出发，所以预估大概会在傍晚或入夜后抵达目的地。
我们就这么在街道上走了一阵子。
「肚子差不多饿了呢，找个地方吃饭吧。」
「那边有块岩石形成了阴凉处，应该很适合。」
日正当中时，我们找到了刚好能坐下来休息的岩石，因此决定就在那里歇脚享用午餐。
皋月、我、希莉尔和蜜依四人排成一列坐在岩石上，各自拿出午餐。
我从行李中拿出的是出门前从面包店买来的三明治。
打开包装后，之间面包切口朝上地装在里头，并夹着蔬菜和肉类等多种色
彩丰富的馅料，诱人的卖相刺激着我的食欲。三明治的份量也不少，而且只要五枚铜币，C/P值应该算是满高的。
我拿起一块三明治大口咬下，果然不出所料地美味。愈嚼愈有滋味的肉、水嫩爽脆的蔬菜和酱汁的鲜甜口感交织成不负期待、令人心服口服的好味道。
「——话说僵尸那种家伙有多强啊？」
皋月突然开口说道，然后和我一样咬了口三明治，接着边赞叹「超好吃～！」边一脸幸福地不停咀嚼。
顺道一提，这位小姐在面包店里看我买了三明治，就跟着买了一样的东西，还高兴地拿来给我看，可见应该别有他意吧。
我将这个话题搁在一旁，开始向皋月说明僵尸的强度。
「一般僵尸的魔物等级为I。因为哥布尔是H级，所以就级别来看的话，僵尸比哥布尔还要低一阶。」
「……欸？比哥布尔还要弱吗？什么嘛，那岂不是稳赢吗？」
皋月咕噜一声吞下面包后这么说。
所谓僵尸这种魔物简单来说就是「会动的尸体」。虽然耐力强但动作迟钝，而且智能极低，只要一看见活人就会不管三七二十一地胡乱攻过来；不仅如此，大多数的僵尸手上都没有武器。据说如果能冷静应战，就连持有武器的一般市民都能在不遭遇太大危险的情况下将其击败。
然而，这点当然是有前提的，那就是能和僵尸一对一单挑，或是在更甚于此的有利条件下战斗。
不同于皋月的乐观态度，蜜依指出了这一点。
「话虽如此，但数量才是问题。要是整座存在里的居民全都变成僵尸的话，就算有超过一百只以上都不奇怪。」
「唔呃……那可就麻烦了……」
「更何况就算再怎么弱，数量还是会造成威胁。要是它们以数量优势占了上风，让我们招架不住、被压制在地的话，就会直接被咬破喉咙，一切也到此为止吧。」
「不、不要说些吓人的话啦，希莉尔……」
希莉尔接在蜜依后面如此指出，让原本得意轻敌的皋月愈来愈垂头丧气。看着她情绪时起时落的模样，也是满疗愈的。
「嗯，至少我们不能够毫无计策地冲进僵尸群里。它们可是出乎意料地难以对付，再加上——」
希莉尔边说边将目光看向了我。
「魔术师擅长的睡眠魔法对僵尸起不了作用，所以没办法像对付哥布尔那样轻松。」
「嗯，你说得对。」
我老实地点点头。由于睡眠咒对僵尸并不管用，这个类别的魔物对魔术师而言确实很棘手。
「话虽如此，我也不是完全派不上用场，这一点你们可以放心。初学者程度的魔术师姑且不论，如果是魔导师等级的话，要对付僵尸可有得是办法。」
最简单的手段就是放出火球咒，如此一来就能立刻解决了。
先前和哥布尔作战时因为需要保持隐密性，而且考量到可能造成洞窟崩落的危险，所以并未使用火球咒，但这次并没有特别被禁止破坏住家，所以应该没问题。
就在我这么思考时——
「啥……？你说，你是魔导师……？」
哎呀，话说回来，我还没告诉她们这件事呢。
「没错。因为魔术师这个称号也没错，所以我才没特意提及，不过我也拥有导师的称号。」
「嗯……？怎么啦，希莉尔，导师这个称号很厉害吗？」
皋月从旁插嘴道，希莉尔便叹了口气回答：
「当然厉害啊……用神官来比喻的话就属于祭司等级——不过这么说你也听不懂吧。我想……总之很厉害就对了啦。」
希莉尔选择的语汇有点令人失望。
此外，她所说的祭司是神官地位中特别高的实力派高手才能获得的称号。一般而言，拥有祭司称号的神官大多会在镇上的神殿担任神殿长，或者从事与之相等地位的工作。
「就威廉的实力来看，说是魔导师反而更让人信服就是了……不过威廉，像你这种拥有导师称号的人还当什么冒险者，这很不合常理耶。」
希莉尔一脸不服气的样子向我问道，于是我开始至今为止不知已重复过多少次的反驳。
「这没什么不合理的。我又不是奴隶，所以有选择职业的自由。作为展现这种自由的结果，我选择了冒险者的职业，这样的行为应该没有任何问题才对。」
「唔、嗯……话是这么说没错啦，可是……嗯～……嗯，你说得对。」
希莉尔看来还没接受这个说法，但总之似乎已经理解了。
比起这个，目前应该先将思绪放在消灭僵尸一事上吧。
「但正如你所说的，魔术师和僵尸确实不对盘。身为神官的希莉尔应该才是消灭僵尸的专家吧。」
「……嗯，说得也是。」
据说神官是特别受到神力加持的一群人，而这种加持普遍被称为「奇迹」，能够引起和魔法相似的超自然现象。施展奇迹时需要消耗魔素，这一点也和魔术师所使用的魔法十分相似。
说道神官所施展的奇迹，其中最厉害的莫过于治愈术了，而冒险者也会因为这项奇迹的存在而积极地力邀神官加入队伍；神官不知为何也有「在冒险过程中加护之力随之增强」的前例，所以听说许多神官都将此做为修练的一环，开始成为冒险者。
另一项和治愈术齐名的代表性例子，就是以「亡者退散」为首、能击退僵尸的奇迹，这在消灭僵尸时应该能成为可靠的助力，神官有时也因此被称为消灭僵尸的专家。
「说是这么说，但要是实际上真有一百只那么多的数量，光靠我一个人也解决不完，希望有人能给予支持呢。」
希莉尔用完餐后，一面舔掉沾在大拇指指间的酱汁，一面这么说。
「我明白了。虽然不晓得能否提供支持性质的帮助，但我会考虑的。」
「唉唷，我就说没问题嘛。毕竟还有我在，肯定能轻松打赢啦。」
皋月又恢复了高昂的兴致，爽朗地笑了起来，这副模样让我和希莉尔看了又不禁同时叹气。
「蜜依依然觉得皋月应该稍微效法一下你们两个比较好。」
蜜依毒舌地这么说后，咕噜咕噜地喝着水壶里的水。
＊＊＊
到了太阳已然下山的夜晚，我们一行人抵达了目的地的村子后，立即展开工作。
不，严格说起来用「我们」这个词可能不太适当，因为现阶段有所行动的只有我一个人。
结束第一个行动后，希莉尔和皋月在我身后交谈着：
「呐，皋月。」
「嗯。」
「我好像稍微能理解你的心情了喔。」
「我就说吧？」
「是啊……那实在太没道理了。」
我将两人的对话当作耳边风，同时注视着自己眼前熊熊燃烧的村子，里头多数僵尸的下场不是四散各处，就是烧成焦黑、已经在地上一动不动。
这就是我击出的火球术所带来的结果。
——我们在夕阳西下后抵达村子时，那里不出所料地出现了多得吓人的僵尸。在夜幕低垂的村子里，当初预估总数超过百只的僵尸正脱序地四处蠢动着。
发现刚抵达村子入口附近的我们之后，这群僵尸便同时朝着我们手上举着的火把缓缓靠近。
若是短距离的话，僵尸有时也会以和普通人类差不多的速度攻过来，但在相隔一定程度以上的距离时，则会用颇为缓慢的速度行动。
于是我在吸引僵尸群靠近到一定程度的距离后，便开始咏唱咒语，施展火球咒。
被放出的炽热球状能量体准确地落在我所瞄准的地方，也就是僵尸密集度最高的地点，并引起了大爆炸。
只见该处的僵尸们有的头和手脚被扯断炸飞、有的着火烧了起来，或是成了一副焦炭，总数约有二十只。
如今呈现在我们面前的情景，便是这场大爆炸的结果。
虽说村里猛烈燃烧了起来，但火球爆出的烈焰只有波及附近两间左右的废弃住家，并没有延烧到整座村子。一发火球的烈焰顶多只会在直径十公尺的范围内造成影响，因此自然没有将整个村子烧个精光的威力，只不过若想将看到活人就聚集过来的僵尸们一网打尽，这种程度就已经颇有效果了。尤其是就算不特别引诱，僵尸也会自动聚集起来，因此没有比这更简单的工作。
我在施放第一发火球后稍等了一阵子，看准了僵尸再次聚集到适当的程度后，接着击出第二发。
火球又一次引发大爆炸，并轰飞了大约二十只僵尸。
「……这样还有我们出场的机会吗？」
「我看应该是没有吧」
「蜜依才不想和僵尸战斗，所以这样子正好。」
三位少女各自吐露出内心的感想；而我面对完全进入看戏状态的三人，决定预先提供情报：
「火球咒需要消耗大量的魔素，如果将其全数用尽，最多能击出五发，但我希望能保留一定程度的魔素以备不时之需，所以能使用的资源就是四发，目前还剩两发的额度。就算再怎么将效率发挥到最大，应该都还是会剩下二十到三十只左右。我能做到的『支持』就到此为止，接下来就交给希莉尔你们了。」
「啊，这样呀……知道了，交给我吧。」
希莉尔哑口无言地耸了耸肩说。
火球咒是导师使用的魔法中最单纯的一种，所以也是方便使用的攻击咒之一，只不过因为属于高端咒语，而有魔素消耗量大的缺点。这招不像睡眠咒一样能随意地频繁施展，这一点使其在使用上稍微有些难度。
「魔术师果然和僵尸不对盘啊。」
「就是说呢～」
皋月就像念稿般同意道，我则在她前方发射第三发火球，横扫下一批僵尸们。
＊＊＊
放出第四发火球，并确认它精准地将僵尸群给炸飞后，我的工作就暂时告一段落了。
剩下的僵尸数量还不到当初预计的三十只，比这个数目多上三倍的僵尸残骸在地面上堆栈得到处都是。
「好，之后就交给你们处理了。」
我说完后便退下阵来，交给皋月和希莉尔两人。退居后方时我伸出了手，首先是皋月、接着是希莉尔也过来击掌。
「嗯，包在我身上。」
「要是我和皋月两人并肩作战还没办法解决这个数量的话，脸可就丢大了呢。」
在火焰照耀下的暗夜中，分别身穿和服和神官服的少女就这么朝着僵尸们前进；另一头则是蠢蠢欲动的死人大军，正朝她们直逼而来。
我目送着两人的背影，同时站到蜜依身边，加入观战的队伍中。
兽人少女看来并没有特别打算行动。
「就算蜜依过去也只会绑手绑脚而已。蜜依可没办法和那种就算砍脖子刺心脏也死不了的敌人战斗。」
我并没有特意询问，但蜜依却这么喃喃说道。
希莉尔的个性已经算是理智了，而这位小姐的思考模式也十分合理。
「我在消灭哥布尔那时候已经见识过皋月的身手了，希莉尔的实力又是如何呢？」
「她身为战士的身手和蜜依差不多，大约是经历过最基础训练的程度。蜜依也没看过她和僵尸们战斗的样子，但既然她都那样挺身而出了，蜜依想大概没问题，毕竟希莉尔和皋月不同，她不会做出有勇无谋的举动的。」
就在我们说话的同时，两位少女和僵尸们之间的距离已进入战斗范围。皋月站在前方持剑迎战，后方则有希莉尔说出祈祷的话语。
那应该就是所谓的神圣语吧。正如魔术师会使用魔法语来发动魔法一般，神官也会使用神圣语发动奇迹。
「——亡者退散！」
希莉尔将锤矛举向天际，发出凛然的声音说道。
与此同时，她的周围出现了光圈，并随即一口气往外扩大，被这道光照射到亡者约有六到七成都砰然倒地、无法动弹。
剩下的僵尸大约只有十只左右，这时皋月有如一阵疾风般冲入敌阵。
位于后方的希莉尔施展完奇迹之后，便小心谨慎地观察着皋月和僵尸们的动向，看来应该是打算在皋月陷入危机时伸出援手吧。
「……真了不起。」
「你指的是哪一个人呢？」
「我是说希莉尔。我听说若是施术者和目标之间的力量并非差距悬殊，亡者退散这项奇迹就发挥不了什么效果。既然能一次让那么多僵尸失去力量，就表示她的实力应该颇为坚强吧。」
「哦，是这样吗？」
「没错，就算对手是僵尸这种最下等的不死者，但还是能推测她拥有侍祭级的实力。」
所谓的侍祭是指在神官中拥有一定程度以上的实力者才能获得的称号；只要拥有这种程度的实力，就足以在镇上的神殿担任副神殿长了。
而且希莉尔过人的地方可不止于此。
「她的判断也十分精准。她很清楚只要将僵尸减少到那种程度的数量，剩下的交给皋月处理，这样风险比较小。」
「就是说呀。」
实际上，在我和蜜依像这样对话时，皋月正以眼睛都跟不上的速度穿梭着，将僵尸一只只斩成两半。所谓的纵横无尽指的大概就是这么回事吧。
然而观战到一半，在我身旁的兽人少女却冷不防地说道：
「可是蜜依有点嫉妒。」
「唔……？」
我本里还很感兴趣蜜依会说些什么，但从她口中说出来的却是这句话。
「皋月和希莉尔都得到了威廉的认可，不过蜜依的工作很不起眼，所以无法得到认可。就连现在蜜依看起来都像是在找借口打混摸鱼。」
我对这番话大感意外，没想到这位看似淡泊直爽的少女竟然会在意这种事。
说起来，我首先就对蜜依这位少女身为盗贼的工作表现深感佩服——原来如此，也有些事如果不亲口说出来的话，就无法让对方知道呢。
想到这里，我决定告诉蜜依我对她的评价。
「你误会了，我对蜜依你的工作评价很高。为了消灭哥布尔而进行洞窟探索时，你机灵的反应首先就让我十分佩服，而且就本领方面而言，你窥听的技术和察觉陷阱的眼力也都相当有水准。」
我照实说出自己的感受后，只见蜜依睁圆了眼睛，目不转睛地盯着我看。
趁此机会，我顺便将对她的想法进一步说出口。
「希莉尔也是这样，你们都率先进行收拾睡着的哥布尔之类没人想做的工作，而且没有半句怨言，这可是修养极高的人才办得到的。而且蜜依还会带头处理杂务，并且为了让事情顺利进行而自愿扮演居中协调的角色，我一直都很感谢你。」
「啊，唔唔……」
蜜依听完我说的话后露出感慨不已的表情，说不出一句话。
我也觉得这么说夸张了点，但从她刚才的语气来看，她的工作似乎很少获得别人的认可。
「……原、原来如此喵。这就是皋月和希莉尔之所以会犯花痴的原因啊。喵呀呀……这破坏力还真强……」
蜜依的脸颊变得通红、一副害羞的模样。
与此同时——
「好啦，收工啰～」
皋月和希莉尔打倒僵尸们回来了。
至少在肉眼可及的范围内，所有的僵尸都一动不动了。
「真有你们的，两人的本领都不是盖的呢。」
「还好啦～♪再多夸我一点嘛。」
「被你这么一说，听起来就像超越了挖苦的真心称赞，感觉好秒。」
「那、那蜜依这就去回收证明讨伐成功的部位，然后赶快离开这个阴气沉沉的地方吧。」
蜜依就像是要和回来的两人换班似地，匆忙朝着被打倒的僵尸那头赶去。
这样的杂务也总是由蜜依率先快速有效地运行，然而这次的数量实在太多了，一个人应该很难应付，于是我也打算过去帮忙——就在这时……
＊＊＊
「呜……！」
发出声音的人是皋月。只见她正双膝跪地、痛苦地按着头。
穿着和服的少女身影被暗夜中的火焰照亮，有「什么」正纠缠着她。
那东西的模样有别于皋月，看起来就像个呈现苍白半透明的裸身少女，更直白描述的话则是「少女的幽灵」。
「什……！？那该不会是——鬼魂吧！？」
在皋月附近的希莉尔叫道，并从她身旁往后跳离了一步，正打算伸手拿起腰际的锤矛——但她随即发现这么做是错的，于是将手缩了回去。
「不对，用物理攻击是无法制伏鬼魂的……可是光凭我能施展的奇迹……」
神官少女这么说着，露出咬牙切齿的懊悔神色。面对这突然出现的威胁，她似乎无计可施。
我也难掩讶异之情，搞不清突然发生了什么事。但在这里穷慌张也无助于改善事态，于是我决定从学院时代强记在脑袋里的知识中找出关于鬼魂这种魔物的信息。
鬼魂这种魔物属于不死者，是抱着留恋或怨恨而死的魂魄未受到净化，而持续留在人世的产物，由于没有肉体的存在，因此无法以物理攻击打倒，这一点连魔法之箭或火球等能造成物理伤害的魔法亦然。
既然如此，使用神官的亡者退散又如何呢？然而这种奇迹是将拥有肉身的不死者负面能量加以净
化，对属于灵体的鬼魂起不了作用。
另一方面，鬼魂也几乎无法对我们做出干扰——但却有一项非常棘手的能力，那就是附身。
这是一种依附在对方身上，借此夺取肉体的能力。
话说回来，这只鬼魂不知是从哪突然冒出来的，属于灵体的鬼魂能够几乎不受任何限制地移动。它们既能飞在空中，从头顶上偷偷靠近，也能穿越地面、从地下进行偷袭，方法要多少有多少。
撇开这个不谈，究竟该如何因应眼前的局势呢？
我已经施展过四次火球咒，因此魔素所剩无几。
既然如此，总之就先用这招吧——
我在脑中考虑了各种选项，最后决定使用某个咒语，并开始咏唱。
「唔咕……呜啊啊啊啊啊啊啊！」
「皋月！皋月，振作一点！」
蜜依陪在痛苦的皋月身旁，摇着她的身体说道；希莉尔则一脸懊悔地注视着两人的身影。
不久后，皋月的叫声停止了。直到方才为止的惨叫就像从没发生过似地突然安静下来，纠缠着皋月的鬼魂就像被吸进哪里一般就此消失无踪。
「皋……皋月……？」
听见蜜依战战兢兢地呼唤，原本四肢着地、饱受折磨的皋月，摇摇晃晃地站了起来，并且——
「——唔呵、唔呵呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
身穿和服的少女朝着夜空张开双臂，开始发狂似地大笑。
「好厉害！这幅身体太棒啦！有了这身力量就能干掉那些家伙了！看我宰了他们！这下就能杀光所有人啰！你们这些人渣给我等着，我这就过去杀——」
「——沉睡吧。」
「呼呀。」
发出哄然大笑的少女应声倒地。
幸亏这招一次就见效。
「蜜依，拿绳子把她绑起来。」
「啊……好的。」
吓呆的蜜依仍然听话地从行李中取出绳子，将皋月五花大绑。考量到她可能利用气场增强肌力，因此用绳子牢牢地帮了三圈，使她绝对无法逃脱。
这么一来就没问题了。
由于实在事出突然，我起初还不知如何因应，但总之这下可说是暂时解除威胁了。我决定进入下一个步骤。
＊＊＊
皋月被下咒而睡着，并且用绳子绑了起来——虽然不确定目前这个状态能否将她称作皋月，但为了方便起见，姑且就这么叫吧——总之我们先以这样的状态，将她运到离村子有些距离的地方。
我和希莉尔两人扛起被绑成毛毛虫般的皋月，让她躺在离村子稍远的街边草丛中，然后在那里升火等待她的醒来，顺便稍事休息。
「嗯……」
不久后，皋月缓缓睁开了眼睛，从被人放在草丛里、还以绳子层层绑住的毛毛虫状态中就这么苏醒过来。
「咦……我究竟是……」
皋月缓缓地环顾四周——然后和篝火前的我视线相交。
「你醒啦。感觉怎么样？」
「……！」
皋月没有回应我的问题，反而躁动着想要挣脱，但因为被绑成毛毛虫状态放在地上难以活动。
「冷静点，先聊聊吧。你是那个村里的幽灵对吧？」
「……是的。」
皋月不知是否放弃了逃脱，随即安分地如此回答，但语气和平时的她完全不同。
我进一步向少女抛出问题：
「你附在皋月身上，是想达成自己的目的，没错吧？」
「……是的。这幅身体的主人叫皋月小姐吗？她的力量还真强呢。只要有这股力量的话，就能宰了那些家伙——求求你放过我吧，我非杀了他们不可。」
皋月眼中透着恨意，向我如此倾诉；我则淡然地对她陈诉自己的意见。
「很遗憾，我无法这么做。」
「——为什么嘛！我们明明被害得这么惨！那些家伙凭什么还能逍遥自在地活着呀！开什么玩笑！这个世界难道就没有神和正义存在吗！？」
背靠树木观望着情况的希莉尔听见这番话后，身姿为止一颤。
「……你还真是会狡辩呢。话说你口中的『那些家伙』究竟是何方神圣？」
希莉尔曾说过自己侍奉着光与正义的女神雅哈托娜，所以可能有些想法吧。
被绑成毛毛虫状态的皋月移动身体，将目光转到希莉尔身上。
「……是山贼。除此之外没什么好说的。那帮人既粗鲁又暴力，是一群最差劲的人渣。他们突然出现在村子附近赖着不走，然后夺走了我们的一切。不仅村里所有人都被杀，女性则被暴力相待，村里的所有东西也都被掠取一空。就连我也好几次都——那些家伙简直不是人！根本和魔物没两样！我要把他们宰了之后大卸八块，接着把肠子全扯出来，再施以穿刺之刑，让他们不得好死！」
听见少女满怀憎恨的话语，希莉尔立刻眯起眼睛；在一旁聆听的蜜依也悲伤地摇了摇头。
据说所谓的鬼魂是由对现世抱有强烈留恋或怨恨、憎恶之情而死之人所变成的。除此之外的条件就和僵尸自然形成一样，目前尚未有明确的解释，但她应该就是符合上述条件而成为鬼魂的吧。
只要达成目的，鬼魂的魂魄就会被净化，并就此消失。如此一来，被她夺走身体支配权的皋月应该也能恢复原状。
我根据这一点，向眼前的少女阐述自己的意见。
「我自认为已经大概理解你目前所处的状况和愿望了。不过——即使如此，我还是无法接受你的要求。」
少女听完我的答案后双眼圆睁，接着便对我发出惨叫般的抗议声。
「为……为什么啊！难道你们也是那帮人的同伙吗！？别开玩笑了！凭什么、凭什么我们非得遭到这种对待不可！」
「你错了。我们既不是什么山贼的同伙，也无意要偏袒他们。对我们来说，最重要的是皋月——也就是你现在所支配的身体主人。」
「……！」
少女不由得倒吸一口气，看来像是想说些什么，却又开不了口的样子。
在星火「啪叽啪叽」的爆裂声中，我进一步向少女说道：
「我是这么理解的——山贼袭击了你们的村子，并杀光所有村民。那帮家伙的人数大概有多少？」
「……我不清楚，但大概有二十到三十人左右吧……」
「我想应该差不多。毕竟他们袭击了百人以上的村子，使得所有村民无一幸免，就算以拥有最低限度本领和武装为前提，至少也需要有这个规模的人数吧——你好像认定只要拥有皋月这幅身体的实力，就能将他们全部杀光，但冷静下来分析的话，就算乐观评估两者的战力，也顶多只能拼到势均力敌。要是山贼里头有武艺高超的家伙，还比较有可能被反将一军。」
「唔……！」
有着皋月外貌的少女懊悔地咬紧嘴唇，并再次以充满憎恨的声音吼道：
「——就算这样，我即使和那些家伙打得两败俱伤，也非得送他们下地狱，哪怕是多一个人也好！」
「我们就是无法允许这一点。皋月可是我们重要的伙伴，要是为了达成你的目的而被人随意夺取性命，我们会很困扰的。」
「那……」
少女以沉着的眼神注视着我。
「既然如此，就请你们协助我。难道这个叫皋月的人会变成怎样，你们都无所谓吗？」
这是威胁，她大概是血气冲脑，决定不择手段了吧。
不过——
「或许你是打算胁迫我们，但这并没有任何意义，而且只会惹怒我们，最后造成反效果，因为我们手上可是有着足以消灭你的力量。」
「咦……？」
「那就是叫做精神破坏的咒语。你想要见识看看吗？」
所谓的精神破坏，是指一种能直接损害对方精神的咒语，属于中等程度，以我目前剩下的魔素来看，最多只能使用两次，而是否能靠着这两次成功消灭鬼魂则很难说。
只不过，这种咒语有时也会被用来进行拷问，根据牺牲者所述，感觉似乎就像「被人直接用手伸进脑袋和胸口，然后同时将里头翻搅得一塌糊涂的感觉」。只要在她身上施展过一次，我想应该就能充分牵制她了。
而且就算目前只能使用两次，但只要睡上一晚、让魔素恢复的话，很可能有办法消灭她这只鬼魂。
无论如何，在这场谈判中可说是我们占上风。
「唔……那我该怎么办才好呢。再这样下去……再这样下去的话，就意味着我只能怀着遗憾被你们消灭吗！？」
少女眼中泛起泪水向我倾诉着。
这和我
无关——其实我是能够就这样拒绝帮忙，但我对这位鬼魂少女产生了些许的同情，更重要的是希莉尔散发出一种不会就这么默许的氛围。要是有这种心态的话，之后惹出什么麻烦都不奇怪。比起感情用事，应该以利益为优先才对。
我决定向少女说明对彼此最有利的解决方式：
「我并没有这么说。我的意思只是，你如果想要通过威胁来让我们乖乖就范，我们也不会放过你的。」
「…………」
「谈判的原则就是创造双赢——也就是你和我们都获得好处的方法。我们是冒险者，所以你若有事想请我们帮忙，正确的流程应该是先准备充足且合理的酬劳，再向我们提出委托。而接受委托与否的决定权掌握在我们手中，你可别为了满足自己的要求，就不把谈判对象的意向当一回事。」
「……你的意思是要我付钱吗？」
「假如你能出示其他用以替代的利益，那也无妨。」
「……不。这样的话，我就告诉你，在这座村子的村长家后院一角有个地方埋着金币。那些家伙应该还没发现，埋在那里的金币大概不少于一百枚。」
这位少女实在无知。我们甚至有可能一听她说完便无视其要求，就这么带着金币逃之夭夭。我并不认为她是在说谎，而且看来她果然不怎么擅长谈判。
话虽这么说，但也没必要针对这一点特意指责。实际上我们既不打算卷款潜逃，而且我想侍奉正义之神的希莉尔也不会允许这种事发生。对我而言，只要能拿到合乎工作内容的酬劳就没问题了。
再说，要是埋在地下的金币真的有一百枚以上，就算考量到敌对势力的预估强度，这个金币的酬劳也已经足够。
只是由于这并非在冒险者公会接受任务的形式，因此缺点就是成果不会被当作战功反映在冒险者等级上，不过这一点恐怕也只能摸摸鼻子认了。
「——事情就是这样，希莉尔和蜜依觉得如何？」
我想伙伴们问道，而两位少女都点头表示同意。
「无论是身为光与正义女神雅哈托娜的信徒，或是就我个人的想法来说，都不希望放任那种恶徒胡作非为，所以我对制裁他们这一点没有异议。」
「毕竟威廉为我们争取到了实质利益，蜜依也没什么意见。只不过蜜依——」
兽人少女朝有着皋月外貌的少女瞄了一眼。
我能理解蜜依想说什么。目前我们对少女还保有几分疑虑，因此我决定另外提出一项要求。
「明白了，我们答应接受你的委托，但我有一个要求。」
「……！好、好的！」
「你先前强占了皋月的身体，并为了达成自己的目的而打算将这副身体用过即丢。身为皋月的伙伴，我们可不能无条件地原谅你这种行为。」
「…………」
「我对你的要求就是赔罪。如果你愿意衷心认错，我想我们也会发自内心地给予协助。我并不会强迫你，但这个提议对你应该也没什么坏处。怎么样？」
听到我这么问，少女就这么维持着毛毛虫状态、眼里充满泪水，然后——
「对不起啊啊啊！呜噎……呜哇啊啊啊啊！对不起啊啊啊！」
她抽抽搭搭地哭着说出这句赔罪的话。
——在那之后，我们留在原地休息了一晚，并在隔天到了村子，挖开村长家庭院里的土地确认埋藏在该处的金币，接着再次将土盖回原状。
确认鬼魂少女所提的酬劳确实存在后，为了报告消灭不死者的任务已经达成，我们便回到了都市阿特拉提亚。
＊＊＊
抵达都市阿特拉提亚时，晚霞已布满了天空。
我们进入镇上，首先前往冒险者公会报告任务完成，然后收下消灭不死者的任务报酬。我们决定当天就在镇上休息，隔天再前往整治山贼。
只不过如此一来，仍处于被鬼魂少女附身状态的皋月就成了问题。
在眠小鹿亭的酒馆里，我们几位队伍成员依照惯例聚在一起围绕餐桌吃晚饭，但有着皋月外貌的少女在人前却是一副安静乖巧的样子。
「皋月一不在就安静过头了，感觉好不对劲。」
「是呀。那孩子的长处也就只有剑术高超、个性开朗和喜欢热闹，但她一不在还是让人满寂寞的呢。」
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