第二卷 第七章 李代桃僵（2/2）

「刚刚的轰炸造成了多少损害？」

「是。针对城堡的轰炸只造成屋顶以及部分高塔倒塌，

幸好受伤的人并不多……不过装设于城墙上的对空连弩炮，在这次的奇袭当中悉数遭到摧毁，大大打击了城墙守军的士气。」

「是吗……」

听到贝欧乌尔夫的报告之后，凯欧路克依然面不改色，不过站在一旁的贵族们可就脸色发青了。失去对空连弩炮，意味着失去对付飞龙骑兵队的武器。现在陆军已经没有办法阻止空军的轰炸了。就算继续固守城堡，也只会遭到敌人单方面屠杀。

凯欧路克轻抚跟鬃毛合为一体的胡须。

「简而言之，敌人等于是挟持城内的居民为人质。」

「是，正是如此。」

听见贝欧乌尔夫的回答，凯欧路克的嘴角微微上扬。

「既然如此，这场战役是我们输了。」

凯欧路克承认失败的语气既爽快又干脆，众多涉贪贵族一时之间完全听不懂他的话中含 意。输了。当他们意识到凯欧路克是这么说的时候，有些人脸色发青，有些人激动得涨红双颊，纷纷跑到凯欧路克的面前。

「您、您这是在说什么，卡迈因公爵！我们还没战败呢！」

「没错！陆军几乎毫发无伤，绝对可以扭转局面！」

「既然少了对空连弩炮，撤退到有部署对空连弩炮的其他都市就好了！在那里重整态势， 迎战国王与禁军吧！」

「……你们要我弃守兰德尔？」

面对主张抗战到底的众多贵族，凯欧路克非常不以为然。

「抛弃人民的领主，还算是领主吗？抛弃人民仓皇逃生的领主，不会被其他都市的人民所接受的。」

「这就不对了！人民只会追随胜利者！就算暂时引起人民不满，只要最后赢得胜利，自然可以得到民心！」

「没错！留得青山在，不怕没柴烧！现在的当务之急，就是想办法存活下来！」

这些贵族事到如今还是只会替自己着想，凯欧路克不禁叹了 口气。

「到头来还是自己的生命比较重要吗？也罢，诸位本来就是这种自私的人。一段时间没经历过对外战争，没想到居然已经烂到骨子里去了。为了让新芽得以成长茁壮，看来还是得清理一下残枝败叶才行。」

「卡迈因公爵？您到底在说些什么？」

凯欧路克的态度丕变，在场贵族顿时面面相觑。无视这些困惑的贵族，凯欧路克转而吩咐贝欧乌尔夫：

「就依照计划行事吧。」

「！……遵命！」

只见贝欧乌尔夫举起右手，手持刀剑的许多士兵突然闯进房间，将所有的涉贪贵族团团围住。被二、三十名士兵的刀剑所指，无法动弹的涉贪贵族这才惊觉自己被凯欧路克设计了。士兵们解除涉贪贵族的武装，替他们戴上『隶属颈环』。

「这到底是什么意思，卡迈因公爵！」

「卡迈因公爵，您该不会打算交出我们的首级，向新王求饶吧？」

「太、太卑鄙了！」

「凯欧路克•卡迈因，原来你是这么阴险的小人！」

眼见众多贵族依然骂声不断，凯欧路克再度发出失望的叹息。

「居然被你们当成一丘之貉，真是令人意想不到……把他们带走。」

于是士兵们将被逮捕的涉贪贵族带离房间。

其中有人试图抵抗，然而身上已经戴着『隶属颈环』，而且主人设置为贝欧乌尔夫。因此颈环在贝欧乌尔夫的示意之下开始收缩，当场让试图抵抗的贵族失去意识。

就算房门关上、看不到方才的人影，咒骂凯欧路克的声音依然从走廊上传来。一段时间 后，连咒骂声也听不到时，凯欧路克才终于坐下。只见他吁了口气，开口询问贝欧乌尔夫：

「那些家伙的私人军队，以及赛姆的佣兵都处理好了吗？」

「是，现在应该已经被我军所逮捕了。」

听到贝欧乌尔夫的回答，凯欧路克心满意足地点了点头。

他脸上也褪去了先前威严的神情，露出稳重的微笑。

「大功告成，如此一来就没有缺憾了。」

「……」

相较于凯欧路克愉悦畅快的神情，贝欧乌尔夫却面露愁容。

一想到接下来非得运行不可的使命，他的心情顿时沉重了起来。凯欧路克能够体谅贝欧乌尔夫的难处，因此他尽量以平静的口吻下达指示。

「贝欧乌尔夫，我也麻烦你了。」

「……是！」

虽然流露出些许迟疑，贝欧乌尔夫还是将『隶属颈环』戴在凯欧路克的颈子上。

即使被戴上必须绝对服从主人的死亡颈环，凯欧路克的表情却还是依然平静，彷佛是请夫人替他调整参加晚宴所戴的蝴蝶领结。『隶属颈环』穿戴完毕之后，凯欧路克以陆军大将的身分下达最后的命令。

「向禁军派出宣布投降的使者，全军纳入陛下的指挥。除了涉贪贵族的军队之外，所有将士都只是服从我的命令罢了。全部责任由我独自承担。接下来……就交给你和古雷布了，听清楚了没有？」

「……是，这就去办！」

敬礼之后，贝欧乌尔夫离开房间。

目送贝欧乌尔夫的背影离去之后，凯欧路克打开办公桌最下面的抽屉。

里面收着一瓶跟莉希雅的生日同一年份的葡萄酒。这是莉希雅诞生的时候，前任国王亚贝特嘱咐凯欧路克『无论何时都要保护小女』的同时，所赐下的物品。从那一天开始，就被凯欧路克小心翼翼地珍藏起来。

莉希雅公主自士官学校毕业、在自己的身边任职的时候，凯欧路克好几次都笑着表示『公主的大喜之日，一定要开这瓶酒喝得烂醉』。

(婚礼……唯一的遗憾，就是看不到公主披上婚纱的样子。不过一想到自己献上了无人能 出其右的盛大贺礼，心情倒也不算太差。至于这瓶酒……就托人交给新王吧。不过他夺走了我的小公主，内心多少有些吃味就是了。)

凯欧路克露出自嘲的笑容，开始想像婚礼当天相马与莉希雅站在一起的画面。

(国王会入城吗？想要当面跟他谈一谈呢。)

凯欧路克如此盼望，等待他的却是——

「报告！相马王不会进入兰德尔城，已经率领禁军往『西』前进了！」

……这样的报告。同时也附带了「陆军重新编制于古雷布以及贝欧乌尔夫麾下之后，立刻随后跟上」的命令。

听到部下的报告，凯欧路克在一瞬间睁大了双眼。

『既然如此，我只好跨过你这棵大树了。』

他在脑中回想起如此表示的相马。

于是凯欧路克立刻有所察觉。

「哈哈哈！原来如此，原来是这么回事！国王要钓的是大鱼！」

豁然开朗的凯欧路克忍不住放声大笑。

「原来如此，我被当成了跳板！这是国王的策略？还是黑衣宰相的计谋？不管是谁的主 意，只能说你们干得好啊，年轻人！崭新的世代啊！我的时代已经结束了！国王啊，公主啊！ 携手跨越我这棵垂垂老矣的大树吧！愿艾尔孚利登绽放新芽、荣耀永存！」

属于自己的时代正式结束，凯欧路克献上衷心的祝福。

李代桃僵，李树代替桃树枯萎死亡。

以自己的牺牲换取最大的胜利，这正是凯欧路克的舍命之计。

◊ ◊ ◊

整理一下目前为止的战况。

首先，这一连串战役肇因于前任国王亚贝特突如其来禅让王位，因此引发三公不满，进而 拒绝表示臣属。自从我继承王位之后，三公就带着各自的军队固守领地。

在我广召人才，为了重建国家劳心劳力的那段期间，三公采取拒不合作的态度。再加上我在整顿财政之际，所弹劾的部分涉贪贵族举家逃亡、投靠卡迈因公爵，更使得双方的对立成为必然的结果。

经过前几天的最后通牒，终于发展成国王与三公正面冲突的事态。

不过三公之中的海军大将艾克赛尔•沃达，在最后通牒期间对我表示恭顺之意，避免了禁军与海军互相对抗的局面。

于是拒绝最后通牒的凯欧路克•卡迈因，以及为了成就与凯欧路克之间的友谊，而不惜牺牲生命的卡斯德尔，一同揭起了叛旗，造成这次的战争……基本上这是目前全体人民，甚至是阿米多尼亚公国也深信不疑的剧本。

——然而这套剧本只是表面上看起来如此，骨子里却完全不是这么回事。

首先，大家都以为艾克赛尔是在最后通牒的会议上臣服于我，事实上，她是在更早的阶段就表明臣属的立场。艾克赛尔将她的孙女茱娜送到我身边，借以判定我是否有

成为国王的资质。当茱娜回报我确实有这种资质之后，艾克赛尔就表示臣服，并且通过茱娜与我联系。

只是为了监视蠢蠢欲动的凯欧路克，以及说服反抗意志浓厚的卡斯德尔，才暂时隐瞒这个事实，暂时跟三公之中的其他两位共同行动。

另外战争爆发的前因后果也截然不同。

事实上我跟哈克亚拟定的完全是不同的策略，我们压根就没有讨伐三公的念头。

从莉希雅口中得知凯欧路克的为人之后，我认为他是可以讲道理的人物。卡斯德尔的思虑虽然浅薄，不过在凯欧路克以及艾克赛尔的游说之下，虽然心有不甘，最后还是会表示臣服。 然而凯欧路克包庇涉贪贵族的行为，大大打乱了我们的计划。

不过话又说回来了，我跟哈克亚并没有把那些涉贪贵族放在心上。他们已经被免职了，只要封锁国境线，没收私人财产，他们想去哪里都不是重点。然而凯欧路克却接纳了那些贵族，壮大自己的军力。

发现事情跟莉希雅当初说的不一样，我甚至感到大为愤慨。

就在这个时候，脱离陆军的古雷布•马古那出现在我们的面前。

◊ ◊ ◊

表面上是为了哈尔在街上的无礼举动前来致歉，不过就算没有这个理由，他也会出现在我们的面前。古雷布肩负凯欧路克所托付的密令。为哈尔的行为表示歉意之后，他是这么开口的：

「陛下，请恕在下无礼，在下有要事相禀。」

于是我询问是什么要事。

「这个……不方便让太多人知情……」

古雷布要求我屏退左右。

于是我命令其他人暂时回避，只留下莉希雅、爱夏、哈克亚、哈尔以及枫，古雷布这才说出凯欧路克这次的计划。

「凯欧路克公爵打算将所有涉贪贵族聚集起来，与他们一起发动叛变，最后受到陛下的镇压。」

为了将潜伏各处可能会造成问题的涉贪贵族一网打尽，凯欧路克刻意摆出与我对抗的态 度，让自己成为不法分子眼中的捕蚊灯。

然后再让陆军当中深受信任的古雷布和其他人，以『对于藏匿涉贪贵族的做法有所疑虑』 为由脱离陆军、与禁军会合，借此预先保留在战后凝聚陆军的人才。接下来在不法分子聚集得差不多的时候拒绝我的最后通牒，进入战斗状态，让自己跟其他贵族一起成为阶下囚。

四万陆军固然是个强敌，不过只要禁军、空军、海军通力合作，依然可以轻松镇压。

事实上这次跟陆军的交战之中，也只有对空连弩炮毁于空军的奇袭，陆军早已做好了投降的准备。然后在投降前夕，涉贪贵族以及包括赛姆佣兵在内的私人军队，全都被凯欧路克的亲信所逮捕。

这就是凯欧路克的计划。

从古雷布口中得知这项计划的时候，我忍不住大声怒吼。

「搞什么东西！谁拜托他这么做了！」

「也难怪您会生气，不过这是卡迈因公爵自身的想法。」

古雷布的头虽然压得很低，却完全没有屈服的意思。

「为什么要这么做！涉贪贵族已经被解职了，财产也被我方没入。这种蝼蚁之辈，放他们自生自灭不就好了吗？」

「可是在卡迈因公爵的眼中——……这种想法过于天真。」

古雷布忍不住激动了起来，不过很快就控制住自己的脾气。自己毕竟是个臣子，总不好跟国王当面争执。见到他的反应，我也稍微冷静了下来。

「……哪里天真？」

「陛下，小麦腐烂之后，连周围的小麦都会受到影响。贵族最棘手的地方，就在于彼此之间的横向链接。为了维持彼此的影响力，贵族往往通过子女的婚姻制造姻亲，就算以涉贪的理由进行审判，也会受到其他家族阻挠。另外就算被眨为平民，也有可能进入姻亲的保护伞，因此有必要一次贬低他们的地位，让他们沦为叛国贼才行。」

「……」

我理解古雷布想要表达的意思。

想要制裁烂到骨子里去的涉贪贵族，就必须将他们打成连亲朋好友都会连累的重大罪犯， 让深怕受到拖累的其他贵族，主动跟他们撇清关系才行。

听起来确实合理，可是……

「……非得这么牺牲不可吗？」

「是的，而且还有另一个理由。」

「还有……？」

「陛下表示已经没收他们的财产，不过这应该是眼睛看得到的部分。那些心中有鬼的人， 往往在看不到的地方，拥有庞大资金以及影响力。事实上聚集在卡迈因公爵领地的贵族，就是动用这种见不得光的资金召募赛姆佣兵，这也证明了他们的财产并未完全充公。」

听见古雷布的指正，我不禁扶着自己的前额。

没错。比对帐册之后，我自以为掌握了资金的流向，却忘了那些贵族可能有并未留下记录的储蓄。

我看着哈克亚，他也露出类似的表情。

从未当过贵族的我，和隐居多时的哈克亚，我们完全不熟悉那些贵族的黑心伎俩。

这种时候才深刻体认到人才不足的问题。

「凯欧路克打算消耗那些贵族的地下资金吗？不过这么一来，资金不就流向派出佣兵的赛姆？」

这时我突然发现方法，能够迫使赛姆将到手的资金吐出来。

「赎金？」

「是的。逮捕涉贪贵族的同时，他们所雇用的佣兵也一并遭到缉拿。」

战国时期的日本也出现过类似的情况，被俘虏的将士可以通过支付赎金的方式重获自由。 身分愈高的人，赎金也就愈高.，无力支付赎金的俘虏，则是被当成奴隶卖掉。通常身分低的俘虏是由国家统一支付赎金，身分高的人则是由家族代为支付。财力不怎么雄厚的家族因此而家道中落，类似这样的案例也是屡见不鲜。

「凯欧路克打算让涉贪贵族以他们的地下资金雇用佣兵，再以那些佣兵为人质，向赛姆收取赎金？」

「陛下英明。」

赛姆派遣的佣兵应该不会有身分地位高的人。若由国家统一支付，恐怕不是一笔小数目。 真是太精明了，同时也让我恨得牙痒痒的。

「为什么我非得消灭这种老谋深算的人物？国家已经处于人手不足的窘境，既然有那种觉悟，就给我过来帮忙！」

「陛下，请您明察。卡迈因公爵已经将未来托付给陛下了。」

正面承受古雷布真挚的眼神，我倒抽一口冷气。

「……为什么这么信任我？他甚至从未见过我，不是吗？」

「这点在下就不得而知了。他日与卡迈因公爵会面之际，不妨直接询问本人吧。」

「……」

◊ ◊ ◊

当时并未得到答案，因此在日后的最后通牒会议上，我若无其事地询问凯欧路克真正的想法。

「到底是什么原因促使你非这么做不可？」

面对我的询问，凯欧路克以『武人的矜持』来回答。

「我已经年过五十五，此身即将步入衰老，却得到了一个天赐良机。以自身的聪明才智左右艾尔孚利登的命运，成就一生一次、足以流传后世的丰功伟业，这正是武人最大的志向。」

表面上似乎是指篡夺王位的人生豪赌，事实上却是为了国家奉献生命的宣言。

以自身的聪明才智左右艾尔孚利登的命运，成就足以流传后世的丰功伟业……所以才会不惜牺牲自己，也要消灭那些涉贪贵族。

我不知道这番话是真是假，但可以确定的是他的决心并未动摇。莉希雅义无反顾的脾气， 或许就是承袭自身为恩师的这个男人。

回到主题吧。

当时古雷布带来的情报，被在场所有人深藏心底。知道这件事的人，只有我、莉希雅、哈克亚、爱夏、枫、以及哈尔六人。毕竟万一情报外泄，难保不会让所有的计划毁于一旦。

因此就连同盟关系的艾克赛尔以及禁军总帅路德温，都不知道此事。结果使得艾克赛尔自始至终都在怀疑凯欧路克，同时也造成另一个意外插曲。

那就是卡斯德尔的叛变。

由于保密工作过于到家，导致卡斯德尔对我心生怀疑，带领空军倒向凯欧路克的阵营。无论是对我们来说，或者是对凯欧路克而言，这都是出乎意料之外的结果。卡斯德尔虽然容易感情用事，我们却万万也没想到，他居然会跟图谋不轨的凯欧路克携手合作。

更没想到的是，他竟然抱着觉悟，要为了他跟凯欧路克之间的友谊而殉死，只带着百名亲兵投效凯欧路克的阵营。

结果红龙城邑的战斗，完全成了凯

欧路克的剧本所没有的即兴演出。幸好最后取得了胜 利，一个弄不好的话，搞不好整部戏都会成为没有剧本的随性发挥。

凭艾克赛尔的聪明才智，应该可以事先预料到卡斯德尔会采取这种行动，然而我并未将凯欧路克的计划告诉艾克赛尔，当然也无法找她商量。就结果而言，这等于是人未尽其才所导致的局势混乱，必须深切反省才行。

这场战争虽然是一波三折，总算是依照凯欧路克的剧本顺利演出。如此一来，凯欧路克的剧本终于可以下台一鞠躬了。

真正的重头戏，才正要开始。

全新展开的舞台，是由我和哈克亚负责撰写剧本。当初顾虑到凯欧路克的苦心才绕了一大 圈，如今我们的舞台总算是可以揭开序幕。

「开始征伐吧。」

当时我是这么宣示的。『征伐』是用在镇压国内叛乱势力的字眼，不过就广义而言，也意味着讨伐国外的敌对势力。

这里请大家回想一下。阿米多尼亚公国之所以从西南方展开入侵，主要是因为从凯欧路克的书信之中计算出起事的时机。

然而凯欧路克的注意力向来只放在国内。

所以当然是『跟阿米多尼亚公国之间毫无瓜葛』的状态。这么一来，假冒凯欧路克的名 义，致函凯悟斯八世的人物到底是谁？

——开始真正的征伐吧。